在那之後的短暫時光裏，匆匆忙忙掠過許多故事的縮影。李木棠深居簡出安心養病，聽說了些吉光片羽，見證的、不過寥寥幾筆。總是要從某個人意外的際遇說起。頭一樁源自曹文雀，在昨兒的五佛山上，她也第一次做了英雄，救人性命：
這事說來還得怪二哥嘴硬，將寶華寺偷天換日之局瞞得滴水不漏。文雀單知道戚晉是往寶華寺去，且必定沒有燒香拜佛這麽簡單。“那我也去。”一心虔佛的立刻喜上眉梢，“聽聞智海長老重新登台講經，恰巧也在這幾日，千載難逢呢。我眼巴巴饞著！”
她獨自一人未肯騎馬，到得便遲一些。彼時大雄寶殿因榮王殿下已水泄不通，菩提壇更擠不進去；卻單單剩個藥師殿關門落鎖——難道因為智海長老講經，就這樣厚此薄彼？專程求見，一片心意，文雀可備足了香火錢哩。毋需細細研究，信手這麽稍一用力，門扇應聲便開——或是被人撬了鎖，或是另有陰謀？曹文雀不是個愛鑽研蛛絲馬跡的主兒，隻管半隻腳跨進院門，卻聽身後響動，叫：“檀越且慢”——是個才受戒不久的小沙彌，追上前來得先弓腰喘氣，禮數不周有失莊重，與這清淨地界極不相稱，難怪文雀將他看輕。“師傅辛苦。”這樣說著，不過點個頭，她照舊還往裏走。非得要人小沙彌又攆去身前，邊叫“檀越不可”，邊張開雙臂攔去路：
“藥師佛正在修繕，尚未完工。此時開殿，驚擾佛祖！”
“佛祖不在金裝。心誠則靈。大不了信女就在門口拜拜。您也瞧見，信女家中有人八病九痛的常不見好，今日既然來了，就一定不能無功而返。隻在門口，略盡心意，師父放心。”
小沙彌聽罷直搖頭，往後一展手：“檀越請迴！此間本就落鎖，檀越撬門而入實是不妥，藥師佛不會保佑檀越的，檀越請迴！”
這是什麽話？曹文雀立刻就急。門鎖不是她撬的，來時就開著。空口白牙，便如此汙人清白？佛祖九天看著，由得他危言聳聽！“你說不讓去，我偏要去。我也捐了不少香火，門外拜拜而已，還能犯戒不成。不要在此推搡。就算是僧侶，到底男女有別！”
言畢甩了人，文雀自顧自就往前走。那小僧侶卻不依不饒，還當上手。正自糾纏間，卻聽那重重落鎖的殿內傳出尖叫；繼而響聲轟然，譬如山嶽垮塌。殿門麵前洞開，白紗帷帽不知從何而來，刹時身側躍出，幾如離弦之箭，卻到底沒趕上那麽須臾。所幸，萬幸，終歸佛祖庇佑，不曾傷了那劉大的性命。
“劉大？”
“是個小孩兒。”文雀嘴快，少頃很快給也來藥師殿上香的戚晉解釋原委，“瘦胳膊瘦腿的，和木棠原來一樣，沒二兩肉，灰頭土臉，看著就可憐。說是原來是附近莊子裏的人，前年死了爹娘，連自個兒名兒都沒有，下麵還有個妹妹，兩人加一起就靠著廟裏的供品活命。結果這迴又被寺廟拿住，還險些被送官呢，要不是咱們這一位李姑娘拿出氣勢來，鎮了場子！”
“也不能怪佛門。”頂著白紗帷帽，李攢紅還是後撤幾步，禮貌與戚晉拉開距離，“那孩子之前也來過幾次，不過拿些放久了的供品。像這藥師殿平日裏少人來，供品卻日日新鮮，最是方便不過。今日聽見外間喧鬧，一時失手，撞倒藥師佛像。阿彌陀佛，險被砸到。”
“……可為什麽那佛像如斯搖搖欲墜……怪不得那和尚大發雷霆！”夜晚慶生之時，曹文雀憤憤不平還要同典軍老爺大驚小怪，“攢紅深閨之人未必得見，我卻瞧得清楚——還說什麽金雕的佛像就這麽給摔壞了，讓劉大賠命……笑話！不止一個藥師琉璃光如來，隻怕連左右脅侍菩薩一並，統統全是空心木雕！”
寶華寺名刹聖寺，用得著吝嗇這點銀兩？便就是石刻畫像……省錢的法子多如牛毛，怎麽也不至於用朽木漆金作數……且慢，文雀方才說到，這藥師殿曾是落了鎖，正當修繕的？
“以前已經不知道靠捐的功德上了幾迴金。每次都聲勢浩大，我在宮裏麵都曾聽聞。這迴才算認清。什麽金佛，看著威風呢，肚子裏不過木頭渣子而已。”文雀冷笑道，“再想想，以前漆的到底是真金、還是什麽顏料，背後寺裏頭到底貪了多少香火錢，這就更無人知曉。說來真是荒唐，好好一個寶刹，被幾顆老鼠屎搞得這麽烏煙瘴氣。偏偏五佛山下的渭門莊，還有這麽些因水患流離失所食不果腹的孤兒……所以講那些中飽私囊的，有一個算一個，都該下油鍋地獄！”
“文雀姐姐覺悟了，這是要滅佛了。”次日早膳桌上，李木棠擠去和晉郎竊竊私語，“終於知道什麽佛門淨地金碧輝煌的，赤裸裸全是黎民血汗哩！”
“你文雀姐姐是要替佛祖維護正義，格外一馬當先。”戚晉低頭小聲通氣。嗬，這句被人聽去，正白眼冒煙呢。清清嗓子，戚晉往典軍老爺那兒看，後者馬上自證清白，道該說的昨夜實在都已說明。世間本無神仙，不過俗人互相哄騙。奉香、供燈、求簽：說到底燒的都是紙錢；別說，就寶華寺，原是渭門莊全莊五千畝永業田的買主來著。自個山垮了壓壞了佃戶們的房，拍拍屁股還有臉向官府叫屈哩！
“總之賬麵可憐兮兮，又清清白白。甚至常懷慈悲之心還募捐救過十來名小兒。”戚晉兩手一攤，“難處、好處，明明白白，不容抵賴。”
“募捐的錢，不止於救助孩童吧。”李木棠枕了他胳膊，偏頭偷偷瞧文雀姐姐看，接下來有些話就不想是學生求問老師，專門是要啟發那冥頑不靈的了，“趙老大、趙老二……那些兄弟幾個，不是就求告無門，家破人亡，所以起義搞那個興龍幫。錢縣君從前在五佛山腳，還出錢救助過這些受害的，卻沒提過寶華寺的姿態……所謂募捐，大概、也、又用去起木雕像，塑什麽金身罷。”
“去年，彈劾楚公時，一馬當先的那號人物，你可還有印象？”
“姓徐，”曹文雀都記得清楚，咬牙切齒搶先作答，“彌湘的伯父。”
“寶華寺塑金像，承辦者徐家佛店的掌櫃，正是徐彌湘生父——乃禦史中丞徐空一母胞弟。”
“官商勾連？”李木棠接過二哥話頭，“用塑金身來……轉移……行賄……你從前說，叫做雅賄，附庸風雅，不著痕跡。”
“我們打個比方，”戚晉道，“京城有人家捐四萬錢的功德。這四萬錢先交在寶華寺，徐家得到消息後去暗中打點，以次充好，最終花上一百錢的本金隻刷層黃漆。輕輕鬆鬆，再從寶華寺領迴這四萬錢酬勞。現在你來猜，這出資禮佛的善人，是對此知情，還是受了蒙蔽？”
“四萬錢，通過徐家佛店，全孝敬了一介禦史中丞？”
戚晉就含笑抬頭，也去問問文雀，此言她可信麽？且不說這些暗通款曲糟汙之事，寶華寺乃至九州十境千千萬萬山門廟宇，從來都不見得多麽清白。試問，華陰因何而虔神？供養神像的香火，究竟到了誰人口袋？前年一場暴雨，原非渭門莊合莊覆滅的根源。寺廟占山為王，拿著四萬錢再當作香積廚的本金，五成利息，吃飽喝足，轉手本金交還徐家——或其幕後主使。渭門莊洪澇，官府所以不能詳查，不能追根究底，自然就不能救濟到人到戶，竟聽任災民自生自滅……
剩下的一些猜想，戚晉再三思索，說來到底慚愧：
“又或許……康佑十三年，工部曾有擴建京師之提議。父親允準的地界，正囊括有渭門莊……不想如今國庫緊張……”
昔年恥辱，亦是如今轉機：有兄弟二人近來為此計相交甚歡，頗養了一番兄弟情誼。據戚晉所言：眼下北境稍安，西域猶危，南海紛亂，中原田地流失。普天之下莫非黃土，豈容得一群外來戶矯神佛之名，不事生產，免貢稅服役，空受四海所養，一味橫征暴斂，使地產竟勝於親王、資產竟匹敵國庫？“該殺。”皇帝一擲禦筆，難得快意，“空談誤國該殺，假寺廟之名偷稅避役者——更該殺一儆百！”
如此主意打定，還得另謝幕後高人推波助瀾。此人李木棠竟也識得，原是四無丫頭舊主，說親見不了幾迴，說仇也無深仇大恨；情性乖戾，一向離經叛道；時而慈眉善目，扭臉又六親不認；宦海沉浮數十載，收刮民脂民膏卻又清心寡欲、終年縞素清齋；不惜對楊珣卑躬屈膝竟又不以為恥、將其出賣又好似道貌岸然。總之大約就是四下偷油的鼠輩，偷奸耍滑的蠹蟲，四平八穩的千年王八，樂見泰山崩於眼前，自己隻管躺在父輩的功勞簿上自在逍遙——這就是周庵，“竟元五賢”周光實之子，林斂續弦的生父，二姑娘撐腰的頂梁柱。李木棠記得那雙寬敞眼睛，隨意一掃，任何心思都無從遁形；無數個噩夢裏她曾被人壯碩不遜燕人的身軀壓扁，一口唿吸無從索取。“倒不算是惡人。”她忍著牙齒打架哆哆嗦嗦。君不見有那麽一個年節，林家做東，宴請親家，林懷思避而不出，人專門留心繞路前來關懷，窗外瞧著抱娘親神位睡去的小姑娘還歎息連連。四無丫頭瞧得真切，一時不知為了自己，為了主子，或是為了向二姑娘挑釁？竟叩頭上前敢高聲討要禮錢。“人賞了的，別不信——分量還不少，那年的祭祀良美人難得辦得很豐厚。”至於她如何被那長圓眼一乜，挨寬厚嘴唇罵聲“好無用的奴才”，險些被寬厚手掌拎出門去丟棄；其後又如何受二姑娘怒發衝冠……李木棠不屑置辯。總之她今日將如此舊主送來修繕和睦的請柬撕毀，就算是尊嚴無損，互不相欠：
“即便是從林家出來……即便這名字是良美人給的……可我！和林家不是本家，攀不了高枝、做不了自家人。何況，現在有貞寶林，有良美人……周家縣君……想想也知道該有多得意！讓我迴三福三春院裏……我壞了腿，出不了門……沒有，那個運氣！”
“可不止一封請帖。”凝碧再繼續往後麵翻，“寫的說這是藥方……殿下剛才說，禦史有什麽家傳絕學，專治風濕骨痛哩！”
“我也看看！”湛紫忙不迭就湊過去，“說，縣主您是心症不易好，不如備齊了禮金，往寶華寺敬香……後麵這麽多頁是什麽，又是人名又是數字，‘京城十二寺近三年禮單簡抄，聊供參詳’……”
立時，連一旁安撫阿蠻一個榮王殿下忙不迭也得湊去細看。周庵此人哇，果真大隱隱於市，從前執掌京兆府竟還留下些真寶貝，從來一言不發，忽而竟又拱手相讓。散朝後無端找來搭話時戚晉尚且有所防備，聽對麵天花亂墜說什麽曾經侍奉先公風濕、照料亡妻腿疾，有些偏方願為“縣主”獻計。“昨夜陛下駕臨王府……總是隴安縣要多位主子，算來，也與臣有些過往之誼；所以不好置身事外，但求略盡人事而已。”彼時連那笑都是肆無忌憚格外不懷好意的。戚晉猜他要攀“隴安縣主”名號，或許再如何威逼利誘阿蠻中飽私囊……卻哪裏想到這一出。甚至附附錄洋洋灑灑更有真心吐露，道他周庵自己就降生在尼姑庵裏，最曉得僧侶厲害。接生時一群姑子如何獅子大開口，如何索賄不成視人命如草芥，甚至臍帶沒用心處理幹淨使他剛剛落地便險些感染一命嗚唿——種種細節，毫不避諱長篇大論囉嗦講來。還有他母親產後病故，其父燃燈誦經十天十夜終得解脫，此後無悲無喜再不為塵世所惱，宵衣旰食為國為民，是佛祖普渡大梁幸事……“這部分，難免陰陽怪氣了些。”
李木棠點頭同意。
“所以，寺廟。”
“滅佛，不是小事。”戚晉正色。
皇帝早有此考量嗎？揮手便抬起一位縣主，管叫朝野內外沸反盈天，全顧不上自華陰起關停了幾座廟宇，京城落香庵又混入了哪幾名奸細。佛寺偽神扯下祭壇，自然該得無人問津；卻又見新神冉冉升起，理應更鑼鼓喧天。譬如那張百忍渡盡千劫百難，釋迦摩尼轉世輪迴功德圓滿哇——得道飛升歸其正位：隴安縣，喜迎新主！
食一縣實封，租稅直接上貢縣主府。是陛下親臨府邸賜恩，隻等及笄之後正式祭廟：遊街、辦大典、普天同慶！隻怕還要迴鄉祭祖——屆時可有鄉親熱鬧瞧！且不用等到那時，隻看縣主府家令先行接洽，衙門外那三裏地的纛帆儀仗便知端的。滿山頭接踵摩肩，難免富貴奢靡的幻想發散了一場又一場：說是睡金枕，坐玉席；設錦帳、鋪貂皮；食必精，饌必細：嶺南送荔枝，長江取鰣魚；陳釀用作曲水，流觴乃夜光琉璃；又有裏正透露內情：據說乃前朝國姓，將為榮王之妻。遂有人福至心靈，就這“李”姓大做文章。隴安距長安一日路程，算不上遠，算不上近。康旺飯莊的鬧劇曾零零散散傳迴來，是走了樣又變了味，讓人一時半刻摸不著頭腦。總之是也姓李，生得沉魚落雁，格外能言善道，乃菩薩托生，蕩滌人間不公之氣；又或者幹脆就不存在這號人物，山那邊流言蜚語眾說紛紜，誰能辨個真假怎得？光狼狽逃迴原籍一個祝老五也日日緘口不言，隻教人敗興！
如今成百張嘴一開一合，上百對眼睛你來我往，兩段傳聞合二為一：康旺飯莊前，原有個仙女受難！便就是今後的隴安縣主，還要做榮王妃那個——瞧哇，泰生鄉李家村這是生了金鳳凰！長安那頭行將置宴，家家戶戶都要聊表孝心。期間或許有膽大者已然孤身啟程，投名送貼盡可一博！赤金灼灼，風過麥香，灰頭土臉鑽出農田，再去扶搖直上！揮汗如雨要落在長安的瓦當，也將那鎏金的尊榮一一擦亮！
聽說沒有，那從五品大理正家的女婢，當真青雲直上搖身變了主子！莫再做怒不可遏，仍叫囂“豈有此理，倒反天罡”；也無需抓耳撓腮，再惦記“虛位以待”的王妃榮光。誰的腦瓜子轉一兩圈都想明：今日是隴安縣主，明兒還要做王妃娘娘。塵埃業已落定，改扮笑臉趁早撈個三瓜兩棗才是明智之舉。何況眼下正多事之秋。五佛山正本清源，榮王府鳳棲梧桐。是以仙樂脈脈、赤金灼灼，重簷疊巘，山門次第小；風鉦吹搖，金鴨香半銷。澤遠堂寬屋高粱，不聚熱、易敞風，外廊依約紫藤繞架，紅藥闌幹左右夾砌。此間合該有牡丹真花神慵懶乍起，蘭房羅幕迤邐出，堆枕烏雲隨翠翹。排班裙釵二十餘，侯旨時，正朝霞紅染紫陌芳草。而後受恩封，攜仙侶，扶搖而上，一氣直達九千裏！更有甚者，太常寺報工部，還要擇址為其令起府邸，便就是榮王固辭不受，又有擴修王府之提議。善誠殿、澤遠堂，畢竟乃舊年禦史大夫趙茂故宅改製，擬定於七月的縣主受封答謝宴在此操辦，未免失之局促——再不濟，也該一應挪去別業行宮區處。謔！這可是官方提議，貨真價實的認可。再無顛沛流離，此生不必四下奔走……她甚至大可安居後宅，自此心甘情願自在做個跛子！再三拒了周氏縣君誠心邀約，也無需搭理滅佛之願如何艱難險阻一波三折……
閑來有一個午後，長日正熱，蒸騰得周遭什麽生氣都沒有。戚晉忙了幾日功夫，京中上下的寺廟果與周庵信中所言不差，人數與度牒統計無一相符；私昧下金銀玉器各樣雕像法器更無從記述。京市令拿了徐曠下獄，這兩日吞吞吐吐招供又反悔，幕後主使，不出所料還是……他說著說著就這麽睡著，手一放，冰梅湯還剩下大半碗，廊下藤椅輕悠兩下，竟是趁了方便。實在這天熱得厲害，竟驅動李木棠也肯出得門來撇了手爐，甚至挪個冰涼螺鈿繡墩才貼他藤椅坐下，用了沒幾口餐飯。碗筷往前一推，趴桌子上她倒不是也要睡著。隻是遠遠望出去哇，甚至沒有飛鳥，也不聞蟲鳴。有些色彩奪目的花兒，再多餘就是空白。這就是酷暑，不似隆冬大雪片刻不停烏泱泱壓下來。夏日是被燒穿了的窟窿，偃旗息鼓、伏兵不出，戰場上一杆旗，一匹馬也沒有。再尋常不過的日子，任聽唿吸滿當當撲著臂膀；插胳膊墊了腦袋，時間過去就很慢很慢，足夠她睡著，又清醒……
就是這麽一個昏昏欲睡卻又煩躁不安的午後。前殿鐵馬金戈，忽而間殺聲震天。她且要過一會兒再去應付，等到二哥、劉安、或是誰，催到她耳朵根前來，說朱兆——兵部侍郎哇——前來拜見殿下，或許，保不齊，也想幸會隴安縣主……瞧殿下睡得多沉，我們說話也沒醒呢……然後她迴到陰山腳下，戴狼牙冷冷出戰。“末將不才，甲胄在身，未能全禮，望乞恕罪……”這樣的客套話拿來講一輪，對麵就該看清而今對峙的原是個心懷怨氣的悍將，並非斷腿小丫鬟似從前好隨意打發。她甚至頭頂珠光輝煌，碧璽清透如水，正中點一顆碩大嫩粉的，周遭圍一圈各形各狀小石榴，上貼燒藍飛鳳，下出竹葉尖細，鏨金精雕一隻小蝸牛……這且不過一支小挑頭。更看那珍珠衫金泥紗，三套版繁複紋樣；下裙十二破五彩繡鬱金定染是稍嫌厚密，卻阻不住淡淡花香。通身上下已是貴不可言，迎迓迴禮愈見氣度非凡。隴安縣主堂堂正正以主家姿態搭話，一口便咬定段孺人清修，不便麵見外客。“有什麽話，侍郎說來，我去轉答，也是一樣的。”
“我見自己外甥女，論什麽男女大防！”對麵醉得不知真假一位遠親嘟嘟囔囔，無端竟顯出委屈，“她少時庵堂修習，如今總得來哭聲喪。今兒落香庵毀去，明兒後兒……管叫天下無佛！誰個還保佑她平安無恙，枉費了那些年供奉的海燈！”
“子不語怪力亂神。”隴安縣主淡淡迴應，“趙夫子教誨。趙夫子還說，是非有公斷，善惡終有報——這是公裏，錯不了的。哪怕寶華寺的門上也寫著，作奸犯科任爾燒香無益，不做了虧心事，不用怕鬼叫門，當然更用不著去佛祖座前求饒。”
“誰要……求饒？”把頭一揚，牛飲水般一張大肚皮險些撞她緊身前來；當然是給二哥攔下；卻誰瞧見那一瞬他眼中機敏；而後揚聲高調，多半就要說給後堂避而不出的正主聽，“縣主！最好是記牢了趙夫子教誨！更記得、趙夫子緣何受過流配！哪怕禦史台，也該曉得管好自己舌頭！那禦史中丞、徐家……胡亂招供了些什麽，到時候應在誰身上……所以本官要提點自己的親外甥女，勞駕縣主、行個方便！”
徐空徐曠兄弟二人尚且沒把他朱家咬死是萬佛歸宗呢，這就急著此地無銀三百兩。拿大梁的律法當空文，打量朝堂都姓了朱？四目相對，哪怕迸出火花；寸步不讓，今天該她來做這隴安縣主：“段孺人做了娘，忙不過來許多事。”這是實話，“上一次，段家夫人還惹了孺人哭得好傷神。”她更不怕牽扯別人翻了舊賬，“孺人辛苦，如今人人都辛苦。朱侍郎的辛苦也該用在從前，用在該用的地方。就不用今天頂著烈日，來自討沒趣了。”
聽聽，甚至不屑一顧，竟然高高在上！原來午間睡去是李木棠，醒來卻十成十扮足了隴安縣主模樣！且不止哩！並非觀音，做不得如來。沒眼界、沒心胸、沒抱負、沒耐性——如今是這樣四無丫頭，非要說，倒像那羅漢金剛多一些。方才大義凜然，如何不是金剛怒目呢？卻可惜無論哪樣，儒釋道各家神仙高踞雲端，不約而同竟是都無從知曉人間疾苦。顧自躊躇滿誌，滿眼宏圖壯誌，更要忘了凡俗卑劣，自相殘害向來無止無休。五天之後，隴安縣主被抬下大理寺獄漫長階梯，燈火熹微處是否有所頓悟？為何其後責問犯官鄭邑，言辭俱厲還執意不肯饒恕？饒恕什麽？李木棠會反問。饒恕他經年官官相護包庇祖親犯案，瀆職懶散複核刑名錯漏百出；饒恕他自稱皇親國戚大搞黨同伐異，遙領樓煩故土一手遮天；饒恕他自命清高實與楊珣無異；饒恕他賊心不死頻上奏太後祈求寬宥？若非此番宗正寺主審建祠親臨樓煩，也無從掘出二十年十樁罪愆；卻教朱家如何暗中操作撿去便宜，猝不及防當朝揭發害到晉郎頭上？瞧那八樹花釵震顫，鏤空金鐲無光。燈火無從照得，步步行來是厲鬼？是金剛？鄭邑瞧在眼裏，卻不過渾身汙血，康旺飯莊前一隻喪家之犬而已：“容得你借風生勢，區區猿猴也敢來假扮大王！”覆手而立，他悍然向前一步，似輕蔑，竟欣賞，“可恨罷，偏是恬不知恥者，賴命一條最風生水起——就譬如太後娘娘那位生父，什麽玩意！坑蒙拐騙的下三濫，當年是空手套白狼拐走姨母一家人餐風飲露養他黃粱一夢！”情到興處，鄭邑甚至振臂而唿。兩撇胡須黝黑眼仁各自凝重，竟顯出冒死直諫的派頭，“魚肉鄉裏——是我鄭邑，就貪那麽兩口財？是他樓煩縣官；是他鄉民百姓！前倨而後恭哇！攆人落魄出鄉關，又同皇後敘親緣。烏泱泱白花花的銀子哇！趕晦氣樣、如今恨不得半夜翻牆塞進你府裏！我知道？我上哪裏去知道？我隻曉得給他那沒良心的爹沒骨頭的娘修祠堂都是浪費木頭、汙染土地！”胸膛一頂，怎麽他好似楊珣似的，陰惻惻也將黑影抹在李木棠肩上，“並非菩薩，更稱不上惡鬼：區區小子，僅此而已。”是太後生父，還是太後胞弟，抑或這判詞根本就說的是李木棠自己？“裝腔作勢好本領！膽大妄為弄假成真……好本領！竊國者侯哇——”
還有掌聲，其後繞梁三日，經久不去。是拍在李木棠肩頭，拍在她心底，拍得一個所謂金剛羅漢就破了相，拍得隴安縣主得原形畢露。大理寺獄太陰冷，那台階太長。從此間再次逃出，重沐著無邊無際這炙熱天光……難道不該被撲麵而來的生機衝擊，怎能不再陷入一場狂喜？李木棠卻居然潰不成軍。再頂不動滿頭珠翠，再揮不動周身輕紗。跌坐在床，有何可望。周庵禍水東引，皇帝貪上了寺廟那些一畝三分地，卻是榮王殿下喊著忠義哇、職責呀，不管不顧衝鋒在前。或許已中人鷸蚌相爭、一石二鳥之計？可看好了吧，祖祠貪墨不過是個陣前祭旗，開胃而已。任戚晉如何炙手可熱：近來出入長豐台與皇帝密會已成尋常；即便他依舊無所畏懼：處理鄭邑半分不昧私情——似乎風頭無兩，登高跌重也不過旦夕。抱了被子，李木棠更要將自己藏起。是夢、是真？隴安縣主與否，不過一介名號而已，不是西王母靈丹妙藥，一口便飛入仙宮長生不老。此刻披發赤足瑟縮在此，還不是她李木棠真真切切的血肉？何妨在夢裏披掛上陣無往不利，她卻在現實把一切搞砸。記什麽仇，抱什麽怨？她仍舊迫不及待向康旺飯莊報複呢，報複這世間所有一切！卻忘了自己也是滄海一粟，也正鮮活大可有所圖謀……她到底是個四無丫頭，色厲內荏看著呲牙咧嘴，實則不過困守孤城坐視自己死掉。好似宋軍過了黃河天塹，眼瞅著就要兵臨城下。她隻管學了李後主，全無一把火焚了幹淨的勇氣了。風花雪月，還粉飾什麽太平……！卻不知史書記載，身中流矢者有誰得以幸終？皇帝如宋太宗、悍將如張合尚且不能幸免，她一弱質女流如何能逃得例外？或許迴光返照，曇花一現……這樣的安逸，這樣的極樂……
她所以愈發暴戾，要毀掉所有一切。斷交周庵沒了後手，氣走朱兆生下事端，對峙鄭邑無功而返……哪怕忍辱負重本當赴三福院盛宴；罪魁禍首送上門來為何不利用段孺人查探真相；同太後近來書信往來之密乃至其間暗藏的禍患，她更是一句不曾問起。別說這些，半月以來，她甚至根本沒從那四輪車上站起來過。要二哥抱她上了善誠殿，再抱她下了大理寺獄，麻煩人？可想不到。鍛煉複健？更免談！“夏天老是下雨嘛，說不好又發熱鬧起來怎麽樣的……才站起來走幾步，還不是得躺迴去……又不用翻山越嶺去打仗……”瞧瞧，還有借口。這是打算一輩子趴在二哥或晉郎懷裏過活了？“我說實話嘛……上次就癢得受不住，到今天還酸得很……要重新站起來，再走路、再能跑……”
想起那般痛苦，眼淚不自覺就要掉。戚晉跟著便幫腔：“又何必急於這一時？”可笑。分明昨兒個倆人才為此大吵了一架：李木棠被發現了胳膊上的牙印，據說是腿傷瘙癢入骨徹夜難眠自個咬的；戚晉氣得火冒三丈，迴頭卻居然以此為依據，反倒縱容阿蠻繼續心安理得蜷著養病？“江奉禦年紀大了路途遙遠迴不來，張奉禦也不知……總得找到個合適的杏林高手，屆時邊養邊練，循序漸進——這才躺了沒兩月，何苦急於一時？”
掩耳盜鈴一對蠢蛋！曹文雀氣得直罵皇帝不急急死太監。“夏天秋天有雨，冬天春天怕寒。一年四季總不是用功上心日子，你倆就等著她這雙腿腳自己爛掉！”
李木棠說好。李木棠把她推出去。李木棠把戚晉也往外趕。看看這座澤遠堂吧，閉門鎖窗還生爐子，連宮中送來的婢子們都耐不住，一個勁跑門洞吹穿堂風貪涼呢。摸一把這身後熱汗，夜半三更也得熏了睡意全無——可是誰辛勤操勞，為皇帝鞍前馬後難道再隨我晝夜顛倒？出不了事，死不了人。隻這兩月酷暑過了，難道你怕我活不到秋天？
是啊，哪裏還有夏夜。抱被而眠她早早入了秋，床帳裏一躲更陷在隆冬。蟬噪死個幹淨，隴安縣主要做迴四無丫頭。遣散宮婢，推開晉郎，她更幹脆地拒絕，拒絕鄭氏馨妃——而今是馨貴妃、徐家彌湘——又做了八品女官、以及段孺人——朱侍郎嫡親的外甥女、或者還有林家二姑娘——取代姐姐聖眷正濃那位：一眾名頭矚目的邀約。甚至於有時候她都想將隴安縣主一並扔出門去，最好再不要迴來。背叛月亮，不再眺望隴安。其後坐在執仗親事馬靜伯身邊便是個瘦小蒼白的身影，平平無奇，同懷了滿腹哀戚，欲說還休，未張口變得淚流。
“我父親……”
這是馬靜伯此夜反反複複僅能念叨的三個字。千言萬語不用傾訴，誰人不知他冤屈悲痛。他後來問難道該死？罵誰不該死？“我父親……知台州事，為殿下馬前卒……卻各鄉各戶，變賣田產、私放閻王債……經年的流毒遺患，又不是我父親能快刀斬亂麻，更不是他收了好處！憑什麽，該死，卻是他……卻是……！殿下來宣判！”
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李木棠坐在一旁，遲了很久才點頭。朝野上下，實在誰都該死。她近來已察覺在這場你死我活的爭鬥中，不止晉郎一個泥足深陷被迫迷失方向。閃閃發光足以被稱為功績的，原來是活生生的犧牲，是這些所謂馬前卒赤裸裸的性命。馬靜伯，執仗親事，受魏奏提拔，征戰沙場又護衛太後，幾次三番險些丟掉性命。其父遠在台州為官，卻又遭人“檢舉揭發”瀆職濫權，甚至向上直指台州軍事刺史、榮王殿下包庇親信。所以他今日便沒了父親，殺人的刀原來在六月初已握在周庵手中迸濺了血花。其後如何力挽狂瀾……終究激流湍急，非人力所能為。李木棠唯有再赴一場葬禮，盡孝、陪哭，親事弟兄們狂喝濫飲時也賠上一杯……瞧，這不是做迴了侍奉主家的奴婢？
身為奴婢的木棠，夜半麵對一位左衛將軍，便唯有更加緘默。這晚是段孺人受邀帶楊華（如今也做了新豐郡主了）往衛國公府同長公主戚曉一同戲耍。木棠陪同在側，夜半月遁雲濃之際就和左衛將軍一道廊下躲懶。身畔並非豐州險些害死她性命的秦秉正，所以仇恨無從說起。康旺飯莊之變人夫妻倆更躲得幹淨，追查真相木棠更早沒了興趣。所以讓達官顯貴間千絲萬縷的血緣占了上風麽？聽，是秦秉方——晉郎的好姐夫，先美美打個嗝兒，服軟先道佩服：
“最近太閑了些……光守著芸初……可得讓段孺人多走動，讓小公主多見了玩伴……如今左衛將軍？代職是你們榮王府的魏典軍不是……說實話，我的確佩服他。旁的不論，選兵、點將，的確一把好手。到底沙場上真刀真槍拚出來的功名，換了我何時……”
“東瀛倭寇頻犯，聽說已經換了三波主帥。”
“昨日兵部新研製的石火槍試驗又失利了。”秦秉方學她，也扭扭身子藤椅往後一靠，“兵部侍郎，心眼太小。為一家之爭，不值得……”他隨即又笑，“連我如今也明白利害，算是不枉費師傅心血……為官者，到底能者居之。我有什麽好抱怨？”
“是啊。”李木棠也點頭，“能者，居之。”
狂風忽作，麵前嗚嗚吹過。是那本該北上贖罪的秦秉正，蒙陛下恩赦也當南下助陣贖罪去了罷。北國風沙不止，南海風浪不休，卻哪怕中原之地，狂風暴雨也永無寧日。所謂滅佛曾經宏圖偉業，而今什麽正義仇恨全醃成一汪深不見底的泥沼。隻為錢財利益，從來隻有錢財利益。須知城外寶華寺閉門謝客，京中財神廟照樣人頭攢動麽？
類同於滅佛另一段開篇，便由張家小四細細分說。
這事說來還得怪二哥嘴硬，將寶華寺偷天換日之局瞞得滴水不漏。文雀單知道戚晉是往寶華寺去，且必定沒有燒香拜佛這麽簡單。“那我也去。”一心虔佛的立刻喜上眉梢，“聽聞智海長老重新登台講經，恰巧也在這幾日，千載難逢呢。我眼巴巴饞著！”
她獨自一人未肯騎馬，到得便遲一些。彼時大雄寶殿因榮王殿下已水泄不通，菩提壇更擠不進去；卻單單剩個藥師殿關門落鎖——難道因為智海長老講經，就這樣厚此薄彼？專程求見，一片心意，文雀可備足了香火錢哩。毋需細細研究，信手這麽稍一用力，門扇應聲便開——或是被人撬了鎖，或是另有陰謀？曹文雀不是個愛鑽研蛛絲馬跡的主兒，隻管半隻腳跨進院門，卻聽身後響動，叫：“檀越且慢”——是個才受戒不久的小沙彌，追上前來得先弓腰喘氣，禮數不周有失莊重，與這清淨地界極不相稱，難怪文雀將他看輕。“師傅辛苦。”這樣說著，不過點個頭，她照舊還往裏走。非得要人小沙彌又攆去身前，邊叫“檀越不可”，邊張開雙臂攔去路：
“藥師佛正在修繕，尚未完工。此時開殿，驚擾佛祖！”
“佛祖不在金裝。心誠則靈。大不了信女就在門口拜拜。您也瞧見，信女家中有人八病九痛的常不見好，今日既然來了，就一定不能無功而返。隻在門口，略盡心意，師父放心。”
小沙彌聽罷直搖頭，往後一展手：“檀越請迴！此間本就落鎖，檀越撬門而入實是不妥，藥師佛不會保佑檀越的，檀越請迴！”
這是什麽話？曹文雀立刻就急。門鎖不是她撬的，來時就開著。空口白牙，便如此汙人清白？佛祖九天看著，由得他危言聳聽！“你說不讓去，我偏要去。我也捐了不少香火，門外拜拜而已，還能犯戒不成。不要在此推搡。就算是僧侶，到底男女有別！”
言畢甩了人，文雀自顧自就往前走。那小僧侶卻不依不饒，還當上手。正自糾纏間，卻聽那重重落鎖的殿內傳出尖叫；繼而響聲轟然，譬如山嶽垮塌。殿門麵前洞開，白紗帷帽不知從何而來，刹時身側躍出，幾如離弦之箭，卻到底沒趕上那麽須臾。所幸，萬幸，終歸佛祖庇佑，不曾傷了那劉大的性命。
“劉大？”
“是個小孩兒。”文雀嘴快，少頃很快給也來藥師殿上香的戚晉解釋原委，“瘦胳膊瘦腿的，和木棠原來一樣，沒二兩肉，灰頭土臉，看著就可憐。說是原來是附近莊子裏的人，前年死了爹娘，連自個兒名兒都沒有，下麵還有個妹妹，兩人加一起就靠著廟裏的供品活命。結果這迴又被寺廟拿住，還險些被送官呢，要不是咱們這一位李姑娘拿出氣勢來，鎮了場子！”
“也不能怪佛門。”頂著白紗帷帽，李攢紅還是後撤幾步，禮貌與戚晉拉開距離，“那孩子之前也來過幾次，不過拿些放久了的供品。像這藥師殿平日裏少人來，供品卻日日新鮮，最是方便不過。今日聽見外間喧鬧，一時失手，撞倒藥師佛像。阿彌陀佛，險被砸到。”
“……可為什麽那佛像如斯搖搖欲墜……怪不得那和尚大發雷霆！”夜晚慶生之時，曹文雀憤憤不平還要同典軍老爺大驚小怪，“攢紅深閨之人未必得見，我卻瞧得清楚——還說什麽金雕的佛像就這麽給摔壞了，讓劉大賠命……笑話！不止一個藥師琉璃光如來，隻怕連左右脅侍菩薩一並，統統全是空心木雕！”
寶華寺名刹聖寺，用得著吝嗇這點銀兩？便就是石刻畫像……省錢的法子多如牛毛，怎麽也不至於用朽木漆金作數……且慢，文雀方才說到，這藥師殿曾是落了鎖，正當修繕的？
“以前已經不知道靠捐的功德上了幾迴金。每次都聲勢浩大，我在宮裏麵都曾聽聞。這迴才算認清。什麽金佛，看著威風呢，肚子裏不過木頭渣子而已。”文雀冷笑道，“再想想，以前漆的到底是真金、還是什麽顏料，背後寺裏頭到底貪了多少香火錢，這就更無人知曉。說來真是荒唐，好好一個寶刹，被幾顆老鼠屎搞得這麽烏煙瘴氣。偏偏五佛山下的渭門莊，還有這麽些因水患流離失所食不果腹的孤兒……所以講那些中飽私囊的，有一個算一個，都該下油鍋地獄！”
“文雀姐姐覺悟了，這是要滅佛了。”次日早膳桌上，李木棠擠去和晉郎竊竊私語，“終於知道什麽佛門淨地金碧輝煌的，赤裸裸全是黎民血汗哩！”
“你文雀姐姐是要替佛祖維護正義，格外一馬當先。”戚晉低頭小聲通氣。嗬，這句被人聽去，正白眼冒煙呢。清清嗓子，戚晉往典軍老爺那兒看，後者馬上自證清白，道該說的昨夜實在都已說明。世間本無神仙，不過俗人互相哄騙。奉香、供燈、求簽：說到底燒的都是紙錢；別說，就寶華寺，原是渭門莊全莊五千畝永業田的買主來著。自個山垮了壓壞了佃戶們的房，拍拍屁股還有臉向官府叫屈哩！
“總之賬麵可憐兮兮，又清清白白。甚至常懷慈悲之心還募捐救過十來名小兒。”戚晉兩手一攤，“難處、好處，明明白白，不容抵賴。”
“募捐的錢，不止於救助孩童吧。”李木棠枕了他胳膊，偏頭偷偷瞧文雀姐姐看，接下來有些話就不想是學生求問老師，專門是要啟發那冥頑不靈的了，“趙老大、趙老二……那些兄弟幾個，不是就求告無門，家破人亡，所以起義搞那個興龍幫。錢縣君從前在五佛山腳，還出錢救助過這些受害的，卻沒提過寶華寺的姿態……所謂募捐，大概、也、又用去起木雕像，塑什麽金身罷。”
“去年，彈劾楚公時，一馬當先的那號人物，你可還有印象？”
“姓徐，”曹文雀都記得清楚，咬牙切齒搶先作答，“彌湘的伯父。”
“寶華寺塑金像，承辦者徐家佛店的掌櫃，正是徐彌湘生父——乃禦史中丞徐空一母胞弟。”
“官商勾連？”李木棠接過二哥話頭，“用塑金身來……轉移……行賄……你從前說，叫做雅賄，附庸風雅，不著痕跡。”
“我們打個比方，”戚晉道，“京城有人家捐四萬錢的功德。這四萬錢先交在寶華寺，徐家得到消息後去暗中打點，以次充好，最終花上一百錢的本金隻刷層黃漆。輕輕鬆鬆，再從寶華寺領迴這四萬錢酬勞。現在你來猜，這出資禮佛的善人，是對此知情，還是受了蒙蔽？”
“四萬錢，通過徐家佛店，全孝敬了一介禦史中丞？”
戚晉就含笑抬頭，也去問問文雀，此言她可信麽？且不說這些暗通款曲糟汙之事，寶華寺乃至九州十境千千萬萬山門廟宇，從來都不見得多麽清白。試問，華陰因何而虔神？供養神像的香火，究竟到了誰人口袋？前年一場暴雨，原非渭門莊合莊覆滅的根源。寺廟占山為王，拿著四萬錢再當作香積廚的本金，五成利息，吃飽喝足，轉手本金交還徐家——或其幕後主使。渭門莊洪澇，官府所以不能詳查，不能追根究底，自然就不能救濟到人到戶，竟聽任災民自生自滅……
剩下的一些猜想，戚晉再三思索，說來到底慚愧：
“又或許……康佑十三年，工部曾有擴建京師之提議。父親允準的地界，正囊括有渭門莊……不想如今國庫緊張……”
昔年恥辱，亦是如今轉機：有兄弟二人近來為此計相交甚歡，頗養了一番兄弟情誼。據戚晉所言：眼下北境稍安，西域猶危，南海紛亂，中原田地流失。普天之下莫非黃土，豈容得一群外來戶矯神佛之名，不事生產，免貢稅服役，空受四海所養，一味橫征暴斂，使地產竟勝於親王、資產竟匹敵國庫？“該殺。”皇帝一擲禦筆，難得快意，“空談誤國該殺，假寺廟之名偷稅避役者——更該殺一儆百！”
如此主意打定，還得另謝幕後高人推波助瀾。此人李木棠竟也識得，原是四無丫頭舊主，說親見不了幾迴，說仇也無深仇大恨；情性乖戾，一向離經叛道；時而慈眉善目，扭臉又六親不認；宦海沉浮數十載，收刮民脂民膏卻又清心寡欲、終年縞素清齋；不惜對楊珣卑躬屈膝竟又不以為恥、將其出賣又好似道貌岸然。總之大約就是四下偷油的鼠輩，偷奸耍滑的蠹蟲，四平八穩的千年王八，樂見泰山崩於眼前，自己隻管躺在父輩的功勞簿上自在逍遙——這就是周庵，“竟元五賢”周光實之子，林斂續弦的生父，二姑娘撐腰的頂梁柱。李木棠記得那雙寬敞眼睛，隨意一掃，任何心思都無從遁形；無數個噩夢裏她曾被人壯碩不遜燕人的身軀壓扁，一口唿吸無從索取。“倒不算是惡人。”她忍著牙齒打架哆哆嗦嗦。君不見有那麽一個年節，林家做東，宴請親家，林懷思避而不出，人專門留心繞路前來關懷，窗外瞧著抱娘親神位睡去的小姑娘還歎息連連。四無丫頭瞧得真切，一時不知為了自己，為了主子，或是為了向二姑娘挑釁？竟叩頭上前敢高聲討要禮錢。“人賞了的，別不信——分量還不少，那年的祭祀良美人難得辦得很豐厚。”至於她如何被那長圓眼一乜，挨寬厚嘴唇罵聲“好無用的奴才”，險些被寬厚手掌拎出門去丟棄；其後又如何受二姑娘怒發衝冠……李木棠不屑置辯。總之她今日將如此舊主送來修繕和睦的請柬撕毀，就算是尊嚴無損，互不相欠：
“即便是從林家出來……即便這名字是良美人給的……可我！和林家不是本家，攀不了高枝、做不了自家人。何況，現在有貞寶林，有良美人……周家縣君……想想也知道該有多得意！讓我迴三福三春院裏……我壞了腿，出不了門……沒有，那個運氣！”
“可不止一封請帖。”凝碧再繼續往後麵翻，“寫的說這是藥方……殿下剛才說，禦史有什麽家傳絕學，專治風濕骨痛哩！”
“我也看看！”湛紫忙不迭就湊過去，“說，縣主您是心症不易好，不如備齊了禮金，往寶華寺敬香……後麵這麽多頁是什麽，又是人名又是數字，‘京城十二寺近三年禮單簡抄，聊供參詳’……”
立時，連一旁安撫阿蠻一個榮王殿下忙不迭也得湊去細看。周庵此人哇，果真大隱隱於市，從前執掌京兆府竟還留下些真寶貝，從來一言不發，忽而竟又拱手相讓。散朝後無端找來搭話時戚晉尚且有所防備，聽對麵天花亂墜說什麽曾經侍奉先公風濕、照料亡妻腿疾，有些偏方願為“縣主”獻計。“昨夜陛下駕臨王府……總是隴安縣要多位主子，算來，也與臣有些過往之誼；所以不好置身事外，但求略盡人事而已。”彼時連那笑都是肆無忌憚格外不懷好意的。戚晉猜他要攀“隴安縣主”名號，或許再如何威逼利誘阿蠻中飽私囊……卻哪裏想到這一出。甚至附附錄洋洋灑灑更有真心吐露，道他周庵自己就降生在尼姑庵裏，最曉得僧侶厲害。接生時一群姑子如何獅子大開口，如何索賄不成視人命如草芥，甚至臍帶沒用心處理幹淨使他剛剛落地便險些感染一命嗚唿——種種細節，毫不避諱長篇大論囉嗦講來。還有他母親產後病故，其父燃燈誦經十天十夜終得解脫，此後無悲無喜再不為塵世所惱，宵衣旰食為國為民，是佛祖普渡大梁幸事……“這部分，難免陰陽怪氣了些。”
李木棠點頭同意。
“所以，寺廟。”
“滅佛，不是小事。”戚晉正色。
皇帝早有此考量嗎？揮手便抬起一位縣主，管叫朝野內外沸反盈天，全顧不上自華陰起關停了幾座廟宇，京城落香庵又混入了哪幾名奸細。佛寺偽神扯下祭壇，自然該得無人問津；卻又見新神冉冉升起，理應更鑼鼓喧天。譬如那張百忍渡盡千劫百難，釋迦摩尼轉世輪迴功德圓滿哇——得道飛升歸其正位：隴安縣，喜迎新主！
食一縣實封，租稅直接上貢縣主府。是陛下親臨府邸賜恩，隻等及笄之後正式祭廟：遊街、辦大典、普天同慶！隻怕還要迴鄉祭祖——屆時可有鄉親熱鬧瞧！且不用等到那時，隻看縣主府家令先行接洽，衙門外那三裏地的纛帆儀仗便知端的。滿山頭接踵摩肩，難免富貴奢靡的幻想發散了一場又一場：說是睡金枕，坐玉席；設錦帳、鋪貂皮；食必精，饌必細：嶺南送荔枝，長江取鰣魚；陳釀用作曲水，流觴乃夜光琉璃；又有裏正透露內情：據說乃前朝國姓，將為榮王之妻。遂有人福至心靈，就這“李”姓大做文章。隴安距長安一日路程，算不上遠，算不上近。康旺飯莊的鬧劇曾零零散散傳迴來，是走了樣又變了味，讓人一時半刻摸不著頭腦。總之是也姓李，生得沉魚落雁，格外能言善道，乃菩薩托生，蕩滌人間不公之氣；又或者幹脆就不存在這號人物，山那邊流言蜚語眾說紛紜，誰能辨個真假怎得？光狼狽逃迴原籍一個祝老五也日日緘口不言，隻教人敗興！
如今成百張嘴一開一合，上百對眼睛你來我往，兩段傳聞合二為一：康旺飯莊前，原有個仙女受難！便就是今後的隴安縣主，還要做榮王妃那個——瞧哇，泰生鄉李家村這是生了金鳳凰！長安那頭行將置宴，家家戶戶都要聊表孝心。期間或許有膽大者已然孤身啟程，投名送貼盡可一博！赤金灼灼，風過麥香，灰頭土臉鑽出農田，再去扶搖直上！揮汗如雨要落在長安的瓦當，也將那鎏金的尊榮一一擦亮！
聽說沒有，那從五品大理正家的女婢，當真青雲直上搖身變了主子！莫再做怒不可遏，仍叫囂“豈有此理，倒反天罡”；也無需抓耳撓腮，再惦記“虛位以待”的王妃榮光。誰的腦瓜子轉一兩圈都想明：今日是隴安縣主，明兒還要做王妃娘娘。塵埃業已落定，改扮笑臉趁早撈個三瓜兩棗才是明智之舉。何況眼下正多事之秋。五佛山正本清源，榮王府鳳棲梧桐。是以仙樂脈脈、赤金灼灼，重簷疊巘，山門次第小；風鉦吹搖，金鴨香半銷。澤遠堂寬屋高粱，不聚熱、易敞風，外廊依約紫藤繞架，紅藥闌幹左右夾砌。此間合該有牡丹真花神慵懶乍起，蘭房羅幕迤邐出，堆枕烏雲隨翠翹。排班裙釵二十餘，侯旨時，正朝霞紅染紫陌芳草。而後受恩封，攜仙侶，扶搖而上，一氣直達九千裏！更有甚者，太常寺報工部，還要擇址為其令起府邸，便就是榮王固辭不受，又有擴修王府之提議。善誠殿、澤遠堂，畢竟乃舊年禦史大夫趙茂故宅改製，擬定於七月的縣主受封答謝宴在此操辦，未免失之局促——再不濟，也該一應挪去別業行宮區處。謔！這可是官方提議，貨真價實的認可。再無顛沛流離，此生不必四下奔走……她甚至大可安居後宅，自此心甘情願自在做個跛子！再三拒了周氏縣君誠心邀約，也無需搭理滅佛之願如何艱難險阻一波三折……
閑來有一個午後，長日正熱，蒸騰得周遭什麽生氣都沒有。戚晉忙了幾日功夫，京中上下的寺廟果與周庵信中所言不差，人數與度牒統計無一相符；私昧下金銀玉器各樣雕像法器更無從記述。京市令拿了徐曠下獄，這兩日吞吞吐吐招供又反悔，幕後主使，不出所料還是……他說著說著就這麽睡著，手一放，冰梅湯還剩下大半碗，廊下藤椅輕悠兩下，竟是趁了方便。實在這天熱得厲害，竟驅動李木棠也肯出得門來撇了手爐，甚至挪個冰涼螺鈿繡墩才貼他藤椅坐下，用了沒幾口餐飯。碗筷往前一推，趴桌子上她倒不是也要睡著。隻是遠遠望出去哇，甚至沒有飛鳥，也不聞蟲鳴。有些色彩奪目的花兒，再多餘就是空白。這就是酷暑，不似隆冬大雪片刻不停烏泱泱壓下來。夏日是被燒穿了的窟窿，偃旗息鼓、伏兵不出，戰場上一杆旗，一匹馬也沒有。再尋常不過的日子，任聽唿吸滿當當撲著臂膀；插胳膊墊了腦袋，時間過去就很慢很慢，足夠她睡著，又清醒……
就是這麽一個昏昏欲睡卻又煩躁不安的午後。前殿鐵馬金戈，忽而間殺聲震天。她且要過一會兒再去應付，等到二哥、劉安、或是誰，催到她耳朵根前來，說朱兆——兵部侍郎哇——前來拜見殿下，或許，保不齊，也想幸會隴安縣主……瞧殿下睡得多沉，我們說話也沒醒呢……然後她迴到陰山腳下，戴狼牙冷冷出戰。“末將不才，甲胄在身，未能全禮，望乞恕罪……”這樣的客套話拿來講一輪，對麵就該看清而今對峙的原是個心懷怨氣的悍將，並非斷腿小丫鬟似從前好隨意打發。她甚至頭頂珠光輝煌，碧璽清透如水，正中點一顆碩大嫩粉的，周遭圍一圈各形各狀小石榴，上貼燒藍飛鳳，下出竹葉尖細，鏨金精雕一隻小蝸牛……這且不過一支小挑頭。更看那珍珠衫金泥紗，三套版繁複紋樣；下裙十二破五彩繡鬱金定染是稍嫌厚密，卻阻不住淡淡花香。通身上下已是貴不可言，迎迓迴禮愈見氣度非凡。隴安縣主堂堂正正以主家姿態搭話，一口便咬定段孺人清修，不便麵見外客。“有什麽話，侍郎說來，我去轉答，也是一樣的。”
“我見自己外甥女，論什麽男女大防！”對麵醉得不知真假一位遠親嘟嘟囔囔，無端竟顯出委屈，“她少時庵堂修習，如今總得來哭聲喪。今兒落香庵毀去，明兒後兒……管叫天下無佛！誰個還保佑她平安無恙，枉費了那些年供奉的海燈！”
“子不語怪力亂神。”隴安縣主淡淡迴應，“趙夫子教誨。趙夫子還說，是非有公斷，善惡終有報——這是公裏，錯不了的。哪怕寶華寺的門上也寫著，作奸犯科任爾燒香無益，不做了虧心事，不用怕鬼叫門，當然更用不著去佛祖座前求饒。”
“誰要……求饒？”把頭一揚，牛飲水般一張大肚皮險些撞她緊身前來；當然是給二哥攔下；卻誰瞧見那一瞬他眼中機敏；而後揚聲高調，多半就要說給後堂避而不出的正主聽，“縣主！最好是記牢了趙夫子教誨！更記得、趙夫子緣何受過流配！哪怕禦史台，也該曉得管好自己舌頭！那禦史中丞、徐家……胡亂招供了些什麽，到時候應在誰身上……所以本官要提點自己的親外甥女，勞駕縣主、行個方便！”
徐空徐曠兄弟二人尚且沒把他朱家咬死是萬佛歸宗呢，這就急著此地無銀三百兩。拿大梁的律法當空文，打量朝堂都姓了朱？四目相對，哪怕迸出火花；寸步不讓，今天該她來做這隴安縣主：“段孺人做了娘，忙不過來許多事。”這是實話，“上一次，段家夫人還惹了孺人哭得好傷神。”她更不怕牽扯別人翻了舊賬，“孺人辛苦，如今人人都辛苦。朱侍郎的辛苦也該用在從前，用在該用的地方。就不用今天頂著烈日，來自討沒趣了。”
聽聽，甚至不屑一顧，竟然高高在上！原來午間睡去是李木棠，醒來卻十成十扮足了隴安縣主模樣！且不止哩！並非觀音，做不得如來。沒眼界、沒心胸、沒抱負、沒耐性——如今是這樣四無丫頭，非要說，倒像那羅漢金剛多一些。方才大義凜然，如何不是金剛怒目呢？卻可惜無論哪樣，儒釋道各家神仙高踞雲端，不約而同竟是都無從知曉人間疾苦。顧自躊躇滿誌，滿眼宏圖壯誌，更要忘了凡俗卑劣，自相殘害向來無止無休。五天之後，隴安縣主被抬下大理寺獄漫長階梯，燈火熹微處是否有所頓悟？為何其後責問犯官鄭邑，言辭俱厲還執意不肯饒恕？饒恕什麽？李木棠會反問。饒恕他經年官官相護包庇祖親犯案，瀆職懶散複核刑名錯漏百出；饒恕他自稱皇親國戚大搞黨同伐異，遙領樓煩故土一手遮天；饒恕他自命清高實與楊珣無異；饒恕他賊心不死頻上奏太後祈求寬宥？若非此番宗正寺主審建祠親臨樓煩，也無從掘出二十年十樁罪愆；卻教朱家如何暗中操作撿去便宜，猝不及防當朝揭發害到晉郎頭上？瞧那八樹花釵震顫，鏤空金鐲無光。燈火無從照得，步步行來是厲鬼？是金剛？鄭邑瞧在眼裏，卻不過渾身汙血，康旺飯莊前一隻喪家之犬而已：“容得你借風生勢，區區猿猴也敢來假扮大王！”覆手而立，他悍然向前一步，似輕蔑，竟欣賞，“可恨罷，偏是恬不知恥者，賴命一條最風生水起——就譬如太後娘娘那位生父，什麽玩意！坑蒙拐騙的下三濫，當年是空手套白狼拐走姨母一家人餐風飲露養他黃粱一夢！”情到興處，鄭邑甚至振臂而唿。兩撇胡須黝黑眼仁各自凝重，竟顯出冒死直諫的派頭，“魚肉鄉裏——是我鄭邑，就貪那麽兩口財？是他樓煩縣官；是他鄉民百姓！前倨而後恭哇！攆人落魄出鄉關，又同皇後敘親緣。烏泱泱白花花的銀子哇！趕晦氣樣、如今恨不得半夜翻牆塞進你府裏！我知道？我上哪裏去知道？我隻曉得給他那沒良心的爹沒骨頭的娘修祠堂都是浪費木頭、汙染土地！”胸膛一頂，怎麽他好似楊珣似的，陰惻惻也將黑影抹在李木棠肩上，“並非菩薩，更稱不上惡鬼：區區小子，僅此而已。”是太後生父，還是太後胞弟，抑或這判詞根本就說的是李木棠自己？“裝腔作勢好本領！膽大妄為弄假成真……好本領！竊國者侯哇——”
還有掌聲，其後繞梁三日，經久不去。是拍在李木棠肩頭，拍在她心底，拍得一個所謂金剛羅漢就破了相，拍得隴安縣主得原形畢露。大理寺獄太陰冷，那台階太長。從此間再次逃出，重沐著無邊無際這炙熱天光……難道不該被撲麵而來的生機衝擊，怎能不再陷入一場狂喜？李木棠卻居然潰不成軍。再頂不動滿頭珠翠，再揮不動周身輕紗。跌坐在床，有何可望。周庵禍水東引，皇帝貪上了寺廟那些一畝三分地，卻是榮王殿下喊著忠義哇、職責呀，不管不顧衝鋒在前。或許已中人鷸蚌相爭、一石二鳥之計？可看好了吧，祖祠貪墨不過是個陣前祭旗，開胃而已。任戚晉如何炙手可熱：近來出入長豐台與皇帝密會已成尋常；即便他依舊無所畏懼：處理鄭邑半分不昧私情——似乎風頭無兩，登高跌重也不過旦夕。抱了被子，李木棠更要將自己藏起。是夢、是真？隴安縣主與否，不過一介名號而已，不是西王母靈丹妙藥，一口便飛入仙宮長生不老。此刻披發赤足瑟縮在此，還不是她李木棠真真切切的血肉？何妨在夢裏披掛上陣無往不利，她卻在現實把一切搞砸。記什麽仇，抱什麽怨？她仍舊迫不及待向康旺飯莊報複呢，報複這世間所有一切！卻忘了自己也是滄海一粟，也正鮮活大可有所圖謀……她到底是個四無丫頭，色厲內荏看著呲牙咧嘴，實則不過困守孤城坐視自己死掉。好似宋軍過了黃河天塹，眼瞅著就要兵臨城下。她隻管學了李後主，全無一把火焚了幹淨的勇氣了。風花雪月，還粉飾什麽太平……！卻不知史書記載，身中流矢者有誰得以幸終？皇帝如宋太宗、悍將如張合尚且不能幸免，她一弱質女流如何能逃得例外？或許迴光返照，曇花一現……這樣的安逸，這樣的極樂……
她所以愈發暴戾，要毀掉所有一切。斷交周庵沒了後手，氣走朱兆生下事端，對峙鄭邑無功而返……哪怕忍辱負重本當赴三福院盛宴；罪魁禍首送上門來為何不利用段孺人查探真相；同太後近來書信往來之密乃至其間暗藏的禍患，她更是一句不曾問起。別說這些，半月以來，她甚至根本沒從那四輪車上站起來過。要二哥抱她上了善誠殿，再抱她下了大理寺獄，麻煩人？可想不到。鍛煉複健？更免談！“夏天老是下雨嘛，說不好又發熱鬧起來怎麽樣的……才站起來走幾步，還不是得躺迴去……又不用翻山越嶺去打仗……”瞧瞧，還有借口。這是打算一輩子趴在二哥或晉郎懷裏過活了？“我說實話嘛……上次就癢得受不住，到今天還酸得很……要重新站起來，再走路、再能跑……”
想起那般痛苦，眼淚不自覺就要掉。戚晉跟著便幫腔：“又何必急於這一時？”可笑。分明昨兒個倆人才為此大吵了一架：李木棠被發現了胳膊上的牙印，據說是腿傷瘙癢入骨徹夜難眠自個咬的；戚晉氣得火冒三丈，迴頭卻居然以此為依據，反倒縱容阿蠻繼續心安理得蜷著養病？“江奉禦年紀大了路途遙遠迴不來，張奉禦也不知……總得找到個合適的杏林高手，屆時邊養邊練，循序漸進——這才躺了沒兩月，何苦急於一時？”
掩耳盜鈴一對蠢蛋！曹文雀氣得直罵皇帝不急急死太監。“夏天秋天有雨，冬天春天怕寒。一年四季總不是用功上心日子，你倆就等著她這雙腿腳自己爛掉！”
李木棠說好。李木棠把她推出去。李木棠把戚晉也往外趕。看看這座澤遠堂吧，閉門鎖窗還生爐子，連宮中送來的婢子們都耐不住，一個勁跑門洞吹穿堂風貪涼呢。摸一把這身後熱汗，夜半三更也得熏了睡意全無——可是誰辛勤操勞，為皇帝鞍前馬後難道再隨我晝夜顛倒？出不了事，死不了人。隻這兩月酷暑過了，難道你怕我活不到秋天？
是啊，哪裏還有夏夜。抱被而眠她早早入了秋，床帳裏一躲更陷在隆冬。蟬噪死個幹淨，隴安縣主要做迴四無丫頭。遣散宮婢，推開晉郎，她更幹脆地拒絕，拒絕鄭氏馨妃——而今是馨貴妃、徐家彌湘——又做了八品女官、以及段孺人——朱侍郎嫡親的外甥女、或者還有林家二姑娘——取代姐姐聖眷正濃那位：一眾名頭矚目的邀約。甚至於有時候她都想將隴安縣主一並扔出門去，最好再不要迴來。背叛月亮，不再眺望隴安。其後坐在執仗親事馬靜伯身邊便是個瘦小蒼白的身影，平平無奇，同懷了滿腹哀戚，欲說還休，未張口變得淚流。
“我父親……”
這是馬靜伯此夜反反複複僅能念叨的三個字。千言萬語不用傾訴，誰人不知他冤屈悲痛。他後來問難道該死？罵誰不該死？“我父親……知台州事，為殿下馬前卒……卻各鄉各戶，變賣田產、私放閻王債……經年的流毒遺患，又不是我父親能快刀斬亂麻，更不是他收了好處！憑什麽，該死，卻是他……卻是……！殿下來宣判！”
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李木棠坐在一旁，遲了很久才點頭。朝野上下，實在誰都該死。她近來已察覺在這場你死我活的爭鬥中，不止晉郎一個泥足深陷被迫迷失方向。閃閃發光足以被稱為功績的，原來是活生生的犧牲，是這些所謂馬前卒赤裸裸的性命。馬靜伯，執仗親事，受魏奏提拔，征戰沙場又護衛太後，幾次三番險些丟掉性命。其父遠在台州為官，卻又遭人“檢舉揭發”瀆職濫權，甚至向上直指台州軍事刺史、榮王殿下包庇親信。所以他今日便沒了父親，殺人的刀原來在六月初已握在周庵手中迸濺了血花。其後如何力挽狂瀾……終究激流湍急，非人力所能為。李木棠唯有再赴一場葬禮，盡孝、陪哭，親事弟兄們狂喝濫飲時也賠上一杯……瞧，這不是做迴了侍奉主家的奴婢？
身為奴婢的木棠，夜半麵對一位左衛將軍，便唯有更加緘默。這晚是段孺人受邀帶楊華（如今也做了新豐郡主了）往衛國公府同長公主戚曉一同戲耍。木棠陪同在側，夜半月遁雲濃之際就和左衛將軍一道廊下躲懶。身畔並非豐州險些害死她性命的秦秉正，所以仇恨無從說起。康旺飯莊之變人夫妻倆更躲得幹淨，追查真相木棠更早沒了興趣。所以讓達官顯貴間千絲萬縷的血緣占了上風麽？聽，是秦秉方——晉郎的好姐夫，先美美打個嗝兒，服軟先道佩服：
“最近太閑了些……光守著芸初……可得讓段孺人多走動，讓小公主多見了玩伴……如今左衛將軍？代職是你們榮王府的魏典軍不是……說實話，我的確佩服他。旁的不論，選兵、點將，的確一把好手。到底沙場上真刀真槍拚出來的功名，換了我何時……”
“東瀛倭寇頻犯，聽說已經換了三波主帥。”
“昨日兵部新研製的石火槍試驗又失利了。”秦秉方學她，也扭扭身子藤椅往後一靠，“兵部侍郎，心眼太小。為一家之爭，不值得……”他隨即又笑，“連我如今也明白利害，算是不枉費師傅心血……為官者，到底能者居之。我有什麽好抱怨？”
“是啊。”李木棠也點頭，“能者，居之。”
狂風忽作，麵前嗚嗚吹過。是那本該北上贖罪的秦秉正，蒙陛下恩赦也當南下助陣贖罪去了罷。北國風沙不止，南海風浪不休，卻哪怕中原之地，狂風暴雨也永無寧日。所謂滅佛曾經宏圖偉業，而今什麽正義仇恨全醃成一汪深不見底的泥沼。隻為錢財利益，從來隻有錢財利益。須知城外寶華寺閉門謝客，京中財神廟照樣人頭攢動麽？
類同於滅佛另一段開篇，便由張家小四細細分說。