“杳杳青山五路鬆，來兮歸去歎王恭。”
得見頭行詩句，左謙篤並非故意。辰時夜深，更非親王府尋常當班時候。原來“稱病討假”竟是虛言，那大理寺案牘依舊堆滿桌子，門下堂貼更是不間斷地送來。楚傅抱病，林懷章遠走歸鄉，新上任的谘議參軍與長史暫不予參政議事，澤遠堂內便多的是左謙篤近前奏對。旬月下來，左司馬這就成了所謂“私交好友”——不僅對殿下，甚至對李姑娘：
澤遠堂除了主殿一座，四麵修有兩間耳房、三間廂房。是榮王要守在主殿臥榻邊寸步不離，左謙篤率僚屬就近了人閨閣之側。最初偶某些非昏沉懶散之際，李姑娘也抻脖子來監工；到後來精神見好，小徒弟逐漸就案前落座，聚精會神總像偷師能學些什麽。榮王曾鄭重其事勸誡過：“上至大理寺的案宗，多半駭人聽聞；你大病未愈，不能再受驚嚇……我抱你出去看花。”
李木棠卻犯倔：“所以鄭邑審案不公，這是罪無可逭。一樁樁複查才是要緊事，管我做什麽；再說，我就是要看到壞人伏法，冤情伸張了，我才、我才……”
她說到自己身上，複作吞吞吐吐。左謙篤多嘴，居然跟在一旁幫襯，反與自己主家作對。也因此，他是愈發得了未來王妃青眼，時而還聽對方給自己道歉哩：“……我晚上不好睡，白天有時扯著晉郎賴床了；有時是、偷閑，就不想想那些煩心事；要左司馬私下費工夫幫了好些忙，這幾晚上又不得早早歇著……這事兒、該……”
“該是屬下應盡之本分。”
好了，這下連榮王的心腹他也做得了。不僅代發號令、代筆往來，甚至連澤遠堂書案上新送來各路公案都可隨手拆看了。尤其榮王近來又時常出神——李木棠在時對李木棠，李木棠不在時對那床櫳窗欞清風星月……總是讓左司馬有足夠的膽量與契機，打開擱在案頭最上、一封不具名的信箋——
是李姑娘的筆跡。
才看前兩句，左謙篤立刻悔之晚矣。她今日與殿下一同赴何府詩會，至此夤夜不歸，獨留七絕一首……七“絕”，首句盡是羽化登仙、杳杳遠去之意……因十道采訪使盡數發出，榮王不必稱病避世，畏其朝中忙碌，作此多慮之思？還是更糟糕些，是她那“大限將至”的身子……
雙臂一展：左司馬戰戰兢兢：“屬下惶恐，誤將此信……”燙手山芋隨即取走，奪門而出接著是榮王身影——
辰時深夜，他要去何處追迴李姑娘？
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曹文雀本無意讀出那後半句詩；可她還是讀了，盡量在“死”字上念了輕音，又將“榮”字囫圇帶過——卻是無用。戚晉到底一旁坐倒，好似被這經咒困住，半晌愁眉不展。文雀低頭瞧瞧，大約也琢磨出些門道：“寒梅無雪香清淨，萬畝春光死後榮。”前句強調出淤泥而不染，與罪兄切割；後句又見自怨自艾，竟同“春光”、“榮王”割席。人不歸而信卻至，分道揚鑣之意豈非太不留情？
夏夜無聲，房內不知覺竟有些燥熱。散了一半的頭發還搭在頸窩，瘙癢莫名，使文雀愈發心頭窩火。說到底就不該答應給他念信。她並非木棠的奴仆，帶凝碧與湛紫倆丫頭出外耍了半天，早都腿酸腳軟恨不能上床躺著了。偏偏木棠不迴、典軍老爺不在，剩她這半生不熟的近前杵著，是該百無禁忌、侃侃而談的交心之夜麽？
“你是榮王，她是個丫頭；再如何情深，到底落差如雲泥，並非一朝一夕所能填平……緣分既然淺薄，不妨順水推舟，往後留給念想……”
諸如此類的話，曹文雀從前想也不用想，張口就能來一大車。可她現在以為害臊，終於曉得這都是些自以為是的訊號。胡姑姑從前還是昭和堂掌事呢，外甥女蓄意私逃，她起夜關了窗戶就當沒看見。“既非衙門官司，管她作甚。所知淺薄，勿下定論。恕人恕己，適可而止。”如此教導，文雀多少領悟一二。她甚至起過不再迴來的心思；重入榮王府僅一日，也已察覺到一些無能為力的生疏——她並非李國令之奴仆，卻還是木棠的姐姐麽？與新進侍中的榮王殿下更是陌生吧。不為自己發髻散亂禮數不周愧怍便罷了，還多嘴多舌什麽呢？
替木棠上的香又一炷燃盡了。榮王起身離開，她將那封信遞過去，至此，才終於鬼使神差說了一句“為了平仄”，還居然是勸和的。“那個‘死’字……木棠最怕死，除非別無他法，不會用這個字。為了平仄和韻律罷……‘身後榮’，身是平調，不通。諸如此類。榮字，她學過《笠翁對韻》……”
《聲律啟蒙》中有“身披鶴氅自王恭”一句；其連同《笠翁對韻》，一東二冬內卻皆無“榮”韻。此地無銀三百兩，事情要變得更糟。“或許該將全詩合在一起解讀……”
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杳杳青山五路鬆，來兮歸去歎王恭。
寒梅無雪香清淨，萬畝春光死後榮。
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戚晉本當無從讀起，單開頭“杳杳”二字，已數次使其折戟。他並非有意去偷看阿蠻的詩作；更不再有私下作弊的念頭，彼時僅僅隻為告別：見你樂在其中，此心稍寬，尋間客舍，忙裏偷閑——僅此而已，那兩個字卻封了他的聲、遮了他的眼；而後逃離，得一言不發，是不告而別。
“杳杳”。
鬥大兩個墨字，一筆一劃規整得過分認真。絕對耗費心神，落筆格外深思——至於深思什麽：杳杳無聲，泠泠迴音；纏繞整個午後夢境的，僅一方幽穀，四麵密林。幽深、靜謐，暫洗乏氣；卻空虛、寂寞，又使人不寒而栗。或許這便是一路行來的阿蠻，他暫居在她那顆七竅玲瓏心。所以沉醉，再悲慟；鳥聲溫暖，好夢，乍醒。
他離開何府，拿走了那封信。信箋灼手，壓黑了天幕，再遮蓋他的重瞳；接下來六神無主，再靈魂出竅……看，又是這麽套流程，他自己難道不覺無聊？不過為了阿蠻，一向為了阿蠻，誰曉得呢，居然有那麽些新奇角度層出不窮地供他心如擂鼓、更無處安放。今兒是杳杳，她永久失去了的杳杳；且不止杳杳，翻起舊賬來，一時半會兒就沒完沒了。應付過察覺異常的左司馬，無端煩擾了一趟曹文雀，坐迴澤遠堂案後，一時半會兒竟又頭疼不休。若非一旁墨幹，連他自己也要著魔般寫些“杳杳”——滿紙滿卷，佐以圖畫，幾筆就能勾個輪廓，卻當然沒有臉。夢裏的女兒每次都有著不同的模樣：大部分模糊不清、醒後很快就被忘記；隻有歡天喜地的精氣神一以貫之，上房揭瓦偷包子打狗……是個再健康不過的活潑孩子，花樣多得出奇。光腳丫子連她二叔也捉不住，隻在阿蠻麵前乖得像隻小羊羔。然後阿蠻就會捉住她的手寫“杳杳”；附加聲明一則：這樣好的名字，是你爹爹靈光一現……
投筆掀紙，唯有苦笑。算什麽爹爹；阿蠻又哪裏做得了娘？她尚且連做女兒的福氣都不曾好好享受……叫嚷著要迴家去，受驚的尚且隻是個孩子哩。可她想起杳杳，既說生前飄渺，又道死後虛妄……寒梅一樹，別了雪，也謝了香麽？他想得心煩意亂，就把腦袋裝上桌子角。可恨手傷好得太快，該陪她一起，腦袋上對稱生倆包……廊外樹影娑娑，月光一如既往地、不偏不倚投一抹進窗。就在他的身後，披一身虛實難分的衣裳。
浠瀝瀝，雨下進來了。不冷不淡，濺在地上就成不間斷的水渦。前方雨，後方雨；左邊雨，右邊雨；抬頭，漆黑如墨的雲上，釀著下不完的冷雨。腳下踩著的忽而也不是地，濕了衣裳，腿腳摸不到泥。沒有樹、不見山，劈頭蓋臉，唯有雨。
他丟失了阿蠻。
雨絲交接，織一張慘淡發白的網，緊身邊跟著，走哪都是鬼打牆。雨下得急，卻無一絲聲音。呐喊嗬氣如霧，張嘴便散，談何衝破牢籠。他用嗓子喊，用肺喊，用心肝脾腎哪怕吐脯瀝血……
雨勢靜默。沒有阿蠻。
已經不知近來第幾次做這夢了，他至少應該覺著熟悉，哪有大驚小怪掙紮著摔了凳子，把自己跌個屁股蹲的。他還且得謝謝這些疼痛哩，立刻便知何為真何為假，趴在地上慢緩一陣，也不用急著跳起來牽平夷去找阿蠻了。話說如此患得患失，為何還故作瀟灑地離開呢？昨日到底是如何壓下狂奔去她身畔的衝動……戚晉全然忘了。而眼下提醒他的，還得是那首詩。
小邵不知何時滅了堂內的燭火。重瞳卻好使，一字一字將她的心意看清。所以有些懸而未決的，終於得在幾日後實踐了。牽走那匹老黃馬，榮王一路往城外寶華寺去。不再討那封不會到來的賜婚聖旨，今日求神拜佛，是為給阿蠻添最後一份嫁妝。而後，他應該——他必須要做的那些事……
他暫且不願啟齒。
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在此之前，五月的某一日，一夥道士自顧自搖幡踱步來到東市，不請自來就在康旺飯莊外驅邪除魔是好好表演了一番。對麵肉鋪而今人去樓空，寬街大巷由得行人駐足來看熱鬧。邁罡步、念咒法，看著像模像樣；隔天曲終人散四鄰是蕭條依舊，搬走的住家還是不知所蹤，隻是留下些新鮮說頭供往來商賈取樂耳。
直到五月廿九，五毒之月將近這日，九天禦風臨凡，羽衣白裳吹至眼前——著練色裙襦，戴白紗帷帽，李木棠故地重遊，很是出神了一些時候。近腳邊地下，似乎還淋著某隻瘋狗的血，人影重重的黃昏心頭壓著，至今未肯遠去。她並非勇武異常，敢於直麵兇殘的夢魘；事實上，如非師傅想出法子、給她找來這一頂帷帽遮掩麵目，她隻怕連何家大門都不敢離開。“額上的傷，本也快好了，看不太出來。”段舍悲誤解了她的怯懦，勸慰有些昧了良心的誇張，“再說，李姑娘本自別有一份韻味在，氣定神閑、古靈精怪，是月宮姝娥呢，不必怕那些閑人。又有親事典軍護衛，一路馬車送至王府；哪有凡人膽大妄為，敢來衝撞仙子的？”
李木棠不想做什麽菩薩神仙——斷情絕義、無悲無喜有什麽意趣。甚至說實在話，有時候她甚至犯懶，連青史留名都暫且不顧了：且做凡夫俗子，有些尋常喜樂，風平浪靜日複一日，如何不算是極致享受？她為此已經很嫉妒何家父女，而何仁甚至算不上是個慈父。妻子難產去世的心結經年未解，他將大部分精力投入到過繼的小兒子身上；對何幼喜雖有求必應，卻幾乎不聞不問。李木棠借住這麽十來日功夫，也就何幼直私塾先生討假那天，何幼喜代工做了迴教書匠，才得以與考較學問的父親見了一麵。雙方客客氣氣，公事公辦，核心重點從不偏離學生課業。李木棠彼時在一旁蹭課，撐腦袋卻聽得入神，尤其何仁離開時似是而非的一句“身子尚安？”更使她浮想聯翩無以自拔。
“可惜劉公子不在。”當天晚上，同床共枕撫著師傅日漸顯懷的肚子，李木棠顧自慨歎，“當爹的見了自己的孩子，不曉得要怎麽喜歡……多好啊，一家三口，雙方親長，其樂融融……劉公子的父親精神也很好的我記得，如果他母親也在世……”
說到這些家長裏短，她與師傅間三四歲的年齡差距不自覺就顯露出來。十四歲的李木棠不過是個初經人事的小姑娘，十八歲的何幼喜卻已經做久了一家之主。十九歲的段舍悲別院另住，已經是領著個五歲的孩子，正兒八經做了娘。在似乎差了輩的“母親們”麵前，閨閣女兒愁思不自覺也就說開了：
“父母和女兒，實在是好不容易的幸運，和其他所有情感都很不一樣……像貼著心髒，在胸膛裏麵；和我愛他，想要融入他的那種感覺是不一樣的。像是用我，又捏出個小點的我，又是小點的他——要說我愛他、互相彌補，大概不會有比杳杳更好的結果。”
咬了唇，她將那個小字含混再念一遍：
“杳杳……是他想的名字。木和日，組合起來卻是杳，然後說沒就沒了。熙昭儀……還是誰？說的原來不假……他之前也說不要。但是……之前是我們不要她，是一種選擇；如今是她不要我們，是判決了。我之前……不是很懂。不曾想那麽多……既然是杳杳，沒了也便沒了。命運如此，從何強求。可我隻是怕。”
她說著翻起身來，認真得有些過分：
“我怕，我怕我現在開始這麽想，是我快要及笄成年了。我現在雖然想，但是我也不想——我哪有長大到給別的娃娃當娘？我自己有娘，不是就很足夠？”別過頭，她盯著何幼喜的肚子，有一陣兒眉頭緊鎖，“這裏麵，真的要蹦出個娃娃？你這幾天我看見已經很不舒服了，以後……我不太敢想。可是，如果日子過久了，我長大了，我會不會認真地覺得很傷心？尤其是、如果我要嫁給他……”
仿佛想起什麽，她連忙叮囑：“這些話，能不能，不要給段孺人說……我隻是想，我做不了娘，可他還是要做爹的。天長日久了……或許是段孺人，或許再是別人？我現在不在意，我甚至覺得這樣理所應當，這樣很好。可這不代表這件事真的發生了，我也能夠一笑置之。實際上未來會怎麽樣，我們誰都不知道。僅憑我、和他，阿蠻和晉郎，便足夠嗎？”
何幼喜又能從何勸慰呢？滿腹詩書的大才女原來婚嫁倉促，如今也有些說不出口的苦衷呢。“……你該迴府去。把這些話，說給殿下聽……”所以第二日，甚至叫上段孺人一起，前後操持簡直是送女出嫁的架勢，雖然李木棠今日穿的是身素服。還是此前曹文雀送的，說是胡姑姑一點心意。“你最初從林友那兒得的新裙子，不是大手一揮給燒了麽。這一身大差不差，你就當作是從前那麽些好兆頭。從頭來過，百尺竿頭更進一步！”
說著這麽些鼓勵話兒的人一晃又是十天未見了。李木棠本自有些怵她牙尖嘴利，為此竟也不想，反倒偷偷要鬆口氣。成日叫著“文雀姐姐”，她卻比師傅還要師傅；如非同生共死那麽些日子……她難道稱得上是文雀姐姐的閨中密友麽？總不想段何那二位，關起門來有說不盡的話兒……但和二哥在一起，他們不也是喇叭花對悶葫蘆麽。馬車孤零零走在街上，左右聽不見什麽人聲，不自覺地，她卻得靠在二哥肩頭。說到“背叛”文雀姐姐，對於二哥，她是否也無所付出、甚至稱不上合格的妹妹呢？
“二哥的娘……一點線索也沒有麽？”
身邊像是詫異般，半晌才搖搖頭：“我是你二哥。”這麽一句話，就是把她的娘要過去了。說來真累啊，她就那麽一個娘，要分給小之，分給晉郎，分給二哥，以後或許也得分給二嫂。“可我記得文雀姐姐……她沒有說過這些。隻說有個姑姑，在華州……文雀姐姐生日快到了，你知道麽？”
出乎意料地，荊風竟然點頭。那副成竹在胸模樣，顯然謀劃日久。倒是李木棠，心下得不安定了。“……我不知道我在想什麽，近來。才想起來什麽準備都沒有……不過，現在……手頭或許可以算寬裕？我不是有很多鋪麵？送一些……”
她接著去喊外間駕車的童昌琳，不由分說，得改道去實地一探究竟了。就怕因當日康旺飯莊之事，引起人心浮動、乃至店鋪關張。東風一吹，甜水莊的大火若一路燒進長安城……想到那些損失，她就得心驚肉跳。她做國令時仔細看過：瓷器店、馬車行、魚檔、燈燭鋪子、文墨坊乃至一處錢莊——生意大多四平八穩，不至於太門庭若市，隻是包羅萬象，吃穿住行涵蓋，像是特意為她留好的後路一般。說起來好像一兩處也舍得，但細一思索……如此潑天的富貴，實在一分一厘都不能少，否則……還不如不讓她做這場幻夢！
馬兒催得急，童昌琳趕車卻穩。否則先一處車馬行就得換了家夥什了。隨後啟程往東，一路走，一路竟然心安。與欲向總的百廢待興不同，各家生意尋常做著，連專事裱糊的分店都有一兩主顧上門，還有倆夥計外派尚未迴來。荊風幫忙打探過，皆說背後掌事的姓段，是五月初才接的手——想來便是那段家的遠親，沒了華州刺史的實缺，做起買賣來倒也不遺餘力，算是失之東隅、收之桑榆。李木棠聞聽，心思隨即活絡。再不說轉讓鋪子的話，她甚至打量著要再買家飯莊，對接上魚檔的買賣了：
“真為這個？”親事典軍有些不信，“偏是康旺飯莊？”
“老板跑了，三層高樓空著，不是麽？”
“方才繞路，為什麽去葛家。”
“我以為是康旺飯莊的親戚，找她談買賣。這不連人帶家當不知所蹤了，還得親自來看店麵。”
夏風和煦，她緊握的雙拳藏在袖子裏輕輕顫抖。荊風選擇不去拆穿。讓小童四麵問一問，很快就能找到代理看守的聯絡人。那二十出頭的後生刻意蓄一圈招眼的胡茬，跑上前來想也不想，光把頭一樣：
“主家說不賣！多少錢也不賣！”
荊風上前一步，把李木棠護在身後，所以自然看不見後者如何暗自安心，又如何匆忙掐算合計的。“樓空著，沒有生意。”他還和對麵據理力爭。胡茬後生就根根豎起下巴狼須，刀劍一般朝前對準：
“說了不賣！虧本也不賣！”
荊風鎮定自若，尚且沒有動家夥的意圖。李木棠的帳已經大概算了清楚——不管其餘田產鋪子如何盈利，總都是一年一結賬，現錢還沒有給到自己手裏；剩餘那不到三千兩，請夥計找夥夫屯食材……能頂過至少三個月入不敷出麽？心下如此忐忑，她卻好似仗著有那一麵紗障撐腰似的，無所顧忌竟然腆著臉喊：“如果一定要買……！你主家是哪個？犯著事……還敢耍橫？他給你多少錢……跑走了，尾款一定也沒結！我給你……同等，現銀！你把名字，報過去……”
夏風吹啊吹，白紗帷帽八風不動。她瞪著眼睛將口兒張了又合，傻魚一般，要衝破波瀾不驚的水麵……把自己曬幹最好！所以她說了，甚至聲量還不低；像是為人操控一般，一時竟不以為羞恥或畏懼：
“就說……是李木棠……”
“你是李木棠？”胡茬後生一驚，昂起的下巴歸位，胡茬之上猝而顯出笑意，“主家說如果是李木棠……有個地址，你可自己找去！”
馬車向前，珍記香料鋪右轉，磨刀攤再向東，穿柳巷，過南牆……白紗帷帽隨車徐徐停下，挑簾輕分一線。所見匾額，一時日光輝煌，上書那仨大字金粉題寫，卻原來不用相看仔細——
“虔金號”二分店，李木棠還是第一次光臨。
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才過正午，郭蒙囫圇對付了飯食，手下進出賬單清點更加忙活。這個月的貨物看畢了，新的選材雕工銷售布局……等等等等，女婿還等著他幫襯。早吩咐了小廝去牽馬，好像片刻都不肯在此地耽擱似的……卻讓他正麵撞上那李木棠。
小四公子早就信誓旦旦：“旬月之內，她必來。”郭蒙或許聽進去一些——畢竟一同北上出關時那小小女子之出人意料的作風他已領教一二——卻不放在心上，更不是刻意來二分店等候。李木棠白紗遮麵，也得是進門就找學徒刻意通了名姓，消息才暢行無阻遞到郭蒙這兒來。“總是榮王府的名頭。”行家裏手如此思襯，“更得幫小四美言幾句。”所以他竟然撇下正事，找出托放在店內的檀木匣來，要學徒將貴客請至後堂雅間，奉茶焚香再做商談。可誰知道呢，那王府的親事典軍竟然幫忙做起說客來了。李木棠看了匣內地契，張口問商隊鏢師舊友時，荊風躊躇已久似的，張口便答：
“韓告私動部署，被卓鏢頭支去嶺南走鏢；盧正前掃地出門，揚言要找張祺裕尋仇。”
小姑娘就著慌。這時當郭蒙上場，得軟言溫語將盧正前如何沉迷窯館醉生夢死，信口胡言誹謗李木棠，又被韓告暴打一頓種種原委簡單概述。“豐安燕人如何欺辱與你，你做了燕人奸細——諸如此類。”貼心補全流言蜚語的還是親事典軍。郭蒙張口結舌，一時無話。“葛三娘之怒，韓告早與張祺裕通氣。沒能阻止暴亂發生，所幸韓告找來鏢師接應……張祺裕愧怍難當，交手你名下諸生意給段家，已有些時日。”
這些話本就是郭蒙指導著韓告，離京前找機會告訴親事典軍。荊風如約一字不落原樣複述過了，郭蒙隻需再加幾句“親家公如何惱火，張家又發了幾次大水，為他爛泥扶不上牆……”這冤屈大概也喊個七七八八，“卻也是小四公子留心，提前將康旺飯莊與對街肉鋪一並買下，就說何時李國令需要，即雙手奉送……”
“……我要花好多錢。”一直沉默不語的那座上賓合了匣子，忽而正色，“金、玉，打磨漂亮的……項鏈，發簪，還是手鐲……或許各樣都要。文雀姐姐過生日，還有，給師傅、那孩子出生備點禮……彌湘！快初四了，不知新人入宮她得不得空出來；或許給她也……”
郭蒙行動迅速，一本圖冊數盒樣品很快被學徒擺在桌上；打起算盤是明算賬，出謀劃策又格外循循善誘；聽聞她午飯不過草草應付，還立刻張羅著得布上滿桌佳肴，請諸親事同席落座哩。總之這生意沒一個時辰便敲定，郭蒙身為親家，擅自便幫張氏虔金號做了主，張口就給了三成折扣。“……不是念舊情徇私啊，是要李國令……身邊的王府親事，幫張家一個大忙。”
據說是故態複萌，又有十天半月醉生夢死不著家；且這迴棲身秋水梧桐齋，還是個假寺廟真歡場，藏在什麽僻靜清幽之處，建觀音廟，又立銅香爐；鴇母帶了僧帽假扮沙彌尼，淫窩堂而皇之還叫作“僧寮”。郭蒙僅僅提起，清俊麵上便現出窘色：“盧兄總怕正前一時激憤做下錯事，與在下商討，還是請小四公子迴家呆著安穩些。他如今也老大不小，親家公那頭正好張羅喜事……”
李木棠便知道他為何要逃家了。避免連累家人是其一；躲避相親是其二；再有，便是一以貫之的韜光養晦：“我張家線下需要一個無能的浪蕩子。”他會晃著腿，百無聊賴作此迴複，“甜水莊燒了，原是我無能。康旺飯莊又是誰暗中謀劃……十道采訪使是你相公的好主意；偏虔金號進來又被諸市司牢牢盯上……我難道再大出風頭，幫你名下那些鋪子起死迴生去？”
吐一口酒，迴身挽上信施主的腰肢，他要在秋水梧桐齋爛醉狂歌，將改邪歸正這些日子落下的極樂加倍討要迴來。“攤子鋪大了不好收場……到時兄弟幾個撕起家產來……且免了！我就是個敗家子的命！”
壓在地契之下，其實還有份額外的心意。李木棠收了賄賂，難道當真翻臉不認人？兜兜轉轉，童昌琳馭馬到底去往那清淨之地。孤門一處，顏色斑駁，半闔不闔，上無匾額，不懸桃符對聯，內裏先見觀音廟一座，銅香爐慢燃青煙。四下不見香客，迎上前來是名嚴實帶了僧帽的沙彌：合手道“善哉”，麵上神情尤其虔誠；更輕聲細語，恐驚天上之人？
五月廿九，智海長老在寶華寺開壇講經。李攢紅難得被父親點了名，要她隨娘親兄嫂一並前去觀禮。“另有件事。”這些話是父親轉告母親，由後者委婉來勸，“榮王明日拜謁佛祖，叩問天意。地點，同樣是寶華寺大雄寶殿。你、若是不想去……”
李攢紅隻問：“叩問什麽天意？”
“或許是他迴心轉意。”母親猶豫踟躕，似是向往，似是擔憂，“前些日子榮王向陛下遞了道請封折子——請封那隴州李氏木棠，為五品隴安縣主；不說皇上答不答允；違禮逾製，宗正寺首先無從鬆口。另辟蹊徑，他這是要搬一尊佛祖出來，以堵悠悠眾口。可如果如此孤注一擲，為何討的不是一紙賜婚詔書？”
“……可女兒已經許給了紀王府……”
“新的聖旨，仍未頒下。”
母親言下之意豈不明白。攢紅猛一顫抖，眼中淚掉，卻是搖頭：“榮王殿下，為了那位李姑娘，已經鬧得滿城風雨，誰人不知他情深，誰人不道那李姑娘可憐。要女兒強拆姻緣，去那令人蒙羞的所在，豈不是太看輕女兒了嗎？榮王府不要女兒，這是明明確確昭告了天下，長安城誰都知道的事實。女兒即便落選，卻也不肯自降身份，巴巴地把自己送上去，任人作弄。即便紀王有不足之症；不，即便是旁的販夫走卒，無妻無子，卻是清清白白的……甚至哪怕終生不嫁！對女兒而言，也自取其辱，要好一千倍、一萬倍！”
母親便含淚撫掌，連聲慨歎這才是自家寧折不彎的好女兒。李攢紅心下卻惶恐，其後的請求甚至不自覺露著氣、灌了風：“……可是，女兒還是想去看一眼，就算是為這場有緣無份、遙遙作別。不是羨慕，不是嫉恨，不是惱怒，不是羞愧……女兒也說不明白，忽然之間為何就有了這個願望。讓女兒去看一眼吧，此後嫁雞隨雞嫁狗隨狗，女兒都心安！”
所以李攢紅去了，伴在娘親身側，跟在兄嫂身後；戴一頂帷帽，通身素服。清早起個大早，趕車到山下，山路寬闊修了台階，對於她這久居閨中的依舊不太好走，以致他們到得晚些。大雄寶殿內僧眾依然分立兩廂，簷下親事一字排開，殿外香客亦是摩肩接踵……李攢紅要如何踮腳偷了空當，竟然正正好看清那主持接過簽後上演的袖內乾坤——
風吹開了帷帽，隻一瞬，卻足夠她篤定：主持解的，並非榮王方才抽中那一簽。這是場排演好的戲，為了那個李木棠。不，該稱唿李縣主了。就這麽輕而易舉、光明正大糊弄佛祖？不忿麽？嫉妒麽？要拆穿他們麽？隻用高聲這麽一喊——
李攢紅卻將踮起的腳降下去，帷紗落迴麵前，楊家小郎隨前任華州刺史離京時帶飛的那一顆心，至此終於落地了。
這樣的情分，楊家小郎給不了她。往後的紀王、或是別的哪個男人，統統都給不了她。人間至情本就稀罕，可遇而不可求罷了。她如今親眼得見，除了訝然長歎，還能做什麽呢？便祝福他們白頭偕老吧，也不服月老辛勤忙碌。你聽，那頭說，是大吉呢！
“上上簽，檀越大吉、大吉啊。”解簽的住手捧簽紙，遞上近前。戚晉卻並不接，住持會意，半斜向殿外，朗聲念出紙上簽語：
“十六簽，‘有鳳來儀’。詩曰：
‘三九隆冬歲月長，孤山朔雪世蒼茫。
本為神木梧桐樹，自有青陽引鳳凰。’
“解作命裏顯貴，生有仙緣，苦盡甘來，一鳴驚人。所問凡事順吉，無往不利。檀越，可喜可賀，可喜可賀啊！”
而後，掌聲雷動。人群中一抹飄白素服，轉頭遠去了。濃蔭蔽日，指頭鳥啼，再之後的熱鬧，都該湧向智海大師講經的菩提壇。再無人知曉，另一方真正被抽中的簽語是如何掩人耳目，由親事典軍送至榮王手上。可惜無主持解惑，沉吟思索，總似不解其意。或許一切其實糟糕透頂，正如他一路行來，從無著落的一顆心。
清晨鬼使神差，是他自己棄了平夷不用，轉而牽走阿蠻那匹老黃馬，像是成心和自己未好全的尾椎骨作對。撇下阿蠻這幾日，重歸朝堂總要累個通宵，顛來顛去總覺得眼也花了，頭也疼了，胸口莫名其妙，也不知帶著對誰的氣。是為皇帝雷聲大雨點小的意圖？除時豐派往夏州查察內亂源頭外，各州道采訪使大多竟是世家大姓自己人。戚晉為避嫌專程稱病在家躲懶半月餘，除了上書提議，不肯參與十道采訪使任何商討，到頭來自作自受，竹籃打水原來一場空。反倒近來追查大理寺案宗，發現自己又一個舅舅還是瀆職濫權的貨色。而自己苦心孤詣，現下甚至要去假簽語矯神諭——莫非所有善舉皆是空想，出淤泥又如何不染塵埃。兒時便作偽證，庇兇手，他原來是個殺胚，還故作姿態說什麽為民為國樂在其中……且看吧，迎麵而來那對香客，麵龐稚嫩分明新婚夫妻，一前一後卻互不理睬；再往前骨碌碌滾過輛馬車，是京城裏的富戶，家中小兒挑車簾正苦鬧不休；有輛牛拉的板車行來，幾個年紀輕輕的小姑娘頭挨著頭正酣睡著，該是閭右新買的婢子，不知前路還如何坎坷……他能做得了什麽，他能救得了什麽？世間之大，總使人力不從心；隻有群山巍峨、山門聳立，更令人望而生畏。大雄寶殿十九級高階，與內宮丹陛不可相較。縱使阿蠻費盡心力，又如何登高禦殿，受她本該擁有的榮光？
心煩意亂間，喉結處新生的幾粒瘡痘不小心便撓破了。連脖子火辣辣的，像什麽腥氣熱騰騰直往臉上熏！他或許該流淚——既知所行不軌，曾道一心向善，卻替阿蠻造此惡業……堂堂正正，她怎麽就配不上一個縣主頭銜，用他來畫蛇添足。
可恨朝中不認，是朝臣們鼠目寸光；如若今日神諭不允，那就是佛祖有眼無珠。所以稍後些，他還敢往藥師殿去，大步流星不似求告，倒赤裸裸該是勒索了。“誰不護佑阿蠻，便是偽神假佛，即行誅殺之也是罪有應當。” 他有此覺悟，接下來送到手中的那方簽語自然解得積極——是偷梁換柱換走的那簽，他真正抽中的那一簽：三十九簽，《梁祝》，是個中簽……
“勞燕分飛誌不平，殊途朝野道同心。
黑衣白縐黃昏後，羈鳥雙影返舊林。”
誌不平所以要夫妻同心；雙飛雙伴而後榮歸故裏；中簽隻是個意頭，好日子還得自己圖謀……唯一不解的黑衣白縐，暫且也放過。總歸一心認定，必然上蒼寬宥，已許他們此生順遂，長樂無憂……但將頭頂陰雲揭過！一時安步當車，過後院、出密林，眼前豁然開朗。日光披灑，崖壁高懸，草木向下密密覆蓋，至遠方山穀遼原綿綿不絕。戚晉在此倉促駐足，猝不及防接著被山風撲個緊。不止手中的簽語騰飛飄下，連腰間收著的信箋，也險些捉不迴來。他向前一伸手，深不可測的山澗就在眼前一晃而過——
再好似墜入，她的懷抱。
直至此時，此刻，詩卷借風力整個展開，他才終於一睹其全貌。四句七絕之下，右手角落裏原來還有二字。重重疊疊，墨洇紙背，糊成一團的是“戚戚”，邊上再描小樹，有花，有蟲，將其環繞。“戚戚。”耳畔似乎輕聲呢喃著，他眯縫的眼睫上便模糊了一片流光溢彩。眨眨眼，一點點從她懷裏冒頭：原來身在懸崖峭壁，麵前一覽無餘……看那天地寬闊、山河浩大！陽光熱烈有同清泉，任他什麽濃稠思緒輕輕一蘸，立刻就柔和清淡。還不信？諸君，瞧仔細！刺目的血紅，化成左手旁煌煌京城，重簷疊瓦，不勝繁華；生冷的陰影抹出遠方群山輪廓，連綿起伏，逶迤壯闊；濃重的煙塵依托著山腳野村人家，茅簷低小，零星錯落。黃鸝一兩隻，輕啼三兩聲。他靠著阿蠻，卻好像聽見整個人間的心跳：
“……我上山時，看見了些采藥人，或許就是附近的山民。錢氏縣君，以前，就住在這附近。”
“嗯。”
“這是不是，就是她曾經住過的，上次我和小之一起逃命時去過的，那個荒村？”
“看來不是。”
戚晉似笑非笑，幻想中的姑娘立時會意。成群結伴的采藥山民、嫋嫋炊煙下飯熟麥香的小家，這豈還是那個人丁寥落的渭門莊？暴雨冰雹那些荒年已經過去，生活要在這片灑滿血淚的土地上繼續。京郊、京城：多少人家，多少悲歡喜樂，多少說不出道不明的故事……春夏秋冬、雨雪陰晴，人間始終鮮活。
鳥來鳥去山色裏，人歌人哭水聲中。
所以去大吼，去狂叫！迴聲層層疊疊，生生不息！
“欸——
“李木棠——
“是天底下——
“最好看的姑娘——！”
向上望，要盛滿陽光。
“……我已經想明白，晉郎是天上的太陽，有時候藏到雲裏去，晚上就消失不見。但就算是晚上，鮮花草木蟲鳥生靈也還都活躍著。生命裏不止一種風景，我該感受、該享受現有的一切。再說……”
正是有大太陽暖烘烘照著，他才看得清這天下百般風景。大太陽底下，不該再把什麽眼淚藏起來了。
——如若阿蠻此時當真在側，她一定會這樣認真思索。所以無所謂戚晉此時手中握著的唯有風，胸前貼著的隻是陽光。隨風飄去，是他的簽語，是她的帷帽……阿蠻拋卻偽裝，他的重瞳便重新煥發光彩。踱步後門，一時陽光依約。且看那垂著白紗帷帽的小姑娘，豈非應兆似的，忽自九天禦風臨凡、飄然便吹至眼前——
對麵稍一趔趄，障目的病翳除去：入眼青瓦紅柱接白牆，再高低錯落滿眼青翠的綠。是夏日啊，簷頂院角，草葉各自抽條。陽光清冷冷落下來，一個鼻青臉腫的小姑娘便無所遁形：額上疤痕未好，麵色慘淡如霧；僵直身子佝僂腰背，她將腦袋埋起。淒絕處見慈悲，謙恭處最潔淨——且看那身後光芒忽作，是阿難入涅盤，抑或賢女受蓮花[zl1] ？是以伎樂天舞、妙音鳥鳴，眼見七寶蓮花流水，行將重生淨土世界。凡俗子弟卻在此時追上前來，自私自利竟就做了那優填王了——
總要仞利天降下，紅塵姻緣未完。豪情萬丈都做了空，隴安縣主，不許自在走脫。袖內詩作汗濕，她畢竟是解惑關竅；懷內荷包揉皺，又得她心意熾熱——那荷包、雙麵繡有銅錢，是他親手所作；內裏護身符是她方才請得：
“楞嚴咒……開過光的。”
……她在說什麽？
“張公子請的……雖說他不信。雖說我也總不信，但是、萬一……！”
顫顫巍巍，是對麵一襲素服；怔然不動，是他一身玄衣。“黑衣白縐”卻非黃昏，總是那方偈語原來應在這頭。環臂將他保住，頭頂那方疤痕，竟讓他這般愛不釋手：
“戚戚。”她磋磨著將他後背衣衫扣緊，“我……想你了。你，不要……不要我……”
此刻如何婉轉委屈，早不見午後何等張狂摸樣！垂著個白紗障，不見現實之血腥殘酷，離開虔金號時她甚至誇誇其談，說什麽“不過如此”！她已經一步步將艱難險阻的路走過來了，不是麽？從何府清幽之處伶仃的家生仆役；到馬車上遙遙一望三倆顧客來去的各家鋪麵；再到鄰人四五駐足歎息的葛家，東市起點熱鬧未起行人也不斷的康旺飯莊；乃至賓客盈門虔金號那二分店！藏在帷帽之後，她上刀山下火海，哪管人聲漸漸鼎沸，嗡嗡盤桓著，大約快將她拆穿。“就是那個李木棠！”他們會這樣交頭接耳，“頭頂碗大一塊疤，愈發難看！病了反複不肯好，還時常犯那癔症……怎麽不省事些，讓無常幹脆帶走了算！”然後陰雲際會，四麵裏就細密交織著雪；狂搖亂舞，眼見又將她掩埋……
“可我在這裏，我就是來了！所以，都不算什麽。” 搖頭擺脫他試探的手，緊緊拽了那衣襟，她甚至貼不到人耳根前去，顛簸趕集般囫圇熱乎的話兒順口水往外跳；她此時是否發現那帷帽已逐風甩脫……卻既然在愛人懷抱，又何懼赤裸？“我坐馬車來，身子好著……沒有發燒……我是不是還是做錯？對不起對不起……”字句粘連，跟著眼淚花也掉，“可是我就是想來，我等不及……即便沒有杳杳……我曾經……那晚上……童大哥的、黑乎乎的、像血的，抹在我身上，到處都是……我當時很高興呢，我竟然想，我竟然終於又做了女子……從豐安之後，或是在那之前？下麵，一直、幹淨得很，很久、沒有……沒有杳杳，你不能沒有孩子……我賺了有錢！還有新的鋪麵！張公子能幫你，做你帳前軍師……我、我、我……”
嗬呀，他們這是在人寺廟裏頭呀。縱然香客都聚在菩提壇聽經，往來無人，可又如何能不知羞恥，再次拉扯？抱胸向後一趔趄，她顫抖著扭頭要逃。為什麽，她足下生根，卻一步也走不脫？是戚戚目光古怪，重瞳的眸子隻一瞬就溢滿淚水；既驚又喜，幾次三番將她打量，委實難以置信般：
“……阿蠻。”輕吞口水，他的嗓子何時又上了火生了痘了，“你現在……站著？”
這是什麽話。她要做瘸子了，怎麽可能……
她，站著？
是什麽時候從四輪車上站起身來，為那一瞬無以克製的相擁，向前掙脫了病魔的桎梏？又如何生了根在他懷中，穩穩當當堅持了這麽些時候？戚晉那一雙重瞳就湧出更多熱淚，幾乎要將她抱起來旋轉。一口又一口，貼在她麵上的是沒完沒了溫熱的“豬嘮嘮”。手舞足蹈、字不成句——他原來也藏了那麽多支離破碎的夢魘，如今卻化成滾燙熱氣，盡數將她包裹……他的阿蠻啊！多麽可憐！不知失去了杳杳，甚至連帶那捉摸不定的下半生……如若她曾經蒙受半分福祉，幼時疾風驟雨曾懷些許憐憫……他怎麽想的下去！漫漫長夜，何其一無所有，他如何捱到而今烈日當空，他自己都說不明白。總是大雨瓢潑，遍尋不見阿蠻身影——這樣的夢，他實在做了太多太多。“這隻是個開頭，”少年郎興衝衝宣布，“也不是說不能立刻就能健步如飛……這世上又何曾有一蹴而就？便是戰略規劃、軍隊整頓、後勤部署俱已到位，但這一場仗，到底要真刀真槍去打……先勝，後戰，一切水到渠成……且說前次大戰，我大梁傷亡也足有萬人！朝野上下慶賀，都說這是大捷！縱有損傷，終會取勝，我們隻需要時間。”
什麽封做縣主方便一拍兩散，什麽不再求婚改日親自送嫁……諸如此類的荒唐念頭，早無所遁形！阿蠻正一天天好起來，天長地久，那雙腿腳一定要站上興明宮的大殿，和他一同……他有阿蠻呢！阿蠻不會在意！一向將他寬恕，盡可為他開脫！且聽戚晉說個開頭，她便已經嘖嘖驚歎，說佛像麵前偷天換日何等高招！往後還要問那滿朝文武，哪個不曾暗中籌謀，哪個沒有些過人手段？大太陽下尚且擦不去陰影……昂首挺胸，所圖既然光明，誰管你手段卑鄙？
有妻如此，夫複何懼？
從散步歸來的童昌琳手裏搶朵花給她簪上，麵對她欲言又止的憂慮，擦去淚花，附耳他要笑得不懷好意：“孩子的事……君既為約尼，卿當做林伽；何妨宏發願，自有雙全法。阿蠻，不用擔心。”
引經據典，李木棠聽不懂。隻是莫名其妙的，她忽而當真不擔心了；甚至小別勝新婚，迫不及待著，他們該當從寶華寺離開。棄馬車，上老黃馬，山路時有陡峭崎嶇，戚晉單手執韁，馬背上卻毫不顛簸，穩當得仿佛牛車。林木匆匆漸漸遠去了。她總是要問一句“為什麽”。此言指代不明，戚晉卻了然一笑：
“那你當日為何奪取小邵的利劍，不許他作勢威脅？
“你不信佛，楞嚴咒為何一定要我收下？
“為何明明不良於行，卻一定要追上五佛山來迎我？”
“……那是我……”
話未說完，她忽地全明白了。這迴涕泗橫流，就該心安理得，聽戚戚反過來向她道謝了：“心病無藥醫，我實在束手無策。唯有多謝你鍥而不舍，堅持至今。若你先自暴自棄，我就唯有六神無主，和你同衾合穴去！”
“不要。”她用最後的力氣拽拽他的衣襟，“你不……會。什麽孩子、什麽縣主……我管不了了。或許是我快死了，所以狹隘，變得愚蠢。我隻想，有件事，至少，從此以後，我已經很得意了。”
她想要翹起嘴角，卻還是偷偷地流淚，又咳嗽。她卻不在努力，任整個身子在他懷裏軟下去。不用咬耳朵，不用靠得太近，甚至不用強撐病體，因為：
“榮王殿下，和戚戚，都是你。”
頭頂飄來一句笑：“我知道。”他說，“好。”
縱馬向前，他們於是離開那座樹木蔥鬱的高山。身後陰雲驟起，萬丈霞光隨之斷裂。天地間九萬裏，紅塵繽紛竟瞬間褪成黑白。
有隻死鳥，當空落下來。
得見頭行詩句，左謙篤並非故意。辰時夜深，更非親王府尋常當班時候。原來“稱病討假”竟是虛言，那大理寺案牘依舊堆滿桌子，門下堂貼更是不間斷地送來。楚傅抱病，林懷章遠走歸鄉，新上任的谘議參軍與長史暫不予參政議事，澤遠堂內便多的是左謙篤近前奏對。旬月下來，左司馬這就成了所謂“私交好友”——不僅對殿下，甚至對李姑娘：
澤遠堂除了主殿一座，四麵修有兩間耳房、三間廂房。是榮王要守在主殿臥榻邊寸步不離，左謙篤率僚屬就近了人閨閣之側。最初偶某些非昏沉懶散之際，李姑娘也抻脖子來監工；到後來精神見好，小徒弟逐漸就案前落座，聚精會神總像偷師能學些什麽。榮王曾鄭重其事勸誡過：“上至大理寺的案宗，多半駭人聽聞；你大病未愈，不能再受驚嚇……我抱你出去看花。”
李木棠卻犯倔：“所以鄭邑審案不公，這是罪無可逭。一樁樁複查才是要緊事，管我做什麽；再說，我就是要看到壞人伏法，冤情伸張了，我才、我才……”
她說到自己身上，複作吞吞吐吐。左謙篤多嘴，居然跟在一旁幫襯，反與自己主家作對。也因此，他是愈發得了未來王妃青眼，時而還聽對方給自己道歉哩：“……我晚上不好睡，白天有時扯著晉郎賴床了；有時是、偷閑，就不想想那些煩心事；要左司馬私下費工夫幫了好些忙，這幾晚上又不得早早歇著……這事兒、該……”
“該是屬下應盡之本分。”
好了，這下連榮王的心腹他也做得了。不僅代發號令、代筆往來，甚至連澤遠堂書案上新送來各路公案都可隨手拆看了。尤其榮王近來又時常出神——李木棠在時對李木棠，李木棠不在時對那床櫳窗欞清風星月……總是讓左司馬有足夠的膽量與契機，打開擱在案頭最上、一封不具名的信箋——
是李姑娘的筆跡。
才看前兩句，左謙篤立刻悔之晚矣。她今日與殿下一同赴何府詩會，至此夤夜不歸，獨留七絕一首……七“絕”，首句盡是羽化登仙、杳杳遠去之意……因十道采訪使盡數發出，榮王不必稱病避世，畏其朝中忙碌，作此多慮之思？還是更糟糕些，是她那“大限將至”的身子……
雙臂一展：左司馬戰戰兢兢：“屬下惶恐，誤將此信……”燙手山芋隨即取走，奪門而出接著是榮王身影——
辰時深夜，他要去何處追迴李姑娘？
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曹文雀本無意讀出那後半句詩；可她還是讀了，盡量在“死”字上念了輕音，又將“榮”字囫圇帶過——卻是無用。戚晉到底一旁坐倒，好似被這經咒困住，半晌愁眉不展。文雀低頭瞧瞧，大約也琢磨出些門道：“寒梅無雪香清淨，萬畝春光死後榮。”前句強調出淤泥而不染，與罪兄切割；後句又見自怨自艾，竟同“春光”、“榮王”割席。人不歸而信卻至，分道揚鑣之意豈非太不留情？
夏夜無聲，房內不知覺竟有些燥熱。散了一半的頭發還搭在頸窩，瘙癢莫名，使文雀愈發心頭窩火。說到底就不該答應給他念信。她並非木棠的奴仆，帶凝碧與湛紫倆丫頭出外耍了半天，早都腿酸腳軟恨不能上床躺著了。偏偏木棠不迴、典軍老爺不在，剩她這半生不熟的近前杵著，是該百無禁忌、侃侃而談的交心之夜麽？
“你是榮王，她是個丫頭；再如何情深，到底落差如雲泥，並非一朝一夕所能填平……緣分既然淺薄，不妨順水推舟，往後留給念想……”
諸如此類的話，曹文雀從前想也不用想，張口就能來一大車。可她現在以為害臊，終於曉得這都是些自以為是的訊號。胡姑姑從前還是昭和堂掌事呢，外甥女蓄意私逃，她起夜關了窗戶就當沒看見。“既非衙門官司，管她作甚。所知淺薄，勿下定論。恕人恕己，適可而止。”如此教導，文雀多少領悟一二。她甚至起過不再迴來的心思；重入榮王府僅一日，也已察覺到一些無能為力的生疏——她並非李國令之奴仆，卻還是木棠的姐姐麽？與新進侍中的榮王殿下更是陌生吧。不為自己發髻散亂禮數不周愧怍便罷了，還多嘴多舌什麽呢？
替木棠上的香又一炷燃盡了。榮王起身離開，她將那封信遞過去，至此，才終於鬼使神差說了一句“為了平仄”，還居然是勸和的。“那個‘死’字……木棠最怕死，除非別無他法，不會用這個字。為了平仄和韻律罷……‘身後榮’，身是平調，不通。諸如此類。榮字，她學過《笠翁對韻》……”
《聲律啟蒙》中有“身披鶴氅自王恭”一句；其連同《笠翁對韻》，一東二冬內卻皆無“榮”韻。此地無銀三百兩，事情要變得更糟。“或許該將全詩合在一起解讀……”
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杳杳青山五路鬆，來兮歸去歎王恭。
寒梅無雪香清淨，萬畝春光死後榮。
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戚晉本當無從讀起，單開頭“杳杳”二字，已數次使其折戟。他並非有意去偷看阿蠻的詩作；更不再有私下作弊的念頭，彼時僅僅隻為告別：見你樂在其中，此心稍寬，尋間客舍，忙裏偷閑——僅此而已，那兩個字卻封了他的聲、遮了他的眼；而後逃離，得一言不發，是不告而別。
“杳杳”。
鬥大兩個墨字，一筆一劃規整得過分認真。絕對耗費心神，落筆格外深思——至於深思什麽：杳杳無聲，泠泠迴音；纏繞整個午後夢境的，僅一方幽穀，四麵密林。幽深、靜謐，暫洗乏氣；卻空虛、寂寞，又使人不寒而栗。或許這便是一路行來的阿蠻，他暫居在她那顆七竅玲瓏心。所以沉醉，再悲慟；鳥聲溫暖，好夢，乍醒。
他離開何府，拿走了那封信。信箋灼手，壓黑了天幕，再遮蓋他的重瞳；接下來六神無主，再靈魂出竅……看，又是這麽套流程，他自己難道不覺無聊？不過為了阿蠻，一向為了阿蠻，誰曉得呢，居然有那麽些新奇角度層出不窮地供他心如擂鼓、更無處安放。今兒是杳杳，她永久失去了的杳杳；且不止杳杳，翻起舊賬來，一時半會兒就沒完沒了。應付過察覺異常的左司馬，無端煩擾了一趟曹文雀，坐迴澤遠堂案後，一時半會兒竟又頭疼不休。若非一旁墨幹，連他自己也要著魔般寫些“杳杳”——滿紙滿卷，佐以圖畫，幾筆就能勾個輪廓，卻當然沒有臉。夢裏的女兒每次都有著不同的模樣：大部分模糊不清、醒後很快就被忘記；隻有歡天喜地的精氣神一以貫之，上房揭瓦偷包子打狗……是個再健康不過的活潑孩子，花樣多得出奇。光腳丫子連她二叔也捉不住，隻在阿蠻麵前乖得像隻小羊羔。然後阿蠻就會捉住她的手寫“杳杳”；附加聲明一則：這樣好的名字，是你爹爹靈光一現……
投筆掀紙，唯有苦笑。算什麽爹爹；阿蠻又哪裏做得了娘？她尚且連做女兒的福氣都不曾好好享受……叫嚷著要迴家去，受驚的尚且隻是個孩子哩。可她想起杳杳，既說生前飄渺，又道死後虛妄……寒梅一樹，別了雪，也謝了香麽？他想得心煩意亂，就把腦袋裝上桌子角。可恨手傷好得太快，該陪她一起，腦袋上對稱生倆包……廊外樹影娑娑，月光一如既往地、不偏不倚投一抹進窗。就在他的身後，披一身虛實難分的衣裳。
浠瀝瀝，雨下進來了。不冷不淡，濺在地上就成不間斷的水渦。前方雨，後方雨；左邊雨，右邊雨；抬頭，漆黑如墨的雲上，釀著下不完的冷雨。腳下踩著的忽而也不是地，濕了衣裳，腿腳摸不到泥。沒有樹、不見山，劈頭蓋臉，唯有雨。
他丟失了阿蠻。
雨絲交接，織一張慘淡發白的網，緊身邊跟著，走哪都是鬼打牆。雨下得急，卻無一絲聲音。呐喊嗬氣如霧，張嘴便散，談何衝破牢籠。他用嗓子喊，用肺喊，用心肝脾腎哪怕吐脯瀝血……
雨勢靜默。沒有阿蠻。
已經不知近來第幾次做這夢了，他至少應該覺著熟悉，哪有大驚小怪掙紮著摔了凳子，把自己跌個屁股蹲的。他還且得謝謝這些疼痛哩，立刻便知何為真何為假，趴在地上慢緩一陣，也不用急著跳起來牽平夷去找阿蠻了。話說如此患得患失，為何還故作瀟灑地離開呢？昨日到底是如何壓下狂奔去她身畔的衝動……戚晉全然忘了。而眼下提醒他的，還得是那首詩。
小邵不知何時滅了堂內的燭火。重瞳卻好使，一字一字將她的心意看清。所以有些懸而未決的，終於得在幾日後實踐了。牽走那匹老黃馬，榮王一路往城外寶華寺去。不再討那封不會到來的賜婚聖旨，今日求神拜佛，是為給阿蠻添最後一份嫁妝。而後，他應該——他必須要做的那些事……
他暫且不願啟齒。
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在此之前，五月的某一日，一夥道士自顧自搖幡踱步來到東市，不請自來就在康旺飯莊外驅邪除魔是好好表演了一番。對麵肉鋪而今人去樓空，寬街大巷由得行人駐足來看熱鬧。邁罡步、念咒法，看著像模像樣；隔天曲終人散四鄰是蕭條依舊，搬走的住家還是不知所蹤，隻是留下些新鮮說頭供往來商賈取樂耳。
直到五月廿九，五毒之月將近這日，九天禦風臨凡，羽衣白裳吹至眼前——著練色裙襦，戴白紗帷帽，李木棠故地重遊，很是出神了一些時候。近腳邊地下，似乎還淋著某隻瘋狗的血，人影重重的黃昏心頭壓著，至今未肯遠去。她並非勇武異常，敢於直麵兇殘的夢魘；事實上，如非師傅想出法子、給她找來這一頂帷帽遮掩麵目，她隻怕連何家大門都不敢離開。“額上的傷，本也快好了，看不太出來。”段舍悲誤解了她的怯懦，勸慰有些昧了良心的誇張，“再說，李姑娘本自別有一份韻味在，氣定神閑、古靈精怪，是月宮姝娥呢，不必怕那些閑人。又有親事典軍護衛，一路馬車送至王府；哪有凡人膽大妄為，敢來衝撞仙子的？”
李木棠不想做什麽菩薩神仙——斷情絕義、無悲無喜有什麽意趣。甚至說實在話，有時候她甚至犯懶，連青史留名都暫且不顧了：且做凡夫俗子，有些尋常喜樂，風平浪靜日複一日，如何不算是極致享受？她為此已經很嫉妒何家父女，而何仁甚至算不上是個慈父。妻子難產去世的心結經年未解，他將大部分精力投入到過繼的小兒子身上；對何幼喜雖有求必應，卻幾乎不聞不問。李木棠借住這麽十來日功夫，也就何幼直私塾先生討假那天，何幼喜代工做了迴教書匠，才得以與考較學問的父親見了一麵。雙方客客氣氣，公事公辦，核心重點從不偏離學生課業。李木棠彼時在一旁蹭課，撐腦袋卻聽得入神，尤其何仁離開時似是而非的一句“身子尚安？”更使她浮想聯翩無以自拔。
“可惜劉公子不在。”當天晚上，同床共枕撫著師傅日漸顯懷的肚子，李木棠顧自慨歎，“當爹的見了自己的孩子，不曉得要怎麽喜歡……多好啊，一家三口，雙方親長，其樂融融……劉公子的父親精神也很好的我記得，如果他母親也在世……”
說到這些家長裏短，她與師傅間三四歲的年齡差距不自覺就顯露出來。十四歲的李木棠不過是個初經人事的小姑娘，十八歲的何幼喜卻已經做久了一家之主。十九歲的段舍悲別院另住，已經是領著個五歲的孩子，正兒八經做了娘。在似乎差了輩的“母親們”麵前，閨閣女兒愁思不自覺也就說開了：
“父母和女兒，實在是好不容易的幸運，和其他所有情感都很不一樣……像貼著心髒，在胸膛裏麵；和我愛他，想要融入他的那種感覺是不一樣的。像是用我，又捏出個小點的我，又是小點的他——要說我愛他、互相彌補，大概不會有比杳杳更好的結果。”
咬了唇，她將那個小字含混再念一遍：
“杳杳……是他想的名字。木和日，組合起來卻是杳，然後說沒就沒了。熙昭儀……還是誰？說的原來不假……他之前也說不要。但是……之前是我們不要她，是一種選擇；如今是她不要我們，是判決了。我之前……不是很懂。不曾想那麽多……既然是杳杳，沒了也便沒了。命運如此，從何強求。可我隻是怕。”
她說著翻起身來，認真得有些過分：
“我怕，我怕我現在開始這麽想，是我快要及笄成年了。我現在雖然想，但是我也不想——我哪有長大到給別的娃娃當娘？我自己有娘，不是就很足夠？”別過頭，她盯著何幼喜的肚子，有一陣兒眉頭緊鎖，“這裏麵，真的要蹦出個娃娃？你這幾天我看見已經很不舒服了，以後……我不太敢想。可是，如果日子過久了，我長大了，我會不會認真地覺得很傷心？尤其是、如果我要嫁給他……”
仿佛想起什麽，她連忙叮囑：“這些話，能不能，不要給段孺人說……我隻是想，我做不了娘，可他還是要做爹的。天長日久了……或許是段孺人，或許再是別人？我現在不在意，我甚至覺得這樣理所應當，這樣很好。可這不代表這件事真的發生了，我也能夠一笑置之。實際上未來會怎麽樣，我們誰都不知道。僅憑我、和他，阿蠻和晉郎，便足夠嗎？”
何幼喜又能從何勸慰呢？滿腹詩書的大才女原來婚嫁倉促，如今也有些說不出口的苦衷呢。“……你該迴府去。把這些話，說給殿下聽……”所以第二日，甚至叫上段孺人一起，前後操持簡直是送女出嫁的架勢，雖然李木棠今日穿的是身素服。還是此前曹文雀送的，說是胡姑姑一點心意。“你最初從林友那兒得的新裙子，不是大手一揮給燒了麽。這一身大差不差，你就當作是從前那麽些好兆頭。從頭來過，百尺竿頭更進一步！”
說著這麽些鼓勵話兒的人一晃又是十天未見了。李木棠本自有些怵她牙尖嘴利，為此竟也不想，反倒偷偷要鬆口氣。成日叫著“文雀姐姐”，她卻比師傅還要師傅；如非同生共死那麽些日子……她難道稱得上是文雀姐姐的閨中密友麽？總不想段何那二位，關起門來有說不盡的話兒……但和二哥在一起，他們不也是喇叭花對悶葫蘆麽。馬車孤零零走在街上，左右聽不見什麽人聲，不自覺地，她卻得靠在二哥肩頭。說到“背叛”文雀姐姐，對於二哥，她是否也無所付出、甚至稱不上合格的妹妹呢？
“二哥的娘……一點線索也沒有麽？”
身邊像是詫異般，半晌才搖搖頭：“我是你二哥。”這麽一句話，就是把她的娘要過去了。說來真累啊，她就那麽一個娘，要分給小之，分給晉郎，分給二哥，以後或許也得分給二嫂。“可我記得文雀姐姐……她沒有說過這些。隻說有個姑姑，在華州……文雀姐姐生日快到了，你知道麽？”
出乎意料地，荊風竟然點頭。那副成竹在胸模樣，顯然謀劃日久。倒是李木棠，心下得不安定了。“……我不知道我在想什麽，近來。才想起來什麽準備都沒有……不過，現在……手頭或許可以算寬裕？我不是有很多鋪麵？送一些……”
她接著去喊外間駕車的童昌琳，不由分說，得改道去實地一探究竟了。就怕因當日康旺飯莊之事，引起人心浮動、乃至店鋪關張。東風一吹，甜水莊的大火若一路燒進長安城……想到那些損失，她就得心驚肉跳。她做國令時仔細看過：瓷器店、馬車行、魚檔、燈燭鋪子、文墨坊乃至一處錢莊——生意大多四平八穩，不至於太門庭若市，隻是包羅萬象，吃穿住行涵蓋，像是特意為她留好的後路一般。說起來好像一兩處也舍得，但細一思索……如此潑天的富貴，實在一分一厘都不能少，否則……還不如不讓她做這場幻夢！
馬兒催得急，童昌琳趕車卻穩。否則先一處車馬行就得換了家夥什了。隨後啟程往東，一路走，一路竟然心安。與欲向總的百廢待興不同，各家生意尋常做著，連專事裱糊的分店都有一兩主顧上門，還有倆夥計外派尚未迴來。荊風幫忙打探過，皆說背後掌事的姓段，是五月初才接的手——想來便是那段家的遠親，沒了華州刺史的實缺，做起買賣來倒也不遺餘力，算是失之東隅、收之桑榆。李木棠聞聽，心思隨即活絡。再不說轉讓鋪子的話，她甚至打量著要再買家飯莊，對接上魚檔的買賣了：
“真為這個？”親事典軍有些不信，“偏是康旺飯莊？”
“老板跑了，三層高樓空著，不是麽？”
“方才繞路，為什麽去葛家。”
“我以為是康旺飯莊的親戚，找她談買賣。這不連人帶家當不知所蹤了，還得親自來看店麵。”
夏風和煦，她緊握的雙拳藏在袖子裏輕輕顫抖。荊風選擇不去拆穿。讓小童四麵問一問，很快就能找到代理看守的聯絡人。那二十出頭的後生刻意蓄一圈招眼的胡茬，跑上前來想也不想，光把頭一樣：
“主家說不賣！多少錢也不賣！”
荊風上前一步，把李木棠護在身後，所以自然看不見後者如何暗自安心，又如何匆忙掐算合計的。“樓空著，沒有生意。”他還和對麵據理力爭。胡茬後生就根根豎起下巴狼須，刀劍一般朝前對準：
“說了不賣！虧本也不賣！”
荊風鎮定自若，尚且沒有動家夥的意圖。李木棠的帳已經大概算了清楚——不管其餘田產鋪子如何盈利，總都是一年一結賬，現錢還沒有給到自己手裏；剩餘那不到三千兩，請夥計找夥夫屯食材……能頂過至少三個月入不敷出麽？心下如此忐忑，她卻好似仗著有那一麵紗障撐腰似的，無所顧忌竟然腆著臉喊：“如果一定要買……！你主家是哪個？犯著事……還敢耍橫？他給你多少錢……跑走了，尾款一定也沒結！我給你……同等，現銀！你把名字，報過去……”
夏風吹啊吹，白紗帷帽八風不動。她瞪著眼睛將口兒張了又合，傻魚一般，要衝破波瀾不驚的水麵……把自己曬幹最好！所以她說了，甚至聲量還不低；像是為人操控一般，一時竟不以為羞恥或畏懼：
“就說……是李木棠……”
“你是李木棠？”胡茬後生一驚，昂起的下巴歸位，胡茬之上猝而顯出笑意，“主家說如果是李木棠……有個地址，你可自己找去！”
馬車向前，珍記香料鋪右轉，磨刀攤再向東，穿柳巷，過南牆……白紗帷帽隨車徐徐停下，挑簾輕分一線。所見匾額，一時日光輝煌，上書那仨大字金粉題寫，卻原來不用相看仔細——
“虔金號”二分店，李木棠還是第一次光臨。
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才過正午，郭蒙囫圇對付了飯食，手下進出賬單清點更加忙活。這個月的貨物看畢了，新的選材雕工銷售布局……等等等等，女婿還等著他幫襯。早吩咐了小廝去牽馬，好像片刻都不肯在此地耽擱似的……卻讓他正麵撞上那李木棠。
小四公子早就信誓旦旦：“旬月之內，她必來。”郭蒙或許聽進去一些——畢竟一同北上出關時那小小女子之出人意料的作風他已領教一二——卻不放在心上，更不是刻意來二分店等候。李木棠白紗遮麵，也得是進門就找學徒刻意通了名姓，消息才暢行無阻遞到郭蒙這兒來。“總是榮王府的名頭。”行家裏手如此思襯，“更得幫小四美言幾句。”所以他竟然撇下正事，找出托放在店內的檀木匣來，要學徒將貴客請至後堂雅間，奉茶焚香再做商談。可誰知道呢，那王府的親事典軍竟然幫忙做起說客來了。李木棠看了匣內地契，張口問商隊鏢師舊友時，荊風躊躇已久似的，張口便答：
“韓告私動部署，被卓鏢頭支去嶺南走鏢；盧正前掃地出門，揚言要找張祺裕尋仇。”
小姑娘就著慌。這時當郭蒙上場，得軟言溫語將盧正前如何沉迷窯館醉生夢死，信口胡言誹謗李木棠，又被韓告暴打一頓種種原委簡單概述。“豐安燕人如何欺辱與你，你做了燕人奸細——諸如此類。”貼心補全流言蜚語的還是親事典軍。郭蒙張口結舌，一時無話。“葛三娘之怒，韓告早與張祺裕通氣。沒能阻止暴亂發生，所幸韓告找來鏢師接應……張祺裕愧怍難當，交手你名下諸生意給段家，已有些時日。”
這些話本就是郭蒙指導著韓告，離京前找機會告訴親事典軍。荊風如約一字不落原樣複述過了，郭蒙隻需再加幾句“親家公如何惱火，張家又發了幾次大水，為他爛泥扶不上牆……”這冤屈大概也喊個七七八八，“卻也是小四公子留心，提前將康旺飯莊與對街肉鋪一並買下，就說何時李國令需要，即雙手奉送……”
“……我要花好多錢。”一直沉默不語的那座上賓合了匣子，忽而正色，“金、玉，打磨漂亮的……項鏈，發簪，還是手鐲……或許各樣都要。文雀姐姐過生日，還有，給師傅、那孩子出生備點禮……彌湘！快初四了，不知新人入宮她得不得空出來；或許給她也……”
郭蒙行動迅速，一本圖冊數盒樣品很快被學徒擺在桌上；打起算盤是明算賬，出謀劃策又格外循循善誘；聽聞她午飯不過草草應付，還立刻張羅著得布上滿桌佳肴，請諸親事同席落座哩。總之這生意沒一個時辰便敲定，郭蒙身為親家，擅自便幫張氏虔金號做了主，張口就給了三成折扣。“……不是念舊情徇私啊，是要李國令……身邊的王府親事，幫張家一個大忙。”
據說是故態複萌，又有十天半月醉生夢死不著家；且這迴棲身秋水梧桐齋，還是個假寺廟真歡場，藏在什麽僻靜清幽之處，建觀音廟，又立銅香爐；鴇母帶了僧帽假扮沙彌尼，淫窩堂而皇之還叫作“僧寮”。郭蒙僅僅提起，清俊麵上便現出窘色：“盧兄總怕正前一時激憤做下錯事，與在下商討，還是請小四公子迴家呆著安穩些。他如今也老大不小，親家公那頭正好張羅喜事……”
李木棠便知道他為何要逃家了。避免連累家人是其一；躲避相親是其二；再有，便是一以貫之的韜光養晦：“我張家線下需要一個無能的浪蕩子。”他會晃著腿，百無聊賴作此迴複，“甜水莊燒了，原是我無能。康旺飯莊又是誰暗中謀劃……十道采訪使是你相公的好主意；偏虔金號進來又被諸市司牢牢盯上……我難道再大出風頭，幫你名下那些鋪子起死迴生去？”
吐一口酒，迴身挽上信施主的腰肢，他要在秋水梧桐齋爛醉狂歌，將改邪歸正這些日子落下的極樂加倍討要迴來。“攤子鋪大了不好收場……到時兄弟幾個撕起家產來……且免了！我就是個敗家子的命！”
壓在地契之下，其實還有份額外的心意。李木棠收了賄賂，難道當真翻臉不認人？兜兜轉轉，童昌琳馭馬到底去往那清淨之地。孤門一處，顏色斑駁，半闔不闔，上無匾額，不懸桃符對聯，內裏先見觀音廟一座，銅香爐慢燃青煙。四下不見香客，迎上前來是名嚴實帶了僧帽的沙彌：合手道“善哉”，麵上神情尤其虔誠；更輕聲細語，恐驚天上之人？
五月廿九，智海長老在寶華寺開壇講經。李攢紅難得被父親點了名，要她隨娘親兄嫂一並前去觀禮。“另有件事。”這些話是父親轉告母親，由後者委婉來勸，“榮王明日拜謁佛祖，叩問天意。地點，同樣是寶華寺大雄寶殿。你、若是不想去……”
李攢紅隻問：“叩問什麽天意？”
“或許是他迴心轉意。”母親猶豫踟躕，似是向往，似是擔憂，“前些日子榮王向陛下遞了道請封折子——請封那隴州李氏木棠，為五品隴安縣主；不說皇上答不答允；違禮逾製，宗正寺首先無從鬆口。另辟蹊徑，他這是要搬一尊佛祖出來，以堵悠悠眾口。可如果如此孤注一擲，為何討的不是一紙賜婚詔書？”
“……可女兒已經許給了紀王府……”
“新的聖旨，仍未頒下。”
母親言下之意豈不明白。攢紅猛一顫抖，眼中淚掉，卻是搖頭：“榮王殿下，為了那位李姑娘，已經鬧得滿城風雨，誰人不知他情深，誰人不道那李姑娘可憐。要女兒強拆姻緣，去那令人蒙羞的所在，豈不是太看輕女兒了嗎？榮王府不要女兒，這是明明確確昭告了天下，長安城誰都知道的事實。女兒即便落選，卻也不肯自降身份，巴巴地把自己送上去，任人作弄。即便紀王有不足之症；不，即便是旁的販夫走卒，無妻無子，卻是清清白白的……甚至哪怕終生不嫁！對女兒而言，也自取其辱，要好一千倍、一萬倍！”
母親便含淚撫掌，連聲慨歎這才是自家寧折不彎的好女兒。李攢紅心下卻惶恐，其後的請求甚至不自覺露著氣、灌了風：“……可是，女兒還是想去看一眼，就算是為這場有緣無份、遙遙作別。不是羨慕，不是嫉恨，不是惱怒，不是羞愧……女兒也說不明白，忽然之間為何就有了這個願望。讓女兒去看一眼吧，此後嫁雞隨雞嫁狗隨狗，女兒都心安！”
所以李攢紅去了，伴在娘親身側，跟在兄嫂身後；戴一頂帷帽，通身素服。清早起個大早，趕車到山下，山路寬闊修了台階，對於她這久居閨中的依舊不太好走，以致他們到得晚些。大雄寶殿內僧眾依然分立兩廂，簷下親事一字排開，殿外香客亦是摩肩接踵……李攢紅要如何踮腳偷了空當，竟然正正好看清那主持接過簽後上演的袖內乾坤——
風吹開了帷帽，隻一瞬，卻足夠她篤定：主持解的，並非榮王方才抽中那一簽。這是場排演好的戲，為了那個李木棠。不，該稱唿李縣主了。就這麽輕而易舉、光明正大糊弄佛祖？不忿麽？嫉妒麽？要拆穿他們麽？隻用高聲這麽一喊——
李攢紅卻將踮起的腳降下去，帷紗落迴麵前，楊家小郎隨前任華州刺史離京時帶飛的那一顆心，至此終於落地了。
這樣的情分，楊家小郎給不了她。往後的紀王、或是別的哪個男人，統統都給不了她。人間至情本就稀罕，可遇而不可求罷了。她如今親眼得見，除了訝然長歎，還能做什麽呢？便祝福他們白頭偕老吧，也不服月老辛勤忙碌。你聽，那頭說，是大吉呢！
“上上簽，檀越大吉、大吉啊。”解簽的住手捧簽紙，遞上近前。戚晉卻並不接，住持會意，半斜向殿外，朗聲念出紙上簽語：
“十六簽，‘有鳳來儀’。詩曰：
‘三九隆冬歲月長，孤山朔雪世蒼茫。
本為神木梧桐樹，自有青陽引鳳凰。’
“解作命裏顯貴，生有仙緣，苦盡甘來，一鳴驚人。所問凡事順吉，無往不利。檀越，可喜可賀，可喜可賀啊！”
而後，掌聲雷動。人群中一抹飄白素服，轉頭遠去了。濃蔭蔽日，指頭鳥啼，再之後的熱鬧，都該湧向智海大師講經的菩提壇。再無人知曉，另一方真正被抽中的簽語是如何掩人耳目，由親事典軍送至榮王手上。可惜無主持解惑，沉吟思索，總似不解其意。或許一切其實糟糕透頂，正如他一路行來，從無著落的一顆心。
清晨鬼使神差，是他自己棄了平夷不用，轉而牽走阿蠻那匹老黃馬，像是成心和自己未好全的尾椎骨作對。撇下阿蠻這幾日，重歸朝堂總要累個通宵，顛來顛去總覺得眼也花了，頭也疼了，胸口莫名其妙，也不知帶著對誰的氣。是為皇帝雷聲大雨點小的意圖？除時豐派往夏州查察內亂源頭外，各州道采訪使大多竟是世家大姓自己人。戚晉為避嫌專程稱病在家躲懶半月餘，除了上書提議，不肯參與十道采訪使任何商討，到頭來自作自受，竹籃打水原來一場空。反倒近來追查大理寺案宗，發現自己又一個舅舅還是瀆職濫權的貨色。而自己苦心孤詣，現下甚至要去假簽語矯神諭——莫非所有善舉皆是空想，出淤泥又如何不染塵埃。兒時便作偽證，庇兇手，他原來是個殺胚，還故作姿態說什麽為民為國樂在其中……且看吧，迎麵而來那對香客，麵龐稚嫩分明新婚夫妻，一前一後卻互不理睬；再往前骨碌碌滾過輛馬車，是京城裏的富戶，家中小兒挑車簾正苦鬧不休；有輛牛拉的板車行來，幾個年紀輕輕的小姑娘頭挨著頭正酣睡著，該是閭右新買的婢子，不知前路還如何坎坷……他能做得了什麽，他能救得了什麽？世間之大，總使人力不從心；隻有群山巍峨、山門聳立，更令人望而生畏。大雄寶殿十九級高階，與內宮丹陛不可相較。縱使阿蠻費盡心力，又如何登高禦殿，受她本該擁有的榮光？
心煩意亂間，喉結處新生的幾粒瘡痘不小心便撓破了。連脖子火辣辣的，像什麽腥氣熱騰騰直往臉上熏！他或許該流淚——既知所行不軌，曾道一心向善，卻替阿蠻造此惡業……堂堂正正，她怎麽就配不上一個縣主頭銜，用他來畫蛇添足。
可恨朝中不認，是朝臣們鼠目寸光；如若今日神諭不允，那就是佛祖有眼無珠。所以稍後些，他還敢往藥師殿去，大步流星不似求告，倒赤裸裸該是勒索了。“誰不護佑阿蠻，便是偽神假佛，即行誅殺之也是罪有應當。” 他有此覺悟，接下來送到手中的那方簽語自然解得積極——是偷梁換柱換走的那簽，他真正抽中的那一簽：三十九簽，《梁祝》，是個中簽……
“勞燕分飛誌不平，殊途朝野道同心。
黑衣白縐黃昏後，羈鳥雙影返舊林。”
誌不平所以要夫妻同心；雙飛雙伴而後榮歸故裏；中簽隻是個意頭，好日子還得自己圖謀……唯一不解的黑衣白縐，暫且也放過。總歸一心認定，必然上蒼寬宥，已許他們此生順遂，長樂無憂……但將頭頂陰雲揭過！一時安步當車，過後院、出密林，眼前豁然開朗。日光披灑，崖壁高懸，草木向下密密覆蓋，至遠方山穀遼原綿綿不絕。戚晉在此倉促駐足，猝不及防接著被山風撲個緊。不止手中的簽語騰飛飄下，連腰間收著的信箋，也險些捉不迴來。他向前一伸手，深不可測的山澗就在眼前一晃而過——
再好似墜入，她的懷抱。
直至此時，此刻，詩卷借風力整個展開，他才終於一睹其全貌。四句七絕之下，右手角落裏原來還有二字。重重疊疊，墨洇紙背，糊成一團的是“戚戚”，邊上再描小樹，有花，有蟲，將其環繞。“戚戚。”耳畔似乎輕聲呢喃著，他眯縫的眼睫上便模糊了一片流光溢彩。眨眨眼，一點點從她懷裏冒頭：原來身在懸崖峭壁，麵前一覽無餘……看那天地寬闊、山河浩大！陽光熱烈有同清泉，任他什麽濃稠思緒輕輕一蘸，立刻就柔和清淡。還不信？諸君，瞧仔細！刺目的血紅，化成左手旁煌煌京城，重簷疊瓦，不勝繁華；生冷的陰影抹出遠方群山輪廓，連綿起伏，逶迤壯闊；濃重的煙塵依托著山腳野村人家，茅簷低小，零星錯落。黃鸝一兩隻，輕啼三兩聲。他靠著阿蠻，卻好像聽見整個人間的心跳：
“……我上山時，看見了些采藥人，或許就是附近的山民。錢氏縣君，以前，就住在這附近。”
“嗯。”
“這是不是，就是她曾經住過的，上次我和小之一起逃命時去過的，那個荒村？”
“看來不是。”
戚晉似笑非笑，幻想中的姑娘立時會意。成群結伴的采藥山民、嫋嫋炊煙下飯熟麥香的小家，這豈還是那個人丁寥落的渭門莊？暴雨冰雹那些荒年已經過去，生活要在這片灑滿血淚的土地上繼續。京郊、京城：多少人家，多少悲歡喜樂，多少說不出道不明的故事……春夏秋冬、雨雪陰晴，人間始終鮮活。
鳥來鳥去山色裏，人歌人哭水聲中。
所以去大吼，去狂叫！迴聲層層疊疊，生生不息！
“欸——
“李木棠——
“是天底下——
“最好看的姑娘——！”
向上望，要盛滿陽光。
“……我已經想明白，晉郎是天上的太陽，有時候藏到雲裏去，晚上就消失不見。但就算是晚上，鮮花草木蟲鳥生靈也還都活躍著。生命裏不止一種風景，我該感受、該享受現有的一切。再說……”
正是有大太陽暖烘烘照著，他才看得清這天下百般風景。大太陽底下，不該再把什麽眼淚藏起來了。
——如若阿蠻此時當真在側，她一定會這樣認真思索。所以無所謂戚晉此時手中握著的唯有風，胸前貼著的隻是陽光。隨風飄去，是他的簽語，是她的帷帽……阿蠻拋卻偽裝，他的重瞳便重新煥發光彩。踱步後門，一時陽光依約。且看那垂著白紗帷帽的小姑娘，豈非應兆似的，忽自九天禦風臨凡、飄然便吹至眼前——
對麵稍一趔趄，障目的病翳除去：入眼青瓦紅柱接白牆，再高低錯落滿眼青翠的綠。是夏日啊，簷頂院角，草葉各自抽條。陽光清冷冷落下來，一個鼻青臉腫的小姑娘便無所遁形：額上疤痕未好，麵色慘淡如霧；僵直身子佝僂腰背，她將腦袋埋起。淒絕處見慈悲，謙恭處最潔淨——且看那身後光芒忽作，是阿難入涅盤，抑或賢女受蓮花[zl1] ？是以伎樂天舞、妙音鳥鳴，眼見七寶蓮花流水，行將重生淨土世界。凡俗子弟卻在此時追上前來，自私自利竟就做了那優填王了——
總要仞利天降下，紅塵姻緣未完。豪情萬丈都做了空，隴安縣主，不許自在走脫。袖內詩作汗濕，她畢竟是解惑關竅；懷內荷包揉皺，又得她心意熾熱——那荷包、雙麵繡有銅錢，是他親手所作；內裏護身符是她方才請得：
“楞嚴咒……開過光的。”
……她在說什麽？
“張公子請的……雖說他不信。雖說我也總不信，但是、萬一……！”
顫顫巍巍，是對麵一襲素服；怔然不動，是他一身玄衣。“黑衣白縐”卻非黃昏，總是那方偈語原來應在這頭。環臂將他保住，頭頂那方疤痕，竟讓他這般愛不釋手：
“戚戚。”她磋磨著將他後背衣衫扣緊，“我……想你了。你，不要……不要我……”
此刻如何婉轉委屈，早不見午後何等張狂摸樣！垂著個白紗障，不見現實之血腥殘酷，離開虔金號時她甚至誇誇其談，說什麽“不過如此”！她已經一步步將艱難險阻的路走過來了，不是麽？從何府清幽之處伶仃的家生仆役；到馬車上遙遙一望三倆顧客來去的各家鋪麵；再到鄰人四五駐足歎息的葛家，東市起點熱鬧未起行人也不斷的康旺飯莊；乃至賓客盈門虔金號那二分店！藏在帷帽之後，她上刀山下火海，哪管人聲漸漸鼎沸，嗡嗡盤桓著，大約快將她拆穿。“就是那個李木棠！”他們會這樣交頭接耳，“頭頂碗大一塊疤，愈發難看！病了反複不肯好，還時常犯那癔症……怎麽不省事些，讓無常幹脆帶走了算！”然後陰雲際會，四麵裏就細密交織著雪；狂搖亂舞，眼見又將她掩埋……
“可我在這裏，我就是來了！所以，都不算什麽。” 搖頭擺脫他試探的手，緊緊拽了那衣襟，她甚至貼不到人耳根前去，顛簸趕集般囫圇熱乎的話兒順口水往外跳；她此時是否發現那帷帽已逐風甩脫……卻既然在愛人懷抱，又何懼赤裸？“我坐馬車來，身子好著……沒有發燒……我是不是還是做錯？對不起對不起……”字句粘連，跟著眼淚花也掉，“可是我就是想來，我等不及……即便沒有杳杳……我曾經……那晚上……童大哥的、黑乎乎的、像血的，抹在我身上，到處都是……我當時很高興呢，我竟然想，我竟然終於又做了女子……從豐安之後，或是在那之前？下麵，一直、幹淨得很，很久、沒有……沒有杳杳，你不能沒有孩子……我賺了有錢！還有新的鋪麵！張公子能幫你，做你帳前軍師……我、我、我……”
嗬呀，他們這是在人寺廟裏頭呀。縱然香客都聚在菩提壇聽經，往來無人，可又如何能不知羞恥，再次拉扯？抱胸向後一趔趄，她顫抖著扭頭要逃。為什麽，她足下生根，卻一步也走不脫？是戚戚目光古怪，重瞳的眸子隻一瞬就溢滿淚水；既驚又喜，幾次三番將她打量，委實難以置信般：
“……阿蠻。”輕吞口水，他的嗓子何時又上了火生了痘了，“你現在……站著？”
這是什麽話。她要做瘸子了，怎麽可能……
她，站著？
是什麽時候從四輪車上站起身來，為那一瞬無以克製的相擁，向前掙脫了病魔的桎梏？又如何生了根在他懷中，穩穩當當堅持了這麽些時候？戚晉那一雙重瞳就湧出更多熱淚，幾乎要將她抱起來旋轉。一口又一口，貼在她麵上的是沒完沒了溫熱的“豬嘮嘮”。手舞足蹈、字不成句——他原來也藏了那麽多支離破碎的夢魘，如今卻化成滾燙熱氣，盡數將她包裹……他的阿蠻啊！多麽可憐！不知失去了杳杳，甚至連帶那捉摸不定的下半生……如若她曾經蒙受半分福祉，幼時疾風驟雨曾懷些許憐憫……他怎麽想的下去！漫漫長夜，何其一無所有，他如何捱到而今烈日當空，他自己都說不明白。總是大雨瓢潑，遍尋不見阿蠻身影——這樣的夢，他實在做了太多太多。“這隻是個開頭，”少年郎興衝衝宣布，“也不是說不能立刻就能健步如飛……這世上又何曾有一蹴而就？便是戰略規劃、軍隊整頓、後勤部署俱已到位，但這一場仗，到底要真刀真槍去打……先勝，後戰，一切水到渠成……且說前次大戰，我大梁傷亡也足有萬人！朝野上下慶賀，都說這是大捷！縱有損傷，終會取勝，我們隻需要時間。”
什麽封做縣主方便一拍兩散，什麽不再求婚改日親自送嫁……諸如此類的荒唐念頭，早無所遁形！阿蠻正一天天好起來，天長地久，那雙腿腳一定要站上興明宮的大殿，和他一同……他有阿蠻呢！阿蠻不會在意！一向將他寬恕，盡可為他開脫！且聽戚晉說個開頭，她便已經嘖嘖驚歎，說佛像麵前偷天換日何等高招！往後還要問那滿朝文武，哪個不曾暗中籌謀，哪個沒有些過人手段？大太陽下尚且擦不去陰影……昂首挺胸，所圖既然光明，誰管你手段卑鄙？
有妻如此，夫複何懼？
從散步歸來的童昌琳手裏搶朵花給她簪上，麵對她欲言又止的憂慮，擦去淚花，附耳他要笑得不懷好意：“孩子的事……君既為約尼，卿當做林伽；何妨宏發願，自有雙全法。阿蠻，不用擔心。”
引經據典，李木棠聽不懂。隻是莫名其妙的，她忽而當真不擔心了；甚至小別勝新婚，迫不及待著，他們該當從寶華寺離開。棄馬車，上老黃馬，山路時有陡峭崎嶇，戚晉單手執韁，馬背上卻毫不顛簸，穩當得仿佛牛車。林木匆匆漸漸遠去了。她總是要問一句“為什麽”。此言指代不明，戚晉卻了然一笑：
“那你當日為何奪取小邵的利劍，不許他作勢威脅？
“你不信佛，楞嚴咒為何一定要我收下？
“為何明明不良於行，卻一定要追上五佛山來迎我？”
“……那是我……”
話未說完，她忽地全明白了。這迴涕泗橫流，就該心安理得，聽戚戚反過來向她道謝了：“心病無藥醫，我實在束手無策。唯有多謝你鍥而不舍，堅持至今。若你先自暴自棄，我就唯有六神無主，和你同衾合穴去！”
“不要。”她用最後的力氣拽拽他的衣襟，“你不……會。什麽孩子、什麽縣主……我管不了了。或許是我快死了，所以狹隘，變得愚蠢。我隻想，有件事，至少，從此以後，我已經很得意了。”
她想要翹起嘴角，卻還是偷偷地流淚，又咳嗽。她卻不在努力，任整個身子在他懷裏軟下去。不用咬耳朵，不用靠得太近，甚至不用強撐病體，因為：
“榮王殿下，和戚戚，都是你。”
頭頂飄來一句笑：“我知道。”他說，“好。”
縱馬向前，他們於是離開那座樹木蔥鬱的高山。身後陰雲驟起，萬丈霞光隨之斷裂。天地間九萬裏，紅塵繽紛竟瞬間褪成黑白。
有隻死鳥，當空落下來。