今年的冬天不算太冷，春日也來得格外早些。大約一月一過，厚重的裘衣便可脫了；涼茶涼酒也隻管隨叫隨用，枕上雲雨燥熱時正好快快活活吃上一盅。有一日，在皇帝為良才人吹捧紅了半麵耳朵的間隙，他居然招唿常福要去禦花園裏折枝蓮花來：題詩花瓣、贈予美人，以彰其誌趣高潔。林懷思巧笑一聲，赤身恭敬叩頭在人懷裏：
“妾聽聞有道是海不揚波，陽春有腳。眼下邊關安定，天下太平，大梁萬萬子民就是二月裏也受陛下福澤庇佑，自然身上隆冬盡、心中夏日新。必定一苗九穗，花開並蒂！”
好家夥，就憑她從自個兒弟弟那兒偷學來這點子文采，差點唬得常福大冬天得給人找嘉禾苗、並蒂蓮去！幸喜皇帝正興致高漲，聞言索性起身潑墨揮毫——盛世氣象、何等榮光！林懷思已經要去磕頭謝恩，那無價寶轉眼卻被皇帝揉成團隨手丟棄：
“朕的畫，比不得皇兄。朕的識人之術，也比不得皇兄。”
哥哥在邊關拚命，他在後宮放縱，實在沒有道理。
可他是皇帝。
心念一動，戚亙很快便不滿足於良才人這一張笑臉。後宮嬪妃不多，聽話乖順的更少，他記起去年春日裏一隻鸚鵡帶來的機遇，於是清蔓求而不得的福分就落在許多宮女頭上。他好像是頭一次曉得，這一身龍袍遠不止兒時日思夜想的保命符，他甚至感覺自己已經將父親的陰影踩在腳下！從前膽敢當殿行兇的世家，而今還不是得俯首帖耳來求他討價還價，隻要新近提拔起來那些底層行伍與寒門士子紮穩了腳跟，過上十年……不、五年；不！三年！區區玄康之治將不值一提，燕楚兩國又何足為懼！
皇帝縱然體弱，卻到底是十八歲的少年人，正是龍精虎猛的時候，這欲望越高，心眼卻越小。總歸來去數十人，每一個人能有如選侍的運氣，能混上個位份做了正經主子、還受個封號的。彤記房記了名姓再多番叮囑，不許這群小宮女兒說漏嘴半個字——當然，如果身上有了動靜那就另當別論。一個月時間稍縱即逝，流言蜚語果然沒傳起來，倒有另外一件事鬧得人心惶惶。還是為了節省銀子，據說是陛下親自下旨：年滿出宮的宮人，不管是何品級，但凡在五十歲以下的，一律視為壯年，當自食其力，宮內俸銀停止發放。昭和堂算過，迄今為止符合條件的一共是三百一十二人，共計能省出一萬三千七百五十錢銀子；每年新遣出宮去的另算。皇帝猶嫌不足，自昭和堂起，又狠狠徹查了一番私相授受的風氣；曾經湊連為太後所用的女官太監們犯案者近百眾，成十萬的贓銀收歸國有。去年各地收成不錯，除延州有幾條小河發了一兩次水患以外，差不多都算得上豐收，軍費一時雖然補不上，但還擔得起夏州免稅整整一季度。何況他的好哥哥班師迴朝，還有那樣多的好主意呢！光給太後做壽，搜羅來的寶貝就以千計，一件即可價值千金；黜置巡查的經驗更不能浪費，借考功的名義，榮王怎麽也該從地方官手裏再榨幾千萬兩出來——各州縣的蛀蟲從前給楊珣上供，去年給世家上供，而今怎麽著，也該輪到堂堂一國皇帝來領受香火。這樣算下來，今年夏天總算可以大張旗鼓移駕行宮。想起去年那場暑熱，皇帝現下都要起痱子呢！
他便更討厭壽宴那一套冠服。袞冕扯得發根痛，朝服墜得肩膀硬，好在是隻用乘禦輿出、禦座落座，笑看殿庭朝臣使節並內外命婦們三跪九叩便罷了。太和之樂悠長沉悶，聽得人昏昏欲睡，還有其後那挨個上前唱詞祝壽的套路，幾乎使皇帝脖後汗流。太後就在左手旁，從頭至尾卻麵不改色，安坐如鍾。皇帝藏在冕旒下的眼睛偷瞥了好幾次，總是瞧不出破綻來。宋至的藥到底下夠了劑量沒有，他每日是親手侍奉著太後用下那些動了手腳的湯藥，怎麽這都快三四個月了，下不得床的人倒反而精神矍鑠起來？甚至麵前放的還是父親初次大婚時的陳釀，光聞那味兒都使他額頭青筋直跳。等這老賊婆薨逝，非得風光大葬、操辦得比今日還隆重百倍不可！到時候不光能再撈一筆，還有慶祥宮裏積年的寶貝……
樂歌起、舞者入，皇帝清清嗓子複又正經危坐，目光落在稍後進殿來東列為首之人身上。比手邊酒盅裏淡茶還沒滋沒味的愧怍之心稍縱即逝，榮王著九旒，與他隻差這麽咫尺距離。瞧，重瞳還往禦座上搜尋，仍舊覬覦這寶位呢！皇帝想要搖頭，又怕珠玉撞響，心頭隻是氣急：這般誌向遠大，卻為個奴婢把人丟個幹淨！巴巴來找太後，就為求個進宮行走的權利？賜婚聖旨封個王妃都容易！那李木棠今日就能光明正大跪到這正元殿來，省得哥哥魂不守舍，這樣如坐針氈！該到皇帝祝酒了，戚亙執觴示意，眼神掃到太後身後幾名執仗親事，一時竟又火起：謝絕了榮王府的奴婢，誰知道哥哥竟大大咧咧反倒將五名貼身護衛送進慶祥宮！宜妃到頭來白忙活一場，難怪她這會兒也蔫頭耷腦隻管吃菜。就這樣垂拱而治！等著當今天子毒發身亡，榮王好奪迴本該屬於他的位置去！
酒杯撞在桌上，金駿眉刺得舌頭發癢。最該用些烈酒……皇帝自己早該暢快醉上一場！去年千秋萬歲節過得窩囊。既要留神著邊關戰事，還得提防著各國使節，哪像今日。瞧那階下一張張麵孔，漢人胡人夷人，男人女人老人，皆是一般無二的低眉順眼，再不見去年滿目精光了。就算是太後的壽宴，皇帝才是唯一的主人，所以他自然心潮澎湃，恨不得兄長再拓土開疆多進幾張降表，他在京中與太後母慈子孝也算圓滿了！
執杯再祝太後長樂無極，皇帝的笑在那片刻的確有幾分真心；階下臣工命婦紛紛和應，更使他掀了眉毛，雖未飲酒卻已有幾分醉意。哥哥，看看，還得是我做了這九五至尊，天下、你我、才是兩全其美……且看今日為你母親做壽，來了十數國的使節，上上下下是怎樣的排場！你還有什麽不滿？殿外有什麽值得你頻頻迴顧？是以為我與你母親有說有笑格外礙眼？你害了我的娘，我奪了你的娘，你如今，可還記得起虧欠？
一曲舞畢，燕使起身參拜；其位次夾在楚人之後，百越人之前，不太冒犯，也不失謙恭；來者突黜裏麻古原是燕國駙馬，打眼一看，橫眉立目、赤發長臉，活脫脫一隻惡鬼羅刹；那該執刀握槍、大殺四方一雙大粗手如今卻搢笏拜觶，一路做低伏小，好不慈眉善目。皇帝聞得他開口來先致歉：可汗重病不起，二位王子榻前侍奉，實在無法來向太後祝壽；又聽他不著痕跡繼而賀喜：大梁的襄安公主，行將成為燕國賀可敦。可汗一份賀禮，公主一份賀禮，禦座上自然又添一杯酒：
“敬可汗，敬公主。”
到底是皇姑姑的孩子，自己的表妹，從來也無錯處，對他尚且恭敬。遠嫁燕國，犧牲不可謂不大，皇帝一時動情，竟斟了杯綠蟻酒，喉間輕咳兩聲，眉間卻格外快活。這麽點細微的放縱卻透過十二冕旒被一旁太後盡收眼底。皇帝酒量不佳、又正在興頭，等階下一片響雷似的酒杯跟著落了，等待了一整日的太後便款款開口：
“與其祝酒祈願，倒不如做些實事。”
此時節，仿佛有道閃電姍姍來遲，當下就掠過太後塗脂抹粉、容光煥發的臉麵；她甚至喜滋滋挑了眉，因知道自己話語快，誰也阻攔不住：“為給燕國可汗衝喜，為表公主和親之忠孝，為祝兩國永修秦晉之好——不妨請陛下，為公主生父湖興郡公重頒諡號，追贈榮銜。”
皇帝一口酒尚未落在胃裏，卻當即要衝上腦門——
莫不是他聽錯？當著燕國駙馬的麵，當著諸國使節的麵，當著滿朝親貴的麵，這妖婦竟然……興致衝衝？聲明和親的先皇親女乃是偷梁換柱？冕旒輕輕在眼前拍打，細小的聲音如同酒杯在手中脆裂，擋住他研讀太後的麵色，一身朝服沾了汗水，更是格外濕重。別是宋至的藥效太猛，這就將人毒傻了！她畢竟是真真切切大病初愈，不是……
麽？
他接著竟然想笑了。
自楊珣伏誅，其湖興郡公爵位便被削去，連府邸都改迴宣清公主名號；老太師親自擬選的“醜”字為怙威肆行之惡諡，太後卻竟無異議，原來全等在今日。暮色四合，太陽看不見了；雲堆得太厚，隱隱約約，多半終究要下雨。他用不著擔心自己，哥哥的麵色早就蒼白：壽宴席上，悖逆生母，是為不孝；包庇罪臣，是為不忠；頃刻之間，榮王便進退維穀。你聽這周遭，暗中算計的各樣聲音靜默了；你看這裏外，爭先出頭的各樣人影也虛化了，正元殿內一時空空如也，連風聲都緩慢。滿殿賓客麵麵相覷，獨榮王依舊安坐，如鬆，似竹，甚至望向殿外，好似對當下絕境滿不在乎。皇帝登時心涼——枉費他方才替哥哥發愁！戚亙繼而卻心驚：除開哥哥，那密密麻麻的腦袋，漆黑著，統統向他望著。
其實隻不過是一瞬間，距離太後話音落地；在他脫口應對之前：
“太後娘娘病了。”皇帝道，“又多飲了這許多酒，難免一時糊塗，記混了先皇十公主襄安與楊氏女。病去如抽絲，這接下來的烈酒，且由朕代勞。恭祝太後娘娘永錫難老，眉壽保魯；錫羨蕃衍，德厚流光！”
揉皺了膝上華服，他居然一把將那龍鳳雙喜酒壺一把搶過，還得是倒在琉璃夜光杯中，一杯又一杯，一杯又一杯，不急，隻三杯。前幾口無知無覺，末了卻一口熱火驟然燒透了腸胃，十二冕旒輕晃，夜光杯滑落在案，滴溜溜轉個半圓，清泠泠遠勝於殿外春雨。這時候再說後悔，是否依然來不及？
連太後都不曾瞧見，滿座臣工更無從知悉，當朝天子的麵色掩映在灰敗夜色中，竟瞬間沒了血色。從小寄人籬下，終日提心吊膽，小白臉的身子骨本就算不得好；更別提吃了馨妃經年的毒，正月裏還挨了宜妃一刀！他隻覺喉頭腥甜，當下隻道大事不好！數日前就見過血，今日怎能如此輕率！何況太後不滿、似乎還有話要辯！“臣等，恭祝太後娘娘聖安！” 扶大廈於將傾，到底得是長一輩做主！先皇唯一的兄長執觴而起，四下裏附和廣王，黑黢黢的人影更顯稠密。皇帝的腦仁立刻更疼，隻覺似被丟盡了泥沼裏，口不敢張、話不敢說，他唯有尋向常福；常福卻仍盯緊著榮王，榮王呢？仍望著殿外不語。好幾百號人恭順的麵目幾乎抽離成崖壁慈悲的雕塑，將他圍繞、纏緊、偏偏就是不來救命！
太後仍舊有話要講。她仍不肯認命。
“貴使既然姓突黜裏，可知澤林部突黜裏義支將軍？”
“正是家父。”
依舊是廣王拖著年近半百的身軀，講起數十年前的交情。燕人野驢般的身子一搖，輕易就跳迴座席，你來我往好不熱鬧。四下裏言笑聲漸起，驚雷接踵而至，皇帝應聲慌忙咳一嗓子，將嘴角血跡拭去。陰雨霏霏，殿外黃昏的天色幾乎看不見了，連帶把酒言歡的人聲、輕快悅耳的歌曲與鼓點也一並遠去……幾乎滑落在深井裏了。皇帝一手攥拳，一手扶案，正大汗淋漓之際，有個雷霆般的聲音響在耳邊，滿帶笑意、桀桀低語：
“陛下身子不爽，老身使執仗親事送你迴鑾休息？”
不用身後那幾人當真上前，皇帝已經冷不丁一抖，幾乎立時就想扯著嗓子叫常福救駕了。如果不是哥哥仗義相助，他隻怕是……
等等。
他的好兄長，背信棄義，將要離開。
十二白珠冕旒外還有青珠九旒，皇帝看不清兄長急火攻心，榮王看不清弟弟灰心冷意。做兒子的卻和母親身後執仗親事交換了神色，做母親的總算肯暫且忍耐，尤其皇帝甚至喝了更多的酒，偷偷捏紅兩頰血色，言笑間氣定神閑，不由得太後不信他身體康健。甚至散席後他還要與孫美人眉來眼去，一路挺直脊背，步履端方，可想老賊婦該當如何大惑不解、滿腹狐疑！所以縱然折騰到午夜才得安歇，縱然淹了滿身冷汗，縱然又口吐鮮血要嚇得孫沐雅淚如雨下，皇帝依然依舊笑說，一切忍耐到底都值得。
如果不是孫美人在此等待放不下心，在宋至看診時強闖進昌德宮，戚亙這一腔眼淚，簡直無人可訴！
“陛下是……”
“心疾。”前來診病的宋至簡言，“肝氣鬱結、橫逆乘脾以致氣虛血溢，若不加治療，恐成肺癆。眼下所幸，還算來得及。”
“來不及。”皇帝脫去外層衣衫，倒臥榻上懶聲道，“皇兄說我身子不適，他要取而代之，朝中上下都親耳聽得。你們孫家也該學得見風使舵，再找位表妹去求榮王殿下的恩德！”
孫沐雅旋即跪在他腳下，到這關頭卻突然顯出些忠文公遺風來。煙眉一時尖銳，櫻唇更加毫不猶豫：“陛下是天子。”她仰起頭來，眼中閃耀著十二萬分的赤誠，“一朝天子，萬世天子，陛下，萬歲！”
他於是伸手，攆起她跑落在外，沾濕了雨水的一截發尾。
此夜，無眠。
第二日一早，鴻臚寺來報：燕國使節昨晚急色匆匆登了榮王府的門，不知所為何事。孫美人一側惶恐要告退，皇帝卻伸手扯她留下，順帶說個笑話給她來聽：“前幾日，燕人初到京師。榮王便在千觴樓外與其相見。昨夜……太後請封，更是有備而來。你想想，是哪個傻瓜蛋被蒙在鼓裏，還忙著感激涕零呢？”
孫沐雅大約是忙了一晚上，昨夜又確實淋了雨受了寒，這會兒被他摟在懷中麵泛桃花，說話也猶猶豫豫，前言不搭後語起來：“陛下英明……”又是這種林懷思式的強調，屬實無趣！外間常福又告：榮王入宮來，往慶祥宮而去。那麽無論如何，他總是得去做個身強體健的模樣的。在孫美人屁股上拍一把，他一手擋了陽光出門去。險些踩空台階有一刹那，竟然想念蘇以慈的嘲弄。去年太後壽宴，她可是發了好大一通難，為替母家表功，那些小性子也格外可愛……
不。她試圖弑君，不可原諒。
快至四月，滿地雨水潮氣，皇帝第一迴深覺身上衣單。昨夜正浠瀝瀝落雨時節，轎輦顛簸中，榮王戚晉卻總嫌燥熱。去了九旒冠冕，解了玄衣纁裳；耳畔的雨聲小了，胃痛卻使心跳愈發慌張。前幾日焚香祭祀，齋戒少餐；今日眼瞅著雨落下來，又如何有心用膳？春雨勢頭不大，飄飄零零，是黑夜遮住了街頭巷尾恭賀壽誕那喜色；轎夫啪踏踏的腳步空空響著，行人早都歸家，連燕子都數不出幾隻。轎內沒有燈火，眼前一波波漾出去的黑中發花不知是什麽顏色。接著猝而一聲，像是疾步磕在了岸邊，戚晉一步撞出來，眼前已是東角門。進門先得上仨台階，跨門檻，又下石台。起起落落像雨滴一樣沒有著落。魏奏大抵候在門口、跟著說些什麽：“……張奉禦？李姑娘不讓請。”跟著馬上追一句：“說是不要緊……”
怎麽不要緊。
她害了病的左腿在半空吊起，支起右腿來湛紫正在捶打捏揉。必定又是側躺著折磨了半日，酸痛了一隻好腿；卻居然冠戴整齊，臉色蒼白都像是珍珠敷麵。一雙雀目也沒有特意尋過來，她自己急急忙忙先要放了腿、再抻了裙；扭過臉來眉毛先顫、嘴角卻笑。
戚晉從腸胃到心肺就被什麽東西拽住，久久無從平息。
她還在逞強、還要隱瞞。
從前他幫她揉過多少次腿腳、擦過多少次眼淚？懷抱過她爛泥般的身軀，浸透過她濕重的汗水，他以為他們已經能夠坦誠相對，她卻居然還敢拿一副矯揉造作的假麵來欺瞞糊弄。他所以自然要替了湛紫來，下手毫不留情，從腳踝一路捏到大腿根，再掐了她的腰，聽那糊塗姑娘咬緊牙關倒吸一口涼氣——有如擂鼓出擊，這本當是一聲預警；戚晉兀自還得忍著胃痛，如何能夠顧及？
所以當她一隻手春雨般灌進他衣領；當她整個身子寒風般將他裹緊，堂堂榮王殿下竟唯有汗出如漿、頭重腳輕，一時甚至淌了熱淚，胃痛愈發直衝天靈。是阿蠻先解了他的蹀躞帶，還是他先蹭了她的乳房？兩個吃痛不過的病人混在一處，自甘墮落幹脆要同歸於盡了！
春雨沒有聲音，遠處有腳步接近。李木棠打個冷顫，有片刻不知道自己在哪裏、在做什麽，忽而又深覺奇異。那個遙不可及的榮王殿下啊，竟然顫抖著，赤紅著，嬰孩一般，純潔無垢地，又做迴她的晉郎，又迴到她的靈魂裏。承了黃子虛言傳身教，她今兒要做“大姑娘”，冰涼的指尖向上遊走，輕易便勾破他沁了薄汗的肌膚；再深入、再交匯、再縫補、再升華……如果自此鑄成大錯？
便鑄成大錯！
才十四歲的小丫頭好像用盡了畢生的決心，眼前一黑，迴過神來卻居然拄拐已經站在雨地裏。衣裳是完好的，連發髻都一絲不亂；雨還在下，她居然倚杖站得端正，哪怕酸苦從腳底一路鑽到眉心。湛紫撐傘等了她片刻。是了，她想起來了，什麽時候，二哥的聲音在門口響：“燕使前來拜會……”就這麽一句話，忽而竟使她犯惡心。即將墜入泥沼的身子向上一挺，居然站起來、走出來……耳畔唯有心驚！她方才做了什麽？竟那般執迷不悟、甚至於樂在其中？哪怕傷勢反複，她甚至牽動右腿試圖將他夾住！午後受病痛豁免的得意驟然變質為惶恐：如若就此傷透了身子，必定要惹他雷霆之怒！
她總該得逃跑，柱了張公子新送的拐杖，穿過雨地，彰顯自己身體硬朗。至於他？髒汙了衣衫倒在床畔體力不支的……這迴怎麽不強嘴說“不可以”？顯然他並非聖人；她也不是懦夫。頭頂大雨，她當真往前走：一步兩步，跨越朝聞院門檻的時候扶住了湛紫；十步二十步，繞過花園時竟然挺起了頭顱；百步而後，眼前有庶仆執燈開道，身後有親事佩劍隨行。李木棠發綰珠玉，身著錦霞，竟然主人一般昂首挺胸去善誠殿會見藩使——何等排場、何等氣派！她可還記得腿痛肇始於何？記得豐安雪落？
善誠殿外，她隻是將胸前珊瑚珠串取出，扶正了狼牙。候在此處的燕使突黜裏麻古像是月亮刻進去的傷痕，那黑熊般的身影使她想起一位不知名姓的燕人將軍。眼前幾乎有血色閃過了，她卻露出笑容來：
“殿下正在更衣，片刻便至。煩勞貴使久候。”
瞧見她的第一眼，突黜裏麻古便曉得自己大錯特錯。屬下曾經傳言，襄安公主也曾一本正經，各個要說有人在右副將多利世苾結利手下逃出了生天。多利世手段毒辣、行事兇殘，曾經一戰斬殺梁國五千戰俘，連日漸遲暮的火拔支畢都難能望其項背。襄安公主曾經的貼身婢？突黜裏總以為這是梁人誇大其詞，屬下庸人自擾。他彼時喝了半盅茶水，仍為此事發笑；走進善誠殿來第一位姑娘，卻使他一時恍惚：
她步子不大，藏起了細小的趔趄；眉宇舒展，笑容不急不緩；身形分明瘦弱，卻被層層衣衫堆出不可蔑視的輪廓。比胸前那枚狼牙更加灼眼的，該是她渾身帶著血沫味兒的殺氣；分明一個梁人姑娘，赤裸裸卻像極了大燕的公主——他突黜裏逃到梁國要躲避的妻。一時間他先為榮王惋惜，繼而又生出敬佩之情：能承受如此一位浩瀚壯闊女子的，如何不是英雄？
所以他坐下來，先取出襄安公主家書，以此起了話頭，先向這位李姑娘來試探。聽說公主已至王帳，一切安好，對麵竟不急著將信拆看，先聲道謝。突黜裏繼而再歎息，說如今燕梁安和，楚國卻再生齟齬，燕人探子消息，內亂隻怕數月難以平息，更不知這近鄰風雨飄搖將要走向何處，如何不使人憂心。李姑娘先笑：“貴邦既然臣服於我大梁，大梁有左武衛大將軍從中斡旋，可汗但請寬心。”繼而又道，“互市榷場五月開放，我與貴邦兩國子民各自休養生息，便是楚人流離失所，也有周濟。”突黜裏正為之一震，又聽聞那姑娘道，“這些外務，自有鴻臚寺及三省磋商。貴使若是有可汗文貼要遞，自有鴻臚客館掌客引薦。夤夜至此，想必還另有要事，要與殿下商議？”
要不是她出聲提點，戚晉隻怕還要站在門口不知多久。或許是胃痛忽而間消弭於無形，他甚至有精力琢磨這許久不曾啟用的殿宇是否有些陳舊？看到阿蠻沉著以對談笑風生，他甚至恍惚又想起趙老大人昔年在此諄諄教導的身影。隻是時過境遷，周遭的燈火暗了，隻阿蠻座前明亮有如星辰。再流連忘返片刻，野驢般的影子便拔地而起，口稱“曾經得罪”，要忙不迭送上一把突厥玉裝飾的寶劍——他這是以為阿蠻不肯為其引薦榮王，是仍記了多利世的舊仇！
“利刃傷和氣……不利於兩國邦交。”阿蠻略一思索，左右隻有小之那柄再不離身的金鑲玉如意就在手邊。便是心疼，卻也是她自己的寶貝，送便送了，討個好彩頭！“我梁燕兩國……如金似玉，密不可分；事事如意，代代和平才好！”
沒上何姑娘幾節課，吉祥話都能說得如此對仗了。可為什麽才進門來的晉郎還黑著張臉生氣呢？許是這善誠主殿就不啟用，黃花梨木的椅子粗硬硌人。藩使在場，又非得坐個板正，眼神都不能往左邊瞄，這如何不使她也逐漸坐立難安，忍不住氣急敗壞？就算小之有家書代為送達，現下也不好使了！更別說這燕人還喊冤呢，對著榮王又扯出去年祝壽的使節是他心腹，卻萬萬與刺駕無關一節……入了夜，時間走得也沒個準信，突黜裏委婉提出想留在京中做特使時，又有股要命的瘙癢勁順骨頭縫往上爬；好容易等到兩廂敷衍允諾過了，推拉寒暄也罷了，該得是送客時節，殿外雨勢稍歇，此等不速之客卻猶豫再三，又在儀門外迴過身來：
“你們的皇帝……”深眼窩將榮王一裝，幽幽的好似就放了綠光，他繼而吞吐出一片燕語，速度不快，足夠榮王理解：“我，不會看錯。你們的皇帝在宴席末尾曾口吐鮮血，病在腸胃或肺腑。如果我家王子在場，必定希望殿下您，早做打算。”
甩了這麽一截爛引信，突黜裏麻古走得瀟灑。李木棠卻別想再迴床上……甚至是朝聞院去！他二人竟然還這麽正經危坐著，招來長史、司馬……林友告假返鄉，其後有封奏折，是李木棠自己在左司馬引導下，東一句西一句照古籍抄來。此夜燈火通明，卻又像那豺狼虎豹鬼火般的眼睛暗自蟄伏……誰曉得興明宮裏，又有幾人徹夜難眠？連那慶祥宮的小女孩兒，竟然也無能免俗。
楊華實則並不像外人所見的那般乖順懂事——五歲的孩子，人事都似通非通，少說幾句話、少上躥下跳地鬧騰，已經很是難得，誰曉得天天正午要去慶祥宮外請安的楊華其實並不喜歡這位“新奶奶”？她一共與太後貼過兩麵：初來時一次，榮王迴京覲見時一次，如今隻記得大大的屋子裏有位衣著華貴的中年婦人，言語溫柔卻莫名冷淡；麵上的笑陷在褶子裏，目光總不經意低垂又滑走。於是楊華很快便清楚：新奶奶不喜歡她。不喜歡見到她，不喜歡聽到她，卻不許她輕易離開。這一晚的新奶奶許久未歸，精力十足的孩子便瞪著眼睛等到雨水暫歇，等到半夜鳳駕迴鑾，望見前殿燈火通明遲遲不休，沒多久更是被香味一路勾到鄰近的小廚房去。這會兒她看見新奶奶了，還是說她看見了家裏的奶奶？
打了攀膊布裙荊釵正圍著灶台忙活，舀水又和麵，生火再起鍋，太後的手藝嫻熟著呢！火光起起伏伏烤幹了地上殘存水跡，她聞著熱乎乎的麵香，胳膊腿兒不由自主就要跳起來了：往左看看，再往右瞅瞅，從縫隙裏又鑽又爬，隻恨自己沒有掉進鍋裏！自稱姓馬的大姑姑隨即把她拎出來，軟言細語好生哄勸：
“別去招惹你皇姑姑——說了好多次了，不是奶奶，太後娘娘是你父親的親生姐姐。這會子在做石鏊餅呢。你是餓了麽？”
楊華搖頭。
“太後娘娘不容易，華兒聽話懂事，不去搗亂。你不知道，昨兒你皇姑姑過壽。往年你父親都會送來幾張石鏊餅。今年……也隻有太後娘娘親自下廚了。”
大姑姑說著往後殿一指，說那些石鏊餅不是用來吃，一會兒要擺在案子上，祭奠她往生的父親。宮女兒又要來哄她睡覺，她卻過不了多久再次溜出來——這迴爬的是窗戶縫。小廚房歇了火，外焦裏軟的好餅子耽擱久了會涼成石頭，她得趕時間去收好，不能浪費。她跑得不快，才往後殿走呢，卻聽見新奶奶的驚叫。四麵黑夜裏突然剝離豎起好些高高壯壯的影，在她眼前一閃而過，要去截殺一團掉在地上的月亮。黑團團，是她的好夥伴，不知從何處躍出，不知如何逃出殿庭，嘴上尚且還叼著一塊石鏊餅；新奶奶倚著門伸著胳膊，一句話不說，卻顯然急火攻心。他們拿出刀、拿出劍，黑團團呲起牙、弓起背；引起禍亂的好餅子卻被丟在地上，誰也不肯在乎了。
除了楊華。全賴怪她昨晚爽約，沒有從宮女兒手裏搶過肉來留給黑團團。貓兒夜裏眼睛尖，一定早都瞧見院子裏空空蕩蕩，沒有往日那隻銀質小碗，所以比她還先一步，竄到後殿摘了餅子充數。掉在地上的石鏊餅焦黃香脆，像一口深井，埋著翹首以盼的家裏奶奶。所以楊華也往前一躍，和黑團團統一戰線啦！
“是楊華故意的！”她鼓著臉大叫，“楊華答應了黑團團，黑團團答應了楊華，每天會給家裏奶奶帶去好吃的……楊華今天說到沒做到，不能怪黑團團！”
“你在說什麽！”大姑姑急得跺腳，“給國舅爺的祭品，豈容旁人染指？你快讓開！這隻黑畜生野性難馴，與你無幹！”
“我爹爹已經吃過了！”楊華認真道，“娘從前也是，小牌牌前放吃的放一下下，奶奶就收起來，說娘已經吃過了。爹爹吃飯一定要比娘快，他吃過了，本來就該黑團團帶去給奶奶。”
楊華說著蜷起來，將黑貓藏進她的身體裏。冷風貼耳朵一吹，太後的身子卻仿佛要被月光曬化了。一場大病來得急，好得慢，痊愈之後有時精神矍鑠想一出是一出，有時糊裏糊塗又不記事兒；大多時候格外溫柔和善，偶爾卻突然會歇斯底裏，無端嚇人。尚藥局說畢竟上了年紀，先皇駕崩、國舅枉死，一次兩次得這病本就起在心裏，就是判若兩人也是正常。馬靜禾卻至今都覺得不真實。太後娘娘往年也不吃國舅爺送的石鏊，想來是不喜歡；而今卻為何忽然轉了性子，甚至破天荒親自下廚？一份餅子不值幾個錢，一份心意卻價值千金不容糟踐。太後身子要倒下去，步子卻往外跨；麵龐紅得仿佛灶膛，脖子鼓得像公雞。她走過來了，幾乎氣勢洶洶，竟然像田間的農人，街頭的悍婦，每一步都仿佛擲地有聲，每一步連影子都張牙舞爪。黑貓遇著了天敵，楊華無處遁藏；執杖親事們肅穆成雕像，就連馬靜禾，終究也插翅難逃。風欲大，樹卻靜；天越低，月色更淡。在一場彌漫著貓叫的夢魘裏，清晨，正徐徐穿行。
而後所有的虛張聲勢，原形畢露。
並非誰重瞳如炬，榮王的眼睛，不過是最平平無奇一雙兒子的眼睛；所見並非一國之母，不聞河東獅吼，母親步履不穩，孤零零在庭院當中受風；一身病骨支離，竟然秋葉般瘦弱，貼著他胸前仿佛隻剩一口氣。昨夜席上一場鬧劇，似乎眨眼間便不值一提。為弟弟身後祭一份哀榮：何過之有？他不曾幫襯，委實不孝之至。
“兒子送母親……”
昨夜的最後一滴雨落了，母親從他身前離開。上前攙扶的是馬靜禾，亦步亦趨的是他這大孝子——他什麽都不能做：既不能奉汗巾於前，更不能執發梳在側。“有失身份，”母親冷聲斥責，“你是先帝嫡長子！”卻不是她自己滿懷歉疚的兒子。好奇怪，這卻居然不是他此夜、第一次被拒於千裏之外。僅僅幾個時辰前，阿蠻也曾將他推開：
“我沒事！”痛紅的眼睛甩下去一滴淚，她一扯被子，偷偷藏住被雨水泡透了骨縫的左腿，“春日小雨，下了沒多會兒就停。這就受不住，以後的日子要怎麽捱？倒是你！”顫抖著整個身子，她還反倒要挺起脊背給他擦雨擦汗，“壽宴結束了沒有？就這樣急急跑迴來。又不是頭一次，犯得著，這麽兵荒馬亂？”
戚晉彼時別過臉去，不願看她；這會兒卻肯看清母親藏起的銀絲，再聽清母親短促粗重的喘息。昨夜雨霖霖，今晨風蕭蕭；該哭的已經哭過，該罵的也一應都罵過：故作堅強又如何，有所欺滿又如何？她們的眼淚不欲宣之於口，他又何必緊追不舍？
即便他們是至親。
“並不是不在乎你……拿你當外人……隻是我自己……是我自己想要變得更好，這是我自己的事情。”李木棠輕輕握住他的手，“同甘共苦，共苦容易，總之就是兩個人互相拖累著；同甘卻好難。我不要落在你後麵，不要讓你因為我耽誤你的公務。所以我沒有事，現在沒有，以後也沒有。不疼，不痛，更不委屈。”
她接著卻低下頭去，抽鼻子怯怯道聲“對不起”：
“我原本是這樣想，不知道你會這麽在意……太後娘娘曾經、一直也這麽對你，你說她時常關起門來一個人掉眼淚。你討厭這樣，我才記起。我不應該，不應該讓你再遭受這樣討厭的無助。所以我剛剛又在想，共苦容易，可以人們總還是想嚐點甘甜滋味……所以、你、你就不該一迴來，急著就吼我。”
小姑娘病裏本就沒精打采，撒嬌起來更像那西子捧心，讓人要昏了腦袋！戚晉從她那兒學了懷柔示好的伎倆，隔一晚長夜很快也用在扶額歎氣的母親身上。二十三箱壽禮隨即便抬入倉庫，部分精挑細選後最合太後喜好的寶貝連帶一本綢麵金描龍爭鳳鬥的禮單先行送上。其中十三箱是親王府與親王國的孝敬——算是把曆年貪墨、私下賄賂吐了個七七八八；另十箱是戚晉自己的心意——新添了四州食封，倒也算不上多。各級官僚府衙的壽禮另有數百之眾，一律偷偷填入國庫，自然不會讓太後知曉。看看慶祥宮堆銀砌玉，殿外照明都用蟲白蠟，入香雕花，以紅羅為引，無煙隻香；屋內更高懸數顆拳頭大小的夜明珠，光華盈室，奢靡非常。戚晉有時恍惚，覺得連這二十三箱寶貝也實在多此一舉。珠玉再貴，技藝再巧，書畫再絕妙，終究不過一捧死物。或許隻要香案上自己前些日子夙興夜寐抄寫的那兩卷經書便夠。是李木棠堅決不依：
“按你說，今晚上不是闖了大禍？太後娘娘要追封國舅爺，你不幫腔，她一定生氣！”
“由她去。”
戚晉依舊做得板正，輕描淡寫，好似當真全不在乎：
“母親為小之考量，卻也不能置國法民聲於不顧。所幸而今有執杖親事在她左右略作勸慰……舅舅故去已久，她該是時候放下執念了。”
李木棠卻隻道“不可”，說他是被前幾次其樂融融的表象衝昏了頭腦：“戰場刀槍無眼，做母親的哪個不後怕？後怕所以會嬌縱些，當不了真的！你這會一定下了她的麵子，必定要放低姿態，好好哄一哄，最好……國舅爺這事兒，還是得拿出個折中的法子出來。”
這便是他今日壓軸的壽禮。為表莊重，榮王甚至撩衣拜倒，頓首三拜；奉上榻前的隨即是一封奏章：
“臣晉啟陛下萬歲：
臣聞天下之治，在貴德、在貴貴、在貴老、在敬長、在慈幼[c1] 。又孝者國之先，國者君之本也[c2] 。奉先思孝[c3] ，人倫固本，而後撫育黎元，鈞陶庶類[c4] ，蒼生欣戴[c5] 焉。
今上太後，年高德劭，素克明俊賢，親範九族[c6] 。如山嶽焉，高峻而不動；如日月焉，貞明而普照[c7] 。比太王之周薑，勝文王之太姒[c8] 。幸逢華誕千秋，前星耀彩[c9] ，中天婺煥[c10] ，永錫純嘏，功格於天[c11] 。誠宜追祖業之元功，褒先考之遺德。太後之父，請贈為假節鉞、太師，追封燕同王；太後之母，請追為虢國夫人。祖考立祠於樓煩故土，宗祀展敬，福祿來暨，式播淳風[c12] 。而後朝野鹹服，宇內承平，使百姓熙熙泰和[c13] ，願陛下長樂無憂。
臣晉再拜頓首。”
無故追封罪人楊珣，何如借大壽名義加封太後生父生母？太後閱畢果真大喜，張口先點表侄大理寺卿鄭邑主持祠堂修繕事宜，又仔細叮囑立祠後勿忘為楊珣塑像，秘而不宣就是，這之後才肯恕戚晉起身。隻這麽片刻，但見太後已然改頭換麵，整個人神采奕奕，複與周遭華室相得益彰；繼而點撥榮王，更是氣壯如山河，談吐壯闊不負太後威儀：
“而且暫且隻是父親母親……祖輩今後的萬世榮耀，你且牢記著，得你親自來封，省得當今天子吝嗇，掂量國庫裏那兩錢銀子，敷衍了事，不肯盡心盡力。畢竟是自小負罪受屈慣了，行為處事也難免吝嗇乖張些。堂堂一國公主，為國和親極邊，不說加以褒獎撫慰，連一介虛名不肯賞賜。燕國使臣瞧見，豈非要小瞧於我泱泱上國？”
聽聽！終究還是躲不過這麽些胡話！！一廂情願，橫加指摘，卻不想讓燕人以為自己娶錯了公主，那才是最大的笑話！窗縫漏了片刻的風，戚晉頭腦一時清醒，到底當叮囑幾句——總不能如今有了楊華，就將小之安危性命忘到腦後去！何況李木棠昨夜叮囑，太後因國舅之死本就滿服怨懟，早晚殃及池魚：“她今天要是依舊慈眉善目，好說話不發火，你反倒該當激怒她。”小姑娘一本正經，“那樣就太奇怪了！母子之間沒有這樣生分的。不發火、不怪罪，不拖累——那做什麽親人呐！連你都有對她有所不滿，她要是一直若無其事，豈不是……太可怕了些？”
戚晉並沒有全盤聽從，隻不過委婉提了幾句小之新送來的家書，又拐彎抹角照顧了幾聲楊華。卻見太後利眼一瞥，當即眉頭就跳：
“我瞧你今日格外仁慈些。人也難得的乖順……句句不離孩子，方才又那般周全照顧楊華，莫不是……”
她似乎滿腹狐疑，又勾唇想要冷笑：
“那姓李的奴婢，有了好消息？”
從十一月到如今，據說形影不離，怎麽能沒有孩子！昨夜兒子甚至撇下自己趕迴府去——為的不是宗廟香火，還能是什麽？馬靜禾在一旁冷汗涔涔，榮王又如何能據實以告？李木棠曾經食不果腹，其後傷病不斷，生育能力早就是身體最先代償的棄子。事實上：“她如今尚且還留有性命，已經是前世積德。”張奉禦誠惶誠恐，戚晉便隻字不提，甚至這一陣不肯勤往朝聞院去，隻怕下一刻便見棺材跟著抬上來，還未布置的洞房立刻要換了靈堂。左手畔的窗戶歪了，清晨點點光芒將水跡掃進他脖頸後，無端使人心間涼透，眉頭抽筋。太後將他麵色驟變瞧得仔細，不動聲色自褪了手上金鏤空填香鐲：
“權且，算給她積福。”
戚晉懵然迴神，既驚且喜，一時竟不敢謝恩了！
母親居然不勃然大怒，反倒竟能愛屋及烏？
別說時常受訓的馬靜禾要不知所措，連曾經關了數次禁閉的荊風都怔然無助。戚晉更是不由得脫口：“母親原來……”
太後眉目一淩：“如何？”
李木棠千叮嚀萬囑咐：“不許大談皇帝！！”
戚晉卻到底想要張口。
幸而又幸——今日實在大運！皇帝恰在此刻駕臨，整個人精神抖擻，甚至已經繞去後殿拾了一塊石鏊餅，閑庭信步闖入此間。風鉦但響，後殿佛香在母子兄弟君臣各自麵前一晃，麵無血色的皇帝乜起了眼睛，惴惴不安的榮王向後退步，精疲力竭的太後眯眼卻笑：
“老身手藝粗陋，此等濁物更不上台麵。不過皇帝既然抬愛，靜禾！便將這石鏊餅，有多少算多少，盡數取了包好送來！”
皇帝卻叫止：“兒臣不過一時眼熱，沾皇兄一點溫凊定省的功勞罷了。太後娘娘舐犢情深，兒臣哪敢強取豪奪？”他說著咽了最後一角餅皮，再自然不過拿了榻幾奏折來看，邊看邊點頭，又望戚晉：
“皇兄一早進宮，除了要追封太後娘娘父母，可還有要事與朕相商？正巧在慶祥宮裏，不若一並講來——或是要賞一賞李姑娘？朕一應允準便是。”
“要是進宮去遇見皇帝……”阿蠻曾經憂心。
“我先去拜見母親，如若她當真曾向陛下用毒。”戚晉又攥拳又搖頭，“本不當……可燕人如此信誓旦旦：既是吉連親信，又轉交了小之家書，更也不像挑撥離間……此次迴京來，我與亙弟，總不似從前那般生分，私下裏或許他還肯實言相告……”
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麵對著坦然自若又搶過太後茶盞自斟自飲的皇帝，榮王卻到底又搬了楊華做借口，也不曉得為什麽，當下激流勇退。他甚至還比不得五歲的小丫頭哩！楊華縱然思鄉情切，便是昨夜受了委屈，至此卻還固執不肯私自離宮，隻恐惹太後不快。戚晉於是從善如流，帶她去露華殿托給馨妃，還掏掏衣袖，將阿蠻專門給他帶上的蜜餌專門留下。楊華今日受了驚嚇，糖點卻也不宜多食，如此囑咐過了，他才肯邁出宮門去。簷角落了一滴風，輕悄悄的，遮住了大半陽光。
三月末，四月初，春陽盛，春風卻冷。
露華殿西角門，有人在此時偷偷離開。榮王與馨妃私下勾結、私相授受一時很快會通到皇帝耳朵裏。而後，或許這個春天，將永遠不會來臨。
注：
[c1]《呂氏春秋》曾子曰:“先王之所以治天下者五:貴德、貴貴、貴老、敬長、慈幼
[c2]李世民《帝範》： 夫人者國之先,國者君之本。
[c3]《書·太甲中》 ：奉先思孝，接下思恭。
[c4]李世民《帝範》：……樹之君臣,所以撫育黎元,鈞陶庶類
[c5]王韶之《宋四廂樂歌廿首 其十四》：合氣鹹和。蒼生欣戴。
[c6]《尚書》：克明俊德,以親九族。九族既睦,平章百姓
[c7]李世民《帝範》
[c8]《幼學瓊林》：太王有周薑，王季有太妊，文王有太姒
[c9]《幼學瓊林》：前星耀彩,共祝太子以千秋
[c10]《幼學瓊林》：賀男壽曰南極星輝，賀女壽曰中天婺煥
[c11]《建隆以來祀享太廟十六首其一》
[c12]唐代·佚名《郊廟歌辭。武後大享拜洛樂章。昭和》 ：宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝業，式播淳風。
[c13]明代劉基《氣出唱》： 熙熙泰和，長樂無憂
“妾聽聞有道是海不揚波，陽春有腳。眼下邊關安定，天下太平，大梁萬萬子民就是二月裏也受陛下福澤庇佑，自然身上隆冬盡、心中夏日新。必定一苗九穗，花開並蒂！”
好家夥，就憑她從自個兒弟弟那兒偷學來這點子文采，差點唬得常福大冬天得給人找嘉禾苗、並蒂蓮去！幸喜皇帝正興致高漲，聞言索性起身潑墨揮毫——盛世氣象、何等榮光！林懷思已經要去磕頭謝恩，那無價寶轉眼卻被皇帝揉成團隨手丟棄：
“朕的畫，比不得皇兄。朕的識人之術，也比不得皇兄。”
哥哥在邊關拚命，他在後宮放縱，實在沒有道理。
可他是皇帝。
心念一動，戚亙很快便不滿足於良才人這一張笑臉。後宮嬪妃不多，聽話乖順的更少，他記起去年春日裏一隻鸚鵡帶來的機遇，於是清蔓求而不得的福分就落在許多宮女頭上。他好像是頭一次曉得，這一身龍袍遠不止兒時日思夜想的保命符，他甚至感覺自己已經將父親的陰影踩在腳下！從前膽敢當殿行兇的世家，而今還不是得俯首帖耳來求他討價還價，隻要新近提拔起來那些底層行伍與寒門士子紮穩了腳跟，過上十年……不、五年；不！三年！區區玄康之治將不值一提，燕楚兩國又何足為懼！
皇帝縱然體弱，卻到底是十八歲的少年人，正是龍精虎猛的時候，這欲望越高，心眼卻越小。總歸來去數十人，每一個人能有如選侍的運氣，能混上個位份做了正經主子、還受個封號的。彤記房記了名姓再多番叮囑，不許這群小宮女兒說漏嘴半個字——當然，如果身上有了動靜那就另當別論。一個月時間稍縱即逝，流言蜚語果然沒傳起來，倒有另外一件事鬧得人心惶惶。還是為了節省銀子，據說是陛下親自下旨：年滿出宮的宮人，不管是何品級，但凡在五十歲以下的，一律視為壯年，當自食其力，宮內俸銀停止發放。昭和堂算過，迄今為止符合條件的一共是三百一十二人，共計能省出一萬三千七百五十錢銀子；每年新遣出宮去的另算。皇帝猶嫌不足，自昭和堂起，又狠狠徹查了一番私相授受的風氣；曾經湊連為太後所用的女官太監們犯案者近百眾，成十萬的贓銀收歸國有。去年各地收成不錯，除延州有幾條小河發了一兩次水患以外，差不多都算得上豐收，軍費一時雖然補不上，但還擔得起夏州免稅整整一季度。何況他的好哥哥班師迴朝，還有那樣多的好主意呢！光給太後做壽，搜羅來的寶貝就以千計，一件即可價值千金；黜置巡查的經驗更不能浪費，借考功的名義，榮王怎麽也該從地方官手裏再榨幾千萬兩出來——各州縣的蛀蟲從前給楊珣上供，去年給世家上供，而今怎麽著，也該輪到堂堂一國皇帝來領受香火。這樣算下來，今年夏天總算可以大張旗鼓移駕行宮。想起去年那場暑熱，皇帝現下都要起痱子呢！
他便更討厭壽宴那一套冠服。袞冕扯得發根痛，朝服墜得肩膀硬，好在是隻用乘禦輿出、禦座落座，笑看殿庭朝臣使節並內外命婦們三跪九叩便罷了。太和之樂悠長沉悶，聽得人昏昏欲睡，還有其後那挨個上前唱詞祝壽的套路，幾乎使皇帝脖後汗流。太後就在左手旁，從頭至尾卻麵不改色，安坐如鍾。皇帝藏在冕旒下的眼睛偷瞥了好幾次，總是瞧不出破綻來。宋至的藥到底下夠了劑量沒有，他每日是親手侍奉著太後用下那些動了手腳的湯藥，怎麽這都快三四個月了，下不得床的人倒反而精神矍鑠起來？甚至麵前放的還是父親初次大婚時的陳釀，光聞那味兒都使他額頭青筋直跳。等這老賊婆薨逝，非得風光大葬、操辦得比今日還隆重百倍不可！到時候不光能再撈一筆，還有慶祥宮裏積年的寶貝……
樂歌起、舞者入，皇帝清清嗓子複又正經危坐，目光落在稍後進殿來東列為首之人身上。比手邊酒盅裏淡茶還沒滋沒味的愧怍之心稍縱即逝，榮王著九旒，與他隻差這麽咫尺距離。瞧，重瞳還往禦座上搜尋，仍舊覬覦這寶位呢！皇帝想要搖頭，又怕珠玉撞響，心頭隻是氣急：這般誌向遠大，卻為個奴婢把人丟個幹淨！巴巴來找太後，就為求個進宮行走的權利？賜婚聖旨封個王妃都容易！那李木棠今日就能光明正大跪到這正元殿來，省得哥哥魂不守舍，這樣如坐針氈！該到皇帝祝酒了，戚亙執觴示意，眼神掃到太後身後幾名執仗親事，一時竟又火起：謝絕了榮王府的奴婢，誰知道哥哥竟大大咧咧反倒將五名貼身護衛送進慶祥宮！宜妃到頭來白忙活一場，難怪她這會兒也蔫頭耷腦隻管吃菜。就這樣垂拱而治！等著當今天子毒發身亡，榮王好奪迴本該屬於他的位置去！
酒杯撞在桌上，金駿眉刺得舌頭發癢。最該用些烈酒……皇帝自己早該暢快醉上一場！去年千秋萬歲節過得窩囊。既要留神著邊關戰事，還得提防著各國使節，哪像今日。瞧那階下一張張麵孔，漢人胡人夷人，男人女人老人，皆是一般無二的低眉順眼，再不見去年滿目精光了。就算是太後的壽宴，皇帝才是唯一的主人，所以他自然心潮澎湃，恨不得兄長再拓土開疆多進幾張降表，他在京中與太後母慈子孝也算圓滿了！
執杯再祝太後長樂無極，皇帝的笑在那片刻的確有幾分真心；階下臣工命婦紛紛和應，更使他掀了眉毛，雖未飲酒卻已有幾分醉意。哥哥，看看，還得是我做了這九五至尊，天下、你我、才是兩全其美……且看今日為你母親做壽，來了十數國的使節，上上下下是怎樣的排場！你還有什麽不滿？殿外有什麽值得你頻頻迴顧？是以為我與你母親有說有笑格外礙眼？你害了我的娘，我奪了你的娘，你如今，可還記得起虧欠？
一曲舞畢，燕使起身參拜；其位次夾在楚人之後，百越人之前，不太冒犯，也不失謙恭；來者突黜裏麻古原是燕國駙馬，打眼一看，橫眉立目、赤發長臉，活脫脫一隻惡鬼羅刹；那該執刀握槍、大殺四方一雙大粗手如今卻搢笏拜觶，一路做低伏小，好不慈眉善目。皇帝聞得他開口來先致歉：可汗重病不起，二位王子榻前侍奉，實在無法來向太後祝壽；又聽他不著痕跡繼而賀喜：大梁的襄安公主，行將成為燕國賀可敦。可汗一份賀禮，公主一份賀禮，禦座上自然又添一杯酒：
“敬可汗，敬公主。”
到底是皇姑姑的孩子，自己的表妹，從來也無錯處，對他尚且恭敬。遠嫁燕國，犧牲不可謂不大，皇帝一時動情，竟斟了杯綠蟻酒，喉間輕咳兩聲，眉間卻格外快活。這麽點細微的放縱卻透過十二冕旒被一旁太後盡收眼底。皇帝酒量不佳、又正在興頭，等階下一片響雷似的酒杯跟著落了，等待了一整日的太後便款款開口：
“與其祝酒祈願，倒不如做些實事。”
此時節，仿佛有道閃電姍姍來遲，當下就掠過太後塗脂抹粉、容光煥發的臉麵；她甚至喜滋滋挑了眉，因知道自己話語快，誰也阻攔不住：“為給燕國可汗衝喜，為表公主和親之忠孝，為祝兩國永修秦晉之好——不妨請陛下，為公主生父湖興郡公重頒諡號，追贈榮銜。”
皇帝一口酒尚未落在胃裏，卻當即要衝上腦門——
莫不是他聽錯？當著燕國駙馬的麵，當著諸國使節的麵，當著滿朝親貴的麵，這妖婦竟然……興致衝衝？聲明和親的先皇親女乃是偷梁換柱？冕旒輕輕在眼前拍打，細小的聲音如同酒杯在手中脆裂，擋住他研讀太後的麵色，一身朝服沾了汗水，更是格外濕重。別是宋至的藥效太猛，這就將人毒傻了！她畢竟是真真切切大病初愈，不是……
麽？
他接著竟然想笑了。
自楊珣伏誅，其湖興郡公爵位便被削去，連府邸都改迴宣清公主名號；老太師親自擬選的“醜”字為怙威肆行之惡諡，太後卻竟無異議，原來全等在今日。暮色四合，太陽看不見了；雲堆得太厚，隱隱約約，多半終究要下雨。他用不著擔心自己，哥哥的麵色早就蒼白：壽宴席上，悖逆生母，是為不孝；包庇罪臣，是為不忠；頃刻之間，榮王便進退維穀。你聽這周遭，暗中算計的各樣聲音靜默了；你看這裏外，爭先出頭的各樣人影也虛化了，正元殿內一時空空如也，連風聲都緩慢。滿殿賓客麵麵相覷，獨榮王依舊安坐，如鬆，似竹，甚至望向殿外，好似對當下絕境滿不在乎。皇帝登時心涼——枉費他方才替哥哥發愁！戚亙繼而卻心驚：除開哥哥，那密密麻麻的腦袋，漆黑著，統統向他望著。
其實隻不過是一瞬間，距離太後話音落地；在他脫口應對之前：
“太後娘娘病了。”皇帝道，“又多飲了這許多酒，難免一時糊塗，記混了先皇十公主襄安與楊氏女。病去如抽絲，這接下來的烈酒，且由朕代勞。恭祝太後娘娘永錫難老，眉壽保魯；錫羨蕃衍，德厚流光！”
揉皺了膝上華服，他居然一把將那龍鳳雙喜酒壺一把搶過，還得是倒在琉璃夜光杯中，一杯又一杯，一杯又一杯，不急，隻三杯。前幾口無知無覺，末了卻一口熱火驟然燒透了腸胃，十二冕旒輕晃，夜光杯滑落在案，滴溜溜轉個半圓，清泠泠遠勝於殿外春雨。這時候再說後悔，是否依然來不及？
連太後都不曾瞧見，滿座臣工更無從知悉，當朝天子的麵色掩映在灰敗夜色中，竟瞬間沒了血色。從小寄人籬下，終日提心吊膽，小白臉的身子骨本就算不得好；更別提吃了馨妃經年的毒，正月裏還挨了宜妃一刀！他隻覺喉頭腥甜，當下隻道大事不好！數日前就見過血，今日怎能如此輕率！何況太後不滿、似乎還有話要辯！“臣等，恭祝太後娘娘聖安！” 扶大廈於將傾，到底得是長一輩做主！先皇唯一的兄長執觴而起，四下裏附和廣王，黑黢黢的人影更顯稠密。皇帝的腦仁立刻更疼，隻覺似被丟盡了泥沼裏，口不敢張、話不敢說，他唯有尋向常福；常福卻仍盯緊著榮王，榮王呢？仍望著殿外不語。好幾百號人恭順的麵目幾乎抽離成崖壁慈悲的雕塑，將他圍繞、纏緊、偏偏就是不來救命！
太後仍舊有話要講。她仍不肯認命。
“貴使既然姓突黜裏，可知澤林部突黜裏義支將軍？”
“正是家父。”
依舊是廣王拖著年近半百的身軀，講起數十年前的交情。燕人野驢般的身子一搖，輕易就跳迴座席，你來我往好不熱鬧。四下裏言笑聲漸起，驚雷接踵而至，皇帝應聲慌忙咳一嗓子，將嘴角血跡拭去。陰雨霏霏，殿外黃昏的天色幾乎看不見了，連帶把酒言歡的人聲、輕快悅耳的歌曲與鼓點也一並遠去……幾乎滑落在深井裏了。皇帝一手攥拳，一手扶案，正大汗淋漓之際，有個雷霆般的聲音響在耳邊，滿帶笑意、桀桀低語：
“陛下身子不爽，老身使執仗親事送你迴鑾休息？”
不用身後那幾人當真上前，皇帝已經冷不丁一抖，幾乎立時就想扯著嗓子叫常福救駕了。如果不是哥哥仗義相助，他隻怕是……
等等。
他的好兄長，背信棄義，將要離開。
十二白珠冕旒外還有青珠九旒，皇帝看不清兄長急火攻心，榮王看不清弟弟灰心冷意。做兒子的卻和母親身後執仗親事交換了神色，做母親的總算肯暫且忍耐，尤其皇帝甚至喝了更多的酒，偷偷捏紅兩頰血色，言笑間氣定神閑，不由得太後不信他身體康健。甚至散席後他還要與孫美人眉來眼去，一路挺直脊背，步履端方，可想老賊婦該當如何大惑不解、滿腹狐疑！所以縱然折騰到午夜才得安歇，縱然淹了滿身冷汗，縱然又口吐鮮血要嚇得孫沐雅淚如雨下，皇帝依然依舊笑說，一切忍耐到底都值得。
如果不是孫美人在此等待放不下心，在宋至看診時強闖進昌德宮，戚亙這一腔眼淚，簡直無人可訴！
“陛下是……”
“心疾。”前來診病的宋至簡言，“肝氣鬱結、橫逆乘脾以致氣虛血溢，若不加治療，恐成肺癆。眼下所幸，還算來得及。”
“來不及。”皇帝脫去外層衣衫，倒臥榻上懶聲道，“皇兄說我身子不適，他要取而代之，朝中上下都親耳聽得。你們孫家也該學得見風使舵，再找位表妹去求榮王殿下的恩德！”
孫沐雅旋即跪在他腳下，到這關頭卻突然顯出些忠文公遺風來。煙眉一時尖銳，櫻唇更加毫不猶豫：“陛下是天子。”她仰起頭來，眼中閃耀著十二萬分的赤誠，“一朝天子，萬世天子，陛下，萬歲！”
他於是伸手，攆起她跑落在外，沾濕了雨水的一截發尾。
此夜，無眠。
第二日一早，鴻臚寺來報：燕國使節昨晚急色匆匆登了榮王府的門，不知所為何事。孫美人一側惶恐要告退，皇帝卻伸手扯她留下，順帶說個笑話給她來聽：“前幾日，燕人初到京師。榮王便在千觴樓外與其相見。昨夜……太後請封，更是有備而來。你想想，是哪個傻瓜蛋被蒙在鼓裏，還忙著感激涕零呢？”
孫沐雅大約是忙了一晚上，昨夜又確實淋了雨受了寒，這會兒被他摟在懷中麵泛桃花，說話也猶猶豫豫，前言不搭後語起來：“陛下英明……”又是這種林懷思式的強調，屬實無趣！外間常福又告：榮王入宮來，往慶祥宮而去。那麽無論如何，他總是得去做個身強體健的模樣的。在孫美人屁股上拍一把，他一手擋了陽光出門去。險些踩空台階有一刹那，竟然想念蘇以慈的嘲弄。去年太後壽宴，她可是發了好大一通難，為替母家表功，那些小性子也格外可愛……
不。她試圖弑君，不可原諒。
快至四月，滿地雨水潮氣，皇帝第一迴深覺身上衣單。昨夜正浠瀝瀝落雨時節，轎輦顛簸中，榮王戚晉卻總嫌燥熱。去了九旒冠冕，解了玄衣纁裳；耳畔的雨聲小了，胃痛卻使心跳愈發慌張。前幾日焚香祭祀，齋戒少餐；今日眼瞅著雨落下來，又如何有心用膳？春雨勢頭不大，飄飄零零，是黑夜遮住了街頭巷尾恭賀壽誕那喜色；轎夫啪踏踏的腳步空空響著，行人早都歸家，連燕子都數不出幾隻。轎內沒有燈火，眼前一波波漾出去的黑中發花不知是什麽顏色。接著猝而一聲，像是疾步磕在了岸邊，戚晉一步撞出來，眼前已是東角門。進門先得上仨台階，跨門檻，又下石台。起起落落像雨滴一樣沒有著落。魏奏大抵候在門口、跟著說些什麽：“……張奉禦？李姑娘不讓請。”跟著馬上追一句：“說是不要緊……”
怎麽不要緊。
她害了病的左腿在半空吊起，支起右腿來湛紫正在捶打捏揉。必定又是側躺著折磨了半日，酸痛了一隻好腿；卻居然冠戴整齊，臉色蒼白都像是珍珠敷麵。一雙雀目也沒有特意尋過來，她自己急急忙忙先要放了腿、再抻了裙；扭過臉來眉毛先顫、嘴角卻笑。
戚晉從腸胃到心肺就被什麽東西拽住，久久無從平息。
她還在逞強、還要隱瞞。
從前他幫她揉過多少次腿腳、擦過多少次眼淚？懷抱過她爛泥般的身軀，浸透過她濕重的汗水，他以為他們已經能夠坦誠相對，她卻居然還敢拿一副矯揉造作的假麵來欺瞞糊弄。他所以自然要替了湛紫來，下手毫不留情，從腳踝一路捏到大腿根，再掐了她的腰，聽那糊塗姑娘咬緊牙關倒吸一口涼氣——有如擂鼓出擊，這本當是一聲預警；戚晉兀自還得忍著胃痛，如何能夠顧及？
所以當她一隻手春雨般灌進他衣領；當她整個身子寒風般將他裹緊，堂堂榮王殿下竟唯有汗出如漿、頭重腳輕，一時甚至淌了熱淚，胃痛愈發直衝天靈。是阿蠻先解了他的蹀躞帶，還是他先蹭了她的乳房？兩個吃痛不過的病人混在一處，自甘墮落幹脆要同歸於盡了！
春雨沒有聲音，遠處有腳步接近。李木棠打個冷顫，有片刻不知道自己在哪裏、在做什麽，忽而又深覺奇異。那個遙不可及的榮王殿下啊，竟然顫抖著，赤紅著，嬰孩一般，純潔無垢地，又做迴她的晉郎，又迴到她的靈魂裏。承了黃子虛言傳身教，她今兒要做“大姑娘”，冰涼的指尖向上遊走，輕易便勾破他沁了薄汗的肌膚；再深入、再交匯、再縫補、再升華……如果自此鑄成大錯？
便鑄成大錯！
才十四歲的小丫頭好像用盡了畢生的決心，眼前一黑，迴過神來卻居然拄拐已經站在雨地裏。衣裳是完好的，連發髻都一絲不亂；雨還在下，她居然倚杖站得端正，哪怕酸苦從腳底一路鑽到眉心。湛紫撐傘等了她片刻。是了，她想起來了，什麽時候，二哥的聲音在門口響：“燕使前來拜會……”就這麽一句話，忽而竟使她犯惡心。即將墜入泥沼的身子向上一挺，居然站起來、走出來……耳畔唯有心驚！她方才做了什麽？竟那般執迷不悟、甚至於樂在其中？哪怕傷勢反複，她甚至牽動右腿試圖將他夾住！午後受病痛豁免的得意驟然變質為惶恐：如若就此傷透了身子，必定要惹他雷霆之怒！
她總該得逃跑，柱了張公子新送的拐杖，穿過雨地，彰顯自己身體硬朗。至於他？髒汙了衣衫倒在床畔體力不支的……這迴怎麽不強嘴說“不可以”？顯然他並非聖人；她也不是懦夫。頭頂大雨，她當真往前走：一步兩步，跨越朝聞院門檻的時候扶住了湛紫；十步二十步，繞過花園時竟然挺起了頭顱；百步而後，眼前有庶仆執燈開道，身後有親事佩劍隨行。李木棠發綰珠玉，身著錦霞，竟然主人一般昂首挺胸去善誠殿會見藩使——何等排場、何等氣派！她可還記得腿痛肇始於何？記得豐安雪落？
善誠殿外，她隻是將胸前珊瑚珠串取出，扶正了狼牙。候在此處的燕使突黜裏麻古像是月亮刻進去的傷痕，那黑熊般的身影使她想起一位不知名姓的燕人將軍。眼前幾乎有血色閃過了，她卻露出笑容來：
“殿下正在更衣，片刻便至。煩勞貴使久候。”
瞧見她的第一眼，突黜裏麻古便曉得自己大錯特錯。屬下曾經傳言，襄安公主也曾一本正經，各個要說有人在右副將多利世苾結利手下逃出了生天。多利世手段毒辣、行事兇殘，曾經一戰斬殺梁國五千戰俘，連日漸遲暮的火拔支畢都難能望其項背。襄安公主曾經的貼身婢？突黜裏總以為這是梁人誇大其詞，屬下庸人自擾。他彼時喝了半盅茶水，仍為此事發笑；走進善誠殿來第一位姑娘，卻使他一時恍惚：
她步子不大，藏起了細小的趔趄；眉宇舒展，笑容不急不緩；身形分明瘦弱，卻被層層衣衫堆出不可蔑視的輪廓。比胸前那枚狼牙更加灼眼的，該是她渾身帶著血沫味兒的殺氣；分明一個梁人姑娘，赤裸裸卻像極了大燕的公主——他突黜裏逃到梁國要躲避的妻。一時間他先為榮王惋惜，繼而又生出敬佩之情：能承受如此一位浩瀚壯闊女子的，如何不是英雄？
所以他坐下來，先取出襄安公主家書，以此起了話頭，先向這位李姑娘來試探。聽說公主已至王帳，一切安好，對麵竟不急著將信拆看，先聲道謝。突黜裏繼而再歎息，說如今燕梁安和，楚國卻再生齟齬，燕人探子消息，內亂隻怕數月難以平息，更不知這近鄰風雨飄搖將要走向何處，如何不使人憂心。李姑娘先笑：“貴邦既然臣服於我大梁，大梁有左武衛大將軍從中斡旋，可汗但請寬心。”繼而又道，“互市榷場五月開放，我與貴邦兩國子民各自休養生息，便是楚人流離失所，也有周濟。”突黜裏正為之一震，又聽聞那姑娘道，“這些外務，自有鴻臚寺及三省磋商。貴使若是有可汗文貼要遞，自有鴻臚客館掌客引薦。夤夜至此，想必還另有要事，要與殿下商議？”
要不是她出聲提點，戚晉隻怕還要站在門口不知多久。或許是胃痛忽而間消弭於無形，他甚至有精力琢磨這許久不曾啟用的殿宇是否有些陳舊？看到阿蠻沉著以對談笑風生，他甚至恍惚又想起趙老大人昔年在此諄諄教導的身影。隻是時過境遷，周遭的燈火暗了，隻阿蠻座前明亮有如星辰。再流連忘返片刻，野驢般的影子便拔地而起，口稱“曾經得罪”，要忙不迭送上一把突厥玉裝飾的寶劍——他這是以為阿蠻不肯為其引薦榮王，是仍記了多利世的舊仇！
“利刃傷和氣……不利於兩國邦交。”阿蠻略一思索，左右隻有小之那柄再不離身的金鑲玉如意就在手邊。便是心疼，卻也是她自己的寶貝，送便送了，討個好彩頭！“我梁燕兩國……如金似玉，密不可分；事事如意，代代和平才好！”
沒上何姑娘幾節課，吉祥話都能說得如此對仗了。可為什麽才進門來的晉郎還黑著張臉生氣呢？許是這善誠主殿就不啟用，黃花梨木的椅子粗硬硌人。藩使在場，又非得坐個板正，眼神都不能往左邊瞄，這如何不使她也逐漸坐立難安，忍不住氣急敗壞？就算小之有家書代為送達，現下也不好使了！更別說這燕人還喊冤呢，對著榮王又扯出去年祝壽的使節是他心腹，卻萬萬與刺駕無關一節……入了夜，時間走得也沒個準信，突黜裏委婉提出想留在京中做特使時，又有股要命的瘙癢勁順骨頭縫往上爬；好容易等到兩廂敷衍允諾過了，推拉寒暄也罷了，該得是送客時節，殿外雨勢稍歇，此等不速之客卻猶豫再三，又在儀門外迴過身來：
“你們的皇帝……”深眼窩將榮王一裝，幽幽的好似就放了綠光，他繼而吞吐出一片燕語，速度不快，足夠榮王理解：“我，不會看錯。你們的皇帝在宴席末尾曾口吐鮮血，病在腸胃或肺腑。如果我家王子在場，必定希望殿下您，早做打算。”
甩了這麽一截爛引信，突黜裏麻古走得瀟灑。李木棠卻別想再迴床上……甚至是朝聞院去！他二人竟然還這麽正經危坐著，招來長史、司馬……林友告假返鄉，其後有封奏折，是李木棠自己在左司馬引導下，東一句西一句照古籍抄來。此夜燈火通明，卻又像那豺狼虎豹鬼火般的眼睛暗自蟄伏……誰曉得興明宮裏，又有幾人徹夜難眠？連那慶祥宮的小女孩兒，竟然也無能免俗。
楊華實則並不像外人所見的那般乖順懂事——五歲的孩子，人事都似通非通，少說幾句話、少上躥下跳地鬧騰，已經很是難得，誰曉得天天正午要去慶祥宮外請安的楊華其實並不喜歡這位“新奶奶”？她一共與太後貼過兩麵：初來時一次，榮王迴京覲見時一次，如今隻記得大大的屋子裏有位衣著華貴的中年婦人，言語溫柔卻莫名冷淡；麵上的笑陷在褶子裏，目光總不經意低垂又滑走。於是楊華很快便清楚：新奶奶不喜歡她。不喜歡見到她，不喜歡聽到她，卻不許她輕易離開。這一晚的新奶奶許久未歸，精力十足的孩子便瞪著眼睛等到雨水暫歇，等到半夜鳳駕迴鑾，望見前殿燈火通明遲遲不休，沒多久更是被香味一路勾到鄰近的小廚房去。這會兒她看見新奶奶了，還是說她看見了家裏的奶奶？
打了攀膊布裙荊釵正圍著灶台忙活，舀水又和麵，生火再起鍋，太後的手藝嫻熟著呢！火光起起伏伏烤幹了地上殘存水跡，她聞著熱乎乎的麵香，胳膊腿兒不由自主就要跳起來了：往左看看，再往右瞅瞅，從縫隙裏又鑽又爬，隻恨自己沒有掉進鍋裏！自稱姓馬的大姑姑隨即把她拎出來，軟言細語好生哄勸：
“別去招惹你皇姑姑——說了好多次了，不是奶奶，太後娘娘是你父親的親生姐姐。這會子在做石鏊餅呢。你是餓了麽？”
楊華搖頭。
“太後娘娘不容易，華兒聽話懂事，不去搗亂。你不知道，昨兒你皇姑姑過壽。往年你父親都會送來幾張石鏊餅。今年……也隻有太後娘娘親自下廚了。”
大姑姑說著往後殿一指，說那些石鏊餅不是用來吃，一會兒要擺在案子上，祭奠她往生的父親。宮女兒又要來哄她睡覺，她卻過不了多久再次溜出來——這迴爬的是窗戶縫。小廚房歇了火，外焦裏軟的好餅子耽擱久了會涼成石頭，她得趕時間去收好，不能浪費。她跑得不快，才往後殿走呢，卻聽見新奶奶的驚叫。四麵黑夜裏突然剝離豎起好些高高壯壯的影，在她眼前一閃而過，要去截殺一團掉在地上的月亮。黑團團，是她的好夥伴，不知從何處躍出，不知如何逃出殿庭，嘴上尚且還叼著一塊石鏊餅；新奶奶倚著門伸著胳膊，一句話不說，卻顯然急火攻心。他們拿出刀、拿出劍，黑團團呲起牙、弓起背；引起禍亂的好餅子卻被丟在地上，誰也不肯在乎了。
除了楊華。全賴怪她昨晚爽約，沒有從宮女兒手裏搶過肉來留給黑團團。貓兒夜裏眼睛尖，一定早都瞧見院子裏空空蕩蕩，沒有往日那隻銀質小碗，所以比她還先一步，竄到後殿摘了餅子充數。掉在地上的石鏊餅焦黃香脆，像一口深井，埋著翹首以盼的家裏奶奶。所以楊華也往前一躍，和黑團團統一戰線啦！
“是楊華故意的！”她鼓著臉大叫，“楊華答應了黑團團，黑團團答應了楊華，每天會給家裏奶奶帶去好吃的……楊華今天說到沒做到，不能怪黑團團！”
“你在說什麽！”大姑姑急得跺腳，“給國舅爺的祭品，豈容旁人染指？你快讓開！這隻黑畜生野性難馴，與你無幹！”
“我爹爹已經吃過了！”楊華認真道，“娘從前也是，小牌牌前放吃的放一下下，奶奶就收起來，說娘已經吃過了。爹爹吃飯一定要比娘快，他吃過了，本來就該黑團團帶去給奶奶。”
楊華說著蜷起來，將黑貓藏進她的身體裏。冷風貼耳朵一吹，太後的身子卻仿佛要被月光曬化了。一場大病來得急，好得慢，痊愈之後有時精神矍鑠想一出是一出，有時糊裏糊塗又不記事兒；大多時候格外溫柔和善，偶爾卻突然會歇斯底裏，無端嚇人。尚藥局說畢竟上了年紀，先皇駕崩、國舅枉死，一次兩次得這病本就起在心裏，就是判若兩人也是正常。馬靜禾卻至今都覺得不真實。太後娘娘往年也不吃國舅爺送的石鏊，想來是不喜歡；而今卻為何忽然轉了性子，甚至破天荒親自下廚？一份餅子不值幾個錢，一份心意卻價值千金不容糟踐。太後身子要倒下去，步子卻往外跨；麵龐紅得仿佛灶膛，脖子鼓得像公雞。她走過來了，幾乎氣勢洶洶，竟然像田間的農人，街頭的悍婦，每一步都仿佛擲地有聲，每一步連影子都張牙舞爪。黑貓遇著了天敵，楊華無處遁藏；執杖親事們肅穆成雕像，就連馬靜禾，終究也插翅難逃。風欲大，樹卻靜；天越低，月色更淡。在一場彌漫著貓叫的夢魘裏，清晨，正徐徐穿行。
而後所有的虛張聲勢，原形畢露。
並非誰重瞳如炬，榮王的眼睛，不過是最平平無奇一雙兒子的眼睛；所見並非一國之母，不聞河東獅吼，母親步履不穩，孤零零在庭院當中受風；一身病骨支離，竟然秋葉般瘦弱，貼著他胸前仿佛隻剩一口氣。昨夜席上一場鬧劇，似乎眨眼間便不值一提。為弟弟身後祭一份哀榮：何過之有？他不曾幫襯，委實不孝之至。
“兒子送母親……”
昨夜的最後一滴雨落了，母親從他身前離開。上前攙扶的是馬靜禾，亦步亦趨的是他這大孝子——他什麽都不能做：既不能奉汗巾於前，更不能執發梳在側。“有失身份，”母親冷聲斥責，“你是先帝嫡長子！”卻不是她自己滿懷歉疚的兒子。好奇怪，這卻居然不是他此夜、第一次被拒於千裏之外。僅僅幾個時辰前，阿蠻也曾將他推開：
“我沒事！”痛紅的眼睛甩下去一滴淚，她一扯被子，偷偷藏住被雨水泡透了骨縫的左腿，“春日小雨，下了沒多會兒就停。這就受不住，以後的日子要怎麽捱？倒是你！”顫抖著整個身子，她還反倒要挺起脊背給他擦雨擦汗，“壽宴結束了沒有？就這樣急急跑迴來。又不是頭一次，犯得著，這麽兵荒馬亂？”
戚晉彼時別過臉去，不願看她；這會兒卻肯看清母親藏起的銀絲，再聽清母親短促粗重的喘息。昨夜雨霖霖，今晨風蕭蕭；該哭的已經哭過，該罵的也一應都罵過：故作堅強又如何，有所欺滿又如何？她們的眼淚不欲宣之於口，他又何必緊追不舍？
即便他們是至親。
“並不是不在乎你……拿你當外人……隻是我自己……是我自己想要變得更好，這是我自己的事情。”李木棠輕輕握住他的手，“同甘共苦，共苦容易，總之就是兩個人互相拖累著；同甘卻好難。我不要落在你後麵，不要讓你因為我耽誤你的公務。所以我沒有事，現在沒有，以後也沒有。不疼，不痛，更不委屈。”
她接著卻低下頭去，抽鼻子怯怯道聲“對不起”：
“我原本是這樣想，不知道你會這麽在意……太後娘娘曾經、一直也這麽對你，你說她時常關起門來一個人掉眼淚。你討厭這樣，我才記起。我不應該，不應該讓你再遭受這樣討厭的無助。所以我剛剛又在想，共苦容易，可以人們總還是想嚐點甘甜滋味……所以、你、你就不該一迴來，急著就吼我。”
小姑娘病裏本就沒精打采，撒嬌起來更像那西子捧心，讓人要昏了腦袋！戚晉從她那兒學了懷柔示好的伎倆，隔一晚長夜很快也用在扶額歎氣的母親身上。二十三箱壽禮隨即便抬入倉庫，部分精挑細選後最合太後喜好的寶貝連帶一本綢麵金描龍爭鳳鬥的禮單先行送上。其中十三箱是親王府與親王國的孝敬——算是把曆年貪墨、私下賄賂吐了個七七八八；另十箱是戚晉自己的心意——新添了四州食封，倒也算不上多。各級官僚府衙的壽禮另有數百之眾，一律偷偷填入國庫，自然不會讓太後知曉。看看慶祥宮堆銀砌玉，殿外照明都用蟲白蠟，入香雕花，以紅羅為引，無煙隻香；屋內更高懸數顆拳頭大小的夜明珠，光華盈室，奢靡非常。戚晉有時恍惚，覺得連這二十三箱寶貝也實在多此一舉。珠玉再貴，技藝再巧，書畫再絕妙，終究不過一捧死物。或許隻要香案上自己前些日子夙興夜寐抄寫的那兩卷經書便夠。是李木棠堅決不依：
“按你說，今晚上不是闖了大禍？太後娘娘要追封國舅爺，你不幫腔，她一定生氣！”
“由她去。”
戚晉依舊做得板正，輕描淡寫，好似當真全不在乎：
“母親為小之考量，卻也不能置國法民聲於不顧。所幸而今有執杖親事在她左右略作勸慰……舅舅故去已久，她該是時候放下執念了。”
李木棠卻隻道“不可”，說他是被前幾次其樂融融的表象衝昏了頭腦：“戰場刀槍無眼，做母親的哪個不後怕？後怕所以會嬌縱些，當不了真的！你這會一定下了她的麵子，必定要放低姿態，好好哄一哄，最好……國舅爺這事兒，還是得拿出個折中的法子出來。”
這便是他今日壓軸的壽禮。為表莊重，榮王甚至撩衣拜倒，頓首三拜；奉上榻前的隨即是一封奏章：
“臣晉啟陛下萬歲：
臣聞天下之治，在貴德、在貴貴、在貴老、在敬長、在慈幼[c1] 。又孝者國之先，國者君之本也[c2] 。奉先思孝[c3] ，人倫固本，而後撫育黎元，鈞陶庶類[c4] ，蒼生欣戴[c5] 焉。
今上太後，年高德劭，素克明俊賢，親範九族[c6] 。如山嶽焉，高峻而不動；如日月焉，貞明而普照[c7] 。比太王之周薑，勝文王之太姒[c8] 。幸逢華誕千秋，前星耀彩[c9] ，中天婺煥[c10] ，永錫純嘏，功格於天[c11] 。誠宜追祖業之元功，褒先考之遺德。太後之父，請贈為假節鉞、太師，追封燕同王；太後之母，請追為虢國夫人。祖考立祠於樓煩故土，宗祀展敬，福祿來暨，式播淳風[c12] 。而後朝野鹹服，宇內承平，使百姓熙熙泰和[c13] ，願陛下長樂無憂。
臣晉再拜頓首。”
無故追封罪人楊珣，何如借大壽名義加封太後生父生母？太後閱畢果真大喜，張口先點表侄大理寺卿鄭邑主持祠堂修繕事宜，又仔細叮囑立祠後勿忘為楊珣塑像，秘而不宣就是，這之後才肯恕戚晉起身。隻這麽片刻，但見太後已然改頭換麵，整個人神采奕奕，複與周遭華室相得益彰；繼而點撥榮王，更是氣壯如山河，談吐壯闊不負太後威儀：
“而且暫且隻是父親母親……祖輩今後的萬世榮耀，你且牢記著，得你親自來封，省得當今天子吝嗇，掂量國庫裏那兩錢銀子，敷衍了事，不肯盡心盡力。畢竟是自小負罪受屈慣了，行為處事也難免吝嗇乖張些。堂堂一國公主，為國和親極邊，不說加以褒獎撫慰，連一介虛名不肯賞賜。燕國使臣瞧見，豈非要小瞧於我泱泱上國？”
聽聽！終究還是躲不過這麽些胡話！！一廂情願，橫加指摘，卻不想讓燕人以為自己娶錯了公主，那才是最大的笑話！窗縫漏了片刻的風，戚晉頭腦一時清醒，到底當叮囑幾句——總不能如今有了楊華，就將小之安危性命忘到腦後去！何況李木棠昨夜叮囑，太後因國舅之死本就滿服怨懟，早晚殃及池魚：“她今天要是依舊慈眉善目，好說話不發火，你反倒該當激怒她。”小姑娘一本正經，“那樣就太奇怪了！母子之間沒有這樣生分的。不發火、不怪罪，不拖累——那做什麽親人呐！連你都有對她有所不滿，她要是一直若無其事，豈不是……太可怕了些？”
戚晉並沒有全盤聽從，隻不過委婉提了幾句小之新送來的家書，又拐彎抹角照顧了幾聲楊華。卻見太後利眼一瞥，當即眉頭就跳：
“我瞧你今日格外仁慈些。人也難得的乖順……句句不離孩子，方才又那般周全照顧楊華，莫不是……”
她似乎滿腹狐疑，又勾唇想要冷笑：
“那姓李的奴婢，有了好消息？”
從十一月到如今，據說形影不離，怎麽能沒有孩子！昨夜兒子甚至撇下自己趕迴府去——為的不是宗廟香火，還能是什麽？馬靜禾在一旁冷汗涔涔，榮王又如何能據實以告？李木棠曾經食不果腹，其後傷病不斷，生育能力早就是身體最先代償的棄子。事實上：“她如今尚且還留有性命，已經是前世積德。”張奉禦誠惶誠恐，戚晉便隻字不提，甚至這一陣不肯勤往朝聞院去，隻怕下一刻便見棺材跟著抬上來，還未布置的洞房立刻要換了靈堂。左手畔的窗戶歪了，清晨點點光芒將水跡掃進他脖頸後，無端使人心間涼透，眉頭抽筋。太後將他麵色驟變瞧得仔細，不動聲色自褪了手上金鏤空填香鐲：
“權且，算給她積福。”
戚晉懵然迴神，既驚且喜，一時竟不敢謝恩了！
母親居然不勃然大怒，反倒竟能愛屋及烏？
別說時常受訓的馬靜禾要不知所措，連曾經關了數次禁閉的荊風都怔然無助。戚晉更是不由得脫口：“母親原來……”
太後眉目一淩：“如何？”
李木棠千叮嚀萬囑咐：“不許大談皇帝！！”
戚晉卻到底想要張口。
幸而又幸——今日實在大運！皇帝恰在此刻駕臨，整個人精神抖擻，甚至已經繞去後殿拾了一塊石鏊餅，閑庭信步闖入此間。風鉦但響，後殿佛香在母子兄弟君臣各自麵前一晃，麵無血色的皇帝乜起了眼睛，惴惴不安的榮王向後退步，精疲力竭的太後眯眼卻笑：
“老身手藝粗陋，此等濁物更不上台麵。不過皇帝既然抬愛，靜禾！便將這石鏊餅，有多少算多少，盡數取了包好送來！”
皇帝卻叫止：“兒臣不過一時眼熱，沾皇兄一點溫凊定省的功勞罷了。太後娘娘舐犢情深，兒臣哪敢強取豪奪？”他說著咽了最後一角餅皮，再自然不過拿了榻幾奏折來看，邊看邊點頭，又望戚晉：
“皇兄一早進宮，除了要追封太後娘娘父母，可還有要事與朕相商？正巧在慶祥宮裏，不若一並講來——或是要賞一賞李姑娘？朕一應允準便是。”
“要是進宮去遇見皇帝……”阿蠻曾經憂心。
“我先去拜見母親，如若她當真曾向陛下用毒。”戚晉又攥拳又搖頭，“本不當……可燕人如此信誓旦旦：既是吉連親信，又轉交了小之家書，更也不像挑撥離間……此次迴京來，我與亙弟，總不似從前那般生分，私下裏或許他還肯實言相告……”
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麵對著坦然自若又搶過太後茶盞自斟自飲的皇帝，榮王卻到底又搬了楊華做借口，也不曉得為什麽，當下激流勇退。他甚至還比不得五歲的小丫頭哩！楊華縱然思鄉情切，便是昨夜受了委屈，至此卻還固執不肯私自離宮，隻恐惹太後不快。戚晉於是從善如流，帶她去露華殿托給馨妃，還掏掏衣袖，將阿蠻專門給他帶上的蜜餌專門留下。楊華今日受了驚嚇，糖點卻也不宜多食，如此囑咐過了，他才肯邁出宮門去。簷角落了一滴風，輕悄悄的，遮住了大半陽光。
三月末，四月初，春陽盛，春風卻冷。
露華殿西角門，有人在此時偷偷離開。榮王與馨妃私下勾結、私相授受一時很快會通到皇帝耳朵裏。而後，或許這個春天，將永遠不會來臨。
注：
[c1]《呂氏春秋》曾子曰:“先王之所以治天下者五:貴德、貴貴、貴老、敬長、慈幼
[c2]李世民《帝範》： 夫人者國之先,國者君之本。
[c3]《書·太甲中》 ：奉先思孝，接下思恭。
[c4]李世民《帝範》：……樹之君臣,所以撫育黎元,鈞陶庶類
[c5]王韶之《宋四廂樂歌廿首 其十四》：合氣鹹和。蒼生欣戴。
[c6]《尚書》：克明俊德,以親九族。九族既睦,平章百姓
[c7]李世民《帝範》
[c8]《幼學瓊林》：太王有周薑，王季有太妊，文王有太姒
[c9]《幼學瓊林》：前星耀彩,共祝太子以千秋
[c10]《幼學瓊林》：賀男壽曰南極星輝，賀女壽曰中天婺煥
[c11]《建隆以來祀享太廟十六首其一》
[c12]唐代·佚名《郊廟歌辭。武後大享拜洛樂章。昭和》 ：宗祀展敬，冀表深衷。永昌帝業，式播淳風。
[c13]明代劉基《氣出唱》： 熙熙泰和，長樂無憂