內亂後第二日，夏州刺史府某位無名小卒的新婦早早便候到門外來。外間夜色濃重，獨獨刺史府燈火通明，像燒了滿膛的柴火，熱得令人難受。高盧氏反將蘆花填的新襖裹得緊些。那本是她娘家的嫁妝，上月裏東拚西湊仔細做了，寶貝似的抬到朔方來。在家穿了浪費，州城戒嚴又出門招搖不得，大紅喜服就這麽在床頭積了月餘的灰，如今拿出來，也不過是掂量它暖和，懷裏的烙餅能多保留那麽片刻的餘溫。踮起腳朝裏看看，她又打個轉，火光照在臉上，映出三層腫眼泡、一雙烏紫唇。通紅的新衣沾了飯菜味兒，她也不再是娘家的小女兒了。甚至於短短兩天之前，她險些就要變成寡婦——
夏州禍亂當日，高如進第一個逃迴家中，卻也第一個匆匆離開。妻子再未能見到他，連他行將護送重要人物北上的消息也是同僚傳來。夏州以北，那就是豐州。豐州再北，便是燕國。便是聽到過蘇大將軍大敗敵軍的消息，對如狼似虎那些個燕賊的畏懼，仍舊深入骨髓、久不能去。可她此刻站在空空蕩蕩的長街上，卻好像忘卻了不久之前此地的一場大亂，看不見周遭還未清掃的滿地狼藉，聽不見如今城中萬籟俱寂。門卒瞧她眼熟，心有餘悸卻連搭話都不敢。於是日出東方之時，她終於忍不住跑到東角門去，這就正瞧見了某個將要闔門退迴的身影：
“請等等！勞駕！奴是縣尉高如進的妻，想來送行，有些幹糧……”
那人聞言轉過臉，一張清秀的麵孔襯在燈火晨曦之下更顯出幾分慈眉善目的神性，他手中甚至還拎著串佛珠。高盧氏登時卻怯了，冒犯刺史府衙，驚擾九天神佛——她實在太過膽大妄為了。往後一退，臉兒一低，她自然就錯過了對麵下意識遠眺追尋的一眼，跟著就信了對麵一番鬼話：
“原來是嫂子。實在對不住，”江釗甚至對她一揖，“近來事多，人手忙，您也曉得。高縣尉立過大功，更得了上官青眼，現下隻怕還得在前堂忙幾日，顧不得迴家的。府上有公出，吃喝不愁，糧食貴重，您拿迴去孝敬公婆，也別委屈了自己。”
他口稱嫂子，既說高如進不必北上涉險，又句句真心關切，高盧氏哪能不安下一顆心呢。“阿彌陀佛。”新婦便連連致謝，“隻要別是去那鬼門關就好！都說鬼怪見了燕人都要躲著走，別提那姓‘火’的……戒嚴時候到處傳什麽瞎話，說那冤家吃了蘇將軍大虧，馬上就要來報仇……青天白日，嚇死個人！”
她如此絮絮叨叨舒了口氣，又將懷裏的烙餅拍拍，很小心的，說如今兵荒馬亂，能勻出這麽些能墊肚子的紮實貨可是不容易，要是她丈夫去了豐州——那荒涼地兒，更是連這蕎麥麵都沒得吃——得是刺史大人看重他衷心，一切萬幸！
此時此刻，縣尉高如進護送宣清長公主，已經快要離開朔方。
宣清長公主的身份，能不伸張就不要伸張，否則大戰在即，和親公主先趕來待命——這算什麽道理？所以同行縣尉也隻能得走得不聲不響，連自己妻子都不能知會。哪怕長公主貼身一路隨行的丫鬟，生起病來發了燒走不動路，也隻能被暫且拋下。這不，江釗才為其請了位針灸大夫來，後腳遇上高盧氏，隨口打發幾句；又有鏢師送上門來。對方聽他通過名姓，當下眉頭一壓，不知有何過節——或許是為了午獻。大鏢局有名鏢師與午縣令稱兄道弟，卻在關鍵時候背後捅刀綁架了對方的小兒子，這事江釗聽長公主念叨過。如今午獻經查證一切清白，已放迴寧朔縣官複原職；江釗自己則積功留在了刺史府內，自此不必再惦記縣令的肥缺。兩全其美，自然不必再無端樹敵。所以不光要笑臉相迎，還得拿出連日來接待老百姓求告的親切樣子，張口先請：“尊駕……”後者卻不肯受，下巴一收，冷眼隻將他一掃：
“長公主，還在這裏？”
江釗隻笑：“順化縣新得了處鐵礦，聽聞虔金號借了午縣令榮光，有大生意要做，自然不必再北上；官家的事，有專人相護，也不須尊駕操心。”他甚至讓出條道來，好似真心要帶路引薦般，“尊駕功德圓滿，可需要去孫刺史麵前，討個賞？”
“我有樣東西。”
韓告說著，自懷中小心取出一方絲帕，打開來內裏是一對翠玉耳環。顏色渾濁，切工敷衍，絕不像是長公主所用之物。果不其然，他說的是：“要還給，長公主身邊的一位姑娘。”江釗便奇：
“你既知長公主……又怎知，她還留在府上？”
韓告道：“我卜了一卦。”
刺史府才被暴民們通了數個窟窿，這節骨眼最忌諱消息走漏，饒是江釗也不由得緊張，卻不想聽到這番不著邊際的說辭。韓告見他不信，又道：
“我還卜出，她今日要離開。正好，就在現在。”
木棠本在病裏，經過前晚那樣一鬧，自然輕易不能成行——這是順理成章的推斷；小丫鬟又是個勞碌命，哪敢當真休養生息——這也用不著猜。對麵用算卦來敷衍，顯然是不欲多言。江釗便先行離開，問同僚借了件羊毛大衣，又問府上討了匹送信的良駒。如此心意，韓告卻一早就置辦全了——商隊畢竟要留在夏州，有更多可以靈活支取的寶貝，不是麽？
顯然這大鏢局的鏢師有誌廣結善緣，一縣之長要稱兄道弟，長公主身側的丫鬟也要抓住了不放。江釗倒真有些敬佩他了。午後他們離開時恰巧碰上自家妻子攜女兒前來，她不過匆匆擦肩而過掠過一眼，卻信誓旦旦：“不為別的。”她神秘一笑，見丈夫半懂不懂，又補一句，“夫君沒看見，那鏢師瞧見那姑娘的時候，眼睛止不住總是在笑。”
“她尚未及笄。”江釗大惑不解，“韓鏢師，至少二十有五。”
“去豐州一路還長著，”江萬氏意味深長，“有些事情，誰知道呢。”
韓告卻已經後悔。
夏州冷，豐州更冷；夏州荒，豐州更荒。夏州的冷是迎麵燎來的刀子，豐州的冷是蝕肉浸骨的懵怔。即便他這等邊疆長大的也遭不住，整個身子好像要被惡風吹透吹化，直恨不能給座下馬兒添了雙翼，趕緊去追上長公主的行轅，好脫身迴朔方暖和去。他們行了三天兩夜，拒馬遠望，卻盡是荒漠連天。別說夏州那樣零星的鎮甸，連個狼影子都瞧不見。是他們走岔了道，還是長公主遭了劫？將腰間佩劍揣在懷裏，韓告執韁的指節發緊。盧鏢頭勸過他，郭爺勸過他，是他不知為何吃了秤砣鐵了心，一門心思要挨凍去，如今看來，卻好像反倒嚇著了她。似寧朔禍亂當夜，急功近利、貪得無厭、膽大包天、剛愎自用，那般千載難逢的人物，如今為何裹緊被子縮在車廂裏，連日來甚至沒有半絲聲音？
曇花一現，或是他看走了眼。
走過石子嶺、繞過胡洛鹽池，又一片一望無際的戈壁灘上，他們第一次逢著行人。此地臨近豐州州城九原，天氣卻反倒轉暖，韓告鼻子靈，更嗅得出稀薄的血味、和煙氣。橫劍立馬，最好眼前能是官軍；來者卻不過一匹馬，一對夫婦。馬是矮馬，肩長股肥；人為逃荒、滿目蕭肅。據說西受降城的合攻早在月初就已然開始，連夏州四縣都因此亂得不成樣子，偌大一個九原郡，迄今隻逃出來這一對夫婦？
韓告沒有收迴寶劍，時值黃昏，暮色四合，渡鴉飛遠，夕陽一線落在來人眼前，又緩緩西移掠過他刀劍寒芒。對麵有人便喊：“燕狗！劫道！”矮馬立刻嚇得蹬蹄、甩脫了所負篋笥，東一榔頭西一棒槌扔了滿地。大多是書本冊頁，還有些衣衫家當。韓告按住座下也跟著奮蹄嘶聲的百色馬，靜靜將長劍還鞘。剛才那下顛得不輕，車廂內如何昏昏欲睡都該瞬間驚醒。可後來依舊沒有人下車，就如對麵那家丈夫晚間安營紮寨時堅持坐在十丈遠外，不知是為散落的行裝生氣，抑或心有餘悸。掃去駱駝刺，折來些梭梭草，這夜草草將就的篝火邊，隻有那陌生婦人肯過來與韓告擠一擠。她長一雙三角眼，因煙氣微眯起來，卻仍舊精神得近似潑辣；約莫剛過了三十歲，臉上仍肥嫩有肉，兩頰經年受風卻滿是血色，像是既吃喝不愁、又飽經風霜——這樣當家婦人自然不好惹。她丟下丈夫丟得果斷，大踏步又邁得寬闊，到篝火旁一屁股就坐下來，還不忘用那變了調的延州口音抱怨：
“淨是些沒用貨色，非要生拉硬拽著當寶貝。你別管，我也不給他收拾，就丟在這兒喂老鷹去！都不做教書匠了，你說說，要那紙兒本兒的，還能有什麽用！”
韓告從沒有想要幫忙，更不覺自己方才悍匪一般的惡行惡狀有所冒犯。那婦人不曾與他論理，摘了雪帽鬆散了一頭烏發，抖抖肩又靠過來：
“荒郊野嶺能見著人不容易！剛還以為撞見了燕賊——嗬！怎麽沒把那姓袁的糊塗家夥嚇死過去！說是怕那群狼崽子，拖家帶口地跑，可要是路上反而遭了燕賊……倒也算清閑了，省心！免得我跟在他屁股後麵，從臨真大老遠跑過來，如今又大老遠奔迴老家投親戚去！”
她聲量高，叫得烏鴉都歇不住腳，袁先生更是歎氣又搖頭，赤果果又那副老學究派頭；該想要再離遠些、荒郊野外的到底又不太敢。做妻子斜眼瞧了仔細，當下竟然愈發矯揉造作，整個人都快要貼到韓告身上去！兵荒馬亂，筆杆子靠不住，還得是能拿刀使劍的讓人安心。她如此嬌聲嚷著，韓告卻隻管一閃身又躲到篝火對麵，再拿話來堵：
“蘇大將軍已經打了勝仗。火拔支畢末日將至，有什麽好怕？”
“我家大老爺占卜，卦象可不是這麽說的。”袁家婦信誓旦旦，“你是外鄉人，沒聽說過、更沒見過那群狼崽子。尤其那領頭的，狼王轉世，當年殺得整個燕國寸草不生。要不燕人怎麽能沒地去、沒飯吃，討要到咱們家裏來？欸呀，前些年呢，那也是來了位大將軍，和如今一樣多的人手，一樣大的陣仗。也說能幹得不得了，每天一場勝仗地打，搞得娃娃們天天上街放鞭炮，一個人影都逮不著。最後呢，還不是讓人狼王一刀砍了去。一個燕人，抵咱梁人兩個高，手一捏，馬都能被捏死！何況奴家一個小小女子。”
她說著蹲步兔子似地趕上前來，臉一變，忽而又笑：
“不過，倒也是虧的有那些燕人，殺得城裏城外盡是些沒爹沒娘的小娃娃，要不就姓袁的那本事，上哪能當爹做娘地充學究去？我跟著他，早晚得餓死。你這有本事的還是不一樣，去了參軍，給人保鏢，吃香喝辣，倒也不愁——你為這個，專門上趕著往戰場去？”
韓告煩悶之至，已經不由握上了劍柄。袁家婦跟著落眼，不知怎得就在火光凜冽中看清了他腰間那塊大鏢局的令牌。謔！這下更了不得，幹脆一整宿都沒得睡！袁家婦不知怎得就打定了主意，非要雇韓告保他夫妻二人迴延州臨真，甚至跑去翻出了壓箱底的狐裘大衣來做報酬。狐裘一匹值千金，韓告並非不曾心動，但他到底還是拒絕了，且借了神明之口——否則如何勸得動？所謂數術，他自認也使得一二。京中臨行前亦曾起卦排盤，占者一如不遠處那位童生所中，也是兇象。隻他不信罷了。且不僅不信，現下還又卜一遭：否極泰來，無往而不利，袁家婦親眼瞧著。如此再踟躕不前，還能所為何來？
“那、不然，還得問鏢師老爺，借點東西。”
此地已經極北，又近深冬，酉時日落，辰時日出，足足七個時辰都陷在黑夜裏，輕易不可琢磨。袁先生離得遠、木棠藏得深；一個擔驚受怕，一個大病初愈，更是不知何時便已先後睡著。狐裘大衣終究卻還是被留下了。該是“被馬兒跌落在了地上，不曾仔細瞧見”。
“幾家娃兒拚出來的謝師禮，他本也當不起。”
何止當不起，做丈夫的甚至從頭到尾都不曾注意行李中少了什麽，第二日糊裏糊塗告別了就走；木棠好像也不曾注意車廂內多了件什麽寶貝，順手也攬了裹在身上。可是多虧了這張狐裘，就在朔方郡門口換了他們輕鬆過關。彼時已當落鑰，他們從西麵偏門而入，頂班的老衙役玩忽瀆職，含飴弄孫正樂得自在。西門出出進進向來也就是些去右威衛營裏做工買賣的本鄉人，楊綽玉那般陣仗已經是數月不見，他自然不認為就在同一日還能再出現如此意外。在城門口幫忙盯稍的老嫗則和他不同，遠遠瞧見了馬車先點頭哈腰，等見了狐裘更是眼睛都直。“這幾天暖和起來，穿不得這個。”她迴頭瞧瞧無暇他顧的自家老頭，上手將車簾闔了嚴實，小心叮囑，“哪家的千金呐，打量著看勝仗，瞧相好來的？京裏來的親王大人最忌諱這個，才鬧出了人命來！可趕緊、別顯擺風頭，住一宿心意到了就迴家去吧，啊！”
遠遠的，十數人的民工隊將要迴來了。等完了這一波，城門該徹底落下，身後老頭子也哄勸著孫兒，已經在磕鞋底了。老嫗便趕忙將馬一拍，還指明了客棧方位。京裏來的親王大人雖說最恨軍中兒女私情，連右威衛的大將軍都說殺就殺。可方才她提到“相好”之時，那小姑娘忽而掀了側簾，似乎有千言萬語想問，又一句都說不出來，隻那雙杏仁般圓潤的眸子滿溢了淚水，有一瞬亮如天邊群星。老嫗竟然福至心靈般，迴想起自己年輕時，那些有悲有喜的好時候。那隻不過是個小姑娘，哪能和當兵的大男人相提並論。年紀輕輕的小姑娘，樂意做什麽便由得她們去。她們幼稚卻明媚，總該有用不完的好運氣。
時年二十有七的韓告，好運則早已用盡。
城內現今隻開著一家客棧，寡居的老板娘脾性乖僻，這幾日正和兒子為娶媳婦的事慪氣，廳堂裏夥房中乃至飯桌上，你來我往都不絕於耳。老板娘罵：“人家新喪父，這時候你也有心思去占便宜？”小掌櫃就嚷嚷：“真心實意的，誰在乎這個？”老板娘又拿時節特殊來吼：“自顧不暇，都沒成家立業你還有空想東想西！”小掌櫃卻不以為然：“年紀輕輕的，誰又在乎這個？”當後來老板娘催著兒子參軍，反被後者拿蔡築之死來迴懟：人右威衛那左郎將，大將軍！尋常動個心思就能丟了命。她兒子若進了軍隊，還能保得住自個腦袋？“那是榮王殿下新官上任三把火，右威衛可從沒這種事。”老板娘說著搖頭，“是可惜蔡將軍……但也該他活該！和燕人攪和在一起，準沒好事！”
“那兒子瞧上的又不是燕人……”
“你要是敢和燕狗混在一起，老娘第一個打斷你的腿！”
老板娘將筷子猛地一拍，連韓告都被嚇一大跳。小掌櫃的用鼻子哼出口氣。麵色蒼白有如陰山積雪，愁眉苦臉好像已經斷了雙腿的，卻又是木棠。或許韓告的猜想並沒有錯，她的確已經有了意中之人，就在那位榮王殿下身邊。她主家本就是榮王殿下的妹妹，尋常往來不少，一時情動也是在所難免……可她才不過十四歲！
十四歲的木棠卻已經敢學小掌櫃的翻窗。
九原少有外鄉人，這城中最大的客棧也不過隻一層樓七間客房，東西及南麵圍起，當中庭院為防寒加了門牆屋頂蓋成間小小飯堂，夥房則單獨修在後院裏頭，免得煙熏了來客。老板娘母子睡在東麵兩間廂房，木棠和韓告則在最西麵挨著院門。西牆窗戶再一挑，跟著就是暗巷。韓告將床挪去窗沿牆根下，才眯了眼、沒多時便聽見些窸窣響動。先是貓叫——模仿得拙劣；後是腳步——落得輕悄。二十五步，將將夠從東廂到西門——是小掌櫃，大約夜半私會情人。韓告沒心思搭理。但接著，風聲也吹進隔壁窗扇——
是木棠。韓告站起來，隻一步就跨出窗去。正是夜深，目之所盡處不見丁點燈火。他一襲黑衣側身而立，牆角相擁低語的有情人不曾察覺，跟著也跨坐上窗沿的木棠更不曾留意。一襲單衣，未著鞋襪，她披散著頭發甚至探迴身去又要夠什麽——或許是那件狐裘。不，她隻是抓著了自己放在案上、幹癟的一隻小布包。宣清長公主隨身十口箱子，虔金號滿載了三輛馬車，小丫鬟全部的家當卻隻有這麽一隻布包，半斤都用不到。韓告隻見裏麵有一本書、一支筆，或許還有些衣衫首飾，至少值得她在夜半倉皇逃跑時仍不忘貼身清點仔細。圍攻西受降城的戰役已然打響，就算九原尚未全城戒嚴，城門也畢竟申時便關，到巳時才會再開啟。遠方時而亮起火把，或是巡街的右衛兵士。小掌櫃與他意中人皆是九原土生土長的良民，便是遇上了也不怕。可木棠又為何冒險，又是想去哪裏？
這十天旅程，她幾乎什麽都不曾做。不出聲、不露麵，萬事順其自然，就像一團空氣。韓告甚至主動提議，送她去刺史府求見早該到此的宣清長公主，她那時也不過低了腦袋，仔細要數自己荷包裏還有幾個銅板。離家出走容易，認親歸位要看命。依孫刺史的態度，隨行縣尉多半不會為她出頭作保。見不著榮王殿下，長公主今夜就還得尋迴來與木棠擠在一處。所以少不得找家客棧，要間屋子。韓告明白她擔憂，更不曾讓她破費，她看似受寵若驚，後來卻到底連句“謝謝”也不肯說。是寧朔那夜驚得狠了，還是鏢頭那一巴掌打得重了？她縮手縮腳、做了一路乖順的啞巴，卻在到達九原的第一夜，爬窗要跑？
或許正是要去榮王身畔，尋她那位“二哥”……
該是情郎。
又唿一口氣，韓告一手支起窗扇，打算迴去繼續睡覺，睡好了天亮去找盧正前一並迴夏州去。可是就這個時候，又一陣風擦過耳畔。接著是馬蹄，漸次轟響、直衝此間而來的馬蹄。於是轉瞬之間，好像很多事情都亂了套：小掌櫃一個慌張已經扭了腳，木棠跟著就仰麵栽倒；韓告向前一步，有人不由分說反將他隔開；咫尺之遙，他看見一個擁抱。
手上收了勁，他衝著討巧去，不過運勢如飛試圖搶個先機。未曾想他快，有人卻比他更快。他先撲個空，接著腰間居然也是一輕。就這麽錯身而過的空檔，他甚至看不清是誰抽走了他的配劍，又是紮中了何方宵小，他忽而覺得自己實則什麽都不明白。木棠叫：“是我二哥！”她說的是站在韓告身前，腰細臂長、其貌不揚的練家子；並非將她抱在懷中，一言不發的玄衣客。
有啜泣聲，是小掌櫃那意中人。
韓告便從他們身側離開，安撫過受驚的小掌櫃，後來在堂內坐了很久，將自己沾了不知何人鮮血的寶劍用紫帕慢慢擦拭。先有馬蹄響了幾趟，一趟比一趟焦急；後來親事府更是直接找他傳話，打了荊典軍的旗號，也是“要事相邀”。臨行前，不用卓爺專門叮囑，韓告自己就搜集過長公主及隨從所有能找得到的信息。他知道木棠姓李，那麽她二哥便不該是所謂“荊典軍”。
抱住了木棠的那身玄衣，姓“荊”，屬於親事府的典軍。
他已經知道對方要叮囑些什麽。
他卻並不打算欣然從命。
荊風不是今夜第一個走窗戶的，今夜卻是他人生中第一次遁窗而逃。前腳才“恭送”走前來打探消息的秦大將軍，迴身聽手下親事迴報韓告拒意時，又聞原處疾步匆匆，分明再熟悉不過的鼓點，當下便道大事不好，來不及尋摸退路，順手推窗一個鷂子翻身就地滾入房內，正正好就落在仍凝神遐思的戚晉麵前：
“文雀。”貼身親衛小聲往外一瞥，“曹文雀。”
戚晉看他的神色便古怪：
“那你滾出去啊，滾進來做什麽？”
荊風情急之下隻想迴避，哪想得出文雀本就是為拜見戚晉而來——此時此刻，已聽門外通傳。他自投羅網，眼下焉還有處可藏？倉促間竟又是要去推窗。戚晉皺眉就看著他，倒是他自己似覺窘迫，猶疑再三，轉過身來道：
“韓告不願前來，但他今夜‘什麽都沒看見’。還有，秦將軍離開時神色正常，應該、確實隻為告罪而來，不知今夜房中之……”
話未說完，但見戚晉直接搶步上來，將那窗戶“嘩啦”狠勁向內一合。門外曹文雀影子嚇一顫，戚晉一記眼刀跟著就削來。什麽“房中之事”，平白壞人清譽！何況本也無事發生！開著窗戶如此胡言亂語，若秦秉正走慢了些，抑或那房上偷窺的右威衛多看到了些什麽……荊風知他煩擾，三緘其口撫上窗欞好像仍惦記著要逃，卻再次忍不住開口道：
“韓告，可信。”
方才交手雖隻一瞬，荊風卻知道與秦秉正那銀樣鑞槍頭不同，那鏢師麵如石、唇似刀、肩寬臂長、背厚身高，乍一看危於猛虎，險勝寒潭；但底氣穩、中氣沉，卻是個石頭性子，絕非不義之徒。所以韓告說什麽，他便照單全收，甚至如若明日折返夏州，或也可邀對方同行。戚晉點頭允了，他再一次做了預備姿勢，卻再一次……
“婆婆媽媽。文雀已經知道你在裏麵。”戚晉歎氣道，“你到底想委托我問什麽，自己問她去。”
“不，屬下……是想問殿下的。”
他終究是闔上了窗戶，緩緩站起身來：
“久別重逢。如何？”
如何？
如何滋味？
如何自處？
本當如何？
實則如何？
如何算好？
如何算糟？
她曾如何哭泣，如何受累，如何將自己折騰到形銷骨立；又如何咬緊牙關、如何苦心竭力，如何跨越過這千山萬水的距離；她是如何吹過風，如何淋過雨，如何在雙眼裏沉澱了月亮的清輝；又是如何歡笑過，如何得意過，如何蛻變成如今含翠欲滴的模樣。她是那樣美麗，一雙小臉愈發舒展，分明已含苞待放。正是十三四歲好時候，不過短短兩個多月，小姑娘便好像要長成大人：眉目更舒展、雙唇更豐滿，脖頸往下、更是隱隱有了女人的風韻。可她又是那樣清瘦，抱在懷裏都嫌骨頭硌人。兩頰已有皴裂、雙手難免發紫，她就像果子釀出的汁水似的，香醇裏帶著酸澀，後味更沉沉有一番不欲言說的苦澀。
麵前的曹文雀，卻不肯據實相告。
“朔方當時形狀，奴婢也不過管中窺豹，隻見一斑而已。寧朔發生過什麽，木棠，她從不肯說。”
她說得搖頭，目光越過戚晉，在他身後的陰影裏定格。荊風或許藏在那裏，或許不在，她不知該不該問一句。可接著又是戚晉先追問她，關於之前所有的顛沛流離、或還有些“危在旦夕”。文雀本當開口了，可略作猶豫，她忽而又覺得不公：
“奴婢……沒有辦法，簡簡單單幾句話便概括。分量太重。木棠真的花費了太多心血……”
“你、也和荊風一同迴夏州。”
戚晉站起身來，向旁一跨步，將躲在身後無所適從的家夥徹徹底底露出來：
“還有，荊典軍，去請兵部侍郎來。此行，他也與你們一起。”
跑腿傳話小事情，從來都不過交代給仇嘯去做。他今日點明了荊風，豈不也是讓他順道送送曹文雀，也多一份“久別重逢”的難言滋味？文雀已經告退，荊風又在門口迴首，他還是想知道一個答案，或者、至少一點忠告。戚晉便隻能說：
“不要……想得太多。”
他自己卻已經做不到。
他怎麽能夠做得到？從看到她一身單衣出現在月下的那一瞬，從看到她腰上牢牢拴著的金貼銀匕首的那一瞬，從她瑟瑟發抖狠狠打了噴嚏的那一瞬。他正是想得太多，所以有一瞬才什麽都無法可想。他抱住她，毛茸茸的小腦袋就那樣真實得貼在他的胸前——此時，此刻，他甚至仍能感受到那份唿吸的溫熱。他想起許多許多的夢，許多許多的胡思亂想，許多許多的有苦難言。他想要的，更多更多。微微低頭，他靠住她單薄的肩，深深、緩緩、吸了一口長氣，又不自覺地，將她攏得愈緊。要她肩頭蹭蹭鼻尖，仔細攫取她周身每一寸體溫；要輕輕向下，吻遍她的……
他想的，的確太多了。
風聲渺遠，燭火低垂，在他恍然醒悟之前，懷中的唿吸忽而綿長發懶——她竟然不知何時，已經陷於濃睡。萬幸她已經睡著！為何她這樣輕易便睡著？她還在自己懷裏，他們仍站在街上，窗戶那頭便是小姑娘家的閨房。他不能一走了之，更不能當著那鏢師的麵繞進院落廳堂。眼前，畢竟隻有一扇窗。
堂堂榮王殿下，也終究走了一迴窗。
他於是又有很多話要說，關於忽而想起的遙遠童年，關於童年時那些翻窗跳牆的過往，說給木棠一準要唬得她瞪大眼睛、哄得她前仰後合。可她已經睡著，還很舒坦的，即使那床板有些硬，床單有些舊、枕頭有些高、被子有些薄——有個角還漏了刨花。她甚至翻了個身、又蹭蹭腦袋；蜷起雙腿，又捏著被角。她從不曾落淚，這會兒卻竟還淌起口水。像那無憂無慮的孩童似的——她本也不過隻有十四歲。若是能早一點相遇呢？李阿勇犯案當日若他能多問一句家中難處呢？初至左衛當時若能多了解一番新兵家境呢？在那之前的之前，如若他能見到當真無憂無慮的李阿蠻，如若他自己也還是那無法無天的混世魔王……
夢裏不知身是客，一晌貪歡。
窗外的火把走遠了，漆黑夜色當中，他給她擦了口水，又自己仰頭止了點鼻血，該是要走，卻到底又在那床頭坐了些時候。豐州近來燥熱有些反常，迄今不曾下雨落雪，空費了蘭敬德休牧改農的一番決心。老百姓們支援後勤卻格外熱鬧，街頭巷尾更一刻不停沸騰著即將大仇得報的快意。軍營的操演一刻不停，前線擂鼓響若雷霆，他躲在此處，卻想念當年巡邊那些無所適從的艱難時候：陽關不同九原郡，九月裏便是萬裏銀妝、天地蒼茫。駐守梁楚邊關大將軍蘇欽善戰者無用功，數十年枕戈待旦，卻從來風平浪靜。時年十六的戚晉心生敬仰，曾匿名投入軍營，做過一月多的無名小兵。那一個月，在西北邊陲的風雪唿嘯裏，不見長安朝堂宮闈，不聞邊境狼煙烽火，倒真像是隱居遁世、輕易便心無旁騖。而如今，如今的豐州，又何時能得那樣一場瑞雪呢？
雪落在肩頭，她的唿吸吹過他的心頭。
他實在……有些害怕離開。
門外的風吹得烈，刀子一般瞬間就刮了人清醒。他不過馭馬走出那條巷道，再迴眸，如斯良夜，再不見那束微光了。或許那當真不過是場夢。正如她從始至終都不曾正眼看他，更不曾說過哪怕一句話。她叫過了二哥，跟著就垂身發抖；她由著他擁抱，不過片刻便自己睡著。她不曾哭，更沒有笑，分明近在咫尺，她卻好像一個幻影、搖曳在遙遠的長安。可是胸前她沾染的黴灰味兒是真實的，袖邊她口水留下的印跡是真實的，指尖她那份沉甸甸的溫度更是真實的。那麽若非她實在精疲力竭，便隻餘下一種可能——
他不願去想那種可能，於是迴刺史府那迢迢遠路，他便唯有想了更多，其間有懊惱、有慶幸、有自嘲、甚至怨恨，有一瞬的慍怒。尤其當文雀義正詞嚴，隻字不肯透露——他幾乎當真要打定主意，當即起身一起折返夏州，去看看她走過的路，聽聽她的故事。可他不能夠。夏州亂則亂矣，畢竟已經平息；西受降城久攻不下的症結仍在九原，兵權威信、大多仍握在秦秉正手裏；右威衛的內奸未除，火拔支畢的動向不明——
日出東方一線，朱兆已候在門外。還有這位兵部侍郎，仍需好好修理敲打，所以當下……
他站起身，有一瞬甚至嫉妒荊風臉上朝陽落下的那半麵紅暈。
夏州禍亂當日，高如進第一個逃迴家中，卻也第一個匆匆離開。妻子再未能見到他，連他行將護送重要人物北上的消息也是同僚傳來。夏州以北，那就是豐州。豐州再北，便是燕國。便是聽到過蘇大將軍大敗敵軍的消息，對如狼似虎那些個燕賊的畏懼，仍舊深入骨髓、久不能去。可她此刻站在空空蕩蕩的長街上，卻好像忘卻了不久之前此地的一場大亂，看不見周遭還未清掃的滿地狼藉，聽不見如今城中萬籟俱寂。門卒瞧她眼熟，心有餘悸卻連搭話都不敢。於是日出東方之時，她終於忍不住跑到東角門去，這就正瞧見了某個將要闔門退迴的身影：
“請等等！勞駕！奴是縣尉高如進的妻，想來送行，有些幹糧……”
那人聞言轉過臉，一張清秀的麵孔襯在燈火晨曦之下更顯出幾分慈眉善目的神性，他手中甚至還拎著串佛珠。高盧氏登時卻怯了，冒犯刺史府衙，驚擾九天神佛——她實在太過膽大妄為了。往後一退，臉兒一低，她自然就錯過了對麵下意識遠眺追尋的一眼，跟著就信了對麵一番鬼話：
“原來是嫂子。實在對不住，”江釗甚至對她一揖，“近來事多，人手忙，您也曉得。高縣尉立過大功，更得了上官青眼，現下隻怕還得在前堂忙幾日，顧不得迴家的。府上有公出，吃喝不愁，糧食貴重，您拿迴去孝敬公婆，也別委屈了自己。”
他口稱嫂子，既說高如進不必北上涉險，又句句真心關切，高盧氏哪能不安下一顆心呢。“阿彌陀佛。”新婦便連連致謝，“隻要別是去那鬼門關就好！都說鬼怪見了燕人都要躲著走，別提那姓‘火’的……戒嚴時候到處傳什麽瞎話，說那冤家吃了蘇將軍大虧，馬上就要來報仇……青天白日，嚇死個人！”
她如此絮絮叨叨舒了口氣，又將懷裏的烙餅拍拍，很小心的，說如今兵荒馬亂，能勻出這麽些能墊肚子的紮實貨可是不容易，要是她丈夫去了豐州——那荒涼地兒，更是連這蕎麥麵都沒得吃——得是刺史大人看重他衷心，一切萬幸！
此時此刻，縣尉高如進護送宣清長公主，已經快要離開朔方。
宣清長公主的身份，能不伸張就不要伸張，否則大戰在即，和親公主先趕來待命——這算什麽道理？所以同行縣尉也隻能得走得不聲不響，連自己妻子都不能知會。哪怕長公主貼身一路隨行的丫鬟，生起病來發了燒走不動路，也隻能被暫且拋下。這不，江釗才為其請了位針灸大夫來，後腳遇上高盧氏，隨口打發幾句；又有鏢師送上門來。對方聽他通過名姓，當下眉頭一壓，不知有何過節——或許是為了午獻。大鏢局有名鏢師與午縣令稱兄道弟，卻在關鍵時候背後捅刀綁架了對方的小兒子，這事江釗聽長公主念叨過。如今午獻經查證一切清白，已放迴寧朔縣官複原職；江釗自己則積功留在了刺史府內，自此不必再惦記縣令的肥缺。兩全其美，自然不必再無端樹敵。所以不光要笑臉相迎，還得拿出連日來接待老百姓求告的親切樣子，張口先請：“尊駕……”後者卻不肯受，下巴一收，冷眼隻將他一掃：
“長公主，還在這裏？”
江釗隻笑：“順化縣新得了處鐵礦，聽聞虔金號借了午縣令榮光，有大生意要做，自然不必再北上；官家的事，有專人相護，也不須尊駕操心。”他甚至讓出條道來，好似真心要帶路引薦般，“尊駕功德圓滿，可需要去孫刺史麵前，討個賞？”
“我有樣東西。”
韓告說著，自懷中小心取出一方絲帕，打開來內裏是一對翠玉耳環。顏色渾濁，切工敷衍，絕不像是長公主所用之物。果不其然，他說的是：“要還給，長公主身邊的一位姑娘。”江釗便奇：
“你既知長公主……又怎知，她還留在府上？”
韓告道：“我卜了一卦。”
刺史府才被暴民們通了數個窟窿，這節骨眼最忌諱消息走漏，饒是江釗也不由得緊張，卻不想聽到這番不著邊際的說辭。韓告見他不信，又道：
“我還卜出，她今日要離開。正好，就在現在。”
木棠本在病裏，經過前晚那樣一鬧，自然輕易不能成行——這是順理成章的推斷；小丫鬟又是個勞碌命，哪敢當真休養生息——這也用不著猜。對麵用算卦來敷衍，顯然是不欲多言。江釗便先行離開，問同僚借了件羊毛大衣，又問府上討了匹送信的良駒。如此心意，韓告卻一早就置辦全了——商隊畢竟要留在夏州，有更多可以靈活支取的寶貝，不是麽？
顯然這大鏢局的鏢師有誌廣結善緣，一縣之長要稱兄道弟，長公主身側的丫鬟也要抓住了不放。江釗倒真有些敬佩他了。午後他們離開時恰巧碰上自家妻子攜女兒前來，她不過匆匆擦肩而過掠過一眼，卻信誓旦旦：“不為別的。”她神秘一笑，見丈夫半懂不懂，又補一句，“夫君沒看見，那鏢師瞧見那姑娘的時候，眼睛止不住總是在笑。”
“她尚未及笄。”江釗大惑不解，“韓鏢師，至少二十有五。”
“去豐州一路還長著，”江萬氏意味深長，“有些事情，誰知道呢。”
韓告卻已經後悔。
夏州冷，豐州更冷；夏州荒，豐州更荒。夏州的冷是迎麵燎來的刀子，豐州的冷是蝕肉浸骨的懵怔。即便他這等邊疆長大的也遭不住，整個身子好像要被惡風吹透吹化，直恨不能給座下馬兒添了雙翼，趕緊去追上長公主的行轅，好脫身迴朔方暖和去。他們行了三天兩夜，拒馬遠望，卻盡是荒漠連天。別說夏州那樣零星的鎮甸，連個狼影子都瞧不見。是他們走岔了道，還是長公主遭了劫？將腰間佩劍揣在懷裏，韓告執韁的指節發緊。盧鏢頭勸過他，郭爺勸過他，是他不知為何吃了秤砣鐵了心，一門心思要挨凍去，如今看來，卻好像反倒嚇著了她。似寧朔禍亂當夜，急功近利、貪得無厭、膽大包天、剛愎自用，那般千載難逢的人物，如今為何裹緊被子縮在車廂裏，連日來甚至沒有半絲聲音？
曇花一現，或是他看走了眼。
走過石子嶺、繞過胡洛鹽池，又一片一望無際的戈壁灘上，他們第一次逢著行人。此地臨近豐州州城九原，天氣卻反倒轉暖，韓告鼻子靈，更嗅得出稀薄的血味、和煙氣。橫劍立馬，最好眼前能是官軍；來者卻不過一匹馬，一對夫婦。馬是矮馬，肩長股肥；人為逃荒、滿目蕭肅。據說西受降城的合攻早在月初就已然開始，連夏州四縣都因此亂得不成樣子，偌大一個九原郡，迄今隻逃出來這一對夫婦？
韓告沒有收迴寶劍，時值黃昏，暮色四合，渡鴉飛遠，夕陽一線落在來人眼前，又緩緩西移掠過他刀劍寒芒。對麵有人便喊：“燕狗！劫道！”矮馬立刻嚇得蹬蹄、甩脫了所負篋笥，東一榔頭西一棒槌扔了滿地。大多是書本冊頁，還有些衣衫家當。韓告按住座下也跟著奮蹄嘶聲的百色馬，靜靜將長劍還鞘。剛才那下顛得不輕，車廂內如何昏昏欲睡都該瞬間驚醒。可後來依舊沒有人下車，就如對麵那家丈夫晚間安營紮寨時堅持坐在十丈遠外，不知是為散落的行裝生氣，抑或心有餘悸。掃去駱駝刺，折來些梭梭草，這夜草草將就的篝火邊，隻有那陌生婦人肯過來與韓告擠一擠。她長一雙三角眼，因煙氣微眯起來，卻仍舊精神得近似潑辣；約莫剛過了三十歲，臉上仍肥嫩有肉，兩頰經年受風卻滿是血色，像是既吃喝不愁、又飽經風霜——這樣當家婦人自然不好惹。她丟下丈夫丟得果斷，大踏步又邁得寬闊，到篝火旁一屁股就坐下來，還不忘用那變了調的延州口音抱怨：
“淨是些沒用貨色，非要生拉硬拽著當寶貝。你別管，我也不給他收拾，就丟在這兒喂老鷹去！都不做教書匠了，你說說，要那紙兒本兒的，還能有什麽用！”
韓告從沒有想要幫忙，更不覺自己方才悍匪一般的惡行惡狀有所冒犯。那婦人不曾與他論理，摘了雪帽鬆散了一頭烏發，抖抖肩又靠過來：
“荒郊野嶺能見著人不容易！剛還以為撞見了燕賊——嗬！怎麽沒把那姓袁的糊塗家夥嚇死過去！說是怕那群狼崽子，拖家帶口地跑，可要是路上反而遭了燕賊……倒也算清閑了，省心！免得我跟在他屁股後麵，從臨真大老遠跑過來，如今又大老遠奔迴老家投親戚去！”
她聲量高，叫得烏鴉都歇不住腳，袁先生更是歎氣又搖頭，赤果果又那副老學究派頭；該想要再離遠些、荒郊野外的到底又不太敢。做妻子斜眼瞧了仔細，當下竟然愈發矯揉造作，整個人都快要貼到韓告身上去！兵荒馬亂，筆杆子靠不住，還得是能拿刀使劍的讓人安心。她如此嬌聲嚷著，韓告卻隻管一閃身又躲到篝火對麵，再拿話來堵：
“蘇大將軍已經打了勝仗。火拔支畢末日將至，有什麽好怕？”
“我家大老爺占卜，卦象可不是這麽說的。”袁家婦信誓旦旦，“你是外鄉人，沒聽說過、更沒見過那群狼崽子。尤其那領頭的，狼王轉世，當年殺得整個燕國寸草不生。要不燕人怎麽能沒地去、沒飯吃，討要到咱們家裏來？欸呀，前些年呢，那也是來了位大將軍，和如今一樣多的人手，一樣大的陣仗。也說能幹得不得了，每天一場勝仗地打，搞得娃娃們天天上街放鞭炮，一個人影都逮不著。最後呢，還不是讓人狼王一刀砍了去。一個燕人，抵咱梁人兩個高，手一捏，馬都能被捏死！何況奴家一個小小女子。”
她說著蹲步兔子似地趕上前來，臉一變，忽而又笑：
“不過，倒也是虧的有那些燕人，殺得城裏城外盡是些沒爹沒娘的小娃娃，要不就姓袁的那本事，上哪能當爹做娘地充學究去？我跟著他，早晚得餓死。你這有本事的還是不一樣，去了參軍，給人保鏢，吃香喝辣，倒也不愁——你為這個，專門上趕著往戰場去？”
韓告煩悶之至，已經不由握上了劍柄。袁家婦跟著落眼，不知怎得就在火光凜冽中看清了他腰間那塊大鏢局的令牌。謔！這下更了不得，幹脆一整宿都沒得睡！袁家婦不知怎得就打定了主意，非要雇韓告保他夫妻二人迴延州臨真，甚至跑去翻出了壓箱底的狐裘大衣來做報酬。狐裘一匹值千金，韓告並非不曾心動，但他到底還是拒絕了，且借了神明之口——否則如何勸得動？所謂數術，他自認也使得一二。京中臨行前亦曾起卦排盤，占者一如不遠處那位童生所中，也是兇象。隻他不信罷了。且不僅不信，現下還又卜一遭：否極泰來，無往而不利，袁家婦親眼瞧著。如此再踟躕不前，還能所為何來？
“那、不然，還得問鏢師老爺，借點東西。”
此地已經極北，又近深冬，酉時日落，辰時日出，足足七個時辰都陷在黑夜裏，輕易不可琢磨。袁先生離得遠、木棠藏得深；一個擔驚受怕，一個大病初愈，更是不知何時便已先後睡著。狐裘大衣終究卻還是被留下了。該是“被馬兒跌落在了地上，不曾仔細瞧見”。
“幾家娃兒拚出來的謝師禮，他本也當不起。”
何止當不起，做丈夫的甚至從頭到尾都不曾注意行李中少了什麽，第二日糊裏糊塗告別了就走；木棠好像也不曾注意車廂內多了件什麽寶貝，順手也攬了裹在身上。可是多虧了這張狐裘，就在朔方郡門口換了他們輕鬆過關。彼時已當落鑰，他們從西麵偏門而入，頂班的老衙役玩忽瀆職，含飴弄孫正樂得自在。西門出出進進向來也就是些去右威衛營裏做工買賣的本鄉人，楊綽玉那般陣仗已經是數月不見，他自然不認為就在同一日還能再出現如此意外。在城門口幫忙盯稍的老嫗則和他不同，遠遠瞧見了馬車先點頭哈腰，等見了狐裘更是眼睛都直。“這幾天暖和起來，穿不得這個。”她迴頭瞧瞧無暇他顧的自家老頭，上手將車簾闔了嚴實，小心叮囑，“哪家的千金呐，打量著看勝仗，瞧相好來的？京裏來的親王大人最忌諱這個，才鬧出了人命來！可趕緊、別顯擺風頭，住一宿心意到了就迴家去吧，啊！”
遠遠的，十數人的民工隊將要迴來了。等完了這一波，城門該徹底落下，身後老頭子也哄勸著孫兒，已經在磕鞋底了。老嫗便趕忙將馬一拍，還指明了客棧方位。京裏來的親王大人雖說最恨軍中兒女私情，連右威衛的大將軍都說殺就殺。可方才她提到“相好”之時，那小姑娘忽而掀了側簾，似乎有千言萬語想問，又一句都說不出來，隻那雙杏仁般圓潤的眸子滿溢了淚水，有一瞬亮如天邊群星。老嫗竟然福至心靈般，迴想起自己年輕時，那些有悲有喜的好時候。那隻不過是個小姑娘，哪能和當兵的大男人相提並論。年紀輕輕的小姑娘，樂意做什麽便由得她們去。她們幼稚卻明媚，總該有用不完的好運氣。
時年二十有七的韓告，好運則早已用盡。
城內現今隻開著一家客棧，寡居的老板娘脾性乖僻，這幾日正和兒子為娶媳婦的事慪氣，廳堂裏夥房中乃至飯桌上，你來我往都不絕於耳。老板娘罵：“人家新喪父，這時候你也有心思去占便宜？”小掌櫃就嚷嚷：“真心實意的，誰在乎這個？”老板娘又拿時節特殊來吼：“自顧不暇，都沒成家立業你還有空想東想西！”小掌櫃卻不以為然：“年紀輕輕的，誰又在乎這個？”當後來老板娘催著兒子參軍，反被後者拿蔡築之死來迴懟：人右威衛那左郎將，大將軍！尋常動個心思就能丟了命。她兒子若進了軍隊，還能保得住自個腦袋？“那是榮王殿下新官上任三把火，右威衛可從沒這種事。”老板娘說著搖頭，“是可惜蔡將軍……但也該他活該！和燕人攪和在一起，準沒好事！”
“那兒子瞧上的又不是燕人……”
“你要是敢和燕狗混在一起，老娘第一個打斷你的腿！”
老板娘將筷子猛地一拍，連韓告都被嚇一大跳。小掌櫃的用鼻子哼出口氣。麵色蒼白有如陰山積雪，愁眉苦臉好像已經斷了雙腿的，卻又是木棠。或許韓告的猜想並沒有錯，她的確已經有了意中之人，就在那位榮王殿下身邊。她主家本就是榮王殿下的妹妹，尋常往來不少，一時情動也是在所難免……可她才不過十四歲！
十四歲的木棠卻已經敢學小掌櫃的翻窗。
九原少有外鄉人，這城中最大的客棧也不過隻一層樓七間客房，東西及南麵圍起，當中庭院為防寒加了門牆屋頂蓋成間小小飯堂，夥房則單獨修在後院裏頭，免得煙熏了來客。老板娘母子睡在東麵兩間廂房，木棠和韓告則在最西麵挨著院門。西牆窗戶再一挑，跟著就是暗巷。韓告將床挪去窗沿牆根下，才眯了眼、沒多時便聽見些窸窣響動。先是貓叫——模仿得拙劣；後是腳步——落得輕悄。二十五步，將將夠從東廂到西門——是小掌櫃，大約夜半私會情人。韓告沒心思搭理。但接著，風聲也吹進隔壁窗扇——
是木棠。韓告站起來，隻一步就跨出窗去。正是夜深，目之所盡處不見丁點燈火。他一襲黑衣側身而立，牆角相擁低語的有情人不曾察覺，跟著也跨坐上窗沿的木棠更不曾留意。一襲單衣，未著鞋襪，她披散著頭發甚至探迴身去又要夠什麽——或許是那件狐裘。不，她隻是抓著了自己放在案上、幹癟的一隻小布包。宣清長公主隨身十口箱子，虔金號滿載了三輛馬車，小丫鬟全部的家當卻隻有這麽一隻布包，半斤都用不到。韓告隻見裏麵有一本書、一支筆，或許還有些衣衫首飾，至少值得她在夜半倉皇逃跑時仍不忘貼身清點仔細。圍攻西受降城的戰役已然打響，就算九原尚未全城戒嚴，城門也畢竟申時便關，到巳時才會再開啟。遠方時而亮起火把，或是巡街的右衛兵士。小掌櫃與他意中人皆是九原土生土長的良民，便是遇上了也不怕。可木棠又為何冒險，又是想去哪裏？
這十天旅程，她幾乎什麽都不曾做。不出聲、不露麵，萬事順其自然，就像一團空氣。韓告甚至主動提議，送她去刺史府求見早該到此的宣清長公主，她那時也不過低了腦袋，仔細要數自己荷包裏還有幾個銅板。離家出走容易，認親歸位要看命。依孫刺史的態度，隨行縣尉多半不會為她出頭作保。見不著榮王殿下，長公主今夜就還得尋迴來與木棠擠在一處。所以少不得找家客棧，要間屋子。韓告明白她擔憂，更不曾讓她破費，她看似受寵若驚，後來卻到底連句“謝謝”也不肯說。是寧朔那夜驚得狠了，還是鏢頭那一巴掌打得重了？她縮手縮腳、做了一路乖順的啞巴，卻在到達九原的第一夜，爬窗要跑？
或許正是要去榮王身畔，尋她那位“二哥”……
該是情郎。
又唿一口氣，韓告一手支起窗扇，打算迴去繼續睡覺，睡好了天亮去找盧正前一並迴夏州去。可是就這個時候，又一陣風擦過耳畔。接著是馬蹄，漸次轟響、直衝此間而來的馬蹄。於是轉瞬之間，好像很多事情都亂了套：小掌櫃一個慌張已經扭了腳，木棠跟著就仰麵栽倒；韓告向前一步，有人不由分說反將他隔開；咫尺之遙，他看見一個擁抱。
手上收了勁，他衝著討巧去，不過運勢如飛試圖搶個先機。未曾想他快，有人卻比他更快。他先撲個空，接著腰間居然也是一輕。就這麽錯身而過的空檔，他甚至看不清是誰抽走了他的配劍，又是紮中了何方宵小，他忽而覺得自己實則什麽都不明白。木棠叫：“是我二哥！”她說的是站在韓告身前，腰細臂長、其貌不揚的練家子；並非將她抱在懷中，一言不發的玄衣客。
有啜泣聲，是小掌櫃那意中人。
韓告便從他們身側離開，安撫過受驚的小掌櫃，後來在堂內坐了很久，將自己沾了不知何人鮮血的寶劍用紫帕慢慢擦拭。先有馬蹄響了幾趟，一趟比一趟焦急；後來親事府更是直接找他傳話，打了荊典軍的旗號，也是“要事相邀”。臨行前，不用卓爺專門叮囑，韓告自己就搜集過長公主及隨從所有能找得到的信息。他知道木棠姓李，那麽她二哥便不該是所謂“荊典軍”。
抱住了木棠的那身玄衣，姓“荊”，屬於親事府的典軍。
他已經知道對方要叮囑些什麽。
他卻並不打算欣然從命。
荊風不是今夜第一個走窗戶的，今夜卻是他人生中第一次遁窗而逃。前腳才“恭送”走前來打探消息的秦大將軍，迴身聽手下親事迴報韓告拒意時，又聞原處疾步匆匆，分明再熟悉不過的鼓點，當下便道大事不好，來不及尋摸退路，順手推窗一個鷂子翻身就地滾入房內，正正好就落在仍凝神遐思的戚晉麵前：
“文雀。”貼身親衛小聲往外一瞥，“曹文雀。”
戚晉看他的神色便古怪：
“那你滾出去啊，滾進來做什麽？”
荊風情急之下隻想迴避，哪想得出文雀本就是為拜見戚晉而來——此時此刻，已聽門外通傳。他自投羅網，眼下焉還有處可藏？倉促間竟又是要去推窗。戚晉皺眉就看著他，倒是他自己似覺窘迫，猶疑再三，轉過身來道：
“韓告不願前來，但他今夜‘什麽都沒看見’。還有，秦將軍離開時神色正常，應該、確實隻為告罪而來，不知今夜房中之……”
話未說完，但見戚晉直接搶步上來，將那窗戶“嘩啦”狠勁向內一合。門外曹文雀影子嚇一顫，戚晉一記眼刀跟著就削來。什麽“房中之事”，平白壞人清譽！何況本也無事發生！開著窗戶如此胡言亂語，若秦秉正走慢了些，抑或那房上偷窺的右威衛多看到了些什麽……荊風知他煩擾，三緘其口撫上窗欞好像仍惦記著要逃，卻再次忍不住開口道：
“韓告，可信。”
方才交手雖隻一瞬，荊風卻知道與秦秉正那銀樣鑞槍頭不同，那鏢師麵如石、唇似刀、肩寬臂長、背厚身高，乍一看危於猛虎，險勝寒潭；但底氣穩、中氣沉，卻是個石頭性子，絕非不義之徒。所以韓告說什麽，他便照單全收，甚至如若明日折返夏州，或也可邀對方同行。戚晉點頭允了，他再一次做了預備姿勢，卻再一次……
“婆婆媽媽。文雀已經知道你在裏麵。”戚晉歎氣道，“你到底想委托我問什麽，自己問她去。”
“不，屬下……是想問殿下的。”
他終究是闔上了窗戶，緩緩站起身來：
“久別重逢。如何？”
如何？
如何滋味？
如何自處？
本當如何？
實則如何？
如何算好？
如何算糟？
她曾如何哭泣，如何受累，如何將自己折騰到形銷骨立；又如何咬緊牙關、如何苦心竭力，如何跨越過這千山萬水的距離；她是如何吹過風，如何淋過雨，如何在雙眼裏沉澱了月亮的清輝；又是如何歡笑過，如何得意過，如何蛻變成如今含翠欲滴的模樣。她是那樣美麗，一雙小臉愈發舒展，分明已含苞待放。正是十三四歲好時候，不過短短兩個多月，小姑娘便好像要長成大人：眉目更舒展、雙唇更豐滿，脖頸往下、更是隱隱有了女人的風韻。可她又是那樣清瘦，抱在懷裏都嫌骨頭硌人。兩頰已有皴裂、雙手難免發紫，她就像果子釀出的汁水似的，香醇裏帶著酸澀，後味更沉沉有一番不欲言說的苦澀。
麵前的曹文雀，卻不肯據實相告。
“朔方當時形狀，奴婢也不過管中窺豹，隻見一斑而已。寧朔發生過什麽，木棠，她從不肯說。”
她說得搖頭，目光越過戚晉，在他身後的陰影裏定格。荊風或許藏在那裏，或許不在，她不知該不該問一句。可接著又是戚晉先追問她，關於之前所有的顛沛流離、或還有些“危在旦夕”。文雀本當開口了，可略作猶豫，她忽而又覺得不公：
“奴婢……沒有辦法，簡簡單單幾句話便概括。分量太重。木棠真的花費了太多心血……”
“你、也和荊風一同迴夏州。”
戚晉站起身來，向旁一跨步，將躲在身後無所適從的家夥徹徹底底露出來：
“還有，荊典軍，去請兵部侍郎來。此行，他也與你們一起。”
跑腿傳話小事情，從來都不過交代給仇嘯去做。他今日點明了荊風，豈不也是讓他順道送送曹文雀，也多一份“久別重逢”的難言滋味？文雀已經告退，荊風又在門口迴首，他還是想知道一個答案，或者、至少一點忠告。戚晉便隻能說：
“不要……想得太多。”
他自己卻已經做不到。
他怎麽能夠做得到？從看到她一身單衣出現在月下的那一瞬，從看到她腰上牢牢拴著的金貼銀匕首的那一瞬，從她瑟瑟發抖狠狠打了噴嚏的那一瞬。他正是想得太多，所以有一瞬才什麽都無法可想。他抱住她，毛茸茸的小腦袋就那樣真實得貼在他的胸前——此時，此刻，他甚至仍能感受到那份唿吸的溫熱。他想起許多許多的夢，許多許多的胡思亂想，許多許多的有苦難言。他想要的，更多更多。微微低頭，他靠住她單薄的肩，深深、緩緩、吸了一口長氣，又不自覺地，將她攏得愈緊。要她肩頭蹭蹭鼻尖，仔細攫取她周身每一寸體溫；要輕輕向下，吻遍她的……
他想的，的確太多了。
風聲渺遠，燭火低垂，在他恍然醒悟之前，懷中的唿吸忽而綿長發懶——她竟然不知何時，已經陷於濃睡。萬幸她已經睡著！為何她這樣輕易便睡著？她還在自己懷裏，他們仍站在街上，窗戶那頭便是小姑娘家的閨房。他不能一走了之，更不能當著那鏢師的麵繞進院落廳堂。眼前，畢竟隻有一扇窗。
堂堂榮王殿下，也終究走了一迴窗。
他於是又有很多話要說，關於忽而想起的遙遠童年，關於童年時那些翻窗跳牆的過往，說給木棠一準要唬得她瞪大眼睛、哄得她前仰後合。可她已經睡著，還很舒坦的，即使那床板有些硬，床單有些舊、枕頭有些高、被子有些薄——有個角還漏了刨花。她甚至翻了個身、又蹭蹭腦袋；蜷起雙腿，又捏著被角。她從不曾落淚，這會兒卻竟還淌起口水。像那無憂無慮的孩童似的——她本也不過隻有十四歲。若是能早一點相遇呢？李阿勇犯案當日若他能多問一句家中難處呢？初至左衛當時若能多了解一番新兵家境呢？在那之前的之前，如若他能見到當真無憂無慮的李阿蠻，如若他自己也還是那無法無天的混世魔王……
夢裏不知身是客，一晌貪歡。
窗外的火把走遠了，漆黑夜色當中，他給她擦了口水，又自己仰頭止了點鼻血，該是要走，卻到底又在那床頭坐了些時候。豐州近來燥熱有些反常，迄今不曾下雨落雪，空費了蘭敬德休牧改農的一番決心。老百姓們支援後勤卻格外熱鬧，街頭巷尾更一刻不停沸騰著即將大仇得報的快意。軍營的操演一刻不停，前線擂鼓響若雷霆，他躲在此處，卻想念當年巡邊那些無所適從的艱難時候：陽關不同九原郡，九月裏便是萬裏銀妝、天地蒼茫。駐守梁楚邊關大將軍蘇欽善戰者無用功，數十年枕戈待旦，卻從來風平浪靜。時年十六的戚晉心生敬仰，曾匿名投入軍營，做過一月多的無名小兵。那一個月，在西北邊陲的風雪唿嘯裏，不見長安朝堂宮闈，不聞邊境狼煙烽火，倒真像是隱居遁世、輕易便心無旁騖。而如今，如今的豐州，又何時能得那樣一場瑞雪呢？
雪落在肩頭，她的唿吸吹過他的心頭。
他實在……有些害怕離開。
門外的風吹得烈，刀子一般瞬間就刮了人清醒。他不過馭馬走出那條巷道，再迴眸，如斯良夜，再不見那束微光了。或許那當真不過是場夢。正如她從始至終都不曾正眼看他，更不曾說過哪怕一句話。她叫過了二哥，跟著就垂身發抖；她由著他擁抱，不過片刻便自己睡著。她不曾哭，更沒有笑，分明近在咫尺，她卻好像一個幻影、搖曳在遙遠的長安。可是胸前她沾染的黴灰味兒是真實的，袖邊她口水留下的印跡是真實的，指尖她那份沉甸甸的溫度更是真實的。那麽若非她實在精疲力竭，便隻餘下一種可能——
他不願去想那種可能，於是迴刺史府那迢迢遠路，他便唯有想了更多，其間有懊惱、有慶幸、有自嘲、甚至怨恨，有一瞬的慍怒。尤其當文雀義正詞嚴，隻字不肯透露——他幾乎當真要打定主意，當即起身一起折返夏州，去看看她走過的路，聽聽她的故事。可他不能夠。夏州亂則亂矣，畢竟已經平息；西受降城久攻不下的症結仍在九原，兵權威信、大多仍握在秦秉正手裏；右威衛的內奸未除，火拔支畢的動向不明——
日出東方一線，朱兆已候在門外。還有這位兵部侍郎，仍需好好修理敲打，所以當下……
他站起身，有一瞬甚至嫉妒荊風臉上朝陽落下的那半麵紅暈。