他翻過一頁公文，頭也不抬：
“坐。”
下首那小丫鬟沒有應承，亦不謝恩，隻向後避去幾步，似是受寵若驚、似是無所適從。戚晉餘光瞧著，心下驟寒，下意識便再翻一頁折騰出些響動，方才緩言道：
“你曾救小之一命，無須如此拘謹。且坐，本王有些話，需得仔細叮囑你。”
她不僅不坐，反倒跪下身來。
戚晉便不再看她。
“現下小之暫住在王府，她若問及舅舅，你記清楚，一定迴說我已將人救出，安置在隱蔽地方。她若吵著要見人，就讓她來找我。其餘不該說的話，一句都別多說。”
那紮著雙丫髻的小腦袋聞言越低越兇，到末了是深福一禮——她依舊不發一言。
“你可以走了。”
——————————————————————————————————
她的確走了。
朝聞院不大，轉過身，沒幾步她便已逃脫那令人窒息的暑熱。才是初夏，她好似已經出了滿身熱汗，這便不由自主要渴求一渠活水，一捧綠蔭。引路的庶仆很快停下腳步，協春苑已然近在咫尺，那滿院奇花異草，是暗香馥鬱掃盡疲乏暑氣、綠蔭婆娑遮了酷熱烈陽。可站在這一步之遙的地兒，她卻偏想起方才那處空落的所在——朝聞院不植草木，青石鋪平的院子從不見半分生機，大太陽會直直打下來、大雨將鋪天蓋地澆下來，獨獨把那個人困在當中，解脫不能。
林府上三福堂雖破敗荒蕪，卻也不至於如此寂寥冷清。
火辣辣的心思就這一瞬間便褪卻了，她覺著惡寒，覺著傷悲——因她實在無能為力。不、至少她能陪在小之身邊，為他去一份煩憂。至少。她於是終於邁步要走，那堂屋裏就是在此刻亂起來。有甚麽東西“哐啷”一聲砸得門扇洞開，隨即是幾個婢子倉皇退步出來。再然後，有團軟乎乎的粉色衣衫，猝不及防撲了她滿懷。
時值五月，南風已是暖熏熏的。披頭散發的小郡主衣衫不整，還是在風口狠狠打了個噴嚏，鼻涕眼淚的就不免蹭了她一身。
木棠卻甚至來不及傷心。
她隻見過小之一次，隻知道這是個風風火火天不怕地不怕的小丫頭，一心想著仗劍走江湖濟弱扶傾，便是五佛山上四麵追殺也照樣樂在其中。然而她現下卻在哭。這不禁讓木棠懷疑國舅下獄的消息是否已經走漏。“……姐姐，”雙眼紅腫的小丫頭切切囁嚅，“別人不和我說實話，但我知道……你告訴我實話……”
木棠畢竟大病初愈身子骨虛透，兩人便一起歪身坐倒在道旁。絨草細密柔軟，一切似乎尚未像木棠所想的那樣無可挽迴。
“……你都知道了什麽？”
“表兄老早就說要接我走，後來也一直說。昨晚上非要把我帶過來。可我不想來。我不能走的。”小之蜷起雙腿，伸手又在臉上亂擦一氣，“我走了，表姐夫會來抄家的。我要等爹爹迴來。之前我跟爹爹鬧別扭，我好久、都沒跟他說話了。可一轉眼，爹爹不在了。薛娘子帶小忻兒迴娘家了……連芽娘也走了！那麽大一個家，就剩我一個人……我原先總想一個人往外跑，可真剩我一個了，我、我住著沒趣兒。表兄接我過來，可我不想在這裏住，我想迴家。”
木棠聞言，立時放下心來。不過是耐不住寂寞、想找些熱鬧，因此使性子發脾氣罷了。果然還是小孩子。她於是軟言寬慰，拿不過是一場誤會之類的戲言去哄，請這小祖宗切莫胡思亂想。小之卻忽地一把將她推開。
“騙子！”她野貓一般弓起脊背，瞪圓了還掛著淚花的雙眼，“你們都是……騙子！當我什麽都不懂！我知道！我親眼瞧見爹爹在府門外安排下裏三層外三層的死士！我聽見、我隻道表姐夫甲胄齊全拿著長槍闖上門來……我看到過血！那天死了人！爹爹沒那麽容易就能迴來！你們不告訴我到底怎麽迴事，我自己……我自己去衛國公府找表姐，去找左衛跟表姐夫說，我爹爹他不該是壞人！”
她嗆了嗓子咳著嗽，照樣爬起身就跑。木棠哪裏能追她得上，情急之下脫口便喊：
“——郡主想知道什麽？”
小之應聲住了步子。
她卻半晌不答話。
腰際的穗子纏成一團，輕易打理不開，她悶悶輕拽著，突然狠狠一抽鼻子，一屁股又坐倒在地：
“我想知道，爹爹到底是不是……十惡不赦。我是不是……以後再也見不到他了……”
她等著，等著，淚珠在眼眶裏打轉。她等著木棠矢口否認，等著木棠笨拙地岔開話題，等著木棠驚慌失措地連哄帶騙。
可她沒有
但她隻等來了一句簡簡單單的“是”。
“騙子！”她漲紅了臉撲上前去，眼淚刹那便奪眶而出，她失聲尖叫，“都是騙子！我爹爹不是壞人！他、他隻是被別人騙了，他那樣的人，怎麽、怎麽可能是壞人？”
眼淚止不住地流，她鬆開抓住木棠的雙手，站起身卻是茫然打起轉兒：“我、我去找……表兄不管我了，那我去找皇姑姑，我去找皇帝表兄。我爹爹不是壞人，是有人騙了他……我……”
“我帶你去。”
木棠深吸一口氣，向前一步輕輕拉住她。
“郡主既然不信，那我帶您去外麵看看，聽聽別人到底是怎麽說他的。我會騙人，王府的婢子會騙人，可天下人不會。不是每一張嘴，都會講同一個謊。”
小之卻是一怔：“可表兄不讓我出去，門看得好緊……”
“你在這等著，我去要一身丫鬟的衣服來。”
說罷這句木棠轉身便走。隻是不知是不是受小之感染，她最後那一聲尾音裏竟也若有若無、帶了絲哽咽。
——————————————————————————————————————
已是初夏，純白的玉蘭和梨花、淺粉的桃花和櫻花，一樣樣都謝了，換成是芍藥牡丹那姹紫嫣紅大富大貴的熱熱鬧鬧開滿整個世界。初生尚還卷曲的嫩葉早都舒展開來，變得硬挺、油光滿麵。雜七雜八的聲音也都吵嚷開，從地底、天際、到那大街小巷。煙火繚繞，摩肩接踵，各色輕紗料子下那一條條臂膀已開始微微出汗。
這是夏天，一年內最為躁動不安的時節。然而這般熱火朝天的世界，卻好像獨獨與榮王府、與朝聞院毫不相幹。望著那空蕩蕩的庭院，戚晉忽然勾唇輕笑。身前漫無邊際的絮叨突然就停了，餘光看到谘議弓下去的腰背，他竟愈發覺著好笑：
“鍾谘議怎麽不接著說下去？本王，洗耳恭聽著呢。”
“屬下……惶恐。”
“谘議說的很對不是麽。”戚晉收迴目光，將手中毛筆一擱，卻是好清脆的一聲響，“什麽大義滅親，分明是無情無義。本王陷了舅舅入獄不夠，還要將那些辛辛苦苦為舅舅鞍前馬後的也一網打盡。自毀長城何其愚蠢，谘議勸阻，本王該謝你才是。”
“殿下。”谘議喚他一聲，好像對他這般陰陽怪氣很是無奈，“殿下想要正本清源實屬高義，屬下誠心拜服，可現在不是急於求成的時候，大梁……”
“大梁下至扶陽縣上至京兆府，何處當真光明磊落無貪可查。新帝登基，天災頻發，燕楚在外虎視眈眈，當今朝政唯有“和”字為上。查察吏治牽一發而動全身，一旦處置不當，要麽黨爭愈甚要麽人人自危。與其攪起一灘渾水，倒不如睜隻眼閉隻眼。”
他說罷一頓，聽谘議附和著“殿下英明”，幹脆扔了那奏箋唾一聲“荒唐”。
參政足足六年，他居然還以為這朝中有什麽黑白分明的正義，豈非可笑。那號稱剛正不阿的範自華翻了五件大案，卻不曾揪出哪怕一個案犯；呂嚐連上十道奏本獨參舅舅一人，卻不曾牽扯出哪怕一個同黨；侵吞京畿賑濟的周庵安然無恙，王綬之子科舉舞弊照樣功名傍身：一個個說起來都有理有據，什麽大局製衡道理一筐一筐。甚至他自己、分明也是一丘之貉，卻還恬不知恥指著呂嚐能肅清這群貪官汙吏——如何不令人思之發笑？
“殿下……”
“鍾諍。”戚晉突然抬頭，“你是趙老大人親自薦舉，可還記得趙老大人離京前曾叮囑你什麽？”
谘議慌忙拱手，卻並不應答。
“本王包庇縱容舅舅時你不曾勸阻，撥亂反正時你反倒力諫不能作繭自縛。如今十惡不赦之人逍遙法外，你又滔滔不絕，說什麽、不識時務。”他輕聲一笑，“‘規陪諷諫、參議是非’。這八個字鍾谘議隻怕當不起。畏首畏尾、言之無物或許更貼切些。”
“殿下，屬……”
“鍾谘議年長，每日往來諸多不便。明日起在府上安養天年吧，不必來迴奔波了。”他淡淡說罷，順手翻來鴻臚寺關於燕楚使者的後續牒文，“地上那篇、真知灼見，谘議自己拿迴去保管，本王才疏學淺參透不得，別的浪費了谘議筆墨心血。”
他沒有再抬頭，直到日落西山，點上火燭。門外親事遞來消息，仇嘯卻立在一旁等到戚晉擱筆再上前奏報：木棠帶郡主偷溜出門時留了字條，如今人已經平安無恙地迴來，就在外間候著。戚晉甫一聽罷便已將原委猜出個七八。他心下先是一鬆，接著卻是一空。
他不必再為難如何告訴小之真相。
可小之到底知道了真相。
“郡主哭了沒多時就累睡著了。”木棠進得門來，跪在下首如實迴稟，“奴婢沒有騙她說、國舅爺已經被救了出來，也沒有告訴她國舅爺現在怎麽樣，因為奴婢也不知道。奴婢帶她出去，是為了讓她聽聽真話，免得她日後知道更加傷心內疚。”
“我曾叮囑你徹頭徹尾瞞住她……罷了，且不論這個，誘拐郡主你可知該當何罪？”
他這會兒疲累頭疼實在已懶得再計較什麽是非，所謂問責之言不過隨口講來。那傻丫頭卻竟當了真：
“奴婢知罪，殿下要是要罰……不論怎麽罰，就算是要發賣。奴婢、也甘願。”
她叩首，誠惶誠恐。可那雙杏仁眸依舊晶亮，分明有千般思緒一閃而過。戚晉看得真切，自知她還有話要辯：
“既知此舉不可為，為何自行其是、一意孤行？據實講來便是。若言之有理，本王可赦你無罪。”
“奴婢愚昧。”
她諾諾著再一叩首，攥緊袖口陷於沉思，好花了會兒功夫才理清思路、或是說鼓起勇氣開口：“奴婢知道這麽做興許不對。”她又強調一遍，“隻是覺得，隻是看郡主畢竟已經起了疑心，她本來就想聽真話。奴婢、不是很會撒謊，就算會……也不應該。瞞著她或是騙她都不好。奴婢的確是在、自行其是，可那是因為——這麽想或許不對——奴婢覺得，如果現在她認為國舅爺冤枉，因此而生氣。等以後、有一天，她真正知道了真相，她會恨死現在什麽都不知道的自己。”
她說到此，語調已不自覺漾起波瀾：
“……長痛不如短痛，逃避其實沒有用。隻有，認清了事實才能接受它，才能活下去。至少現在，國舅爺還在，她還可以去探監。即便……也來得及，一切都來得及。”
“她才十二歲！” 戚晉扼腕搖頭，“等她長大些，等她曉事了，未嚐不能慢慢說服她接受。她才十二歲，行將十三，正該是無憂無慮的時候……”
“可她真的是嗎？”
小丫鬟竟然不由分說將他打斷，那雙蘊了淚光的杏仁眼隨即飄起來看他。就像秋夜的深井，盛著一泓欲說還休的月亮。她的麵目籠罩在太多龐雜的情緒裏，竟是那樣的痛苦、卻又模糊。
“如果是的話，上巳節流水宴後她為什麽會那樣在意九長公主，甚至不惜偷偷跑出家、去寶華寺上香祈福；為什麽她會和國舅爺賭氣不與他說話；秦大將軍去過郡公府後，府上已經沒人了她為什麽還是不願意離開；今天又為什麽摔了一地的東西趕走了所有人，反而在薛家茶樓聽到一切真相之後反倒不哭不鬧了？奴婢今日不帶她出去，以她的性子，遲早要自己跑掉，到那時候身邊連個陪著她的人都沒有……還是殿下、殿下要親自告訴她所有一切真相？”
她聲調輕柔、浸滿悲傷。可最後那一揚聲到底不吝質問，實屬僭越。她於是又埋首叩頭，低喘過兩聲，將袖口再擰上兩道，她居然還要繼續說下去：
“父母、親人、不管誰有一天遲早都要離開，這是正常的事，日子還得好好過下去。再說、現在什麽都沒有定論，郡主她有權利知道一切。這樣再不濟，她也會做好告別的準備，也會好好、去認真地道別。以後再想起來的時候，她也不會後悔不會生氣，不會恨自己太笨太天真什麽都不知道。痛痛快快哭幾天，過幾年總是就好了。有了傷就要看傷，那個、避而不談，裝作沒有事情、一味藏著，會要命的。”
“要命”二字一脫口，她竟然前後一晃身子，跟著要倒下去。幸而有荊風搶先一步，及時將她扶住。小丫鬟畢竟死裏逃生不久、氣虛體弱，今兒個又跟著食不下咽的小之餓了一下午肚子。朝聞院燈火昏暗密不透風，她頭腦一熱劈裏啪啦吐出許多真情實感，難免頭暈腦脹、喘不過氣。戚晉才站起身，接著竟忽然僵在當場——
若非此刻她為了透氣扯鬆了衣領，他如何能看見那道有意遮掩的淤痕？
當日荊風迴稟，隻道她安然無恙，別的半句不曾多說。安然無恙？進了監義院怎會安然無恙？安然無恙怎會如此虛弱不堪？荊風根本就不擅撒謊，可笑他竟還信了那番鬼話！
“奴婢沒事，奴婢很好。”那被他所害的小丫頭居然反倒惴惴不安著請罪，“不必勞煩荊大哥，奴婢隻是中午沒吃飯餓著了，儀容不整，是奴婢的罪過……對了，殿下救了奴婢，奴婢還沒來得及謝恩。”
她似乎是覺著丟人，又攏緊了衣服慌裏慌張叩首在地。那響聲沉悶，好似就砸在戚晉心上。
“……你曉得什麽。”
他扶住桌沿，狠狠喘聲粗氣。荊風迅速向上一掠，終究是沒能阻住他的剖白：
“我對你，分明是見死不救。”
小丫鬟肩頭微微一顫，卻沒有抬頭。
“廿七早上，夏姑姑來找過我。隻需一句話，隻需一句話。”他倒進椅子裏，抬手掩了麵目，半晌，才輕聲道，“我本能輕易救你出火海，我卻足足晾了你四天。你憑什麽仰仗於我，我有什麽值得你托付，尤其在那座皇宮。天真魯莽、初生牛犢，你該吃些苦頭，長點記性。”
他說得咬牙切齒，可一字一句卻那樣沉重。四下裏一時歸於沉寂，連遠處花園裏的蟲鳴都居然顯得清晰。她會傷心、會痛恨自己卑鄙齷齪。她也會離開，像定娘娘、像亙弟、像晚華、像夏姑姑……
像舅舅、像小之。
“殿下這麽說……奴婢的確領到了教訓，不能自作聰明。”木棠短暫一頓，重新直起身子來看他，“但畢竟是殿下救了奴婢，奴婢，總還是得道謝。”
“因為你是丫鬟我是王爺。要麽你自視卑賤，不敢怨我。要麽你懼我怕我，心下鬱憤，禮數卻總得做全。”
“不。
她輕聲道：
“因為奴婢還活著。”
戚晉驟然抬頭。
那不過是短短的幾個字，卻像九天之上沾染了陽光的羽毛，輕飄飄落在他心上，撓得他百般沉重的心思瞬間一空。
“不管怎麽說，殿下最終還是救了奴婢，但凡荊大哥晚來一點點奴婢就真的死了，這確實是實打實的救命之恩。而且奴婢還活著，活得很好。奴婢從前，也有些想不明白的事情，覺著自己沒本事，成天想一些得不到的東西，但這些其實跟死比起來一點都不可怕。隻要能活著，就該開開心心的。不過是點小傷小病，總會好起來，不算什麽，真的。隻要能活著。所以、不管怎麽說，奴婢都得得謝謝殿下。以後，奴婢……”
她突然竟仰起頭來，用那雙晶瑩透亮的眸子熱切而真摯地望定了他：
“奴婢不會像殿下一樣，忙著因為這個怪自己，因為那個生悶氣。就算有天大的事，哭一場、睡一覺也就結了。憋著憋著，早晚得憋出毛病來。”
戚晉何嚐不是直直望定了她？相顧無言，猶勝絮語千行。連荊風都看出門道，躡手躡腳出門去知會親事延請郎中。門扇一開一合，她似是迴過神想借此溜掉，就像一陣風，一場夢。於是戚晉脫口而出：
“你留下……留下來用晚膳。小之畢竟已經睡下，再者、等郎中來了……”
木棠鬼使神差般立刻點了頭。
她幾乎馬上便悔不當初。
她一貫沒有吃相，尤其是麵對滿桌珍饈，還腹中空空的時候。上次得幸與榮王殿下同桌而席，她隻敢護著自己那碗小餛飩，根本不敢伸筷子去跟兩位主子搶食，最後是看他倆吃飽了，才不過悄悄蹭了幾嘴。但這樣未免又讓她心裏不痛快。明明就在手邊，卻巴巴地吃不到嘴裏，天下豈還能有比這更殘酷的刑罰？
不僅有，還就在今日。
沒有小之在側古靈精怪的插科打諢，這樣碩大的桌子，就隻有她和榮王殿下互相幹瞪眼，怎能教她不心慌意亂、手足無措？滿桌那饕餮盛宴，又實在看得她兩眼發直，尤其是上剛呈上桌那盤羊肉，明晃晃的油汁掛在骨頭邊，她不錯眼珠地瞅著，腹內饞蟲直叫。或許可以兵行險著，等個榮王低下頭去的機會，便是隻沾沾肉汁嘬嘬味兒也成。她本快要勾到了，她的眼睛已經亮起來，可是就在這關節上，另一雙筷子卻從旁一擋，輕易便將她架開。
小丫鬟拋手扔了筷子，撞著椅子站起身，險些將自己絆倒。戚晉拿筷子的手一掩嘴，實在忍俊不禁：
“不是不讓你吃飯。隻是羊肉性屬溫熱，你發過燒，身子還虛，這道菜動不得。”
他與仇嘯附耳叮囑幾句，又招唿她落座：
“我吩咐得遲了些，這些菜油腥重，你先用點粥，墊墊肚子，少頃雪蛤燉好了你再慢慢吃，不會餓著你的。”他一麵笑著，一麵親手去幫她舀粥。木棠哪敢勞動榮王大駕，當即向前一寸步要去搶碗，可是那樣又慌又急，卻居然直直撞上他的手——
甜白釉菊瓣碗摔落，神仙粥滾燙潑濕她腰際，她一退步，隻是轉瞬、便跪伏於地：
“奴婢衣服髒了，有失禮數、儀容，奴婢冒犯。奴婢、奴婢該走……”
她又在說什麽胡話？又要走去哪？
“天這樣晚，郎中早都迴家去……啊。”她說著，結結實實打個磕絆，“如果是因為奴婢，奴婢沒事，奴婢好得很，奴婢迴去，伺候郡主。”
她說罷竟然不等主家應允，自顧自逃命般遁走，沒幾步居然又繞迴來，大言不慚請他開恩：
“奴婢方才想起，郡主身邊好像、人手不太夠。奴婢鬥膽，奴婢在宮裏有位、認識的良師，不知能不能、有幸，將她也調來郡主身邊。多一個人盯著，那樣、奴婢就不好一個人帶郡主偷溜出去玩兒了。”
戚晉不解其意，荊風卻略作一驚。
“她叫曹文雀，是內宮的七品姑姑。手腳麻利，守規矩、熱情、能幹，比奴婢、要強很多。如果、如果奴婢沒有福分伺候郡主，換她來，會做的比奴婢更好！”
戚晉麵色又肉眼可見的黑了三分，荊風從旁瞧著，忍不住出生幫腔：“此人屬下識得，的確穩妥。木棠身子不大好……”
戚晉幾乎立刻點了頭。
“坐。”
下首那小丫鬟沒有應承，亦不謝恩，隻向後避去幾步，似是受寵若驚、似是無所適從。戚晉餘光瞧著，心下驟寒，下意識便再翻一頁折騰出些響動，方才緩言道：
“你曾救小之一命，無須如此拘謹。且坐，本王有些話，需得仔細叮囑你。”
她不僅不坐，反倒跪下身來。
戚晉便不再看她。
“現下小之暫住在王府，她若問及舅舅，你記清楚，一定迴說我已將人救出，安置在隱蔽地方。她若吵著要見人，就讓她來找我。其餘不該說的話，一句都別多說。”
那紮著雙丫髻的小腦袋聞言越低越兇，到末了是深福一禮——她依舊不發一言。
“你可以走了。”
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她的確走了。
朝聞院不大，轉過身，沒幾步她便已逃脫那令人窒息的暑熱。才是初夏，她好似已經出了滿身熱汗，這便不由自主要渴求一渠活水，一捧綠蔭。引路的庶仆很快停下腳步，協春苑已然近在咫尺，那滿院奇花異草，是暗香馥鬱掃盡疲乏暑氣、綠蔭婆娑遮了酷熱烈陽。可站在這一步之遙的地兒，她卻偏想起方才那處空落的所在——朝聞院不植草木，青石鋪平的院子從不見半分生機，大太陽會直直打下來、大雨將鋪天蓋地澆下來，獨獨把那個人困在當中，解脫不能。
林府上三福堂雖破敗荒蕪，卻也不至於如此寂寥冷清。
火辣辣的心思就這一瞬間便褪卻了，她覺著惡寒，覺著傷悲——因她實在無能為力。不、至少她能陪在小之身邊，為他去一份煩憂。至少。她於是終於邁步要走，那堂屋裏就是在此刻亂起來。有甚麽東西“哐啷”一聲砸得門扇洞開，隨即是幾個婢子倉皇退步出來。再然後，有團軟乎乎的粉色衣衫，猝不及防撲了她滿懷。
時值五月，南風已是暖熏熏的。披頭散發的小郡主衣衫不整，還是在風口狠狠打了個噴嚏，鼻涕眼淚的就不免蹭了她一身。
木棠卻甚至來不及傷心。
她隻見過小之一次，隻知道這是個風風火火天不怕地不怕的小丫頭，一心想著仗劍走江湖濟弱扶傾，便是五佛山上四麵追殺也照樣樂在其中。然而她現下卻在哭。這不禁讓木棠懷疑國舅下獄的消息是否已經走漏。“……姐姐，”雙眼紅腫的小丫頭切切囁嚅，“別人不和我說實話，但我知道……你告訴我實話……”
木棠畢竟大病初愈身子骨虛透，兩人便一起歪身坐倒在道旁。絨草細密柔軟，一切似乎尚未像木棠所想的那樣無可挽迴。
“……你都知道了什麽？”
“表兄老早就說要接我走，後來也一直說。昨晚上非要把我帶過來。可我不想來。我不能走的。”小之蜷起雙腿，伸手又在臉上亂擦一氣，“我走了，表姐夫會來抄家的。我要等爹爹迴來。之前我跟爹爹鬧別扭，我好久、都沒跟他說話了。可一轉眼，爹爹不在了。薛娘子帶小忻兒迴娘家了……連芽娘也走了！那麽大一個家，就剩我一個人……我原先總想一個人往外跑，可真剩我一個了，我、我住著沒趣兒。表兄接我過來，可我不想在這裏住，我想迴家。”
木棠聞言，立時放下心來。不過是耐不住寂寞、想找些熱鬧，因此使性子發脾氣罷了。果然還是小孩子。她於是軟言寬慰，拿不過是一場誤會之類的戲言去哄，請這小祖宗切莫胡思亂想。小之卻忽地一把將她推開。
“騙子！”她野貓一般弓起脊背，瞪圓了還掛著淚花的雙眼，“你們都是……騙子！當我什麽都不懂！我知道！我親眼瞧見爹爹在府門外安排下裏三層外三層的死士！我聽見、我隻道表姐夫甲胄齊全拿著長槍闖上門來……我看到過血！那天死了人！爹爹沒那麽容易就能迴來！你們不告訴我到底怎麽迴事，我自己……我自己去衛國公府找表姐，去找左衛跟表姐夫說，我爹爹他不該是壞人！”
她嗆了嗓子咳著嗽，照樣爬起身就跑。木棠哪裏能追她得上，情急之下脫口便喊：
“——郡主想知道什麽？”
小之應聲住了步子。
她卻半晌不答話。
腰際的穗子纏成一團，輕易打理不開，她悶悶輕拽著，突然狠狠一抽鼻子，一屁股又坐倒在地：
“我想知道，爹爹到底是不是……十惡不赦。我是不是……以後再也見不到他了……”
她等著，等著，淚珠在眼眶裏打轉。她等著木棠矢口否認，等著木棠笨拙地岔開話題，等著木棠驚慌失措地連哄帶騙。
可她沒有
但她隻等來了一句簡簡單單的“是”。
“騙子！”她漲紅了臉撲上前去，眼淚刹那便奪眶而出，她失聲尖叫，“都是騙子！我爹爹不是壞人！他、他隻是被別人騙了，他那樣的人，怎麽、怎麽可能是壞人？”
眼淚止不住地流，她鬆開抓住木棠的雙手，站起身卻是茫然打起轉兒：“我、我去找……表兄不管我了，那我去找皇姑姑，我去找皇帝表兄。我爹爹不是壞人，是有人騙了他……我……”
“我帶你去。”
木棠深吸一口氣，向前一步輕輕拉住她。
“郡主既然不信，那我帶您去外麵看看，聽聽別人到底是怎麽說他的。我會騙人，王府的婢子會騙人，可天下人不會。不是每一張嘴，都會講同一個謊。”
小之卻是一怔：“可表兄不讓我出去，門看得好緊……”
“你在這等著，我去要一身丫鬟的衣服來。”
說罷這句木棠轉身便走。隻是不知是不是受小之感染，她最後那一聲尾音裏竟也若有若無、帶了絲哽咽。
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已是初夏，純白的玉蘭和梨花、淺粉的桃花和櫻花，一樣樣都謝了，換成是芍藥牡丹那姹紫嫣紅大富大貴的熱熱鬧鬧開滿整個世界。初生尚還卷曲的嫩葉早都舒展開來，變得硬挺、油光滿麵。雜七雜八的聲音也都吵嚷開，從地底、天際、到那大街小巷。煙火繚繞，摩肩接踵，各色輕紗料子下那一條條臂膀已開始微微出汗。
這是夏天，一年內最為躁動不安的時節。然而這般熱火朝天的世界，卻好像獨獨與榮王府、與朝聞院毫不相幹。望著那空蕩蕩的庭院，戚晉忽然勾唇輕笑。身前漫無邊際的絮叨突然就停了，餘光看到谘議弓下去的腰背，他竟愈發覺著好笑：
“鍾谘議怎麽不接著說下去？本王，洗耳恭聽著呢。”
“屬下……惶恐。”
“谘議說的很對不是麽。”戚晉收迴目光，將手中毛筆一擱，卻是好清脆的一聲響，“什麽大義滅親，分明是無情無義。本王陷了舅舅入獄不夠，還要將那些辛辛苦苦為舅舅鞍前馬後的也一網打盡。自毀長城何其愚蠢，谘議勸阻，本王該謝你才是。”
“殿下。”谘議喚他一聲，好像對他這般陰陽怪氣很是無奈，“殿下想要正本清源實屬高義，屬下誠心拜服，可現在不是急於求成的時候，大梁……”
“大梁下至扶陽縣上至京兆府，何處當真光明磊落無貪可查。新帝登基，天災頻發，燕楚在外虎視眈眈，當今朝政唯有“和”字為上。查察吏治牽一發而動全身，一旦處置不當，要麽黨爭愈甚要麽人人自危。與其攪起一灘渾水，倒不如睜隻眼閉隻眼。”
他說罷一頓，聽谘議附和著“殿下英明”，幹脆扔了那奏箋唾一聲“荒唐”。
參政足足六年，他居然還以為這朝中有什麽黑白分明的正義，豈非可笑。那號稱剛正不阿的範自華翻了五件大案，卻不曾揪出哪怕一個案犯；呂嚐連上十道奏本獨參舅舅一人，卻不曾牽扯出哪怕一個同黨；侵吞京畿賑濟的周庵安然無恙，王綬之子科舉舞弊照樣功名傍身：一個個說起來都有理有據，什麽大局製衡道理一筐一筐。甚至他自己、分明也是一丘之貉，卻還恬不知恥指著呂嚐能肅清這群貪官汙吏——如何不令人思之發笑？
“殿下……”
“鍾諍。”戚晉突然抬頭，“你是趙老大人親自薦舉，可還記得趙老大人離京前曾叮囑你什麽？”
谘議慌忙拱手，卻並不應答。
“本王包庇縱容舅舅時你不曾勸阻，撥亂反正時你反倒力諫不能作繭自縛。如今十惡不赦之人逍遙法外，你又滔滔不絕，說什麽、不識時務。”他輕聲一笑，“‘規陪諷諫、參議是非’。這八個字鍾谘議隻怕當不起。畏首畏尾、言之無物或許更貼切些。”
“殿下，屬……”
“鍾谘議年長，每日往來諸多不便。明日起在府上安養天年吧，不必來迴奔波了。”他淡淡說罷，順手翻來鴻臚寺關於燕楚使者的後續牒文，“地上那篇、真知灼見，谘議自己拿迴去保管，本王才疏學淺參透不得，別的浪費了谘議筆墨心血。”
他沒有再抬頭，直到日落西山，點上火燭。門外親事遞來消息，仇嘯卻立在一旁等到戚晉擱筆再上前奏報：木棠帶郡主偷溜出門時留了字條，如今人已經平安無恙地迴來，就在外間候著。戚晉甫一聽罷便已將原委猜出個七八。他心下先是一鬆，接著卻是一空。
他不必再為難如何告訴小之真相。
可小之到底知道了真相。
“郡主哭了沒多時就累睡著了。”木棠進得門來，跪在下首如實迴稟，“奴婢沒有騙她說、國舅爺已經被救了出來，也沒有告訴她國舅爺現在怎麽樣，因為奴婢也不知道。奴婢帶她出去，是為了讓她聽聽真話，免得她日後知道更加傷心內疚。”
“我曾叮囑你徹頭徹尾瞞住她……罷了，且不論這個，誘拐郡主你可知該當何罪？”
他這會兒疲累頭疼實在已懶得再計較什麽是非，所謂問責之言不過隨口講來。那傻丫頭卻竟當了真：
“奴婢知罪，殿下要是要罰……不論怎麽罰，就算是要發賣。奴婢、也甘願。”
她叩首，誠惶誠恐。可那雙杏仁眸依舊晶亮，分明有千般思緒一閃而過。戚晉看得真切，自知她還有話要辯：
“既知此舉不可為，為何自行其是、一意孤行？據實講來便是。若言之有理，本王可赦你無罪。”
“奴婢愚昧。”
她諾諾著再一叩首，攥緊袖口陷於沉思，好花了會兒功夫才理清思路、或是說鼓起勇氣開口：“奴婢知道這麽做興許不對。”她又強調一遍，“隻是覺得，隻是看郡主畢竟已經起了疑心，她本來就想聽真話。奴婢、不是很會撒謊，就算會……也不應該。瞞著她或是騙她都不好。奴婢的確是在、自行其是，可那是因為——這麽想或許不對——奴婢覺得，如果現在她認為國舅爺冤枉，因此而生氣。等以後、有一天，她真正知道了真相，她會恨死現在什麽都不知道的自己。”
她說到此，語調已不自覺漾起波瀾：
“……長痛不如短痛，逃避其實沒有用。隻有，認清了事實才能接受它，才能活下去。至少現在，國舅爺還在，她還可以去探監。即便……也來得及，一切都來得及。”
“她才十二歲！” 戚晉扼腕搖頭，“等她長大些，等她曉事了，未嚐不能慢慢說服她接受。她才十二歲，行將十三，正該是無憂無慮的時候……”
“可她真的是嗎？”
小丫鬟竟然不由分說將他打斷，那雙蘊了淚光的杏仁眼隨即飄起來看他。就像秋夜的深井，盛著一泓欲說還休的月亮。她的麵目籠罩在太多龐雜的情緒裏，竟是那樣的痛苦、卻又模糊。
“如果是的話，上巳節流水宴後她為什麽會那樣在意九長公主，甚至不惜偷偷跑出家、去寶華寺上香祈福；為什麽她會和國舅爺賭氣不與他說話；秦大將軍去過郡公府後，府上已經沒人了她為什麽還是不願意離開；今天又為什麽摔了一地的東西趕走了所有人，反而在薛家茶樓聽到一切真相之後反倒不哭不鬧了？奴婢今日不帶她出去，以她的性子，遲早要自己跑掉，到那時候身邊連個陪著她的人都沒有……還是殿下、殿下要親自告訴她所有一切真相？”
她聲調輕柔、浸滿悲傷。可最後那一揚聲到底不吝質問，實屬僭越。她於是又埋首叩頭，低喘過兩聲，將袖口再擰上兩道，她居然還要繼續說下去：
“父母、親人、不管誰有一天遲早都要離開，這是正常的事，日子還得好好過下去。再說、現在什麽都沒有定論，郡主她有權利知道一切。這樣再不濟，她也會做好告別的準備，也會好好、去認真地道別。以後再想起來的時候，她也不會後悔不會生氣，不會恨自己太笨太天真什麽都不知道。痛痛快快哭幾天，過幾年總是就好了。有了傷就要看傷，那個、避而不談，裝作沒有事情、一味藏著，會要命的。”
“要命”二字一脫口，她竟然前後一晃身子，跟著要倒下去。幸而有荊風搶先一步，及時將她扶住。小丫鬟畢竟死裏逃生不久、氣虛體弱，今兒個又跟著食不下咽的小之餓了一下午肚子。朝聞院燈火昏暗密不透風，她頭腦一熱劈裏啪啦吐出許多真情實感，難免頭暈腦脹、喘不過氣。戚晉才站起身，接著竟忽然僵在當場——
若非此刻她為了透氣扯鬆了衣領，他如何能看見那道有意遮掩的淤痕？
當日荊風迴稟，隻道她安然無恙，別的半句不曾多說。安然無恙？進了監義院怎會安然無恙？安然無恙怎會如此虛弱不堪？荊風根本就不擅撒謊，可笑他竟還信了那番鬼話！
“奴婢沒事，奴婢很好。”那被他所害的小丫頭居然反倒惴惴不安著請罪，“不必勞煩荊大哥，奴婢隻是中午沒吃飯餓著了，儀容不整，是奴婢的罪過……對了，殿下救了奴婢，奴婢還沒來得及謝恩。”
她似乎是覺著丟人，又攏緊了衣服慌裏慌張叩首在地。那響聲沉悶，好似就砸在戚晉心上。
“……你曉得什麽。”
他扶住桌沿，狠狠喘聲粗氣。荊風迅速向上一掠，終究是沒能阻住他的剖白：
“我對你，分明是見死不救。”
小丫鬟肩頭微微一顫，卻沒有抬頭。
“廿七早上，夏姑姑來找過我。隻需一句話，隻需一句話。”他倒進椅子裏，抬手掩了麵目，半晌，才輕聲道，“我本能輕易救你出火海，我卻足足晾了你四天。你憑什麽仰仗於我，我有什麽值得你托付，尤其在那座皇宮。天真魯莽、初生牛犢，你該吃些苦頭，長點記性。”
他說得咬牙切齒，可一字一句卻那樣沉重。四下裏一時歸於沉寂，連遠處花園裏的蟲鳴都居然顯得清晰。她會傷心、會痛恨自己卑鄙齷齪。她也會離開，像定娘娘、像亙弟、像晚華、像夏姑姑……
像舅舅、像小之。
“殿下這麽說……奴婢的確領到了教訓，不能自作聰明。”木棠短暫一頓，重新直起身子來看他，“但畢竟是殿下救了奴婢，奴婢，總還是得道謝。”
“因為你是丫鬟我是王爺。要麽你自視卑賤，不敢怨我。要麽你懼我怕我，心下鬱憤，禮數卻總得做全。”
“不。
她輕聲道：
“因為奴婢還活著。”
戚晉驟然抬頭。
那不過是短短的幾個字，卻像九天之上沾染了陽光的羽毛，輕飄飄落在他心上，撓得他百般沉重的心思瞬間一空。
“不管怎麽說，殿下最終還是救了奴婢，但凡荊大哥晚來一點點奴婢就真的死了，這確實是實打實的救命之恩。而且奴婢還活著，活得很好。奴婢從前，也有些想不明白的事情，覺著自己沒本事，成天想一些得不到的東西，但這些其實跟死比起來一點都不可怕。隻要能活著，就該開開心心的。不過是點小傷小病，總會好起來，不算什麽，真的。隻要能活著。所以、不管怎麽說，奴婢都得得謝謝殿下。以後，奴婢……”
她突然竟仰起頭來，用那雙晶瑩透亮的眸子熱切而真摯地望定了他：
“奴婢不會像殿下一樣，忙著因為這個怪自己，因為那個生悶氣。就算有天大的事，哭一場、睡一覺也就結了。憋著憋著，早晚得憋出毛病來。”
戚晉何嚐不是直直望定了她？相顧無言，猶勝絮語千行。連荊風都看出門道，躡手躡腳出門去知會親事延請郎中。門扇一開一合，她似是迴過神想借此溜掉，就像一陣風，一場夢。於是戚晉脫口而出：
“你留下……留下來用晚膳。小之畢竟已經睡下，再者、等郎中來了……”
木棠鬼使神差般立刻點了頭。
她幾乎馬上便悔不當初。
她一貫沒有吃相，尤其是麵對滿桌珍饈，還腹中空空的時候。上次得幸與榮王殿下同桌而席，她隻敢護著自己那碗小餛飩，根本不敢伸筷子去跟兩位主子搶食，最後是看他倆吃飽了，才不過悄悄蹭了幾嘴。但這樣未免又讓她心裏不痛快。明明就在手邊，卻巴巴地吃不到嘴裏，天下豈還能有比這更殘酷的刑罰？
不僅有，還就在今日。
沒有小之在側古靈精怪的插科打諢，這樣碩大的桌子，就隻有她和榮王殿下互相幹瞪眼，怎能教她不心慌意亂、手足無措？滿桌那饕餮盛宴，又實在看得她兩眼發直，尤其是上剛呈上桌那盤羊肉，明晃晃的油汁掛在骨頭邊，她不錯眼珠地瞅著，腹內饞蟲直叫。或許可以兵行險著，等個榮王低下頭去的機會，便是隻沾沾肉汁嘬嘬味兒也成。她本快要勾到了，她的眼睛已經亮起來，可是就在這關節上，另一雙筷子卻從旁一擋，輕易便將她架開。
小丫鬟拋手扔了筷子，撞著椅子站起身，險些將自己絆倒。戚晉拿筷子的手一掩嘴，實在忍俊不禁：
“不是不讓你吃飯。隻是羊肉性屬溫熱，你發過燒，身子還虛，這道菜動不得。”
他與仇嘯附耳叮囑幾句，又招唿她落座：
“我吩咐得遲了些，這些菜油腥重，你先用點粥，墊墊肚子，少頃雪蛤燉好了你再慢慢吃，不會餓著你的。”他一麵笑著，一麵親手去幫她舀粥。木棠哪敢勞動榮王大駕，當即向前一寸步要去搶碗，可是那樣又慌又急，卻居然直直撞上他的手——
甜白釉菊瓣碗摔落，神仙粥滾燙潑濕她腰際，她一退步，隻是轉瞬、便跪伏於地：
“奴婢衣服髒了，有失禮數、儀容，奴婢冒犯。奴婢、奴婢該走……”
她又在說什麽胡話？又要走去哪？
“天這樣晚，郎中早都迴家去……啊。”她說著，結結實實打個磕絆，“如果是因為奴婢，奴婢沒事，奴婢好得很，奴婢迴去，伺候郡主。”
她說罷竟然不等主家應允，自顧自逃命般遁走，沒幾步居然又繞迴來，大言不慚請他開恩：
“奴婢方才想起，郡主身邊好像、人手不太夠。奴婢鬥膽，奴婢在宮裏有位、認識的良師，不知能不能、有幸，將她也調來郡主身邊。多一個人盯著，那樣、奴婢就不好一個人帶郡主偷溜出去玩兒了。”
戚晉不解其意，荊風卻略作一驚。
“她叫曹文雀，是內宮的七品姑姑。手腳麻利，守規矩、熱情、能幹，比奴婢、要強很多。如果、如果奴婢沒有福分伺候郡主，換她來，會做的比奴婢更好！”
戚晉麵色又肉眼可見的黑了三分，荊風從旁瞧著，忍不住出生幫腔：“此人屬下識得，的確穩妥。木棠身子不大好……”
戚晉幾乎立刻點了頭。