木棠重獲新生的這天，亦是她某位故人的大日子。張祺裕又坐在薛家茶館自己那寶座上，獨自一個，沒有叫上林懷章。今朝賭榜的閑人寥寥無幾，大抵誰都看出這次恩科時間倉促、擺明了是皇帝給武將們特設的恩榮——如此，還有甚做賭設局的意思？瞧這四周空空蕩蕩，連個談天說地的人都尋不到，張祺裕長長打個哈欠，幹脆趴桌子上睡了一覺。或許是昨晚笙歌酒宴折騰到太晚，他這眼一閉一睜，清晨變成了黃昏。視線模模糊糊怎麽也瞅不清楚，他灌兩口冷茶，帶著滿麵壓出的紅印子下樓衝去對街，仰脖子鑽研半天，最終是歎口氣拍個腦門，完了又撫掌大笑：
“一雪前恥呐苦盡甘來……錯失會元又丟人現眼……嘶、這麽說來……”
他到底是放棄了早準備好的那三千響炮仗，腆著臉兩手空空就上門去道賀——甚至不往前院記個名。他自西牆翻進去，輕車熟路徑直三秋院走，那金榜題名的大才子果然躲在這一個人偷飲什麽珍藏佳釀，被他撞個正著。
“我看你爹前院擺的陣仗老大，幾條街外都能聽到響。你這小子，怎麽不去人大宴上、好好給你爹長長臉麵？”
“大擺宴席所欲為何別說你看不明白，”林懷章看著他薅走酒壺、對嘴就倒，冷眼嘁聲道，“不正是為了、給你這等要林家笑話的、做出個風雨不動、無所畏懼的樣子？從頭至尾，與我有何相幹。”
“老哥哥我不管那些彎彎繞，我是真心來祝賀你。十……幾年來著？甭管幾年寒窗苦讀總算到今日算結了。這是大事！你既然不去前院慶祝、前院也不需得你……”張祺裕說著將酒壺一放，勾肩搭背就要往外走，“你這什麽酒、光辣、隻苦，一點不醇厚，哥哥我做東，咱倆去千觴樓，一醉方休！”
“父親還給劉兄及會元發了帖子……”
“嘖嘖，人劉深攏共在你家住了幾天，這就成知心故交了？這天都黑了還不來，小媳婦等郎君往半夜等啊？成日渾水摸魚，你名次還還比人高上一名，指不定人自慚形愧，才不肯來呢！”
張祺裕嘴上如此說著渾話，心底可是真怕他一個人躲起來為周家那些風言風語困擾，這才非要找個熱鬧場子不可。可得虧如今林懷章收了性子沒由著他胡來，否則若真去了千觴樓，那才真是自取其辱——
有關周家母女的閑話，最初正是從千觴樓裏傳開來。
周庵獨女十四年前莫名失蹤又自行尋迴，疑是與人未婚私逃又被情郎所棄——這事當年曾在京城掀起陣風雨，不過後來“吳惑言案”突發，時禦史大夫趙茂及中書侍郎流配，吏部員外郎孫夷貶官外放，滿朝文武人人自危，誰還有心關乎別家兒女私密。如今錢遵翻案、楊珣下獄，不知何人舊事重提，言之鑿鑿道當年林斂大禍累身、全靠不計聲名棄舊妻、娶新婦，解了周庵燃眉之急才得其信任庇護。至於這燃眉之急到底為何……
“說話的人嘴髒，你何必往心裏去。不過是些自命清高的，恨周庵與楊珣沆瀣一氣卻偏能獨善其身；還有些跟著他倆髒了手的，恨他落井下石不講道義；剩下些見著宮裏你那小妹妹闖下大禍跟著瞎起哄的。不過都是些跳梁小醜，周庵有世家護著，位置穩固；你林家宮裏有良寶林盛寵，朝中多了錢家助力，還有您這位新科的進士老爺，辦個宴席都非一般的排場，還用得著搭理外頭那些胡話？”
林懷章沒有說話，隻看著那家夥大唿小叫又拉他行起酒令，幹脆心一橫，也不再憂心未卜前程。至於什麽今後榮王跟前行走參涉政事，步步謹慎不能再任性而為那都是來日煩憂，今朝既有酒、且今朝大醉罷。
三杯酒下肚，他嘴上就沒了把門。
十杯酒下肚，他被張祺裕扯著轉個圈又倒下，已然不分南北。
十杯酒下肚……滿壺酒下肚……
黃昏的天香得很，卻使人暈乎，他橫倒於室，哪裏知道榮王府送來了什麽賀禮，又怎知張祺裕自作主張替他迴了什麽信。他單聽著那混混在笑，一聲又一聲，吵耳朵：
“怎麽不好笑？你說說這榮王、‘慘’呐——竟像個笑話似的……” 張祺裕盤腿打著酒嗝，興致一來，也不管懷章到底還聽不聽得見，自顧自要大聲念叨，“前腳剛、大義滅親！這下終於、朝野、廟堂江湖的能有些好感了吧，這後腳，哈哈，皇帝就給他打迴原形了——要他娶楊珣的女兒呢。得罪萊國公不說，還明擺著，那不就是向太後服軟了，這可不就等同說他揭發楊珣是作秀麽。笑話，天大的笑話哦！雖然比你爹那個——嘶別踹別踹了！我剛說到哪……我是說，就算、就算他日後真去砍了那姓楊的，也像是在玩移花接木……皇帝這招、玩得壞透了！快，進士老爺，找你拿主意呢……還不快、鞍馬、出門去伺候著……”
“……誰當的說客，誰想法子，天王老子來了，也別想擾、好夢……”
在懷章迷迷瞪瞪推脫之前，張祺裕實則已經掙起身子去取筆墨，可那灌飽了酒的手腕早就虛透，筆尖拖在紙上不是分了岔就是洇了墨。送禮的庶仆接著被叫進門來，他附耳去隻吩咐了兩句——
然後便一仰身子和懷章倒在一處，轉瞬便是鼾聲大作。
文雀一向醒得很早——他們為奴為婢的，一向睡得晚、醒得早，木棠也是。可她這幾日卻借著生病的由頭、堂而皇之睡了醒醒了睡，著實令文雀有幾分羨豔。
可是今天，木棠比她醒得還要早。
“我……又做了個噩夢。”
小丫鬟背對著她側躺著，身子浸在闌珊月色裏愈顯得瘦削而孤寂：
“我想……我娘千萬不能看見我現在的樣子，我就算以後攢了好多錢，也要結結實實的接她迴家才好。錢花光了，我還可以下地幹活，還能再掙嘛……”
她翻個身好像想坐起來，不意蹭著後背傷處時候卻是一頓：
“但我再迴去露華殿的話……”
她沒有說完，因為文雀剛尋了什麽東西迴來、交在她手裏。冰涼沉重的，是小之送她的銀簪。是她的銀簪。
“原是你的東西，不算偷。以後收好了，可別讓別人再看見了惦記。”
“二姑娘她……”
“當日陛下震怒，廢了她的位份也送來了這審身堂，雖然就來了兩天，縮在屋子裏叫都叫不出來，還勞煩孫選侍去勸了好些時候——是孫美人，差點忘了，她也早得了恩赦迴鹹和宮去了，審身堂現下就供著您這一尊大佛，可得給我趕緊好起來。”文雀再一探身點燃油燈，麵上那鄙夷神色被燈火映襯、倒誇張得陰險狡詐，“嘖，開初覺得自己冤屈，後麵不知從哪聽到錢家平反的消息，又氣又罵，哭得更狠。非說什麽錢家人迴來了，她爹爹就不要她了，我當時還聽不明白呢。”
她說起宮外甚囂塵上關於周家母女的議論，口中語氣暢快，神色卻莫名有些哀傷：“我當時本想說替你出口惡氣，結果人待了兩天便被放出去了。我還氣呢。現在看來卻正好，出去了正好讓大家夥指點著笑話。你不知道，她新得了封號就叫‘貞’。畢竟是害死了龍種，就算皇上看周府尹的麵子赦了她複位，這不還是要給她難堪。”
聽到宿仇落得如此下場，木棠卻全然開心不起來：“縣君那事到底隻是傳言……就算是真的，也不是她的錯。她從前可喜歡和老爺撒嬌了，這下好，妙吟有的罪受，主、主子，麵上少不得也得裝個樣子……雖然背地裏不知道會怎麽高興呢。”
她輕輕說著抱住腿，眼神止不住地往外看：
“這幾天，沒有來過什麽人、找我的嗎？”
“昨晚上，不算很晚，榮王府來人，要轉交給你這個。”
那是枚玉色的錦囊。她先摸出來隻小牛犢：草紮的身子，墨筆點了兩粒眼珠，端得神氣活現。再探手進去，還有樣生硬冰涼的寶貝，是林懷思送她的那對翠玉耳環——是先送她上絕路，又為她招來殺身之禍的那對翠玉耳環。“此物不詳，是不該扔掉、或者貢給佛祖菩薩？”
可木棠哪樣都舍不得。
“一雪前恥呐苦盡甘來……錯失會元又丟人現眼……嘶、這麽說來……”
他到底是放棄了早準備好的那三千響炮仗，腆著臉兩手空空就上門去道賀——甚至不往前院記個名。他自西牆翻進去，輕車熟路徑直三秋院走，那金榜題名的大才子果然躲在這一個人偷飲什麽珍藏佳釀，被他撞個正著。
“我看你爹前院擺的陣仗老大，幾條街外都能聽到響。你這小子，怎麽不去人大宴上、好好給你爹長長臉麵？”
“大擺宴席所欲為何別說你看不明白，”林懷章看著他薅走酒壺、對嘴就倒，冷眼嘁聲道，“不正是為了、給你這等要林家笑話的、做出個風雨不動、無所畏懼的樣子？從頭至尾，與我有何相幹。”
“老哥哥我不管那些彎彎繞，我是真心來祝賀你。十……幾年來著？甭管幾年寒窗苦讀總算到今日算結了。這是大事！你既然不去前院慶祝、前院也不需得你……”張祺裕說著將酒壺一放，勾肩搭背就要往外走，“你這什麽酒、光辣、隻苦，一點不醇厚，哥哥我做東，咱倆去千觴樓，一醉方休！”
“父親還給劉兄及會元發了帖子……”
“嘖嘖，人劉深攏共在你家住了幾天，這就成知心故交了？這天都黑了還不來，小媳婦等郎君往半夜等啊？成日渾水摸魚，你名次還還比人高上一名，指不定人自慚形愧，才不肯來呢！”
張祺裕嘴上如此說著渾話，心底可是真怕他一個人躲起來為周家那些風言風語困擾，這才非要找個熱鬧場子不可。可得虧如今林懷章收了性子沒由著他胡來，否則若真去了千觴樓，那才真是自取其辱——
有關周家母女的閑話，最初正是從千觴樓裏傳開來。
周庵獨女十四年前莫名失蹤又自行尋迴，疑是與人未婚私逃又被情郎所棄——這事當年曾在京城掀起陣風雨，不過後來“吳惑言案”突發，時禦史大夫趙茂及中書侍郎流配，吏部員外郎孫夷貶官外放，滿朝文武人人自危，誰還有心關乎別家兒女私密。如今錢遵翻案、楊珣下獄，不知何人舊事重提，言之鑿鑿道當年林斂大禍累身、全靠不計聲名棄舊妻、娶新婦，解了周庵燃眉之急才得其信任庇護。至於這燃眉之急到底為何……
“說話的人嘴髒，你何必往心裏去。不過是些自命清高的，恨周庵與楊珣沆瀣一氣卻偏能獨善其身；還有些跟著他倆髒了手的，恨他落井下石不講道義；剩下些見著宮裏你那小妹妹闖下大禍跟著瞎起哄的。不過都是些跳梁小醜，周庵有世家護著，位置穩固；你林家宮裏有良寶林盛寵，朝中多了錢家助力，還有您這位新科的進士老爺，辦個宴席都非一般的排場，還用得著搭理外頭那些胡話？”
林懷章沒有說話，隻看著那家夥大唿小叫又拉他行起酒令，幹脆心一橫，也不再憂心未卜前程。至於什麽今後榮王跟前行走參涉政事，步步謹慎不能再任性而為那都是來日煩憂，今朝既有酒、且今朝大醉罷。
三杯酒下肚，他嘴上就沒了把門。
十杯酒下肚，他被張祺裕扯著轉個圈又倒下，已然不分南北。
十杯酒下肚……滿壺酒下肚……
黃昏的天香得很，卻使人暈乎，他橫倒於室，哪裏知道榮王府送來了什麽賀禮，又怎知張祺裕自作主張替他迴了什麽信。他單聽著那混混在笑，一聲又一聲，吵耳朵：
“怎麽不好笑？你說說這榮王、‘慘’呐——竟像個笑話似的……” 張祺裕盤腿打著酒嗝，興致一來，也不管懷章到底還聽不聽得見，自顧自要大聲念叨，“前腳剛、大義滅親！這下終於、朝野、廟堂江湖的能有些好感了吧，這後腳，哈哈，皇帝就給他打迴原形了——要他娶楊珣的女兒呢。得罪萊國公不說，還明擺著，那不就是向太後服軟了，這可不就等同說他揭發楊珣是作秀麽。笑話，天大的笑話哦！雖然比你爹那個——嘶別踹別踹了！我剛說到哪……我是說，就算、就算他日後真去砍了那姓楊的，也像是在玩移花接木……皇帝這招、玩得壞透了！快，進士老爺，找你拿主意呢……還不快、鞍馬、出門去伺候著……”
“……誰當的說客，誰想法子，天王老子來了，也別想擾、好夢……”
在懷章迷迷瞪瞪推脫之前，張祺裕實則已經掙起身子去取筆墨，可那灌飽了酒的手腕早就虛透，筆尖拖在紙上不是分了岔就是洇了墨。送禮的庶仆接著被叫進門來，他附耳去隻吩咐了兩句——
然後便一仰身子和懷章倒在一處，轉瞬便是鼾聲大作。
文雀一向醒得很早——他們為奴為婢的，一向睡得晚、醒得早，木棠也是。可她這幾日卻借著生病的由頭、堂而皇之睡了醒醒了睡，著實令文雀有幾分羨豔。
可是今天，木棠比她醒得還要早。
“我……又做了個噩夢。”
小丫鬟背對著她側躺著，身子浸在闌珊月色裏愈顯得瘦削而孤寂：
“我想……我娘千萬不能看見我現在的樣子，我就算以後攢了好多錢，也要結結實實的接她迴家才好。錢花光了，我還可以下地幹活，還能再掙嘛……”
她翻個身好像想坐起來，不意蹭著後背傷處時候卻是一頓：
“但我再迴去露華殿的話……”
她沒有說完，因為文雀剛尋了什麽東西迴來、交在她手裏。冰涼沉重的，是小之送她的銀簪。是她的銀簪。
“原是你的東西，不算偷。以後收好了，可別讓別人再看見了惦記。”
“二姑娘她……”
“當日陛下震怒，廢了她的位份也送來了這審身堂，雖然就來了兩天，縮在屋子裏叫都叫不出來，還勞煩孫選侍去勸了好些時候——是孫美人，差點忘了，她也早得了恩赦迴鹹和宮去了，審身堂現下就供著您這一尊大佛，可得給我趕緊好起來。”文雀再一探身點燃油燈，麵上那鄙夷神色被燈火映襯、倒誇張得陰險狡詐，“嘖，開初覺得自己冤屈，後麵不知從哪聽到錢家平反的消息，又氣又罵，哭得更狠。非說什麽錢家人迴來了，她爹爹就不要她了，我當時還聽不明白呢。”
她說起宮外甚囂塵上關於周家母女的議論，口中語氣暢快，神色卻莫名有些哀傷：“我當時本想說替你出口惡氣，結果人待了兩天便被放出去了。我還氣呢。現在看來卻正好，出去了正好讓大家夥指點著笑話。你不知道，她新得了封號就叫‘貞’。畢竟是害死了龍種，就算皇上看周府尹的麵子赦了她複位，這不還是要給她難堪。”
聽到宿仇落得如此下場，木棠卻全然開心不起來：“縣君那事到底隻是傳言……就算是真的，也不是她的錯。她從前可喜歡和老爺撒嬌了，這下好，妙吟有的罪受，主、主子，麵上少不得也得裝個樣子……雖然背地裏不知道會怎麽高興呢。”
她輕輕說著抱住腿，眼神止不住地往外看：
“這幾天，沒有來過什麽人、找我的嗎？”
“昨晚上，不算很晚，榮王府來人，要轉交給你這個。”
那是枚玉色的錦囊。她先摸出來隻小牛犢：草紮的身子，墨筆點了兩粒眼珠，端得神氣活現。再探手進去，還有樣生硬冰涼的寶貝，是林懷思送她的那對翠玉耳環——是先送她上絕路，又為她招來殺身之禍的那對翠玉耳環。“此物不詳，是不該扔掉、或者貢給佛祖菩薩？”
可木棠哪樣都舍不得。