木棠的小屋裏有一扇小小的窗，但她得空待在這屋裏的時候總是不見太陽。燭火悠悠燃著，照得紙卷發黃，她在燈下讀書寫字，時而就稀裏糊塗跌入睡夢。有一個模糊的人影總是站在遠處，遠遠瞟一眼都使她開心。可寶華寺的匾額那樣寬大那樣沉重，常常又壓得她抬不起頭。宮裏的床鋪軟和，可惜她貪戀不了多少時候，每晚的夢又這樣驚心動魄、稀奇古怪，早上被彌湘喊起來的時候她便總打著哈欠。今兒個她又倒迴床上犯困，想趁著彌湘擺吃食的時間多蹭片刻瞌睡。可聽著那頭問起一句：“你這字是‘木’還是‘柰’寫錯了？”她那瞌睡立時便清醒了。
屋外還沉沉黑著，尋不見前夜馬廄裏的月光。
“那是隨便亂寫的，是錯字！彌湘你別看！”她一邊嚷嚷，一邊蹬著小短腿掙起身，就穿著褻衣跑去將那張草紙一把搶了來。她扯得那樣急，草紙又被墨沁透，隻這一下登時就被撕成兩半。彌湘尚在發呆，木棠已將手中紙張揉成團扔下，推著她便向外走。
“我沒學問你知道這又寫錯了不許笑話我、不許向外說！好啦迴去了我該收拾收拾幹活了。”
“可這粥……”
小碗都還是燙的，木棠卻仰脖子就灌，沒多時就喝個底兒掉，這就擦著嘴角吸著涼氣將小碗丟進食盒塞給彌湘，順道再搶了剩下半張紙迴來。
“還有包子你沒吃呢！”
“呀我不餓！得要趕不及了！”
她一屁股將彌湘撞出門去，迴身堵在門上，喘了許久的粗氣才一點點展開手裏皺皺巴巴的草紙來看。這半拉紙上但隻抹了個碩大的黑球，木棠看著看著，嘴角卻漸漸上彎。
她不說，沒人猜得出這畫的是榮王殿下。其實最開始她是畫了眼睛的，隻是越描越醜，最後就幹脆全塗黑算了，反正那晚上天黑，她在馬廄裏見到的榮王殿下就是黑糊糊一團影兒；她不敢寫“晉”字——一來不知要不要避諱，二來怕叫別人認出，便拆開來寫了滿紙。可亞日亞日，為何要當第二個太陽呢？她順手再寫下幾個“大”字，略作端詳，忽然又覺著自個兒的名字跟大字長得很像，便在下方添了個“木”字，再於底下打上兩個點兒——那可不是一“大”一 “小”麽。
她就這麽鬧了許久，最後躺在被窩裏翻來覆去睡不著，又把那晚上和榮王殿下的對話想了一遍，越想越覺得自己厲害，幾句話的功夫就說動了榮王殿下，要不是殿下有急事要做，肯定要誇她的！正心花怒放，她又突然想起刺駕，又想起宜昭容那許多算計，登時嚇得縮成一團。上次是忠文公的葬禮是榮王殿下遇刺，寶華寺前頭是郡主，這次京郊甚至是陛下，馨妃娘娘至今還未迴宮呢！她從前隻當自己為俎上魚肉，現在想到連皇家都如此朝不保夕，更是惶惶不可終日。而且明槍易躲、暗箭難防，藥方裏藏著步步陷阱，上元節有血光之災，漆木盒又處處殺機，她驚懼非常，最後是蒙著腦袋，另抱著一床被子才敢合眼入睡。這夜夢裏寶華寺前的假士卒又舉著大刀追著她跑，她跳下一級級田壟，繞著五佛山跑了一圈，醒來時甚至累得氣喘籲籲。
如今清醒了，她倒覺著自己好笑。寶華寺前那已經被自己打敗的敵人，有什麽好怕？她不曾落入宜昭容彀中，又有什麽值得畏懼？她氣宇軒昂地挺起胸脯，馬上卻又被嘩嘩拍響的門扇嚇得一縮身子——她貽誤了時辰，眼下是駱姑姑親自來催。木棠洗漱打扮匆匆忙忙，哪裏顧得上注意駱姑姑已撿起地上的紙團展開看了。等良寶林午間歇下，她便專門被找去問話。
“你寫下這些東西，莫不是對榮王殿下……”
“榮王殿下是好人！”木棠急聲分辯，“我就是貪玩兒，胡寫來著。姑姑別氣我，我今晚上不了，一定好好溫書！”
“……你知道便好。”駱姑姑將那張紙重新展開，麵上竟多少帶了些笑意，“不過說起來，你這一頁紙的字寫的都不錯。”
“真的？是與我以前的比起來不錯，還是跟一般人比起來也不錯？”
“還得再練。”駱姑姑無意助長她驕傲自滿的歪風邪氣，囫圇將此事揭過，又皺了眉頭端了嚴肅神色道，“隻是一樣……你寫榮王殿下名諱作什麽？”
“我其實……自己也不知道。”木棠略一遲疑，老老實實作答，“就覺得，榮王殿下又厲害、人又好，但感覺他老是不太開心，都沒見著他笑。我其實，覺著榮王殿下挺可憐的，他不開心的時候，邊上都沒人哄他。然後我就老想這事，然後就想到《千字文》裏的“晉楚更霸”，然後本來是想練字來著，寫著寫著就感覺還挺好玩的就、就這樣了。”
連木棠自己都搞不清楚自己心思，她隻是本能地覺得害臊，因此不敢讓彌湘知道，但駱姑姑大抵是不同的。駱姑姑畢竟見多識廣，一定明白怎麽迴事，她當下便據實說了。可駱姑姑哪裏知道她與榮王殿下那些故事，隻怕她想當然要去淌了渾水，便故意打擊她：“你攏共見過榮王殿下幾麵，操心倒不少。”木棠本想分辯，但寶華寺的事荊大哥不讓說，昨晚上又是她闖的禍，也不好說出口，於是便懨懨地閉了嘴，旋著腳尖垂著腦袋，老大不樂意地聽駱姑姑數落。駱姑姑瞧她聽不進去，幹脆將榮王說得無比可怖，以為可以唬住她。木棠聽了再憋不住話頭，當下駁道：
“幹嘛都說榮王殿下可怕，他雖然裝得嚴肅，但其實一點都不可怕。他心很好的！一個兩個的都不信他。駱姑姑說我與他不熟，那姑姑你也與他不熟，憑什麽中傷人家？”
見她如此冥頑不靈，駱姑姑幹脆把話說開：“我雖與他不熟，但身邊曾有與他相熟的人，清楚他的脾性。你隻看到他好相與的一麵，不知轉臉他是何等的心狠手辣。不怕嚇到你，在你這個年紀，殿下已親手殺過人了。你這種小羔羊，可不得讓他生吞活剝了去。往後躲他遠點！”
木棠看出駱姑姑油鹽不進，便幹脆將這寶貴消息悄悄記下，然後假裝嚇得要哭，好好謝了駱姑姑一番，將此事敷衍過了。等再過幾日，她便趁著去開益閣還《太平廣記》的機會，跑出露華殿去找駱姑姑所說的那位“身邊人”，非要問個清楚不可。也是巧合，她正和桃灼說著話，抱怨了幾句駱姑姑管得也忒多。附近漸聽腳步聲響近，桃灼探頭一望，馬上腳底抹油開溜了，留下木棠愣在原地無所適從。那人站得遠，屋子裏燈火暗，她倆方才都未曾注意。但人家在開益閣當值久了，眼睛雖不好使，耳朵卻靈敏得很，竟是把她們一字一句都聽得清清楚楚。
“你就是木棠？”
木棠看她年紀，猜出她就是桃灼口中那個“可嚇人”的夏姑姑，忙福身作禮。
“背後嚼人舌根，實在沒有規矩。就是讀了聖賢書，也是枉然。”
夏姑姑咬字幹脆，一聽就在氣頭上。木棠最怕姑姑一怒之下不許她再來借書，連忙喊起冤枉，說了與駱姑姑爭辯那一番來龍去脈，還有意渲染一番，將自己講得無辜可憐極了。夏姑姑聽罷提了燈台照照她，懷疑道：“你為何為殿下抱屈？莫非關係不淺？”
“不敢不敢！奴婢哪來那麽大能耐，隻是……仗義？不是，奴婢沒那個本事，就是憑直覺，覺得他是個好人。”
夏姑姑聽了她這話，心下已了然幾分：“你說中他的心事，他在你麵前哭了？”
“那沒有，隻是快了。”木棠說漏了嘴，接著才反應過來什麽，當即激動道，“果然就是姑姑你！駱姑姑說的人就是你！你真和他熟識？他到底……”
“此處不是說話的地方。”夏芳澤轉過身，“你隨我來。”
原來這開益閣二層還有個隱蔽的所在。那看似是貼牆的書櫃，其實是扇暗門，內裏更是幽深黑暗。木棠心下害怕，在門口踟躕不前，等夏姑姑點上了燈，磨磨唧唧走進去，才發現此處是別有洞天。房間雖不大，無甚裝飾，樸素至極，唯一床一桌一椅而已，但那遍地堆至屋頂的書籍，卻給木棠一種上了琅琊閣的錯覺。她呆呆地站在門口，不知該從何處下腳，等聽見夏姑姑的聲音從書山後傳出來，才提起裙子踮起腳尖，小心翼翼從縫隙裏貼身側過。沒幾步身子一歪，她卻正正好倒進椅子裏去。
四周騰起一陣飛灰，嗆得木棠連連咳嗽。夏姑姑彈落床上的積灰，環顧四周，悵然落寞：“原來這地方是殿下最愛來的，這群小女娃不知道打掃，竟讓灰就落成這樣。”
“殿下常來這裏？那姑姑你與殿下很熟了？所以駱姑姑說的，到底是不是真的？”
“她唬你呢。殿下又聰明又善良，要不是太後娘娘逼他太緊……”夏姑姑歎聲氣，再望向木棠，言辭懇切，“好好護著他，這麽些年，他不容易啊。我老了，做不了什麽了，還好老天爺把你送來了。好好、好好地看著他，別讓他什麽苦都自個兒往肚子裏咽。什麽皇上不皇上的，做個瀟灑王爺快快活活的不成嗎，拉他去外麵走走，一天到晚忙得，飯都吃不到點上。還年輕，不能把身子糟蹋了。”
木棠瞧著她越說越離譜，自己麵上就越燒越紅。她不過是個小小丫鬟，與殿下有過幾麵之緣罷了，哪裏這般大膽，敢去越俎代庖？夏姑姑卻隻慈愛地看著她，拍拍她的手背：“沒錯的。我不會看走眼。別的話我也不好多說。慢慢，你自己就明白了。”
就為這最後一句話，木棠又糾結了好幾天。到底明白什麽，幹嘛還非得“慢慢”明白？她怎麽都猜不出夏姑姑葫蘆裏賣的什麽藥，最後索性不想了，反正夏姑姑說了慢慢來。當務之急還是得好好溫書，不多學些墨水，在殿下麵前說話顛三倒四的，定要惹他不痛快。她已背完了《千字文》，下一本是《幼學瓊林》，對於她而言可是更難了個台階。尤其地輿那章，她哪都沒去過，猝然知道那麽多新鮮有趣的地方，是既好奇又生氣——這樣大好山水，自己卻沒福氣親自去一趟，可不得生氣麽。小丫鬟馬上重新算了一筆帳，想著省吃儉用，出宮以後帶娘一起去玩玩，錢不富餘那就近遛遛，去看場華山的廟會就好。她隻看過村口新年的廟會，兩三場戲，遊龍王爺和祖先娘娘。駱姑姑說華山的廟會比那大十倍，有數不盡的好吃的好玩的，全都是她見所未見、聞所未聞呢。
如此定了心思，木棠便不再覺得那些地名難記了。日子一天天熱起來，陛下關心榮王殿下身體批了他半月的假，這事兒讓她開心了一陣。沒多久，吳采女有了身子，皇上很是高興，各宮都得了賞，木棠更覺快活。但闔宮的娘娘宮人們卻沒有一個笑臉，尤其是太後娘娘，臉青得像羅刹一樣。不知馨妃娘娘得了這個消息，是會開心，還是生氣呢？
上午木棠路過空蕩蕩的正殿時這麽想，晚間馨妃娘娘便迴宮來了。她是平安無恙，雪苕卻遭了大罪。不愧是忠仆，她為了救馨妃可生生是舍了隻手臂去！木棠打心底裏佩服她，自己賠上月例換了些補品私下裏送去。盡管知道馨妃娘娘對雪苕關懷備至，壓根用不著她鹹吃蘿卜淡操心：
這不，等雪苕的身子好些，能走動了，馨妃娘娘還特地在招喜台辦了場小宴呢。各宮的主子們都前去赴約，一時間格外的熱鬧。不同於往日，這次馨妃從宮外請來了川劇的名角兒。大夥兒平日裏聽慣了秦腔，還從未聽過這南方的曲子，個個都覺得好奇，桌椅挪得近了三尺又三尺。頭一場唱的是《秀才賣水》。看到尚書公子遭劫落難，在座的哪個不是捏帕拭淚。正愁雲慘淡之際，李彥貴一挑水擔，陡然變了張紅臉關公出來。座下列位皆是長安附近生養，何曾見過“變臉”這種把戲，俱被駭了一大跳。尤其林懷敏，前陣子上巳節的驚嚇還沒過去，又被刺駕一事鬧得惴惴不安，如今忽見這般兇神惡煞，登時嚇得竄起身，右腳一崴，撞得身後桌子一晃，竟將後席吳采女撞得跌下地去——
霎時間，四周亂成一團。有的急忙向後避去，有的快步向前搶上，驚唿尖叫此起彼伏。蘇以慈怒喝一聲鎮住四方，撥開礙事的眾人上前查看。那頭萃雨早飛奔去扯了太醫來。等內侍將吳采女就近送入教樂局，空蕩蕩的地上隻剩血跡明晃晃得刺眼。
林懷敏瞪直了眼睛，往後擠著步子，撞到誰人身上。
林懷思記得她抬起臉來，說的最後一句話：
“姐姐救我。”
屋外還沉沉黑著，尋不見前夜馬廄裏的月光。
“那是隨便亂寫的，是錯字！彌湘你別看！”她一邊嚷嚷，一邊蹬著小短腿掙起身，就穿著褻衣跑去將那張草紙一把搶了來。她扯得那樣急，草紙又被墨沁透，隻這一下登時就被撕成兩半。彌湘尚在發呆，木棠已將手中紙張揉成團扔下，推著她便向外走。
“我沒學問你知道這又寫錯了不許笑話我、不許向外說！好啦迴去了我該收拾收拾幹活了。”
“可這粥……”
小碗都還是燙的，木棠卻仰脖子就灌，沒多時就喝個底兒掉，這就擦著嘴角吸著涼氣將小碗丟進食盒塞給彌湘，順道再搶了剩下半張紙迴來。
“還有包子你沒吃呢！”
“呀我不餓！得要趕不及了！”
她一屁股將彌湘撞出門去，迴身堵在門上，喘了許久的粗氣才一點點展開手裏皺皺巴巴的草紙來看。這半拉紙上但隻抹了個碩大的黑球，木棠看著看著，嘴角卻漸漸上彎。
她不說，沒人猜得出這畫的是榮王殿下。其實最開始她是畫了眼睛的，隻是越描越醜，最後就幹脆全塗黑算了，反正那晚上天黑，她在馬廄裏見到的榮王殿下就是黑糊糊一團影兒；她不敢寫“晉”字——一來不知要不要避諱，二來怕叫別人認出，便拆開來寫了滿紙。可亞日亞日，為何要當第二個太陽呢？她順手再寫下幾個“大”字，略作端詳，忽然又覺著自個兒的名字跟大字長得很像，便在下方添了個“木”字，再於底下打上兩個點兒——那可不是一“大”一 “小”麽。
她就這麽鬧了許久，最後躺在被窩裏翻來覆去睡不著，又把那晚上和榮王殿下的對話想了一遍，越想越覺得自己厲害，幾句話的功夫就說動了榮王殿下，要不是殿下有急事要做，肯定要誇她的！正心花怒放，她又突然想起刺駕，又想起宜昭容那許多算計，登時嚇得縮成一團。上次是忠文公的葬禮是榮王殿下遇刺，寶華寺前頭是郡主，這次京郊甚至是陛下，馨妃娘娘至今還未迴宮呢！她從前隻當自己為俎上魚肉，現在想到連皇家都如此朝不保夕，更是惶惶不可終日。而且明槍易躲、暗箭難防，藥方裏藏著步步陷阱，上元節有血光之災，漆木盒又處處殺機，她驚懼非常，最後是蒙著腦袋，另抱著一床被子才敢合眼入睡。這夜夢裏寶華寺前的假士卒又舉著大刀追著她跑，她跳下一級級田壟，繞著五佛山跑了一圈，醒來時甚至累得氣喘籲籲。
如今清醒了，她倒覺著自己好笑。寶華寺前那已經被自己打敗的敵人，有什麽好怕？她不曾落入宜昭容彀中，又有什麽值得畏懼？她氣宇軒昂地挺起胸脯，馬上卻又被嘩嘩拍響的門扇嚇得一縮身子——她貽誤了時辰，眼下是駱姑姑親自來催。木棠洗漱打扮匆匆忙忙，哪裏顧得上注意駱姑姑已撿起地上的紙團展開看了。等良寶林午間歇下，她便專門被找去問話。
“你寫下這些東西，莫不是對榮王殿下……”
“榮王殿下是好人！”木棠急聲分辯，“我就是貪玩兒，胡寫來著。姑姑別氣我，我今晚上不了，一定好好溫書！”
“……你知道便好。”駱姑姑將那張紙重新展開，麵上竟多少帶了些笑意，“不過說起來，你這一頁紙的字寫的都不錯。”
“真的？是與我以前的比起來不錯，還是跟一般人比起來也不錯？”
“還得再練。”駱姑姑無意助長她驕傲自滿的歪風邪氣，囫圇將此事揭過，又皺了眉頭端了嚴肅神色道，“隻是一樣……你寫榮王殿下名諱作什麽？”
“我其實……自己也不知道。”木棠略一遲疑，老老實實作答，“就覺得，榮王殿下又厲害、人又好，但感覺他老是不太開心，都沒見著他笑。我其實，覺著榮王殿下挺可憐的，他不開心的時候，邊上都沒人哄他。然後我就老想這事，然後就想到《千字文》裏的“晉楚更霸”，然後本來是想練字來著，寫著寫著就感覺還挺好玩的就、就這樣了。”
連木棠自己都搞不清楚自己心思，她隻是本能地覺得害臊，因此不敢讓彌湘知道，但駱姑姑大抵是不同的。駱姑姑畢竟見多識廣，一定明白怎麽迴事，她當下便據實說了。可駱姑姑哪裏知道她與榮王殿下那些故事，隻怕她想當然要去淌了渾水，便故意打擊她：“你攏共見過榮王殿下幾麵，操心倒不少。”木棠本想分辯，但寶華寺的事荊大哥不讓說，昨晚上又是她闖的禍，也不好說出口，於是便懨懨地閉了嘴，旋著腳尖垂著腦袋，老大不樂意地聽駱姑姑數落。駱姑姑瞧她聽不進去，幹脆將榮王說得無比可怖，以為可以唬住她。木棠聽了再憋不住話頭，當下駁道：
“幹嘛都說榮王殿下可怕，他雖然裝得嚴肅，但其實一點都不可怕。他心很好的！一個兩個的都不信他。駱姑姑說我與他不熟，那姑姑你也與他不熟，憑什麽中傷人家？”
見她如此冥頑不靈，駱姑姑幹脆把話說開：“我雖與他不熟，但身邊曾有與他相熟的人，清楚他的脾性。你隻看到他好相與的一麵，不知轉臉他是何等的心狠手辣。不怕嚇到你，在你這個年紀，殿下已親手殺過人了。你這種小羔羊，可不得讓他生吞活剝了去。往後躲他遠點！”
木棠看出駱姑姑油鹽不進，便幹脆將這寶貴消息悄悄記下，然後假裝嚇得要哭，好好謝了駱姑姑一番，將此事敷衍過了。等再過幾日，她便趁著去開益閣還《太平廣記》的機會，跑出露華殿去找駱姑姑所說的那位“身邊人”，非要問個清楚不可。也是巧合，她正和桃灼說著話，抱怨了幾句駱姑姑管得也忒多。附近漸聽腳步聲響近，桃灼探頭一望，馬上腳底抹油開溜了，留下木棠愣在原地無所適從。那人站得遠，屋子裏燈火暗，她倆方才都未曾注意。但人家在開益閣當值久了，眼睛雖不好使，耳朵卻靈敏得很，竟是把她們一字一句都聽得清清楚楚。
“你就是木棠？”
木棠看她年紀，猜出她就是桃灼口中那個“可嚇人”的夏姑姑，忙福身作禮。
“背後嚼人舌根，實在沒有規矩。就是讀了聖賢書，也是枉然。”
夏姑姑咬字幹脆，一聽就在氣頭上。木棠最怕姑姑一怒之下不許她再來借書，連忙喊起冤枉，說了與駱姑姑爭辯那一番來龍去脈，還有意渲染一番，將自己講得無辜可憐極了。夏姑姑聽罷提了燈台照照她，懷疑道：“你為何為殿下抱屈？莫非關係不淺？”
“不敢不敢！奴婢哪來那麽大能耐，隻是……仗義？不是，奴婢沒那個本事，就是憑直覺，覺得他是個好人。”
夏姑姑聽了她這話，心下已了然幾分：“你說中他的心事，他在你麵前哭了？”
“那沒有，隻是快了。”木棠說漏了嘴，接著才反應過來什麽，當即激動道，“果然就是姑姑你！駱姑姑說的人就是你！你真和他熟識？他到底……”
“此處不是說話的地方。”夏芳澤轉過身，“你隨我來。”
原來這開益閣二層還有個隱蔽的所在。那看似是貼牆的書櫃，其實是扇暗門，內裏更是幽深黑暗。木棠心下害怕，在門口踟躕不前，等夏姑姑點上了燈，磨磨唧唧走進去，才發現此處是別有洞天。房間雖不大，無甚裝飾，樸素至極，唯一床一桌一椅而已，但那遍地堆至屋頂的書籍，卻給木棠一種上了琅琊閣的錯覺。她呆呆地站在門口，不知該從何處下腳，等聽見夏姑姑的聲音從書山後傳出來，才提起裙子踮起腳尖，小心翼翼從縫隙裏貼身側過。沒幾步身子一歪，她卻正正好倒進椅子裏去。
四周騰起一陣飛灰，嗆得木棠連連咳嗽。夏姑姑彈落床上的積灰，環顧四周，悵然落寞：“原來這地方是殿下最愛來的，這群小女娃不知道打掃，竟讓灰就落成這樣。”
“殿下常來這裏？那姑姑你與殿下很熟了？所以駱姑姑說的，到底是不是真的？”
“她唬你呢。殿下又聰明又善良，要不是太後娘娘逼他太緊……”夏姑姑歎聲氣，再望向木棠，言辭懇切，“好好護著他，這麽些年，他不容易啊。我老了，做不了什麽了，還好老天爺把你送來了。好好、好好地看著他，別讓他什麽苦都自個兒往肚子裏咽。什麽皇上不皇上的，做個瀟灑王爺快快活活的不成嗎，拉他去外麵走走，一天到晚忙得，飯都吃不到點上。還年輕，不能把身子糟蹋了。”
木棠瞧著她越說越離譜，自己麵上就越燒越紅。她不過是個小小丫鬟，與殿下有過幾麵之緣罷了，哪裏這般大膽，敢去越俎代庖？夏姑姑卻隻慈愛地看著她，拍拍她的手背：“沒錯的。我不會看走眼。別的話我也不好多說。慢慢，你自己就明白了。”
就為這最後一句話，木棠又糾結了好幾天。到底明白什麽，幹嘛還非得“慢慢”明白？她怎麽都猜不出夏姑姑葫蘆裏賣的什麽藥，最後索性不想了，反正夏姑姑說了慢慢來。當務之急還是得好好溫書，不多學些墨水，在殿下麵前說話顛三倒四的，定要惹他不痛快。她已背完了《千字文》，下一本是《幼學瓊林》，對於她而言可是更難了個台階。尤其地輿那章，她哪都沒去過，猝然知道那麽多新鮮有趣的地方，是既好奇又生氣——這樣大好山水，自己卻沒福氣親自去一趟，可不得生氣麽。小丫鬟馬上重新算了一筆帳，想著省吃儉用，出宮以後帶娘一起去玩玩，錢不富餘那就近遛遛，去看場華山的廟會就好。她隻看過村口新年的廟會，兩三場戲，遊龍王爺和祖先娘娘。駱姑姑說華山的廟會比那大十倍，有數不盡的好吃的好玩的，全都是她見所未見、聞所未聞呢。
如此定了心思，木棠便不再覺得那些地名難記了。日子一天天熱起來，陛下關心榮王殿下身體批了他半月的假，這事兒讓她開心了一陣。沒多久，吳采女有了身子，皇上很是高興，各宮都得了賞，木棠更覺快活。但闔宮的娘娘宮人們卻沒有一個笑臉，尤其是太後娘娘，臉青得像羅刹一樣。不知馨妃娘娘得了這個消息，是會開心，還是生氣呢？
上午木棠路過空蕩蕩的正殿時這麽想，晚間馨妃娘娘便迴宮來了。她是平安無恙，雪苕卻遭了大罪。不愧是忠仆，她為了救馨妃可生生是舍了隻手臂去！木棠打心底裏佩服她，自己賠上月例換了些補品私下裏送去。盡管知道馨妃娘娘對雪苕關懷備至，壓根用不著她鹹吃蘿卜淡操心：
這不，等雪苕的身子好些，能走動了，馨妃娘娘還特地在招喜台辦了場小宴呢。各宮的主子們都前去赴約，一時間格外的熱鬧。不同於往日，這次馨妃從宮外請來了川劇的名角兒。大夥兒平日裏聽慣了秦腔，還從未聽過這南方的曲子，個個都覺得好奇，桌椅挪得近了三尺又三尺。頭一場唱的是《秀才賣水》。看到尚書公子遭劫落難，在座的哪個不是捏帕拭淚。正愁雲慘淡之際，李彥貴一挑水擔，陡然變了張紅臉關公出來。座下列位皆是長安附近生養，何曾見過“變臉”這種把戲，俱被駭了一大跳。尤其林懷敏，前陣子上巳節的驚嚇還沒過去，又被刺駕一事鬧得惴惴不安，如今忽見這般兇神惡煞，登時嚇得竄起身，右腳一崴，撞得身後桌子一晃，竟將後席吳采女撞得跌下地去——
霎時間，四周亂成一團。有的急忙向後避去，有的快步向前搶上，驚唿尖叫此起彼伏。蘇以慈怒喝一聲鎮住四方，撥開礙事的眾人上前查看。那頭萃雨早飛奔去扯了太醫來。等內侍將吳采女就近送入教樂局，空蕩蕩的地上隻剩血跡明晃晃得刺眼。
林懷敏瞪直了眼睛，往後擠著步子，撞到誰人身上。
林懷思記得她抬起臉來，說的最後一句話：
“姐姐救我。”