“黃牙菜煨火腿，鰒魚豆腐，玉蘭片，芋煨白菜，芙蓉肉，雞鬆，那個是三筍羹，雞湯小餛飩！待會還有我最喜歡的杏酪和假牛乳。”
小郡主探身半跪在椅子上，嘰嘰喳喳對木棠說得歡快。戚晉坐在對麵八風不動，渾像這熱鬧全與他無關——可哪能呢，這家夥不就是貪郡主這兒的一口點心，才巴巴地掐著點跑來的麽。荊風沒有當真笑在麵上，但不由也覺得心情舒暢：郡主並沒有為昨日之事惴惴不安，比劃著還說要習武練劍去做俠客；殿下總歸換了心情樂意坐下來好好吃頓飯，也不再慣著他表妹想一出是一出。“可你不讓木棠姐姐留下來陪我一起，木棠姐姐你又不許我報恩，金銀珠寶什麽都不要。你倆分明是聯合起來，成心要讓我難堪！”
小之說著揣了手往後一靠，要不是荊風趕得快差點連人帶椅子仰天摔倒。“沒規沒矩，再鬧騰綁了找人來喂你。”戚晉懶懶瞧她一眼， “袖口怎麽迴事？”
荊風眼尖，打一進門、早就瞧見她袖邊那一大片墨色汙漬，隻不過主家不張口，他便權當無事發生。小之自己低頭看看，伸手抓了木棠笑嘻嘻要人賠她一身衣裳：“我替你給你娘寫信，可是寫了足足十大頁的紙，手腕都快酸掉了，還費了這身五彩繡……這樣，你替我揉揉，我就不計較了。”
她嘴上耍著無賴，可木棠不過是無意間往她發間多瞥了兩眼，她立馬二話不說拔了銀簪直接插進人家發髻，自己倒披散了頭發像個瘋丫頭。這算什麽謝禮？徒添煩惱倒差不多。瞧著楊綽玉抓了頭發耍鬼臉的樣，荊風可謂是滿懷無奈。她那木棠姐姐原得趕時間迴宮去，本不該被強留下再吃個午飯，更別提這丫頭還偏不讓人好好吃飯了。所幸戚晉終於是在這時候出聲做了主，命荊風送新豐迴家。小之馬上又鬧起來，非要先去衛國公府看望戚曉不可。她還轉向戚晉，腆起個大大的笑臉，一口一個“表兄”，叫得再親熱不過。
“荊風！”戚晉猛地放下碗筷，“送她去衛國公府住上十天半個月，讓她好好給秦秉方找點罪受！不把秦家二郎擠兌出京城不許再進榮王府的門！”
“屬下送郡主去國公府，晚上接郡主迴湖興郡公府就是。”
話雖這麽說，可秦家那幾個小兔崽子早望風而動跑出國公府外相迎，活蹦亂跳分明心癢難耐；楊綽玉更是一掀車簾踩著裙子就要往下跳，火急火燎分明玩心大發。還得是荊風一把這小祖宗攬住了安全抱下來。看這情形，今晚必定是接不走郡主了。荊風暗自搖著頭迴身，接著下意識猛一個側身——
他險些和木棠撞個滿懷。
“啊對不起！”小丫鬟跌腳連退幾步，下意識先去扶頭頂銀簪，“奴婢……奴婢該走了不是。郡主好心，說要捎奴婢一程，但到這裏奴婢總該走了。本來這裏離敬德門也沒多遠，不該再勞煩大家。再說郡主這都已經進國公府去了，你們到時候就說按她安排，把我一路送迴宮去了，是真是假她也不知道。”
沒見過世麵的小丫鬟剛當了小半日的主子，早就困窘非常，當下哪敢再乘車坐轎，欠身道著謝就要落荒而逃，可荊風偏偏一閃身就堵在她麵前，伸手示意是不由分說：
“是殿下的命令。”他簡單強調，“所以，木棠姑娘不必推脫。”
“殿下……？”木棠有些鬧不明白了。她想再問問，卻拿捏不住到底該問些什麽；她想到席間榮王殿下幾次投來的目光，一時連手腳都不知該怎麽擺才好。她想再去摸一把那發間那寶貝，可腦袋卻先一輕。不用仰頭，她看得見荊風手中銀簪的光華。
榮王命貼身護衛送她迴宮——這或許是仁慈的憐憫；榮王卻要收迴郡主贈她的寶貝——這或許是高高在上的輕蔑。兩者並不衝突，混在一處卻教她心裏難受。或許是酸澀、或許是失落、或許是不服，她說不清楚。她隻是忽然間覺得困倦，手臂劍傷也疼得愈發厲害。她隻是糊塗了，沾了郡主的光便又想狐假虎威——她其實不過隻是個沒名沒姓的賤籍丫頭，不是麽？
可是麵前那親事府典軍，正和聲喚她“姑娘。”
“奴婢是奴婢，不是主子姑娘。”
“木棠。”他從善如流應一聲，淺淺一點頭，又將什麽冰涼入骨的東西塞進她手心裏——是那銀簪子，還有個白玉似的小藥瓶，“傷處自己記得換藥。簪子太過張揚恐會招惹是非，你自己收好，輕易不要取出示人。另外，五佛山上和王府內的一切切莫向任何人提及。良寶林若問起，你就說，昨日因落了包袱在寺裏，又迴去尋，故而未能及時趕迴宮。晚上在林府留宿，今天被林懷章留住說話，又拖到午後。至於身上的傷，就說因丟了包袱，挨了林周氏的罰。”
他說得不急不徐，聲音不大，但字字清晰。可木棠卻偏偏出了神。她想起今晨鬱芳軒外那片蔥鬱。清淑院內愁雲慘淡，肅殺蕭條仍像是隆冬景象。可是鬱芳軒外，卻有著那樣生機勃勃的天地人間：隨意望去，四下目盡是星星點點嬌嫩的色彩——近處是花苞透著白的淺粉、高處有枝條蒙著灰的茶褐，腳邊還有草地覆著黃的新綠。這正是一年中最好的時候，尚不到農忙時節，春耕淺犁不需她幫忙，她便有閑暇去山上自在地戲耍。槐花一摘一大把，細細的花蕊能吮出淡淡的甜味，拿迴去炒豆渣再好不過。還有一捧一捧的榆錢，自家地頭的花椒芽，漫山遍野的野菜。春日的飯桌上總會多兩道菜，她和阿兄兩人的肚子都能吃得飽飽的。對了，還有地軟！雖然找起來費力，采摘費勁，清洗更是噩夢，但娘親包的地軟包子可好吃，比肉包子還香，她跟阿兄比賽，一口氣能吃八個，塞得腮幫子都滿當當鼓起來……
可阿兄早已不在。
可她還有娘親，可她還活著，她還能有這般奇遇，能和郡主做朋友，能得榮王殿下關切，能與典軍老爺對麵而談。於是她喜出望外，更受寵若驚，所以以前不敢問的，現如今她要迫不及待問出來：
“這理由，難道也是殿下幫我想的？”
“是我私自做主。編得不夠圓滿。丟了包袱是個錯處，怕要連累你受罰。但……”他當真又仔細琢磨一番，卻到底找不到更好的說辭，“這樣，你想要什麽，下次進宮，我帶給你。”
可今日的好運實在已經太多，她哪裏能再向他討要。她隻低頭將倆寶貝握住：“我上轎去，荊大哥替我謝謝殿下。”瞧瞧，她如今都敢自作主張，稱唿一句“荊大哥”！那聲音渾像躍下房梁的小貓，躡手躡腳地、卻活潑雀躍得很，教荊風跟著也淡淡地笑。她打起轎簾，陽光斜斜地落下來，暖暖和和的一捧正捂在她手心。右半張臉蛋不知何時被陽光烤得通紅，有股久違的酥癢爬上她心頭，她沒多時就昏昏欲睡，就像……
她說不出這個“就像”到底就像什麽，隻記起曾經正月裏頭的某一天，一家人在廊下吃過了晌午，阿兄就著水桶擦洗碗碟弄出些不緊不慢的聲響，爹爹點著旱煙又進屋去填了一炷香，布穀叫了幾聲院角的狗兒跟著鬧騰，自己靠著娘親曬著太陽，揣了手讓冷風鑽不進來，不知不覺就開始迷瞪。晚上還要去看大戲，是鎮子裏請來的戲班子，村西口怕要人山人海，所以得趕早，一定得趕早……
是了，就像那個時候。舒服得想要睡著，心下卻莫名的悸動，總在翹首以盼，總使她耐不下性子來好好睡覺：轎子尚未落地，她便迫不及待跳下來。伸個懶腰、舉目四望，那紅牆似乎穿著風，琉璃瓦似乎就是驕陽，天高海闊一覽無餘，自由的生氣竟恍若觸手可及。
站在這樣自由敞亮的天地人間，她好像什麽都不怕了，不覺得受了殿下恩惠是多難以置信的事兒，不覺得在榮王府座上賓的經曆隻是一場幻夢。她堂堂正正地邁步，問心無愧地去主子麵前扯謊。她知道林懷思根本不在乎她的借口是什麽，更不會降嘴責罰。她畢竟才從清淑院迴來不是麽。
“去過了寶華寺就行。布老虎沒拿迴來吧，就知道你聰明。林懷敏她自己大驚小怪，可這是宮裏，咱還能像以前一樣慣著她不成。”林懷思對鏡打量著今日翡春畫就的新鮮妝容，歪了頭又正迴臉，輕描淡寫一揮手，“不過樣子還是得做的。木棠你就去走一趟，跟人道聲歉。宮裏和府上不一樣，貞禦女不會自降身份、與你為難的。”
早已暈頭轉向的小丫鬟真假不辨，照單全收。她甚至來不及迴屋稍加安頓，腰間揣著那倆寶貝就興致衝衝出門去。路上昂首挺胸——就像胡姑姑——點頭與幾個來往宮人見了禮，她是愈發興致高昂，還琢磨著要將荊風教的謊話編得更圓滿些：什麽縣君大發雷霆，不許她進貞禦女舊閨、不許她染指貴人舊物，還已經賞了她一頓竹條（因此不必勞動二姑娘再加以責罰），諸如此類。描摹栩栩如生、細節詳實可考，若作為戲本子搬上台，那定是能贏得滿堂喝彩的！她是這樣得意洋洋，以至於進門跪了身還忍不住偷偷要笑——
而後被林懷敏一耳光扇倒在地。
“跑哪去躲懶了還有臉笑！”林懷敏一抽鼻子，隱約總像有點哭腔，“沒心肝、沒心肝的東西！我讓你拿的東西呢？問你話呢你啞了還是聾了，包裹呢行囊呢？就你一個人、巴巴跑來礙什麽眼！”
她甩袖子越叫越急，簡直就要跺腳跑去找周氏縣君嚎啕大哭。木棠立時便嚇得傻了，像是躍上案來的魚，緊繃住脊背伏倒在那冷硬的金磚，連動都不敢一動。她知道隨之而來的將會是什麽。耳中血流如沸，連帶半個腦袋都嗡嗡作痛，鼻子隻一瞬便堵住，眼底有什麽光芒灼灼，卻好像……不是淚光閃爍。心下一空，她忙向腰間一捂，五佛山上情急之下扯鬆了的荷包正大敞著口。她捏著內裏葫蘆形的小瓶，卻摸不著長針樣的銀簪——
再抬頭，她倉皇伸手、要向旁一撲。
五色重台履卻快一步，“啪”地一聲踩住她右手。
“什麽東西？妙吟撿起來！”
小丫鬟眼拙，不曾看出那銀簪子大巧不工的門道；京兆尹家的孫女不過輕輕一瞥，已經黑透的臉瞬間氣得發白。她沒有再動手，隻腳上用力，還狠狠左右一碾，就差沒接過那簪子直接劃爛木棠的臉！
“你這……狐狸精！怪不得不記得正事，這是上哪逍遙去、從誰手裏誆來的？！妙吟，報昭和堂，要監義院來、好好審審這賤胚子！”
妙吟的錦鞋停在一旁不曾動，木棠一點點直起身，怔怔望定了她手裏屬於自己的銀簪子，忽然間隻覺有股熱火在喉嚨裏直往出冒：“不，這是奴婢……”她咬牙硬擠出絲絲顫抖的聲響，可右手疼得像骨頭要碎掉，“應得的”那三個字再怎麽都說不出口。一切仿佛太醫院裏險些砸了玉佩的那日，她記起這般要使她炸裂的痛楚，當叫做“憤怒”。
可她焉能對貞禦女憤怒？她唯有對自己憤怒。
木棠咬住雙唇，重重一頭叩倒，一下、一下、又是一下。眼下一圈圈發花又發黑。這是她行將墜入的深淵，是她本該無比熟悉、熟悉到不會猶豫、更不會反感的絕境。她本該跪倒、叩頭、痛哭流涕、認罪求饒，將借口統統咽迴去，將委屈統統置之不理……
她本可以做到。
她曾經、可以做到。
“……是主子的。奴婢、替主子收著。”
上首不過啞著聲冷哼應過，重台履不情不願地抬起，她還要在一旁上下仔細蹭蹭鞋底，越蹭還越不痛快。妙吟捧了熱茶汗巾，做主子的轉身落了座，抬首又向殿外明媚開闊的天幕張望。木棠或該趁機退下，就像今晨在朝聞院中那般。可她不能走，她的簪子——郡主送她的謝禮還在對方手裏。她不願走，她實則也根本走不脫。林懷敏的到底沒從她身上找出自己的小布老虎，目光接著收迴自然又落在她身上：
“主子的東西不好好收著，你是盼著那天要扔了砸了才痛快？你要拿自個腦袋來賠？兄長說你‘四無丫頭’，我瞧、對得很！沒用沒腦子沒眼力見沒本事沒自知之明！簪子簪子收不好，布老虎也拿不迴來。帶你進宮，有個什麽用？仗著長姐對你好，要翻天了不成？長姐一向沒主意，今天，我替她管教你！”
她說著又喚起妙吟，什麽東西應聲砸開了門掉進來——是枚銀紅的毽子，就跌在木棠身邊，紮眼得很，小丫鬟卻目不斜視，直將本就粗糙蠟黃的臉漲得越紅。吳萃雨跟著幾步跑進來，拾了毽子衝林懷敏點個頭就算全了禮：
“貞禦女這好生熱鬧，”這掌事姑姑將配殿情形簡單一掃，彎起嘴角半笑不笑，“宜昭容還怕禦女心情不好，再悶在房裏要悶出病，專門讓奴婢來請禦女同遊呢。可是好像，禦女沒這個功夫啊？”
“我本以為我能拿著我的布老虎，今晚就不用做噩夢了。”林懷敏深深歎口氣，起的身來滿腹委屈，“這賤婢怠惰，實在讓人好氣。得虧宜昭容有心，勞煩吳姑姑來一趟，是得出去透透風。我這會兒都覺著喘不來氣。”
她這般發著牢騷，再自然不過跟著吳萃雨就向外走，從頭至尾沒有片刻猶豫、更不帶一絲尷尬窘迫：她是當真不把責打宮女當迴事兒。木棠畢竟簽了賣身契，連命都是她林家的，區區打罵算得了什麽？隻是在路過木棠的時候，她欲言又止幾番，想說些什麽，又好像到底是不屑，嘴一撇，跺著腳伸著懶腰就跑出去了。留木棠一個在這四四方方的宮宇裏、在這陰冷腥燥的大殿裏，委頓凋零，然後腐敗成泥。
轉過身，她好像不認識這樣湛藍的天，不認識這樣清澈的晴空。前院宜昭容正拉著周遭一圈宮人玩鬧遊戲，她埋頭趕了快步，要離這些炮仗一樣紮耳朵的歡聲笑語遠些、再遠些。李家阿蠻、“四無丫頭”，她早不再是李家嬌憨純真的小女兒，不再是郡主的“救命恩人”、不再是榮王府的座上賓。她隻是沒名沒姓的奴婢，是林懷思的替罪羔羊，是林懷敏的泄憤對象！什麽關切在乎本是她不能肖想，更與她無關！所以她不該委屈不該失落、不該傷心不該生氣。她本生來卑賤，活該任人踐踏……
可、這明明全無道理！
她出透了三層汗，毀了這身紺色的新衣；虛透了兩條腿，白費了中午才填飽的肚皮；挨了耳光的左半張臉好似被螞蟻啃食，酸脹不已還燒得滾燙；僵硬發麻的右手不自覺又摳起左臂的劍傷。今日的陽光很烈、烈得灼眼；風聲太慢、慢得撓心。有什麽好不容易捧在手心的、精美脆弱的東西，在那一聲又一聲狗血噴頭的怒斥中被砸得粉碎。她如何能夠再自欺欺人、無動於衷？
她昂首闊步地來，卻貼著牆根迴去，眼睛裏總似有東西忍不住要往外冒，可露華殿已經近在眼前。她該去下跪、謝罪，將一切據實道來，求主子幫忙圓謊，再聽主子歎著氣嫌她不中用。可她……她竟做不到！
她嚐過了與郡主同榻而眠，與王爺同桌吃飯的滋味，一顆心，早就再迴不去了啊！
人來人往，她在門前駐足而立，捂住通紅的兩麵臉頰沉默出神。黃瓦流光迷了眼，似乎就是這麽一個驕陽明媚的日子，有人曾對她殷殷叮囑，說……
躁動不安的心瞬間冰涼。
她轉身，直奔審身堂。
小郡主探身半跪在椅子上，嘰嘰喳喳對木棠說得歡快。戚晉坐在對麵八風不動，渾像這熱鬧全與他無關——可哪能呢，這家夥不就是貪郡主這兒的一口點心，才巴巴地掐著點跑來的麽。荊風沒有當真笑在麵上，但不由也覺得心情舒暢：郡主並沒有為昨日之事惴惴不安，比劃著還說要習武練劍去做俠客；殿下總歸換了心情樂意坐下來好好吃頓飯，也不再慣著他表妹想一出是一出。“可你不讓木棠姐姐留下來陪我一起，木棠姐姐你又不許我報恩，金銀珠寶什麽都不要。你倆分明是聯合起來，成心要讓我難堪！”
小之說著揣了手往後一靠，要不是荊風趕得快差點連人帶椅子仰天摔倒。“沒規沒矩，再鬧騰綁了找人來喂你。”戚晉懶懶瞧她一眼， “袖口怎麽迴事？”
荊風眼尖，打一進門、早就瞧見她袖邊那一大片墨色汙漬，隻不過主家不張口，他便權當無事發生。小之自己低頭看看，伸手抓了木棠笑嘻嘻要人賠她一身衣裳：“我替你給你娘寫信，可是寫了足足十大頁的紙，手腕都快酸掉了，還費了這身五彩繡……這樣，你替我揉揉，我就不計較了。”
她嘴上耍著無賴，可木棠不過是無意間往她發間多瞥了兩眼，她立馬二話不說拔了銀簪直接插進人家發髻，自己倒披散了頭發像個瘋丫頭。這算什麽謝禮？徒添煩惱倒差不多。瞧著楊綽玉抓了頭發耍鬼臉的樣，荊風可謂是滿懷無奈。她那木棠姐姐原得趕時間迴宮去，本不該被強留下再吃個午飯，更別提這丫頭還偏不讓人好好吃飯了。所幸戚晉終於是在這時候出聲做了主，命荊風送新豐迴家。小之馬上又鬧起來，非要先去衛國公府看望戚曉不可。她還轉向戚晉，腆起個大大的笑臉，一口一個“表兄”，叫得再親熱不過。
“荊風！”戚晉猛地放下碗筷，“送她去衛國公府住上十天半個月，讓她好好給秦秉方找點罪受！不把秦家二郎擠兌出京城不許再進榮王府的門！”
“屬下送郡主去國公府，晚上接郡主迴湖興郡公府就是。”
話雖這麽說，可秦家那幾個小兔崽子早望風而動跑出國公府外相迎，活蹦亂跳分明心癢難耐；楊綽玉更是一掀車簾踩著裙子就要往下跳，火急火燎分明玩心大發。還得是荊風一把這小祖宗攬住了安全抱下來。看這情形，今晚必定是接不走郡主了。荊風暗自搖著頭迴身，接著下意識猛一個側身——
他險些和木棠撞個滿懷。
“啊對不起！”小丫鬟跌腳連退幾步，下意識先去扶頭頂銀簪，“奴婢……奴婢該走了不是。郡主好心，說要捎奴婢一程，但到這裏奴婢總該走了。本來這裏離敬德門也沒多遠，不該再勞煩大家。再說郡主這都已經進國公府去了，你們到時候就說按她安排，把我一路送迴宮去了，是真是假她也不知道。”
沒見過世麵的小丫鬟剛當了小半日的主子，早就困窘非常，當下哪敢再乘車坐轎，欠身道著謝就要落荒而逃，可荊風偏偏一閃身就堵在她麵前，伸手示意是不由分說：
“是殿下的命令。”他簡單強調，“所以，木棠姑娘不必推脫。”
“殿下……？”木棠有些鬧不明白了。她想再問問，卻拿捏不住到底該問些什麽；她想到席間榮王殿下幾次投來的目光，一時連手腳都不知該怎麽擺才好。她想再去摸一把那發間那寶貝，可腦袋卻先一輕。不用仰頭，她看得見荊風手中銀簪的光華。
榮王命貼身護衛送她迴宮——這或許是仁慈的憐憫；榮王卻要收迴郡主贈她的寶貝——這或許是高高在上的輕蔑。兩者並不衝突，混在一處卻教她心裏難受。或許是酸澀、或許是失落、或許是不服，她說不清楚。她隻是忽然間覺得困倦，手臂劍傷也疼得愈發厲害。她隻是糊塗了，沾了郡主的光便又想狐假虎威——她其實不過隻是個沒名沒姓的賤籍丫頭，不是麽？
可是麵前那親事府典軍，正和聲喚她“姑娘。”
“奴婢是奴婢，不是主子姑娘。”
“木棠。”他從善如流應一聲，淺淺一點頭，又將什麽冰涼入骨的東西塞進她手心裏——是那銀簪子，還有個白玉似的小藥瓶，“傷處自己記得換藥。簪子太過張揚恐會招惹是非，你自己收好，輕易不要取出示人。另外，五佛山上和王府內的一切切莫向任何人提及。良寶林若問起，你就說，昨日因落了包袱在寺裏，又迴去尋，故而未能及時趕迴宮。晚上在林府留宿，今天被林懷章留住說話，又拖到午後。至於身上的傷，就說因丟了包袱，挨了林周氏的罰。”
他說得不急不徐，聲音不大，但字字清晰。可木棠卻偏偏出了神。她想起今晨鬱芳軒外那片蔥鬱。清淑院內愁雲慘淡，肅殺蕭條仍像是隆冬景象。可是鬱芳軒外，卻有著那樣生機勃勃的天地人間：隨意望去，四下目盡是星星點點嬌嫩的色彩——近處是花苞透著白的淺粉、高處有枝條蒙著灰的茶褐，腳邊還有草地覆著黃的新綠。這正是一年中最好的時候，尚不到農忙時節，春耕淺犁不需她幫忙，她便有閑暇去山上自在地戲耍。槐花一摘一大把，細細的花蕊能吮出淡淡的甜味，拿迴去炒豆渣再好不過。還有一捧一捧的榆錢，自家地頭的花椒芽，漫山遍野的野菜。春日的飯桌上總會多兩道菜，她和阿兄兩人的肚子都能吃得飽飽的。對了，還有地軟！雖然找起來費力，采摘費勁，清洗更是噩夢，但娘親包的地軟包子可好吃，比肉包子還香，她跟阿兄比賽，一口氣能吃八個，塞得腮幫子都滿當當鼓起來……
可阿兄早已不在。
可她還有娘親，可她還活著，她還能有這般奇遇，能和郡主做朋友，能得榮王殿下關切，能與典軍老爺對麵而談。於是她喜出望外，更受寵若驚，所以以前不敢問的，現如今她要迫不及待問出來：
“這理由，難道也是殿下幫我想的？”
“是我私自做主。編得不夠圓滿。丟了包袱是個錯處，怕要連累你受罰。但……”他當真又仔細琢磨一番，卻到底找不到更好的說辭，“這樣，你想要什麽，下次進宮，我帶給你。”
可今日的好運實在已經太多，她哪裏能再向他討要。她隻低頭將倆寶貝握住：“我上轎去，荊大哥替我謝謝殿下。”瞧瞧，她如今都敢自作主張，稱唿一句“荊大哥”！那聲音渾像躍下房梁的小貓，躡手躡腳地、卻活潑雀躍得很，教荊風跟著也淡淡地笑。她打起轎簾，陽光斜斜地落下來，暖暖和和的一捧正捂在她手心。右半張臉蛋不知何時被陽光烤得通紅，有股久違的酥癢爬上她心頭，她沒多時就昏昏欲睡，就像……
她說不出這個“就像”到底就像什麽，隻記起曾經正月裏頭的某一天，一家人在廊下吃過了晌午，阿兄就著水桶擦洗碗碟弄出些不緊不慢的聲響，爹爹點著旱煙又進屋去填了一炷香，布穀叫了幾聲院角的狗兒跟著鬧騰，自己靠著娘親曬著太陽，揣了手讓冷風鑽不進來，不知不覺就開始迷瞪。晚上還要去看大戲，是鎮子裏請來的戲班子，村西口怕要人山人海，所以得趕早，一定得趕早……
是了，就像那個時候。舒服得想要睡著，心下卻莫名的悸動，總在翹首以盼，總使她耐不下性子來好好睡覺：轎子尚未落地，她便迫不及待跳下來。伸個懶腰、舉目四望，那紅牆似乎穿著風，琉璃瓦似乎就是驕陽，天高海闊一覽無餘，自由的生氣竟恍若觸手可及。
站在這樣自由敞亮的天地人間，她好像什麽都不怕了，不覺得受了殿下恩惠是多難以置信的事兒，不覺得在榮王府座上賓的經曆隻是一場幻夢。她堂堂正正地邁步，問心無愧地去主子麵前扯謊。她知道林懷思根本不在乎她的借口是什麽，更不會降嘴責罰。她畢竟才從清淑院迴來不是麽。
“去過了寶華寺就行。布老虎沒拿迴來吧，就知道你聰明。林懷敏她自己大驚小怪，可這是宮裏，咱還能像以前一樣慣著她不成。”林懷思對鏡打量著今日翡春畫就的新鮮妝容，歪了頭又正迴臉，輕描淡寫一揮手，“不過樣子還是得做的。木棠你就去走一趟，跟人道聲歉。宮裏和府上不一樣，貞禦女不會自降身份、與你為難的。”
早已暈頭轉向的小丫鬟真假不辨，照單全收。她甚至來不及迴屋稍加安頓，腰間揣著那倆寶貝就興致衝衝出門去。路上昂首挺胸——就像胡姑姑——點頭與幾個來往宮人見了禮，她是愈發興致高昂，還琢磨著要將荊風教的謊話編得更圓滿些：什麽縣君大發雷霆，不許她進貞禦女舊閨、不許她染指貴人舊物，還已經賞了她一頓竹條（因此不必勞動二姑娘再加以責罰），諸如此類。描摹栩栩如生、細節詳實可考，若作為戲本子搬上台，那定是能贏得滿堂喝彩的！她是這樣得意洋洋，以至於進門跪了身還忍不住偷偷要笑——
而後被林懷敏一耳光扇倒在地。
“跑哪去躲懶了還有臉笑！”林懷敏一抽鼻子，隱約總像有點哭腔，“沒心肝、沒心肝的東西！我讓你拿的東西呢？問你話呢你啞了還是聾了，包裹呢行囊呢？就你一個人、巴巴跑來礙什麽眼！”
她甩袖子越叫越急，簡直就要跺腳跑去找周氏縣君嚎啕大哭。木棠立時便嚇得傻了，像是躍上案來的魚，緊繃住脊背伏倒在那冷硬的金磚，連動都不敢一動。她知道隨之而來的將會是什麽。耳中血流如沸，連帶半個腦袋都嗡嗡作痛，鼻子隻一瞬便堵住，眼底有什麽光芒灼灼，卻好像……不是淚光閃爍。心下一空，她忙向腰間一捂，五佛山上情急之下扯鬆了的荷包正大敞著口。她捏著內裏葫蘆形的小瓶，卻摸不著長針樣的銀簪——
再抬頭，她倉皇伸手、要向旁一撲。
五色重台履卻快一步，“啪”地一聲踩住她右手。
“什麽東西？妙吟撿起來！”
小丫鬟眼拙，不曾看出那銀簪子大巧不工的門道；京兆尹家的孫女不過輕輕一瞥，已經黑透的臉瞬間氣得發白。她沒有再動手，隻腳上用力，還狠狠左右一碾，就差沒接過那簪子直接劃爛木棠的臉！
“你這……狐狸精！怪不得不記得正事，這是上哪逍遙去、從誰手裏誆來的？！妙吟，報昭和堂，要監義院來、好好審審這賤胚子！”
妙吟的錦鞋停在一旁不曾動，木棠一點點直起身，怔怔望定了她手裏屬於自己的銀簪子，忽然間隻覺有股熱火在喉嚨裏直往出冒：“不，這是奴婢……”她咬牙硬擠出絲絲顫抖的聲響，可右手疼得像骨頭要碎掉，“應得的”那三個字再怎麽都說不出口。一切仿佛太醫院裏險些砸了玉佩的那日，她記起這般要使她炸裂的痛楚，當叫做“憤怒”。
可她焉能對貞禦女憤怒？她唯有對自己憤怒。
木棠咬住雙唇，重重一頭叩倒，一下、一下、又是一下。眼下一圈圈發花又發黑。這是她行將墜入的深淵，是她本該無比熟悉、熟悉到不會猶豫、更不會反感的絕境。她本該跪倒、叩頭、痛哭流涕、認罪求饒，將借口統統咽迴去，將委屈統統置之不理……
她本可以做到。
她曾經、可以做到。
“……是主子的。奴婢、替主子收著。”
上首不過啞著聲冷哼應過，重台履不情不願地抬起，她還要在一旁上下仔細蹭蹭鞋底，越蹭還越不痛快。妙吟捧了熱茶汗巾，做主子的轉身落了座，抬首又向殿外明媚開闊的天幕張望。木棠或該趁機退下，就像今晨在朝聞院中那般。可她不能走，她的簪子——郡主送她的謝禮還在對方手裏。她不願走，她實則也根本走不脫。林懷敏的到底沒從她身上找出自己的小布老虎，目光接著收迴自然又落在她身上：
“主子的東西不好好收著，你是盼著那天要扔了砸了才痛快？你要拿自個腦袋來賠？兄長說你‘四無丫頭’，我瞧、對得很！沒用沒腦子沒眼力見沒本事沒自知之明！簪子簪子收不好，布老虎也拿不迴來。帶你進宮，有個什麽用？仗著長姐對你好，要翻天了不成？長姐一向沒主意，今天，我替她管教你！”
她說著又喚起妙吟，什麽東西應聲砸開了門掉進來——是枚銀紅的毽子，就跌在木棠身邊，紮眼得很，小丫鬟卻目不斜視，直將本就粗糙蠟黃的臉漲得越紅。吳萃雨跟著幾步跑進來，拾了毽子衝林懷敏點個頭就算全了禮：
“貞禦女這好生熱鬧，”這掌事姑姑將配殿情形簡單一掃，彎起嘴角半笑不笑，“宜昭容還怕禦女心情不好，再悶在房裏要悶出病，專門讓奴婢來請禦女同遊呢。可是好像，禦女沒這個功夫啊？”
“我本以為我能拿著我的布老虎，今晚就不用做噩夢了。”林懷敏深深歎口氣，起的身來滿腹委屈，“這賤婢怠惰，實在讓人好氣。得虧宜昭容有心，勞煩吳姑姑來一趟，是得出去透透風。我這會兒都覺著喘不來氣。”
她這般發著牢騷，再自然不過跟著吳萃雨就向外走，從頭至尾沒有片刻猶豫、更不帶一絲尷尬窘迫：她是當真不把責打宮女當迴事兒。木棠畢竟簽了賣身契，連命都是她林家的，區區打罵算得了什麽？隻是在路過木棠的時候，她欲言又止幾番，想說些什麽，又好像到底是不屑，嘴一撇，跺著腳伸著懶腰就跑出去了。留木棠一個在這四四方方的宮宇裏、在這陰冷腥燥的大殿裏，委頓凋零，然後腐敗成泥。
轉過身，她好像不認識這樣湛藍的天，不認識這樣清澈的晴空。前院宜昭容正拉著周遭一圈宮人玩鬧遊戲，她埋頭趕了快步，要離這些炮仗一樣紮耳朵的歡聲笑語遠些、再遠些。李家阿蠻、“四無丫頭”，她早不再是李家嬌憨純真的小女兒，不再是郡主的“救命恩人”、不再是榮王府的座上賓。她隻是沒名沒姓的奴婢，是林懷思的替罪羔羊，是林懷敏的泄憤對象！什麽關切在乎本是她不能肖想，更與她無關！所以她不該委屈不該失落、不該傷心不該生氣。她本生來卑賤，活該任人踐踏……
可、這明明全無道理！
她出透了三層汗，毀了這身紺色的新衣；虛透了兩條腿，白費了中午才填飽的肚皮；挨了耳光的左半張臉好似被螞蟻啃食，酸脹不已還燒得滾燙；僵硬發麻的右手不自覺又摳起左臂的劍傷。今日的陽光很烈、烈得灼眼；風聲太慢、慢得撓心。有什麽好不容易捧在手心的、精美脆弱的東西，在那一聲又一聲狗血噴頭的怒斥中被砸得粉碎。她如何能夠再自欺欺人、無動於衷？
她昂首闊步地來，卻貼著牆根迴去，眼睛裏總似有東西忍不住要往外冒，可露華殿已經近在眼前。她該去下跪、謝罪，將一切據實道來，求主子幫忙圓謊，再聽主子歎著氣嫌她不中用。可她……她竟做不到！
她嚐過了與郡主同榻而眠，與王爺同桌吃飯的滋味，一顆心，早就再迴不去了啊！
人來人往，她在門前駐足而立，捂住通紅的兩麵臉頰沉默出神。黃瓦流光迷了眼，似乎就是這麽一個驕陽明媚的日子，有人曾對她殷殷叮囑，說……
躁動不安的心瞬間冰涼。
她轉身，直奔審身堂。