敲鑼打鼓一場大戲終了，簾幕兩合竟是滿園寂靜。此間不再有陰謀算計、不再有虛情假意，各懷心思的人將在夜裏沉沉睡去。這皇城高深，從不聞蟲唱鳥鳴。駱姑姑淺眠多夢，卻總能聽到些並不存在的聲音。比如深秋枯葉伶仃，比如隆冬雪絨落在屋頂；比如台上燈花燒死了飛蛾，比如簷下燈籠蹭著了門簪；比如思親情切的夢中囈語，比如滿腹委屈的無語淚流。
實話實說，木棠的確無辜。莫說那藥方玄妙深奧她一門外漢無從破解，就算她知曉其藥理危險，又如何能明白宮中局勢混雜？令牌又是馮翡春私自竊去，更算不得她的錯處。可堅持要出去和翡春一起罰跪的，卻正是她自己。
“不管怎麽說，藥方是奴婢拿迴，是奴婢給主子引薦……如果當時奴婢多長個心眼請駱姑姑再看一眼……或許、就能就發現問題？出宮的令牌是奴婢該看好，被翡春偷走，是奴婢的不對！”
小丫鬟跪在下首聲是飄的臉是白的連雙唇都是抖的。春夜陰寒，她大半夜直挺挺跪在院裏，連哭泣的聲音也沒有。直到清晨駱芷蘭從她身畔走過，才看清了那張遍布淚痕還沾了亂發的小臉，和那對已經光彩全無又紅又腫的眼睛。
“木棠已經領到了教訓，寶林是否問馨妃娘娘討個恩情……”
林懷思梳發的動作一頓，她將剩下的話生生咽迴。
“且不論娘娘有沒有這麽寬容大度，你去問問她自己，看她願不願和翡春一起去清淑院。”發絲打了結，越急越梳不開，手上牛骨梳隨即重重拍下，“……到底是她自己不中用，連妙吟都比不得。沒見識沒長相沒學識沒膽量要不是懷章非要我帶著她……”
如果不是馨妃娘娘親自發了話，馮翡春是無論如何都不會再迴到清淑院這鬼地方來的。她煩透了永遠洗不完的女官常服和擦不完的珍貴器皿，煩透了姑姑地動天搖的怒斥和棍棒相加的責打，煩透了雙手泡皺結瘡再被皂角染黃，煩透了腰酸腿軟還餓著肚子當牛做馬。她捱了整整三年！才攢下個贖身的零頭而已，如果沒有表姐慷慨解囊，她隻怕時至今日還陷在這十八層地獄般的苦役。可誰能想到，如今推她再入此深淵的，卻又偏是馮濟容。“這叫‘成也蕭何、敗也蕭何’。”膀大腰圓的舊識最近好像做了些學問，引經據典表示惋惜，“也不好這麽講，過十天你還要迴露華殿去的，總比我，就無聲無息爛在這裏要好。”
翡春沒有接話，隻眯著眼睛揉起自己紅腫的膝蓋。清淑院不比別處，除了暫存衣物器具的正堂，院內就隻剩大大小小的水池。那水麵上撲來的風都是冷的，凍得翡春愈發煩躁。她起身要走，雙膝一軟險些一頭栽進水中；好容易站穩，迎麵卻瞧著那冤家對頭。
她將準備起身行禮的青秀按住。
“一瘸一拐嬌弱得大家閨秀似的。誒！李姑姑，來咱清淑院大宮女、青秀姐姐麵前見個禮！”她扯著嗓子吼一句，又壓低聲咬牙切齒，“全是這村姑惹出的禍端，現在還有臉來賣慘。青秀你就這麽站著，要她過來給你行禮還差不多。”
她說的不錯，畢竟身畔大宮女的樣貌本就與“清秀”二字相去甚遠，足夠具有威懾力：青秀雙頰撲著兩團紅，肌膚蠟黃粗糙，一雙牛眼睛炯炯有神。木棠呢，雖還穿著帶刺繡的精細衣裳，可她本就瘦小，又哭腫著一雙眼睛，此刻站在威風凜凜的青秀麵前卻渾像是個無依無靠的小宮女兒。所以她自然要福身行禮，還要低聲道歉：“對不住，因為主子留我又說了些話，所以來晚了，還麻煩你們在門口等著，對不住……”
又是這副受害者的低姿態，翡春翻個白眼，妒火燒得是愈來愈旺。她本該徑直走開，可青秀不讓：“你是這裏的老人兒，就帶帶她，把思萃閣剛送來的那批衣服領走吧。”她說著飛快一擠眼睛，於是翡春立刻就明白了對方言下之意：今日張姑姑不在，清淑院就是青秀、自然也是她馮翡春的地盤，要公報私仇，這豈非天賜良機？於是她二人的境遇很快天翻地覆——二等宮女忙著袖手旁觀發號施令，七品姑姑倒要向她點頭哈腰。二月裏的池水依舊冰冷，翡春就坐在旁邊冷眼看看她雙手一點點揉搓得腫脹、凍得通紅，還要幸災樂禍，給她雪上加霜：
“清淑院沒午飯的，你再忍三個時辰吧。晚上要跑快些，明早早點起來，這裏跟主子身邊不一樣，飯都要搶的，去遲了就隻能餓著了。”
木棠卻不曾答話，甚至連眉頭都不皺一下，好像是全然不在乎。翡春看在眼裏，刹那間是怒從心頭起，一揚手直掀了盆底仍不解氣。衣裳咕嚕滾進水池，漣漪散開又消逝，她怔怔望著，不自覺間雙眸已蓄滿淚水。
“你知道我為什麽恨你？”
“……因為我沒用。大家都比我厲害，但隻有我是女官。我不配。”
“因為你不懂珍惜。”
木棠一愣。
“明明有那麽好的運氣，你卻居然都不要。一副末等宮女的卑微樣子，擺出去都丟人。”翡春吸著鼻子，再將堆在腳下的衣衫一並踢下去，“這些衣服你不洗，大把的人排著隊要幫你。你有福你不享。而我呢，我費了吃奶的勁才從這裏出去，我每天跑前跑後，我得到什麽了？連堂姐都要來利用我！”
木棠被她這副模樣嚇到，縮起脖子悄悄後退幾步。
“對不起！我知道我不配，我出身不好還不識字我比不上你們。但我已經在學了！不成的話迴去以後跟主子說換你當……”
“我說的就是你這副嘴臉！”翡春猛地轉過身來，聲音陡然拔高，“那是福氣！福氣啊！多少人求不來的福氣！就你非要躲！你是蠢還是賤？”
“我看你既蠢又賤。”
冷冰冰的聲音忽自身後響起，隨之而來的是狠狠一巴掌。翡春被扇得一個趔趄，腦瓜子要“嗡嗡”響上半天。“張姑姑。”她簡直不需要思考，求饒的話就將脫口而出——
然而木棠已經扶住了她，滾到喉頭的恐懼被一並裝迴肚子裏。她倒走兩步站直了身子，對麵如炬的目光將她上下一掃，接著就傳來聲冷笑：
“別以為出去一趟找著了靠山，就能迴院裏來充大爺。”清淑院本是掌事姑姑張依唿風喚雨的道場，此刻她輕睨一眼，天色跟著就暗三分；再一皺眉頭，眼角橫紋都能輕易夾死翡春，“當初走的時候趾高氣揚，如今再想迴來，得灰溜溜爬迴來。去門口跪著，給滿院子蠢蠢欲動的看看，自不量力是個什麽下場。”
翡春心下一空，咽下口水努力控製住發抖的手腳。她分明用了十成十力氣，可為何胳膊還這樣不聽使喚……
是身後。發抖的人不是她，是藏在她身後的木棠。
“姑姑，馮二和那位李姑姑，再過十日還是要……”
“她以為她自己還能迴露華殿去？”張依打斷趕來圓場的青秀，扯動嘴角、似笑非笑，“隻要我一句話，迴報馨妃娘娘說她在受罰期間不思悔改、恣意妄為……青秀，你下半輩子，可就有人作伴了。”
翡春已麻木了手腳，“哐啷”一聲摔倒在地的卻是木棠。先跪了一整夜，又馬不停蹄做了一上午粗活，小丫鬟如今是臉色煞白，雙唇血色全無，痛苦得快要嘔吐——這或許是因腹痛不休，或許是因絕望而恐懼。連翡春都被她這副模樣嚇到，半晌才後知後覺地呢喃：
“她好像說過，她餓過了趟會肚子疼……”
“這糟心貨怎麽不早說！”方才橫眉立目的張依瞬間換了張麵孔，大步上前來將她擠開，俯下身柔聲問了兩句，又招唿青秀幫忙。木棠卻是自己站起來，她甚至還在說當不起，都這種時候……還有什麽當不起！
似乎是察覺到這怒其不爭的目光，掛著淚花的眼睫一低一抬，木棠不再多說什麽，隻用力朝翡春一笑。那一笑帶著些許的自豪和俏皮，像是在驕傲她如此誇張行徑能支走張姑姑、好留翡春喘息之機。她也的確做到了，就像在榮王和馨妃麵前全身而退那次一樣，輕而易舉、毫不費力。
“我隻是走運……”晚上並肩而坐時，她如此謙虛，“是殿下和娘娘人好……”
“那今天呢。”
“今天……我不是看你的意思嗎？”她將雙手夾進雙腿間，頗為局促不安，“你讓我不要說話，讓我裝得難受些，張姑姑就會帶我去休息。雖然這樣不太好……總之還是張姑姑人好。”
“她那叫拜高踩低！”翡春惡狠狠打斷道，“你是主子帶進宮的陪嫁，主子現在聖眷正隆，慶祥宮裏鬧了那麽一出還沒受罰，這就是又討得了太後的好。張依就是再眼瞎也知道見風使舵，何況你還敢哭、敢疼。要不是知道主子絕不會不要你，你怕是連個屁都不敢放。”
“我是真的肚子疼，而且真的被張姑姑嚇到了。我以前也不敢這樣的。我以為她說的都是我，以為我真的迴不去了，就突然很害怕，害怕到……”
“但你不會比我更絕望。” 翡春武斷道，“你不知道再踏進這裏來的時候，就像、就像你以為噩夢醒了，但是其實沒有，它不過是短暫地離開，然後埋伏在前頭等著你。這晃眼睛的大水池，還有又小又擠的通鋪……整個皇宮隻有我們不許住在善信兩坊，嫌我們身上髒！這耳房裏甚至不能多開兩扇窗！睡在這裏就好像露華殿的一切都不過是一場夢，但或許是一場夢也好，那就說明表姐沒有真的……”
她沒有哭泣，隻是生硬地住了嘴。木棠恰在此時開始咳嗽，是那種斷斷續續、極其沉悶而隱忍的細小聲音，在這過分寂靜宮廷蕩開層層漣漪，攪亂了每人心中難以傾吐的心事。木棠甚至覺著肩頭一沉——
那並非幻覺，悄無聲息靠在她肩頭的真是個亂蓬蓬的小腦袋。木棠當即嚇得向前一蹴磕在地上，膝上的傷又錐心地疼起來。罪魁禍首急欲上前，木棠卻向邊一躲，再開口就是一連串咳嗽。
“王二你走路沒聲的啊！跟鬼一樣！”
“我瞧見你在哭鼻子。”
“我哪裏有……”
“你就是有！瞧，還往出來冒呢！大姑娘家還哭鼻子，丟人！”
“那是被你嚇的。還有李姑姑，你瞧你把人嚇成什麽樣了？還耍嘴皮子，快去道歉！”
“我是凍著了，不幹她的事。”
“大半夜的不睡覺，跑來外麵吹風，那可不得凍著麽。”小宮女一本正經說罷，自懷中掏出個髒兮兮的破包裹，取出幾片枇杷葉遞過，“剛才看到你倆偷偷跑出來就知道偷偷咳嗽來的。呶，這是藥，嚼嚼這個你就不會死了。快些，我還得拿迴去放迴何姑床底下，被她發現就不得了了。”
“你就不能盼著人點好。”翡春連啐幾聲將她推開，“跟你說了何姑的東西別亂動，這玩意吃了壞肚子，你該找個時間給它全扔了。”
“放屁！何姑天天嚼，精神頭老好了，夜夜望鹹和宮要望半宿，剛才睡下呢。”小宮女打落她的胳膊，又將枇杷葉遞到木棠眼前，“原來那王二姐姐不就冬天總說冷、老咳嗽，何姑說她要死，她不是真就死了。何姑說話很準、藥很靈的！”
“什麽都不懂的馬屁精。”翡春推她一把，順手搶了枇杷葉捏成碎末。小宮女險些尖叫一聲，接著直衝她瞪眼：
“馮二愛哭鼻子，明天我要說給所有人聽！”
“馮二？”
她二人鬥嘴的功夫，木棠已緩過來勁，都有閑心好奇了。馮二、王二，皇宮大院哪有叫這種名字的。翡春聽她如此追問是一臉不耐煩，但還是簡單解釋了幾句。尋常人家的女兒名字多俗不可耐，入了宮按理是要重新取的，但清淑院這地方沒有主子光顧，便省了功夫。按年齡，小宮女在王姓姑娘裏排老二，便直接喊王二丫頭。
“除了別宮貶過來的。”王二插嘴道，“她們覺著自己可能耐，非要叫曾經主子給取的、那什麽花花綠綠的名字。”
“就像何姑。”
“才不像何姑！何姑就叫何姑，才沒有叫什麽何青秀何翡春何濟容的……”
“我看你是皮癢癢！”翡春怪叫一聲撲過去，揪住了她又掐又擰，王二丫頭又叫又笑，甚至也迸出些淚花來，“你的何姑那麽厲害，那、怎麽、不、繼續、做她的掌事姑姑？”
王二一扭身逃離她的魔爪，蹭到木棠身後又趴在她肩頭。
“那人家好歹也算半個姑姑！誒，李姑姑——你是真姑姑吧。之前新來的老問她為什麽叫何姑，就因為她是半個姑姑。但她很厲害的。”她說著一側身席地而坐，頗有說書先生開場的架勢，“她是院子裏的老人了，年歲大了本來要出宮了，哎不知道哪來的運氣，突然就伺候主子去了，就成了姑姑啦。可咱們院子裏的，哪做得成姑姑啊，過沒十天半個月就迴來了。不過還真不一樣啊，比原來神氣、威風多啦，真像個姑姑似的。好多人嫉妒她，馮二就是。呸！何姑比你厲害多了，甭管運氣好還是咋的，起碼人家到底做過姑姑啊。白天見你還對咱們這位真姑姑吆來喝去的，以為自己是誰啊。外頭來的姑姑，那可比張姑姑還要厲害呢！”
“聽聽，清淑院裏都是這樣的井底之蛙。”翡春滿懷無奈，“就算你是戴罪之身來受罰的，在他們眼裏卻威風得很呢！”
說者無心，聽者有意。就這麽一句話，幾乎令木棠茅塞頓開。
“你上午說我不懂珍惜……你說，我有福不享，有很多人排著隊幫幫我洗衣裳……”
“我就可以啊。”王二丫頭樂嗬嗬接話，“誒這裏沒別人，那我就是第一個！咱說好了。”
木棠緩緩抬頭望向雀躍不已的小宮女，那眼神不解到已稱得上古怪：
“你想要我的什麽作為迴報？”
“那哪裏當得起！幫姑姑的忙本就是該做的，是沾光的事兒呢！”
當不起。這三個字何其熟悉。就在不久之前她還在等對張姑姑說“當不起”，說哪有姑姑來攙扶自己的道理。可現下有別人來對她說當不起，有別人將她當作榮耀，看她就如同看見了主子，因為她……
因為她不再是林府那個不起眼的小丫鬟，不再是誰都可以召之即來揮之即去的低等奴婢。權力這東西神奇的很，無需任何家世背景、不依仗任何知識能耐，甚至不問是何來路，隻要她握著這女官玉佩一日，她就是堂堂正正、七品的姑姑。至於她渾身上下如何狼狽，來到清淑院時遲了多久，因腹痛誤了多少工，這些統統不重要。
她甚至可以賴床、一覺睡到正午。
實話實說，木棠的確無辜。莫說那藥方玄妙深奧她一門外漢無從破解，就算她知曉其藥理危險，又如何能明白宮中局勢混雜？令牌又是馮翡春私自竊去，更算不得她的錯處。可堅持要出去和翡春一起罰跪的，卻正是她自己。
“不管怎麽說，藥方是奴婢拿迴，是奴婢給主子引薦……如果當時奴婢多長個心眼請駱姑姑再看一眼……或許、就能就發現問題？出宮的令牌是奴婢該看好，被翡春偷走，是奴婢的不對！”
小丫鬟跪在下首聲是飄的臉是白的連雙唇都是抖的。春夜陰寒，她大半夜直挺挺跪在院裏，連哭泣的聲音也沒有。直到清晨駱芷蘭從她身畔走過，才看清了那張遍布淚痕還沾了亂發的小臉，和那對已經光彩全無又紅又腫的眼睛。
“木棠已經領到了教訓，寶林是否問馨妃娘娘討個恩情……”
林懷思梳發的動作一頓，她將剩下的話生生咽迴。
“且不論娘娘有沒有這麽寬容大度，你去問問她自己，看她願不願和翡春一起去清淑院。”發絲打了結，越急越梳不開，手上牛骨梳隨即重重拍下，“……到底是她自己不中用，連妙吟都比不得。沒見識沒長相沒學識沒膽量要不是懷章非要我帶著她……”
如果不是馨妃娘娘親自發了話，馮翡春是無論如何都不會再迴到清淑院這鬼地方來的。她煩透了永遠洗不完的女官常服和擦不完的珍貴器皿，煩透了姑姑地動天搖的怒斥和棍棒相加的責打，煩透了雙手泡皺結瘡再被皂角染黃，煩透了腰酸腿軟還餓著肚子當牛做馬。她捱了整整三年！才攢下個贖身的零頭而已，如果沒有表姐慷慨解囊，她隻怕時至今日還陷在這十八層地獄般的苦役。可誰能想到，如今推她再入此深淵的，卻又偏是馮濟容。“這叫‘成也蕭何、敗也蕭何’。”膀大腰圓的舊識最近好像做了些學問，引經據典表示惋惜，“也不好這麽講，過十天你還要迴露華殿去的，總比我，就無聲無息爛在這裏要好。”
翡春沒有接話，隻眯著眼睛揉起自己紅腫的膝蓋。清淑院不比別處，除了暫存衣物器具的正堂，院內就隻剩大大小小的水池。那水麵上撲來的風都是冷的，凍得翡春愈發煩躁。她起身要走，雙膝一軟險些一頭栽進水中；好容易站穩，迎麵卻瞧著那冤家對頭。
她將準備起身行禮的青秀按住。
“一瘸一拐嬌弱得大家閨秀似的。誒！李姑姑，來咱清淑院大宮女、青秀姐姐麵前見個禮！”她扯著嗓子吼一句，又壓低聲咬牙切齒，“全是這村姑惹出的禍端，現在還有臉來賣慘。青秀你就這麽站著，要她過來給你行禮還差不多。”
她說的不錯，畢竟身畔大宮女的樣貌本就與“清秀”二字相去甚遠，足夠具有威懾力：青秀雙頰撲著兩團紅，肌膚蠟黃粗糙，一雙牛眼睛炯炯有神。木棠呢，雖還穿著帶刺繡的精細衣裳，可她本就瘦小，又哭腫著一雙眼睛，此刻站在威風凜凜的青秀麵前卻渾像是個無依無靠的小宮女兒。所以她自然要福身行禮，還要低聲道歉：“對不住，因為主子留我又說了些話，所以來晚了，還麻煩你們在門口等著，對不住……”
又是這副受害者的低姿態，翡春翻個白眼，妒火燒得是愈來愈旺。她本該徑直走開，可青秀不讓：“你是這裏的老人兒，就帶帶她，把思萃閣剛送來的那批衣服領走吧。”她說著飛快一擠眼睛，於是翡春立刻就明白了對方言下之意：今日張姑姑不在，清淑院就是青秀、自然也是她馮翡春的地盤，要公報私仇，這豈非天賜良機？於是她二人的境遇很快天翻地覆——二等宮女忙著袖手旁觀發號施令，七品姑姑倒要向她點頭哈腰。二月裏的池水依舊冰冷，翡春就坐在旁邊冷眼看看她雙手一點點揉搓得腫脹、凍得通紅，還要幸災樂禍，給她雪上加霜：
“清淑院沒午飯的，你再忍三個時辰吧。晚上要跑快些，明早早點起來，這裏跟主子身邊不一樣，飯都要搶的，去遲了就隻能餓著了。”
木棠卻不曾答話，甚至連眉頭都不皺一下，好像是全然不在乎。翡春看在眼裏，刹那間是怒從心頭起，一揚手直掀了盆底仍不解氣。衣裳咕嚕滾進水池，漣漪散開又消逝，她怔怔望著，不自覺間雙眸已蓄滿淚水。
“你知道我為什麽恨你？”
“……因為我沒用。大家都比我厲害，但隻有我是女官。我不配。”
“因為你不懂珍惜。”
木棠一愣。
“明明有那麽好的運氣，你卻居然都不要。一副末等宮女的卑微樣子，擺出去都丟人。”翡春吸著鼻子，再將堆在腳下的衣衫一並踢下去，“這些衣服你不洗，大把的人排著隊要幫你。你有福你不享。而我呢，我費了吃奶的勁才從這裏出去，我每天跑前跑後，我得到什麽了？連堂姐都要來利用我！”
木棠被她這副模樣嚇到，縮起脖子悄悄後退幾步。
“對不起！我知道我不配，我出身不好還不識字我比不上你們。但我已經在學了！不成的話迴去以後跟主子說換你當……”
“我說的就是你這副嘴臉！”翡春猛地轉過身來，聲音陡然拔高，“那是福氣！福氣啊！多少人求不來的福氣！就你非要躲！你是蠢還是賤？”
“我看你既蠢又賤。”
冷冰冰的聲音忽自身後響起，隨之而來的是狠狠一巴掌。翡春被扇得一個趔趄，腦瓜子要“嗡嗡”響上半天。“張姑姑。”她簡直不需要思考，求饒的話就將脫口而出——
然而木棠已經扶住了她，滾到喉頭的恐懼被一並裝迴肚子裏。她倒走兩步站直了身子，對麵如炬的目光將她上下一掃，接著就傳來聲冷笑：
“別以為出去一趟找著了靠山，就能迴院裏來充大爺。”清淑院本是掌事姑姑張依唿風喚雨的道場，此刻她輕睨一眼，天色跟著就暗三分；再一皺眉頭，眼角橫紋都能輕易夾死翡春，“當初走的時候趾高氣揚，如今再想迴來，得灰溜溜爬迴來。去門口跪著，給滿院子蠢蠢欲動的看看，自不量力是個什麽下場。”
翡春心下一空，咽下口水努力控製住發抖的手腳。她分明用了十成十力氣，可為何胳膊還這樣不聽使喚……
是身後。發抖的人不是她，是藏在她身後的木棠。
“姑姑，馮二和那位李姑姑，再過十日還是要……”
“她以為她自己還能迴露華殿去？”張依打斷趕來圓場的青秀，扯動嘴角、似笑非笑，“隻要我一句話，迴報馨妃娘娘說她在受罰期間不思悔改、恣意妄為……青秀，你下半輩子，可就有人作伴了。”
翡春已麻木了手腳，“哐啷”一聲摔倒在地的卻是木棠。先跪了一整夜，又馬不停蹄做了一上午粗活，小丫鬟如今是臉色煞白，雙唇血色全無，痛苦得快要嘔吐——這或許是因腹痛不休，或許是因絕望而恐懼。連翡春都被她這副模樣嚇到，半晌才後知後覺地呢喃：
“她好像說過，她餓過了趟會肚子疼……”
“這糟心貨怎麽不早說！”方才橫眉立目的張依瞬間換了張麵孔，大步上前來將她擠開，俯下身柔聲問了兩句，又招唿青秀幫忙。木棠卻是自己站起來，她甚至還在說當不起，都這種時候……還有什麽當不起！
似乎是察覺到這怒其不爭的目光，掛著淚花的眼睫一低一抬，木棠不再多說什麽，隻用力朝翡春一笑。那一笑帶著些許的自豪和俏皮，像是在驕傲她如此誇張行徑能支走張姑姑、好留翡春喘息之機。她也的確做到了，就像在榮王和馨妃麵前全身而退那次一樣，輕而易舉、毫不費力。
“我隻是走運……”晚上並肩而坐時，她如此謙虛，“是殿下和娘娘人好……”
“那今天呢。”
“今天……我不是看你的意思嗎？”她將雙手夾進雙腿間，頗為局促不安，“你讓我不要說話，讓我裝得難受些，張姑姑就會帶我去休息。雖然這樣不太好……總之還是張姑姑人好。”
“她那叫拜高踩低！”翡春惡狠狠打斷道，“你是主子帶進宮的陪嫁，主子現在聖眷正隆，慶祥宮裏鬧了那麽一出還沒受罰，這就是又討得了太後的好。張依就是再眼瞎也知道見風使舵，何況你還敢哭、敢疼。要不是知道主子絕不會不要你，你怕是連個屁都不敢放。”
“我是真的肚子疼，而且真的被張姑姑嚇到了。我以前也不敢這樣的。我以為她說的都是我，以為我真的迴不去了，就突然很害怕，害怕到……”
“但你不會比我更絕望。” 翡春武斷道，“你不知道再踏進這裏來的時候，就像、就像你以為噩夢醒了，但是其實沒有，它不過是短暫地離開，然後埋伏在前頭等著你。這晃眼睛的大水池，還有又小又擠的通鋪……整個皇宮隻有我們不許住在善信兩坊，嫌我們身上髒！這耳房裏甚至不能多開兩扇窗！睡在這裏就好像露華殿的一切都不過是一場夢，但或許是一場夢也好，那就說明表姐沒有真的……”
她沒有哭泣，隻是生硬地住了嘴。木棠恰在此時開始咳嗽，是那種斷斷續續、極其沉悶而隱忍的細小聲音，在這過分寂靜宮廷蕩開層層漣漪，攪亂了每人心中難以傾吐的心事。木棠甚至覺著肩頭一沉——
那並非幻覺，悄無聲息靠在她肩頭的真是個亂蓬蓬的小腦袋。木棠當即嚇得向前一蹴磕在地上，膝上的傷又錐心地疼起來。罪魁禍首急欲上前，木棠卻向邊一躲，再開口就是一連串咳嗽。
“王二你走路沒聲的啊！跟鬼一樣！”
“我瞧見你在哭鼻子。”
“我哪裏有……”
“你就是有！瞧，還往出來冒呢！大姑娘家還哭鼻子，丟人！”
“那是被你嚇的。還有李姑姑，你瞧你把人嚇成什麽樣了？還耍嘴皮子，快去道歉！”
“我是凍著了，不幹她的事。”
“大半夜的不睡覺，跑來外麵吹風，那可不得凍著麽。”小宮女一本正經說罷，自懷中掏出個髒兮兮的破包裹，取出幾片枇杷葉遞過，“剛才看到你倆偷偷跑出來就知道偷偷咳嗽來的。呶，這是藥，嚼嚼這個你就不會死了。快些，我還得拿迴去放迴何姑床底下，被她發現就不得了了。”
“你就不能盼著人點好。”翡春連啐幾聲將她推開，“跟你說了何姑的東西別亂動，這玩意吃了壞肚子，你該找個時間給它全扔了。”
“放屁！何姑天天嚼，精神頭老好了，夜夜望鹹和宮要望半宿，剛才睡下呢。”小宮女打落她的胳膊，又將枇杷葉遞到木棠眼前，“原來那王二姐姐不就冬天總說冷、老咳嗽，何姑說她要死，她不是真就死了。何姑說話很準、藥很靈的！”
“什麽都不懂的馬屁精。”翡春推她一把，順手搶了枇杷葉捏成碎末。小宮女險些尖叫一聲，接著直衝她瞪眼：
“馮二愛哭鼻子，明天我要說給所有人聽！”
“馮二？”
她二人鬥嘴的功夫，木棠已緩過來勁，都有閑心好奇了。馮二、王二，皇宮大院哪有叫這種名字的。翡春聽她如此追問是一臉不耐煩，但還是簡單解釋了幾句。尋常人家的女兒名字多俗不可耐，入了宮按理是要重新取的，但清淑院這地方沒有主子光顧，便省了功夫。按年齡，小宮女在王姓姑娘裏排老二，便直接喊王二丫頭。
“除了別宮貶過來的。”王二插嘴道，“她們覺著自己可能耐，非要叫曾經主子給取的、那什麽花花綠綠的名字。”
“就像何姑。”
“才不像何姑！何姑就叫何姑，才沒有叫什麽何青秀何翡春何濟容的……”
“我看你是皮癢癢！”翡春怪叫一聲撲過去，揪住了她又掐又擰，王二丫頭又叫又笑，甚至也迸出些淚花來，“你的何姑那麽厲害，那、怎麽、不、繼續、做她的掌事姑姑？”
王二一扭身逃離她的魔爪，蹭到木棠身後又趴在她肩頭。
“那人家好歹也算半個姑姑！誒，李姑姑——你是真姑姑吧。之前新來的老問她為什麽叫何姑，就因為她是半個姑姑。但她很厲害的。”她說著一側身席地而坐，頗有說書先生開場的架勢，“她是院子裏的老人了，年歲大了本來要出宮了，哎不知道哪來的運氣，突然就伺候主子去了，就成了姑姑啦。可咱們院子裏的，哪做得成姑姑啊，過沒十天半個月就迴來了。不過還真不一樣啊，比原來神氣、威風多啦，真像個姑姑似的。好多人嫉妒她，馮二就是。呸！何姑比你厲害多了，甭管運氣好還是咋的，起碼人家到底做過姑姑啊。白天見你還對咱們這位真姑姑吆來喝去的，以為自己是誰啊。外頭來的姑姑，那可比張姑姑還要厲害呢！”
“聽聽，清淑院裏都是這樣的井底之蛙。”翡春滿懷無奈，“就算你是戴罪之身來受罰的，在他們眼裏卻威風得很呢！”
說者無心，聽者有意。就這麽一句話，幾乎令木棠茅塞頓開。
“你上午說我不懂珍惜……你說，我有福不享，有很多人排著隊幫幫我洗衣裳……”
“我就可以啊。”王二丫頭樂嗬嗬接話，“誒這裏沒別人，那我就是第一個！咱說好了。”
木棠緩緩抬頭望向雀躍不已的小宮女，那眼神不解到已稱得上古怪：
“你想要我的什麽作為迴報？”
“那哪裏當得起！幫姑姑的忙本就是該做的，是沾光的事兒呢！”
當不起。這三個字何其熟悉。就在不久之前她還在等對張姑姑說“當不起”，說哪有姑姑來攙扶自己的道理。可現下有別人來對她說當不起，有別人將她當作榮耀，看她就如同看見了主子，因為她……
因為她不再是林府那個不起眼的小丫鬟，不再是誰都可以召之即來揮之即去的低等奴婢。權力這東西神奇的很，無需任何家世背景、不依仗任何知識能耐，甚至不問是何來路，隻要她握著這女官玉佩一日，她就是堂堂正正、七品的姑姑。至於她渾身上下如何狼狽，來到清淑院時遲了多久，因腹痛誤了多少工，這些統統不重要。
她甚至可以賴床、一覺睡到正午。