兩日後,天子劉洵召集內閣大臣在麒麟殿議事。


    大司馬、富平侯張安世,以及閣臣耿壽昌、丙吉、蕭望之等人齊聚一堂。


    “今日的議題隻有一個,那就是漕運!”


    眾人都是微微一愣,沒想到天子劉洵突然將目光放到了漕運上,一時間不知道根底,都沒有接話。


    天子劉洵不理會眾人的態度,繼續說道:“諸位都是坐鎮朝堂多年的老臣,對於漕運的弊端都深有體會。朝廷每年要往漕運投入多少錢糧?沿途百姓要服多少徭役?長此以往,朝廷和天下百姓已經深受其苦,漕運必須要進行改革!”


    大司馬富平侯張安世擅長軍事,所以此時並沒有急於發言。


    閣臣丙吉和蕭望之先後發言,二人都認為漕運事關重大,關乎到大漢帝國的長治久安,甚至是長安城和司隸的生死存亡,絕不可輕動。


    丙吉拱手說道:“啟奏天家,臣以為漕運雖然耗費巨大,但是朝廷可以製定律法條文來規範各項開支,也可以減少一定的消耗。貿然改革漕運,恐怕會掀起巨大的動蕩啊!”


    蕭望之也是說道;“丙閣老所言甚是,啟奏天家,臣也認為此事應該從緩,像是漕運這種事關國家安危的大事,必須要循循漸進,否則必定會事倍功半,甚至是功敗垂成!”


    天子劉洵對於二人的表態並不滿意,此時看向了一旁的耿壽昌,問道:“耿閣老怎麽看?”


    耿壽昌拱手說道:“天家,諸位大人,漕運乃是朝廷的命脈,此前我主政大司農府的時候,便已經開始管理漕運上下,深知其中耗費巨大、牽連甚廣!”


    “漕運由南及北,由東向西,就如同一條巨大的繩索,將沿途各地郡國的豪族、官吏、商賈全部拴在了一起!隻要漕運在,這些人就旱澇保收,朝廷每年調運糧食所付出的巨額錢財隻要稍微漏一點出來,這些人就可以賺得盆滿缽滿!”


    耿壽昌的話如同一聲炸雷,頓時讓在場的所有人驚呆了。漕運的種種弊端,在場的左右人包括天子劉洵都是心知肚明的,這也是天子劉洵下定決心要改革漕運的一大原因。


    可是誰也沒想到,耿壽昌竟然直截了當的將這些隱晦的弊端說了出來,這就足以讓眾人詫異了。


    天子劉洵忽然笑了起來,指著大司馬、富平侯張安世等眾人說道:“這些情況你們也是知道的,朕也知道!漕運不但耗費巨大,而且還牽連著沿途的門閥、商賈、官吏,更是在沿途郡國中滋生了貪腐之事,所以漕運的改革勢在必行,不可阻擋!”


    此時天子劉洵已經定下了基調,於是丙吉和蕭望之也不再阻攔,二人退到一邊陷入了沉思。


    天子劉洵直接看到耿壽昌,問道:“耿閣老對於漕運改革之事有何見解?”


    耿壽昌經過剛才的思考,顯然已經有了一些腹案,此時拱手說道:“啟奏天家,臣以為朝廷可就近在三輔、弘農郡、河東郡、上黨郡、太原郡等地買糧,集中供給京師所用,以便減少漕運轉運的數額,逐步弱化漕運的作用!”


    “而且臣以為朝廷還可以將漕運開放,從民間可靠的商賈手中購買糧食,漕運之作為保底之用,如此便可以將漕運的種種弊端限製在最小的範圍內,同時也可以為朝廷節省大量的錢財!”


    耿壽昌的建議非常符合天子劉洵的想法。


    其實天子劉洵的心中還有一個更加宏偉的計劃,那就是著手開鑿大運河,將長安城與關中、南方的揚州、益州緊密聯係起來。


    可是冷靜下來想了一下,這個計劃的耗費太過巨大,即便以如今大漢帝國的強大國力,也會顯得非常吃力,畢竟此時大漢帝國的人口和技術工具還是比不上後世隋唐時期。


    所以天子劉洵在權衡利弊之後,還是選擇了最為穩妥的辦法,那就是弱化漕運的地位和作用,轉而將民間的可靠商賈拉進來,以此來打擊寄生於漕運上的貪官和門閥!


    天子劉洵點頭說道:“耿閣老的提議很好!朕聽聞上郡陳家和琅琊郡的魏家就很好,這兩家商賈在戶部的監管下,正在上郡、琅琊郡、河南、司隸等地大設農莊,兩家雇傭了幾萬人手耕種不停,朝廷完全可以從這些可靠的商賈中購買糧食!”


    話音剛落,一直沒有發表意見的大司馬、富平侯張安世說道:“天家此議雖然很好,但是如此一來,像上郡陳家、琅琊郡魏家這些商賈勢必會水漲船高,假以時日這些大商賈難保不會成為新的門閥大族,屆時……”


    天子劉洵明白大司馬、富平侯張安世的擔憂,說道:“朕不會阻攔民間百姓和商賈謀富貴,也不會阻攔大商賈成為世家-隻要這些大家族遵紀守法!”


    大司馬、富平侯張安世拱手稱諾,明白了天子劉洵的一片苦心。


    天子劉洵接著說道:“好!下麵諸位就商議一下改革漕運的細節吧,朕與諸位一同商討,爭取今日就拿出一個方略來!”


    數日之後,大漢內閣上報了一份《漕運改革方略》,天子劉洵當天便批準下來,而後由戶部和財政部聯合實施。


    緊接著便由財政部撥款,由戶部出麵向民間商賈發布標書,準備大批購買糧食。


    當然,天子劉洵為了避免民間商賈惡意囤積糧食、故意抬高價格,規定此番朝廷收購糧食的價格必須是平價,甚至在長安城周邊郡國內的收購價格還要比市價低一成!


    可是即便如此,民間販賣糧食的商賈也是趨之若鶩,畢竟朝廷一旦出手購買肯定是巨額批量的,即便價格低一些,這些商賈也會大賺特賺的。


    上郡陳家。


    陳勳算是第一批接到戶部下發的購買標書的商賈了,心中無比的激動,看來自己押寶還真是押對了!


    此時陳家在各地的農莊已經全部播種完畢,數千俘虜以及陳家雇傭的一萬多農戶正在日日忙碌著。眼下各郡的土地長勢良好,不出意外的話今年肯定是一個豐收年。


    陳勳仔細研究了一番戶部下發的標書,朝廷準備從陳家采購糧食十一萬石,這個數額很大,但是對於陳家來說,也是完全可以籌集到的。


    “立即通知各地的農莊,從今日起派專人日夜看護農莊,在秋收之前決不能出任何意外!”


    陳勳長出了一口氣,向管家吩咐一番之後,便開始計算此次的收益。


    “扣除給各家門閥、商賈的租金,以及將糧食轉運到長安城的運費、支付給農戶的酬勞,這筆生意完成之後我陳家應該可以盈利三千緡左右!”


    管家安排好了諸多事項便折返迴來,聽到這個數額便有些失望,說道:“才三千緡?家主,咱們照應這些農莊辛辛苦苦一整年的時間,還要承擔這麽多的責任,操心費力的,就隻有這麽一點利潤?”


    陳勳卻大笑起來,顯然已經這三千緡的收益心滿意足了,說道:“說實話,我開始都沒打算在這筆生意裏賺錢,甚至已經做好大虧特虧的準備了!”


    “什麽?”


    “你要知道朝廷為何要大舉從民間購買糧食、轉運到長安城!就是要開始整治漕運!”


    管家聽完更加詫異了,隻見陳勳繼續說道:“今年隻是第一筆生意而已,隻要咱們陳家順勢而為,肯定可以搭上戶部這艘大船,將來還怕沒有大生意上門嗎?眼光要放長遠一些,不要計較眼前的得失!”


    管家聽完躬身受教。


    數月之後,大漢各地郡國大豐收。


    戶部從各地郡國的商賈手中收購了大量的糧食,並且由這些商賈負責將糧食轉運到長安城和指定的府庫之中。各地郡國原本準備運往長安城等地的糧食就地儲存進地方的府庫之中。


    朝廷因此節省了大量的人力物力,雖然在購買糧食一項上開支不小,但是其他方麵卻節省了很多錢糧,光是人力方麵,一下就減省關東一多半的漕卒。


    由此,漕運的貨運量急劇減少,今年隻運輸了往年的三成而已!


    沿途的商賈、官吏、門閥見狀驚恐不已,紛紛表示對漕運改革不滿。


    朝中上下也有不少官吏站出來反對,認為將朝廷的漕運命脈寄托給民間商賈,此舉太過輕率了,朝廷應該立即停止。


    但是天子劉洵對這些反對的聲音置之不理,而且還命吏部尚書史高將這些反對漕運改革的官吏記錄下來,所有人暫停升遷兩年,並且交由刑部進行審查,凡是牽扯到漕運貪墨之中的,一律從嚴論處!


    很快,朝中的反對聲音便徹底消失了,天子劉洵剛剛鬆了一口氣,卻收到了戶部尚書史玄送來的一份例報。


    此時大漢帝國各地穩定發展,各地郡國的人口持續穩步上升,隨之而來便產生了人口增加、耕地數量略顯不足的問題。


    天子劉洵猛然間意識到,將來土地和糧食將會成為製約大漢發展的瓶頸!


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