學堂。
午休即將過去，迴歸講桌的林墨正在準備下一節課的講義。他掃了眼班裏的學生，發現今年被送來上學的孩子多了一倍，到了明年估計就得兩倍了。
到木瀆縣定居的人越來越多，相應的，孩子也越來越多。這麽多的孩子都被規定要上學，然而木瀆書塾根本沒有那麽多的課堂和老師。
他決定過兩天與荀大人商量一下，還是得把許先生請迴來，畢竟兩個老師各有所長，自己真正擅長的是算學，許老師擅長的是文史，如果能分工合作，或許更能利於這些孩子的學業……
看了看時辰，午時大概快過了，他敲敲講桌示意上課，但還沒發一個字，就被一個孩子打斷了。
“林老師，過幾天就七夕了，你要不要和秦大娘子去……那個那個？”他朝他對起手指，一個班的學生都笑得很猥瑣。
林墨自然尷尬，不過他有應對的策略。
“說起七夕，”他開始引導他們了解民俗，“你們知道七夕真正的由來嗎？”
“不知道。”五十個小腦袋齊齊搖頭。
他正色道：“七夕原本是古人為拜祭星宿而形象化出來的節日，後來因為種種傳說，譬如，牛郎織女等……就逐漸演化成了被賦予愛情的節日。所以其實，現在的七夕基本上違背了原本的初衷。”
幻想被擊破，一屋子孩子沒了精神。
一個小女孩托著腦袋道：“老師，你這樣一說就沒勁了。”
他不得不訓斥起他們：“學習本就是枯燥無聊的！你們中的大部分人明年就到了年紀得去考童生，按照上頭的安排，明年的題目是全國統一的。以前各地的課本各自不同，東一榔頭西一棒錘地學，這是不行的。我這次從江寧府帶迴了統一內容的書本，以後大家就要認真學習，明年考個好成績，別老想著有的沒的，聽到了沒有！”
“知道了……”他們答得無精打采。
“接下來翻開課本，”他說，“今天講《祁國史》。前朝自建立之初到南遷為止，曆經三百零三年。期間經曆很多大事，尤為北方居羅所掣肘。這段曆史會考到，但不一定都考，我們就說幾個重點。首當其衝的是祁國一百七十三年，葉霖將軍為守踞龍關而死，保住了北方大片的國土，令祁國可以繼續苟延殘喘一百餘年。究其根本，是祁默帝耽溺於享樂不顧朝政，朝中兩黨互相戕害，邊疆武官謊報軍情空吃軍餉，結果使得踞龍城縣令葉霖率一眾百姓誓死守城，直至與所有前來侵犯我漢地的外族同歸於盡……”
他說到此處，耳中出現一陣尖銳的耳鳴，使得他停下搖了搖頭。
“林老師，你怎麽了？”
“沒……沒什麽……”他很快恢複過來，繼續說道，“總……總之，葉霖戰死後，祁默帝才終於大徹大悟痛改前非……這件事說明了……”
方才的小女孩舉手：“老師，後麵我知道！葉霖有個心上人！”
“啊？”林墨看了看課本，確定書裏沒這段內容，大惑，“什麽？”
“看，這書裏有，”小女孩得意洋洋地從書包裏抽出另一本書給他看，“裏麵講了葉霖和他的心上人相愛相殺的慘烈愛情故事……”
林墨並非思想守舊之人，對於市麵上的一些小說故事也是略有耳聞的。將書接過一看，果然是那什麽無名氏寫的《邊城鎖龍記》，小女孩翻開的那一頁正好接續了他課本上的內容。
她道：“老師你看！踞龍城每年七夕的時候，確實有祭祀龍神的儀式，課本上寫的，跟這故事書裏一模一樣呢！”
林墨忽覺一陣無語，他其實……真的不擅長教文史啊……
“什麽亂七八糟的，故事書不等同於課本！”他隻能這麽訓斥，並將那本書沒收。
……
晚間，燕祁雲一陣猶豫，還是推門迴了自己家。然而迎來的果然是母親的一頓嘮叨。
“你昨晚去哪裏啦？”他母親來盤問他，上來就沒好聲氣，“我聽說，你昨晚晚上喝醉了酒，在塔吉安娜的家裏留宿了，今天白天她還找了你好幾次，前巷的劉阿姨都告訴我了，你別想賴……”
燕祁雲沒想賴，他挺直了腰板，看都不看母親一眼。
白大嬸的火氣又上來了：“你這什麽態度！你明明說已經跟那胡人分手了，現在又跟她舊情複燃！你耍小聰明想騙我，是要氣死我啊！”
他很想說他不過是醉酒誤進了她的店，整晚一點意識都沒有，更不可能和她做出什麽事來，奈何他娘認定的事九頭牛都拉不迴來。他張了張嘴，發現一旁的白三道再給他使眼色。
“祁雲，不要氣你娘！”他給他打招唿。
於是燕祁雲便也懶得解釋。但他越是不反駁，他娘就說得越起勁，一直以來，她都是這樣的。
“你和那個胡人拉拉扯扯糾纏不清，別忘記家裏還有個龍小鳳！那龍姑娘是你帶迴來的吧？你也非說和她沒關係，結果賴在我們家又吃又喝，卻一會纏著林老師，一會又纏上了那個路少琛。祁雲，你看你都談了些什麽姑娘！一個個都不是正經好女孩子，你什麽時候能讓媽省省心……”
恰在此時，燕祁雲眼角瞥到小鳳同樣站在了門口。
“娘！”他立刻打住她，“別說了……”
愛說人閑話的人通常都畏懼於被當事人撞個正著。白大嬸因此有些心虛，訕訕地向小鳳打起招唿：“呃……小鳳姑娘……你迴來了……”
“住這麽久，是該付住宿費了，”小鳳氣定神閑，掏出一包銀兩往桌上一擱，“銀子還你。我不欠別人錢。”
隨後轉身便走。
“小鳳！”
燕祁雲忙追了出去，白三道湊到桌前看了眼，半是有意地向老婆強調：“哎呀，十兩呢……好像也有點太多了……”
……
“小鳳！”
燕祁雲追到巷口才追到她，不過他知道這姑娘執拗，受了氣一時半會順不過來。隻得好言相勸：“你不要在意，就在我家繼續住著吧。我娘一向刀子嘴豆腐心。她隻是話說得難聽點……”
“不，她說得對，”小鳳的語氣卻保持著平靜，“我在你家什麽都不是，憑什麽住你家？反正我現在有錢了，正好在物色房子，過段時間我就會搬出去。”
“抱歉……”他不由自主，又開始道歉。
“為什麽要跟我道歉？是我要搬出去住的，而你，一直都在竭盡全力幫助我……”她突然昂起頭，向他逼視，“燕大哥，我還是不明白，你不喜歡我，為什麽還要這麽盡心盡力地幫助我，包庇我？”
“我不過是怕你走歪路！”
“真的嗎？還是因為，你看到我就想會起一個你曾認識的人，你對那個人有歉疚，所以就想全部彌補到我身上？”她伸出一根食指，掩在他唇上，“噓，我猜人心的本事一向很準，你如果想撒謊，瞞不過我的眼睛。”
燕祁雲默然。她說的……確實是事實。
見他默認，小鳳沒有點明“龍梅”這個名字。
“你有沒有想過，你這麽做我心裏不舒服，對她也不公平？”
她把他前不久與她說過的話複述了一遍，燕祁雲更是無話可說。然而她接著又柔聲道：“燕大哥，其實我想告訴你，七夕一到，我就成年了。我原本以為，隻要我成年了，就能有資格追求你，但現在看來，我更討厭當別人的替身。”
“小鳳……”他唯有喊她這個名字，他不知該怎麽辯解，即便龍梅並不是她所想的那樣……
——然而不可以，即使龍梅這個名字，也絕不可以輕易提及。
所以他什麽也沒說，兩人之間有好一陣的靜默。
她等了片刻，沒有得到他的辯解，最終歸於失望：“你放心，我以後不會再纏著你了。我從來不會在我得不到的東西身上浪費時間。”
這時，滿街的燈火亮起，夜晚來臨，距離七夕又近了一點。
好似在說氣話，又好似觸景生情。她環顧了下四周，意味深長道：“七夕快到了，去找塔吉安娜吧。”
她沒有迴白家，估計是去別處找地方住了。燕祁雲拿她沒辦法，隻能訕訕地迴家，待迴到臥房，從抽屜裏翻出一隻精巧的戒指。
往日之情曆曆在目。
……
“祁雲，你送我戒指？為什麽……”
“我是聽你說的，你們那裏如果一對男女要結婚，男的會送女的一枚戒指。另一枚我已經戴在手上了。”
“你……要向我求婚嗎？”
“你跟不跟我走，離開這個地方？”
“我……好……”
……
她手捧著一枚戒指，時隔多年，她好像還是沒有放下。她當時猶豫著答應了他，但在心底裏，她的顧慮太多。這也導致了她最終的放棄。
克萊恩闖了進來。
“塔莎，我看到你以前的那個心上人正在往縣衙搬東西，好像是從家裏搬出來了，小鳳說他跟他母親吵了一架。這樣說來，你會重新和他在一起嗎？”
塔吉安娜一驚：“他和他母親吵架了？”
“是的……”
那枚被保存得至今鋥亮的戒指，又成了一道刺，紮入了她的心。
她想了想，問身旁的同族少年：“克萊恩，你希望我和他在一起嗎？”
“他是個好人……”克萊恩點點頭，但隨之又搖搖頭，“但他是個漢人……”
“是……是啊……”塔吉安娜猶似大夢初醒，“漢人殺死了我們的父母，奪走我們的家園，毀滅了我們的人生……”
她將戒指捧在手心裏，呢喃猶似決斷。
“我發過毒誓……永遠……不會和漢人在一起。永遠。”
……
隔日，林墨來到課堂，也多帶了一本新買的書。
他揚揚手，向孩子們示意：“這本《邊城鎖龍記》，我花了一晚上，看完了。”
男孩子紛紛作出鬼臉，女孩子們則鼓掌向老師表示鼓勵。
“這個，靜一靜，”他尷尬地敲敲講桌，“事實上這本書確實也給了老師一定的啟示，並且老師認為，書中的葉霖對龍神的情感，並非愛情。”
“不是愛情是什麽？”孩子們問。
他想了想，舉例道：“就好比牛郎和織女，都說他們是愛情。可是一開始，牛郎靠偷織女的衣物強留住她，這能叫愛嗎？這是自私。”
“這是自私……”他又低低地強調了一遍，如自言自語一般，“不是任何事，都能用愛作為借口的。”
午休即將過去，迴歸講桌的林墨正在準備下一節課的講義。他掃了眼班裏的學生，發現今年被送來上學的孩子多了一倍，到了明年估計就得兩倍了。
到木瀆縣定居的人越來越多，相應的，孩子也越來越多。這麽多的孩子都被規定要上學，然而木瀆書塾根本沒有那麽多的課堂和老師。
他決定過兩天與荀大人商量一下，還是得把許先生請迴來，畢竟兩個老師各有所長，自己真正擅長的是算學，許老師擅長的是文史，如果能分工合作，或許更能利於這些孩子的學業……
看了看時辰，午時大概快過了，他敲敲講桌示意上課，但還沒發一個字，就被一個孩子打斷了。
“林老師，過幾天就七夕了，你要不要和秦大娘子去……那個那個？”他朝他對起手指，一個班的學生都笑得很猥瑣。
林墨自然尷尬，不過他有應對的策略。
“說起七夕，”他開始引導他們了解民俗，“你們知道七夕真正的由來嗎？”
“不知道。”五十個小腦袋齊齊搖頭。
他正色道：“七夕原本是古人為拜祭星宿而形象化出來的節日，後來因為種種傳說，譬如，牛郎織女等……就逐漸演化成了被賦予愛情的節日。所以其實，現在的七夕基本上違背了原本的初衷。”
幻想被擊破，一屋子孩子沒了精神。
一個小女孩托著腦袋道：“老師，你這樣一說就沒勁了。”
他不得不訓斥起他們：“學習本就是枯燥無聊的！你們中的大部分人明年就到了年紀得去考童生，按照上頭的安排，明年的題目是全國統一的。以前各地的課本各自不同，東一榔頭西一棒錘地學，這是不行的。我這次從江寧府帶迴了統一內容的書本，以後大家就要認真學習，明年考個好成績，別老想著有的沒的，聽到了沒有！”
“知道了……”他們答得無精打采。
“接下來翻開課本，”他說，“今天講《祁國史》。前朝自建立之初到南遷為止，曆經三百零三年。期間經曆很多大事，尤為北方居羅所掣肘。這段曆史會考到，但不一定都考，我們就說幾個重點。首當其衝的是祁國一百七十三年，葉霖將軍為守踞龍關而死，保住了北方大片的國土，令祁國可以繼續苟延殘喘一百餘年。究其根本，是祁默帝耽溺於享樂不顧朝政，朝中兩黨互相戕害，邊疆武官謊報軍情空吃軍餉，結果使得踞龍城縣令葉霖率一眾百姓誓死守城，直至與所有前來侵犯我漢地的外族同歸於盡……”
他說到此處，耳中出現一陣尖銳的耳鳴，使得他停下搖了搖頭。
“林老師，你怎麽了？”
“沒……沒什麽……”他很快恢複過來，繼續說道，“總……總之，葉霖戰死後，祁默帝才終於大徹大悟痛改前非……這件事說明了……”
方才的小女孩舉手：“老師，後麵我知道！葉霖有個心上人！”
“啊？”林墨看了看課本，確定書裏沒這段內容，大惑，“什麽？”
“看，這書裏有，”小女孩得意洋洋地從書包裏抽出另一本書給他看，“裏麵講了葉霖和他的心上人相愛相殺的慘烈愛情故事……”
林墨並非思想守舊之人，對於市麵上的一些小說故事也是略有耳聞的。將書接過一看，果然是那什麽無名氏寫的《邊城鎖龍記》，小女孩翻開的那一頁正好接續了他課本上的內容。
她道：“老師你看！踞龍城每年七夕的時候，確實有祭祀龍神的儀式，課本上寫的，跟這故事書裏一模一樣呢！”
林墨忽覺一陣無語，他其實……真的不擅長教文史啊……
“什麽亂七八糟的，故事書不等同於課本！”他隻能這麽訓斥，並將那本書沒收。
……
晚間，燕祁雲一陣猶豫，還是推門迴了自己家。然而迎來的果然是母親的一頓嘮叨。
“你昨晚去哪裏啦？”他母親來盤問他，上來就沒好聲氣，“我聽說，你昨晚晚上喝醉了酒，在塔吉安娜的家裏留宿了，今天白天她還找了你好幾次，前巷的劉阿姨都告訴我了，你別想賴……”
燕祁雲沒想賴，他挺直了腰板，看都不看母親一眼。
白大嬸的火氣又上來了：“你這什麽態度！你明明說已經跟那胡人分手了，現在又跟她舊情複燃！你耍小聰明想騙我，是要氣死我啊！”
他很想說他不過是醉酒誤進了她的店，整晚一點意識都沒有，更不可能和她做出什麽事來，奈何他娘認定的事九頭牛都拉不迴來。他張了張嘴，發現一旁的白三道再給他使眼色。
“祁雲，不要氣你娘！”他給他打招唿。
於是燕祁雲便也懶得解釋。但他越是不反駁，他娘就說得越起勁，一直以來，她都是這樣的。
“你和那個胡人拉拉扯扯糾纏不清，別忘記家裏還有個龍小鳳！那龍姑娘是你帶迴來的吧？你也非說和她沒關係，結果賴在我們家又吃又喝，卻一會纏著林老師，一會又纏上了那個路少琛。祁雲，你看你都談了些什麽姑娘！一個個都不是正經好女孩子，你什麽時候能讓媽省省心……”
恰在此時，燕祁雲眼角瞥到小鳳同樣站在了門口。
“娘！”他立刻打住她，“別說了……”
愛說人閑話的人通常都畏懼於被當事人撞個正著。白大嬸因此有些心虛，訕訕地向小鳳打起招唿：“呃……小鳳姑娘……你迴來了……”
“住這麽久，是該付住宿費了，”小鳳氣定神閑，掏出一包銀兩往桌上一擱，“銀子還你。我不欠別人錢。”
隨後轉身便走。
“小鳳！”
燕祁雲忙追了出去，白三道湊到桌前看了眼，半是有意地向老婆強調：“哎呀，十兩呢……好像也有點太多了……”
……
“小鳳！”
燕祁雲追到巷口才追到她，不過他知道這姑娘執拗，受了氣一時半會順不過來。隻得好言相勸：“你不要在意，就在我家繼續住著吧。我娘一向刀子嘴豆腐心。她隻是話說得難聽點……”
“不，她說得對，”小鳳的語氣卻保持著平靜，“我在你家什麽都不是，憑什麽住你家？反正我現在有錢了，正好在物色房子，過段時間我就會搬出去。”
“抱歉……”他不由自主，又開始道歉。
“為什麽要跟我道歉？是我要搬出去住的，而你，一直都在竭盡全力幫助我……”她突然昂起頭，向他逼視，“燕大哥，我還是不明白，你不喜歡我，為什麽還要這麽盡心盡力地幫助我，包庇我？”
“我不過是怕你走歪路！”
“真的嗎？還是因為，你看到我就想會起一個你曾認識的人，你對那個人有歉疚，所以就想全部彌補到我身上？”她伸出一根食指，掩在他唇上，“噓，我猜人心的本事一向很準，你如果想撒謊，瞞不過我的眼睛。”
燕祁雲默然。她說的……確實是事實。
見他默認，小鳳沒有點明“龍梅”這個名字。
“你有沒有想過，你這麽做我心裏不舒服，對她也不公平？”
她把他前不久與她說過的話複述了一遍，燕祁雲更是無話可說。然而她接著又柔聲道：“燕大哥，其實我想告訴你，七夕一到，我就成年了。我原本以為，隻要我成年了，就能有資格追求你，但現在看來，我更討厭當別人的替身。”
“小鳳……”他唯有喊她這個名字，他不知該怎麽辯解，即便龍梅並不是她所想的那樣……
——然而不可以，即使龍梅這個名字，也絕不可以輕易提及。
所以他什麽也沒說，兩人之間有好一陣的靜默。
她等了片刻，沒有得到他的辯解，最終歸於失望：“你放心，我以後不會再纏著你了。我從來不會在我得不到的東西身上浪費時間。”
這時，滿街的燈火亮起，夜晚來臨，距離七夕又近了一點。
好似在說氣話，又好似觸景生情。她環顧了下四周，意味深長道：“七夕快到了，去找塔吉安娜吧。”
她沒有迴白家，估計是去別處找地方住了。燕祁雲拿她沒辦法，隻能訕訕地迴家，待迴到臥房，從抽屜裏翻出一隻精巧的戒指。
往日之情曆曆在目。
……
“祁雲，你送我戒指？為什麽……”
“我是聽你說的，你們那裏如果一對男女要結婚，男的會送女的一枚戒指。另一枚我已經戴在手上了。”
“你……要向我求婚嗎？”
“你跟不跟我走，離開這個地方？”
“我……好……”
……
她手捧著一枚戒指，時隔多年，她好像還是沒有放下。她當時猶豫著答應了他，但在心底裏，她的顧慮太多。這也導致了她最終的放棄。
克萊恩闖了進來。
“塔莎，我看到你以前的那個心上人正在往縣衙搬東西，好像是從家裏搬出來了，小鳳說他跟他母親吵了一架。這樣說來，你會重新和他在一起嗎？”
塔吉安娜一驚：“他和他母親吵架了？”
“是的……”
那枚被保存得至今鋥亮的戒指，又成了一道刺，紮入了她的心。
她想了想，問身旁的同族少年：“克萊恩，你希望我和他在一起嗎？”
“他是個好人……”克萊恩點點頭，但隨之又搖搖頭，“但他是個漢人……”
“是……是啊……”塔吉安娜猶似大夢初醒，“漢人殺死了我們的父母，奪走我們的家園，毀滅了我們的人生……”
她將戒指捧在手心裏，呢喃猶似決斷。
“我發過毒誓……永遠……不會和漢人在一起。永遠。”
……
隔日，林墨來到課堂，也多帶了一本新買的書。
他揚揚手，向孩子們示意：“這本《邊城鎖龍記》，我花了一晚上，看完了。”
男孩子紛紛作出鬼臉，女孩子們則鼓掌向老師表示鼓勵。
“這個，靜一靜，”他尷尬地敲敲講桌，“事實上這本書確實也給了老師一定的啟示，並且老師認為，書中的葉霖對龍神的情感，並非愛情。”
“不是愛情是什麽？”孩子們問。
他想了想，舉例道：“就好比牛郎和織女，都說他們是愛情。可是一開始，牛郎靠偷織女的衣物強留住她，這能叫愛嗎？這是自私。”
“這是自私……”他又低低地強調了一遍，如自言自語一般，“不是任何事，都能用愛作為借口的。”