話說梁冀這家夥，膽大包天，竟然帶劍就往朝堂上闖。這可把眾人嚇得不輕，就在大家都愣神的時候，尚書張陵站了出來。這張陵啊，那可是個有膽有識的硬骨頭，他眼睛一瞪，大聲嗬斥梁冀，讓他趕緊滾出去，還一把奪下了梁冀的佩劍。梁冀這下可傻眼了，平時作威作福慣了，哪見過這陣仗啊？他“撲通”一聲就跪在地上，像個犯錯的小學生一樣，不停地磕頭謝罪。可張陵根本不搭理他，當場就彈劾梁冀目無君上，說這種大罪應該交給廷尉去治罪。
桓帝呢，心裏其實也對梁冀有點不滿，但又不敢太得罪他，就想著大事化小，小事化了。隻讓梁冀罰俸一年，算是給他個教訓，讓他長長記性。梁冀雖然心裏不服氣，但也沒辦法，隻能咬著牙謝恩，灰溜溜地退下了。
河南尹梁不疑，之前舉薦過張陵做孝廉，聽說張陵當麵把自己的哥哥梁冀給懟了，就把張陵叫過來，有點埋怨地說：“我舉薦你出來當官，沒想到你卻把我哥給彈劾了，這可真是出乎我的意料啊！”張陵挺直了腰杆，理直氣壯地說：“明府您當初舉薦我，不就是覺得我有能力嗎？我現在這麽做，正是為了報答您的知遇之恩啊！我隻是在盡我的職責，維護朝廷的規矩，您怎麽能懷疑我呢？”這一番話，說得梁不疑啞口無言，臉上一陣白一陣紅，隻好尷尬地把張陵送走了。
梁冀因為這事兒，對梁不疑懷恨在心，覺得他胳膊肘往外拐。於是就暗中指使中常侍在桓帝麵前說壞話，把梁不疑的官職給撤了，調到光祿勳這個位置上。梁不疑也知道哥哥容不下自己，幹脆就辭官迴家，和弟弟梁蒙整天關著門，對外麵的朝政不聞不問，眼不見心不煩。
梁冀這下可高興了，馬上暗示百官，推薦自己的兒子梁胤當河南尹。這梁胤啊，名字不太好聽，叫胡狗，當時才十六歲，長得那叫一個寒磣，穿起官服來都不像個樣子，京城的人看到他那副模樣，都在背後偷偷笑話他。可桓帝卻像被灌了迷魂湯一樣，對梁胤特別寵信，賞賜了不少好東西。
到了和平二年，桓帝又改年號為元嘉。這一年啊，春天剛走，夏天就來了，天氣暖和得很。桓帝這小子不安分，竟然趁著夜色偷偷溜出去，跑到梁胤的家裏吃喝玩樂，一直鬧到天亮才迴宮。你說這事兒鬧的，也太不像話了！結果當天晚上就刮起了大風，把樹都給刮倒了。等到天亮，天空中陰沉沉的，霧氣彌漫，就像老天爺在發脾氣一樣。
以前的太尉楊震的次子楊秉，這時候已經從郎官升職當了尚書。他看到桓帝這樣胡來，心裏著急啊，就上書勸諫桓帝不要微行。可桓帝哪會聽他的呢？根本就不把他的話當迴事。
沒過多久，又碰上了旱災和地震。這可把朝廷折騰得夠嗆，沒辦法，隻好下詔書讓大家舉薦品行高尚、特立獨行的人。安平人崔寔，就是崔瑗的兒子，被舉薦到了京城。崔寔來到京城一看，哎呀媽呀，這國家亂成一團糟，皇帝昏庸無能，奸臣當道，心裏就明白這時候想改變現狀太難了。於是他就耍了個心眼，假裝生病，不去參加對策。迴到家後，寫了一篇幾千字的政論，拐彎抹角地批評時政。
這篇政論的大概意思是說：“從堯舜當皇帝，湯武做大王的時候開始，都得依靠聰明睿智的大臣和博學多才的臣子，所以皋陶出謀劃策，唐虞就興盛起來；伊箕教導有方，殷周就繁榮昌盛。後來那些繼承皇位，想要建立中興大業的君主，又有哪個不是靠著賢能的人的幫助呢？現在天下之所以治理不好，主要責任在皇帝身上。皇帝太平日子過久了，對國家的安危就不重視了，要麽沉迷於吃喝玩樂，不管國家大事；要麽聽不進忠臣的勸告，分不清真假好壞；要麽在做決策的時候猶豫不決，不知道該怎麽辦；要麽身邊的大臣為了保住自己的官位，不敢說真話；要麽那些被疏遠的臣子，就算有好的建議，也因為地位低而被忽視。所以國家的法律製度鬆弛，有才能的人在下麵幹著急。真是可悲啊！
從漢朝建立到現在，已經三百五十多年了，政令得不到執行，上下都懈怠偷懶，社會風氣敗壞，老百姓變得狡猾虛偽，大家都盼著能有個中興之主來拯救國家。而且治理國家的方法，也不一定非要像堯舜那樣才行，隻要能把國家的漏洞補上，把壞的地方改正，讓國家恢複安寧就可以了。
對於治理天下的人來說，如果不是品德高尚的人，那就要用嚴厲的手段才能治理好，太寬容了就會出亂子。為什麽這麽說呢？看看孝宣皇帝，他很清楚怎麽當皇帝，也懂得怎麽治理國家，所以用嚴刑峻法，把那些壞人都嚇得不敢搗亂，國家就安定下來了，他在祖廟享受祭祀，被稱為中宗。可是到了元帝即位，實行了很多寬容的政策，結果國家的威嚴和權力都被削弱了，他也成了漢朝的禍根。這治理國家的道理，從這裏就可以看出來了。
國家的法律，就像人保養身體一樣，平時注意養生，生病了就得用藥來治。刑罰就是治理國家混亂的藥，德政就是讓國家繁榮的美食。用德政來消除殘暴，就像用美食來治病；用刑罰來治理太平，就像用藥來保養身體。現在國家繼承了曆代的弊病，又碰上了倒黴的時候，從好幾代以前開始，政令就太寬容了，就像騎馬的人鬆開了韁繩，馬也不咬嚼子了，四匹馬到處亂跑，國家的道路變得危險又崎嶇。這時候就應該趕緊勒住韁繩，把國家拉迴到正道上，哪有時間去搞那些花裏胡哨的東西呢？
以前高祖讓蕭何製定九章律法，其中有夷三族的命令，還有黥劓斬趾斷舌梟首這些刑罰，所以叫做具五刑。文帝雖然廢除了肉刑，但是把原來該劓刑的改為笞三百，該斬左趾的改為笞五百，該斬右趾的改為棄市。那些被斬右趾的人都丟了性命，被笞打的人也常常被打死，雖然名義上是減輕了刑罰，實際上還是很殘酷。在那個時候，老百姓都希望恢複肉刑。到了景帝元年，下詔書說：‘加笞刑和重罪沒什麽區別，就算僥幸不死，也沒法做人了。’於是重新製定法律，減輕笞刑的力度，從那以後，被笞打的人才能夠保住性命。從這件事來看，文帝其實是加重了刑罰，而不是減輕了刑罰，是用嚴厲的手段達到了太平，而不是用寬容的手段。
如果真的要按照我說的去做，就應該從根本上進行改革，讓皇帝學習五帝和三王，改掉秦朝留下的壞風氣，恢複古代聖賢的好傳統，拋棄那些苟且偷安的政策，遵循古代的製度，恢複五等爵位，建立井田製度，然後選拔像稷契這樣的人當助手，像伊呂這樣的人當宰相，這樣就能讓國家變得像鳳凰來儀、百獸跳舞那樣美好。如果不這樣做，那我說的這些話就隻是白費口舌而已。”
這篇政論啊，其實並不是真的勸朝廷一定要用嚴刑峻法，隻是因為當時有權有勢的人犯了法也沒事，貪官汙吏失職了也不被懲罰，所以才這麽說，目的是為了糾正當時的不良風氣。但要是有人把這當成平常的道理，那就會變得刻薄寡恩了。
高平人仲長統讀到了崔寔的政論，忍不住歎了口氣說：“皇帝真應該把這篇文章抄下來，放在座位旁邊，每天看看，提醒自己啊！”這也是想讓皇帝變得好一點的意思。可是這些儒生的議論，怎麽能輕易地改變皇帝的想法呢？
梁冀這隻當道的豺狼，順帝還把他當成寶貝一樣，不但不懲罰他，還想著要給他更多的榮譽和權力。於是就叫公卿們商議該給梁冀什麽樣的禮遇。當時趙戒、袁湯、胡廣輪流當太尉，光祿勳吳雄當司徒，太常黃瓊當司空。這胡廣啊，是個老滑頭，兩邊都不想得罪，看到梁氏的勢力這麽大，就順著梁冀的意思說他的功德超過了周公，應該賜給他山川土田。隻有司空黃瓊還算有點良心，站出來說：“梁冀最多隻能和鄧禹相比，給他四個縣的封地就差不多了。”這也是被逼得沒辦法，才說出這樣的話。
於是有關部門就綜合大家的意見，上奏給皇帝，說應該給梁冀特別的禮遇，讓他上朝的時候不用小步快走，帶著劍上殿，謁見皇帝的時候不用報名，禮遇和蕭何一樣，再增加四個縣的封地，像鄧禹一樣，賞賜給他金帛、奴婢、彩帛、車服、甲第，待遇和霍光一樣，每次朝會的時候和三公不同席，十天參與一次尚書的事務。梁冀得到了這些榮耀和權力，還是不滿足，心裏一直不痛快。
正好桓帝的生母匽氏去世了，就是孝崇皇後。桓帝跑到洛陽西鄉去哭喪，讓他的弟弟平原王石當喪主，王侯以下的人都來參加葬禮，葬禮的禮儀製度和恭懷皇後一樣。不過匽氏的子弟沒有一個在朝廷當官的，這都是因為梁冀在中間搗亂，他嫉妒匽氏一門，所以不讓他們參與朝政。
到了元嘉三年五月，桓帝又改年號為永興。這一年黃河發大水，到了秋天，水勢越來越大，冀州一帶的河堤都被衝垮了，洪水到處泛濫，老百姓的房子和田地都被淹沒了，很多人都流離失所，成了難民，足有幾萬戶。朝廷沒辦法，就派侍禦史朱穆去當冀州刺史。
朱穆接到命令後，立刻就出發了。他剛渡過黃河，那些縣令、邑長們就嚇得夠嗆，他們心裏有鬼啊，擔心朱穆會揭發他們的罪行，於是有四十多個人幹脆辭官不幹了。朱穆到了冀州後，果然毫不留情，鐵麵無私地揭發彈劾那些貪官汙吏。有幾個貪官嚇得自殺了，還有幾個被關進監獄，最後死在了裏麵。
宦官趙忠的父親去世了，他在歸葬的時候，竟然違反規定，用了玉匣。朱穆因為他是安平人，屬於自己的管轄範圍，就派郡吏去調查核實。郡吏們知道朱穆很嚴厲，不敢違抗他的命令，就把趙忠父親的墳墓挖開，打開棺材檢查，果然發現了玉匣。於是就把趙忠的家屬都抓了起來，關進了監獄。
這下可捅了馬蜂窩，趙忠怎麽肯罷休呢？他不但不承認自己的錯誤，還跑到桓帝麵前耍賴，說朱穆擅自挖開他父親的棺材，還私自關押他的家屬。再加上梁冀本來就恨朱穆，趁機在旁邊說壞話，桓帝聽了他們的話，氣得火冒三丈，馬上派朝使把朱穆抓迴京城，交給廷尉治罪，讓他去左校做苦工。這左校是將作大匠管理的地方，凡是官吏犯了罪，就會被送到這裏來幹活，這也是漢朝的一種刑罰。
朱穆被抓的消息傳開後，一下子激起了幾千名太學生的憤怒，他們覺得朱穆是被冤枉的，都為他打抱不平。大家推選劉陶當領袖，一起到皇宮前上書，為朱穆申訴冤情。這也是太學生第一次參與政治活動。
他們在書上說：“我們看到前冀州刺史朱穆，一心為公，憂國憂民。他到冀州上任的時候，就下定決心要清除那些奸惡的人。因為常侍這些人權力大，受寵信，他們的父兄子弟在州郡裏橫行霸道，就像老虎和狼一樣，欺負老百姓。所以朱穆才會伸張正義，彌補法律的漏洞，把那些壞人都抓起來，這是為了順應天意啊。
可是他這樣做，卻讓那些宦官們懷恨在心，到處說他的壞話，給他捏造罪名，最後讓他受到了刑罰，被送到左校去做苦工。天下有見識的人，都覺得朱穆和大禹、後稷一樣勤勞，卻受到了共工、鯀那樣的冤枉。如果死去的人有知覺的話，那麽唐堯會在崇山發怒，舜會在蒼墓生氣！舜葬在蒼梧之野，所以叫蒼墓。
現在那些宦官和皇帝身邊的親信，掌握著國家的大權，拿著皇帝的賞賜，嘴裏說的話就是法律。他們想讓誰發財誰就發財，想讓誰倒黴誰就倒黴，把好人變成壞人。而朱穆卻不顧自己的安危，堅持正義，他不是討厭榮譽喜歡恥辱，也不是不想活了，他隻是為國家的法律鬆弛而感到痛心，為國家的前途擔憂，所以才會竭盡全力，為皇帝著想。
我們這些學生願意在臉上刺字，腳上戴鐐銬，代替朱穆去做苦工，隻希望能讓忠臣不再受委屈，不再蒙冤！我們懷著萬分懇切的心情，向皇帝陛下上書，希望您能明察秋毫。”
桓帝看了這封上書，心裏也有點猶豫，覺得自己可能做得有點過分了。再加上太學生們的唿聲很高，他也不敢太得罪這些人，於是就把朱穆放了出來，讓他迴到南陽老家去。
朱穆就是以前尚書令朱輝的孫子，字公叔，他從小就很孝順，五歲的時候就因為孝順而出名了。後來他通過孝廉的考試，進入官場，當了議郎，又升為侍禦史，一直都很廉潔正直，名聲很好。他曾經寫過一篇《崇厚論》來告誡世人，當時很受歡迎。這次被罷官迴家，太學生劉陶等人又上奏說朱穆和李膺，為人正直，清廉公正，品德高尚，是國家的棟梁之才，應該把他們召迴朝廷，輔佐皇帝，一定能做出很大的成績。
原來潁川人李膺，是以前太尉李修的孫子。在安帝的時候，他就以操守清廉而聞名，和朱穆的名聲差不多。他也是通過孝廉進入官場，後來當過青州刺史，又調到漁陽、蜀郡當太守，還擔任過烏桓校尉。鮮卑人經常侵犯邊境，李膺親自率領軍隊出征，他不怕危險，衝鋒陷陣，身上受了傷也不退縮，和敵人打了很多次仗，終於打敗了鮮卑人，殺了兩千多個敵人，從那以後，鮮卑人就不敢再來侵犯邊境了。後來因為一些事情被免了官，就迴到綸氏縣，在家裏教授學生，來跟他學習的人常常有一千多人。
劉陶等人很敬重李膺的名聲，所以和朱穆一起舉薦他。可是桓帝卻像個榆木疙瘩一樣，根本不聽他們的話，這就導致了這些有名的賢才一直被壓抑，好幾年都得不到重用。
這時候啊，真是君子倒黴，小人得誌。皇帝昏庸，老天爺也生氣了，各種災異不斷發生。老百姓也對朝廷不滿，到處都有盜賊起來鬧事。陳留的盜賊李堅，竟然自稱皇帝；長平的盜賊陳景，自號黃帝子；南頓的盜賊管伯，自稱真人；扶風人裴擾，也自稱皇帝。不過這些盜賊都是烏合之眾，沒什麽本事，很快就被郡縣的軍隊打敗了，他們的首領也都被殺死了。
隻有泰山、琅琊的盜賊公孫舉、東郭竇等人，聚集的人比較多，他們到處搶劫，殺害官吏，好幾年都平定不了。到了永興三年正月，桓帝又改年號為永壽元年，還大赦天下，想讓老百姓高興高興，重新開始。可是公孫舉這些人根本不把朝廷放在眼裏，還是繼續搗亂。
嬴縣這個地方很重要，是盜賊經常出沒的地方，老百姓深受其害。朝廷聽到這個消息後，就讓諸尚書挑選一個能幹的人去當嬴長。最後選中了潁川人韓韶。這韓韶可是個有名的賢人，他一到任，那些盜賊都嚇得遠遠地逃走了，還互相告誡說不敢到嬴縣來搗亂。
可是這時候嬴縣有一萬多戶流民，他們迴到家鄉後，發現房子都沒了，也沒有吃的，餓得嗷嗷叫。韓韶看到這種情況，心裏很不忍心，就決定打開糧倉救濟這些災民。主吏們都嚇壞了，趕緊阻止他，說沒有得到上級的命令，不能這麽做。韓韶卻大義凜然地說：“能把這些在生死邊緣的人救活，就算因此而被治罪，我也死而無憾了！”他這是為民忘身啊，真是個好官！
這些流民得到了糧食，很多人都活了下來。郡守也知道韓韶是個賢人，所以也沒有怪罪他。當時人們稱潁川有四個賢人，一個是荀淑，一個是陳寔，還有一個是鍾皓，另外一個就是韓韶。鍾皓一開始是本郡的功曹，後來升到林慮長，不久就辭官了。李膺曾經把鍾皓和荀淑相比，他經常對人說：“荀君的見識高超，很難有人比得上；鍾君的品德高尚，可以作為我們的榜樣，這兩位賢人其實不分高下啊！”
鍾皓的侄子鍾瑾，也很好學，喜歡古代的文化，有謙虛退讓的品德。鍾瑾的母親是李膺的姑姑，李膺的祖父李修多次誇讚鍾瑾有誌氣操守，說國家有道時他不會被埋沒，國家無道時他也能免遭刑罰，所以李膺就把自己的妹妹嫁給了鍾瑾。鍾瑾多次被州郡征召去當官，可他始終不願意去。李膺覺得鍾瑾這樣做有點不分是非黑白，就把這話告訴了鍾瑾。鍾瑾聽後，歎了口氣說：“以前齊國的武子喜歡挑別人的過錯，最後招來怨恨；我要是想保全身家性命，還不如堅守自己的本真，保持純潔的品德，何必去當官呢？”從那以後，叔侄倆就一起隱居起來，不再出山，最終得以堅守正道，保持高尚的品德度過一生。
再說那韓韶在嬴縣當縣長，雖然能保全縣境不受盜賊侵擾，但其他縣就沒這麽幸運了，盜賊在山東一帶到處流竄，行蹤不定，老百姓經常被搶劫，痛苦不堪，怨聲載道。地方長官實在沒辦法，隻好向朝廷上奏，請求派大官來圍剿盜賊。
這時候，太尉胡廣因為出現日食被免了職，司徒黃瓊升為太尉，光祿勳尹頌當了司徒。尹頌因為東方盜賊太多，就推薦議郎段熲，讓他擔任中郎將，帶兵去東邊圍剿盜賊。
段熲這家夥可不簡單，他是以前西域都護段會宗的從曾孫，前漢元帝的時候，段會宗在西域當都護，立下不少功勞。段熲從小就學習武術，擅長格鬥，而且精通兵法，對手下的士兵也很好，很會安撫他們。這次他去圍剿盜賊，就像老虎闖進羊群一樣，接連打了勝仗。他先是把東郭竇給殺了，接著又斬殺了公孫舉，多年來的盜賊之亂，被他一下子就平定了。段熲因此被封為列侯，他的長子也被任命為郎中。
時間過得很快，轉眼間就到了永壽四年。這一年夏天，又發生了日食。太史令陳授上奏說，日食這種異常現象，是大將軍梁冀的過錯導致的。梁冀聽了，氣得暴跳如雷，立刻把陳授關進監獄，用棍棒把他打死了。
不久之後，又發生了蝗災，蝗蟲多得像烏雲一樣，鋪天蓋地地飛向京師。桓帝這時候還不知道反省自己，隻想著通過改年號來改變運氣，到了夏末秋初的時候，竟然又把年號改成了延熹元年，真是瞎折騰。
接著，太尉黃瓊也被免職了，桓帝又重新起用胡廣為太尉。沒想到，這時候南匈奴和烏桓、鮮卑又聯合起來入侵邊境。度遼將軍李膺已經被調到京城擔任河南尹，朝廷沒辦法，隻好派京兆尹陳龜擔任度遼將軍，去鎮守朔方。
陳龜在出發前，給朝廷寫了一封奏疏，言辭懇切地說：“我陳龜承蒙國家的大恩，好幾代人都受到重用，我也一直在邊境地區為國效力。雖然我像鷹犬一樣為國家賣命，在戰場上和敵人廝殺，很多戰友都犧牲了，連屍骨都迴不了家鄉，隻能被狐狸吃掉，但我覺得自己還是沒有盡到責任，無法報答國家的厚恩。
我聽說，如果天上的日月星辰運行不正常，就要選拔賢士來當宰相；如果邊疆的蠻夷不恭敬，就要提拔有才能的士兵當將軍。我沒有文才武略，卻擔任這麽重要的職務，對上我覺得對不起皇帝的信任，對下我擔心自己是白拿俸祿，沒有什麽作為。即使我死了，也覺得對國家沒有什麽幫助。
現在西州邊境地區，土地貧瘠，老百姓以騎馬射箭為生，男人很少從事耕種莊稼的工作，女人也沒有機會織布。他們在邊境上守衛，隨時都可能丟掉性命。最近幾年，匈奴多次攻打我們的營郡，殺害我們的官吏，欺負我們的老百姓，戰士們死在沙漠裏，老百姓的腦袋被掛在馬鞍上，有的地方甚至全家都被殺光，整個村子變成一片廢墟，孤兒寡婦在空蕩蕩的城裏哭泣。野外沒有青草，家裏像掛著的磬一樣空蕩蕩的，雖然人還活著，但實際上和死了沒什麽兩樣。
去年並州發生水災和蟲災，糧食歉收，老年人擔心自己活不到年底，年輕人也害怕被貧困和災難困住。陛下您把老百姓當成自己的孩子，老百姓也把您當成自己的父親，怎麽能不日夜操勞，關心他們，給他們一些安撫和救濟呢？
以前唐堯把自己的兒子舍棄，禪讓給虞舜，就是希望老百姓能遇到聖明的君主，而不是殘暴的君主。所以古公亶父拄著拐杖離開邠地的時候，老百姓都跟著他，人數增加了五倍；周文王被尊稱為西伯的時候，天下的人都歸附他，難道是因為他給老百姓送金送寶嗎？不是的，是因為他施行仁政。
近世孝文皇帝因為一個女子的話，廢除了肉刑，體現了他的仁德，是漢朝的賢明君主。陛下您繼承了中興的大業，應該像光武帝那樣，關心朝政，可是您卻沒有把心思放在這上麵。而且現在的地方長官很多都不稱職，有些還是宦官推薦的，他們害怕違背宦官的旨意，隻想著眼前的利益，不管老百姓的死活。老百姓的歎息和抱怨，會招來更多的災害。匈奴這些外族很兇悍，趁著我們國家衰弱的時候就來侵犯；而我們的倉庫裏的財物卻被那些貪官汙吏像豺狼一樣吞食，國家沒有取得什麽實際的功績，這都是因為將帥不忠誠，奸臣當道造成的。
以前涼州刺史祝良，剛到任的時候，對很多違法的官吏進行了懲罰，太守、令長被他貶黜了將近一半，沒過多久，就取得了顯著的成效，這樣的人應該得到賞賜，以鼓勵其他官員。應該更換那些不稱職的牧守，清除那些奸惡的官員；還要重新選拔匈奴、烏桓、護羌中郎將校尉，挑選有文才武略的人，給他們明確的法令；免除並涼二州今年的賦役，赦免罪犯，讓國家有一個新的開始。這樣的話，好的官吏就知道奉公守法會得到好處，壞的官吏就會知道營私舞弊會帶來災禍，匈奴的馬就不敢再窺視我們的長城，邊境地區也就沒有憂患了。”
這封奏疏呈上去之後，桓帝看了，心裏也有點觸動，覺得陳龜說得有道理，就對幽並二州的刺史進行了更換，並且對自營郡太守都尉以下的官員也做了很多調整；還免除了並涼二州一年的租賦，讓老百姓的日子稍微好過了一點。
陳龜到了任上之後，雷厲風行，那些州郡的官員都很害怕他，鮮卑人也不敢再來侵犯邊境了。他還節省了很多費用，一年下來能省下億萬錢財。
可是大將軍梁冀和陳龜有仇，就向皇帝進讒言說陳龜破壞國家的威嚴，是為了自己獲取功勞和聲譽，而且匈奴人根本不怕他。陳龜因此被治罪，被召迴京城，免了官職，迴到家鄉。
後來，陳龜又被征召擔任尚書，他多次彈劾梁冀的罪狀，請求皇帝立刻誅殺梁冀，真是個硬骨頭。可是桓帝卻一直沒有迴應他。陳龜知道自己得罪了梁冀，肯定會被他害死，幹脆就絕食不吃飯，七天之後就去世了。西域的胡夷和並涼地區的老百姓，都為他感到悲痛，紛紛去他的墓前哀悼祭祀。
那匈奴、烏桓等外族的軍隊，聽說陳龜被免職了，又來侵犯邊境。朝廷沒辦法，隻好派屬國都尉張奐擔任北中郎將，去抵禦匈奴和烏桓。
張奐到了邊境之後，正好看到敵人在焚燒搶掠各個堡壘，烽火連天，戍守的士兵都嚇得驚慌失措。可張奐卻像個沒事人一樣，穩穩地坐在營帳裏，還談笑風生。他暗中派人去離間烏桓和匈奴的關係，讓烏桓去攻打匈奴，結果烏桓搗毀了匈奴的營帳，還殺了匈奴的別部屠各渠帥。
然後張奐再帶領軍隊去進攻，匈奴人嚇得不行，趕緊認罪投降。張奐因為南單於車居兒，也就是兜樓儲的兒子，叛服無常，就把他抓了起來，上奏請求改立左穀蠡王。桓帝不同意，還是讓車居兒迴去了，把張奐召迴京城，任命種暠為度遼將軍。
種暠到了任上之後，采取懷柔政策，對邊疆的百姓和外族進行安撫，同時賞罰分明，讓羌胡的人都很佩服他，願意為他效力，邊境地區也因此變得安定下來。種暠還把烽火台和了望哨都撤掉了，讓老百姓過上了平靜的生活，多年來戰亂不斷的朔方，終於恢複了安寧。
這真是應了那句話：“防邊尚易用人難，要仗臣心一片丹；果有忠賢司閫外，華夷何患不同安！”
不過，這後漢的朝廷裏，接下來又會發生什麽事呢？是會繼續太平下去，還是又會有新的風波呢？咱們且看下迴分解。
桓帝呢，心裏其實也對梁冀有點不滿，但又不敢太得罪他，就想著大事化小，小事化了。隻讓梁冀罰俸一年，算是給他個教訓，讓他長長記性。梁冀雖然心裏不服氣，但也沒辦法，隻能咬著牙謝恩，灰溜溜地退下了。
河南尹梁不疑，之前舉薦過張陵做孝廉，聽說張陵當麵把自己的哥哥梁冀給懟了，就把張陵叫過來，有點埋怨地說：“我舉薦你出來當官，沒想到你卻把我哥給彈劾了，這可真是出乎我的意料啊！”張陵挺直了腰杆，理直氣壯地說：“明府您當初舉薦我，不就是覺得我有能力嗎？我現在這麽做，正是為了報答您的知遇之恩啊！我隻是在盡我的職責，維護朝廷的規矩，您怎麽能懷疑我呢？”這一番話，說得梁不疑啞口無言，臉上一陣白一陣紅，隻好尷尬地把張陵送走了。
梁冀因為這事兒，對梁不疑懷恨在心，覺得他胳膊肘往外拐。於是就暗中指使中常侍在桓帝麵前說壞話，把梁不疑的官職給撤了，調到光祿勳這個位置上。梁不疑也知道哥哥容不下自己，幹脆就辭官迴家，和弟弟梁蒙整天關著門，對外麵的朝政不聞不問，眼不見心不煩。
梁冀這下可高興了，馬上暗示百官，推薦自己的兒子梁胤當河南尹。這梁胤啊，名字不太好聽，叫胡狗，當時才十六歲，長得那叫一個寒磣，穿起官服來都不像個樣子，京城的人看到他那副模樣，都在背後偷偷笑話他。可桓帝卻像被灌了迷魂湯一樣，對梁胤特別寵信，賞賜了不少好東西。
到了和平二年，桓帝又改年號為元嘉。這一年啊，春天剛走，夏天就來了，天氣暖和得很。桓帝這小子不安分，竟然趁著夜色偷偷溜出去，跑到梁胤的家裏吃喝玩樂，一直鬧到天亮才迴宮。你說這事兒鬧的，也太不像話了！結果當天晚上就刮起了大風，把樹都給刮倒了。等到天亮，天空中陰沉沉的，霧氣彌漫，就像老天爺在發脾氣一樣。
以前的太尉楊震的次子楊秉，這時候已經從郎官升職當了尚書。他看到桓帝這樣胡來，心裏著急啊，就上書勸諫桓帝不要微行。可桓帝哪會聽他的呢？根本就不把他的話當迴事。
沒過多久，又碰上了旱災和地震。這可把朝廷折騰得夠嗆，沒辦法，隻好下詔書讓大家舉薦品行高尚、特立獨行的人。安平人崔寔，就是崔瑗的兒子，被舉薦到了京城。崔寔來到京城一看，哎呀媽呀，這國家亂成一團糟，皇帝昏庸無能，奸臣當道，心裏就明白這時候想改變現狀太難了。於是他就耍了個心眼，假裝生病，不去參加對策。迴到家後，寫了一篇幾千字的政論，拐彎抹角地批評時政。
這篇政論的大概意思是說：“從堯舜當皇帝，湯武做大王的時候開始，都得依靠聰明睿智的大臣和博學多才的臣子，所以皋陶出謀劃策，唐虞就興盛起來；伊箕教導有方，殷周就繁榮昌盛。後來那些繼承皇位，想要建立中興大業的君主，又有哪個不是靠著賢能的人的幫助呢？現在天下之所以治理不好，主要責任在皇帝身上。皇帝太平日子過久了，對國家的安危就不重視了，要麽沉迷於吃喝玩樂，不管國家大事；要麽聽不進忠臣的勸告，分不清真假好壞；要麽在做決策的時候猶豫不決，不知道該怎麽辦；要麽身邊的大臣為了保住自己的官位，不敢說真話；要麽那些被疏遠的臣子，就算有好的建議，也因為地位低而被忽視。所以國家的法律製度鬆弛，有才能的人在下麵幹著急。真是可悲啊！
從漢朝建立到現在，已經三百五十多年了，政令得不到執行，上下都懈怠偷懶，社會風氣敗壞，老百姓變得狡猾虛偽，大家都盼著能有個中興之主來拯救國家。而且治理國家的方法，也不一定非要像堯舜那樣才行，隻要能把國家的漏洞補上，把壞的地方改正，讓國家恢複安寧就可以了。
對於治理天下的人來說，如果不是品德高尚的人，那就要用嚴厲的手段才能治理好，太寬容了就會出亂子。為什麽這麽說呢？看看孝宣皇帝，他很清楚怎麽當皇帝，也懂得怎麽治理國家，所以用嚴刑峻法，把那些壞人都嚇得不敢搗亂，國家就安定下來了，他在祖廟享受祭祀，被稱為中宗。可是到了元帝即位，實行了很多寬容的政策，結果國家的威嚴和權力都被削弱了，他也成了漢朝的禍根。這治理國家的道理，從這裏就可以看出來了。
國家的法律，就像人保養身體一樣，平時注意養生，生病了就得用藥來治。刑罰就是治理國家混亂的藥，德政就是讓國家繁榮的美食。用德政來消除殘暴，就像用美食來治病；用刑罰來治理太平，就像用藥來保養身體。現在國家繼承了曆代的弊病，又碰上了倒黴的時候，從好幾代以前開始，政令就太寬容了，就像騎馬的人鬆開了韁繩，馬也不咬嚼子了，四匹馬到處亂跑，國家的道路變得危險又崎嶇。這時候就應該趕緊勒住韁繩，把國家拉迴到正道上，哪有時間去搞那些花裏胡哨的東西呢？
以前高祖讓蕭何製定九章律法，其中有夷三族的命令，還有黥劓斬趾斷舌梟首這些刑罰，所以叫做具五刑。文帝雖然廢除了肉刑，但是把原來該劓刑的改為笞三百，該斬左趾的改為笞五百，該斬右趾的改為棄市。那些被斬右趾的人都丟了性命，被笞打的人也常常被打死，雖然名義上是減輕了刑罰，實際上還是很殘酷。在那個時候，老百姓都希望恢複肉刑。到了景帝元年，下詔書說：‘加笞刑和重罪沒什麽區別，就算僥幸不死，也沒法做人了。’於是重新製定法律，減輕笞刑的力度，從那以後，被笞打的人才能夠保住性命。從這件事來看，文帝其實是加重了刑罰，而不是減輕了刑罰，是用嚴厲的手段達到了太平，而不是用寬容的手段。
如果真的要按照我說的去做，就應該從根本上進行改革，讓皇帝學習五帝和三王，改掉秦朝留下的壞風氣，恢複古代聖賢的好傳統，拋棄那些苟且偷安的政策，遵循古代的製度，恢複五等爵位，建立井田製度，然後選拔像稷契這樣的人當助手，像伊呂這樣的人當宰相，這樣就能讓國家變得像鳳凰來儀、百獸跳舞那樣美好。如果不這樣做，那我說的這些話就隻是白費口舌而已。”
這篇政論啊，其實並不是真的勸朝廷一定要用嚴刑峻法，隻是因為當時有權有勢的人犯了法也沒事，貪官汙吏失職了也不被懲罰，所以才這麽說，目的是為了糾正當時的不良風氣。但要是有人把這當成平常的道理，那就會變得刻薄寡恩了。
高平人仲長統讀到了崔寔的政論，忍不住歎了口氣說：“皇帝真應該把這篇文章抄下來，放在座位旁邊，每天看看，提醒自己啊！”這也是想讓皇帝變得好一點的意思。可是這些儒生的議論，怎麽能輕易地改變皇帝的想法呢？
梁冀這隻當道的豺狼，順帝還把他當成寶貝一樣，不但不懲罰他，還想著要給他更多的榮譽和權力。於是就叫公卿們商議該給梁冀什麽樣的禮遇。當時趙戒、袁湯、胡廣輪流當太尉，光祿勳吳雄當司徒，太常黃瓊當司空。這胡廣啊，是個老滑頭，兩邊都不想得罪，看到梁氏的勢力這麽大，就順著梁冀的意思說他的功德超過了周公，應該賜給他山川土田。隻有司空黃瓊還算有點良心，站出來說：“梁冀最多隻能和鄧禹相比，給他四個縣的封地就差不多了。”這也是被逼得沒辦法，才說出這樣的話。
於是有關部門就綜合大家的意見，上奏給皇帝，說應該給梁冀特別的禮遇，讓他上朝的時候不用小步快走，帶著劍上殿，謁見皇帝的時候不用報名，禮遇和蕭何一樣，再增加四個縣的封地，像鄧禹一樣，賞賜給他金帛、奴婢、彩帛、車服、甲第，待遇和霍光一樣，每次朝會的時候和三公不同席，十天參與一次尚書的事務。梁冀得到了這些榮耀和權力，還是不滿足，心裏一直不痛快。
正好桓帝的生母匽氏去世了，就是孝崇皇後。桓帝跑到洛陽西鄉去哭喪，讓他的弟弟平原王石當喪主，王侯以下的人都來參加葬禮，葬禮的禮儀製度和恭懷皇後一樣。不過匽氏的子弟沒有一個在朝廷當官的，這都是因為梁冀在中間搗亂，他嫉妒匽氏一門，所以不讓他們參與朝政。
到了元嘉三年五月，桓帝又改年號為永興。這一年黃河發大水，到了秋天，水勢越來越大，冀州一帶的河堤都被衝垮了，洪水到處泛濫，老百姓的房子和田地都被淹沒了，很多人都流離失所，成了難民，足有幾萬戶。朝廷沒辦法，就派侍禦史朱穆去當冀州刺史。
朱穆接到命令後，立刻就出發了。他剛渡過黃河，那些縣令、邑長們就嚇得夠嗆，他們心裏有鬼啊，擔心朱穆會揭發他們的罪行，於是有四十多個人幹脆辭官不幹了。朱穆到了冀州後，果然毫不留情，鐵麵無私地揭發彈劾那些貪官汙吏。有幾個貪官嚇得自殺了，還有幾個被關進監獄，最後死在了裏麵。
宦官趙忠的父親去世了，他在歸葬的時候，竟然違反規定，用了玉匣。朱穆因為他是安平人，屬於自己的管轄範圍，就派郡吏去調查核實。郡吏們知道朱穆很嚴厲，不敢違抗他的命令，就把趙忠父親的墳墓挖開，打開棺材檢查，果然發現了玉匣。於是就把趙忠的家屬都抓了起來，關進了監獄。
這下可捅了馬蜂窩，趙忠怎麽肯罷休呢？他不但不承認自己的錯誤，還跑到桓帝麵前耍賴，說朱穆擅自挖開他父親的棺材，還私自關押他的家屬。再加上梁冀本來就恨朱穆，趁機在旁邊說壞話，桓帝聽了他們的話，氣得火冒三丈，馬上派朝使把朱穆抓迴京城，交給廷尉治罪，讓他去左校做苦工。這左校是將作大匠管理的地方，凡是官吏犯了罪，就會被送到這裏來幹活，這也是漢朝的一種刑罰。
朱穆被抓的消息傳開後，一下子激起了幾千名太學生的憤怒，他們覺得朱穆是被冤枉的，都為他打抱不平。大家推選劉陶當領袖，一起到皇宮前上書，為朱穆申訴冤情。這也是太學生第一次參與政治活動。
他們在書上說：“我們看到前冀州刺史朱穆，一心為公，憂國憂民。他到冀州上任的時候，就下定決心要清除那些奸惡的人。因為常侍這些人權力大，受寵信，他們的父兄子弟在州郡裏橫行霸道，就像老虎和狼一樣，欺負老百姓。所以朱穆才會伸張正義，彌補法律的漏洞，把那些壞人都抓起來，這是為了順應天意啊。
可是他這樣做，卻讓那些宦官們懷恨在心，到處說他的壞話，給他捏造罪名，最後讓他受到了刑罰，被送到左校去做苦工。天下有見識的人，都覺得朱穆和大禹、後稷一樣勤勞，卻受到了共工、鯀那樣的冤枉。如果死去的人有知覺的話，那麽唐堯會在崇山發怒，舜會在蒼墓生氣！舜葬在蒼梧之野，所以叫蒼墓。
現在那些宦官和皇帝身邊的親信，掌握著國家的大權，拿著皇帝的賞賜，嘴裏說的話就是法律。他們想讓誰發財誰就發財，想讓誰倒黴誰就倒黴，把好人變成壞人。而朱穆卻不顧自己的安危，堅持正義，他不是討厭榮譽喜歡恥辱，也不是不想活了，他隻是為國家的法律鬆弛而感到痛心，為國家的前途擔憂，所以才會竭盡全力，為皇帝著想。
我們這些學生願意在臉上刺字，腳上戴鐐銬，代替朱穆去做苦工，隻希望能讓忠臣不再受委屈，不再蒙冤！我們懷著萬分懇切的心情，向皇帝陛下上書，希望您能明察秋毫。”
桓帝看了這封上書，心裏也有點猶豫，覺得自己可能做得有點過分了。再加上太學生們的唿聲很高，他也不敢太得罪這些人，於是就把朱穆放了出來，讓他迴到南陽老家去。
朱穆就是以前尚書令朱輝的孫子，字公叔，他從小就很孝順，五歲的時候就因為孝順而出名了。後來他通過孝廉的考試，進入官場，當了議郎，又升為侍禦史，一直都很廉潔正直，名聲很好。他曾經寫過一篇《崇厚論》來告誡世人，當時很受歡迎。這次被罷官迴家，太學生劉陶等人又上奏說朱穆和李膺，為人正直，清廉公正，品德高尚，是國家的棟梁之才，應該把他們召迴朝廷，輔佐皇帝，一定能做出很大的成績。
原來潁川人李膺，是以前太尉李修的孫子。在安帝的時候，他就以操守清廉而聞名，和朱穆的名聲差不多。他也是通過孝廉進入官場，後來當過青州刺史，又調到漁陽、蜀郡當太守，還擔任過烏桓校尉。鮮卑人經常侵犯邊境，李膺親自率領軍隊出征，他不怕危險，衝鋒陷陣，身上受了傷也不退縮，和敵人打了很多次仗，終於打敗了鮮卑人，殺了兩千多個敵人，從那以後，鮮卑人就不敢再來侵犯邊境了。後來因為一些事情被免了官，就迴到綸氏縣，在家裏教授學生，來跟他學習的人常常有一千多人。
劉陶等人很敬重李膺的名聲，所以和朱穆一起舉薦他。可是桓帝卻像個榆木疙瘩一樣，根本不聽他們的話，這就導致了這些有名的賢才一直被壓抑，好幾年都得不到重用。
這時候啊，真是君子倒黴，小人得誌。皇帝昏庸，老天爺也生氣了，各種災異不斷發生。老百姓也對朝廷不滿，到處都有盜賊起來鬧事。陳留的盜賊李堅，竟然自稱皇帝；長平的盜賊陳景，自號黃帝子；南頓的盜賊管伯，自稱真人；扶風人裴擾，也自稱皇帝。不過這些盜賊都是烏合之眾，沒什麽本事，很快就被郡縣的軍隊打敗了，他們的首領也都被殺死了。
隻有泰山、琅琊的盜賊公孫舉、東郭竇等人，聚集的人比較多，他們到處搶劫，殺害官吏，好幾年都平定不了。到了永興三年正月，桓帝又改年號為永壽元年，還大赦天下，想讓老百姓高興高興，重新開始。可是公孫舉這些人根本不把朝廷放在眼裏，還是繼續搗亂。
嬴縣這個地方很重要，是盜賊經常出沒的地方，老百姓深受其害。朝廷聽到這個消息後，就讓諸尚書挑選一個能幹的人去當嬴長。最後選中了潁川人韓韶。這韓韶可是個有名的賢人，他一到任，那些盜賊都嚇得遠遠地逃走了，還互相告誡說不敢到嬴縣來搗亂。
可是這時候嬴縣有一萬多戶流民，他們迴到家鄉後，發現房子都沒了，也沒有吃的，餓得嗷嗷叫。韓韶看到這種情況，心裏很不忍心，就決定打開糧倉救濟這些災民。主吏們都嚇壞了，趕緊阻止他，說沒有得到上級的命令，不能這麽做。韓韶卻大義凜然地說：“能把這些在生死邊緣的人救活，就算因此而被治罪，我也死而無憾了！”他這是為民忘身啊，真是個好官！
這些流民得到了糧食，很多人都活了下來。郡守也知道韓韶是個賢人，所以也沒有怪罪他。當時人們稱潁川有四個賢人，一個是荀淑，一個是陳寔，還有一個是鍾皓，另外一個就是韓韶。鍾皓一開始是本郡的功曹，後來升到林慮長，不久就辭官了。李膺曾經把鍾皓和荀淑相比，他經常對人說：“荀君的見識高超，很難有人比得上；鍾君的品德高尚，可以作為我們的榜樣，這兩位賢人其實不分高下啊！”
鍾皓的侄子鍾瑾，也很好學，喜歡古代的文化，有謙虛退讓的品德。鍾瑾的母親是李膺的姑姑，李膺的祖父李修多次誇讚鍾瑾有誌氣操守，說國家有道時他不會被埋沒，國家無道時他也能免遭刑罰，所以李膺就把自己的妹妹嫁給了鍾瑾。鍾瑾多次被州郡征召去當官，可他始終不願意去。李膺覺得鍾瑾這樣做有點不分是非黑白，就把這話告訴了鍾瑾。鍾瑾聽後，歎了口氣說：“以前齊國的武子喜歡挑別人的過錯，最後招來怨恨；我要是想保全身家性命，還不如堅守自己的本真，保持純潔的品德，何必去當官呢？”從那以後，叔侄倆就一起隱居起來，不再出山，最終得以堅守正道，保持高尚的品德度過一生。
再說那韓韶在嬴縣當縣長，雖然能保全縣境不受盜賊侵擾，但其他縣就沒這麽幸運了，盜賊在山東一帶到處流竄，行蹤不定，老百姓經常被搶劫，痛苦不堪，怨聲載道。地方長官實在沒辦法，隻好向朝廷上奏，請求派大官來圍剿盜賊。
這時候，太尉胡廣因為出現日食被免了職，司徒黃瓊升為太尉，光祿勳尹頌當了司徒。尹頌因為東方盜賊太多，就推薦議郎段熲，讓他擔任中郎將，帶兵去東邊圍剿盜賊。
段熲這家夥可不簡單，他是以前西域都護段會宗的從曾孫，前漢元帝的時候，段會宗在西域當都護，立下不少功勞。段熲從小就學習武術，擅長格鬥，而且精通兵法，對手下的士兵也很好，很會安撫他們。這次他去圍剿盜賊，就像老虎闖進羊群一樣，接連打了勝仗。他先是把東郭竇給殺了，接著又斬殺了公孫舉，多年來的盜賊之亂，被他一下子就平定了。段熲因此被封為列侯，他的長子也被任命為郎中。
時間過得很快，轉眼間就到了永壽四年。這一年夏天，又發生了日食。太史令陳授上奏說，日食這種異常現象，是大將軍梁冀的過錯導致的。梁冀聽了，氣得暴跳如雷，立刻把陳授關進監獄，用棍棒把他打死了。
不久之後，又發生了蝗災，蝗蟲多得像烏雲一樣，鋪天蓋地地飛向京師。桓帝這時候還不知道反省自己，隻想著通過改年號來改變運氣，到了夏末秋初的時候，竟然又把年號改成了延熹元年，真是瞎折騰。
接著，太尉黃瓊也被免職了，桓帝又重新起用胡廣為太尉。沒想到，這時候南匈奴和烏桓、鮮卑又聯合起來入侵邊境。度遼將軍李膺已經被調到京城擔任河南尹，朝廷沒辦法，隻好派京兆尹陳龜擔任度遼將軍，去鎮守朔方。
陳龜在出發前，給朝廷寫了一封奏疏，言辭懇切地說：“我陳龜承蒙國家的大恩，好幾代人都受到重用，我也一直在邊境地區為國效力。雖然我像鷹犬一樣為國家賣命，在戰場上和敵人廝殺，很多戰友都犧牲了，連屍骨都迴不了家鄉，隻能被狐狸吃掉，但我覺得自己還是沒有盡到責任，無法報答國家的厚恩。
我聽說，如果天上的日月星辰運行不正常，就要選拔賢士來當宰相；如果邊疆的蠻夷不恭敬，就要提拔有才能的士兵當將軍。我沒有文才武略，卻擔任這麽重要的職務，對上我覺得對不起皇帝的信任，對下我擔心自己是白拿俸祿，沒有什麽作為。即使我死了，也覺得對國家沒有什麽幫助。
現在西州邊境地區，土地貧瘠，老百姓以騎馬射箭為生，男人很少從事耕種莊稼的工作，女人也沒有機會織布。他們在邊境上守衛，隨時都可能丟掉性命。最近幾年，匈奴多次攻打我們的營郡，殺害我們的官吏，欺負我們的老百姓，戰士們死在沙漠裏，老百姓的腦袋被掛在馬鞍上，有的地方甚至全家都被殺光，整個村子變成一片廢墟，孤兒寡婦在空蕩蕩的城裏哭泣。野外沒有青草，家裏像掛著的磬一樣空蕩蕩的，雖然人還活著，但實際上和死了沒什麽兩樣。
去年並州發生水災和蟲災，糧食歉收，老年人擔心自己活不到年底，年輕人也害怕被貧困和災難困住。陛下您把老百姓當成自己的孩子，老百姓也把您當成自己的父親，怎麽能不日夜操勞，關心他們，給他們一些安撫和救濟呢？
以前唐堯把自己的兒子舍棄，禪讓給虞舜，就是希望老百姓能遇到聖明的君主，而不是殘暴的君主。所以古公亶父拄著拐杖離開邠地的時候，老百姓都跟著他，人數增加了五倍；周文王被尊稱為西伯的時候，天下的人都歸附他，難道是因為他給老百姓送金送寶嗎？不是的，是因為他施行仁政。
近世孝文皇帝因為一個女子的話，廢除了肉刑，體現了他的仁德，是漢朝的賢明君主。陛下您繼承了中興的大業，應該像光武帝那樣，關心朝政，可是您卻沒有把心思放在這上麵。而且現在的地方長官很多都不稱職，有些還是宦官推薦的，他們害怕違背宦官的旨意，隻想著眼前的利益，不管老百姓的死活。老百姓的歎息和抱怨，會招來更多的災害。匈奴這些外族很兇悍，趁著我們國家衰弱的時候就來侵犯；而我們的倉庫裏的財物卻被那些貪官汙吏像豺狼一樣吞食，國家沒有取得什麽實際的功績，這都是因為將帥不忠誠，奸臣當道造成的。
以前涼州刺史祝良，剛到任的時候，對很多違法的官吏進行了懲罰，太守、令長被他貶黜了將近一半，沒過多久，就取得了顯著的成效，這樣的人應該得到賞賜，以鼓勵其他官員。應該更換那些不稱職的牧守，清除那些奸惡的官員；還要重新選拔匈奴、烏桓、護羌中郎將校尉，挑選有文才武略的人，給他們明確的法令；免除並涼二州今年的賦役，赦免罪犯，讓國家有一個新的開始。這樣的話，好的官吏就知道奉公守法會得到好處，壞的官吏就會知道營私舞弊會帶來災禍，匈奴的馬就不敢再窺視我們的長城，邊境地區也就沒有憂患了。”
這封奏疏呈上去之後，桓帝看了，心裏也有點觸動，覺得陳龜說得有道理，就對幽並二州的刺史進行了更換，並且對自營郡太守都尉以下的官員也做了很多調整；還免除了並涼二州一年的租賦，讓老百姓的日子稍微好過了一點。
陳龜到了任上之後，雷厲風行，那些州郡的官員都很害怕他，鮮卑人也不敢再來侵犯邊境了。他還節省了很多費用，一年下來能省下億萬錢財。
可是大將軍梁冀和陳龜有仇，就向皇帝進讒言說陳龜破壞國家的威嚴，是為了自己獲取功勞和聲譽，而且匈奴人根本不怕他。陳龜因此被治罪，被召迴京城，免了官職，迴到家鄉。
後來，陳龜又被征召擔任尚書，他多次彈劾梁冀的罪狀，請求皇帝立刻誅殺梁冀，真是個硬骨頭。可是桓帝卻一直沒有迴應他。陳龜知道自己得罪了梁冀，肯定會被他害死，幹脆就絕食不吃飯，七天之後就去世了。西域的胡夷和並涼地區的老百姓，都為他感到悲痛，紛紛去他的墓前哀悼祭祀。
那匈奴、烏桓等外族的軍隊，聽說陳龜被免職了，又來侵犯邊境。朝廷沒辦法，隻好派屬國都尉張奐擔任北中郎將，去抵禦匈奴和烏桓。
張奐到了邊境之後，正好看到敵人在焚燒搶掠各個堡壘，烽火連天，戍守的士兵都嚇得驚慌失措。可張奐卻像個沒事人一樣，穩穩地坐在營帳裏，還談笑風生。他暗中派人去離間烏桓和匈奴的關係，讓烏桓去攻打匈奴，結果烏桓搗毀了匈奴的營帳，還殺了匈奴的別部屠各渠帥。
然後張奐再帶領軍隊去進攻，匈奴人嚇得不行，趕緊認罪投降。張奐因為南單於車居兒，也就是兜樓儲的兒子，叛服無常，就把他抓了起來，上奏請求改立左穀蠡王。桓帝不同意，還是讓車居兒迴去了，把張奐召迴京城，任命種暠為度遼將軍。
種暠到了任上之後，采取懷柔政策，對邊疆的百姓和外族進行安撫，同時賞罰分明，讓羌胡的人都很佩服他，願意為他效力，邊境地區也因此變得安定下來。種暠還把烽火台和了望哨都撤掉了，讓老百姓過上了平靜的生活，多年來戰亂不斷的朔方，終於恢複了安寧。
這真是應了那句話：“防邊尚易用人難，要仗臣心一片丹；果有忠賢司閫外，華夷何患不同安！”
不過，這後漢的朝廷裏，接下來又會發生什麽事呢？是會繼續太平下去，還是又會有新的風波呢？咱們且看下迴分解。