話說劉演和下江兵會師後，那叫一個意氣風發，新市、平林那幫人本來還想打退堂鼓，這下也都被帶動起來，一個個摩拳擦掌，就等著大幹一場。劉演把各路兵分成六部，先讓大夥休息三天，還擺了個豪華筵席，和將士們開懷暢飲，喝得那叫一個痛快，順便還立了盟約。這時候已經是新莽地皇三年十二月中了。
三天一過，將士們就吵吵著讓劉演發令出兵。劉演卻擺擺手說：“別著急，還早呢，再等幾天。”好不容易盼到除夕，大家都準備守歲跨年，劉演卻突然下令，讓部隊悄悄地向藍鄉進發。這藍鄉離棘陽城也就幾十裏地，莽將甄阜、梁邱賜在那兒屯了不少輜重。劉演這是打算劫糧呢。他留下劉秀守城，自己帶著大部隊，偃旗息鼓，輕手輕腳地就摸到了藍鄉。
藍鄉的守兵，除夕夜都在喝酒守歲，喝得爛醉如泥，睡得那叫一個香。劉演的軍隊突然殺進來，他們連逃跑都來不及。那些手腳麻利的，趕緊披上衣服，撒腿就跑，好歹保住了小命；動作稍微慢點的，就直接“涼涼”了，成了刀下鬼。劉演把守兵一掃而光，把輜重全都搬迴了城。這時候，天剛蒙蒙亮，正好是正月初一。
劉演又點齊人馬，犒勞大家。士兵們一個個喜氣洋洋，都恨不得馬上就去攻打泚水，把莽將給滅了。劉演一看士氣這麽旺，馬上讓大家吃飽喝足，再次出兵，直奔泚水。
甄阜、梁邱賜剛接到藍鄉兵敗的消息，正急得像熱鍋上的螞蟻，沒想到敵人這麽快又殺迴來了。沒辦法，隻能硬著頭皮出兵迎戰。劉演把部隊分成左右兩翼，讓下江兵攻東南，自己率本部攻西南。甄阜、梁邱賜也分兵抵抗，甄阜對劉演，梁邱賜對下江兵。
下江兵那叫一個勇猛，就像猛虎下山，不到半個時辰，就把梁邱賜的陣地給衝破了。梁邱賜嚇得掉頭就跑。甄阜還在那兒拚命督戰呢，一看梁邱賜的軍隊垮了，自己也慌了神，手下的士兵更是亂成一團，兵敗如山倒，全都跟著跑。甄阜想攔也攔不住，隻能跟著跑。
誰知道後麵有潢淳水擋著，想渡過去又來不及。一大半人不管不顧，直接往水裏跳；一小半人還在河邊猶豫，後麵的追兵就到了，一頓亂砍亂殺，死了一萬多人。甄阜、梁邱賜心慌意亂，最後也都丟了性命。潢淳水裏，淹死的人不計其數。剩下的幾萬人，好不容易過了河，也都各自逃命去了。
這一仗，劉演打得那叫一個漂亮，寥寥數語，就把莽軍打得屁滾尿流，真是有聲有色。
再說莽將嚴尤、陳茂，聽說下江、新市的軍隊和劉演聯合起來，把甄阜、梁邱賜都給殺了，知道宛城危險，趕緊帶著大軍來守宛城。劉演得到消息，心想宛城要是被莽兵守住，以後可就麻煩了。於是他把軍隊集合起來，當眾發誓，還把糧食輜重都燒了，鍋碗瓢盆也都砸了，意思就是要破釜沉舟，勇往直前。
兩軍在淯陽碰上了。劉演一馬當先，拿著槊就衝進了敵陣，那氣勢就像關雲長單刀赴會。將士們一看，也都奮勇向前，以一當十，殺得莽兵東倒西歪，人仰馬翻。嚴尤、陳茂哪見過這麽厲害的，嚇得魂飛魄散，隻想著保住自己的小命，拍馬就跑，連手下的兵都顧不上了。士兵們一看主將跑了，多半都扔了武器投降，跑掉的也就兩三成。
劉演乘勝進攻宛城，一清點投降的士兵，好家夥，有兩三萬呢，自己的部隊也有一兩萬，再加上新市、平林、下江三大部，差不多有十萬人。而且還有人陸續來投奔，今天來幾十個，明天來幾百個，真是越來越興旺。劉演就在宛城外麵紮下大營，把城圍得像鐵桶一樣。
將領們覺得兵多了，但是沒有個做主的，不方便統一指揮，就想立個劉氏的人當首領，這樣也能順應人心。南陽的豪傑們都想立劉演，可新市、平林那些頭目，有點怕劉演太厲害，就選了個庸庸碌碌、沒什麽本事的劉玄。
劉玄也是劉氏宗室，字聖公，是舂陵侯買長子熊渠的曾孫。這人性格懦弱，沒什麽膽量和謀略。新市的王匡、王鳳、朱鮪、張卬，平林的陳牧、廖湛，都想利用劉玄，私下裏商量好了，讓他當個傀儡皇帝，這樣他們就能為所欲為。
劉演還不知道這事呢，等各渠帥跟他一說，劉演就有點不樂意了，說：“各位將軍想立漢裔，這心意挺好，不過我有點不同的想法。現在赤眉軍在青徐一帶聚集了幾十萬人，要是聽說南陽立了宗室當皇帝，他們肯定也會這麽幹。到時候兩個漢帝，肯定得爭起來。而且王莽還沒滅，咱們宗室就先自己打起來，這不是把機會白白送給別人嗎？自古以來，第一個稱帝的，往往都成不了事，陳勝、項羽就是例子。現在舂陵離宛城還有三百裏，城還沒攻下來，就急著稱帝，這不是讓後人笑話嗎？我覺得不如先稱王，這樣能號令軍中。要是赤眉立的皇帝賢明，我們就去投奔，也不會丟了爵位。不然的話，我們先往西滅了王莽，再往東收服赤眉，到時候再立天子，也不晚啊。”劉演這話說得挺實在，雖然沒明著看不起劉玄，但那意思也有點明顯。
南陽的將領們聽了劉演的話，都覺得有道理，就連王常也點頭稱是。沒想到新市的張卬一下子火了，瞪著眼睛站起來，拔出劍就往地上砍，還大聲說：“做事婆婆媽媽的肯定成不了事，今天這事我們已經定了，誰也別再說二話！”劉演沒辦法，隻能忍著，不說話了。其他將領一看劉演都這樣了，也都不想得罪人，就隨大流吧。
於是大家決定立劉玄，就在淯水邊上，搭了個壇，選了二月初一這天，立劉玄為皇帝。劉玄戴著帝冕，穿著皇袍，被將領們簇擁著登上壇，麵朝南站在上麵。大家都跪下稱臣，劉玄嚇得都不敢坐，站在那兒直哆嗦，心裏像十五個吊桶打水——七上八下的。聽著大家喊萬歲，他臉都紅了，冷汗直冒。你說這人這麽沒用，怎麽就不推辭呢？
朝賀完了，劉玄暈暈乎乎地從壇上下來，迴到營裏。那些拍馬屁的大臣們，早就給他想好了國號，叫更始。然後又封王匡、王鳳為上公，朱鮪為大司馬，劉演為大司徒，陳牧為大司空，劉秀為太常偏將軍，其他將領也都有了官職，這裏就不一一說了。史家把這年記為更始元年，王莽地皇年號就不算數了。到了十月，王莽也被人殺了，這是後話。
再說說王莽，聽說劉演起兵，嚇得夠嗆，趕緊懸賞捉拿劉演，說誰要是抓住劉演，就封邑五萬戶，賞黃金十萬斤，還能當大官。又讓長安的官府和天下的鄉亭，都畫劉演的像，每天早上起來就對著畫像射箭，想用這辦法來詛咒劉演，真是個老糊塗蛋。
王莽還假裝鎮定，讓官員們選了一百二十一個美女送到宮裏。他親自看了看，覺得杜陵人史諶的女兒長得最漂亮，那身材、那臉蛋，簡直是仙女下凡。王莽這老色鬼，也不管自己多大歲數了，趕緊把這姑娘選為繼後。他給了史諶三萬斤黃金當聘禮，還有好多車馬奴婢、珍寶綢緞，數都數不過來。
王莽這時候已經六十八了，頭發胡子都白了，可他還不死心，用煤把頭發塗黑，用墨把胡子染黑，裝成年輕人的樣子。他還讓史氏女坐著鳳輦，在殿前下轎，自己親自去迎親，又是拜堂又是喝酒，儀式搞得挺隆重。封史諶為和平侯，讓他當寧始將軍，史諶的兩個兒子，也都封了侍中的官。然後把那一百二十個美女都收到後宮，給她們起了各種名號，什麽和嬪、美禦的，還分了等級，這老東西，都快不行了，還想著享受。
王莽又大赦天下，讓各地的盜賊都解散，說以前的事就不追究了。要是不聽話，就派百萬大軍去剿滅。還讓各路將士趕緊進兵，碰到投降的盜賊，不許亂殺，不然就一起收拾。這些文書發了幾十萬份，可亂子卻一天比一天多。
沒多久，劉玄稱帝的消息就傳到宮裏了。接著又聽說劉演圍攻宛城，劉秀他們還攻打潁川、昆陽、郾縣、定陵這些地方。王莽這下著急了，趕緊召集大臣們商量發兵的事。
當時隻有大司空王邑、大司徒王尋是王莽的心腹，還算忠心。王莽就派他們到洛陽，征集各地的兵馬，要湊夠一百萬，叫虎牙五威兵，讓王邑看著辦，還能隨便封賞。王邑坐著驛站的馬車先走了，王尋隨後也去了。
到了洛陽，他們就開始征兵，好不容易湊了四十二萬人，號稱一百萬，就向昆陽進發。王莽又找了六十三家懂兵法的人，有好幾百號，讓他們到軍前當參謀。還任命巨毋霸為壘尉，歸王邑、王尋指揮。
這巨毋霸可厲害，能驅使猛獸。他跑到上林苑的獸圈裏，放出好多虎豹犀象，讓它們在前麵開路。這些猛獸張牙舞爪的，看著就嚇人。這大軍一路浩浩蕩蕩，從秦漢以來，都沒見過這麽大規模的軍隊，簡直能橫著走了。
劉秀這時候正奉更始皇帝的命令，和王鳳、王常、李軼等人打下了好幾座城，他留在昆陽守城。聽說莽軍來了，就派了幾千人的小部隊去陽關攔截。
這幾千人到了關前，一看莽軍，好家夥，像螞蟻似的，密密麻麻，數都數不過來。更嚇人的是前麵那個大將，長得又高又壯，臉長得跟鬼似的，胡子老長，坐著一輛特別大的兵車，兩邊插著虎旗，帶著一群猛獸就過來了。漢兵哪見過這陣仗，嚇得腿都軟了，撒腿就往迴跑，迴到了昆陽。
劉秀問他們怎麽迴來了，這些人七嘴八舌地說莽軍有多厲害，多怪異。不光守城的士兵害怕，王鳳、王常、李軼這些人也都麵麵相覷，慌得不行。
隻有劉秀跟沒事人似的，鎮定自若。王鳳忍不住說：“莽軍這麽厲害，來打我們這小城，昆陽肯定守不住了，不如我們趁早跑吧，還能保住命。”其他人也都跟著附和。
劉秀一聽，著急地說：“現在我們兵少糧也少，突然碰到強敵，隻有大家齊心協力抵抗，才有希望。要是都跑了，肯定都得完蛋。再說宛城還沒攻下來，沒人能來救我們。要是昆陽丟了，敵人就會一路打過去，宛城的部隊也得完蛋。大家不想著一起立功，就想著老婆孩子和財物，難道這樣就能保住嗎？”劉秀這眼界，就是比別人高。
王鳳他們聽了，有點生氣地說：“劉將軍，你有什麽本事，敢這麽說？”劉秀笑了笑，沒說話。
將領們都迴去收拾東西，準備跑。這時候又有探馬來報，說莽軍已經到城北了，隊伍排了幾百裏，看不到頭，大概有幾十萬人。將領們一聽，更害怕了，可這時候想跑也來不及了，隻能另想辦法。
沒人商量，隻有劉秀還不慌不忙的。大家沒辦法，隻能又去找劉秀商量。劉秀說：“大家要是聽我的，說不定還能贏。現在城裏隻有八九千人，出去打仗肯定不行，好在城還算堅固，還能守一陣。但是沒救兵，糧食也不多，最多能守十幾天。現在隻有派人到郾縣和定陵，把那兒的守兵叫來，一起和敵人拚一把，才能解圍。你們說誰守城，誰出去搬救兵呢？”
王鳳因為敵人已經到城下了，不敢出去，就大聲說：“我守城！”劉秀又問誰願意出去，半天沒人說話。劉秀就說：“既然大家都想守城，那我去吧。”劉秀這話說得真是有擔當。
剛說完，李軼就說：“我也去！”他這估計是被劉秀的勇氣給激的。劉秀就和李軼一起，留下王鳳、王常守城，自己帶著十個壯士，收拾好東西，晚上就出發了。還有個將軍宗佻，覺得劉秀很勇敢，也跟著一起去了。一共十三個人，趁著天黑，悄悄地打開南門，騎著馬，嘴裏含著東西，不讓馬出聲，向南邊跑去。
莽軍剛到城下，都在城北紮營休息，準備第二天攻城，沒注意城南。劉秀他們這十三個人就這麽跑出去了，真是運氣好。
到了第二天早上，王邑就開始攻城了。嚴尤就跟王邑說：“昆陽雖然小，但是城很堅固。現在劉玄在宛城稱帝，我們不如直接去打宛城，他們肯定害怕，宛城打下來，昆陽也就服了。”王邑卻搖搖頭說：“我以前當虎牙將軍的時候，圍攻翟義，沒抓到他，就被罵了一頓。現在我帶了這麽多人，要是連這小城都攻不下來，還怎麽立威？我要先把這城給屠了，再繼續前進！”說著，就指揮部隊，把昆陽城圍了幾十圈，紮了上百個營，敲鑼打鼓的聲音，幾十裏地都能聽見。
王邑還讓人豎起十多丈高的樓車，從上麵往城裏射箭，箭像下雨似的。城裏的守兵，好多都被箭射中了，老百姓去打水，都得背著門，不敢抬頭。王邑又用衝車撞城，城牆上的泥土直往下掉。
王鳳他們嚇得夠嗆，吃不好睡不好，沒辦法，就寫信投降。王邑可不答應，他覺得這城馬上就能攻下來，還想殺個痛快，顯顯威風。
嚴尤又勸他：“兵法上說，圍城要留個缺口，讓守兵有機會跑，這樣他們就不會拚命抵抗了。而且有兵跑出去，宛城的劉玄也會害怕，不是更好嗎？”王邑一聽，生氣地說：“我就是要把這些人都殺光，怎麽能讓他們跑呢？”這王邑，真是個死腦筋，不聽勸。
這天晚上，有流星掉到莽軍的營裏。第二天早上，又有黑氣把營給罩住了，就像山倒了一樣。營裏的士兵都嚇壞了，覺得這是不好的兆頭。
過了十幾天，到了六月初一。城裏的守兵等不到救兵，都覺得沒希望了。巧的是，劉秀、李軼他們把郾縣和定陵的守兵都帶來了，冒險來救昆陽。
這兩縣的兵也不多，就一萬人左右。劉秀自己當先鋒，帶著一千多步兵和騎兵，到王邑的大營前挑戰。王邑在營裏一看，來的人沒多少，根本不放在眼裏，就派了幾千人出去迎戰。
劉秀帶著士兵就衝上去了，一下子就殺了幾十個敵人，把王邑的兵嚇得往後退。將領們都高興地說：“劉將軍平時碰到小股敵人還害怕，今天碰到這麽多敵人，反而更勇敢了，真是奇怪。我們也去幫劉將軍！”
於是大家都奮勇向前，跟著劉秀追殺過去，又殺了幾百人。王邑一看前麵的兵退了，又派幾千人去支援，可還是擋不住劉秀的軍隊，又被砍倒不少，隻好繼續往後退。
劉秀一直衝到城下，對著城裏的守兵喊：“你們別怕！宛城的救兵都來了！”其實這是劉秀故意說的，為的是讓城裏的人安心。城上的守兵雖然有點懷疑，但是看劉秀帶的人不多，也不敢出城夾擊。
劉秀又讓士兵假裝把軍書掉了，讓王邑的兵撿到。軍書上寫著宛城的救兵馬上就到，讓守城的人別害怕。王邑撿到書，心裏也有點慌，但是他覺得自己人多，不怕，就下令各營不許亂動，自己和王尋在城西列陣，靠著水等著。
劉秀選了三千敢死隊，直接衝向王邑的陣地。這些人都是拚命三郎，一個頂一百個，根本不怕死。打仗就是這樣，越怕死越容易死，越拚命反而越能活。劉秀的手下都不要命地往前衝，王邑的手下都惜命，所以王邑的兵雖然多，但是根本打不過劉秀的軍隊。
劉秀的敢死隊一下子就衝到了王邑的中間，把他們的陣形都衝亂了。王尋還傻乎乎地想上去攔截，劉秀大喝一聲，王尋嚇得倒退三步。劉秀部下的敢死士，瞅見王尋是敵營大將，一擁而上，你一刀，我一槍，瞬間就把王尋砍落馬下，當場斃命。
王邑見王尋被殺，頓時沒了戀戰之心，隻想著趕緊逃跑。可各營都守著他之前下的軍令，不敢輕易出營救援。漢兵這邊則膽氣更壯，喊殺聲震得天地都顫抖。
昆陽城內的守兵，遠遠望見援軍打了勝仗，在王鳳等人的帶領下，也出城來助戰，這可真是順風又順水。
莽軍壘尉巨毋霸，本來還老老實實地守著營，等著上麵的命令。可一聽說王尋死了，王邑跑了，頓時暴跳如雷，馬上把那些猛獸都放出來，朝著漢兵衝過去。漢兵一下子有點慌了神，心裏直嘀咕，這要是被猛獸咬上一口，可就完犢子了。
就在這節骨眼上，突然雷聲大作，暴雨傾盆而下，狂風唿唿地刮著。說來也怪，那幾陣狂風，竟然把虎豹犀象等猛獸都給吹得轉了向，反過來朝著巨毋霸那邊衝過去。巨毋霸這下傻了眼，被那些猛獸擠得東倒西歪，站都站不穩。隻聽“撲通”一聲，他掉進了滍川裏。這巨毋霸長得又高又壯，身體重得像小山似的，一掉進水裏，就像秤砣一樣直往下沉，怎麽撲騰都上不來，不一會兒就沒影了，直接“涼涼”，去見龍王爺了。
巨毋霸這一死，莽軍各營都亂了套，士兵們也不管什麽軍令不軍令了，全都丟盔棄甲，撒腿就跑。那些虎豹犀象等猛獸，還在岸邊瘋狂亂竄，好多人被它們嚇得摔倒在地，連人帶獸一起掉進水裏。這時候，河水又突然漲了起來，就算是平時水性好的士兵，在這亂糟糟的情況下，也沒辦法施展本事，隻能活活被淹死。
王邑、嚴尤、陳茂等人，騎著馬拚命地往水裏衝，好在水裏有許多淹死的士兵屍體，他們就踩著這些屍體，好不容易才渡過了河，然後一路狂奔，頭也不迴地逃走了。
劉秀一看，也不著急讓人去追，隻是讓士兵們把敵營裏的輜重都搬到城裏來。這些輜重太多了，一時半會兒根本搬不完，劉秀就說剩下的先放著，明天再來搬。那幾十萬莽軍，除了死了幾萬人，剩下的都四散奔逃，劉秀和將領們慢悠悠地進了城，那場麵，就像得勝迴朝的將軍一樣從容不迫。
第二天，劉秀又讓士兵出去搬輜重，可還是搬不完，連著搬了好幾天，到最後還有些零碎的東西，幹脆一把火燒了。
這就是曆史上有名的昆陽大捷，這一戰，可是為漢室的光複立下了頭功。
再說說宛城這邊，劉演帶著人一直在攻打。這宛城雖然堅固，但是劉演的軍隊士氣高漲，大家齊心協力，經過一番苦戰，終於把宛城給攻下來了。
這宛城一攻克，可把大家高興壞了。更始帝劉玄也覺得劉演確實有本事，不過心裏也有點嘀咕，這劉演這麽厲害，以後會不會威脅到自己的地位呢？
劉演可沒空想這些，他心裏想的是怎麽繼續擴大戰果，把王莽徹底打敗，恢複漢室的江山。
劉秀在昆陽大捷後，名氣也越來越大，大家都對他刮目相看。不過劉秀還是很低調，他知道現在還不是驕傲的時候，後麵還有很多仗要打，還有很多困難要克服。
而王莽那邊呢，聽到昆陽大敗的消息，差點沒暈過去。他怎麽也沒想到，自己的百萬大軍，竟然被劉秀這麽輕易地就打敗了，這簡直就是奇恥大辱。但是他也沒辦法，隻能幹著急，想著怎麽再湊點兵力，挽迴敗局。
可是這時候，天下的形勢已經越來越對王莽不利了。各地的起義軍就像雨後春筍一樣，紛紛冒了出來，都想趁著這個機會推翻王莽的統治。王莽的日子，可真是越來越不好過了，就像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，但是又無計可施。
這漢室的複興之路，雖然有了個好的開頭，但是後麵的路還長著呢，到底能不能成功，還得看這些英雄們接下來怎麽努力。咱們就等著瞧，看他們怎麽在這亂世之中，闖出一片屬於漢室的新天地。
三天一過，將士們就吵吵著讓劉演發令出兵。劉演卻擺擺手說：“別著急，還早呢，再等幾天。”好不容易盼到除夕，大家都準備守歲跨年，劉演卻突然下令，讓部隊悄悄地向藍鄉進發。這藍鄉離棘陽城也就幾十裏地，莽將甄阜、梁邱賜在那兒屯了不少輜重。劉演這是打算劫糧呢。他留下劉秀守城，自己帶著大部隊，偃旗息鼓，輕手輕腳地就摸到了藍鄉。
藍鄉的守兵，除夕夜都在喝酒守歲，喝得爛醉如泥，睡得那叫一個香。劉演的軍隊突然殺進來，他們連逃跑都來不及。那些手腳麻利的，趕緊披上衣服，撒腿就跑，好歹保住了小命；動作稍微慢點的，就直接“涼涼”了，成了刀下鬼。劉演把守兵一掃而光，把輜重全都搬迴了城。這時候，天剛蒙蒙亮，正好是正月初一。
劉演又點齊人馬，犒勞大家。士兵們一個個喜氣洋洋，都恨不得馬上就去攻打泚水，把莽將給滅了。劉演一看士氣這麽旺，馬上讓大家吃飽喝足，再次出兵，直奔泚水。
甄阜、梁邱賜剛接到藍鄉兵敗的消息，正急得像熱鍋上的螞蟻，沒想到敵人這麽快又殺迴來了。沒辦法，隻能硬著頭皮出兵迎戰。劉演把部隊分成左右兩翼，讓下江兵攻東南，自己率本部攻西南。甄阜、梁邱賜也分兵抵抗，甄阜對劉演，梁邱賜對下江兵。
下江兵那叫一個勇猛，就像猛虎下山，不到半個時辰，就把梁邱賜的陣地給衝破了。梁邱賜嚇得掉頭就跑。甄阜還在那兒拚命督戰呢，一看梁邱賜的軍隊垮了，自己也慌了神，手下的士兵更是亂成一團，兵敗如山倒，全都跟著跑。甄阜想攔也攔不住，隻能跟著跑。
誰知道後麵有潢淳水擋著，想渡過去又來不及。一大半人不管不顧，直接往水裏跳；一小半人還在河邊猶豫，後麵的追兵就到了，一頓亂砍亂殺，死了一萬多人。甄阜、梁邱賜心慌意亂，最後也都丟了性命。潢淳水裏，淹死的人不計其數。剩下的幾萬人，好不容易過了河，也都各自逃命去了。
這一仗，劉演打得那叫一個漂亮，寥寥數語，就把莽軍打得屁滾尿流，真是有聲有色。
再說莽將嚴尤、陳茂，聽說下江、新市的軍隊和劉演聯合起來，把甄阜、梁邱賜都給殺了，知道宛城危險，趕緊帶著大軍來守宛城。劉演得到消息，心想宛城要是被莽兵守住，以後可就麻煩了。於是他把軍隊集合起來，當眾發誓，還把糧食輜重都燒了，鍋碗瓢盆也都砸了，意思就是要破釜沉舟，勇往直前。
兩軍在淯陽碰上了。劉演一馬當先，拿著槊就衝進了敵陣，那氣勢就像關雲長單刀赴會。將士們一看，也都奮勇向前，以一當十，殺得莽兵東倒西歪，人仰馬翻。嚴尤、陳茂哪見過這麽厲害的，嚇得魂飛魄散，隻想著保住自己的小命，拍馬就跑，連手下的兵都顧不上了。士兵們一看主將跑了，多半都扔了武器投降，跑掉的也就兩三成。
劉演乘勝進攻宛城，一清點投降的士兵，好家夥，有兩三萬呢，自己的部隊也有一兩萬，再加上新市、平林、下江三大部，差不多有十萬人。而且還有人陸續來投奔，今天來幾十個，明天來幾百個，真是越來越興旺。劉演就在宛城外麵紮下大營，把城圍得像鐵桶一樣。
將領們覺得兵多了，但是沒有個做主的，不方便統一指揮，就想立個劉氏的人當首領，這樣也能順應人心。南陽的豪傑們都想立劉演，可新市、平林那些頭目，有點怕劉演太厲害，就選了個庸庸碌碌、沒什麽本事的劉玄。
劉玄也是劉氏宗室，字聖公，是舂陵侯買長子熊渠的曾孫。這人性格懦弱，沒什麽膽量和謀略。新市的王匡、王鳳、朱鮪、張卬，平林的陳牧、廖湛，都想利用劉玄，私下裏商量好了，讓他當個傀儡皇帝，這樣他們就能為所欲為。
劉演還不知道這事呢，等各渠帥跟他一說，劉演就有點不樂意了，說：“各位將軍想立漢裔，這心意挺好，不過我有點不同的想法。現在赤眉軍在青徐一帶聚集了幾十萬人，要是聽說南陽立了宗室當皇帝，他們肯定也會這麽幹。到時候兩個漢帝，肯定得爭起來。而且王莽還沒滅，咱們宗室就先自己打起來，這不是把機會白白送給別人嗎？自古以來，第一個稱帝的，往往都成不了事，陳勝、項羽就是例子。現在舂陵離宛城還有三百裏，城還沒攻下來，就急著稱帝，這不是讓後人笑話嗎？我覺得不如先稱王，這樣能號令軍中。要是赤眉立的皇帝賢明，我們就去投奔，也不會丟了爵位。不然的話，我們先往西滅了王莽，再往東收服赤眉，到時候再立天子，也不晚啊。”劉演這話說得挺實在，雖然沒明著看不起劉玄，但那意思也有點明顯。
南陽的將領們聽了劉演的話，都覺得有道理，就連王常也點頭稱是。沒想到新市的張卬一下子火了，瞪著眼睛站起來，拔出劍就往地上砍，還大聲說：“做事婆婆媽媽的肯定成不了事，今天這事我們已經定了，誰也別再說二話！”劉演沒辦法，隻能忍著，不說話了。其他將領一看劉演都這樣了，也都不想得罪人，就隨大流吧。
於是大家決定立劉玄，就在淯水邊上，搭了個壇，選了二月初一這天，立劉玄為皇帝。劉玄戴著帝冕，穿著皇袍，被將領們簇擁著登上壇，麵朝南站在上麵。大家都跪下稱臣，劉玄嚇得都不敢坐，站在那兒直哆嗦，心裏像十五個吊桶打水——七上八下的。聽著大家喊萬歲，他臉都紅了，冷汗直冒。你說這人這麽沒用，怎麽就不推辭呢？
朝賀完了，劉玄暈暈乎乎地從壇上下來，迴到營裏。那些拍馬屁的大臣們，早就給他想好了國號，叫更始。然後又封王匡、王鳳為上公，朱鮪為大司馬，劉演為大司徒，陳牧為大司空，劉秀為太常偏將軍，其他將領也都有了官職，這裏就不一一說了。史家把這年記為更始元年，王莽地皇年號就不算數了。到了十月，王莽也被人殺了，這是後話。
再說說王莽，聽說劉演起兵，嚇得夠嗆，趕緊懸賞捉拿劉演，說誰要是抓住劉演，就封邑五萬戶，賞黃金十萬斤，還能當大官。又讓長安的官府和天下的鄉亭，都畫劉演的像，每天早上起來就對著畫像射箭，想用這辦法來詛咒劉演，真是個老糊塗蛋。
王莽還假裝鎮定，讓官員們選了一百二十一個美女送到宮裏。他親自看了看，覺得杜陵人史諶的女兒長得最漂亮，那身材、那臉蛋，簡直是仙女下凡。王莽這老色鬼，也不管自己多大歲數了，趕緊把這姑娘選為繼後。他給了史諶三萬斤黃金當聘禮，還有好多車馬奴婢、珍寶綢緞，數都數不過來。
王莽這時候已經六十八了，頭發胡子都白了，可他還不死心，用煤把頭發塗黑，用墨把胡子染黑，裝成年輕人的樣子。他還讓史氏女坐著鳳輦，在殿前下轎，自己親自去迎親，又是拜堂又是喝酒，儀式搞得挺隆重。封史諶為和平侯，讓他當寧始將軍，史諶的兩個兒子，也都封了侍中的官。然後把那一百二十個美女都收到後宮，給她們起了各種名號，什麽和嬪、美禦的，還分了等級，這老東西，都快不行了，還想著享受。
王莽又大赦天下，讓各地的盜賊都解散，說以前的事就不追究了。要是不聽話，就派百萬大軍去剿滅。還讓各路將士趕緊進兵，碰到投降的盜賊，不許亂殺，不然就一起收拾。這些文書發了幾十萬份，可亂子卻一天比一天多。
沒多久，劉玄稱帝的消息就傳到宮裏了。接著又聽說劉演圍攻宛城，劉秀他們還攻打潁川、昆陽、郾縣、定陵這些地方。王莽這下著急了，趕緊召集大臣們商量發兵的事。
當時隻有大司空王邑、大司徒王尋是王莽的心腹，還算忠心。王莽就派他們到洛陽，征集各地的兵馬，要湊夠一百萬，叫虎牙五威兵，讓王邑看著辦，還能隨便封賞。王邑坐著驛站的馬車先走了，王尋隨後也去了。
到了洛陽，他們就開始征兵，好不容易湊了四十二萬人，號稱一百萬，就向昆陽進發。王莽又找了六十三家懂兵法的人，有好幾百號，讓他們到軍前當參謀。還任命巨毋霸為壘尉，歸王邑、王尋指揮。
這巨毋霸可厲害，能驅使猛獸。他跑到上林苑的獸圈裏，放出好多虎豹犀象，讓它們在前麵開路。這些猛獸張牙舞爪的，看著就嚇人。這大軍一路浩浩蕩蕩，從秦漢以來，都沒見過這麽大規模的軍隊，簡直能橫著走了。
劉秀這時候正奉更始皇帝的命令，和王鳳、王常、李軼等人打下了好幾座城，他留在昆陽守城。聽說莽軍來了，就派了幾千人的小部隊去陽關攔截。
這幾千人到了關前，一看莽軍，好家夥，像螞蟻似的，密密麻麻，數都數不過來。更嚇人的是前麵那個大將，長得又高又壯，臉長得跟鬼似的，胡子老長，坐著一輛特別大的兵車，兩邊插著虎旗，帶著一群猛獸就過來了。漢兵哪見過這陣仗，嚇得腿都軟了，撒腿就往迴跑，迴到了昆陽。
劉秀問他們怎麽迴來了，這些人七嘴八舌地說莽軍有多厲害，多怪異。不光守城的士兵害怕，王鳳、王常、李軼這些人也都麵麵相覷，慌得不行。
隻有劉秀跟沒事人似的，鎮定自若。王鳳忍不住說：“莽軍這麽厲害，來打我們這小城，昆陽肯定守不住了，不如我們趁早跑吧，還能保住命。”其他人也都跟著附和。
劉秀一聽，著急地說：“現在我們兵少糧也少，突然碰到強敵，隻有大家齊心協力抵抗，才有希望。要是都跑了，肯定都得完蛋。再說宛城還沒攻下來，沒人能來救我們。要是昆陽丟了，敵人就會一路打過去，宛城的部隊也得完蛋。大家不想著一起立功，就想著老婆孩子和財物，難道這樣就能保住嗎？”劉秀這眼界，就是比別人高。
王鳳他們聽了，有點生氣地說：“劉將軍，你有什麽本事，敢這麽說？”劉秀笑了笑，沒說話。
將領們都迴去收拾東西，準備跑。這時候又有探馬來報，說莽軍已經到城北了，隊伍排了幾百裏，看不到頭，大概有幾十萬人。將領們一聽，更害怕了，可這時候想跑也來不及了，隻能另想辦法。
沒人商量，隻有劉秀還不慌不忙的。大家沒辦法，隻能又去找劉秀商量。劉秀說：“大家要是聽我的，說不定還能贏。現在城裏隻有八九千人，出去打仗肯定不行，好在城還算堅固，還能守一陣。但是沒救兵，糧食也不多，最多能守十幾天。現在隻有派人到郾縣和定陵，把那兒的守兵叫來，一起和敵人拚一把，才能解圍。你們說誰守城，誰出去搬救兵呢？”
王鳳因為敵人已經到城下了，不敢出去，就大聲說：“我守城！”劉秀又問誰願意出去，半天沒人說話。劉秀就說：“既然大家都想守城，那我去吧。”劉秀這話說得真是有擔當。
剛說完，李軼就說：“我也去！”他這估計是被劉秀的勇氣給激的。劉秀就和李軼一起，留下王鳳、王常守城，自己帶著十個壯士，收拾好東西，晚上就出發了。還有個將軍宗佻，覺得劉秀很勇敢，也跟著一起去了。一共十三個人，趁著天黑，悄悄地打開南門，騎著馬，嘴裏含著東西，不讓馬出聲，向南邊跑去。
莽軍剛到城下，都在城北紮營休息，準備第二天攻城，沒注意城南。劉秀他們這十三個人就這麽跑出去了，真是運氣好。
到了第二天早上，王邑就開始攻城了。嚴尤就跟王邑說：“昆陽雖然小，但是城很堅固。現在劉玄在宛城稱帝，我們不如直接去打宛城，他們肯定害怕，宛城打下來，昆陽也就服了。”王邑卻搖搖頭說：“我以前當虎牙將軍的時候，圍攻翟義，沒抓到他，就被罵了一頓。現在我帶了這麽多人，要是連這小城都攻不下來，還怎麽立威？我要先把這城給屠了，再繼續前進！”說著，就指揮部隊，把昆陽城圍了幾十圈，紮了上百個營，敲鑼打鼓的聲音，幾十裏地都能聽見。
王邑還讓人豎起十多丈高的樓車，從上麵往城裏射箭，箭像下雨似的。城裏的守兵，好多都被箭射中了，老百姓去打水，都得背著門，不敢抬頭。王邑又用衝車撞城，城牆上的泥土直往下掉。
王鳳他們嚇得夠嗆，吃不好睡不好，沒辦法，就寫信投降。王邑可不答應，他覺得這城馬上就能攻下來，還想殺個痛快，顯顯威風。
嚴尤又勸他：“兵法上說，圍城要留個缺口，讓守兵有機會跑，這樣他們就不會拚命抵抗了。而且有兵跑出去，宛城的劉玄也會害怕，不是更好嗎？”王邑一聽，生氣地說：“我就是要把這些人都殺光，怎麽能讓他們跑呢？”這王邑，真是個死腦筋，不聽勸。
這天晚上，有流星掉到莽軍的營裏。第二天早上，又有黑氣把營給罩住了，就像山倒了一樣。營裏的士兵都嚇壞了，覺得這是不好的兆頭。
過了十幾天，到了六月初一。城裏的守兵等不到救兵，都覺得沒希望了。巧的是，劉秀、李軼他們把郾縣和定陵的守兵都帶來了，冒險來救昆陽。
這兩縣的兵也不多，就一萬人左右。劉秀自己當先鋒，帶著一千多步兵和騎兵，到王邑的大營前挑戰。王邑在營裏一看，來的人沒多少，根本不放在眼裏，就派了幾千人出去迎戰。
劉秀帶著士兵就衝上去了，一下子就殺了幾十個敵人，把王邑的兵嚇得往後退。將領們都高興地說：“劉將軍平時碰到小股敵人還害怕，今天碰到這麽多敵人，反而更勇敢了，真是奇怪。我們也去幫劉將軍！”
於是大家都奮勇向前，跟著劉秀追殺過去，又殺了幾百人。王邑一看前麵的兵退了，又派幾千人去支援，可還是擋不住劉秀的軍隊，又被砍倒不少，隻好繼續往後退。
劉秀一直衝到城下，對著城裏的守兵喊：“你們別怕！宛城的救兵都來了！”其實這是劉秀故意說的，為的是讓城裏的人安心。城上的守兵雖然有點懷疑，但是看劉秀帶的人不多，也不敢出城夾擊。
劉秀又讓士兵假裝把軍書掉了，讓王邑的兵撿到。軍書上寫著宛城的救兵馬上就到，讓守城的人別害怕。王邑撿到書，心裏也有點慌，但是他覺得自己人多，不怕，就下令各營不許亂動，自己和王尋在城西列陣，靠著水等著。
劉秀選了三千敢死隊，直接衝向王邑的陣地。這些人都是拚命三郎，一個頂一百個，根本不怕死。打仗就是這樣，越怕死越容易死，越拚命反而越能活。劉秀的手下都不要命地往前衝，王邑的手下都惜命，所以王邑的兵雖然多，但是根本打不過劉秀的軍隊。
劉秀的敢死隊一下子就衝到了王邑的中間，把他們的陣形都衝亂了。王尋還傻乎乎地想上去攔截，劉秀大喝一聲，王尋嚇得倒退三步。劉秀部下的敢死士，瞅見王尋是敵營大將，一擁而上，你一刀，我一槍，瞬間就把王尋砍落馬下，當場斃命。
王邑見王尋被殺，頓時沒了戀戰之心，隻想著趕緊逃跑。可各營都守著他之前下的軍令，不敢輕易出營救援。漢兵這邊則膽氣更壯，喊殺聲震得天地都顫抖。
昆陽城內的守兵，遠遠望見援軍打了勝仗，在王鳳等人的帶領下，也出城來助戰，這可真是順風又順水。
莽軍壘尉巨毋霸，本來還老老實實地守著營，等著上麵的命令。可一聽說王尋死了，王邑跑了，頓時暴跳如雷，馬上把那些猛獸都放出來，朝著漢兵衝過去。漢兵一下子有點慌了神，心裏直嘀咕，這要是被猛獸咬上一口，可就完犢子了。
就在這節骨眼上，突然雷聲大作，暴雨傾盆而下，狂風唿唿地刮著。說來也怪，那幾陣狂風，竟然把虎豹犀象等猛獸都給吹得轉了向，反過來朝著巨毋霸那邊衝過去。巨毋霸這下傻了眼，被那些猛獸擠得東倒西歪，站都站不穩。隻聽“撲通”一聲，他掉進了滍川裏。這巨毋霸長得又高又壯，身體重得像小山似的，一掉進水裏，就像秤砣一樣直往下沉，怎麽撲騰都上不來，不一會兒就沒影了，直接“涼涼”，去見龍王爺了。
巨毋霸這一死，莽軍各營都亂了套，士兵們也不管什麽軍令不軍令了，全都丟盔棄甲，撒腿就跑。那些虎豹犀象等猛獸，還在岸邊瘋狂亂竄，好多人被它們嚇得摔倒在地，連人帶獸一起掉進水裏。這時候，河水又突然漲了起來，就算是平時水性好的士兵，在這亂糟糟的情況下，也沒辦法施展本事，隻能活活被淹死。
王邑、嚴尤、陳茂等人，騎著馬拚命地往水裏衝，好在水裏有許多淹死的士兵屍體，他們就踩著這些屍體，好不容易才渡過了河，然後一路狂奔，頭也不迴地逃走了。
劉秀一看，也不著急讓人去追，隻是讓士兵們把敵營裏的輜重都搬到城裏來。這些輜重太多了，一時半會兒根本搬不完，劉秀就說剩下的先放著，明天再來搬。那幾十萬莽軍，除了死了幾萬人，剩下的都四散奔逃，劉秀和將領們慢悠悠地進了城，那場麵，就像得勝迴朝的將軍一樣從容不迫。
第二天，劉秀又讓士兵出去搬輜重，可還是搬不完，連著搬了好幾天，到最後還有些零碎的東西，幹脆一把火燒了。
這就是曆史上有名的昆陽大捷，這一戰，可是為漢室的光複立下了頭功。
再說說宛城這邊，劉演帶著人一直在攻打。這宛城雖然堅固，但是劉演的軍隊士氣高漲，大家齊心協力，經過一番苦戰，終於把宛城給攻下來了。
這宛城一攻克，可把大家高興壞了。更始帝劉玄也覺得劉演確實有本事，不過心裏也有點嘀咕，這劉演這麽厲害，以後會不會威脅到自己的地位呢？
劉演可沒空想這些，他心裏想的是怎麽繼續擴大戰果，把王莽徹底打敗，恢複漢室的江山。
劉秀在昆陽大捷後，名氣也越來越大，大家都對他刮目相看。不過劉秀還是很低調，他知道現在還不是驕傲的時候，後麵還有很多仗要打，還有很多困難要克服。
而王莽那邊呢，聽到昆陽大敗的消息，差點沒暈過去。他怎麽也沒想到，自己的百萬大軍，竟然被劉秀這麽輕易地就打敗了，這簡直就是奇恥大辱。但是他也沒辦法，隻能幹著急，想著怎麽再湊點兵力，挽迴敗局。
可是這時候，天下的形勢已經越來越對王莽不利了。各地的起義軍就像雨後春筍一樣，紛紛冒了出來，都想趁著這個機會推翻王莽的統治。王莽的日子，可真是越來越不好過了，就像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，但是又無計可施。
這漢室的複興之路，雖然有了個好的開頭，但是後麵的路還長著呢，到底能不能成功，還得看這些英雄們接下來怎麽努力。咱們就等著瞧，看他們怎麽在這亂世之中，闖出一片屬於漢室的新天地。