漢武帝晚年，浙江、湖北、安徽、陝西竟然同時發生惡性兇殺案，死了百、八十條人命，各地官府在勘察現場時，沒有發現任何有力的線索，隻是在案發現場勘得用血圖畫的一朵滴血虎符。而且，所有兇案中的死者都是沒有身份戶籍的流人。是什麽原因令這些流人聚在一起？又是什麽原因令他們慘遭殺戮？那出現在現場的滴血虎符到底代表了什麽？張湯手持告案文書陷入新的思考中。
憑直覺，張公料定此又是本朝一大奇案。一種職業的興奮、一種欲同狡猾殘忍的兇犯一較高低的衝動，令他無論如何難以平靜。助手燕南飛也摩拳擦掌，催促張公立即趕赴現場，再細細地勘察一番。張公長歎一聲道：這恐怕是不可能了，因為循朝例，他雖然身為欽差，卻是不能隨意幹涉外官辦案的。就在這時，宮中內侍突然前來，說陛下病重，請張公火速進宮給漢武帝診病。
此時的漢武帝似已病入膏肓，慌得內侍們亂作一團，雖有太子和禦醫張自忠守在身旁，但二人也是束手無策，六神無主。
張公趕到，望、聞、問、切後告訴大家，陛下此症乃驚恐憂思所致，本不是什麽大病。接著他一路施針，很快使漢武帝轉危為安。然而，漢武帝病危的消息卻不逕而走，令田酚和早就覬覦大權的亂臣賊子寢食難安，雙方都預感到陛下賓天後的權力爭鬥似已迫在眉睫。宮中的漢武帝在張公的照料下完全恢複了神智，但情緒十分底靡。他幽幽地問張公道：你真的不相信鬼麽？張公聽了此話一驚，他感到一定有不可思意的事情發生了。
果然，漢武帝拿出一隻血如意給張公看，告訴他此物是他親手賜給劉賢的，十年前劉賢被他誅殺，血如意也被一同下葬，可不知為何卻突然出現在宮裏，這是他致病的主要原因。接著，她向張公敘述了連續幾年都做的噩夢，夢見他親手殺死的對手和親人來向他索命。而這些夢境又似夢非夢，亦真亦幻，恐怖異常，令他驚懼不已，不堪忍受。他料定自己已被惡鬼所纏，將不久於人世。張公從心理的角度分析了陛下的夢，否定了鬼神之說。但漢武帝還是將信將疑，因為張公無法解釋血如意的突然出現。
張公認為：這卻是奇事一件，但不能認為就是鬼魂作祟，難道就沒有可能是人做的？漢武帝聽後一驚，立即問：是誰？為什麽？張公道：臣不敢妄斷，隻是憑著多年斷案的經驗，覺得此事定有佞人從中為怪，利用陛下畏懼鬼神的心性，達到自己不可告人的目的。
漢武帝道：我還有什麽畏懼心性？從出生被立為太子的那天起我就不再畏懼，一生都在政治旋渦中掙紮，見到的，聽到的都是死亡、背叛和殺戮。我沒有退路，隻能一步步向前走。最後我走到了盡頭，即位登基，做了皇帝，再也沒有人在我之上。可恰恰是從那一刻起，我真正失去了一切，家庭、孩子和親情，一無所有。有的隻是背叛、奉承和不停的操勞。
張公道：可陛下得到了天下。漢武帝苦笑一聲：你錯了，我得到的隻有敵人。還有索命的鬼魂。我一定要做一場大法事，來超度那些亡靈。迴到府上，張湯與助手燕南飛提及漢武帝夢病之事，一時不得其解。鬧得燕南飛也懷疑起鬼神的存在來。
張公斥道：想不到你一個武藝高強，渾身是膽的大英雄竟也會如此迷信。燕南飛紅臉辯解道：實在是解釋不了宮中之蹊蹺。張公道：人隻要正身正行，上無愧於天，下無愧於民，何必有許多杞人之思。鬼怪之說不過是庸人自擾而已。這時恰逢方佑來訪，向他報告了治下平原縣劉家莊出了一樁奇案，而且案發現場也出現了前幾個案子提到的滴血虎符，張湯感到此案已然牽涉到浙江、湖北、安徽、陝西，現在又蔓延到天子腳下，將河南道牽涉在內，一個兇案竟然牽扯到四道十州，二十多個縣，這不能不引起他高度的重視。他決定先以私人的身份幫助方佑勘察現場，至於此舉不合朝規，會遭到史官彈劾，他已顧不得那許多了。
張公經過一番去偽存真的現場勘察，發現憑身份文牒而斷，死者劉小寶應是一個生於秦朝初年的一位百歲老人。可從屍體來看，死者分明連四十歲還不到。而兇手所騎之馬的蹄印竟大如碗口，且步幅奇長，分明該是頭怪獸。這都是令人不可思議的。這其中的玄機會是什麽呢？
大雨瓢潑，寢宮中的漢武帝正準備休息，突然，鏡上隱隱現出一行小字，讀來卻是劉賢臨死前的絕命詩。漢武帝強攝心神，命近侍丫頭秋菊也來看，這時候令人驚悚的事情發生了。秋菊瞪著眼睛找了半天，說她什麽也沒看見。漢武帝嚇得大叫一聲昏獗過去，舊病複發。張公找來殿中省主管馬廝的養馬廝李昭，李昭的結論更是令張公目瞪口呆。兇手坐騎所戴蹄鐵乃是秦朝所製，是秦始皇近衛軍的專用蹄鐵，在本朝是禁絕使用的，民間更不可能仿製。而那匹神秘的馬，按蹄印和步伐判斷，應該是一種曾經聽說過的烏孫馬，也叫天馬。但這種馬早在後秦時就絕種了。
這時，門突然開了，方佑跌跌撞撞跑了進來。方佑告之張公，他手下的縣尉奉命去查劉小寶的戶籍所在劉家莊，奇怪的是他查遍了縣籍和地圖，並沒有找到劉家莊這麽一個地方。又訪遍了當地熟知地理的衙役，居然大家眾口一詞，也都說沒有這麽一個地方。
這真奇了，於是他帶著疑問走訪了本縣的一位九旬老人孟常在。結果，孟常在提供的情況引起了他的高度重視。孟常在不但講述了曆史上確曾存在過的劉家莊，而且還提及了一樁至今未破的曆史舊案。那是景帝十年，劉家莊中的一戶人家，大小四十多口被人殺死在家中，死的人都有一個共同的特點，就是都被砍去了頭和右手。他當時經辦此案，便率人遍查附近的山巒、村莊，最後發現那些肢體都被供在了東林一處荒廢的將軍廟中。
此案勘推達四個月之久，竟毫無進展。後來他將案情講給一位走方的道士聽，那道士竟然下了一個荒謬的結論，說這是厲鬼作祟、陰兵殺人。他當時根本就不信，沒想到第二天劉家莊大火，將一莊之人幾乎全部燒死，同時，東林中的將軍廟也起了火，當他率人趕到時，現場已變為一片廢墟。他因此受到上封的重責，丟掉了官職。
孟常在說，他到現在都想不通，是什麽人具有如此的能力行此大案而聲色全無。他又為什麽非要殺死劉家莊的人呢？難道說，真是像道士所言，是來自幽冥嗎？可那又是為什麽呢？關於這樁舊案，孟常在的掌握到此為止。後來他隻是得知將軍廟是為前秦大將蒙恬所建，再就什麽都不知道了。
方佑繼續道：孟常在的話令他覺得此事非同小可，幾十年前的慘案竟和今天所發之案有驚人的相似，於是他決定要弄個明白，但當他率人趕到劉家莊時，看見的莊子隻是一片墳地，而劉小寶是劉族的族長，也早已死去，他的墳和碑已長滿蒿草。後來他又查閱了景帝年的舊檔，證明劉家莊和劉小寶都確有其村其人其事，那麽孟常在所說數十年前發生在劉家莊的慘案，死者竟然是劉小寶，他十幾年前就已死去，那麽，幾天前在官道旁被殺的劉小寶又是誰呢？難道這世間真的有鬼不成？聽罷方佑的報告，張公突然想到了東林廟，決定第二天前去勘察。
首都長安，漢武帝傳來專門為他執行機密要務的國師袁天罡。袁天罡稟告自己負責的特務工作很有進展，已遵照密旨連破十數個逆黨團夥。漢武帝誇獎了他一番，但告訴他叫他此來並非為了特務的事，而是為他的病做個水陸道場。他感到最近神情恍惚，心智昏亂，幾有崩潰之勢，再不想辦法恐怕大限將至了。
漢武帝剛說完這些，沒想到袁天罡突然鬧起鬼來，搞得天翻地覆死去活來，說他看到了死去的劉賢和兩位娘娘，一時間將個宮廷鬧得烏煙瘴氣人人自危。漢武帝更是心慌意亂六神無主，問袁天罡有沒有辦法化解此來自幽冥的劫難，袁天罡長歎一聲答應盡快想辦法。宮中鬧鬼之事又一次傳出宮去，田酚和王太後加緊了爭奪大權的步伐。張公在東林廟勘察時，在廟基的青石板上又發現了一隻陰刻滴血虎符，從而判斷此花與廟主蒙恬一定有著密切關係。
同時，他們有無意中發現了一部分剛剛被分解的屍體。死了這麽多的人，為什麽沒有人報案呢？這時，在濟同莊一座傳說的鬼宅附近，投宿行人王小二因為夜裏看見了鬼，嚇出了失心瘋病正在胡鬧。張公一行趕去，在鬼宅的正房中發現了另一部分屍體，而在屋中的牆壁上，滴血虎符又出現了。
看來，兇手是在頂風作案，而且殺人總是圍繞在劉家莊附近，這其中的蹊蹺何在呢？找到的兇器證明，兇手是身懷絕技的武林高手，而且，屋中沒有打鬥的痕跡，沒有鮮血，沒有腳印，那些人好像都是老老實實站著讓兇手殺死的。兇手是個什麽樣的人？他是怎樣作案的呢？這時，他們又發現了一枚竹管和王小二的包袱。村民們不能理解這件恐怖的事情，都認為是厲鬼作祟。長老孟三叔嘴唇發抖地說，七十年前的鬼又出現了，濟同莊也要大禍臨頭了。
張公力排眾議，指出，王小二的確是被嚇瘋的，他看到了兇手殺人，而且兇手是故意要讓他看見，所以才沒有殺他滅口，意在追求一種需要的效果，但是王小二膽子太小，竟嚇出瘋病來。張公說著取出一枚小小的銀針微笑道：也許，我們很快就會知道兇手的真麵目了。
濟同莊又發血案，但問了所有的人，沒有一個人提供情況，且躲躲閃閃，不肯見官。張公幾經周折，最後還是從二位老者口中挖出了有價值的口供，他們竟都是劉家莊災禍的幸存者，據他們稱，自己的族長劉小寶原是前秦大將蒙恬的部將，後為趙高收買，暗殺了蒙恬。劉小寶暗殺蒙恬後，連續數月為噩夢所纏，無法入睡，便請來一位道士做法禳邪。道士言蒙恬將軍失了首級，魂魄無法進入冥界，更無法脫生，因此化做厲鬼，早晚會來尋仇。劉小寶非常驚恐，急忙派人去找蒙恬的首級，但首級已被趙高焚為灰燼。後來劉小寶解甲歸田，當了族長，還收留了許多孟姓的流民。因此劉家莊又分為崗上和崗下，崗上是劉姓崗下是孟姓，可劉小寶卻是在崗下龐姓人中安的家。發生血案的那座鬼宅，就是當年崗下的劉家大院。劉小寶將住宅建在崗下據說是為了躲避蒙恬鬼魂，可他還是沒有逃過厲鬼的追命。七十多年前的一天夜裏，劉家四十多口全都被殺，崗上的劉姓聚居處也燒起大火。衙門幾個月都破不了案，後來竟傳出話來說是厲鬼作祟，是蒙恬將軍的鬼魂向劉家複仇來了。
此言一經傳出，劉家大院就成了鬼宅，任何踏進大院之人都會被厲鬼認為是劉家之人而慘遭殺害，那些剛剛死在那兒的人，就是避雨進去的，因此慘遭厄運。他們二人也是為怕厲鬼尋仇這才改姓孟的。張公接著又詢問了已被他治好失心症的行人王小二，根據他提供的情況分析，那厲鬼從扮相看，應該是被暗殺的前秦大將軍蒙恬。張公真的有些驚呆了。不幸的事情接著又發生了，向張公提供情況的二個幸存長者被殺，濟同莊舉莊惶恐。村民們聚眾跪在張公和方佑麵前懇請救命，說縣太爺在這裏厲鬼都敢肆無忌憚地殺人，看來誰也治不了鬼，全村的性命難保了。也有人大聲疾唿，求誰也沒有用，早晚是個死，不如組織起來和厲鬼拚命。但到底怎麽拚，誰也不知道。張湯向大家保證，不管殺人兇手是人是鬼，一定會將他抓捕到案明正典刑。老百姓不知張公身份哪裏肯信，為了安撫民心張公隻好亮出真實身份，布置方佑將縣丞、縣尉以及隨行人員全部留在濟同莊，保護鄉親們的安全，他自己連夜迴京麵聖。
沂蒙山一座道觀，國師袁天罡正在接待一位神秘的客人，那就是田酚。兩人密商奪權大事，原來田酚對權力早有覬覦，也想在太子與各勢力的權鬥中插一杠子。宮中又開始鬧鬼了，隻見漢武帝揮舞著雙手在床上不停地掙紮，亂喊亂抓。內侍秋菊借故支走其他人去喊太醫，自己和另一內侍留了下來。但他們並沒有真的照看陛下，而是另有所為。
果然，漢武帝的手腳更加飛快地動了起來，秋菊微笑道：藥起作用了，讓他自己玩兒一會罷，說罷二人悄悄撤了出去。漢武帝似又進入噩夢之中，一條枕巾纏在他的脖頸上，兩端卻攥在他自己手中。他的兩手不停地抓著，帶動枕巾一點點收緊。他的臉脹得通紅，唿吸越來越困難。砰的一聲門打開了，太醫張自忠在秋菊和內侍們的簇擁下衝了進來。眾人一起擁上，扯下陛下頸上枕巾，張自忠飛快地打開藥箱取出銀針。
張湯進宮麵聖遇到竇嬰，原來竇嬰也是為宮中鬧鬼之事而來。竇嬰和張公一樣不信有鬼，認為所謂鬼怪都來自於人的內心，袁天罡之流不過是在君前妖言惑眾，以博取信任罷了。竇嬰向張公介紹了漢武帝的病症和幾派勢力爭奪即位權的事態，深為朝政的不穩擔心，主張為了大漢的盛世基業，他們應該有所作為。但張公認為陛下的病情遠沒有到燈枯油盡的地步，說他頭腦睿智、言辭鋒利、條理清楚，決不是個將死之人的狀態。他告誡竇嬰不可輕舉妄動，以至掉入陰謀之中，為他人利用。勸他一切都要謹慎從事。
張公剛入寢殿，就趕上漢武帝病危不醒人事。張自忠嚇得大唿陛下賓天，氣得張公將他一通訓斥。經張公施手陛下轉危為安，張公隨訪調查，發現陛下喝的安神湯甚是可疑，便揣了藥碗。
漢武帝醒來提起夢中之事，深信鬼神存在無疑。不料張公竟大言他已得抓鬼之法，同時匯報了平原劉家莊鬧鬼之事。逗得漢武帝開懷笑了，道：國師袁天罡怎麽樣？驅鬼他都做不到，你竟然敢言抓鬼？張公道：而今殿上無人，你我君臣就打個賭。陛下封臣為抓鬼大臣，到平原縣辦案。如果臣抓住了平原縣的厲鬼，那就說明臣有抓鬼的能耐，那麽宮中之鬼就不在話下了。
漢武帝道：君無戲言！張公道：原立生死狀！迴到府上，張公詳查史料，終於有了重大發現。在《始皇實錄》中，他找到了滴血虎符的出處。據《實錄》記載，蒙家軍軍者，乃上（秦始皇帝）之親勛衛率，開皇三年，始皇帝集蒙家軍，並為禁衛，撿軍中壯士充任，以血鷹刺左臂。。。始皇六年，六國大軍虎視眈眈，為始皇所執，斫其顱，斬其左臂以祭大纛。看罷《實錄》張公終於明白了，滴血虎符乃是禁軍衛的標誌，斬人頭顱和右手乃是禁軍衛懲處背叛者的儀式。看來，所謂蒙恬的厲鬼，正是沿襲了禁軍衛這一殘酷的儀式，將背叛他的劉家人殺死後，斬去頭顱和右臂，以奉血食。
聯想到眼下麵臨的案子，不正是這樣發生的麽，而且每一步都是那麽若合符節，毫無破綻，難道這真是一樁鬼案麽？張公這一次真的有點犯難了，難就難在他找不到一點現實的證據，來證明這不是鬼案。
突然，他想到了第一次勘察劉小寶時，屍體旁那具被所有人都忽略了的稻草人。張公率人來到現場，果然從稻草人的南瓜頭裏摸出一塊牙牌，上刻：給內衛首領趙傳臣。案情終於有了重大突破，張公判斷，對手顯然是假托前秦舊事，以厲鬼為幌子，目的是要掩蓋某種事實真相。那麽他們要掩蓋的究竟是什麽呢？張公明白，對手每次殺人都要砍下死者的頭顱，肯定是為了掩蓋死者的身份，但他們為什麽要將死者的右手斬下呢？右手上會有什麽標識怕我們看見呢？燕南飛突然跳起來道：死者肯定都是內衛，因為隻有內衛右臂上有一朵盡人皆知的五行刺青，一旦被人看見了這朵五行刺青，死者的身份也就徹底暴露了。
張公道：是的，你說的對，正是想到了這一點，我才重新注意到劉小寶的死亡現場，注意到了稻草人。說到這裏，方佑和燕南飛不得不対張公佩服得五體投地。原來，他們二人因案子遲遲破不了，都真的有點相信鬼神的存在了。張公繼而道：內衛是陛下最親近，也是最信任的貼身侍衛，如果說浙江、湖北、安徽、陝西和這裏所發生的血案中，死者都是內衛，那就說明，這個計劃是一個針對陛下的大陰謀。方佑道：可濟同莊死去的那二位老者，他們不應該也是內衛吧？張公緩緩搖了搖頭道：當然不是。這個案子另有蹊蹺之處，要想查清滴血虎符一案，就必須先迴到七十年前劉家莊發生的那場莫名血案中去。
未央宮中，漢武帝仍然沒有擺脫噩夢和所謂鬼魅的纏繞，王太後來看他，勸他說幽冥之事有時是無可奈何的，勸他一定要想開。漢武帝道：我早就想開了，我從出生那刻起，從太子做到帝位，曆經血腥磨難，最後成為九五之尊，世態炎涼，人心叵測，我早已看得明明白白，什麽大奸大惡，酷吏強官，乃至悍將宿敵，一一倒在我的手下，沒成想遲暮之年，竟為厲鬼所治，也真可算是個笑話了。
王太後問：難道國師袁天罡就沒有什麽辦法？漢武帝搖了搖頭：他能想出什麽辦法？他怕沒法交代，已經於三天前逃走了。還有那個張湯，說他能抓鬼，現在想來也不過是戲言而已，他宅心仁厚，是為了安慰我罷了。事到如今，我也認命了，我這一輩子經曆了大悲大喜，酸甜苦辣都嚐了個遍，可以說死而無憾，隻是太子即大統一事令我憂心不已。王太後有意將話題引到眾皇子身上，可漢武帝隻是歎氣，並沒有另立太子的意思。
這時，國師袁天罡突然出現在殿外要求麵聖。劉家墳地，已故族長劉小寶的棺材被從墓中起了出來，幾名衛士手持利斧迅速起下棺蓋上的鐵釘，吱呀一聲棺蓋推開了，眾人發出一陣驚唿。張公緩緩走上前去，棺中空空如也，哪有劉小寶的屍體。未央宮中，袁天罡進殿後便向漢武帝賣弄起一件法器來，法器的組成是架一根神鐵於宮門外，導引雷電驅鬼。一旦鬼怪接近殿門，必遭雷電轟擊而煙消雲散。袁天罡斷言非如此不能確保殿內平安。接著他掏出一個黃銅手鐲，上麵貼滿了驅鬼靈符，揚言是他的前輩大師親手所繪，請漢武帝入睡前務必戴在手上，可保證陛下入睡時遠離噩夢。漢武帝大喜。
劉小寶的空墳使張公產生了一堆疑問。第一，七十年前的那個夜裏，劉家大院大小四十餘口被殺，可偏偏戶主劉小寶沒有死，這說明了什麽？第二，劉小寶既然沒死，又是誰製造假象給他做的空棺假墓以詐死，其目的何在呢？第三，孟常在奉命勘察三個月之久，死者的肢體和頭顱他也都見了，他就應該發現其中沒有劉小寶，這一節他為什麽隱去不說呢？第四，劉家莊被燒發生在大院血案四個月之後，如果說真是厲鬼殺人，為什麽不同血案同時發生而偏偏要等到三個月之後呢？如果說真是蒙恬的鬼魂前來尋仇殺掉了劉姓之人，他為什麽卻放掉了最大的仇家劉小寶呢？第五，西林中的將軍廟是蒙恬鬼魂的家，他自己又為什麽將其焚毀呢？這一切，既不符合陽間的邏輯也不符合陰間的邏輯。乍聽起來毫無破綻，仔細推敲卻漏洞百出。
燕南飛猛醒道：看來七十年前的血案根本就不是什麽厲鬼所為，而是一樁掛著鬼幕的巨大陰謀。而且，這一陰謀肯定與當前的滴血虎符案有著某種內在的關聯。張公點點頭道：現在的關鍵是要查清楚，劉小寶既然沒死，他到哪裏去了？當張公和燕南飛等趕到檔案庫查檔時，查出劉小寶並非是解甲歸田，而是景帝初年忽然失蹤的。而且，書中關鍵的兩頁記載竟被人撕掉了。
顯然，缺掉的兩頁記載，就是劉小寶失蹤的原因。燕南飛感歎對手的狡猾，竟先一步毀掉了證據。張公卻微笑著說撕得好！就因為對手撕去這兩張紙，反而使案情大白，到了明天，一切就都了然了。袁天罡的法器還真靈，漢武帝自戴上銅手鐲後，果真睡得香甜，再不見鬼魅前來糾纏。
然而，人麵魍魎卻在床前一步緊似一步地算計著他，漢武帝已身處絕對的兇險之中。張公喚來老態龍鍾的前縣令孟常在，劈頭一陣冷笑道：你不姓孟，也不叫孟常在。你，是劉小寶。此言一出，不亞於一個晴天霹靂，將屋中所有的人都驚呆了。
張公緩緩起身又道：在景帝初年以前，根本就沒有孟常在這麽個人。景帝初年，你劉小寶因一個不可告人的目的，率部下逃離了禁軍衛中，來到本縣，在沂蒙山深處建起了劉家莊。當時除了你的部下外沒有人見過你的真麵目，也沒人知道劉小寶這個名字。你為怕禁軍衛追查，化名孟常在，買通當時的官吏，替你增補了身份文牒，將家人留在劉家大院，而你便住進了縣城之中，再也沒有迴過劉家莊。兩年後，也就是景帝三年，你混入縣衙，做上縣丞的位子。
景帝八年，禁軍衛得知了你的線索，便派出軍官來此偵緝追捕，沒想到的是，接待他們的人就是你。過了幾天，你詐稱找到了劉小寶的落腳之處，將軍官們騙到了劉家莊，住進了你沒有住過的家，劉家大院。當天夜裏你的部下趁雨闖進院中，殺了個雞犬不留。就連你的家人也未能幸免，因為他們走露了消息，才使你險遭殺身之禍的。一番話說得劉小寶無處隱身，隻好如實招供。於是三個月後的縱火案隨即告破。原來那是第一批禁軍衛遇難後，二批禁軍衛前來調查，你又將他們騙到東林廟中伏殺，並趁夜來到崗上縱火將自己的劉氏舊部一並燒死滅口，因為自己的家人都出賣自己，對部下他就更不信任了。而他之所以當初從禁軍衛出逃，是因為被發現參與了鹹陽集的謀反活動。
燕南飛問張公，就憑撕了兩頁舊檔，怎麽就能斷定劉小寶沒有死，而且他就是孟常在呢？張公道：我們昨晚到檔案庫查證是突然決定的，決不可能有人知道。這就說明，做這件事的人並不是因聽到風聲為了阻止我們查案才幹的，也許他根本就不會想到我們會查這裏。他撕去檔案完全是另有目的。那麽如果劉小寶已死，他此舉就無法解釋。因為世上決不會有人對一個死去幾十年的人發生興趣。那麽既然劉小寶還活著，必是年已九十多的高齡。方佑拿來的舊擋又告訴我，當年兩批禁軍衛曾到縣中追查判將劉小寶，而接待他們的人正是孟常在，兩下印證，禁軍衛大都是武林高手，如果不是孟常在這樣隱藏極深，身份特殊的人從中搗鬼，他們怎麽會輕易失手慘遭厄運呢？而如果孟常在不是劉小寶，他幹嘛要與禁軍衛過不去呢？
所以我斷定，孟常在和劉小寶是一個人。那麽那位撕檔頁的人又目的何在呢？燕南飛問。張公道：這隻有孟常在能夠迴答。
據孟常在交代，是一個身穿黑衣之人，於半個月前持那兩頁舊檔前來要挾他，要他一定將七十年前的血案咬定是蒙恬的厲鬼做作祟，否則就將他送官。他問黑衣人怎麽知道血案是他所為，黑衣人告訴他是當年一位幫他散布鬧鬼謠言掩蓋事實真相的道人指點的。這也是唯一躲過被滅口的漏網之魚。
那麽，這位道人是誰？黑衣人又是誰？他們為什麽要這樣做呢？“那位道人姓甚名誰？”張認傑問。孟常在：“他叫空道子。”“空道子”，張公沉吟著，思索著，他的眼睛漸漸亮了起來。濟同莊，張公當著全村百姓的麵公審孟常在，揭穿了七十年前血案的真相，他告訴鄉親們，鬼是不存在的，七十年前是這樣，七十年後的今天仍然是這樣。
群眾中有人發問，那最近發生在莊裏的血案也是人為的嗎？張公道：當然是人。他宣布：今天我之所以在此築台，就是要告訴鄉親們，本欽差要在濟同莊抓鬼。讓大家親眼看看所謂無頭厲鬼，到底是個什麽東西。
長安漢武帝寢殿，漢武帝因為袁天罡驅鬼有功，封他為輔國大法師，賜金珠一車。這邊張公在濟同莊也擺開了抓鬼的陣勢，還請來了養馬廝李昭李大人。捉鬼捉得熱火朝天，隻是苦壞了李昭李大人，因為他對案情的進展太過關心了。經過一番設計，上演了一出假捉厲鬼的遊戲後，真的“厲鬼”終於落入了張公的法網。
原來那是一個穿著鬼麵道具的大漢。全村老少無不驚詫萬端，拍手稱快，隻有李昭一人心事惶惶坐臥不安。張公笑著向他致謝，從而道出了滴血虎符一案的每一步偵破推理過程，將李昭的真麵目置於光天化日之下。李昭坦白道：厲鬼將軍名字叫刹兒汗，乃是兩年前百越小國進貢駿馬時隨行的一名馬夫，此人天生神力又是個啞巴，被他收留培養。那匹寶馬名叫赤兔兒，乃是戎馬和烏孫馬的混種，他利用工作之便將他們收編，驚心打扮化成厲鬼模樣，隨時調用，立刻出擊。
發生在四州十道的滴血虎符案都是他一手製造的，旨在對內衛進行一場必要的清洗。當張公問他清洗內衛的目的時，李昭就是不講，他隻是說，講了會死得很慘。濟同莊的全體百姓冒雨送張公還朝，張公緩緩地走著，淚水模糊了雙眼。青衣觀正殿中，田酚正在大罵袁天罡，告訴他張湯已經大獲全勝了。現在李昭、孟常在都在他們手上，一旦事情敗露，他們就死無葬身之地了。他命令袁天罡不能再等，明天夜裏立刻行動。張公麵聖要漢武帝無論如何看看奏折，又問起驅鬼法器，漢武帝告訴他那東西很管用，是袁天罡和他師傅空道子研磨出來的。張公聽後似有所察，滿腹狐疑地退了出去。
夜，大雨滂沱雷電交加，宮中的漢武帝已戴上黃銅手鐲準備就寢，而宮外趕來的張湯卻是焦急萬分。他清楚地預感到漢武帝的生命危在頃刻，但他們被擋在殿門外進不去，一籌莫展。張公隻盼漢武帝能看他的奏折，隻要他此刻能開始看，就有望躲過性命之災。漢武帝確實已經躺下了，但他想起張公退朝前的殷殷叮囑，便拿著奏折讀了起來。漸漸地，他渾身發抖，臉色煞白，大聲疾唿傳張湯、燕南飛進殿。
夜，漢武帝戴好手鐲已然睡去，殿門外雷聲滾滾，閃電頻頻，驅鬼神鐵導引電流冒出一片片火花。殿門吱的一聲輕響，一雙腳緩緩走了進來，一根銅鏈拖在他的身後。床榻中的漢武帝睡得深沉，一隻手將連著銅鏈的銅鉤輕輕掛在了手鐲上。這雙腳迴到門外，手將銅鏈的另一頭鉤在了神鐵之上便迅速消失了。動搖天地的閃電驚雷橫空炸響，神鐵導引電流順著地上的銅（銀）鏈飛奔著躥入殿內。幔帳中發出滋滋的一陣巨響，床不停地顫動，一陣輕煙從幔帳中滲了出來。
殿內的風燈亮了，一雙手撩開幔帳，拿下燒黑的頭罩，露出一張鐵青色的臉，是秋菊，她已經死了。
萬幸漢武帝看了張公的奏折，急宣他進宮措置，這才逢兇化吉，躲過了這致命的一擊。至此，滴血虎符一案可以全部結案了。君臣對坐，張湯向漢武帝攤開了此案的全部真相。張公道：兩年前，陛下密令國師袁天罡和養馬廝李昭統率內衛，在江湖上組成一個秘密組織，打著反漢的旗號，實際是為了聯絡隱遁在江湖的各派反武勢力，將他們吸引出來，而後一網打盡。
然而，袁天罡並沒有執行陛下的密令，他們聯絡到各派反漢勢力，非但沒有將他們一網打盡，反而將其收為己用。其目的是陷害陛下，挑起太子與田酚等人的權力爭鬥，從中漁翁得利。他們的勢力在內衛中迅速發展，就必然會露出馬腳。已經淪為他們手下的內衛一旦察覺他們的反漢意圖，便會向陛下密報，沒想到為他們所察，他們便假托厲鬼作祟的滴血虎符之計，在全國展開了對所有知情內衛的大清洗。
同時，他們在宮中製造鬼案，其實陛下先前所說的噩夢，都不是夢，而是袁天罡的親信秋菊等人做下的手腳。他們的目的是令陛下深信鬧鬼之事不疑，為以後的法器陷害鋪平道路。
憑直覺，張公料定此又是本朝一大奇案。一種職業的興奮、一種欲同狡猾殘忍的兇犯一較高低的衝動，令他無論如何難以平靜。助手燕南飛也摩拳擦掌，催促張公立即趕赴現場，再細細地勘察一番。張公長歎一聲道：這恐怕是不可能了，因為循朝例，他雖然身為欽差，卻是不能隨意幹涉外官辦案的。就在這時，宮中內侍突然前來，說陛下病重，請張公火速進宮給漢武帝診病。
此時的漢武帝似已病入膏肓，慌得內侍們亂作一團，雖有太子和禦醫張自忠守在身旁，但二人也是束手無策，六神無主。
張公趕到，望、聞、問、切後告訴大家，陛下此症乃驚恐憂思所致，本不是什麽大病。接著他一路施針，很快使漢武帝轉危為安。然而，漢武帝病危的消息卻不逕而走，令田酚和早就覬覦大權的亂臣賊子寢食難安，雙方都預感到陛下賓天後的權力爭鬥似已迫在眉睫。宮中的漢武帝在張公的照料下完全恢複了神智，但情緒十分底靡。他幽幽地問張公道：你真的不相信鬼麽？張公聽了此話一驚，他感到一定有不可思意的事情發生了。
果然，漢武帝拿出一隻血如意給張公看，告訴他此物是他親手賜給劉賢的，十年前劉賢被他誅殺，血如意也被一同下葬，可不知為何卻突然出現在宮裏，這是他致病的主要原因。接著，她向張公敘述了連續幾年都做的噩夢，夢見他親手殺死的對手和親人來向他索命。而這些夢境又似夢非夢，亦真亦幻，恐怖異常，令他驚懼不已，不堪忍受。他料定自己已被惡鬼所纏，將不久於人世。張公從心理的角度分析了陛下的夢，否定了鬼神之說。但漢武帝還是將信將疑，因為張公無法解釋血如意的突然出現。
張公認為：這卻是奇事一件，但不能認為就是鬼魂作祟，難道就沒有可能是人做的？漢武帝聽後一驚，立即問：是誰？為什麽？張公道：臣不敢妄斷，隻是憑著多年斷案的經驗，覺得此事定有佞人從中為怪，利用陛下畏懼鬼神的心性，達到自己不可告人的目的。
漢武帝道：我還有什麽畏懼心性？從出生被立為太子的那天起我就不再畏懼，一生都在政治旋渦中掙紮，見到的，聽到的都是死亡、背叛和殺戮。我沒有退路，隻能一步步向前走。最後我走到了盡頭，即位登基，做了皇帝，再也沒有人在我之上。可恰恰是從那一刻起，我真正失去了一切，家庭、孩子和親情，一無所有。有的隻是背叛、奉承和不停的操勞。
張公道：可陛下得到了天下。漢武帝苦笑一聲：你錯了，我得到的隻有敵人。還有索命的鬼魂。我一定要做一場大法事，來超度那些亡靈。迴到府上，張湯與助手燕南飛提及漢武帝夢病之事，一時不得其解。鬧得燕南飛也懷疑起鬼神的存在來。
張公斥道：想不到你一個武藝高強，渾身是膽的大英雄竟也會如此迷信。燕南飛紅臉辯解道：實在是解釋不了宮中之蹊蹺。張公道：人隻要正身正行，上無愧於天，下無愧於民，何必有許多杞人之思。鬼怪之說不過是庸人自擾而已。這時恰逢方佑來訪，向他報告了治下平原縣劉家莊出了一樁奇案，而且案發現場也出現了前幾個案子提到的滴血虎符，張湯感到此案已然牽涉到浙江、湖北、安徽、陝西，現在又蔓延到天子腳下，將河南道牽涉在內，一個兇案竟然牽扯到四道十州，二十多個縣，這不能不引起他高度的重視。他決定先以私人的身份幫助方佑勘察現場，至於此舉不合朝規，會遭到史官彈劾，他已顧不得那許多了。
張公經過一番去偽存真的現場勘察，發現憑身份文牒而斷，死者劉小寶應是一個生於秦朝初年的一位百歲老人。可從屍體來看，死者分明連四十歲還不到。而兇手所騎之馬的蹄印竟大如碗口，且步幅奇長，分明該是頭怪獸。這都是令人不可思議的。這其中的玄機會是什麽呢？
大雨瓢潑，寢宮中的漢武帝正準備休息，突然，鏡上隱隱現出一行小字，讀來卻是劉賢臨死前的絕命詩。漢武帝強攝心神，命近侍丫頭秋菊也來看，這時候令人驚悚的事情發生了。秋菊瞪著眼睛找了半天，說她什麽也沒看見。漢武帝嚇得大叫一聲昏獗過去，舊病複發。張公找來殿中省主管馬廝的養馬廝李昭，李昭的結論更是令張公目瞪口呆。兇手坐騎所戴蹄鐵乃是秦朝所製，是秦始皇近衛軍的專用蹄鐵，在本朝是禁絕使用的，民間更不可能仿製。而那匹神秘的馬，按蹄印和步伐判斷，應該是一種曾經聽說過的烏孫馬，也叫天馬。但這種馬早在後秦時就絕種了。
這時，門突然開了，方佑跌跌撞撞跑了進來。方佑告之張公，他手下的縣尉奉命去查劉小寶的戶籍所在劉家莊，奇怪的是他查遍了縣籍和地圖，並沒有找到劉家莊這麽一個地方。又訪遍了當地熟知地理的衙役，居然大家眾口一詞，也都說沒有這麽一個地方。
這真奇了，於是他帶著疑問走訪了本縣的一位九旬老人孟常在。結果，孟常在提供的情況引起了他的高度重視。孟常在不但講述了曆史上確曾存在過的劉家莊，而且還提及了一樁至今未破的曆史舊案。那是景帝十年，劉家莊中的一戶人家，大小四十多口被人殺死在家中，死的人都有一個共同的特點，就是都被砍去了頭和右手。他當時經辦此案，便率人遍查附近的山巒、村莊，最後發現那些肢體都被供在了東林一處荒廢的將軍廟中。
此案勘推達四個月之久，竟毫無進展。後來他將案情講給一位走方的道士聽，那道士竟然下了一個荒謬的結論，說這是厲鬼作祟、陰兵殺人。他當時根本就不信，沒想到第二天劉家莊大火，將一莊之人幾乎全部燒死，同時，東林中的將軍廟也起了火，當他率人趕到時，現場已變為一片廢墟。他因此受到上封的重責，丟掉了官職。
孟常在說，他到現在都想不通，是什麽人具有如此的能力行此大案而聲色全無。他又為什麽非要殺死劉家莊的人呢？難道說，真是像道士所言，是來自幽冥嗎？可那又是為什麽呢？關於這樁舊案，孟常在的掌握到此為止。後來他隻是得知將軍廟是為前秦大將蒙恬所建，再就什麽都不知道了。
方佑繼續道：孟常在的話令他覺得此事非同小可，幾十年前的慘案竟和今天所發之案有驚人的相似，於是他決定要弄個明白，但當他率人趕到劉家莊時，看見的莊子隻是一片墳地，而劉小寶是劉族的族長，也早已死去，他的墳和碑已長滿蒿草。後來他又查閱了景帝年的舊檔，證明劉家莊和劉小寶都確有其村其人其事，那麽孟常在所說數十年前發生在劉家莊的慘案，死者竟然是劉小寶，他十幾年前就已死去，那麽，幾天前在官道旁被殺的劉小寶又是誰呢？難道這世間真的有鬼不成？聽罷方佑的報告，張公突然想到了東林廟，決定第二天前去勘察。
首都長安，漢武帝傳來專門為他執行機密要務的國師袁天罡。袁天罡稟告自己負責的特務工作很有進展，已遵照密旨連破十數個逆黨團夥。漢武帝誇獎了他一番，但告訴他叫他此來並非為了特務的事，而是為他的病做個水陸道場。他感到最近神情恍惚，心智昏亂，幾有崩潰之勢，再不想辦法恐怕大限將至了。
漢武帝剛說完這些，沒想到袁天罡突然鬧起鬼來，搞得天翻地覆死去活來，說他看到了死去的劉賢和兩位娘娘，一時間將個宮廷鬧得烏煙瘴氣人人自危。漢武帝更是心慌意亂六神無主，問袁天罡有沒有辦法化解此來自幽冥的劫難，袁天罡長歎一聲答應盡快想辦法。宮中鬧鬼之事又一次傳出宮去，田酚和王太後加緊了爭奪大權的步伐。張公在東林廟勘察時，在廟基的青石板上又發現了一隻陰刻滴血虎符，從而判斷此花與廟主蒙恬一定有著密切關係。
同時，他們有無意中發現了一部分剛剛被分解的屍體。死了這麽多的人，為什麽沒有人報案呢？這時，在濟同莊一座傳說的鬼宅附近，投宿行人王小二因為夜裏看見了鬼，嚇出了失心瘋病正在胡鬧。張公一行趕去，在鬼宅的正房中發現了另一部分屍體，而在屋中的牆壁上，滴血虎符又出現了。
看來，兇手是在頂風作案，而且殺人總是圍繞在劉家莊附近，這其中的蹊蹺何在呢？找到的兇器證明，兇手是身懷絕技的武林高手，而且，屋中沒有打鬥的痕跡，沒有鮮血，沒有腳印，那些人好像都是老老實實站著讓兇手殺死的。兇手是個什麽樣的人？他是怎樣作案的呢？這時，他們又發現了一枚竹管和王小二的包袱。村民們不能理解這件恐怖的事情，都認為是厲鬼作祟。長老孟三叔嘴唇發抖地說，七十年前的鬼又出現了，濟同莊也要大禍臨頭了。
張公力排眾議，指出，王小二的確是被嚇瘋的，他看到了兇手殺人，而且兇手是故意要讓他看見，所以才沒有殺他滅口，意在追求一種需要的效果，但是王小二膽子太小，竟嚇出瘋病來。張公說著取出一枚小小的銀針微笑道：也許，我們很快就會知道兇手的真麵目了。
濟同莊又發血案，但問了所有的人，沒有一個人提供情況，且躲躲閃閃，不肯見官。張公幾經周折，最後還是從二位老者口中挖出了有價值的口供，他們竟都是劉家莊災禍的幸存者，據他們稱，自己的族長劉小寶原是前秦大將蒙恬的部將，後為趙高收買，暗殺了蒙恬。劉小寶暗殺蒙恬後，連續數月為噩夢所纏，無法入睡，便請來一位道士做法禳邪。道士言蒙恬將軍失了首級，魂魄無法進入冥界，更無法脫生，因此化做厲鬼，早晚會來尋仇。劉小寶非常驚恐，急忙派人去找蒙恬的首級，但首級已被趙高焚為灰燼。後來劉小寶解甲歸田，當了族長，還收留了許多孟姓的流民。因此劉家莊又分為崗上和崗下，崗上是劉姓崗下是孟姓，可劉小寶卻是在崗下龐姓人中安的家。發生血案的那座鬼宅，就是當年崗下的劉家大院。劉小寶將住宅建在崗下據說是為了躲避蒙恬鬼魂，可他還是沒有逃過厲鬼的追命。七十多年前的一天夜裏，劉家四十多口全都被殺，崗上的劉姓聚居處也燒起大火。衙門幾個月都破不了案，後來竟傳出話來說是厲鬼作祟，是蒙恬將軍的鬼魂向劉家複仇來了。
此言一經傳出，劉家大院就成了鬼宅，任何踏進大院之人都會被厲鬼認為是劉家之人而慘遭殺害，那些剛剛死在那兒的人，就是避雨進去的，因此慘遭厄運。他們二人也是為怕厲鬼尋仇這才改姓孟的。張公接著又詢問了已被他治好失心症的行人王小二，根據他提供的情況分析，那厲鬼從扮相看，應該是被暗殺的前秦大將軍蒙恬。張公真的有些驚呆了。不幸的事情接著又發生了，向張公提供情況的二個幸存長者被殺，濟同莊舉莊惶恐。村民們聚眾跪在張公和方佑麵前懇請救命，說縣太爺在這裏厲鬼都敢肆無忌憚地殺人，看來誰也治不了鬼，全村的性命難保了。也有人大聲疾唿，求誰也沒有用，早晚是個死，不如組織起來和厲鬼拚命。但到底怎麽拚，誰也不知道。張湯向大家保證，不管殺人兇手是人是鬼，一定會將他抓捕到案明正典刑。老百姓不知張公身份哪裏肯信，為了安撫民心張公隻好亮出真實身份，布置方佑將縣丞、縣尉以及隨行人員全部留在濟同莊，保護鄉親們的安全，他自己連夜迴京麵聖。
沂蒙山一座道觀，國師袁天罡正在接待一位神秘的客人，那就是田酚。兩人密商奪權大事，原來田酚對權力早有覬覦，也想在太子與各勢力的權鬥中插一杠子。宮中又開始鬧鬼了，隻見漢武帝揮舞著雙手在床上不停地掙紮，亂喊亂抓。內侍秋菊借故支走其他人去喊太醫，自己和另一內侍留了下來。但他們並沒有真的照看陛下，而是另有所為。
果然，漢武帝的手腳更加飛快地動了起來，秋菊微笑道：藥起作用了，讓他自己玩兒一會罷，說罷二人悄悄撤了出去。漢武帝似又進入噩夢之中，一條枕巾纏在他的脖頸上，兩端卻攥在他自己手中。他的兩手不停地抓著，帶動枕巾一點點收緊。他的臉脹得通紅，唿吸越來越困難。砰的一聲門打開了，太醫張自忠在秋菊和內侍們的簇擁下衝了進來。眾人一起擁上，扯下陛下頸上枕巾，張自忠飛快地打開藥箱取出銀針。
張湯進宮麵聖遇到竇嬰，原來竇嬰也是為宮中鬧鬼之事而來。竇嬰和張公一樣不信有鬼，認為所謂鬼怪都來自於人的內心，袁天罡之流不過是在君前妖言惑眾，以博取信任罷了。竇嬰向張公介紹了漢武帝的病症和幾派勢力爭奪即位權的事態，深為朝政的不穩擔心，主張為了大漢的盛世基業，他們應該有所作為。但張公認為陛下的病情遠沒有到燈枯油盡的地步，說他頭腦睿智、言辭鋒利、條理清楚，決不是個將死之人的狀態。他告誡竇嬰不可輕舉妄動，以至掉入陰謀之中，為他人利用。勸他一切都要謹慎從事。
張公剛入寢殿，就趕上漢武帝病危不醒人事。張自忠嚇得大唿陛下賓天，氣得張公將他一通訓斥。經張公施手陛下轉危為安，張公隨訪調查，發現陛下喝的安神湯甚是可疑，便揣了藥碗。
漢武帝醒來提起夢中之事，深信鬼神存在無疑。不料張公竟大言他已得抓鬼之法，同時匯報了平原劉家莊鬧鬼之事。逗得漢武帝開懷笑了，道：國師袁天罡怎麽樣？驅鬼他都做不到，你竟然敢言抓鬼？張公道：而今殿上無人，你我君臣就打個賭。陛下封臣為抓鬼大臣，到平原縣辦案。如果臣抓住了平原縣的厲鬼，那就說明臣有抓鬼的能耐，那麽宮中之鬼就不在話下了。
漢武帝道：君無戲言！張公道：原立生死狀！迴到府上，張公詳查史料，終於有了重大發現。在《始皇實錄》中，他找到了滴血虎符的出處。據《實錄》記載，蒙家軍軍者，乃上（秦始皇帝）之親勛衛率，開皇三年，始皇帝集蒙家軍，並為禁衛，撿軍中壯士充任，以血鷹刺左臂。。。始皇六年，六國大軍虎視眈眈，為始皇所執，斫其顱，斬其左臂以祭大纛。看罷《實錄》張公終於明白了，滴血虎符乃是禁軍衛的標誌，斬人頭顱和右手乃是禁軍衛懲處背叛者的儀式。看來，所謂蒙恬的厲鬼，正是沿襲了禁軍衛這一殘酷的儀式，將背叛他的劉家人殺死後，斬去頭顱和右臂，以奉血食。
聯想到眼下麵臨的案子，不正是這樣發生的麽，而且每一步都是那麽若合符節，毫無破綻，難道這真是一樁鬼案麽？張公這一次真的有點犯難了，難就難在他找不到一點現實的證據，來證明這不是鬼案。
突然，他想到了第一次勘察劉小寶時，屍體旁那具被所有人都忽略了的稻草人。張公率人來到現場，果然從稻草人的南瓜頭裏摸出一塊牙牌，上刻：給內衛首領趙傳臣。案情終於有了重大突破，張公判斷，對手顯然是假托前秦舊事，以厲鬼為幌子，目的是要掩蓋某種事實真相。那麽他們要掩蓋的究竟是什麽呢？張公明白，對手每次殺人都要砍下死者的頭顱，肯定是為了掩蓋死者的身份，但他們為什麽要將死者的右手斬下呢？右手上會有什麽標識怕我們看見呢？燕南飛突然跳起來道：死者肯定都是內衛，因為隻有內衛右臂上有一朵盡人皆知的五行刺青，一旦被人看見了這朵五行刺青，死者的身份也就徹底暴露了。
張公道：是的，你說的對，正是想到了這一點，我才重新注意到劉小寶的死亡現場，注意到了稻草人。說到這裏，方佑和燕南飛不得不対張公佩服得五體投地。原來，他們二人因案子遲遲破不了，都真的有點相信鬼神的存在了。張公繼而道：內衛是陛下最親近，也是最信任的貼身侍衛，如果說浙江、湖北、安徽、陝西和這裏所發生的血案中，死者都是內衛，那就說明，這個計劃是一個針對陛下的大陰謀。方佑道：可濟同莊死去的那二位老者，他們不應該也是內衛吧？張公緩緩搖了搖頭道：當然不是。這個案子另有蹊蹺之處，要想查清滴血虎符一案，就必須先迴到七十年前劉家莊發生的那場莫名血案中去。
未央宮中，漢武帝仍然沒有擺脫噩夢和所謂鬼魅的纏繞，王太後來看他，勸他說幽冥之事有時是無可奈何的，勸他一定要想開。漢武帝道：我早就想開了，我從出生那刻起，從太子做到帝位，曆經血腥磨難，最後成為九五之尊，世態炎涼，人心叵測，我早已看得明明白白，什麽大奸大惡，酷吏強官，乃至悍將宿敵，一一倒在我的手下，沒成想遲暮之年，竟為厲鬼所治，也真可算是個笑話了。
王太後問：難道國師袁天罡就沒有什麽辦法？漢武帝搖了搖頭：他能想出什麽辦法？他怕沒法交代，已經於三天前逃走了。還有那個張湯，說他能抓鬼，現在想來也不過是戲言而已，他宅心仁厚，是為了安慰我罷了。事到如今，我也認命了，我這一輩子經曆了大悲大喜，酸甜苦辣都嚐了個遍，可以說死而無憾，隻是太子即大統一事令我憂心不已。王太後有意將話題引到眾皇子身上，可漢武帝隻是歎氣，並沒有另立太子的意思。
這時，國師袁天罡突然出現在殿外要求麵聖。劉家墳地，已故族長劉小寶的棺材被從墓中起了出來，幾名衛士手持利斧迅速起下棺蓋上的鐵釘，吱呀一聲棺蓋推開了，眾人發出一陣驚唿。張公緩緩走上前去，棺中空空如也，哪有劉小寶的屍體。未央宮中，袁天罡進殿後便向漢武帝賣弄起一件法器來，法器的組成是架一根神鐵於宮門外，導引雷電驅鬼。一旦鬼怪接近殿門，必遭雷電轟擊而煙消雲散。袁天罡斷言非如此不能確保殿內平安。接著他掏出一個黃銅手鐲，上麵貼滿了驅鬼靈符，揚言是他的前輩大師親手所繪，請漢武帝入睡前務必戴在手上，可保證陛下入睡時遠離噩夢。漢武帝大喜。
劉小寶的空墳使張公產生了一堆疑問。第一，七十年前的那個夜裏，劉家大院大小四十餘口被殺，可偏偏戶主劉小寶沒有死，這說明了什麽？第二，劉小寶既然沒死，又是誰製造假象給他做的空棺假墓以詐死，其目的何在呢？第三，孟常在奉命勘察三個月之久，死者的肢體和頭顱他也都見了，他就應該發現其中沒有劉小寶，這一節他為什麽隱去不說呢？第四，劉家莊被燒發生在大院血案四個月之後，如果說真是厲鬼殺人，為什麽不同血案同時發生而偏偏要等到三個月之後呢？如果說真是蒙恬的鬼魂前來尋仇殺掉了劉姓之人，他為什麽卻放掉了最大的仇家劉小寶呢？第五，西林中的將軍廟是蒙恬鬼魂的家，他自己又為什麽將其焚毀呢？這一切，既不符合陽間的邏輯也不符合陰間的邏輯。乍聽起來毫無破綻，仔細推敲卻漏洞百出。
燕南飛猛醒道：看來七十年前的血案根本就不是什麽厲鬼所為，而是一樁掛著鬼幕的巨大陰謀。而且，這一陰謀肯定與當前的滴血虎符案有著某種內在的關聯。張公點點頭道：現在的關鍵是要查清楚，劉小寶既然沒死，他到哪裏去了？當張公和燕南飛等趕到檔案庫查檔時，查出劉小寶並非是解甲歸田，而是景帝初年忽然失蹤的。而且，書中關鍵的兩頁記載竟被人撕掉了。
顯然，缺掉的兩頁記載，就是劉小寶失蹤的原因。燕南飛感歎對手的狡猾，竟先一步毀掉了證據。張公卻微笑著說撕得好！就因為對手撕去這兩張紙，反而使案情大白，到了明天，一切就都了然了。袁天罡的法器還真靈，漢武帝自戴上銅手鐲後，果真睡得香甜，再不見鬼魅前來糾纏。
然而，人麵魍魎卻在床前一步緊似一步地算計著他，漢武帝已身處絕對的兇險之中。張公喚來老態龍鍾的前縣令孟常在，劈頭一陣冷笑道：你不姓孟，也不叫孟常在。你，是劉小寶。此言一出，不亞於一個晴天霹靂，將屋中所有的人都驚呆了。
張公緩緩起身又道：在景帝初年以前，根本就沒有孟常在這麽個人。景帝初年，你劉小寶因一個不可告人的目的，率部下逃離了禁軍衛中，來到本縣，在沂蒙山深處建起了劉家莊。當時除了你的部下外沒有人見過你的真麵目，也沒人知道劉小寶這個名字。你為怕禁軍衛追查，化名孟常在，買通當時的官吏，替你增補了身份文牒，將家人留在劉家大院，而你便住進了縣城之中，再也沒有迴過劉家莊。兩年後，也就是景帝三年，你混入縣衙，做上縣丞的位子。
景帝八年，禁軍衛得知了你的線索，便派出軍官來此偵緝追捕，沒想到的是，接待他們的人就是你。過了幾天，你詐稱找到了劉小寶的落腳之處，將軍官們騙到了劉家莊，住進了你沒有住過的家，劉家大院。當天夜裏你的部下趁雨闖進院中，殺了個雞犬不留。就連你的家人也未能幸免，因為他們走露了消息，才使你險遭殺身之禍的。一番話說得劉小寶無處隱身，隻好如實招供。於是三個月後的縱火案隨即告破。原來那是第一批禁軍衛遇難後，二批禁軍衛前來調查，你又將他們騙到東林廟中伏殺，並趁夜來到崗上縱火將自己的劉氏舊部一並燒死滅口，因為自己的家人都出賣自己，對部下他就更不信任了。而他之所以當初從禁軍衛出逃，是因為被發現參與了鹹陽集的謀反活動。
燕南飛問張公，就憑撕了兩頁舊檔，怎麽就能斷定劉小寶沒有死，而且他就是孟常在呢？張公道：我們昨晚到檔案庫查證是突然決定的，決不可能有人知道。這就說明，做這件事的人並不是因聽到風聲為了阻止我們查案才幹的，也許他根本就不會想到我們會查這裏。他撕去檔案完全是另有目的。那麽如果劉小寶已死，他此舉就無法解釋。因為世上決不會有人對一個死去幾十年的人發生興趣。那麽既然劉小寶還活著，必是年已九十多的高齡。方佑拿來的舊擋又告訴我，當年兩批禁軍衛曾到縣中追查判將劉小寶，而接待他們的人正是孟常在，兩下印證，禁軍衛大都是武林高手，如果不是孟常在這樣隱藏極深，身份特殊的人從中搗鬼，他們怎麽會輕易失手慘遭厄運呢？而如果孟常在不是劉小寶，他幹嘛要與禁軍衛過不去呢？
所以我斷定，孟常在和劉小寶是一個人。那麽那位撕檔頁的人又目的何在呢？燕南飛問。張公道：這隻有孟常在能夠迴答。
據孟常在交代，是一個身穿黑衣之人，於半個月前持那兩頁舊檔前來要挾他，要他一定將七十年前的血案咬定是蒙恬的厲鬼做作祟，否則就將他送官。他問黑衣人怎麽知道血案是他所為，黑衣人告訴他是當年一位幫他散布鬧鬼謠言掩蓋事實真相的道人指點的。這也是唯一躲過被滅口的漏網之魚。
那麽，這位道人是誰？黑衣人又是誰？他們為什麽要這樣做呢？“那位道人姓甚名誰？”張認傑問。孟常在：“他叫空道子。”“空道子”，張公沉吟著，思索著，他的眼睛漸漸亮了起來。濟同莊，張公當著全村百姓的麵公審孟常在，揭穿了七十年前血案的真相，他告訴鄉親們，鬼是不存在的，七十年前是這樣，七十年後的今天仍然是這樣。
群眾中有人發問，那最近發生在莊裏的血案也是人為的嗎？張公道：當然是人。他宣布：今天我之所以在此築台，就是要告訴鄉親們，本欽差要在濟同莊抓鬼。讓大家親眼看看所謂無頭厲鬼，到底是個什麽東西。
長安漢武帝寢殿，漢武帝因為袁天罡驅鬼有功，封他為輔國大法師，賜金珠一車。這邊張公在濟同莊也擺開了抓鬼的陣勢，還請來了養馬廝李昭李大人。捉鬼捉得熱火朝天，隻是苦壞了李昭李大人，因為他對案情的進展太過關心了。經過一番設計，上演了一出假捉厲鬼的遊戲後，真的“厲鬼”終於落入了張公的法網。
原來那是一個穿著鬼麵道具的大漢。全村老少無不驚詫萬端，拍手稱快，隻有李昭一人心事惶惶坐臥不安。張公笑著向他致謝，從而道出了滴血虎符一案的每一步偵破推理過程，將李昭的真麵目置於光天化日之下。李昭坦白道：厲鬼將軍名字叫刹兒汗，乃是兩年前百越小國進貢駿馬時隨行的一名馬夫，此人天生神力又是個啞巴，被他收留培養。那匹寶馬名叫赤兔兒，乃是戎馬和烏孫馬的混種，他利用工作之便將他們收編，驚心打扮化成厲鬼模樣，隨時調用，立刻出擊。
發生在四州十道的滴血虎符案都是他一手製造的，旨在對內衛進行一場必要的清洗。當張公問他清洗內衛的目的時，李昭就是不講，他隻是說，講了會死得很慘。濟同莊的全體百姓冒雨送張公還朝，張公緩緩地走著，淚水模糊了雙眼。青衣觀正殿中，田酚正在大罵袁天罡，告訴他張湯已經大獲全勝了。現在李昭、孟常在都在他們手上，一旦事情敗露，他們就死無葬身之地了。他命令袁天罡不能再等，明天夜裏立刻行動。張公麵聖要漢武帝無論如何看看奏折，又問起驅鬼法器，漢武帝告訴他那東西很管用，是袁天罡和他師傅空道子研磨出來的。張公聽後似有所察，滿腹狐疑地退了出去。
夜，大雨滂沱雷電交加，宮中的漢武帝已戴上黃銅手鐲準備就寢，而宮外趕來的張湯卻是焦急萬分。他清楚地預感到漢武帝的生命危在頃刻，但他們被擋在殿門外進不去，一籌莫展。張公隻盼漢武帝能看他的奏折，隻要他此刻能開始看，就有望躲過性命之災。漢武帝確實已經躺下了，但他想起張公退朝前的殷殷叮囑，便拿著奏折讀了起來。漸漸地，他渾身發抖，臉色煞白，大聲疾唿傳張湯、燕南飛進殿。
夜，漢武帝戴好手鐲已然睡去，殿門外雷聲滾滾，閃電頻頻，驅鬼神鐵導引電流冒出一片片火花。殿門吱的一聲輕響，一雙腳緩緩走了進來，一根銅鏈拖在他的身後。床榻中的漢武帝睡得深沉，一隻手將連著銅鏈的銅鉤輕輕掛在了手鐲上。這雙腳迴到門外，手將銅鏈的另一頭鉤在了神鐵之上便迅速消失了。動搖天地的閃電驚雷橫空炸響，神鐵導引電流順著地上的銅（銀）鏈飛奔著躥入殿內。幔帳中發出滋滋的一陣巨響，床不停地顫動，一陣輕煙從幔帳中滲了出來。
殿內的風燈亮了，一雙手撩開幔帳，拿下燒黑的頭罩，露出一張鐵青色的臉，是秋菊，她已經死了。
萬幸漢武帝看了張公的奏折，急宣他進宮措置，這才逢兇化吉，躲過了這致命的一擊。至此，滴血虎符一案可以全部結案了。君臣對坐，張湯向漢武帝攤開了此案的全部真相。張公道：兩年前，陛下密令國師袁天罡和養馬廝李昭統率內衛，在江湖上組成一個秘密組織，打著反漢的旗號，實際是為了聯絡隱遁在江湖的各派反武勢力，將他們吸引出來，而後一網打盡。
然而，袁天罡並沒有執行陛下的密令，他們聯絡到各派反漢勢力，非但沒有將他們一網打盡，反而將其收為己用。其目的是陷害陛下，挑起太子與田酚等人的權力爭鬥，從中漁翁得利。他們的勢力在內衛中迅速發展，就必然會露出馬腳。已經淪為他們手下的內衛一旦察覺他們的反漢意圖，便會向陛下密報，沒想到為他們所察，他們便假托厲鬼作祟的滴血虎符之計，在全國展開了對所有知情內衛的大清洗。
同時，他們在宮中製造鬼案，其實陛下先前所說的噩夢，都不是夢，而是袁天罡的親信秋菊等人做下的手腳。他們的目的是令陛下深信鬧鬼之事不疑，為以後的法器陷害鋪平道路。