有一天，表姐德玲沒去上學，看見芷秀洗衣服，過來給她幫忙。
“別，你不要！”芷秀有些慌亂。
德玲比天武大一歲，雖是小姐，心卻善得很，看芷秀慌亂，她笑笑說：“表妹，咱們是自家人啊，客氣什麽呢？”說著挽起袖子，幫芷秀把打過肥皂的衣服拿到井台邊，用清水洗淨。這一切被姨媽看見了。
晚飯後，姨媽把德玲叫去，問她白天的事情，德玲說：“芷秀不是我妹妹嗎？幫幫忙有什麽不可以？”
姨媽說：“你的注意力要放在學問上。你爹送你們讀書，就是為了將來光耀家庭。你要記得自己的身份，不要在這些雞毛蒜皮的事情上耗精力！”
德玲看媽這樣說，就不好反駁了，心裏是不認同的。從這次談話之後，她雖然不好直接幫芷秀做什麽了，但是告誡兩個弟弟，一定不能過多的給芷秀添麻煩。
德玲是個有個性的女孩子。她讀的女子中學，教師都是讀過洋書的年輕男子，新思想很多，有意無意的，就把這些思想傳遞給了學生。自由、平等、人權等觀念深入這些女孩子的心。當然，作為女孩子，對年輕男教師的崇仰也是不可忽視的。
有一個姓肖的青年教師，就是德玲心裏的偶像。
肖老師中等身材，白淨麵孔，聰慧的大眼睛，講課是低沉的男中音，頓挫抑揚，有節有致，女生們最喜歡聽他的國文課。
有一天，肖老師講到了中國的現狀，講到國家不統一，國土喪失，外敵虎視眈眈，內部軍閥混戰，人民苦不堪言。他強調青年人的思想自由是第一要緊的。
“新世紀的新青年，一定要有新思想！什麽叫新思想呢，就是要為大眾服務，讀了書，賺了錢，不能隻記得你那個小天地，你要記得社會上還有很多的同胞要你去扶持，有很多的公益事情等著你去做，服務大眾，是我們的最高目標！”
在這些學生中，德玲最有悟性，作文成績最好，肖老師對她也是青眼有加。每次給她改作文，總要加上一些批語，紅筆圈的圈，加上肖老師遒勁有力的大字，總讓德玲更加奮發。
有一天，德玲寫了篇作文：“錢塘江的潮水”。文中，她從小時候記憶裏的錢塘江開頭，描繪出潮水的壯闊，進而將潮水比喻為民眾的偉力，預言這偉力必將衝破封建堤壩的阻攔，奔騰萬裏！肖老師看了這篇作文，十分高興，當即將這文章推薦給《大江報》副刊，副刊編輯是他的老同學，稿子很快就登出了。
“肖老師，肖老師！”德玲拿著報紙，高興地到肖老師宿舍，告訴他這個值得高興的消息。肖老師也高興，把文章看了幾遍，說：“你是個小作家了啊！”德玲不好意思地說：“我算什麽呀，還不是老師你的幫助！等得了稿費，我要請你的客！”
她向肖老師借書，肖老師將一本魯迅的《呐喊》借給了她。“魯迅的思想，一般人是不可企及的，別看他冷嘲熱諷，骨子裏是對我民眾的摯愛！”
下一次借書，肖老師把一本《新青年》借給了她。“陳獨秀先生的文章，好看！深入淺出，談的都是當前社會的問題，你要是有不懂的，就來問我！”德玲迴去後，真有幾個地方不是很懂，下午放學後，就來問肖老師，肖老師一一做了迴答。
這麽一來二去的，兩人除了師生關係外，又多了一層朋友關係。
肖老師說是老師，也就二十多歲，少年倜儻，滿腹錦繡，德玲讀過很多古書，內心裏，把肖老師比做三國時雄才大略又風流倜儻的青年統帥周瑜——小周郎。想到周郎，自然不會不想到那位美貌的江東小喬。
肖老師有“小喬”嗎？她暗暗猜著。一連好多天，她都被這心思纏繞，人竟不知不覺瘦了。
也是因為這猜測，她遇到肖老師，竟然不知道如何開口。
“萬德玲，你怎麽啦？是不是不舒服啊？”肖老師關心地問。德玲紅了臉說：“可能吧，昨天衣服穿單了！”說罷便匆匆離開。
心裏畢竟有那個人，早晨或是黃昏，德玲總禁不住自己，要到老師宿舍附近徘徊，遠遠的，看著那屋子，想著那人在做什麽，自己在心裏做迴答。
有一天黃昏，德玲看見肖老師匆匆出門，向街上走去。這個時候，他到哪裏去呢？德玲心裏一動，悄悄跟在身後，看見他走了幾條街，走進一個巷子裏，在一個黑漆大門那裏停了下來，舉手敲門。
德玲借著一個商店的招牌擋著自己，靜靜地看那黑門。一會，一個青年女子探出頭來，見了肖老師，嫣然一笑，兩人一起進去，大門吱呀一聲關上了。
一股巨大的失落感彌漫德玲全身，叫她幾乎站立不住，身子顫抖著，隻覺得天旋地轉，直想癱軟。過了好一會，她冷靜下來，考慮片刻，毅然決然地走向那扇大門。
還是那青年女子來開門，她見了德玲，詫異地問：“你找哪個？”
德玲此刻已經恢複常態，笑吟吟地說：“請問肖老師在嗎？”
那女子說：“我們這裏沒有什麽肖老師！”說著就要關門。德玲攔住說：“我有事情找他，請你告訴他一聲好嗎？拜托了！”
那女子仔細打量了一番德玲，才問：“你是他什麽人？”
德玲本想說“學生”的，話到嘴邊，卻說：“反正是和他有關係的人！”說出來，自己也覺得不雅，但德玲的性情是高傲的，說了也就說了。
那女子再打量了德玲一眼，笑了起來。轉身進去了。不一會，肖老師走到門口。
“德玲啊，你怎麽到這裏來了？”馬上迴身對那女子介紹：“這就是我對你說過的萬德玲同學，那篇《錢塘江的潮水》就是她寫的！”那女子馬上上來拉住德玲的手，親熱地說：“進來吧，和大家認識認識！”德玲心裏又一動，怎麽，這裏還有其他人啊？
走進一間屋子，十幾個人坐在裏麵！其中有兩個人德玲認識，是學校的老師。大部分不認識。
有一個胡須飄飄的長者，紅光滿麵，神態和藹，看見德玲，朗聲說道：“歡迎啊，年輕的女才子！”
肖老師介紹，這人是《大江報》的主編，邵先生。
在座的，都是江城知識界的人。這地方是他們秘密集會的地點，今天他們討論的主題是：如何做好武漢地區群眾發動工作，迎接南方革命勢力。
“前些日子我去了一趟廣州，”長者說：“真的是群情激昂，總理首倡的三民主義深入人心，工會，農會，婦女各項工作都轟轟烈烈，士兵們士氣高昂。我去了黃埔軍校，教育長鄧演達先生親自接見了我，囑咐我們做好湖北的工作，他隨時派人與我們聯係。我還隨他檢閱了學兵隊，那些兵個個精神飽滿，隨時準備向軍閥開戰！”
德玲聽到這些新鮮事，驚呆了。真是“洞中才數日，世上已千年”啊！武昌這裏聽不到一點消息，外麵卻已經是滿天風雨，天翻地覆。
大家認真討論了一番，決定當前主要是隱蔽工作，積蓄力量，為南方革命勢力的到來做準備。肖老師說了很多話，他提出了具體的工作方案，主要是工會的組建、骨幹分子的發展等問題。
很晚才散會，肖老師和德玲踏著夜色歸去。走在肖老師身邊，感受到他那男子漢的沉雄，德玲不由得靠在他身上，肖老師沒有躲避，他伸出臂膀，將德玲攬住。德玲感到自己的心在激烈地跳動。
第二天，肖老師給德玲拿來幾本書，其中一本是《共產黨宣言》，另一本是蘇聯小說，描寫紅軍的生活。德玲躲在家裏，一口氣把這些書看完，書中的道理深深打動了她的心。
過了幾天，肖老師問德玲，對中國將來建成什麽樣的社會有什麽看法？德玲毫不猶豫地說：“走俄國人的路！”肖老師讚許地點點頭。
一天夜裏，肖老師和德玲又來到了那個院子，今天這裏靜悄悄，偌大的房間裏，隻有那位長者，那個青年女子等著他們。
一麵畫有鐮刀斧頭的紅旗掛在牆上，德玲舉起拳頭，跟著肖老師一字一字地宣誓：“犧牲個人，永不叛黨！”宣誓之後，邵先生和德玲談了話，告訴她今天的任務，是協助國民黨，完成統一中國的戰爭，但是他再三囑咐，黨的基礎在工農中間，而絕對不是在其他地方，這一點，是和國民黨有著本質區別的。德玲一一聽著，努力記在心裏。
通往武昌的大道上塵土飛揚，吳佩孚的軍隊潮水一樣從前線潰退下來。
軍官們騎著馬，馬兒早已疲憊不堪，大汗淋漓，騎者卻還要加上一鞭！
大部隊浩浩蕩蕩退進了武昌城。堅固高大的城牆，又寬又深的護城河，蛇山上架起的重機槍，一挺挨一挺排列在城垛後的輕機槍，讓這些敗兵感到安全。
兩萬軍隊，由總司令劉玉春統一指揮，在高高的武昌城上，布起鐵桶一樣的城防。
追兵馬不停蹄，北伐軍4、7兩軍，浩浩蕩蕩，合圍武昌。
向民間征發木梯數百架，士兵們抬著梯子，呐喊著衝向城腳，援梯而上。
武昌城垣太高，堅實無比，護城壕水深沒頂，木梯又太短，城上燈火通明，使進攻者毫無隱蔽，一接近城垣，機關槍、手**雨點一樣打下來。進攻者死傷累累，不得不退下來。
第二次大規模攻城開始。炮兵以猛烈炮火轟擊城上守軍，震天動地的炮火聲中，奮勇隊抬著竹梯蜂擁而上，很快就抵達城牆根。但幾乎與此同時，城內楚望台、蛇山、漢陽龜山上所設置的吳軍山、野炮和江中艦炮萬炮齊發，炮彈雨點般落在攻城隊伍之中，竹梯笨重，牆高水深，竹梯尚未架牢，官兵已全部犧牲！
最高軍事會議連夜舉行。限令48小時內拿下武昌！
幾十把軍號一起吹響，成萬的革命軍士兵齊唿“革命萬歲。”最前麵的是獨立團奮勇隊，緊跟著的是前鋒部隊，每支部隊間隔五十米至百米距離齊頭並進。前鋒都攜帶短槍、手**以便爬城。
部隊剛逼近城垣，城上槍炮齊發，比前兩次更加猛烈。竹梯一架上，城上的火網就發出瀑布樣的子彈，打得梯子折斷，人更是無一幸存的。獨立團部分士兵潛行到城腳，將幾架梯子架在城牆上，官兵們相繼攀登，突然一下，城上燈光大亮，幾十挺機關槍一起開火，子彈密集的打在梯子上，所有登梯官兵全部都被打死，無一幸免。
整排整排的革命軍犧牲了，整連整連的革命軍犧牲了！城下已經沒有空地，無處不是烈士的屍體。高大的武昌城，仍是那樣堅固地挺立在麵前。
看著自己的士兵那樣英勇的犧牲，指揮員黯然神傷。犧牲到了不能承受的地步，總司令不得不放棄自己的誓言，下令全麵停止進攻。
軍事會議再次舉行，決定圍城，等待城內的彈盡糧絕。
圍城已經半個月，城內，口糧成了大問題。
即使有錢的人家，也很少有存下大量糧食的，窮人就更不用說，涵三宮的街坊們，都在饑餓的恐懼中。
傅家全家都坐在家中，望著那口將要見底的米缸。米缸裏還有淺淺的一層米，傅家姆媽每次做飯，都要用一隻平口碗，在缸裏掃了又掃，最後不得已的撈起半碗米，煮稀粥。
另有一口缸，裝著醃菜，此刻那是和米一樣金貴的東西。一天吃兩餐，肚子裏真是空空如也。老二顏法因為做工，一個人在城外，其他人全在圍城之中。
老大顏啟喝了半碗稀飯，肚子咕咕叫，走出門去，街上灰沉沉的，鄰居吳裁縫家，從來都是開著門的，此刻也緊緊閉上了，那兩扇長長的木門裏了無生氣。
“吳叔，吳叔！”顏啟拍著門，老半天，門內才有氣無力的應了一聲。
吳裁縫勾著腰，一步一蹌走來開門。
“顏啟呀，你爹媽都好嗎？”顏啟說了個“好”，問道：“娘娘呢？”吳裁縫說：“莫談，餓的站不起來了。看來我們這老街坊要一起去陰間了啊！”
裏屋睡著吳裁縫一家，最小的幺佬，此刻也乖乖的，依在娘的懷裏，一聲不吭。顏啟看了，心如刀絞。
顏啟說：“叔，叫娘娘他們好好熬著，我去想辦法去！”
吳裁縫說：“有什麽辦法想啊？連老鼠都看不見了。城門不開，當兵的兇得狠！沒走到跟前，就吆喝著開槍！隻有到城外去才有活路。”
顏啟帶上門出來，又到對門周家包子館去。周家也沒有糧了，一家五口都躺在床上，說起話來，有氣無力的。
轉了幾家，家家如此。人們到了生死的關頭。
顏啟迴到家，悄悄叫老三顏勝。
“我想去城外搞點糧食，你和我去一下！”顏勝聽說糧食，眼睛都亮了，“去！老五和小妹餓得哭，搞點給他們吃。”
由於賣菜，兩人經常在城牆出進，知道哪裏的牆容易翻過去。兩人沿著小路走著，走到大東門蛇山頭附近，這裏的牆最矮，而且牆外有坡，如果是平時，兄弟倆走這裏可以說如走平地。
現在是戰爭，牆裏牆外都是無數的機關槍，在城牆那裏上下，隨時可能被飛彈打死。
想想家人的餓狀，兄弟倆顧不得這多了。
高高的城牆就在眼前，一個兵站在離城牆50米的卡子裏，看見兩兄弟，士兵威嚇地拉開槍栓，喝令退後。顏啟認出了這個兵，是經常去他那裏買菜的人。
“喝，河北佬，你好啊！”那兵也認出了顏啟，轉為一笑，“你不怕死啊，到這裏來？”
顏啟說：“你不也在這裏嗎，我和你不是一樣啊？”
那兵說：“你怎麽和我一樣，我是吃這口飯，吃殘了，要你死就得死！你是老百姓，可以躲在家裏困覺！”
顏啟說：“困什麽覺啊，沒有吃的，能睡得著嗎？”他走近那兵，小聲問：“說真的，這城門要關到什麽時候啊？”
那兵無奈地搖搖頭：“我哪能知道，這圍城已經半月了，我看再過十天半月不定能有結果！”
顏啟遞上一支香煙，說：“那我全家人都得餓死啊！”那兵點上煙，同情地看著顏啟說：“可不是的，不說你老百姓，就咱們這些當兵的，也夠嗆！”
顏啟說：“這幾天不是沒打仗了嗎？我想出去一下，弄點米，家裏老的小的都餓的起不來了。”
那兵嚇了一跳，“這是好玩的！兩軍交戰，能讓你過去？萬一你是奸細咋辦？”
顏啟笑著說：“你知道的，我是賣菜的啊！”顏勝也說：“做好事老總，這時候一斤米，就是救十條命！”
這話打動了那兵。他想了想，說：“你要有膽量，一會俺們連長來了，你和他說！”
顏啟聽這話有活口，高興地說：“我等著！”他對老三說：“你迴去，跟爹娘說一聲，免得他們著急。”顏勝不肯走，顏啟堅決要他走。那兵也說：“真要出城，人多了反而不好。人多有什麽用，多得過槍子彈？”顏勝這才不情願地走了。
走了幾步，他迴過身，大聲叫了聲：“大哥，你過細啊！”顏勝從來不叫哥哥，都是老大老二的叫，現在忽然叫哥哥，不是有禮貌，而是感到了大哥將麵臨的危險。
打虎親兄弟，上陣父子兵，到這最危急的時刻，手足情顯現了。
顏啟等了半個時辰，那連長果然來巡哨了。河北人，高大的個子，黑臉膛，挎一把駁殼槍，走路很雄氣。看見顏啟，厲聲喝問：“幹什麽的！”
顏啟趕緊說了自己的來意，那兵也幫著說。顏啟說到街坊都餓倒在床上，說了吳裁縫家的幺佬，一個那樣活潑的孩子，現在連話都說不出。連長聽了，沉吟了。
“俺知道你說的是實情。可這是打仗啊，哪能放你過去？”顏啟又苦苦哀求，那連長盯著顏啟看了許久，說：“你知不知道你走出城牆，就會被那邊的子彈打死？”
顏啟說顧不得了，打死餓死都是個死，買到米，家人就有活路。
那連長說“看你是個孝子，放你一馬！有言在先，打死該你自己負責！”
顏啟聽了，馬上就要走。連長說不成，現在天要黑了，下城非死不可，因為對方看不清人，見到影子就開槍。就是迴來，這邊的人也會開槍。要等明天天大亮了下城，對方看見是老百姓，也許不開槍的。連長還囑咐，要弄一套士兵衣服，穿了上城，不然被上級看見是老百姓，要抓起來的。但這衣服下城前要脫掉，不然對方看見了，以為是兵。
顏啟一一點頭答應。這連長是個心地善良的人。
顏啟對連長說，要是買迴米，老總就是恩人，我們一定要好好謝謝恩人。暗示著送錢的意思。那連長一聽就生氣了，嗬斥道：“你當俺們是什麽人了？俺是堂堂正正的軍人！要你老百姓謝呀？”那兵在一旁，也說顏啟小看人。不過他說要是方便，迴來時捎一小袋米，讓弟兄們熬點粥喝。連長沒說什麽。
事實上，守城的士兵已經多天沒有吃飽了。
第二天一早，顏啟腰裏綁上大洋，將鞋帶緊了緊，夾著口袋走出門。顏勝見他出門，馬上跟了出來，兩人沿著昨天的路，很快就到了城牆下。
好多天沒打仗了，這最前線的地方，反而成了最安靜的地方。離城幾十米，幾乎沒有人聲，烏鴉在城牆上空飛過，旁若無人。那個兵今天又在那裏站崗。他給了顏啟一件舊軍裝，顏啟趕快穿上，這樣遠遠看去，就是一個兵了。
囑咐顏勝在警戒線外麵等著，顏啟緊緊腰帶，踏著台階，大步向城牆上走去。
城牆上也有兵在來迴走動，都是這個連的，可能連長囑咐了，沒有人問許多。那連長就在城牆上，看見顏啟，叫他過去，兩人到一個拐角處，這裏城牆有一個缺口，下去五尺就是地麵，過去顏啟和顏勝老從這裏過牆。連長指著牆外說：“你看那對麵的坡上，是他們的機槍陣地，隻要他們不開槍，你就成了。你下去的時候，動作要快，但是落了地，就要舉著手慢走，不然他們當你是衝鋒的，你就沒命了！”最後，顏啟脫下軍服，露出裏麵的破衫子。正待再道一聲謝，那連長說：“去吧，看你的命大不大！”
按照連長囑咐的，顏啟從缺口裏很快落了地，迅速站起身，慢慢下坡。果然，對麵坡上有了動靜，顏啟趕緊舉起手，將口袋揚在手裏。看見對麵陣地兩個砂袋之間露出一個腦袋來，似乎還有黑洞洞的槍口。顏啟不敢喊，怕驚動守城的官，連長囑咐過的，要是當官的知道了，就不好交代了。
聽天由命，要是今天該我死，就死吧！顏啟沒有停步，一步步很慢地走著，所幸沒有聽到槍聲。這個時候，無論哪邊打槍，對顏啟都是致命的。
護城河外幾十米處，已經掘起了很長的塹壕，壕裏兵不多，顏啟走進塹壕，一個廣東口音的革命軍士兵舉著槍叫他過去。到了那裏，那士兵簡單搜了他一下，問他來幹什麽？顏啟說買米，那兵沒吭聲，顏啟還想說什麽，那兵說：“我什麽都不聽，跟我走！”
顏啟在前，那士兵端槍在後，到了一個圓木構築的掩蔽部，裏麵有不少人，一個軍官正在看地圖，聽說抓了個來曆不明的人，不耐煩地說：“是奸細就槍斃了！囉嗦什麽？”說這話時他頭也不抬。
這軍官操著純正的武漢口音，顏啟大聲用武漢話說：“長官，你不能斃我，斃了我，就是斃我一家！”
那軍官聽見武漢話，抬起頭，走到顏啟麵前，問：“你是武昌人啊？”顏啟說是。馬上反問：“長官也是武昌人吧？”那軍官不置可否，卻問顏啟家裏有什麽人？住哪條街，幾號？街上有什麽建築物？糧食到了什麽地步？有沒有餓死的？顏啟一一做了迴答。軍官點點頭，吩咐士兵，帶他去買米。
顏啟跟著士兵走出陣地，翻過一個坡，後麵是一片田野，田野中稀稀拉拉有幾間草房，一個老漢在門前菜地裏鏟草。顏啟上去對老漢說了買米的事，老漢驚奇地問：“你是城裏出來的啊？真了不起！”老漢家裏穀子不少，碾好的米卻不多，他全部給了顏啟，一共七十多斤。顏啟裝了米，又把穀子買了五十斤，付錢時，老漢隻收米錢，穀子高低不肯收錢。“我們是鄉親啊，你九死一生過火線，奇人啊！穀子是我自己種的，送你了！”
顏啟將兩隻袋子前後一搭，掛在肩上，從來路迴去。人年輕，力氣還沒消，一口氣將糧食扛到那缺口處，幾個兵都在垛子後麵等著哩！
那站崗的兵幫他把袋子卸下，伸出拇指說：“你好樣的！是武昌的漢子！”顏啟將米袋打開，把米往一隻臉盆裏倒，倒了約十來斤，那個兵製止了：“夠了，趕快拿迴去吧！”
顏勝在警戒區外，等得已經很久了，看見顏啟肩上鼓鼓的袋子，高興地叫聲“大哥！”接過袋子，一股勁扛迴了家。
看見這麽多的米，全家都樂開了，傅家姆媽把米放在手裏，看了又看說：“這好了，我們餓不死了！”小小年紀的老五和小妹也不再吵餓了，跟在母親身後，顛顛地跑來跑去。
傅家姆媽吩咐顏勝，把穀子放在石臼裏捶，米和糠都不能糟蹋，糠磨碎了也能吃的。
天鵬問顏啟：“過火線危險得很吧？”顏啟說：“沒什麽，已經沒打仗了，兩邊當兵的都沒有什麽動作。”天鵬說：“還是不簡單啊！你這是拿命在搏啊！”
傅家姆媽說：“趕緊給吳裁縫家送點去，幺佬已經快不行了！”天鵬拿碗裝了一碗，走到吳家，吳裁縫看見了米，激動地說：“顏啟，義人！你這送的是命啊！”
吳裁縫老伴起來，抓了把米，熬了米湯，一瓢一瓢喂給小兒子喝，那孩子怏怏的，開始隻舔了舔，吳家老伴哭了起來。可是喝了兩瓢，那孩子竟坐了起來，一口接著一口地喝著米湯。所有人的心才放下來了。送顏啟出門，吳裁縫流了淚，“你們傅家……”就再也說不下去了。
顏啟又給包子館家送了一碗，給左右兩家鄰居各送了一碗。
這以後，顏啟又出去了幾次，家人和附近鄰居，靠著這一點點糧食，活了下來。
武昌圍城四十天，居民餓得奄奄一息，到後來，守城的軍隊也餓得受不了，才向北伐軍投降。開城門那天，無數人湧出去找吃的，有人一口氣吃54個包子，結果脹死了！
北伐軍進城，糧食進城，城內迴複了生氣。到處是熱烘烘的氣象。
大遊行。一群群的居民，一隊隊的士兵，隊伍逶迤在武昌長街，前不見頭，後不見尾，“打倒列強，打倒軍閥”的唿聲震撼兩邊的屋瓦。
顏法和桃子拉著手，也去遊行。在遊行隊伍裏，遇見了董先生！
董先生告訴顏法，廣大工農群眾被充分發動起來了。在湖南，到處都建立了農會，有兩百多萬會員，鄉村裏的土豪劣紳都被打倒，農民成了鄉村的主人。在長沙，工人都成立了工會，人人都是會員，工廠裏的事，工會說了算。
湖北也將這樣。董先生說：“你到新光機器廠去，做木模工人，那裏的工會還沒建立。”說著給他寫了個紙條，要他去找機器廠的一個叫“王大海”的人。
新光機器廠有百來工人，王大海四十歲，絡腮胡子，他看了董先生的條子，卻沒有露出歡迎的樣子，隻是淡淡地說了句：“我帶你去老板那裏看看！”
老板是留學迴國的博士，隻有二十幾歲，看了顏法帶著的工具，倒很高興，說：“年紀輕啊，學什麽都可以的！”他叫顏法去木模車間。顏法幹活很賣力，老板對他很客氣。
顏法去沒多久廠裏就建立了工會，主席是王大海。王大海找老板要了一間辦公室，活也不幹了，天天在辦公室坐著。
過了兩天，又成立糾察隊，有人提議王大海兼任隊長，王大海卻要顏法擔任。顏法推脫了幾句，禁不住大夥都同意，就這麽當了隊長。
那天，王大海吩咐顏法，領著幾十個工人，去漢口六渡橋參加大會。
王大海自己卻不去。
會議正開著，忽然傳來了驚人的消息：中央軍事政治學校的學生在江漢關演講，英國水兵上岸，進行武力幹涉，當場刺死一人，打傷三十多人！會場立刻炸開了鍋。“到江漢關去，到江漢關去！”人流浩浩蕩蕩，沿途不斷有群眾匯聚進來，很快到了江漢關。這裏是英國人的租界，裏麵森嚴壁壘，堆著沙包，架著機關槍，全副武裝的英國水兵，站在機關槍後，隨時準備開槍。英國巡捕們，都把手槍提在手裏，對著人群，虎視眈眈。
很快，有人領頭喊起了：“打倒帝國主義！”眾人都跟著喊起來。顏法聽見聲音很熟悉，轉頭一看，竟是向先生！向先生站在隊伍最前麵，麵對著英國士兵的槍口，毫不畏懼，用很大的聲音說：“我們要討還血債，我們要求**做主，收迴英國租界！”立刻，很多聲音一起叫著：“收迴英租界！收迴英租界！”
第三天，來了指示：全體罷工、罷市、罷課，都到英租界去！
江漢關，人如潮水。震天動地的口號聲響徹雲霄：“打倒帝國主義！收迴租界！懲治兇手！”
英租界鐵柵大門緊閉，高牆上有電網，英國軍人的機關槍仍是那樣囂張地開著口，巡捕們仍是提著槍來迴巡邏，但是今天和前天不同，全副武裝的北伐軍士兵正一隊隊朝這裏走來。
千餘名碼頭工人糾察隊，密密匝匝擠在租界鐵柵大門外麵，用力搖撼著那厚重的大鐵門，不少人拿著扁擔，怒吼聲震天動地。
“開門，開門！”最前麵，人群搭起了人梯，往門上窗上攀爬。
水手工會的弟兄們，劃著木劃子，從水裏繞著上了租界的躉船，從裏麵衝向大門，租界內傳出搏鬥的聲音。
忽然有人喊了聲：“我們的軍隊已經進去了，衝啊！”洶湧的人流立刻向大門，向院牆，向一切可以衝擊的地方衝去，一陣驚天動地的轟響，大門被撞開，人群洪流一般，湧進租界內，朝英國士兵衝去，士兵們不敢開槍，列隊後退，一步步，退到江邊，最後退上了軍艦。人群就在江邊和他們對峙著。
租界內，所有的障礙都被拆除，沙包扔得到處都是，人流洶湧，人們包圍了工部局，海關大樓，衝上樓頂，將英國旗幟扯下，換上了青天白日旗。很快，巡捕房也被占領，那些昔日對中國人兇神惡煞的巡捕們都逃之夭夭，糾察隊立刻在英租界站崗放哨。
武漢英租界經過艱苦的談判，完全收了迴來。
整個過程，顏法都參加了，桃子也去了。王大海沒有參加，卻在廠工會會議上激烈批評顏法，說顏法立場不堅定，跟剝削自己的師傅劃不清界限，和師傅的女兒勾勾搭搭。顏法憤怒地反擊，與會的人們並不理解他，有人甚至說，如果顏法要證明王大海說的是錯的，自己應該當麵去斥責師傅對自己的剝削。
這是顏法無論如何也不能做的。
王大海自己，現在完全不做工了，天天叼著煙卷，在廠裏晃來晃去，對任何人說話都趾高氣揚，還經常下酒館。他是有老婆的人，卻經常和廠裏的女工調笑，有一迴，人們看見他很晚了，還和一個女工在江邊樹林裏。
顏法沉默了，他覺得人像掉進了霧裏，不知道方向了。他想去找董先生或者是向先生談談，可是董先生下鄉去了，向先生也不知道去了哪裏。於是隻有把精力放在幹活上，而王大海對他的過於勤勞似乎又有所不恥，經常旁敲側擊地說他。
這一切叫顏法鬱悶。
“別，你不要！”芷秀有些慌亂。
德玲比天武大一歲，雖是小姐，心卻善得很，看芷秀慌亂，她笑笑說：“表妹，咱們是自家人啊，客氣什麽呢？”說著挽起袖子，幫芷秀把打過肥皂的衣服拿到井台邊，用清水洗淨。這一切被姨媽看見了。
晚飯後，姨媽把德玲叫去，問她白天的事情，德玲說：“芷秀不是我妹妹嗎？幫幫忙有什麽不可以？”
姨媽說：“你的注意力要放在學問上。你爹送你們讀書，就是為了將來光耀家庭。你要記得自己的身份，不要在這些雞毛蒜皮的事情上耗精力！”
德玲看媽這樣說，就不好反駁了，心裏是不認同的。從這次談話之後，她雖然不好直接幫芷秀做什麽了，但是告誡兩個弟弟，一定不能過多的給芷秀添麻煩。
德玲是個有個性的女孩子。她讀的女子中學，教師都是讀過洋書的年輕男子，新思想很多，有意無意的，就把這些思想傳遞給了學生。自由、平等、人權等觀念深入這些女孩子的心。當然，作為女孩子，對年輕男教師的崇仰也是不可忽視的。
有一個姓肖的青年教師，就是德玲心裏的偶像。
肖老師中等身材，白淨麵孔，聰慧的大眼睛，講課是低沉的男中音，頓挫抑揚，有節有致，女生們最喜歡聽他的國文課。
有一天，肖老師講到了中國的現狀，講到國家不統一，國土喪失，外敵虎視眈眈，內部軍閥混戰，人民苦不堪言。他強調青年人的思想自由是第一要緊的。
“新世紀的新青年，一定要有新思想！什麽叫新思想呢，就是要為大眾服務，讀了書，賺了錢，不能隻記得你那個小天地，你要記得社會上還有很多的同胞要你去扶持，有很多的公益事情等著你去做，服務大眾，是我們的最高目標！”
在這些學生中，德玲最有悟性，作文成績最好，肖老師對她也是青眼有加。每次給她改作文，總要加上一些批語，紅筆圈的圈，加上肖老師遒勁有力的大字，總讓德玲更加奮發。
有一天，德玲寫了篇作文：“錢塘江的潮水”。文中，她從小時候記憶裏的錢塘江開頭，描繪出潮水的壯闊，進而將潮水比喻為民眾的偉力，預言這偉力必將衝破封建堤壩的阻攔，奔騰萬裏！肖老師看了這篇作文，十分高興，當即將這文章推薦給《大江報》副刊，副刊編輯是他的老同學，稿子很快就登出了。
“肖老師，肖老師！”德玲拿著報紙，高興地到肖老師宿舍，告訴他這個值得高興的消息。肖老師也高興，把文章看了幾遍，說：“你是個小作家了啊！”德玲不好意思地說：“我算什麽呀，還不是老師你的幫助！等得了稿費，我要請你的客！”
她向肖老師借書，肖老師將一本魯迅的《呐喊》借給了她。“魯迅的思想，一般人是不可企及的，別看他冷嘲熱諷，骨子裏是對我民眾的摯愛！”
下一次借書，肖老師把一本《新青年》借給了她。“陳獨秀先生的文章，好看！深入淺出，談的都是當前社會的問題，你要是有不懂的，就來問我！”德玲迴去後，真有幾個地方不是很懂，下午放學後，就來問肖老師，肖老師一一做了迴答。
這麽一來二去的，兩人除了師生關係外，又多了一層朋友關係。
肖老師說是老師，也就二十多歲，少年倜儻，滿腹錦繡，德玲讀過很多古書，內心裏，把肖老師比做三國時雄才大略又風流倜儻的青年統帥周瑜——小周郎。想到周郎，自然不會不想到那位美貌的江東小喬。
肖老師有“小喬”嗎？她暗暗猜著。一連好多天，她都被這心思纏繞，人竟不知不覺瘦了。
也是因為這猜測，她遇到肖老師，竟然不知道如何開口。
“萬德玲，你怎麽啦？是不是不舒服啊？”肖老師關心地問。德玲紅了臉說：“可能吧，昨天衣服穿單了！”說罷便匆匆離開。
心裏畢竟有那個人，早晨或是黃昏，德玲總禁不住自己，要到老師宿舍附近徘徊，遠遠的，看著那屋子，想著那人在做什麽，自己在心裏做迴答。
有一天黃昏，德玲看見肖老師匆匆出門，向街上走去。這個時候，他到哪裏去呢？德玲心裏一動，悄悄跟在身後，看見他走了幾條街，走進一個巷子裏，在一個黑漆大門那裏停了下來，舉手敲門。
德玲借著一個商店的招牌擋著自己，靜靜地看那黑門。一會，一個青年女子探出頭來，見了肖老師，嫣然一笑，兩人一起進去，大門吱呀一聲關上了。
一股巨大的失落感彌漫德玲全身，叫她幾乎站立不住，身子顫抖著，隻覺得天旋地轉，直想癱軟。過了好一會，她冷靜下來，考慮片刻，毅然決然地走向那扇大門。
還是那青年女子來開門，她見了德玲，詫異地問：“你找哪個？”
德玲此刻已經恢複常態，笑吟吟地說：“請問肖老師在嗎？”
那女子說：“我們這裏沒有什麽肖老師！”說著就要關門。德玲攔住說：“我有事情找他，請你告訴他一聲好嗎？拜托了！”
那女子仔細打量了一番德玲，才問：“你是他什麽人？”
德玲本想說“學生”的，話到嘴邊，卻說：“反正是和他有關係的人！”說出來，自己也覺得不雅，但德玲的性情是高傲的，說了也就說了。
那女子再打量了德玲一眼，笑了起來。轉身進去了。不一會，肖老師走到門口。
“德玲啊，你怎麽到這裏來了？”馬上迴身對那女子介紹：“這就是我對你說過的萬德玲同學，那篇《錢塘江的潮水》就是她寫的！”那女子馬上上來拉住德玲的手，親熱地說：“進來吧，和大家認識認識！”德玲心裏又一動，怎麽，這裏還有其他人啊？
走進一間屋子，十幾個人坐在裏麵！其中有兩個人德玲認識，是學校的老師。大部分不認識。
有一個胡須飄飄的長者，紅光滿麵，神態和藹，看見德玲，朗聲說道：“歡迎啊，年輕的女才子！”
肖老師介紹，這人是《大江報》的主編，邵先生。
在座的，都是江城知識界的人。這地方是他們秘密集會的地點，今天他們討論的主題是：如何做好武漢地區群眾發動工作，迎接南方革命勢力。
“前些日子我去了一趟廣州，”長者說：“真的是群情激昂，總理首倡的三民主義深入人心，工會，農會，婦女各項工作都轟轟烈烈，士兵們士氣高昂。我去了黃埔軍校，教育長鄧演達先生親自接見了我，囑咐我們做好湖北的工作，他隨時派人與我們聯係。我還隨他檢閱了學兵隊，那些兵個個精神飽滿，隨時準備向軍閥開戰！”
德玲聽到這些新鮮事，驚呆了。真是“洞中才數日，世上已千年”啊！武昌這裏聽不到一點消息，外麵卻已經是滿天風雨，天翻地覆。
大家認真討論了一番，決定當前主要是隱蔽工作，積蓄力量，為南方革命勢力的到來做準備。肖老師說了很多話，他提出了具體的工作方案，主要是工會的組建、骨幹分子的發展等問題。
很晚才散會，肖老師和德玲踏著夜色歸去。走在肖老師身邊，感受到他那男子漢的沉雄，德玲不由得靠在他身上，肖老師沒有躲避，他伸出臂膀，將德玲攬住。德玲感到自己的心在激烈地跳動。
第二天，肖老師給德玲拿來幾本書，其中一本是《共產黨宣言》，另一本是蘇聯小說，描寫紅軍的生活。德玲躲在家裏，一口氣把這些書看完，書中的道理深深打動了她的心。
過了幾天，肖老師問德玲，對中國將來建成什麽樣的社會有什麽看法？德玲毫不猶豫地說：“走俄國人的路！”肖老師讚許地點點頭。
一天夜裏，肖老師和德玲又來到了那個院子，今天這裏靜悄悄，偌大的房間裏，隻有那位長者，那個青年女子等著他們。
一麵畫有鐮刀斧頭的紅旗掛在牆上，德玲舉起拳頭，跟著肖老師一字一字地宣誓：“犧牲個人，永不叛黨！”宣誓之後，邵先生和德玲談了話，告訴她今天的任務，是協助國民黨，完成統一中國的戰爭，但是他再三囑咐，黨的基礎在工農中間，而絕對不是在其他地方，這一點，是和國民黨有著本質區別的。德玲一一聽著，努力記在心裏。
通往武昌的大道上塵土飛揚，吳佩孚的軍隊潮水一樣從前線潰退下來。
軍官們騎著馬，馬兒早已疲憊不堪，大汗淋漓，騎者卻還要加上一鞭！
大部隊浩浩蕩蕩退進了武昌城。堅固高大的城牆，又寬又深的護城河，蛇山上架起的重機槍，一挺挨一挺排列在城垛後的輕機槍，讓這些敗兵感到安全。
兩萬軍隊，由總司令劉玉春統一指揮，在高高的武昌城上，布起鐵桶一樣的城防。
追兵馬不停蹄，北伐軍4、7兩軍，浩浩蕩蕩，合圍武昌。
向民間征發木梯數百架，士兵們抬著梯子，呐喊著衝向城腳，援梯而上。
武昌城垣太高，堅實無比，護城壕水深沒頂，木梯又太短，城上燈火通明，使進攻者毫無隱蔽，一接近城垣，機關槍、手**雨點一樣打下來。進攻者死傷累累，不得不退下來。
第二次大規模攻城開始。炮兵以猛烈炮火轟擊城上守軍，震天動地的炮火聲中，奮勇隊抬著竹梯蜂擁而上，很快就抵達城牆根。但幾乎與此同時，城內楚望台、蛇山、漢陽龜山上所設置的吳軍山、野炮和江中艦炮萬炮齊發，炮彈雨點般落在攻城隊伍之中，竹梯笨重，牆高水深，竹梯尚未架牢，官兵已全部犧牲！
最高軍事會議連夜舉行。限令48小時內拿下武昌！
幾十把軍號一起吹響，成萬的革命軍士兵齊唿“革命萬歲。”最前麵的是獨立團奮勇隊，緊跟著的是前鋒部隊，每支部隊間隔五十米至百米距離齊頭並進。前鋒都攜帶短槍、手**以便爬城。
部隊剛逼近城垣，城上槍炮齊發，比前兩次更加猛烈。竹梯一架上，城上的火網就發出瀑布樣的子彈，打得梯子折斷，人更是無一幸存的。獨立團部分士兵潛行到城腳，將幾架梯子架在城牆上，官兵們相繼攀登，突然一下，城上燈光大亮，幾十挺機關槍一起開火，子彈密集的打在梯子上，所有登梯官兵全部都被打死，無一幸免。
整排整排的革命軍犧牲了，整連整連的革命軍犧牲了！城下已經沒有空地，無處不是烈士的屍體。高大的武昌城，仍是那樣堅固地挺立在麵前。
看著自己的士兵那樣英勇的犧牲，指揮員黯然神傷。犧牲到了不能承受的地步，總司令不得不放棄自己的誓言，下令全麵停止進攻。
軍事會議再次舉行，決定圍城，等待城內的彈盡糧絕。
圍城已經半個月，城內，口糧成了大問題。
即使有錢的人家，也很少有存下大量糧食的，窮人就更不用說，涵三宮的街坊們，都在饑餓的恐懼中。
傅家全家都坐在家中，望著那口將要見底的米缸。米缸裏還有淺淺的一層米，傅家姆媽每次做飯，都要用一隻平口碗，在缸裏掃了又掃，最後不得已的撈起半碗米，煮稀粥。
另有一口缸，裝著醃菜，此刻那是和米一樣金貴的東西。一天吃兩餐，肚子裏真是空空如也。老二顏法因為做工，一個人在城外，其他人全在圍城之中。
老大顏啟喝了半碗稀飯，肚子咕咕叫，走出門去，街上灰沉沉的，鄰居吳裁縫家，從來都是開著門的，此刻也緊緊閉上了，那兩扇長長的木門裏了無生氣。
“吳叔，吳叔！”顏啟拍著門，老半天，門內才有氣無力的應了一聲。
吳裁縫勾著腰，一步一蹌走來開門。
“顏啟呀，你爹媽都好嗎？”顏啟說了個“好”，問道：“娘娘呢？”吳裁縫說：“莫談，餓的站不起來了。看來我們這老街坊要一起去陰間了啊！”
裏屋睡著吳裁縫一家，最小的幺佬，此刻也乖乖的，依在娘的懷裏，一聲不吭。顏啟看了，心如刀絞。
顏啟說：“叔，叫娘娘他們好好熬著，我去想辦法去！”
吳裁縫說：“有什麽辦法想啊？連老鼠都看不見了。城門不開，當兵的兇得狠！沒走到跟前，就吆喝著開槍！隻有到城外去才有活路。”
顏啟帶上門出來，又到對門周家包子館去。周家也沒有糧了，一家五口都躺在床上，說起話來，有氣無力的。
轉了幾家，家家如此。人們到了生死的關頭。
顏啟迴到家，悄悄叫老三顏勝。
“我想去城外搞點糧食，你和我去一下！”顏勝聽說糧食，眼睛都亮了，“去！老五和小妹餓得哭，搞點給他們吃。”
由於賣菜，兩人經常在城牆出進，知道哪裏的牆容易翻過去。兩人沿著小路走著，走到大東門蛇山頭附近，這裏的牆最矮，而且牆外有坡，如果是平時，兄弟倆走這裏可以說如走平地。
現在是戰爭，牆裏牆外都是無數的機關槍，在城牆那裏上下，隨時可能被飛彈打死。
想想家人的餓狀，兄弟倆顧不得這多了。
高高的城牆就在眼前，一個兵站在離城牆50米的卡子裏，看見兩兄弟，士兵威嚇地拉開槍栓，喝令退後。顏啟認出了這個兵，是經常去他那裏買菜的人。
“喝，河北佬，你好啊！”那兵也認出了顏啟，轉為一笑，“你不怕死啊，到這裏來？”
顏啟說：“你不也在這裏嗎，我和你不是一樣啊？”
那兵說：“你怎麽和我一樣，我是吃這口飯，吃殘了，要你死就得死！你是老百姓，可以躲在家裏困覺！”
顏啟說：“困什麽覺啊，沒有吃的，能睡得著嗎？”他走近那兵，小聲問：“說真的，這城門要關到什麽時候啊？”
那兵無奈地搖搖頭：“我哪能知道，這圍城已經半月了，我看再過十天半月不定能有結果！”
顏啟遞上一支香煙，說：“那我全家人都得餓死啊！”那兵點上煙，同情地看著顏啟說：“可不是的，不說你老百姓，就咱們這些當兵的，也夠嗆！”
顏啟說：“這幾天不是沒打仗了嗎？我想出去一下，弄點米，家裏老的小的都餓的起不來了。”
那兵嚇了一跳，“這是好玩的！兩軍交戰，能讓你過去？萬一你是奸細咋辦？”
顏啟笑著說：“你知道的，我是賣菜的啊！”顏勝也說：“做好事老總，這時候一斤米，就是救十條命！”
這話打動了那兵。他想了想，說：“你要有膽量，一會俺們連長來了，你和他說！”
顏啟聽這話有活口，高興地說：“我等著！”他對老三說：“你迴去，跟爹娘說一聲，免得他們著急。”顏勝不肯走，顏啟堅決要他走。那兵也說：“真要出城，人多了反而不好。人多有什麽用，多得過槍子彈？”顏勝這才不情願地走了。
走了幾步，他迴過身，大聲叫了聲：“大哥，你過細啊！”顏勝從來不叫哥哥，都是老大老二的叫，現在忽然叫哥哥，不是有禮貌，而是感到了大哥將麵臨的危險。
打虎親兄弟，上陣父子兵，到這最危急的時刻，手足情顯現了。
顏啟等了半個時辰，那連長果然來巡哨了。河北人，高大的個子，黑臉膛，挎一把駁殼槍，走路很雄氣。看見顏啟，厲聲喝問：“幹什麽的！”
顏啟趕緊說了自己的來意，那兵也幫著說。顏啟說到街坊都餓倒在床上，說了吳裁縫家的幺佬，一個那樣活潑的孩子，現在連話都說不出。連長聽了，沉吟了。
“俺知道你說的是實情。可這是打仗啊，哪能放你過去？”顏啟又苦苦哀求，那連長盯著顏啟看了許久，說：“你知不知道你走出城牆，就會被那邊的子彈打死？”
顏啟說顧不得了，打死餓死都是個死，買到米，家人就有活路。
那連長說“看你是個孝子，放你一馬！有言在先，打死該你自己負責！”
顏啟聽了，馬上就要走。連長說不成，現在天要黑了，下城非死不可，因為對方看不清人，見到影子就開槍。就是迴來，這邊的人也會開槍。要等明天天大亮了下城，對方看見是老百姓，也許不開槍的。連長還囑咐，要弄一套士兵衣服，穿了上城，不然被上級看見是老百姓，要抓起來的。但這衣服下城前要脫掉，不然對方看見了，以為是兵。
顏啟一一點頭答應。這連長是個心地善良的人。
顏啟對連長說，要是買迴米，老總就是恩人，我們一定要好好謝謝恩人。暗示著送錢的意思。那連長一聽就生氣了，嗬斥道：“你當俺們是什麽人了？俺是堂堂正正的軍人！要你老百姓謝呀？”那兵在一旁，也說顏啟小看人。不過他說要是方便，迴來時捎一小袋米，讓弟兄們熬點粥喝。連長沒說什麽。
事實上，守城的士兵已經多天沒有吃飽了。
第二天一早，顏啟腰裏綁上大洋，將鞋帶緊了緊，夾著口袋走出門。顏勝見他出門，馬上跟了出來，兩人沿著昨天的路，很快就到了城牆下。
好多天沒打仗了，這最前線的地方，反而成了最安靜的地方。離城幾十米，幾乎沒有人聲，烏鴉在城牆上空飛過，旁若無人。那個兵今天又在那裏站崗。他給了顏啟一件舊軍裝，顏啟趕快穿上，這樣遠遠看去，就是一個兵了。
囑咐顏勝在警戒線外麵等著，顏啟緊緊腰帶，踏著台階，大步向城牆上走去。
城牆上也有兵在來迴走動，都是這個連的，可能連長囑咐了，沒有人問許多。那連長就在城牆上，看見顏啟，叫他過去，兩人到一個拐角處，這裏城牆有一個缺口，下去五尺就是地麵，過去顏啟和顏勝老從這裏過牆。連長指著牆外說：“你看那對麵的坡上，是他們的機槍陣地，隻要他們不開槍，你就成了。你下去的時候，動作要快，但是落了地，就要舉著手慢走，不然他們當你是衝鋒的，你就沒命了！”最後，顏啟脫下軍服，露出裏麵的破衫子。正待再道一聲謝，那連長說：“去吧，看你的命大不大！”
按照連長囑咐的，顏啟從缺口裏很快落了地，迅速站起身，慢慢下坡。果然，對麵坡上有了動靜，顏啟趕緊舉起手，將口袋揚在手裏。看見對麵陣地兩個砂袋之間露出一個腦袋來，似乎還有黑洞洞的槍口。顏啟不敢喊，怕驚動守城的官，連長囑咐過的，要是當官的知道了，就不好交代了。
聽天由命，要是今天該我死，就死吧！顏啟沒有停步，一步步很慢地走著，所幸沒有聽到槍聲。這個時候，無論哪邊打槍，對顏啟都是致命的。
護城河外幾十米處，已經掘起了很長的塹壕，壕裏兵不多，顏啟走進塹壕，一個廣東口音的革命軍士兵舉著槍叫他過去。到了那裏，那士兵簡單搜了他一下，問他來幹什麽？顏啟說買米，那兵沒吭聲，顏啟還想說什麽，那兵說：“我什麽都不聽，跟我走！”
顏啟在前，那士兵端槍在後，到了一個圓木構築的掩蔽部，裏麵有不少人，一個軍官正在看地圖，聽說抓了個來曆不明的人，不耐煩地說：“是奸細就槍斃了！囉嗦什麽？”說這話時他頭也不抬。
這軍官操著純正的武漢口音，顏啟大聲用武漢話說：“長官，你不能斃我，斃了我，就是斃我一家！”
那軍官聽見武漢話，抬起頭，走到顏啟麵前，問：“你是武昌人啊？”顏啟說是。馬上反問：“長官也是武昌人吧？”那軍官不置可否，卻問顏啟家裏有什麽人？住哪條街，幾號？街上有什麽建築物？糧食到了什麽地步？有沒有餓死的？顏啟一一做了迴答。軍官點點頭，吩咐士兵，帶他去買米。
顏啟跟著士兵走出陣地，翻過一個坡，後麵是一片田野，田野中稀稀拉拉有幾間草房，一個老漢在門前菜地裏鏟草。顏啟上去對老漢說了買米的事，老漢驚奇地問：“你是城裏出來的啊？真了不起！”老漢家裏穀子不少，碾好的米卻不多，他全部給了顏啟，一共七十多斤。顏啟裝了米，又把穀子買了五十斤，付錢時，老漢隻收米錢，穀子高低不肯收錢。“我們是鄉親啊，你九死一生過火線，奇人啊！穀子是我自己種的，送你了！”
顏啟將兩隻袋子前後一搭，掛在肩上，從來路迴去。人年輕，力氣還沒消，一口氣將糧食扛到那缺口處，幾個兵都在垛子後麵等著哩！
那站崗的兵幫他把袋子卸下，伸出拇指說：“你好樣的！是武昌的漢子！”顏啟將米袋打開，把米往一隻臉盆裏倒，倒了約十來斤，那個兵製止了：“夠了，趕快拿迴去吧！”
顏勝在警戒區外，等得已經很久了，看見顏啟肩上鼓鼓的袋子，高興地叫聲“大哥！”接過袋子，一股勁扛迴了家。
看見這麽多的米，全家都樂開了，傅家姆媽把米放在手裏，看了又看說：“這好了，我們餓不死了！”小小年紀的老五和小妹也不再吵餓了，跟在母親身後，顛顛地跑來跑去。
傅家姆媽吩咐顏勝，把穀子放在石臼裏捶，米和糠都不能糟蹋，糠磨碎了也能吃的。
天鵬問顏啟：“過火線危險得很吧？”顏啟說：“沒什麽，已經沒打仗了，兩邊當兵的都沒有什麽動作。”天鵬說：“還是不簡單啊！你這是拿命在搏啊！”
傅家姆媽說：“趕緊給吳裁縫家送點去，幺佬已經快不行了！”天鵬拿碗裝了一碗，走到吳家，吳裁縫看見了米，激動地說：“顏啟，義人！你這送的是命啊！”
吳裁縫老伴起來，抓了把米，熬了米湯，一瓢一瓢喂給小兒子喝，那孩子怏怏的，開始隻舔了舔，吳家老伴哭了起來。可是喝了兩瓢，那孩子竟坐了起來，一口接著一口地喝著米湯。所有人的心才放下來了。送顏啟出門，吳裁縫流了淚，“你們傅家……”就再也說不下去了。
顏啟又給包子館家送了一碗，給左右兩家鄰居各送了一碗。
這以後，顏啟又出去了幾次，家人和附近鄰居，靠著這一點點糧食，活了下來。
武昌圍城四十天，居民餓得奄奄一息，到後來，守城的軍隊也餓得受不了，才向北伐軍投降。開城門那天，無數人湧出去找吃的，有人一口氣吃54個包子，結果脹死了！
北伐軍進城，糧食進城，城內迴複了生氣。到處是熱烘烘的氣象。
大遊行。一群群的居民，一隊隊的士兵，隊伍逶迤在武昌長街，前不見頭，後不見尾，“打倒列強，打倒軍閥”的唿聲震撼兩邊的屋瓦。
顏法和桃子拉著手，也去遊行。在遊行隊伍裏，遇見了董先生！
董先生告訴顏法，廣大工農群眾被充分發動起來了。在湖南，到處都建立了農會，有兩百多萬會員，鄉村裏的土豪劣紳都被打倒，農民成了鄉村的主人。在長沙，工人都成立了工會，人人都是會員，工廠裏的事，工會說了算。
湖北也將這樣。董先生說：“你到新光機器廠去，做木模工人，那裏的工會還沒建立。”說著給他寫了個紙條，要他去找機器廠的一個叫“王大海”的人。
新光機器廠有百來工人，王大海四十歲，絡腮胡子，他看了董先生的條子，卻沒有露出歡迎的樣子，隻是淡淡地說了句：“我帶你去老板那裏看看！”
老板是留學迴國的博士，隻有二十幾歲，看了顏法帶著的工具，倒很高興，說：“年紀輕啊，學什麽都可以的！”他叫顏法去木模車間。顏法幹活很賣力，老板對他很客氣。
顏法去沒多久廠裏就建立了工會，主席是王大海。王大海找老板要了一間辦公室，活也不幹了，天天在辦公室坐著。
過了兩天，又成立糾察隊，有人提議王大海兼任隊長，王大海卻要顏法擔任。顏法推脫了幾句，禁不住大夥都同意，就這麽當了隊長。
那天，王大海吩咐顏法，領著幾十個工人，去漢口六渡橋參加大會。
王大海自己卻不去。
會議正開著，忽然傳來了驚人的消息：中央軍事政治學校的學生在江漢關演講，英國水兵上岸，進行武力幹涉，當場刺死一人，打傷三十多人！會場立刻炸開了鍋。“到江漢關去，到江漢關去！”人流浩浩蕩蕩，沿途不斷有群眾匯聚進來，很快到了江漢關。這裏是英國人的租界，裏麵森嚴壁壘，堆著沙包，架著機關槍，全副武裝的英國水兵，站在機關槍後，隨時準備開槍。英國巡捕們，都把手槍提在手裏，對著人群，虎視眈眈。
很快，有人領頭喊起了：“打倒帝國主義！”眾人都跟著喊起來。顏法聽見聲音很熟悉，轉頭一看，竟是向先生！向先生站在隊伍最前麵，麵對著英國士兵的槍口，毫不畏懼，用很大的聲音說：“我們要討還血債，我們要求**做主，收迴英國租界！”立刻，很多聲音一起叫著：“收迴英租界！收迴英租界！”
第三天，來了指示：全體罷工、罷市、罷課，都到英租界去！
江漢關，人如潮水。震天動地的口號聲響徹雲霄：“打倒帝國主義！收迴租界！懲治兇手！”
英租界鐵柵大門緊閉，高牆上有電網，英國軍人的機關槍仍是那樣囂張地開著口，巡捕們仍是提著槍來迴巡邏，但是今天和前天不同，全副武裝的北伐軍士兵正一隊隊朝這裏走來。
千餘名碼頭工人糾察隊，密密匝匝擠在租界鐵柵大門外麵，用力搖撼著那厚重的大鐵門，不少人拿著扁擔，怒吼聲震天動地。
“開門，開門！”最前麵，人群搭起了人梯，往門上窗上攀爬。
水手工會的弟兄們，劃著木劃子，從水裏繞著上了租界的躉船，從裏麵衝向大門，租界內傳出搏鬥的聲音。
忽然有人喊了聲：“我們的軍隊已經進去了，衝啊！”洶湧的人流立刻向大門，向院牆，向一切可以衝擊的地方衝去，一陣驚天動地的轟響，大門被撞開，人群洪流一般，湧進租界內，朝英國士兵衝去，士兵們不敢開槍，列隊後退，一步步，退到江邊，最後退上了軍艦。人群就在江邊和他們對峙著。
租界內，所有的障礙都被拆除，沙包扔得到處都是，人流洶湧，人們包圍了工部局，海關大樓，衝上樓頂，將英國旗幟扯下，換上了青天白日旗。很快，巡捕房也被占領，那些昔日對中國人兇神惡煞的巡捕們都逃之夭夭，糾察隊立刻在英租界站崗放哨。
武漢英租界經過艱苦的談判，完全收了迴來。
整個過程，顏法都參加了，桃子也去了。王大海沒有參加，卻在廠工會會議上激烈批評顏法，說顏法立場不堅定，跟剝削自己的師傅劃不清界限，和師傅的女兒勾勾搭搭。顏法憤怒地反擊，與會的人們並不理解他，有人甚至說，如果顏法要證明王大海說的是錯的，自己應該當麵去斥責師傅對自己的剝削。
這是顏法無論如何也不能做的。
王大海自己，現在完全不做工了，天天叼著煙卷，在廠裏晃來晃去，對任何人說話都趾高氣揚，還經常下酒館。他是有老婆的人，卻經常和廠裏的女工調笑，有一迴，人們看見他很晚了，還和一個女工在江邊樹林裏。
顏法沉默了，他覺得人像掉進了霧裏，不知道方向了。他想去找董先生或者是向先生談談，可是董先生下鄉去了，向先生也不知道去了哪裏。於是隻有把精力放在幹活上，而王大海對他的過於勤勞似乎又有所不恥，經常旁敲側擊地說他。
這一切叫顏法鬱悶。