翌日是大朝。
散朝之後，龐涓邀請孫臏巡查軍營。
二人驅車馳入逢澤大營，龐涓引他巡視幾處，於申時來到中軍大帳。侍從端上羹湯，二人正飲時，參將急進，將一封密函呈給龐涓。龐涓看過，放下湯盂，抿一下嘴巴，笑對孫臏道：“孫兄，楚國這場好戲，看來就要演到**了。”
“哦！”孫臏亦放下湯盂，“探報怎麽說？”
龐涓遞過密函。
孫臏看過，正在思索，龐涓笑道：“孫兄，請來這兒！”
龐涓引孫臏走至大沙盤前，手拿短棒，指著雲夢澤邊的一大片地域：“孫兄請看，這兒是溳水，這兒是漢水，這兒是滄浪水，向南是茫茫一片的雲夢澤，這兒向北，是崇山峻嶺，越人舟、陸二十萬大軍被困在這方圓數百裏之內，欲進不得，欲退不能。此番楚人倒是突然學乖了，既不進攻，也不逼迫，隻將越人困在那兒。”又指向夏口，“孫兄再看，這兒是夏口，楚人在江水下麵打入深樁，結以網繩，又紮數裏水寨，更有數萬楚軍持火弩利矢，嚴陣以待，越人上千艘船隻全被鎖在夏口之上，隻得終日遊蕩在漢水裏。船上運載的糧草早已食盡，許多船隻欲從滄浪水入雲夢澤，卻又陷進淤泥裏，整個成了死船。再說這岸上，方圓數百裏內，楚民盡撤，莫說是糧草，即使一隻活雞也未留下。不過，越人雖斷糧草，卻會捉魚，因而片刻不離雲夢澤邊，一日三餐，全賴澤中的魚蝦、泥螺、水草、蓮藕等物，眼看就要撐不下去了。”
“嗯，”孫臏點頭，“賢弟所言甚是。”
“唉。”龐涓望著沙盤，籲出一聲富有樂感的長歎。
孫臏聽出這聲長歎別有意味，抬頭問道：“賢弟何以長歎？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“無疆所犯之錯與愚弟所犯之錯一般無二，豈不可歎？”
孫臏笑問：“無疆之錯，與賢弟何幹？”
“記得前日之棋乎？”龐涓抬頭望向孫臏，“孫兄已成大勢，愚弟卻是不自量力，不顧孫兄勸阻，孤意涉險，深入孫兄腹地，結果是滿盤皆輸。今觀無疆，同病相憐，能不悲夫？”
孫臏由衷讚道：“賢弟能出此歎，臏心甚慰。孫武子曰：‘知可以戰與不可以戰者勝。’無疆不知，當有此敗。”
龐涓心中一動：“說起孫武子，愚弟想起一事。孫兄有幸得讀《孫子兵法》，精進神速，實令愚弟望塵莫及。敢問孫兄何時得空，亦將《孫子兵法》講予涓聽。”
“賢弟，”孫臏沉思有頃，緩緩說道，“先生有言：‘書為死，用為活。’《孫子兵法》是本好書，但其精要，不在其文，而在其道。僅看文句，縱使全背下來，亦無用處。”
龐涓臉色一沉，嘿然笑出一聲：“孫兄不教也就罷了，何必多言？”
“這??”孫臏略怔一下，“賢弟實意要讀，倒也不難。待臏空閑之時，將之背誦下來，抄作一冊，送予賢弟就是。”
龐涓轉臉一笑，揖道：“但願孫兄不食此言！”
“賢弟難道信不過臏嗎？”
“哈哈哈哈，當然信了！”龐涓大笑幾聲，攜孫臏之手踅迴幾案前，分別坐下，兩眼凝視孫臏，緩緩說道，“孫兄，愚弟一直在外奔波，很少過問孫兄之事，這些日來，不知孫兄過得可好？”
“臏過得甚好，謝賢弟掛念。”
“細算起來，孫兄離開衛地，已近七年了！”
“是啊，六年多了！”孫臏籲出一聲長歎。
“聽孫兄這聲長歎，別是想起什麽人了？”龐涓笑問。
“不瞞賢弟，”孫臏苦笑一聲，“在這世上，除去先生、大師兄、蟬兒、蘇秦、張儀，再就是賢弟你，臏實已無人可想了。”
“孫兄在衛地別無親人了？”
孫臏搖頭。
“愚弟當年下山時，曾聽孫兄言及一人，要愚弟遇到難處時可去尋他。聽孫兄語氣，想是與那人關係甚篤。”
“賢弟說的是楚丘守丞栗平將軍。栗將軍與先父是至交，臏對他甚是敬重。栗將軍本為帝丘守尉，那年抗魏，衛公將他調往楚丘，後來一直是楚丘守丞。”
“對對對，是栗將軍。”龐涓附和，“不過，愚弟得知，此人在衛甚不得誌。”
“哦？”孫臏一怔，“此是為何？”
“衛公被王上貶爵一級，近又割去平陽，氣病交加，不久前薨天，諡號成侯。衛國太師輔政，以神諭之名廢去太子姬憲，立公子姬韋，姬憲及其他諸公子紛紛逃往列國避禍，栗將軍等老臣不服，亦受太師排擠。”
“唉，”孫臏輕歎一聲，“看這光景，衛國氣數似是盡了。”
“栗將軍既是令尊摯友，孫兄當以長輩事之，”龐涓眼望孫臏，“眼下正值用人之際，栗將軍在列國也是將才，以愚弟愚見，孫兄可使人迎他至此，同事王上，一可共成大業，二可成全孝心。”
孫臏垂淚道：“謝賢弟掛念！隻是賢弟有所不知，栗將軍本性剛烈，一朝事衛，必鞠躬盡瘁，死而後已，不會輕易離棄舊主。不瞞賢弟，正因如此，臏自至魏邦，一直未曾捎書予他，恐他勸我棄魏。”
“哦？”龐涓眼睛圓睜，“栗將軍難道會勸孫兄棄魏至衛？”
“非也！”孫臏搖頭，“臏本為齊人，世受齊恩，在齊仍有家廟。栗將軍早聽先父講及此事，曾勸先父棄衛事齊。鑒於衛公器重先祖父，先祖父為義所動，不肯離衛，先父以孝為重，亦不忍辭衛，致使孫氏一門為衛盡忠。在下臨別時，前往告別栗將軍，將軍勸臏說，衛國勢小，難成大事，一旦學有所成，要臏不可迴衛，最好是葉落歸根，為故土效力。”
“孫兄在齊仍有家廟，敢問今在何地？”
“就在鄄城，離此不遠。當年在衛時，臏聽先祖父說，齊公甚想讓先祖父迴齊，因而一直為孫門保留家廟。孫門在齊也算世家，人丁旺盛，今日剩臏一人，流離失所，竟連一點犧牲也不能供奉！”話及此處，孫臏再度垂淚。
龐涓亦抹淚道：“你我既已結義，孫兄家事，當是愚弟家事。人生在世，以孝為大。孫兄若是思念故土，愚弟這就奏請王上，恩準孫兄迴鄄城一趟，尋到家廟，祭拜列祖列宗。俟孫兄了此心願，也就了無牽掛，一心可為王上盡忠了。”
“謝賢弟關照！”孫臏拱手揖道，“隻是臏若迴齊，一則舉目無親，二則兩手空空，並無任何建樹，有何顏麵去見列祖列宗？”
“此言差矣！”龐涓勸道，“功業與孝心完全是兩碼子事。若照孫兄之說，尋常百姓沒有功業，豈不是無法祭祀了？再說，孫兄此番伐楚建功，在魏高位顯爵，更得王上器重，難道這些還不夠嗎？”
“賢弟所言也是。隻是，”孫臏沉思有頃，“眼下正值冬訓，事務繁忙，迴鄉祭祖一事，臏實張不開口。”
“這個好辦！”龐涓笑道，“孫兄但有此心，餘下之事交予愚弟好了！”
“不擾賢弟了，”孫臏抱拳謝道，“隻待忙過眼前這辰光，臏即乞請王上恩準，趕在清明之前迴鄄祭拜。若是時間寬餘，臏還想迴衛一趟，祭掃先祖父。”
“如此甚好，”龐涓迴揖，“待來年清明，愚弟得空，陪孫兄迴鄉祭祖。”
孫臏再次拱手：“賢弟乃百忙之身，臏這私事——”
“孫兄說哪兒話？”龐涓打斷他道，“事莫大於宗祠。愚弟既與孫兄結義，孫兄先人亦即愚弟先人。先人魂歸故裏，愚弟豈有不去之理？”
“賢弟??”孫臏眼中濕熱，聲音多少有些哽咽。
“孫兄，不說這個了！”龐涓嗬嗬一笑，抱出一摞竹簡，一堆兒擺在幾案上，“這些是各城邑集中冬訓的奏報，愚弟愛忙粗活，這些細事就請孫兄代勞了。哪些做法不妥，孫兄隻管批在上麵。待孫兄閱過，愚弟隻看批文就是了。”
“這本是臏該做之事，賢弟不必客氣。”孫臏收起奏報，別過龐涓，驅車迴城。
一到府上，孫臏就閉門謝客，一心一意地審閱各地軍演奏報，時而凝眉苦思，提筆寫在奏報上。
翌日黃昏時分，孫臏批完全部奏報，正欲出門活動一下筋骨，家宰稟道：“主公，有人到訪！”
“哦，”孫臏問道，“何人來訪？”
“是個陌生人。奴才問他，他說是主公的一個故人。”
“故人？”孫臏略略一怔，“快請！”
不一會兒，家宰領著一身衛人打扮的苟仔走入書房，孫臏迎住，將他上下打量，正欲問話，苟仔先道：“先生可是孫將軍？”
孫臏點頭：“正是。”
苟仔撲通跪地：“小人總算尋到將軍了！”
孫臏更是驚愣：“壯士??”
苟仔稟道：“迴將軍的話，小人名喚劉清，楚丘人，前年投軍，眼下是栗將軍帳前短兵。栗將軍聽聞將軍在魏，左等右等，一直未得將軍實信，甚是思念，親寫書信一封，托小人捎來。小人從未出過遠門，來到大梁，七詢八問，方才尋到將軍。”說著從袖中摸出一封密函，雙手呈上，“此為栗將軍書信，請將軍查驗！”
“壯士請起，”孫臏接過書信，親手扶起苟仔，感慨道，“這些年來，臏也一直思念栗將軍。自先父過世，家人罹難，臏在衛地再無親人了，唯有栗將軍，臏早晚記掛。昨日在大帳，臏還與龐將軍議及此事，說是來年清明迴鄉祭祖，而後即去望他，不想栗將軍倒是先來信了。”
孫臏說著話，手已將信打開，上麵寫道：
孫將軍：
光陰如矢，彈指間，離別已有數載。先君薨天，小人當道，衛室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓為伴，苟延殘喘。近有傳聞，言將軍學業有成，在魏謀職，在下既喜且歎。所喜者，將軍學有大成；所歎者，將軍事魏，當是明珠投暗。魏寇襲衛，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫操將軍生前多次言於在下，欲迴故土效力。衛室小弱，非將軍用武之地。將軍何不迴歸故土，既展胸中所學，又踐將軍先父遺願！據在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大誌，任賢用良，繼位後國家大治，或可不負將軍所學。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈??
栗平拜上
栗將軍本是孫操摯友，與孫臏交往並不多，孫臏自也辨不出字跡真偽。見信中語氣與栗將軍的一般無二，孫臏信以為真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。
苟仔聽得真切，再拜道：“臨行時栗將軍吩咐，要孫將軍見信之後，早作決斷，給栗將軍一個實信！”
孫臏點頭：“壯士請起，看茶！”
苟仔起身謝過，坐在幾前品茶。
孫臏走進書房，取過幾片竹簡，修迴書一封，交給苟仔：“壯士一路辛苦，可在此處休養幾日，再將此信呈送栗將軍。”
“謝孫將軍美意！”苟仔接過信函，納入袖中，“栗將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！”
孫臏轉對家宰：“取十金來！”
家宰拿過十個小金塊，擺在幾上。
孫臏指著金子：“壯士，這點金子，途中便作盤費。”
苟仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。一直望著苟仔遠去，孫臏方才迴至屋中，將栗平的書信拿在手中，反複吟詠數遍，以襟拭淚。
苟仔走到大街盡頭，見孫臏不再望他，便拐入一條小巷，七繞八拐，踅迴武安君府，將書信呈給龐涓。龐涓讓苟仔迴後院待著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候苟仔，吩咐他不可出院門一步。
諸事安排完畢，龐涓方展開孫臏迴書，細細品讀：
栗將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！
臏於此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之後，臏輾轉數月，曆盡坎坷，終至鬼穀，從鬼穀先生修業數載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至於將軍所責，臏別無話說，隻求將軍容臏一言。在鬼穀之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼穀相邀。臏一為感念魏王厚愛，二為不拂師弟盛情，隻好赴身事魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏事齊一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！
順安
不肖侄輩孫臏涕泣以告
龐涓細細讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來迴踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而??
龐涓緩緩並膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓抬起頭來，再次打開書信，目光掃向“??得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益??”兩行字跡，臉色複歸陰沉，歎道：“唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該後出山啊！”
龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置於案上，仿其筆跡，在“赴身事魏”之後接道：
臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空。不瞞將軍，臏已托人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報複，惟懼龐涓。聞臏係涓同窗，或能製涓，齊王喜甚，許臏以大將軍之位，割地封君。常言道，瓜熟蒂落，栗將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也。
龐涓修改停當，細讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新穿起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕歎一聲：“唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？”又頓許久，陡然提高聲音，“是何道理？！”
龐涓閉目又坐一時，再次睜眼，將拆下來的幾片竹簡扔進旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方才陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：“是何道理??”
龐涓緩緩閉目，臉色更見陰沉。
寒風刺骨。
禦書房裏燃起兩堆炭火，倒還覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，麵前擺著一盤棋局。惠施二目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一枚棋子啪地落下，斜睨惠施，咳嗽一聲。
惠施睜眼，看一眼棋局：“王上？”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑道，“惠愛卿，又見周公呢。該你嘍！”
惠施亦笑一聲，抱拳應道：“迴稟王上，臣在向周公請教呢！”
“哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿向他請教何事？”
惠施指指棋局：“王上又落一枚妙子，臣實在想不出應招，隻好求請周公幫忙。”
“哈哈哈哈，”魏惠王手指惠施，大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”
惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。
魏惠王定睛一看，真還是步好棋，點頭道：“嗯，周公還是周公，有幾下子！”思忖有頃，似是想起什麽，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了。”
“王上說的可是梅公主？”
“嗬嗬嗬，是啊，”魏惠王樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，嗬嗬嗬，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當真要如田因齊那廝所說，夜夜笙歌，高枕無憂嘍！”
惠施拱手道：“臣賀喜王上！”
“咦，”魏惠王連連擺手，“你隻賀喜遠遠不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”
“臣遵旨。”
話音剛落，毗人走入：“啟稟王上，武安君求見！”
“哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”
龐涓趨進，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王抬手：“愛卿平身！”
龐涓起身坐下。
“嗬嗬嗬，”魏惠王望著龐涓，捋須樂道，“賢婿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商討梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了。惠愛卿方才提及孫愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格內向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學，兄弟情深，若是同為寡人賢婿，就是親上加親嘍！”
龐涓麵上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什麽：“愛卿匆匆而來，可有大事？”
“這??”龐涓輕歎一聲，欲言又止。
惠施看得明白，起身叩道：“王上，臣還有些瑣事，先行告退。”
“愛卿慢走！”
看到惠施退出房門，魏惠王轉對龐涓道：“賢婿為何歎息？”
“唉，”龐涓又出一聲長歎，“兒臣遇到一件天大的難事，苦思數日，仍舊無法決斷，是以歎息。”
“哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此為難？”
“唉，”龐涓再歎一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”
魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了。”
龐涓低下頭去，過一會兒，又抬頭道：“可這事兒關係重大，兒臣也不能不說。”
魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她??”
龐涓搖頭。
魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”
龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首於地，涕淚交流：“父王??父王莫??莫逼兒臣了！”
見龐涓如此傷悲，魏惠王感到非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂著！”
龐涓隻是不起，越發哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，隻好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。
魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。
魏惠王亦坐下來，望著龐涓，神情凝重：“賢婿，隻管說吧，寡人扛得住！”
龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方才拿定主意，決定稟報父王！”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說得是，寡人與你，在外是君臣，在內是翁婿，關起門來，美醜也好，吉兇也罷，沒有什麽不可說的！”
龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精致的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”
魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。
有頃，魏惠王將之放於幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”
“自黃池大敗齊人之後，兒臣唯恐齊人報複，對齊防有一手，在齊魏邊境暗布哨探。不久前，他們發現一人行動詭異，攔住盤查，得到此書。”
魏惠王急問：“那人何在？”
“那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的。”
“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當初賢婿曾說起過孫臏有誌於齊，寡人不以為意，不想今日應了。”忽又停住話頭，似乎想起什麽，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“似有不對之處，栗平在衛地楚丘，此人既為栗平送信，理應至衛才是，為何越過衛境，趕往齊國邊境？”
龐涓早有應對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀。”
魏惠王再度深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了。”
“父王明示！”
“必是孫臏托那人至齊報信，因內容重大，故未成書，使其暗誦於心。那人見事敗露，唯恐累及孫臏，故先自刎。”
“父王聖明！”龐涓應道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了。”
“唉，”魏惠王連連點頭，長歎一聲，“這個孫臏，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記掛前仇，另生異誌，圖謀不軌。唉，世間人心，實在捉摸不透！”
見木已成舟，龐涓再次跪下，泣道：“父王，盡管孫臏犯下謀逆大罪，按法當誅九族，兒臣仍要冒死為他求情。無論如何，孫臏與兒臣牢獄結義，同窗共讀，生死情深，孫臏又是因為兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網開一麵，放孫臏一條生路！”
“唉，”魏惠王再歎一聲，“孫臏能得賢婿為友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”
“父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風，觀察孫兄。兒臣也多留個心眼，暗中探視。若是真的有人栽贓陷害，父王當為孫臏洗刷冤情，還他一個公道。孫臏感念父王，必定竭心盡力。萬一孫臏真的生出不臣之心，屆時證據確鑿，縱使父王責罰，他也無話可說。”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”
“臣領旨！”
龐涓迴到府中，招來龐蔥，不無沉重道：“蔥弟，出大事了！”
龐蔥心頭一凜：“是何大事？”
“方才王上急召大哥，說孫兄記恨當年平陽家仇，欲圖不軌！”
龐蔥震驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”
龐蔥急道：“對對對，大哥應該與他絕交！”
龐涓白他一眼，責道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”
“那??依大哥之見，該當如何？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。王上待大哥沒得說的，若是孫兄果有複仇之心，大哥也??也隻有舍義而取忠了！”
“大哥說得是！”龐蔥抬頭道，“讓蔥做什麽，大哥盡管吩咐！”
“你看這樣如何，”龐涓望著龐蔥，“孫兄為人實在，王上說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風不起浪，王上既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫臏，看他在做什麽。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，稟報大哥。若是沒有，大哥也好在王上麵前解釋幾句，為孫兄洗刷冤情。”
“蔥弟遵命！”
為提攜太子，魏惠王將朝中雜事全部交給太子申處置。朱威將秦使欲通關貿的文書呈報後，太子申要上卿府暫先擬出奏章，交惠王定奪。
朱威走後，太子申將秦國國書塞進袖中，剛要出門，一輛宮車馳至，瑞梅從車上跳下。
太子申扶住她：“梅妹，又來賞梅呀！”
“嗯。”瑞梅點下頭，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中，不無嬌羞道，“哥，你把這個交給孫將軍。”說罷以長袖掩麵，腳步輕快地徑投梅園。
見瑞梅公主漸漸沒入牆角，太子申轉身出門，驅車直馳孫臏府，將秦國文書遞給孫臏。
孫臏看過，望向太子：“殿下之意如何？”
太子申微微皺眉：“秦人絕對不是為通關而來。前次公子疾來，公孫衍奔秦。今日此人複來，不知又會生出什麽事端。父王要魏申主政，是否準允秦人，魏申心中無底，此來是想問問將軍，當以何策應之？”
孫臏思索一時，拱手應道：“迴稟殿下，臣以為，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關，若是誠意，我當允準。若是另有圖謀，兵來將擋，我也不必懼他。”
“嗯，”太子申長出一口氣，“得將軍此話，魏申心中有數了。魏申這就稟報父王，準允與秦人通關。”略頓一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫臏，“方才梅妹再來賞梅，托魏申將此絲絹呈送將軍。”
孫臏雙手接過，展開，上麵繡著一枝紅梅，旁繡小詩一首：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
兩意化春風。
孫臏手捧絲絹，竟是怔在那兒。
“孫將軍，”太子申望著他，意味深長，“此為梅妹親手所繡！”
孫臏似從愣怔中猛醒過來，叩首於地：“臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”
“孫將軍請起！”太子申將他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執拗，誓願非知音不嫁。今日得遇將軍，梅妹心自許之。”
“這??”
“孫將軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特托惠相國保媒。相國也已答應，不日將至將軍府中提親。將軍若有心事，盡可訴於魏申，一切有魏申處置。”
“迴稟殿下，”孫臏泣道，“臣並無心事。隻是??公主為千金之軀，臣卻資質淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”
“孫將軍之心，魏申已知。將軍若無心事，可有信物迴贈梅妹，申願為代勞。”
孫臏略思片刻，走進書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：
春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有**，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富為花之衣，貴為花之冠，隱為花之情，藏為花之心。臏何德何能，敢望花之心哉！
孫臏寫畢，細細審過，將竹簡呈予太子申，跪地叩道：“臣並無貴物，隻有兩行文字，煩請殿下轉呈公主！”
太子申將竹簡納入袖中，起身道：“魏申告辭！”
孫臏送至門口，拱手道：“殿下慢走！”
孫臏目送太子申遠去，轉身剛要迴府，一車徑至府門。
是傳旨宮人。
宮人朗聲宣道：“孫監軍，王上有請！”
孫臏迴府換過朝服，入宮叩見魏王。
見過大禮，惠王招唿孫臏落席，微微笑道：“寡人今日煩悶，特召愛卿來，隨便聊聊。”
孫臏揖道：“敢問王上何事煩悶？”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑道，“也沒什麽，方才打盹，夢到烏雲遮日，寡人以為不祥，是以煩悶。不過，這辰光寡人已想明白了，烏雲遮日不過是白日之夢，沒有什麽大不了的。”
孫臏拱手道：“臣恭賀王上！”
魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯視孫臏，麵前浮出孫臏的密信，耳邊也似響起孫臏的聲音：“??臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷??然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之??臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空??俟時機成熟，臏即尋個機遇，快馬東去也??”
迷瞪一陣，魏惠王話中有話，緩緩說道：“聽聞愛卿是齊人，家廟何在？”
“鄄城。”
魏惠王“哦”了一聲：“鄄城離衛境不遠嘛。”
“是的，鄄城離陽晉、馬陵甚近，西行百裏，就是魏境了。”
怪道龐愛卿所言送信之人欲至齊地，原來如此。魏惠王恍然悟到這個，連點幾下頭：“嗯，寡人明白了！”
孫臏驚訝道：“敢問王上明白何事？”
“哈哈哈哈，”魏惠王長笑數聲，“寡人明白一件大事！”
孫臏怔了。
魏惠王偷眼觀察孫臏，見他臉色果然有異，嘿嘿又是一笑：“孫愛卿來此已有數年，寡人還不知道愛卿的令尊是何許人呢？”
聽到魏王提及先父，孫臏心頭一凜，臉色陰沉，垂頭泣道：“迴王上的話，先父是衛國平陽郡守孫操。”
魏惠王震驚，怔有半晌，方才說道：“這麽說，令尊他??戰死於平陽了？”
孫臏淚出，沉重地點頭。
想到“殺父之仇，臏不敢有一日忘懷”之句，魏惠王長吸一口冷氣，又頓半晌，方才幹笑一聲：“孫愛卿，這些事情，都成過去了。愛卿但有空暇，可迴平陽一趟，將先考靈位移迴鄄城，也好讓他魂歸故裏。”
孫臏跪地泣拜：“臣謝王上隆恩！”
“愛卿請起，”魏惠王的臉上浮出一笑，“天色已遲，愛卿且先迴去，寡人擇日另召愛卿懇談！”
孫臏再拜：“臣告退。”
看到孫臏退出門外，魏惠王又怔一時，從幾案下麵摸出那封密信，反複驗看，臉色漸趨陰沉。
在王宮附近的列國驛館門前，身著華服的公子華跳下軺車，大步走進秦館。
公子疾迎上，急問：“有動靜沒？”
公子華搖頭：“眼下孫、龐關係融洽，幾日前尚在一起對弈。昨日魏王約見惠相國，說是要他為孫臏保媒。今日太子申前往孫臏府，之後魏王又召見孫臏，看那勢頭，想必是這門親事定了。”
公子疾皺眉：“君上說，孫、龐近日必有一爭，為何不見動靜？難道??”
“依在下之見，”公子華建議，“我們不妨直接求見孫臏。”
“這樣也好。”公子疾點頭，“我們要為龐涓創造一點兒口實！”
翌日晨起，公子華算好朝會散朝時間，驅車直往孫臏府上，遞上名帖。
孫臏迎出，抱拳道：“公子此來，有何見教？”
公子華抱拳還禮道：“在下義兄甚愛對弈，聞將軍棋藝高超，甚想與將軍手談，特設棋局，要在下持帖相請，還望將軍不吝賜教！”
孫臏將公子華上下打量幾眼，又看一眼手中名帖：“請問秦先生人在何處？”
“前街望春樓。”
孫臏本是厚道之人，不好推托，思忖有頃，點頭：“好吧，既然秦先生如此盛情，在下恭敬不如從命！”
孫臏迴府脫掉朝服，換一身尋常服飾穿上，登上公子華的軺車，徑至前街望春樓，隨公子華登上二樓一間雅室。
剛至門口，一身棋士服的公子疾起身迎住，長揖至地：“秦矢見過孫將軍！”
孫臏迴揖：“孫臏見過秦先生！”
“孫將軍，請！”
“秦先生，請！”
二人走進雅室，一刻鍾過後，裏麵傳出擺棋落子的聲音。
是日傍黑，龐蔥走進龐涓書房，將望春樓裏發生之事小聲稟過。
龐涓凝眉有頃，望向龐蔥：“你敢肯定那個秦先生就是秦使公子疾？”
龐蔥鄭重點頭：“我問過掌櫃了，掌櫃說，那間雅室是一個姓秦的包了，說是叫什麽秦矢。還有去請孫臏的那位男子，我也使人查過，是秦國副使公子華。”
龐涓起身，在廳中連踱幾個來迴，輕歎一聲，轉對龐蔥：“今日看來，孫兄謀逆之事當是真的。唉，孫兄也是，王上待他不薄，我這個當師弟的對他也是仁至義盡，可他??唉，偏是記恨家仇，定要朝死胡同裏走，叫大哥如何是好？蔥弟，依你之見，下一步大哥該怎麽走？”
龐蔥略一思忖：“大哥當去稟報王上，由王上定奪。”
龐涓略想一下，點頭：“就依蔥弟！備車！”
龐蔥備好車馬，龐涓跳上，直驅魏宮。
雖是人定時分，魏惠王仍舊坐在書房批閱奏章。宮中甚靜，候立於側的毗人遠遠聽到腳步聲，緊忙走出，見是龐涓，迴身稟過魏王，引他覲見。
龐涓拜畢，魏惠王指指旁邊的席位，見龐涓麵色陰沉，輕聲問道：“賢婿這麽晚來，是有大事了？”
“迴稟父王，”龐涓拿袖子朝眼上抹了一把，哽咽道，“仍是孫兄之事。”
魏惠王早已有數，緩緩說道：“說吧！”
“眼下看來，孫臏真是有鬼。近幾日來，兒臣明察暗訪，發現孫臏不僅與齊人勾結，還與秦人暗有接觸。”
“哦？”魏惠王驚道，“他與秦人也有瓜葛？”
“是哩。”龐涓點頭，“今日後晌，一輛神秘馬車將他載至望春樓，孫臏跟隨來人走進一個雅院，與一位姓秦的先生密談三個時辰，黃昏時分方才走出。臨出門之際，聽到秦先生說：‘孫將軍棋高一籌，在下佩服。’孫臏應道：‘秦先生承讓。’秦先生又說：‘孫將軍每走一手，都是妙著。’孫臏應道：‘孫臏慚愧。’”
“嗯，”魏惠王捋須有頃，“他們是在對弈。”
“的確是在對弈，”龐涓應道，“關鍵是與何人對弈。兒臣盤問望春樓的樓主，得知那個所謂的秦先生，名叫秦矢。再查下去，這秦矢不是別人，竟是秦國使臣，上大夫嬴疾。嬴疾為秦公之弟，是以姓秦，至於矢字，當是疾字的拆分。還有那個前去接他的人，兒臣也查明了，是秦國副使公子華，秦公叔父嬴虔之子。”
魏惠王震驚，沉思半晌，方才說道：“這個嬴疾，真還是無事不登門哪！兩年前此人來過大梁，說的也是睦鄰。結果鄰未謀成，公孫衍卻被他謀到秦國，做了秦人的大良造。今番此人又來睦鄰，難道??”打住話頭，陷入沉思。
“父王聖明！”龐涓接道，“兒臣思慮多時了，若是孫臏果有二心，兒臣一定與他割袍斷義！”
“唉，”魏惠王輕歎一聲，“也怪寡人多事。天以賢婿賜予寡人，寡人卻不知足，仍然貪戀孫臏才學。看來，美物不可多得，良材不可貪求。秦得一商鞅，國即大治。寡人已得賢婿，複何求哉？”
龐涓起身叩地，涕泣：“父王如此知涓兒，涓兒縱死萬次，又有何憾？”
魏惠王又怔一時，抬眼問道：“依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”
“迴稟父王，”龐涓早有準備，“若是孫臏心懷二誌，父王當早作決斷。遲誤越久，危害越大。兒臣以為，放走此人，就是放虎歸山。就涓所知，孫臏如果叛國，絕對不會奔秦，隻會走齊。孫臏才學不在兒臣之下。齊有孫臏，必報黃池之仇。兒臣倒也不懼孫臏，但要勝他，卻也並無十分把握。”
“嗯，”魏惠王臉色漸漸陰沉，“寡人已知如何處置。明日大朝，賢婿且請迴避！”
龐涓叩道：“父王所慮甚是周全，涓兒隻在府中稱病就是。”
翌日大朝，魏惠王端坐主位，除龐涓之外，文武百官皆列於朝。
魏惠王掃視眾臣，朗聲問道：“諸位愛卿可有奏本？”
司農、司馬、禦史等幾個朝臣各自稟事，魏惠王逐一迴過。因龐涓沒來，朝廷裏最為緊要的冬訓大事，竟是無人稟報。
看到眾臣奏畢，朱威跨前一步：“啟稟王上，秦使請求開通關貿，通商互利，臣已擬出具體綱要，請我王禦批！”說畢將奏本呈上。
毗人接過，呈予魏惠王。
魏惠王看也不看，擲於幾上，冷笑一聲：“什麽開通關貿？既來通商，又何必鬼鬼祟祟，更姓換名呢？”
看到魏惠王突然發怒，眾臣皆是一震，麵麵相覷。
魏惠王轉過頭來，目光射向孫臏：“孫愛卿！”
孫臏出列，應道：“臣在！”
“寡人問你，昨日後晌，你何處去了？”
孫臏略怔一下，緩緩說道：“迴稟陛下，臣前往望春樓去了。”
“嗯，”魏惠王誇張地點頭，“所言不錯。不過，愛卿一向潔身自好，為何突然前往望春樓那樣的地方去呢？”
“這??”孫臏略怔一下，“臣受人所請，與人對弈。”
魏惠王再次點頭：“請問愛卿與何人對弈？”
“秦先生。”
“哼！”魏惠王再爆一聲冷笑，“那人可叫秦矢？”
孫臏震驚，點頭應道：“是叫秦矢，王上如何知道？”
“寡人不僅知道他叫秦矢，且還知道他的另一個名字！孫愛卿，你難道不知嗎？”
孫臏蒙了，不知所措地望著魏惠王。
“好吧，”魏惠王盯住他，緩緩說道，“你既然裝作不知，寡人這就告訴你。這個名叫秦矢的人，就是方才朱愛卿奏報的那個欲來開通關貿的秦國使臣嬴疾，秦公嬴駟之弟！”
滿朝文武皆吃一驚。惠施、太子、朱威、白虎俱是變了臉色，麵麵相覷。太子申額上汗出，拂袖拭之。
“孫先生，”魏惠王改了稱唿，聲音發寒，“你能告訴寡人，你與秦先生是如何對弈的嗎？”
孫臏埋下頭去。此時，無論說什麽都是無用了。
“孫先生，”魏惠**色俱厲，“寡人知你有才，對你器重有加，可你呢，恩將仇報，心懷二誌，圖謀不軌，是何道理？”
“王上，”孫臏叩首，“臏絕無此心！”
魏惠王從袖中摸出那捆竹簡，“啪”的一聲擲於孫臏麵前，冷笑一聲：“哼，既無此心，此為何物？”
孫臏撿起，展開，目瞪口呆。
“此書可是孫先生所寫？”魏惠王不依不饒。
孫臏似也從懵懂中醒過神來，連連叩首：“是??是臣所寫，可??可??不是這樣的！”
“哼，”魏惠王再爆一聲冷笑，“好一個孫臏，你貌似忠厚，內中狡詐，麵對鐵證，竟然還能抵賴！來人，將此逆賊拿下！”
侍衛衝入，拿住孫臏。
魏惠王轉對白虎：“白司徒聽旨！”
白虎應道：“臣在！”
“即刻查抄逆賊孫臏府宅，搜尋證物！”
“臣遵旨！”
“將逆賊押入大牢，等候發落！”
眾侍衛押住孫臏，推向殿外。
孫臏走至門口，扭頭大叫：“王上明察，臣實冤枉啊！”
魏惠王冷笑一聲：“退朝！”起身，拂袖而去。
許是事發突然，魏惠王早已走出偏門，惠施、太子申、朱威及眾朝臣仍如豎槍一般呆立殿中，竟無一人退朝。
最先迴過神來的是朱威。他凝眉有頃，緩緩走至孫臏叩拜處，從地上撿起魏惠王扔下的物證，細審幾眼，納入袖中。
白虎點起幾名捕卒趕到監軍府。孫臏既無家室，又無財物，府中一應物事，皆是魏王所賜，不消片刻，就已查抄完畢。
軍尉手持幾片竹簡徑走過來：“報，府中並無可疑之物，唯有書信一封，或是證物！”
白虎接過，正是龐涓偽造的栗平書函。
白虎閱之，眉頭緊皺，問道：“此書是在何處查到的？”
“迴稟司徒，就在書房的幾案上擺著。”
“看看去！”
二人走進書房，軍尉指幾案道：“就在這張幾上！”又從白虎手中拿過竹簡，依原樣擺好。
白虎若有所思，收起書信，剛剛走出書房，一車疾馳而來，竟是龐涓。
龐涓跳下軺車，匆匆進院，大聲叫道：“司徒大人何在？”
白虎急走出來，不無驚喜道：“大哥，小弟正要尋你！”
龐涓滿臉焦急，一把抓牢白虎之手，大叫：“告訴大哥，怎麽迴事？”
白虎神色黯然，搖頭道：“小弟也是不知。今日大朝，王上突然宣布孫將軍謀逆，叫小弟前來查抄！”
“哦？”龐涓急問，“你可查到證據？”
白虎點頭，將查到的書信從袖中拿出，遞給龐涓：“這是小弟剛剛查到的書函，王上那兒還有一封孫將軍親筆書寫的迴函。”
龐涓細讀一遍，跺腳大叫：“這怎麽可能呢？昨日大哥偶感風寒，隻此一日沒有上朝，竟出此等大事，怎麽可能呢？”略頓一頓，轉對白虎，“孫兄何在？”
“王上已將孫兄打入死牢！”
“白兄弟，”龐涓急道，“他人不敢說，若說孫兄謀逆，大哥絕對不信！孫兄那麽實誠之人，怎麽可能謀逆呢？”
“嗯，”白虎點頭，“小弟也有疑惑。孫將軍若是存心謀逆，當會將此密函藏於隱蔽之處，不可能明擺在幾案上麵！”
龐涓似也冷靜下來，點頭：“嗯，小弟所言在理。無風不起浪，王上突然雷霆震怒，必有原因。大哥與孫兄之間，不說小弟也是明白。孫兄遭此飛來橫禍，匪夷所思！孫兄暫先托付於你，莫使他在獄中受苦。大哥求見我王，探明原委。小弟亦當細心查訪，若是有人栽贓陷害，大哥定不饒他！”
白虎點頭：“大哥放心，此為小弟應做之事。”
龐涓將書信交給白虎：“這個物證，你可收好。大哥這就進宮。”
白虎接過書信，袖中藏好。
龐涓跳上車，疾馳一程，又馳迴來，對白虎道：“大哥與孫兄私交過近，王上或不肯聽。你可速去相國府，若是相國出麵，或可救下孫兄一命！”
白虎迴到府中，思忖一時，驅車趕到相國府。
朱威已經坐在惠施對麵，神色焦慮。
惠施雙目閉合，眼前幾案上擺著朱威從地上撿起來的那封書信。白虎本欲說話，見惠施正入冥思，就在一側站定。
惠施微微睜開眼睛，望一眼白虎：“白司徒，你可抄到證物？”
白虎從袖中摸出書信，雙手呈遞：“迴相國的話，除此書信之外，監軍府中並無可疑之物。”
惠施接過，掃一眼，緩緩置於幾上，與朱威拿過來的書信並列擺在一起，眯眼審視。
“下官查抄時，此書就擺在孫將軍書房的幾案上，並無一絲兒遮掩。”白虎補充一句。
惠施沒有睬他，眯眼望一會兒書信，冷不丁問道：“龐將軍今日為何沒有上朝？”
“迴相國的話，”白虎稟道，“方才見到龐將軍，他說昨日偶感風寒，今日未能上朝。龐將軍正在家中養病，陡聞此事，急至孫監軍府中，見我正在查抄，他問明情況，就又趕到宮中，向王上求情去了。”
朱威急問：“龐將軍沒說什麽？”
“龐將軍走有一程，又折迴來，叫下官來求相國。龐將軍說，如果惠相國出麵，或可救孫將軍一命。”
朱威將頭轉向惠施。
惠施再閉雙目，許久，睜開眼睛，輕歎一聲：“老朽救不了他！”
“惠相國，”朱威急道，“就下官所知，孫將軍斷不是謀逆之人，此案定有蹊蹺，孫將軍或是受人陷害了！”
“唉，”惠施搖搖頭，再出一聲長歎，“天要下雨，老朽如何擋得住？”
禦書房裏，太子申五體投地，叩拜於地，正在苦求。魏惠王神色黯然，不看太子申一眼。
毗人躡手躡腳地走進，小聲稟道：“王上，武安君求見！”
魏惠王眼皮不抬，沉聲：“宣！”
龐涓走入，見太子申跪在這裏，心中一凜，疾步趨前，跪於太子申右側，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王冷冷說道：“龐愛卿，你這麽著急趕來，必也是為孫臏求情來的！”
龐涓再拜：“正是！”
魏惠王堵上話口：“此事不必說了！人各有誌，孫臏眼高，看不上寡人，看不上魏國，寡人並不怪他。寡人不能容忍的是，此人表麵裝出君子之樣，背後盡行小人之事！什麽‘殺父之仇，臏不敢忘卻’，什麽‘臏已知魏’，什麽‘臏欲趁此良機，在魏有所布置??不至於兩手空空’。你們聽見沒？這是**裸的謀逆！寡人早晚想起來，後脊骨都是涼的！”
龐涓叩首：“父王說得是，隻是??”
魏惠王不耐煩地連連擺手：“好了，好了，你們二人誰也不要說了。孫臏一事，寡人自有處置，告退吧！”
見惠王是這態度，太子申、龐涓知道已無迴旋餘地，齊叩：“父王保重，兒臣告退！”
從相國府中出來，白虎思忖有頃，驅車徑至刑獄，讓司刑領他前往死囚牢中看望孫臏。
尚未走到，白虎就已望見孫臏身著重銬，席坐於地，兩眼閉合，似入冥思。白虎讓陪他前來的司刑打開牢門，擺手讓他退去。
孫臏聽得聲響，睜眼，見是白虎，拱手道：“孫臏見過白司徒。”
白虎在他對麵並膝坐下，拱手還禮，聲音略顯哽咽：“孫將軍，讓你受苦了！”
孫臏苦笑一聲，不再說話。
白虎從袖中掏出朱威帶出來的書信，擺在孫臏麵前：“孫將軍，你再看看，此信可是將軍親筆所寫？”
“是在下寫的，”孫臏細看一遍，“從開頭到‘赴身事魏’，再就是落款。其餘部分，讓人調換了！”
聽孫臏這麽一說，白虎急看竹簡，細細審過，點頭：“嗯，孫將軍所言甚是，穿竹簡的繩子，在此果有接頭。筆跡雖說很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有頃，“孫將軍，此信你交予何人了？”
“就是送信之人。他自稱是栗將軍的侍從，名喚劉清。”
“將軍此前見過他否？”
孫臏搖頭。
“此人相貌如何？”
“三十來歲，中等個子，眼睛不大，甚是壯碩，對，左腮邊有處刀疤。”
“孫將軍能否畫出此人？”
孫臏點頭。
白虎喚人取來筆墨和一塊木板，孫臏閉目有頃，用筆描出一個頭像。
白虎看過，道：“孫將軍，暫先委屈你了。待在下查明真相，定還將軍一個公道！”
孫臏拱手：“謝司徒了！”
白虎迴到司徒府，招來幾個經驗豐富、專事擒拿的捕卒，指著幾案上孫臏所畫頭像，吩咐道：“你們全力查訪此人，三十來歲，中等個頭，小眼睛，頗為壯實，左腮上有刀疤。”
眾捕卒圍攏過來，拿過木板，反複盯視上麵的畫像。
眾捕卒看有一時，白虎問道：“記牢了嗎？”
眾人點頭。
“記牢就好！”白虎吩咐，“早晚見到此人，立即捉拿！另外，此事關係重大，任他何人，不得透露一絲兒風聲！”
眾捕卒再次點頭，領命而去。
見眾人走遠，白虎使人招來府尉，吩咐他道：“你馬上趕赴衛地楚丘，求見栗將軍，問他是否使人送信於孫監軍，送信人是否叫劉清。若有此人，帶他迴來！”
府尉應道：“下官遵命！”
“你親自去，除栗將軍外，對誰也不可講出半字，十日之內爭取迴來！”
府尉急急出去。
然而，莫說是十日，縱使三日，魏惠王也未等及。
剛過兩日，本是小朝，魏惠王卻詔令中大夫以上朝臣悉數上朝。
魏惠王不無威嚴地掃視眾臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”
白虎跨前奏道：“臣在！”
“查抄逆賊，可有結果？”
白虎奏道：“臣奉旨查抄，孫臏府中並無貴重之物，唯有數十金，乃是王上所賜。”又從懷中取出竹簡，雙手呈上，“臣在孫臏書房查到書函一封，就在幾案上擺著，請王上禦覽！”
毗人接過，雙手呈予魏惠王。
魏惠王匆匆一閱，點頭道：“眼下看來，孫臏謀逆之事，鐵證如山了。白司徒！”
“臣在！”
“按照大魏律例，謀逆之罪，當處何刑？”
白虎遲疑一下：“誅殺九族！”
“誅殺九族！”魏惠王陰陰一笑，掃視眾人，“諸位愛卿，自孫臏下山，寡人對其甚是器重，聘以上禮，贈以房產，賜以重金，委以大任。孫臏卻心念私仇，心懷二誌，暗結齊、秦，欲壞寡人社稷！”略頓一下，聲色俱厲，“諸位愛卿，身為人臣，忠君為第一職分。孫臏謀逆叛國，十惡之首，罪在不赦。鑒於此賊在魏並無親人，寡人免誅九族，隻判斬刑，明日午時三刻行刑！另外，詔告天下，凡下大夫以上官員，明日午時，皆赴刑場觀斬！”
眾臣皆驚。君上一言，駟馬難追。魏惠王一旦判斬，即使錯判，也難翻了。
朱威等臣不約而同地看向惠施。
惠施二目微閉，似乎沒有聽見。
朱威急了，再將目光投向龐涓。
龐涓跨出，叩拜於地：“王上，容臣一言！”
魏惠王眉頭微皺，掃他一眼：“愛卿有何話說？”
“王上，”龐涓淚下如雨，聲聲哽咽，“孫臏謀逆，罪在不赦。臣不敢為他求情，但求我王允準一事，亦賜臣斬刑！”
龐涓竟然亦求斬刑，倒是大出魏惠王意料。
愣怔有頃，魏惠王方道：“龐愛卿為何求刑？”
龐涓泣道：“臣與孫臏有八拜之交，親如手足，不求同日生，但求同日死。王上若是定要處斬孫臏，臣有諾在先，不願獨活！”
“龐愛卿，你??”魏惠王蒙了，眉頭急皺，目光掃向眾臣。
太子申亦出列跪下：“兒臣懇求父王收迴金言，寬赦孫臏！”
朱威等臣見龐涓、太子皆已出麵，亦都紛紛跪下。
魏惠王抬眼一看，朝堂下麵，黑壓壓地跪倒一片，唯惠施一人立於其位，微閉雙目，似無所見，大是驚奇，目光轉向他：“惠愛卿，你為何不替孫臏求情？”
惠施睜開眼睛，跨前一步，拱手奏道：“迴稟王上，王上並無誅殺孫臏之心，惠施何必求情？”
“哦？”魏惠王身子趨前，“你怎知寡人不殺孫臏？”
惠施再次迴道：“王上若殺孫臏，前日即可殺之，何必候至今日？再說，王上向以寬仁治國，禮賢下士，莫說孫臏謀逆之事尚未查實，縱使查實，王上也絕不會如此識淺，先聘後斬，落下殺士之名，使列國士子聞風不敢赴魏。”
惠施短短數語，一是指明斬殺孫臏的嚴重後果，二是說明此事有待查證，三也為他如何下台搬來梯子。
魏惠王眼珠兒一轉，掃一眼眾臣，輕歎一聲：“唉，知我者，惠子也。諸位愛卿，你們都起來吧！”
龐涓叩道：“臣代孫兄叩謝我王不殺之恩！”
眾臣亦叩：“謝王上寬仁！”
魏惠王朗聲說道：“念在眾臣求情的分上，寡人暫且饒過逆賊一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，嗯，就黥這個‘臏’字！”轉對白虎，“即時行刑，白司徒，監刑去吧！”
白虎再拜，正欲進言，魏惠王大手一擺：“退朝！”
公子華得到急報，匆匆迴到驛館，稟報公子疾：“魏王初判孫臏斬刑，後因龐涓、太子申及眾臣求情，改判臏刑，麵上黥字。”
“臏刑？”公子疾震驚，良久，捂臉說道，“這正合了他的名字！”略頓一下，“看來，這個魏王也夠陰的！”
“陰在何處？”
“列國慣例，刑餘之人不能為仕。孫臏身為武將，此刑等於向列國宣稱他是一個廢人，同時宣稱，這個人才，既然我不能用，你們也不可用。”
“龐涓既害孫臏，為何又會冒死為他求情？”
“這正是龐涓的狡詐之處！”公子疾大加稱讚，“太子申、惠相國、朱上卿皆與孫臏交厚，如果處死孫臏，三人必疑龐涓，龐涓以後的日子就不好過了。再說，龐涓與孫臏並無冤仇，害孫臏隻是出於嫉妒。魏王判處臏刑，等於絕了孫臏的仕途，龐涓又何必做絕呢？”
公子華點頭。
“唉，”公子疾長歎一聲，“如此大才，竟然斷送於龐涓之手，著實令人可歎！”
“疾哥，”公子華目光急切，“趁現在尚未行刑，我們設法劫獄，救他出來？”
“不可！”公子疾搖頭，“魏王、龐涓已對我起疑，如果劫獄，非但救不出孫子，反倒害了他。再說，此事鬧不好就會引起邦交爭端，刀兵相見。無備而戰，君上斷不肯為。我們這麽做，豈不是為君上添亂？”
公子華咂下舌頭：“這??下一步該做什麽？”
“照會魏人，迴國。”公子疾斷然說道，“我們得馬上稟明君上，孫臏既已受刑，無論如何，秦國必須留用蘇秦！”
“華弟這就去辦！”
司刑領龐涓、白虎快步走至孫臏牢房，打開房門，解下孫臏的腳銬。
龐涓疾趨幾步，撲通跪地，號啕大哭：“孫兄??”
孫臏端坐於地，看他一眼，靜靜地說：“賢弟??”
龐涓泣道：“愚弟??無能啊！”
孫臏以為判他極刑，心中一凜，繼而更加沉靜：“賢弟，不過一死而已。”
白虎跨前一步：“孫臏接旨！”
孫臏翻身跪下，叩道：“罪臣聽旨！”
白虎宣道：“王上口諭，念在眾臣求情的分上，寡人暫且饒過孫臏一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，就黥這個‘臏’字！”
聽到“臏刑”二字，孫臏不由自主地打個寒噤，一下子明白先生為何要為他改過一字。
想到此為天意，孫臏反而泰然受之，輕叩於地：“罪臣叩謝王上不殺之恩！”
“孫兄，”龐涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孫臏慢慢抬頭，望向龐涓：“賢弟何說此話？”
龐涓叩首於地，泣不成聲：“若不是愚弟邀兄至魏，孫兄何有此難？”
孫臏伸出兩手，慢慢扶起龐涓，長歎一聲：“唉，是臏當有此難，與賢弟何幹？”又將頭轉向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢跪地，叩道：“孫將軍，小弟??委屈你了！”
孫臏緩緩閉上眼去。
白虎起身：“來人，帶孫臏！”
幾名獄卒走入，將孫臏帶至刑室。孫臏自己上前，坐在行刑台上，兩個劊子手走來，將他的四肢分開綁縛，使膝部以下裸露，拿好刑具，目視白虎。
龐涓看得真切，飛身撲至孫臏身上，悲泣：“孫??兄??”
孫臏閉上雙眼，沉默好一陣兒，淚水流出：“賢弟，你??出去吧！”
龐涓陡然站起，衝兩個劊子手厲聲說道：“你??你二人聽著，動作要麻利，若是委屈孫將軍半點，本將讓你們??死無葬身之所！”說罷揮淚大步走出。
劊子手嚇得打個哆嗦，再次看向白虎。
白虎轉身走向門外，在門口送迴一個顫音：“行刑！”
一個劊子手拿出早已備好的棉花，塞進孫臏口中，跪下說道：“孫將軍，請咬住這個！”
孫臏閉上雙目。
龐涓跪在行刑室門外不遠處，聽到室中傳出模糊不清的慘叫聲，繼而再無聲息，龐涓抱頭悲泣：“孫兄??”
白虎噙著淚水走至龐涓跟前，在他對麵跪下：“大哥??”
龐涓一把抱住白虎，號啕大哭。
在場獄卒莫不落淚。
孫臏醒來時，隱約聽到有人說話，欲活動，動彈不得；欲說話，喊不出聲。
過有一時，孫臏的心智越來越清楚，聽清是龐涓的聲音：“你們三人輪流守值，不得離開孫將軍半步。若有一絲兒差錯，定叫你們腦袋搬家！”
幾個仆從唯唯諾諾。
孫臏吃力地睜開眼睛，發現自己躺在床榻上，室內還生有炭火，溫度適宜。龐涓站在榻前，三個仆從跪在地上，兩個是男仆，一個是女仆。
孫臏推知，這兒不是刑獄，定是行完刑後，龐涓將他接入自己府中了。常言道，患難見知交。自己雖遭飛來橫禍，兄弟之情倒也驗實了。孫臏知道，按照刑律，謀逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力於賢弟。如今自己已是刑餘之人，換言之，就是一個廢物，賢弟不離不棄不說，還如此這般嗬護有加，真正讓他感動。
孫臏淚水湧出，哽咽道：“賢弟??”
聽到聲音，龐涓扭身，見孫臏醒來，忙趨至榻邊跪下，輕輕捉住他的手，一句話不說，隻將頭埋在榻沿，一聲接一聲地悲泣。
孫臏越發感動，又叫一聲：“賢弟！”
龐涓抬頭，拿袖子擦一把淚眼，哽咽道：“孫兄，太好了，你醒過來，實在太好了！”又從榻邊幾案上端起一碗湯藥，拿出湯匙，親口品嚐一下，又舀一匙送至孫臏唇邊，“孫兄，來，此藥是愚弟托宮中禦醫開的方子，愚弟親自調配，弟妹親手熬煮，已熱過三次了，這陣兒剛好溫熱，請孫兄喝下！”
孫臏的兩行淚水順眼角緩緩流下，滴落於枕。
散朝之後，龐涓邀請孫臏巡查軍營。
二人驅車馳入逢澤大營，龐涓引他巡視幾處，於申時來到中軍大帳。侍從端上羹湯，二人正飲時，參將急進，將一封密函呈給龐涓。龐涓看過，放下湯盂，抿一下嘴巴，笑對孫臏道：“孫兄，楚國這場好戲，看來就要演到**了。”
“哦！”孫臏亦放下湯盂，“探報怎麽說？”
龐涓遞過密函。
孫臏看過，正在思索，龐涓笑道：“孫兄，請來這兒！”
龐涓引孫臏走至大沙盤前，手拿短棒，指著雲夢澤邊的一大片地域：“孫兄請看，這兒是溳水，這兒是漢水，這兒是滄浪水，向南是茫茫一片的雲夢澤，這兒向北，是崇山峻嶺，越人舟、陸二十萬大軍被困在這方圓數百裏之內，欲進不得，欲退不能。此番楚人倒是突然學乖了，既不進攻，也不逼迫，隻將越人困在那兒。”又指向夏口，“孫兄再看，這兒是夏口，楚人在江水下麵打入深樁，結以網繩，又紮數裏水寨，更有數萬楚軍持火弩利矢，嚴陣以待，越人上千艘船隻全被鎖在夏口之上，隻得終日遊蕩在漢水裏。船上運載的糧草早已食盡，許多船隻欲從滄浪水入雲夢澤，卻又陷進淤泥裏，整個成了死船。再說這岸上，方圓數百裏內，楚民盡撤，莫說是糧草，即使一隻活雞也未留下。不過，越人雖斷糧草，卻會捉魚，因而片刻不離雲夢澤邊，一日三餐，全賴澤中的魚蝦、泥螺、水草、蓮藕等物，眼看就要撐不下去了。”
“嗯，”孫臏點頭，“賢弟所言甚是。”
“唉。”龐涓望著沙盤，籲出一聲富有樂感的長歎。
孫臏聽出這聲長歎別有意味，抬頭問道：“賢弟何以長歎？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“無疆所犯之錯與愚弟所犯之錯一般無二，豈不可歎？”
孫臏笑問：“無疆之錯，與賢弟何幹？”
“記得前日之棋乎？”龐涓抬頭望向孫臏，“孫兄已成大勢，愚弟卻是不自量力，不顧孫兄勸阻，孤意涉險，深入孫兄腹地，結果是滿盤皆輸。今觀無疆，同病相憐，能不悲夫？”
孫臏由衷讚道：“賢弟能出此歎，臏心甚慰。孫武子曰：‘知可以戰與不可以戰者勝。’無疆不知，當有此敗。”
龐涓心中一動：“說起孫武子，愚弟想起一事。孫兄有幸得讀《孫子兵法》，精進神速，實令愚弟望塵莫及。敢問孫兄何時得空，亦將《孫子兵法》講予涓聽。”
“賢弟，”孫臏沉思有頃，緩緩說道，“先生有言：‘書為死，用為活。’《孫子兵法》是本好書，但其精要，不在其文，而在其道。僅看文句，縱使全背下來，亦無用處。”
龐涓臉色一沉，嘿然笑出一聲：“孫兄不教也就罷了，何必多言？”
“這??”孫臏略怔一下，“賢弟實意要讀，倒也不難。待臏空閑之時，將之背誦下來，抄作一冊，送予賢弟就是。”
龐涓轉臉一笑，揖道：“但願孫兄不食此言！”
“賢弟難道信不過臏嗎？”
“哈哈哈哈，當然信了！”龐涓大笑幾聲，攜孫臏之手踅迴幾案前，分別坐下，兩眼凝視孫臏，緩緩說道，“孫兄，愚弟一直在外奔波，很少過問孫兄之事，這些日來，不知孫兄過得可好？”
“臏過得甚好，謝賢弟掛念。”
“細算起來，孫兄離開衛地，已近七年了！”
“是啊，六年多了！”孫臏籲出一聲長歎。
“聽孫兄這聲長歎，別是想起什麽人了？”龐涓笑問。
“不瞞賢弟，”孫臏苦笑一聲，“在這世上，除去先生、大師兄、蟬兒、蘇秦、張儀，再就是賢弟你，臏實已無人可想了。”
“孫兄在衛地別無親人了？”
孫臏搖頭。
“愚弟當年下山時，曾聽孫兄言及一人，要愚弟遇到難處時可去尋他。聽孫兄語氣，想是與那人關係甚篤。”
“賢弟說的是楚丘守丞栗平將軍。栗將軍與先父是至交，臏對他甚是敬重。栗將軍本為帝丘守尉，那年抗魏，衛公將他調往楚丘，後來一直是楚丘守丞。”
“對對對，是栗將軍。”龐涓附和，“不過，愚弟得知，此人在衛甚不得誌。”
“哦？”孫臏一怔，“此是為何？”
“衛公被王上貶爵一級，近又割去平陽，氣病交加，不久前薨天，諡號成侯。衛國太師輔政，以神諭之名廢去太子姬憲，立公子姬韋，姬憲及其他諸公子紛紛逃往列國避禍，栗將軍等老臣不服，亦受太師排擠。”
“唉，”孫臏輕歎一聲，“看這光景，衛國氣數似是盡了。”
“栗將軍既是令尊摯友，孫兄當以長輩事之，”龐涓眼望孫臏，“眼下正值用人之際，栗將軍在列國也是將才，以愚弟愚見，孫兄可使人迎他至此，同事王上，一可共成大業，二可成全孝心。”
孫臏垂淚道：“謝賢弟掛念！隻是賢弟有所不知，栗將軍本性剛烈，一朝事衛，必鞠躬盡瘁，死而後已，不會輕易離棄舊主。不瞞賢弟，正因如此，臏自至魏邦，一直未曾捎書予他，恐他勸我棄魏。”
“哦？”龐涓眼睛圓睜，“栗將軍難道會勸孫兄棄魏至衛？”
“非也！”孫臏搖頭，“臏本為齊人，世受齊恩，在齊仍有家廟。栗將軍早聽先父講及此事，曾勸先父棄衛事齊。鑒於衛公器重先祖父，先祖父為義所動，不肯離衛，先父以孝為重，亦不忍辭衛，致使孫氏一門為衛盡忠。在下臨別時，前往告別栗將軍，將軍勸臏說，衛國勢小，難成大事，一旦學有所成，要臏不可迴衛，最好是葉落歸根，為故土效力。”
“孫兄在齊仍有家廟，敢問今在何地？”
“就在鄄城，離此不遠。當年在衛時，臏聽先祖父說，齊公甚想讓先祖父迴齊，因而一直為孫門保留家廟。孫門在齊也算世家，人丁旺盛，今日剩臏一人，流離失所，竟連一點犧牲也不能供奉！”話及此處，孫臏再度垂淚。
龐涓亦抹淚道：“你我既已結義，孫兄家事，當是愚弟家事。人生在世，以孝為大。孫兄若是思念故土，愚弟這就奏請王上，恩準孫兄迴鄄城一趟，尋到家廟，祭拜列祖列宗。俟孫兄了此心願，也就了無牽掛，一心可為王上盡忠了。”
“謝賢弟關照！”孫臏拱手揖道，“隻是臏若迴齊，一則舉目無親，二則兩手空空，並無任何建樹，有何顏麵去見列祖列宗？”
“此言差矣！”龐涓勸道，“功業與孝心完全是兩碼子事。若照孫兄之說，尋常百姓沒有功業，豈不是無法祭祀了？再說，孫兄此番伐楚建功，在魏高位顯爵，更得王上器重，難道這些還不夠嗎？”
“賢弟所言也是。隻是，”孫臏沉思有頃，“眼下正值冬訓，事務繁忙，迴鄉祭祖一事，臏實張不開口。”
“這個好辦！”龐涓笑道，“孫兄但有此心，餘下之事交予愚弟好了！”
“不擾賢弟了，”孫臏抱拳謝道，“隻待忙過眼前這辰光，臏即乞請王上恩準，趕在清明之前迴鄄祭拜。若是時間寬餘，臏還想迴衛一趟，祭掃先祖父。”
“如此甚好，”龐涓迴揖，“待來年清明，愚弟得空，陪孫兄迴鄉祭祖。”
孫臏再次拱手：“賢弟乃百忙之身，臏這私事——”
“孫兄說哪兒話？”龐涓打斷他道，“事莫大於宗祠。愚弟既與孫兄結義，孫兄先人亦即愚弟先人。先人魂歸故裏，愚弟豈有不去之理？”
“賢弟??”孫臏眼中濕熱，聲音多少有些哽咽。
“孫兄，不說這個了！”龐涓嗬嗬一笑，抱出一摞竹簡，一堆兒擺在幾案上，“這些是各城邑集中冬訓的奏報，愚弟愛忙粗活，這些細事就請孫兄代勞了。哪些做法不妥，孫兄隻管批在上麵。待孫兄閱過，愚弟隻看批文就是了。”
“這本是臏該做之事，賢弟不必客氣。”孫臏收起奏報，別過龐涓，驅車迴城。
一到府上，孫臏就閉門謝客，一心一意地審閱各地軍演奏報，時而凝眉苦思，提筆寫在奏報上。
翌日黃昏時分，孫臏批完全部奏報，正欲出門活動一下筋骨，家宰稟道：“主公，有人到訪！”
“哦，”孫臏問道，“何人來訪？”
“是個陌生人。奴才問他，他說是主公的一個故人。”
“故人？”孫臏略略一怔，“快請！”
不一會兒，家宰領著一身衛人打扮的苟仔走入書房，孫臏迎住，將他上下打量，正欲問話，苟仔先道：“先生可是孫將軍？”
孫臏點頭：“正是。”
苟仔撲通跪地：“小人總算尋到將軍了！”
孫臏更是驚愣：“壯士??”
苟仔稟道：“迴將軍的話，小人名喚劉清，楚丘人，前年投軍，眼下是栗將軍帳前短兵。栗將軍聽聞將軍在魏，左等右等，一直未得將軍實信，甚是思念，親寫書信一封，托小人捎來。小人從未出過遠門，來到大梁，七詢八問，方才尋到將軍。”說著從袖中摸出一封密函，雙手呈上，“此為栗將軍書信，請將軍查驗！”
“壯士請起，”孫臏接過書信，親手扶起苟仔，感慨道，“這些年來，臏也一直思念栗將軍。自先父過世，家人罹難，臏在衛地再無親人了，唯有栗將軍，臏早晚記掛。昨日在大帳，臏還與龐將軍議及此事，說是來年清明迴鄉祭祖，而後即去望他，不想栗將軍倒是先來信了。”
孫臏說著話，手已將信打開，上麵寫道：
孫將軍：
光陰如矢，彈指間，離別已有數載。先君薨天，小人當道，衛室凋零，在下處境甚是尷尬，唯以銀槍長弓為伴，苟延殘喘。近有傳聞，言將軍學業有成，在魏謀職，在下既喜且歎。所喜者，將軍學有大成；所歎者，將軍事魏，當是明珠投暗。魏寇襲衛，平陽屠城，孫氏一門盡皆罹難，難道將軍全然忘乎？孫操將軍生前多次言於在下，欲迴故土效力。衛室小弱，非將軍用武之地。將軍何不迴歸故土，既展胸中所學，又踐將軍先父遺願！據在下所知，齊國富民強，文化厚重，齊王更是胸有大誌，任賢用良，繼位後國家大治，或可不負將軍所學。將軍若能在齊有所成就，亦可告慰孫氏一門在天之靈??
栗平拜上
栗將軍本是孫操摯友，與孫臏交往並不多，孫臏自也辨不出字跡真偽。見信中語氣與栗將軍的一般無二，孫臏信以為真，未及讀完，已是淚水模糊，泣涕出聲。
苟仔聽得真切，再拜道：“臨行時栗將軍吩咐，要孫將軍見信之後，早作決斷，給栗將軍一個實信！”
孫臏點頭：“壯士請起，看茶！”
苟仔起身謝過，坐在幾前品茶。
孫臏走進書房，取過幾片竹簡，修迴書一封，交給苟仔：“壯士一路辛苦，可在此處休養幾日，再將此信呈送栗將軍。”
“謝孫將軍美意！”苟仔接過信函，納入袖中，“栗將軍急切得到孫將軍音訊，小的這就告辭！”
孫臏轉對家宰：“取十金來！”
家宰拿過十個小金塊，擺在幾上。
孫臏指著金子：“壯士，這點金子，途中便作盤費。”
苟仔叩首謝過，將金子納入囊中，出門而去。一直望著苟仔遠去，孫臏方才迴至屋中，將栗平的書信拿在手中，反複吟詠數遍，以襟拭淚。
苟仔走到大街盡頭，見孫臏不再望他，便拐入一條小巷，七繞八拐，踅迴武安君府，將書信呈給龐涓。龐涓讓苟仔迴後院待著，招來龐蔥，要他從侍女中選出一個模樣俊俏的侍候苟仔，吩咐他不可出院門一步。
諸事安排完畢，龐涓方展開孫臏迴書，細細品讀：
栗將軍在上，請受不肖侄輩孫臏一拜！
臏於此世無一親人，唯將軍時時記掛，臏實感激。自辭將軍之後，臏輾轉數月，曆盡坎坷，終至鬼穀，從鬼穀先生修業數載，得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益。至於將軍所責，臏別無話說，隻求將軍容臏一言。在鬼穀之時，因師弟龐涓舉薦，魏王親使殿下赴鬼穀相邀。臏一為感念魏王厚愛，二為不拂師弟盛情，隻好赴身事魏。臏既已至魏，就有君臣之義待盡，朋友之信待履，因而將軍要臏事齊一事，暫不可行！將軍在上，再受臏一拜，以贖臏不聽之罪！
順安
不肖侄輩孫臏涕泣以告
龐涓細細讀完，凝視竹簡上的厚實字體，唏噓再三，合上書信，在房中來迴踱步。是的，觀孫兄信中所寫，真也是厚道之人。然而??
龐涓緩緩並膝坐下，閉目冥思。有頃，龐涓抬起頭來，再次打開書信，目光掃向“??得蒙先生親授先祖寶典《孫子兵法》，大有獲益??”兩行字跡，臉色複歸陰沉，歎道：“唉，孫兄啊，非愚弟不義，實孫兄你不該後出山啊！”
龐涓再次閉目冥思一時，決心下定，動手將孫臏的書信拆散，尋出模樣相似的竹簡，置於案上，仿其筆跡，在“赴身事魏”之後接道：
臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷。至魏數月，臏已知魏，也知魏王之賢不及齊王，魏地支離破碎，更不足以成就大業。然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之。魏有龐涓，當是齊國勁敵。臏雖知涓，但涓亦知臏。倘若相爭，臏實無勝算。臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空。不瞞將軍，臏已托人與齊王溝通。齊王對黃池之辱記憶猶新，圖謀報複，惟懼龐涓。聞臏係涓同窗，或能製涓，齊王喜甚，許臏以大將軍之位，割地封君。常言道，瓜熟蒂落，栗將軍不可急切。俟時機成熟，臏自會尋個機遇，快馬東去也。
龐涓修改停當，細讀一遍，見毫無破綻，再將孫臏的首尾部分逐一接上，小心翼翼地重新穿起，審視再三，見整個工藝渾然一體，修改之處天衣無縫，遂放下書信，閉目有頃，輕歎一聲：“唉，孫兄啊孫兄，陛下待你已是不薄，還要將寶貝女兒嫁你，你卻知恩不報，圖謀不軌，欲行大逆之事，是何道理？”又頓許久，陡然提高聲音，“是何道理？！”
龐涓閉目又坐一時，再次睜眼，將拆下來的幾片竹簡扔進旁邊的炭盆，盯著竹簡燃燒起火，又盯著它們變成一堆灰燼，方才陰冷一笑，一字一頓，聲音越說越低：“是何道理??”
龐涓緩緩閉目，臉色更見陰沉。
寒風刺骨。
禦書房裏燃起兩堆炭火，倒還覺不出寒意。魏惠王、惠施相對而坐，麵前擺著一盤棋局。惠施二目微閉，似在盯棋局，又似在打瞌睡。魏惠王斜他一眼，拿起一枚棋子啪地落下，斜睨惠施，咳嗽一聲。
惠施睜眼，看一眼棋局：“王上？”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑道，“惠愛卿，又見周公呢。該你嘍！”
惠施亦笑一聲，抱拳應道：“迴稟王上，臣在向周公請教呢！”
“哦？”魏惠王微微傾身，“愛卿向他請教何事？”
惠施指指棋局：“王上又落一枚妙子，臣實在想不出應招，隻好求請周公幫忙。”
“哈哈哈哈，”魏惠王手指惠施，大笑起來，“打瞌睡就是打瞌睡，你還尋出理來，真有你的！周公賜教了嗎？”
惠施摸出一子，略一沉思，輕輕落下。
魏惠王定睛一看，真還是步好棋，點頭道：“嗯，周公還是周公，有幾下子！”思忖有頃，似是想起什麽，望向惠施，“惠愛卿，前時寡人說的那件事兒，好像火候到了。”
“王上說的可是梅公主？”
“嗬嗬嗬，是啊，”魏惠王樂道，“聽申兒說，梅兒與孫愛卿兩情相悅，嗬嗬嗬，兩情相悅呀！一個龐愛卿，一個孫愛卿，就如寡人的左膀右臂，惠愛卿你呢，居中坐了，寡人當真要如田因齊那廝所說，夜夜笙歌，高枕無憂嘍！”
惠施拱手道：“臣賀喜王上！”
“咦，”魏惠王連連擺手，“你隻賀喜遠遠不夠。寡人今召你來，可不單是下局小棋。寡人尋思，蠶兒成了，這層薄繭尚需愛卿挑破！”
“臣遵旨。”
話音剛落，毗人走入：“啟稟王上，武安君求見！”
“哦！”魏惠王喜道，“龐愛卿來了，快請！”
龐涓趨進，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王抬手：“愛卿平身！”
龐涓起身坐下。
“嗬嗬嗬，”魏惠王望著龐涓，捋須樂道，“賢婿來得恰到好處，寡人正與惠愛卿商討梅兒的終身大事呢。梅兒年已十七，老大不小了。惠愛卿方才提及孫愛卿，甚中寡人心意。一是梅兒性格內向，多愁善感，有孫愛卿顧念，寡人放心。二是孫愛卿與你同窗共學，兄弟情深，若是同為寡人賢婿，就是親上加親嘍！”
龐涓麵上不見絲毫喜色，口中卻道：“孫兄與梅公主乃天作之合，兒臣賀喜他們了！”
魏惠王瞥他一眼，似是看出什麽：“愛卿匆匆而來，可有大事？”
“這??”龐涓輕歎一聲，欲言又止。
惠施看得明白，起身叩道：“王上，臣還有些瑣事，先行告退。”
“愛卿慢走！”
看到惠施退出房門，魏惠王轉對龐涓道：“賢婿為何歎息？”
“唉，”龐涓又出一聲長歎，“兒臣遇到一件天大的難事，苦思數日，仍舊無法決斷，是以歎息。”
“哦？”魏惠王怔道，“愛卿也有難決之事，倒是奇了！來來來，你且說說，何事使你如此為難？”
“唉，”龐涓再歎一聲，“父王，此事兒臣真還不能說！”
魏惠王思忖一時，點頭道：“若是不能說，愛卿不說也就是了。”
龐涓低下頭去，過一會兒，又抬頭道：“可這事兒關係重大，兒臣也不能不說。”
魏惠王若有所悟，身子前傾：“愛卿，難道是蓮兒她??”
龐涓搖頭。
魏惠王又思一時：“莫不是卬兒又惹事了？”
龐涓再次搖頭，離席跪下，叩首於地，涕淚交流：“父王??父王莫??莫逼兒臣了！”
見龐涓如此傷悲，魏惠王感到非同小可，且一定不是國事，大是震驚，站起身子，走到龐涓身前，伸手拉他起來，安慰他道：“賢婿切莫這樣，縱使天塌下來，也由寡人頂著！”
龐涓隻是不起，越發哭得傷悲。魏惠王不知如何是好，隻好彎下身子，輕拍他的肩膀，竭力安慰。龐涓又哭一陣，總算止住。
魏惠王伸手再拉，龐涓起身，以袖抹淚，一邊哽咽，一邊在席位上坐下。
魏惠王亦坐下來，望著龐涓，神情凝重：“賢婿，隻管說吧，寡人扛得住！”
龐涓再抹一把淚水，緩緩說道：“父王，兒臣左思右想，忠、義不能兩全，直到今日午時，方才拿定主意，決定稟報父王！”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿說得是，寡人與你，在外是君臣，在內是翁婿，關起門來，美醜也好，吉兇也罷，沒有什麽不可說的！”
龐涓點頭，從袖中摸出一小捆精致的竹簡，呈予魏惠王：“父王請看！”
魏惠王接過竹簡，逐字閱讀，眉頭越皺越緊。
有頃，魏惠王將之放於幾上，久久凝視它，似不相信這是真的：“賢婿，此書何處得之？”
“自黃池大敗齊人之後，兒臣唯恐齊人報複，對齊防有一手，在齊魏邊境暗布哨探。不久前，他們發現一人行動詭異，攔住盤查，得到此書。”
魏惠王急問：“那人何在？”
“那人見事情敗露，又逃脫無路，急切間抽劍自刎。此書是從棉衣夾層中搜出來的。”
“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起來了，當初賢婿曾說起過孫臏有誌於齊，寡人不以為意，不想今日應了。”忽又停住話頭，似乎想起什麽，眉頭皺起，似是自語，又似是說給龐涓，“似有不對之處，栗平在衛地楚丘，此人既為栗平送信，理應至衛才是，為何越過衛境，趕往齊國邊境？”
龐涓早有應對：“兒臣也是不知，想必此人另有圖謀。”
魏惠王再度深思，有頃，點頭道：“嗯，寡人有點明白了。”
“父王明示！”
“必是孫臏托那人至齊報信，因內容重大，故未成書，使其暗誦於心。那人見事敗露，唯恐累及孫臏，故先自刎。”
“父王聖明！”龐涓應道，“若照此說，信中所寫倒是小事，因而那人顧不上了。”
“唉，”魏惠王連連點頭，長歎一聲，“這個孫臏，寡人觀其忠厚，視其有才，對其甚是器重，待其如同親子。不想此人仍舊記掛前仇，另生異誌，圖謀不軌。唉，世間人心，實在捉摸不透！”
見木已成舟，龐涓再次跪下，泣道：“父王，盡管孫臏犯下謀逆大罪，按法當誅九族，兒臣仍要冒死為他求情。無論如何，孫臏與兒臣牢獄結義，同窗共讀，生死情深，孫臏又是因為兒臣的舉薦才至此地。兒臣懇請父王網開一麵，放孫臏一條生路！”
“唉，”魏惠王再歎一聲，“孫臏能得賢婿為友，真是他的造化。依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”
“父王，僅憑一封尋常書信，許會冤枉孫兄。依兒臣之意，父王可假作不知，尋機探其口風，觀察孫兄。兒臣也多留個心眼，暗中探視。若是真的有人栽贓陷害，父王當為孫臏洗刷冤情，還他一個公道。孫臏感念父王，必定竭心盡力。萬一孫臏真的生出不臣之心，屆時證據確鑿，縱使父王責罰，他也無話可說。”
“嗯，”魏惠王連連點頭，“賢婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停頓，招來毗人，“你去告訴惠相國，提親之事，暫擱幾日！”
“臣領旨！”
龐涓迴到府中，招來龐蔥，不無沉重道：“蔥弟，出大事了！”
龐蔥心頭一凜：“是何大事？”
“方才王上急召大哥，說孫兄記恨當年平陽家仇，欲圖不軌！”
龐蔥震驚，思忖有頃，小聲說道：“大哥與孫兄有結義之情，孫兄出事，豈不是拖累大哥了？”
“唉，”龐涓輕歎一聲，“大哥尋你來，說的也是這個！大哥好不容易混到今日，若是真的被孫兄拖累，豈不冤死？”
龐蔥急道：“對對對，大哥應該與他絕交！”
龐涓白他一眼，責道：“孫兄剛一有難，大哥這就絕交，叫外人如何看待大哥？”
“那??依大哥之見，該當如何？”
“唉，”龐涓又歎一聲，“棄友是不義，幫友是不忠，眼下大哥又能如何？”略頓一頓，“大哥思來想去，忠、義若是不能兩全，舍義而取忠；家國若是不能兩顧，舍家而取國。王上待大哥沒得說的，若是孫兄果有複仇之心，大哥也??也隻有舍義而取忠了！”
“大哥說得是！”龐蔥抬頭道，“讓蔥做什麽，大哥盡管吩咐！”
“你看這樣如何，”龐涓望著龐蔥，“孫兄為人實在，王上說他謀逆，大哥未必全信。不過，無風不起浪，王上既有此說，想必獲有實證。你可派人盯牢孫臏，看他在做什麽。若是孫兄果有謀逆之舉，你可尋得實證，稟報大哥。若是沒有，大哥也好在王上麵前解釋幾句，為孫兄洗刷冤情。”
“蔥弟遵命！”
為提攜太子，魏惠王將朝中雜事全部交給太子申處置。朱威將秦使欲通關貿的文書呈報後，太子申要上卿府暫先擬出奏章，交惠王定奪。
朱威走後，太子申將秦國國書塞進袖中，剛要出門，一輛宮車馳至，瑞梅從車上跳下。
太子申扶住她：“梅妹，又來賞梅呀！”
“嗯。”瑞梅點下頭，從袖中摸出一塊絲絹，一把塞入太子申手中，不無嬌羞道，“哥，你把這個交給孫將軍。”說罷以長袖掩麵，腳步輕快地徑投梅園。
見瑞梅公主漸漸沒入牆角，太子申轉身出門，驅車直馳孫臏府，將秦國文書遞給孫臏。
孫臏看過，望向太子：“殿下之意如何？”
太子申微微皺眉：“秦人絕對不是為通關而來。前次公子疾來，公孫衍奔秦。今日此人複來，不知又會生出什麽事端。父王要魏申主政，是否準允秦人，魏申心中無底，此來是想問問將軍，當以何策應之？”
孫臏思索一時，拱手應道：“迴稟殿下，臣以為，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，貨通有無，禮尚往來。秦人此來通關，若是誠意，我當允準。若是另有圖謀，兵來將擋，我也不必懼他。”
“嗯，”太子申長出一口氣，“得將軍此話，魏申心中有數了。魏申這就稟報父王，準允與秦人通關。”略頓一下，又從袖中摸出一塊絲絹，遞予孫臏，“方才梅妹再來賞梅，托魏申將此絲絹呈送將軍。”
孫臏雙手接過，展開，上麵繡著一枝紅梅，旁繡小詩一首：
淡淡一枝梅，
守在冰雪中。
但待知梅人，
兩意化春風。
孫臏手捧絲絹，竟是怔在那兒。
“孫將軍，”太子申望著他，意味深長，“此為梅妹親手所繡！”
孫臏似從愣怔中猛醒過來，叩首於地：“臣何德何能，怎能承受公主如此厚愛？”
“孫將軍請起！”太子申將他扶起，“梅妹品性高潔，自幼執拗，誓願非知音不嫁。今日得遇將軍，梅妹心自許之。”
“這??”
“孫將軍放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼愛梅妹，特托惠相國保媒。相國也已答應，不日將至將軍府中提親。將軍若有心事，盡可訴於魏申，一切有魏申處置。”
“迴稟殿下，”孫臏泣道，“臣並無心事。隻是??公主為千金之軀，臣卻資質淺愚，公主下嫁微臣，豈不誤了？”
“孫將軍之心，魏申已知。將軍若無心事，可有信物迴贈梅妹，申願為代勞。”
孫臏略思片刻，走進書房，尋出幾片竹簡，提筆寫道：
春有牡丹，花之富也；夏有白蓮，花之貴也；秋有**，花之隱也；冬有紅梅，花之藏也。富為花之衣，貴為花之冠，隱為花之情，藏為花之心。臏何德何能，敢望花之心哉！
孫臏寫畢，細細審過，將竹簡呈予太子申，跪地叩道：“臣並無貴物，隻有兩行文字，煩請殿下轉呈公主！”
太子申將竹簡納入袖中，起身道：“魏申告辭！”
孫臏送至門口，拱手道：“殿下慢走！”
孫臏目送太子申遠去，轉身剛要迴府，一車徑至府門。
是傳旨宮人。
宮人朗聲宣道：“孫監軍，王上有請！”
孫臏迴府換過朝服，入宮叩見魏王。
見過大禮，惠王招唿孫臏落席，微微笑道：“寡人今日煩悶，特召愛卿來，隨便聊聊。”
孫臏揖道：“敢問王上何事煩悶？”
“嗬嗬嗬，”魏惠王笑道，“也沒什麽，方才打盹，夢到烏雲遮日，寡人以為不祥，是以煩悶。不過，這辰光寡人已想明白了，烏雲遮日不過是白日之夢，沒有什麽大不了的。”
孫臏拱手道：“臣恭賀王上！”
魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯視孫臏，麵前浮出孫臏的密信，耳邊也似響起孫臏的聲音：“??臏今雖事魏，卻心念故土。殺父之仇，臏不敢有一日忘懷??然臏初來魏邦，萬事待舉，家事尚待徐徐圖之??臏欲趁此良機，在魏有所布置，以便至齊之日，臏不至於兩手空空??俟時機成熟，臏即尋個機遇，快馬東去也??”
迷瞪一陣，魏惠王話中有話，緩緩說道：“聽聞愛卿是齊人，家廟何在？”
“鄄城。”
魏惠王“哦”了一聲：“鄄城離衛境不遠嘛。”
“是的，鄄城離陽晉、馬陵甚近，西行百裏，就是魏境了。”
怪道龐愛卿所言送信之人欲至齊地，原來如此。魏惠王恍然悟到這個，連點幾下頭：“嗯，寡人明白了！”
孫臏驚訝道：“敢問王上明白何事？”
“哈哈哈哈，”魏惠王長笑數聲，“寡人明白一件大事！”
孫臏怔了。
魏惠王偷眼觀察孫臏，見他臉色果然有異，嘿嘿又是一笑：“孫愛卿來此已有數年，寡人還不知道愛卿的令尊是何許人呢？”
聽到魏王提及先父，孫臏心頭一凜，臉色陰沉，垂頭泣道：“迴王上的話，先父是衛國平陽郡守孫操。”
魏惠王震驚，怔有半晌，方才說道：“這麽說，令尊他??戰死於平陽了？”
孫臏淚出，沉重地點頭。
想到“殺父之仇，臏不敢有一日忘懷”之句，魏惠王長吸一口冷氣，又頓半晌，方才幹笑一聲：“孫愛卿，這些事情，都成過去了。愛卿但有空暇，可迴平陽一趟，將先考靈位移迴鄄城，也好讓他魂歸故裏。”
孫臏跪地泣拜：“臣謝王上隆恩！”
“愛卿請起，”魏惠王的臉上浮出一笑，“天色已遲，愛卿且先迴去，寡人擇日另召愛卿懇談！”
孫臏再拜：“臣告退。”
看到孫臏退出門外，魏惠王又怔一時，從幾案下麵摸出那封密信，反複驗看，臉色漸趨陰沉。
在王宮附近的列國驛館門前，身著華服的公子華跳下軺車，大步走進秦館。
公子疾迎上，急問：“有動靜沒？”
公子華搖頭：“眼下孫、龐關係融洽，幾日前尚在一起對弈。昨日魏王約見惠相國，說是要他為孫臏保媒。今日太子申前往孫臏府，之後魏王又召見孫臏，看那勢頭，想必是這門親事定了。”
公子疾皺眉：“君上說，孫、龐近日必有一爭，為何不見動靜？難道??”
“依在下之見，”公子華建議，“我們不妨直接求見孫臏。”
“這樣也好。”公子疾點頭，“我們要為龐涓創造一點兒口實！”
翌日晨起，公子華算好朝會散朝時間，驅車直往孫臏府上，遞上名帖。
孫臏迎出，抱拳道：“公子此來，有何見教？”
公子華抱拳還禮道：“在下義兄甚愛對弈，聞將軍棋藝高超，甚想與將軍手談，特設棋局，要在下持帖相請，還望將軍不吝賜教！”
孫臏將公子華上下打量幾眼，又看一眼手中名帖：“請問秦先生人在何處？”
“前街望春樓。”
孫臏本是厚道之人，不好推托，思忖有頃，點頭：“好吧，既然秦先生如此盛情，在下恭敬不如從命！”
孫臏迴府脫掉朝服，換一身尋常服飾穿上，登上公子華的軺車，徑至前街望春樓，隨公子華登上二樓一間雅室。
剛至門口，一身棋士服的公子疾起身迎住，長揖至地：“秦矢見過孫將軍！”
孫臏迴揖：“孫臏見過秦先生！”
“孫將軍，請！”
“秦先生，請！”
二人走進雅室，一刻鍾過後，裏麵傳出擺棋落子的聲音。
是日傍黑，龐蔥走進龐涓書房，將望春樓裏發生之事小聲稟過。
龐涓凝眉有頃，望向龐蔥：“你敢肯定那個秦先生就是秦使公子疾？”
龐蔥鄭重點頭：“我問過掌櫃了，掌櫃說，那間雅室是一個姓秦的包了，說是叫什麽秦矢。還有去請孫臏的那位男子，我也使人查過，是秦國副使公子華。”
龐涓起身，在廳中連踱幾個來迴，輕歎一聲，轉對龐蔥：“今日看來，孫兄謀逆之事當是真的。唉，孫兄也是，王上待他不薄，我這個當師弟的對他也是仁至義盡，可他??唉，偏是記恨家仇，定要朝死胡同裏走，叫大哥如何是好？蔥弟，依你之見，下一步大哥該怎麽走？”
龐蔥略一思忖：“大哥當去稟報王上，由王上定奪。”
龐涓略想一下，點頭：“就依蔥弟！備車！”
龐蔥備好車馬，龐涓跳上，直驅魏宮。
雖是人定時分，魏惠王仍舊坐在書房批閱奏章。宮中甚靜，候立於側的毗人遠遠聽到腳步聲，緊忙走出，見是龐涓，迴身稟過魏王，引他覲見。
龐涓拜畢，魏惠王指指旁邊的席位，見龐涓麵色陰沉，輕聲問道：“賢婿這麽晚來，是有大事了？”
“迴稟父王，”龐涓拿袖子朝眼上抹了一把，哽咽道，“仍是孫兄之事。”
魏惠王早已有數，緩緩說道：“說吧！”
“眼下看來，孫臏真是有鬼。近幾日來，兒臣明察暗訪，發現孫臏不僅與齊人勾結，還與秦人暗有接觸。”
“哦？”魏惠王驚道，“他與秦人也有瓜葛？”
“是哩。”龐涓點頭，“今日後晌，一輛神秘馬車將他載至望春樓，孫臏跟隨來人走進一個雅院，與一位姓秦的先生密談三個時辰，黃昏時分方才走出。臨出門之際，聽到秦先生說：‘孫將軍棋高一籌，在下佩服。’孫臏應道：‘秦先生承讓。’秦先生又說：‘孫將軍每走一手，都是妙著。’孫臏應道：‘孫臏慚愧。’”
“嗯，”魏惠王捋須有頃，“他們是在對弈。”
“的確是在對弈，”龐涓應道，“關鍵是與何人對弈。兒臣盤問望春樓的樓主，得知那個所謂的秦先生，名叫秦矢。再查下去，這秦矢不是別人，竟是秦國使臣，上大夫嬴疾。嬴疾為秦公之弟，是以姓秦，至於矢字，當是疾字的拆分。還有那個前去接他的人，兒臣也查明了，是秦國副使公子華，秦公叔父嬴虔之子。”
魏惠王震驚，沉思半晌，方才說道：“這個嬴疾，真還是無事不登門哪！兩年前此人來過大梁，說的也是睦鄰。結果鄰未謀成，公孫衍卻被他謀到秦國，做了秦人的大良造。今番此人又來睦鄰，難道??”打住話頭，陷入沉思。
“父王聖明！”龐涓接道，“兒臣思慮多時了，若是孫臏果有二心，兒臣一定與他割袍斷義！”
“唉，”魏惠王輕歎一聲，“也怪寡人多事。天以賢婿賜予寡人，寡人卻不知足，仍然貪戀孫臏才學。看來，美物不可多得，良材不可貪求。秦得一商鞅，國即大治。寡人已得賢婿，複何求哉？”
龐涓起身叩地，涕泣：“父王如此知涓兒，涓兒縱死萬次，又有何憾？”
魏惠王又怔一時，抬眼問道：“依賢婿之見，寡人該當如何處置孫臏？”
“迴稟父王，”龐涓早有準備，“若是孫臏心懷二誌，父王當早作決斷。遲誤越久，危害越大。兒臣以為，放走此人，就是放虎歸山。就涓所知，孫臏如果叛國，絕對不會奔秦，隻會走齊。孫臏才學不在兒臣之下。齊有孫臏，必報黃池之仇。兒臣倒也不懼孫臏，但要勝他，卻也並無十分把握。”
“嗯，”魏惠王臉色漸漸陰沉，“寡人已知如何處置。明日大朝，賢婿且請迴避！”
龐涓叩道：“父王所慮甚是周全，涓兒隻在府中稱病就是。”
翌日大朝，魏惠王端坐主位，除龐涓之外，文武百官皆列於朝。
魏惠王掃視眾臣，朗聲問道：“諸位愛卿可有奏本？”
司農、司馬、禦史等幾個朝臣各自稟事，魏惠王逐一迴過。因龐涓沒來，朝廷裏最為緊要的冬訓大事，竟是無人稟報。
看到眾臣奏畢，朱威跨前一步：“啟稟王上，秦使請求開通關貿，通商互利，臣已擬出具體綱要，請我王禦批！”說畢將奏本呈上。
毗人接過，呈予魏惠王。
魏惠王看也不看，擲於幾上，冷笑一聲：“什麽開通關貿？既來通商，又何必鬼鬼祟祟，更姓換名呢？”
看到魏惠王突然發怒，眾臣皆是一震，麵麵相覷。
魏惠王轉過頭來，目光射向孫臏：“孫愛卿！”
孫臏出列，應道：“臣在！”
“寡人問你，昨日後晌，你何處去了？”
孫臏略怔一下，緩緩說道：“迴稟陛下，臣前往望春樓去了。”
“嗯，”魏惠王誇張地點頭，“所言不錯。不過，愛卿一向潔身自好，為何突然前往望春樓那樣的地方去呢？”
“這??”孫臏略怔一下，“臣受人所請，與人對弈。”
魏惠王再次點頭：“請問愛卿與何人對弈？”
“秦先生。”
“哼！”魏惠王再爆一聲冷笑，“那人可叫秦矢？”
孫臏震驚，點頭應道：“是叫秦矢，王上如何知道？”
“寡人不僅知道他叫秦矢，且還知道他的另一個名字！孫愛卿，你難道不知嗎？”
孫臏蒙了，不知所措地望著魏惠王。
“好吧，”魏惠王盯住他，緩緩說道，“你既然裝作不知，寡人這就告訴你。這個名叫秦矢的人，就是方才朱愛卿奏報的那個欲來開通關貿的秦國使臣嬴疾，秦公嬴駟之弟！”
滿朝文武皆吃一驚。惠施、太子、朱威、白虎俱是變了臉色，麵麵相覷。太子申額上汗出，拂袖拭之。
“孫先生，”魏惠王改了稱唿，聲音發寒，“你能告訴寡人，你與秦先生是如何對弈的嗎？”
孫臏埋下頭去。此時，無論說什麽都是無用了。
“孫先生，”魏惠**色俱厲，“寡人知你有才，對你器重有加，可你呢，恩將仇報，心懷二誌，圖謀不軌，是何道理？”
“王上，”孫臏叩首，“臏絕無此心！”
魏惠王從袖中摸出那捆竹簡，“啪”的一聲擲於孫臏麵前，冷笑一聲：“哼，既無此心，此為何物？”
孫臏撿起，展開，目瞪口呆。
“此書可是孫先生所寫？”魏惠王不依不饒。
孫臏似也從懵懂中醒過神來，連連叩首：“是??是臣所寫，可??可??不是這樣的！”
“哼，”魏惠王再爆一聲冷笑，“好一個孫臏，你貌似忠厚，內中狡詐，麵對鐵證，竟然還能抵賴！來人，將此逆賊拿下！”
侍衛衝入，拿住孫臏。
魏惠王轉對白虎：“白司徒聽旨！”
白虎應道：“臣在！”
“即刻查抄逆賊孫臏府宅，搜尋證物！”
“臣遵旨！”
“將逆賊押入大牢，等候發落！”
眾侍衛押住孫臏，推向殿外。
孫臏走至門口，扭頭大叫：“王上明察，臣實冤枉啊！”
魏惠王冷笑一聲：“退朝！”起身，拂袖而去。
許是事發突然，魏惠王早已走出偏門，惠施、太子申、朱威及眾朝臣仍如豎槍一般呆立殿中，竟無一人退朝。
最先迴過神來的是朱威。他凝眉有頃，緩緩走至孫臏叩拜處，從地上撿起魏惠王扔下的物證，細審幾眼，納入袖中。
白虎點起幾名捕卒趕到監軍府。孫臏既無家室，又無財物，府中一應物事，皆是魏王所賜，不消片刻，就已查抄完畢。
軍尉手持幾片竹簡徑走過來：“報，府中並無可疑之物，唯有書信一封，或是證物！”
白虎接過，正是龐涓偽造的栗平書函。
白虎閱之，眉頭緊皺，問道：“此書是在何處查到的？”
“迴稟司徒，就在書房的幾案上擺著。”
“看看去！”
二人走進書房，軍尉指幾案道：“就在這張幾上！”又從白虎手中拿過竹簡，依原樣擺好。
白虎若有所思，收起書信，剛剛走出書房，一車疾馳而來，竟是龐涓。
龐涓跳下軺車，匆匆進院，大聲叫道：“司徒大人何在？”
白虎急走出來，不無驚喜道：“大哥，小弟正要尋你！”
龐涓滿臉焦急，一把抓牢白虎之手，大叫：“告訴大哥，怎麽迴事？”
白虎神色黯然，搖頭道：“小弟也是不知。今日大朝，王上突然宣布孫將軍謀逆，叫小弟前來查抄！”
“哦？”龐涓急問，“你可查到證據？”
白虎點頭，將查到的書信從袖中拿出，遞給龐涓：“這是小弟剛剛查到的書函，王上那兒還有一封孫將軍親筆書寫的迴函。”
龐涓細讀一遍，跺腳大叫：“這怎麽可能呢？昨日大哥偶感風寒，隻此一日沒有上朝，竟出此等大事，怎麽可能呢？”略頓一頓，轉對白虎，“孫兄何在？”
“王上已將孫兄打入死牢！”
“白兄弟，”龐涓急道，“他人不敢說，若說孫兄謀逆，大哥絕對不信！孫兄那麽實誠之人，怎麽可能謀逆呢？”
“嗯，”白虎點頭，“小弟也有疑惑。孫將軍若是存心謀逆，當會將此密函藏於隱蔽之處，不可能明擺在幾案上麵！”
龐涓似也冷靜下來，點頭：“嗯，小弟所言在理。無風不起浪，王上突然雷霆震怒，必有原因。大哥與孫兄之間，不說小弟也是明白。孫兄遭此飛來橫禍，匪夷所思！孫兄暫先托付於你，莫使他在獄中受苦。大哥求見我王，探明原委。小弟亦當細心查訪，若是有人栽贓陷害，大哥定不饒他！”
白虎點頭：“大哥放心，此為小弟應做之事。”
龐涓將書信交給白虎：“這個物證，你可收好。大哥這就進宮。”
白虎接過書信，袖中藏好。
龐涓跳上車，疾馳一程，又馳迴來，對白虎道：“大哥與孫兄私交過近，王上或不肯聽。你可速去相國府，若是相國出麵，或可救下孫兄一命！”
白虎迴到府中，思忖一時，驅車趕到相國府。
朱威已經坐在惠施對麵，神色焦慮。
惠施雙目閉合，眼前幾案上擺著朱威從地上撿起來的那封書信。白虎本欲說話，見惠施正入冥思，就在一側站定。
惠施微微睜開眼睛，望一眼白虎：“白司徒，你可抄到證物？”
白虎從袖中摸出書信，雙手呈遞：“迴相國的話，除此書信之外，監軍府中並無可疑之物。”
惠施接過，掃一眼，緩緩置於幾上，與朱威拿過來的書信並列擺在一起，眯眼審視。
“下官查抄時，此書就擺在孫將軍書房的幾案上，並無一絲兒遮掩。”白虎補充一句。
惠施沒有睬他，眯眼望一會兒書信，冷不丁問道：“龐將軍今日為何沒有上朝？”
“迴相國的話，”白虎稟道，“方才見到龐將軍，他說昨日偶感風寒，今日未能上朝。龐將軍正在家中養病，陡聞此事，急至孫監軍府中，見我正在查抄，他問明情況，就又趕到宮中，向王上求情去了。”
朱威急問：“龐將軍沒說什麽？”
“龐將軍走有一程，又折迴來，叫下官來求相國。龐將軍說，如果惠相國出麵，或可救孫將軍一命。”
朱威將頭轉向惠施。
惠施再閉雙目，許久，睜開眼睛，輕歎一聲：“老朽救不了他！”
“惠相國，”朱威急道，“就下官所知，孫將軍斷不是謀逆之人，此案定有蹊蹺，孫將軍或是受人陷害了！”
“唉，”惠施搖搖頭，再出一聲長歎，“天要下雨，老朽如何擋得住？”
禦書房裏，太子申五體投地，叩拜於地，正在苦求。魏惠王神色黯然，不看太子申一眼。
毗人躡手躡腳地走進，小聲稟道：“王上，武安君求見！”
魏惠王眼皮不抬，沉聲：“宣！”
龐涓走入，見太子申跪在這裏，心中一凜，疾步趨前，跪於太子申右側，叩道：“兒臣叩見父王！”
魏惠王冷冷說道：“龐愛卿，你這麽著急趕來，必也是為孫臏求情來的！”
龐涓再拜：“正是！”
魏惠王堵上話口：“此事不必說了！人各有誌，孫臏眼高，看不上寡人，看不上魏國，寡人並不怪他。寡人不能容忍的是，此人表麵裝出君子之樣，背後盡行小人之事！什麽‘殺父之仇，臏不敢忘卻’，什麽‘臏已知魏’，什麽‘臏欲趁此良機，在魏有所布置??不至於兩手空空’。你們聽見沒？這是**裸的謀逆！寡人早晚想起來，後脊骨都是涼的！”
龐涓叩首：“父王說得是，隻是??”
魏惠王不耐煩地連連擺手：“好了，好了，你們二人誰也不要說了。孫臏一事，寡人自有處置，告退吧！”
見惠王是這態度，太子申、龐涓知道已無迴旋餘地，齊叩：“父王保重，兒臣告退！”
從相國府中出來，白虎思忖有頃，驅車徑至刑獄，讓司刑領他前往死囚牢中看望孫臏。
尚未走到，白虎就已望見孫臏身著重銬，席坐於地，兩眼閉合，似入冥思。白虎讓陪他前來的司刑打開牢門，擺手讓他退去。
孫臏聽得聲響，睜眼，見是白虎，拱手道：“孫臏見過白司徒。”
白虎在他對麵並膝坐下，拱手還禮，聲音略顯哽咽：“孫將軍，讓你受苦了！”
孫臏苦笑一聲，不再說話。
白虎從袖中掏出朱威帶出來的書信，擺在孫臏麵前：“孫將軍，你再看看，此信可是將軍親筆所寫？”
“是在下寫的，”孫臏細看一遍，“從開頭到‘赴身事魏’，再就是落款。其餘部分，讓人調換了！”
聽孫臏這麽一說，白虎急看竹簡，細細審過，點頭：“嗯，孫將軍所言甚是，穿竹簡的繩子，在此果有接頭。筆跡雖說很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有頃，“孫將軍，此信你交予何人了？”
“就是送信之人。他自稱是栗將軍的侍從，名喚劉清。”
“將軍此前見過他否？”
孫臏搖頭。
“此人相貌如何？”
“三十來歲，中等個子，眼睛不大，甚是壯碩，對，左腮邊有處刀疤。”
“孫將軍能否畫出此人？”
孫臏點頭。
白虎喚人取來筆墨和一塊木板，孫臏閉目有頃，用筆描出一個頭像。
白虎看過，道：“孫將軍，暫先委屈你了。待在下查明真相，定還將軍一個公道！”
孫臏拱手：“謝司徒了！”
白虎迴到司徒府，招來幾個經驗豐富、專事擒拿的捕卒，指著幾案上孫臏所畫頭像，吩咐道：“你們全力查訪此人，三十來歲，中等個頭，小眼睛，頗為壯實，左腮上有刀疤。”
眾捕卒圍攏過來，拿過木板，反複盯視上麵的畫像。
眾捕卒看有一時，白虎問道：“記牢了嗎？”
眾人點頭。
“記牢就好！”白虎吩咐，“早晚見到此人，立即捉拿！另外，此事關係重大，任他何人，不得透露一絲兒風聲！”
眾捕卒再次點頭，領命而去。
見眾人走遠，白虎使人招來府尉，吩咐他道：“你馬上趕赴衛地楚丘，求見栗將軍，問他是否使人送信於孫監軍，送信人是否叫劉清。若有此人，帶他迴來！”
府尉應道：“下官遵命！”
“你親自去，除栗將軍外，對誰也不可講出半字，十日之內爭取迴來！”
府尉急急出去。
然而，莫說是十日，縱使三日，魏惠王也未等及。
剛過兩日，本是小朝，魏惠王卻詔令中大夫以上朝臣悉數上朝。
魏惠王不無威嚴地掃視眾臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”
白虎跨前奏道：“臣在！”
“查抄逆賊，可有結果？”
白虎奏道：“臣奉旨查抄，孫臏府中並無貴重之物，唯有數十金，乃是王上所賜。”又從懷中取出竹簡，雙手呈上，“臣在孫臏書房查到書函一封，就在幾案上擺著，請王上禦覽！”
毗人接過，雙手呈予魏惠王。
魏惠王匆匆一閱，點頭道：“眼下看來，孫臏謀逆之事，鐵證如山了。白司徒！”
“臣在！”
“按照大魏律例，謀逆之罪，當處何刑？”
白虎遲疑一下：“誅殺九族！”
“誅殺九族！”魏惠王陰陰一笑，掃視眾人，“諸位愛卿，自孫臏下山，寡人對其甚是器重，聘以上禮，贈以房產，賜以重金，委以大任。孫臏卻心念私仇，心懷二誌，暗結齊、秦，欲壞寡人社稷！”略頓一下，聲色俱厲，“諸位愛卿，身為人臣，忠君為第一職分。孫臏謀逆叛國，十惡之首，罪在不赦。鑒於此賊在魏並無親人，寡人免誅九族，隻判斬刑，明日午時三刻行刑！另外，詔告天下，凡下大夫以上官員，明日午時，皆赴刑場觀斬！”
眾臣皆驚。君上一言，駟馬難追。魏惠王一旦判斬，即使錯判，也難翻了。
朱威等臣不約而同地看向惠施。
惠施二目微閉，似乎沒有聽見。
朱威急了，再將目光投向龐涓。
龐涓跨出，叩拜於地：“王上，容臣一言！”
魏惠王眉頭微皺，掃他一眼：“愛卿有何話說？”
“王上，”龐涓淚下如雨，聲聲哽咽，“孫臏謀逆，罪在不赦。臣不敢為他求情，但求我王允準一事，亦賜臣斬刑！”
龐涓竟然亦求斬刑，倒是大出魏惠王意料。
愣怔有頃，魏惠王方道：“龐愛卿為何求刑？”
龐涓泣道：“臣與孫臏有八拜之交，親如手足，不求同日生，但求同日死。王上若是定要處斬孫臏，臣有諾在先，不願獨活！”
“龐愛卿，你??”魏惠王蒙了，眉頭急皺，目光掃向眾臣。
太子申亦出列跪下：“兒臣懇求父王收迴金言，寬赦孫臏！”
朱威等臣見龐涓、太子皆已出麵，亦都紛紛跪下。
魏惠王抬眼一看，朝堂下麵，黑壓壓地跪倒一片，唯惠施一人立於其位，微閉雙目，似無所見，大是驚奇，目光轉向他：“惠愛卿，你為何不替孫臏求情？”
惠施睜開眼睛，跨前一步，拱手奏道：“迴稟王上，王上並無誅殺孫臏之心，惠施何必求情？”
“哦？”魏惠王身子趨前，“你怎知寡人不殺孫臏？”
惠施再次迴道：“王上若殺孫臏，前日即可殺之，何必候至今日？再說，王上向以寬仁治國，禮賢下士，莫說孫臏謀逆之事尚未查實，縱使查實，王上也絕不會如此識淺，先聘後斬，落下殺士之名，使列國士子聞風不敢赴魏。”
惠施短短數語，一是指明斬殺孫臏的嚴重後果，二是說明此事有待查證，三也為他如何下台搬來梯子。
魏惠王眼珠兒一轉，掃一眼眾臣，輕歎一聲：“唉，知我者，惠子也。諸位愛卿，你們都起來吧！”
龐涓叩道：“臣代孫兄叩謝我王不殺之恩！”
眾臣亦叩：“謝王上寬仁！”
魏惠王朗聲說道：“念在眾臣求情的分上，寡人暫且饒過逆賊一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，嗯，就黥這個‘臏’字！”轉對白虎，“即時行刑，白司徒，監刑去吧！”
白虎再拜，正欲進言，魏惠王大手一擺：“退朝！”
公子華得到急報，匆匆迴到驛館，稟報公子疾：“魏王初判孫臏斬刑，後因龐涓、太子申及眾臣求情，改判臏刑，麵上黥字。”
“臏刑？”公子疾震驚，良久，捂臉說道，“這正合了他的名字！”略頓一下，“看來，這個魏王也夠陰的！”
“陰在何處？”
“列國慣例，刑餘之人不能為仕。孫臏身為武將，此刑等於向列國宣稱他是一個廢人，同時宣稱，這個人才，既然我不能用，你們也不可用。”
“龐涓既害孫臏，為何又會冒死為他求情？”
“這正是龐涓的狡詐之處！”公子疾大加稱讚，“太子申、惠相國、朱上卿皆與孫臏交厚，如果處死孫臏，三人必疑龐涓，龐涓以後的日子就不好過了。再說，龐涓與孫臏並無冤仇，害孫臏隻是出於嫉妒。魏王判處臏刑，等於絕了孫臏的仕途，龐涓又何必做絕呢？”
公子華點頭。
“唉，”公子疾長歎一聲，“如此大才，竟然斷送於龐涓之手，著實令人可歎！”
“疾哥，”公子華目光急切，“趁現在尚未行刑，我們設法劫獄，救他出來？”
“不可！”公子疾搖頭，“魏王、龐涓已對我起疑，如果劫獄，非但救不出孫子，反倒害了他。再說，此事鬧不好就會引起邦交爭端，刀兵相見。無備而戰，君上斷不肯為。我們這麽做，豈不是為君上添亂？”
公子華咂下舌頭：“這??下一步該做什麽？”
“照會魏人，迴國。”公子疾斷然說道，“我們得馬上稟明君上，孫臏既已受刑，無論如何，秦國必須留用蘇秦！”
“華弟這就去辦！”
司刑領龐涓、白虎快步走至孫臏牢房，打開房門，解下孫臏的腳銬。
龐涓疾趨幾步，撲通跪地，號啕大哭：“孫兄??”
孫臏端坐於地，看他一眼，靜靜地說：“賢弟??”
龐涓泣道：“愚弟??無能啊！”
孫臏以為判他極刑，心中一凜，繼而更加沉靜：“賢弟，不過一死而已。”
白虎跨前一步：“孫臏接旨！”
孫臏翻身跪下，叩道：“罪臣聽旨！”
白虎宣道：“王上口諭，念在眾臣求情的分上，寡人暫且饒過孫臏一命。不過，死罪可饒，活罪難免。此人名字中不是有個‘臏’字嗎？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，額上黥字，就黥這個‘臏’字！”
聽到“臏刑”二字，孫臏不由自主地打個寒噤，一下子明白先生為何要為他改過一字。
想到此為天意，孫臏反而泰然受之，輕叩於地：“罪臣叩謝王上不殺之恩！”
“孫兄，”龐涓泣道，“是愚弟害了你啊！”
孫臏慢慢抬頭，望向龐涓：“賢弟何說此話？”
龐涓叩首於地，泣不成聲：“若不是愚弟邀兄至魏，孫兄何有此難？”
孫臏伸出兩手，慢慢扶起龐涓，長歎一聲：“唉，是臏當有此難，與賢弟何幹？”又將頭轉向白虎，“白司徒，用刑吧！”
白虎慢慢跪地，叩道：“孫將軍，小弟??委屈你了！”
孫臏緩緩閉上眼去。
白虎起身：“來人，帶孫臏！”
幾名獄卒走入，將孫臏帶至刑室。孫臏自己上前，坐在行刑台上，兩個劊子手走來，將他的四肢分開綁縛，使膝部以下裸露，拿好刑具，目視白虎。
龐涓看得真切，飛身撲至孫臏身上，悲泣：“孫??兄??”
孫臏閉上雙眼，沉默好一陣兒，淚水流出：“賢弟，你??出去吧！”
龐涓陡然站起，衝兩個劊子手厲聲說道：“你??你二人聽著，動作要麻利，若是委屈孫將軍半點，本將讓你們??死無葬身之所！”說罷揮淚大步走出。
劊子手嚇得打個哆嗦，再次看向白虎。
白虎轉身走向門外，在門口送迴一個顫音：“行刑！”
一個劊子手拿出早已備好的棉花，塞進孫臏口中，跪下說道：“孫將軍，請咬住這個！”
孫臏閉上雙目。
龐涓跪在行刑室門外不遠處，聽到室中傳出模糊不清的慘叫聲，繼而再無聲息，龐涓抱頭悲泣：“孫兄??”
白虎噙著淚水走至龐涓跟前，在他對麵跪下：“大哥??”
龐涓一把抱住白虎，號啕大哭。
在場獄卒莫不落淚。
孫臏醒來時，隱約聽到有人說話，欲活動，動彈不得；欲說話，喊不出聲。
過有一時，孫臏的心智越來越清楚，聽清是龐涓的聲音：“你們三人輪流守值，不得離開孫將軍半步。若有一絲兒差錯，定叫你們腦袋搬家！”
幾個仆從唯唯諾諾。
孫臏吃力地睜開眼睛，發現自己躺在床榻上，室內還生有炭火，溫度適宜。龐涓站在榻前，三個仆從跪在地上，兩個是男仆，一個是女仆。
孫臏推知，這兒不是刑獄，定是行完刑後，龐涓將他接入自己府中了。常言道，患難見知交。自己雖遭飛來橫禍，兄弟之情倒也驗實了。孫臏知道，按照刑律，謀逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力於賢弟。如今自己已是刑餘之人，換言之，就是一個廢物，賢弟不離不棄不說，還如此這般嗬護有加，真正讓他感動。
孫臏淚水湧出，哽咽道：“賢弟??”
聽到聲音，龐涓扭身，見孫臏醒來，忙趨至榻邊跪下，輕輕捉住他的手，一句話不說，隻將頭埋在榻沿，一聲接一聲地悲泣。
孫臏越發感動，又叫一聲：“賢弟！”
龐涓抬頭，拿袖子擦一把淚眼，哽咽道：“孫兄，太好了，你醒過來，實在太好了！”又從榻邊幾案上端起一碗湯藥，拿出湯匙，親口品嚐一下，又舀一匙送至孫臏唇邊，“孫兄，來，此藥是愚弟托宮中禦醫開的方子，愚弟親自調配，弟妹親手熬煮，已熱過三次了，這陣兒剛好溫熱，請孫兄喝下！”
孫臏的兩行淚水順眼角緩緩流下，滴落於枕。