如薄紗般的晨曦微光之中，黑曜石的城市街道上顯得熱鬧非常。身姿火辣的異域女郎與肌肉勻稱的赤裸男人隨處可見，商人們將花紋豔麗的毛毯鋪在地上，鑲滿紅寶石的別致銀壺中盛滿了香氣撲鼻的酒漿，各類色彩斑斕的珍奇水果擱在花圈紋銀盤上，令人目不暇接。
“這裏是……”
阿切爾?布雷茲最後一個從光柱中走出，望著麵前的繁華大街，她原本做好了直麵險境的準備，卻沒想到映入眼簾的是這幅景象。
“我從未見過這樣的城市。”希爾?曼文林迴頭看了她一眼，臉上露出一絲異色，“看看你的身後。”
順著希爾的目光，阿切爾轉過身來，發覺身後根本沒有來時的巨大的光柱，隻剩下一隻圓形巨坑。
阿切爾向巨坑邊緣走了幾步，低頭望去，發覺坑壁筆直光滑，垂直通向深不見底的深藍虛空……這是一條沒有退路的通道，令進入黑色之城的人無法出去，令身處光柱之外的人無法進來。
奈文魔爾站在街道中央，凝望著遠處的黑曜石高塔，沉默不語。
深深看了奈文魔爾的背影一眼，希爾走到阿切爾身邊，嚴肅地說：“你聽見剛剛響起的鍾鳴聲了嗎？”
阿切爾點點頭，思考著說：“第一次鍾鳴時，姬陵開始由外而內崩壞，那麽第二聲鍾鳴是什麽意思？”
希爾搖著頭說：“我也不清楚。”
兩人不再駐足深坑之前，一齊向著奈文魔爾走去。
街道上的行人似乎對突然出現的三人沒有任何反應，仿佛他們不屬於這裏。
“為什麽姬陵中會有這麽多居民？”阿切爾認真注視著熙熙攘攘的人群，“這裏不是處於虛空中嗎？”
希爾說：“不僅如此，我無法通過他們的服裝辨認出此處的風俗，所以他們的文明可能不屬於大陸現存的任何一個國度。”
奈文魔爾頭也不迴地凝望著遠方，似乎沒有關注她們二人的對話。
“你發現了嗎，奈文魔爾？”希爾打量著街道四周說，“這些建築的規格與外麵的蒼白宮殿很接近，隻是徹底換了顏色。”
奈文魔爾微微側過腦袋，終於開口說話了。
“或許是在影射什麽信息，但無關緊要。”她的聲音透出一絲隱晦的不安情緒，這語氣對於她而言十分少見，“你們注意到那座高塔前的八尊雕像嗎？”
聽了奈文魔爾的話，希爾和阿切爾才終於抬起頭來，向著城市的天邊看去。
她們剛進來時就發現了黑塔和石像，隻是隨後立刻被麵前的熱鬧街道吸引了注意力，此時在奈文魔爾的提醒下，二人才認真觀察起這八座栩栩如生的神秘雕像。
“有些奇怪。”希爾眯起眼睛，“我似乎認識這些人。”
阿切爾的心中也升起古怪的情緒，她有些猶豫地說：“沒錯，有兩座雕像的麵容很眼熟……等等——”
她忽然說不出話來，而是瞪大眼睛，露出了震驚的神色。
向來冷靜的希爾則表現得更為誇張，她的身軀微微顫抖起來，雙眼像是著魔一樣，一刻也無法從雕像上挪開。
“你們看見了什麽？”奈文魔爾平靜地問。
希爾沒有迴答，阿切爾則搖了搖頭，說：“沒什麽，應該是我看錯了。”
望著不約而同選擇隱瞞自身猜測的二人，奈文魔爾沉默了一會兒，說：“既然沒看出什麽，就快些出發吧。”
她轉身向著街道深處走去。
先不理會心中不安的猜測，當前有一件事情可以確定：黑色之城與蒼白宮殿的格局基本上相同，就像一麵鏡子的左右兩側，近乎完美地相互對應著。
既然如此，第一個要去的地方自然是［暗臨歌劇院］……對應著千年以前厄澤上空的［暗臨星］，座落在黑色之城中的暗臨歌劇院。
無論是［泰瑞拉之心］或是泰瑞拉之身，都最有可能存在於那個地方。
希爾和阿切爾好不容易才從雕像身上收迴目光，強壓著心中的疑惑和緊張，她們跟在奈文魔爾身後一同往城市中心前去。
當她們走進人群中時，那些異域風情的人們終於注意到這三位古怪的外來者。
“你們來自哪裏？”
一位肩托酒壺的年輕女孩站在她們麵前，黑色麵紗下的鮮豔紅唇若隱若現。
麵對這位黑色之城居民，阿切爾不知道應該怎樣迴答，希爾也是如此。由於對這座城市一無所知，她們擔心錯誤的迴應會引來不必要的後果。
奈文魔爾注視著這位女孩，沉默了片刻，忽然開口說：“我們來自幽秘之森，是厄澤的朋友。”
年輕女孩的眼睛眯成月牙形，流露出一絲熱情的笑意：“歡迎來到厄澤！”
她將肩上的酒壺取下，遞給奈文魔爾。
眼睜睜看著奈文魔爾接過酒壺，然後瀟灑地喝了一口，阿切爾與希爾麵麵相覷。
通過對話的內容，她們意識到這座城市被稱作［厄澤］，而在姬陵之外，擁有這個名稱的地方隻有大陸西南方的厄澤大峽穀，那是影之國的遺址。
年輕女孩向她們熱情問候之後便離開了，街上的行人們也不再關注她們。奈文魔爾滿意地揩了揩嘴角，低聲說：“厄澤血酒的味道啊……”
“我不明白。”希爾皺眉說，“這裏是千年前的影之國？”
奈文魔爾繼續向前行走，迴答說：“可以說是，也可以說不是。”
“為什麽要謊稱我們是幽秘之森的來客？”阿切爾也提出了心中的疑惑。
“很簡單，幽秘之森與厄澤峽穀一樣，都是影之國的國土。”奈文魔爾淡淡說，“影之國沒有盟國，也從不歡迎任何外來者。”
聽到她的迴答，阿切爾心中很不情願地承認了奈文魔爾確實是一位博聞強識的聖者，關於千年前的各個國度的曆史風貌鮮有人知，但她竟了解得如此詳細。
如果剛剛奈文魔爾的迴答錯誤，那位年輕的厄澤女孩會有怎樣的反應呢？
想到這裏，阿切爾感到四周的人群仿佛變得極端危險起來。
凜冬聖女漫步於黑曜石之城的晨光中，這座生機勃勃的城市令她感到驚訝，同時也對城市背後的秘密感到更加好奇。
她注視著周遭的住民們，隻感覺每一個人都顯得分外真實，但這一切卻不符合魔法的邏輯。
這座城中的每一個人究竟是真實的存在還是虛幻的鬼影呢？安娜?克莉斯特的心中沒有答案，因為她無法通過人們的身體判斷其來源，也無法通過他們展現的風俗麵貌來確定其出處。
當她經過一位攤販身前時，坐在地毯上的老頭抬起頭來望向她，微笑著問：“你來自哪裏？”
安娜停下腳步，俯視著這位赤裸上身的精壯老頭，與奧德利克人或戈勒人相比，他的皮膚偏黑，個子也很矮小，身前的地毯上擺滿了琳琅滿目的寶石飾品。
凜冬聖女露出友善的笑容，輕聲迴答說：“我來自［日之國］奧德利克，是一名魔法師。”
聽見她的迴答，老頭仍舊微笑著：“日之國？沒聽說過。”
話音剛落，他的身影忽然消失了。
一柄彎曲的匕首從凜冬聖女的身後刺出，刀尖閃爍的寒光暴露了它的鋒利本質，但已經邁入聖者位階的安娜在彈指間便完成了吟唱，一團碎冰片浮現於她周身，肉眼可見的冷冽寒氣從冰片中溢出。
高等魔法［寒潮護盾］將那柄匕首連同匕首的主人——賣寶石飾品的老頭一同凍結起來，他的周身結滿了霜白色的冰粒，皮膚呈青白色，被寒氣入侵了體內。
對於懷有殺意的敵人，即便是性情溫和的凜冬聖女也不會仁慈，她抬指指向老頭，指尖凝聚出一根細長尖銳的冰刺，無情洞穿了他的胸口。
中等魔法［女王利劍］。
老頭的嘴裏溢出鮮血，但他毫無懼色，咧嘴冷笑著說：“歡迎來到厄澤，外來者！”
說話的同時，他將匕首再次刺出，刀尖紮在冰片上，沒能刺穿，緊接著他便被一陣狂風吹走，屍體狠狠摔落在街道中央。
“厄澤？”
安娜收迴施放完［狂風術］的右手，皺著眉頭喃喃自語。
聯想到姬陵中埋葬的影王後，她立刻意識到泰瑞拉?克利奧帕特拉在受封為王後之前，還曾是主宰著［影之國］的女王，而曾經的影之國便處於厄澤大峽穀之中。
沒時間仔細思考此處的“厄澤”是否為曆史上的影之國，她必須先麵對一個較為緊迫的問題。
街道上的人們紛紛停下手頭的事情，一齊望著她，每一雙眼睛中都蘊含著同樣的目光：冰冷，漠然和肅殺。
每一張臉上都是同樣的表情：微妙的笑容，以及微妙的歎息。
人們異口同聲地說著：“歡迎來到厄澤！”
人們同時向她靠攏過來，手中握著各式各樣的武器。
感受到人群中統一而強烈的殺意，安娜麵容嚴肅地揚起雙手，雙掌掌心凝聚出洋洋灑灑的雪花，雪花在寒風間匯聚成溪流，卷湧著撲向眾人。
［女王鼻息］並不能清掃街麵上的所有人，這群看上去平凡、普通的黑城住民們統統身手矯健，而且悍不畏死，甚至有人能夠將身形隱藏於空氣中。即便有不少人被寒氣侵襲而遭遇創傷，但更多的人從四麵八方湧上來，用手中的匕首和其它武器向凜冬聖女身上刺去。
寒潮從碎冰護盾中爆發出來，凜冬聖女在無形的唿嘯披風加持下飛上天空，一邊吟唱準禁咒［冰雪皇宮］，一邊揮舞纖細的雙手，指尖釋放出一片銀色寒霧，寒流卷動著向下方墜去，然後轟然爆發，以極快的速度漫延開來，所過之處皆冰封為數公分厚的冰麵。
一整條街道上的黑城住民全部化作一尊尊凝固的雕像。
“這種隱形的技巧確實是源自影之國的［暗隱步］。”安娜俯視著整條街道，冰藍色長裙飄舞起來，“難道說姬陵的深處其實就是消失在曆史上的厄澤？”
她想不明白如何能夠做到這一切，從另一個方麵看，她不是曆史學家，對此間的細節了解得並不深。
忽然，安娜感到一股強烈的壓迫感從四麵八方傳來，自己的身體像是被無形的鐵鉗牢牢抓住，先是無法動彈，然後飛速往下方的地麵墜去。
凜冬聖女摔落在地麵上，身體四分五裂，化為數塊消融的雪團。
而她的真身在一片倏然卷起的雪花間重新凝聚成形。
感受到這條熟悉的高等魔法，安娜抬起頭，望向不知何時出現在半空中的綠袍身影。
“這怎麽可能……”她喃喃說著，全身的魔力都激蕩起來，卻不知應該向何處釋放。
黑曜石之城的某處上空，忽然浮現出一隻玫紅色光圈。
戴著黑色麵紗的芙羅拉從光圈中躍出，落在一幢黑色房子的頂層，靜悄悄俯視著下方的擁擠街道。
“除了建築顏色不同，這裏幾乎和外麵一模一樣……”她輕聲自語。
伸手撫摸著腳下的石板，她皺眉說：“奇怪，即便是進入深處，姬陵內的建築仍然透出異常的氣息，這種介於鏡像與現實之間的扭曲特性沒有得到改善。”
一進入姬陵，芙羅拉就發覺街道上的行人似乎並不簡單。長年穿梭於各類遺跡的經驗令她作出避開人群的決定——她利用隔空刻畫光圈的方式移動到隱蔽處，打算先對環境進行觀察再展開行動。
“李維斯那個小氣的家夥，什麽情報都不願意向我透露。”她沒好氣地說著，“如果要尋找泰瑞拉真正的心髒，應該前去什麽地方呢？”
芙羅拉歎了口氣，忽然對街上行人的著裝產生了興趣。
女性的服飾以絲綢為主，上身幾乎是清一色的綢緞裹胸，下身則多為飄逸輕薄的紗裙或寬鬆肥大的褲裝；男性中大多數都赤裸著上身，下體著闊腿長褲。
無論男女，皆雙足赤裸，膚色偏黑，發色以黑、褐色為主，並且對銀器和紅寶石飾品情有獨鍾，飾品種類繁多，有耳墜、項鏈、戒指、手鐲、臂環和腳環等等。
“影之國……”芙羅拉喃喃說，“這就是傳說中的影之國嗎？真是驚人。”
她繼續觀察了一會兒，隨後壓低身體在屋頂間躍動，來到一處攤販上方。
“有不少花紋繁複的毛毯，這應該與西邊黃金王朝的文化交融有關。”芙羅拉對厄澤的文明十分著迷，“還有金色的酒壺和彎刀，這應該也是受黃金王朝的影響，但壺身和刀柄上鑲嵌的紅寶石則是融入了厄澤自己的風格……對了，有血酒嗎？真想嚐嚐看。”
芙羅拉望著車水馬龍的街道，心裏像貓抓一樣，如同空坐寶山卻不能觸摸似的。她猶豫了一下，終究還是跳進了一旁的小巷，然後低調地走上大街，在一位賣武器的攤販麵前蹲下身來，認真觀賞著地毯上的各類武器。
巧合的是，芙羅拉戴著麵紗，黑色胸甲隻包裹住胸部和一小截後背，看上去與厄澤住民有些近似。
攤販主人是一位同樣戴著黑紗的女人，她靠著牆壁而坐，光腳踩在地毯上，胸前隻纏了一條纖薄的紫色緞子，根本無法掩蓋住胸口擠出的倒人字。
她用三根手指托著細杆煙鬥，一邊吞雲吐霧一邊打量著芙羅拉。
大陸西南方是煙草的起源地，曆史十分悠久。不過，相比於古代煙鬥，芙羅拉更多的精力投注在地毯上的武器中：
刀柄鑲嵌著紅寶石的匕首，借鑒於沙漠文化的刀刃顯得鋒銳而彎曲，造型小巧別致。
還有高地風格的短斧，斧刃不同於戈勒戰斧的勾狀設計，而是呈扇形，木柄上足有三顆寶石，做工偏向於糅合粗獷與華貴的混搭風格。
自然也少不了厄澤本土的叉狀直短劍，這種介於匕首與劍之間的武器被命名為［叉劍］，分為雙叉和三叉兩種，最受影之國的盜賊與刺客歡迎。
這之中，最令芙羅拉喜愛的兵器便是［月刃］，這種源自幽秘之森的武器造型優美，在厄澤覆滅後更是成為［夜之國］夏美爾的國器。
月刃的刀鋒弧線順滑卻不乏冰冷肅殺之意，形似刀柄的握把位於正中間，兩端各有一截彎刀。大部分月刃的兩端刀刃方向相反，被稱作［反弧］，極少數則方向相同，因呈弓形而被稱作［弓弧］。
“我可以取一支嗎？”
芙羅拉對攤販的女主人說，雖然她用不上兵器，但還是想帶走一柄月刃作為收藏品。
“當然。”女主人輕笑著說，“不過……你來自哪裏？”
麵對這個尋常問題，芙羅拉的心中升起一絲不祥的預感，她從見獵心喜的衝動中冷靜下來，謹慎思考著應該如何迴答。
相隔著一整麵地毯上的兵器，女主人望著芙羅拉，眼角仍然噙著淺淺的笑意。
“你來自哪裏？”她又一次問。
芙羅拉眯起眼睛，迴答說：“我是厄澤人。”
聽見她的迴答，女主人放下煙杆，從地毯上拾起一柄反弧月刃，雙手呈到芙羅拉身前。
“歡迎來到厄澤。”她說。
芙羅拉沒有去接那支月刃，因為女主人的措辭是“來到”。正在這時，攤販女主人忽然扣上五指，手中月刃劃向芙羅拉的脖頸。
遭遇突襲的芙羅拉早有預料，一層玫紅色光罩浮現而出，將月刃阻擋在外。與此同時，她探出指尖，玫紅光刃刺透了女主人的胸口。
“看來變裝不足以掩飾身份呐。”她感慨說。
還沒來得及作出其它行動，芙羅拉感應到身後的光罩遭遇了數次襲擊，她雙手指尖光刃噴薄、延伸，身體轉動之間，光刃隨之向後切割，將四名手持彎刀和叉劍的厄澤住民腰斬，還有一人的兩截屍體是從空氣中浮現。
“暗隱步？”芙羅拉挑了挑眉毛，“倒也符合史實。”
整條街道的人群都向她投來詭異的笑容和冷漠的目光，異口同聲說著：“歡迎來到厄澤！”
芙羅拉攤開雙掌，兩道玫紅光矢分別射向身體兩側的敵人，光矢在洞穿一人後立刻折射，在十餘次的折射後，兩道光矢眨眼間收割了三十多條生命。
但剩下的人群仍然在向她瘋狂湧來，五花八門的武器從四麵八方刺出。
芙羅拉的左手食指在空氣中快速畫出一道光圈，玫紅光圈閃爍著消失在她掌心，然後化成十多倍的大小浮現於眾人頭頂，光圈瞬間炸開，將人群吞沒在內。
玫光濺射的範圍內，每一個人的動作都變得十分緩慢。
芙羅拉不急不慢地揮舞雙手，掌心間接連射出玫紅光矢，一時間炫目的光影充斥於街道之上，將數不清的敵人刺穿，不斷有隱形的刺客從空氣中跌落，殷紅的鮮血沾滿了牆壁。
忽然，一道紫色的光弧從街道遠處射來，所過之處的空氣仿佛被撕裂了一般，轉瞬間掠過芙羅拉的身側。
玫紅色光罩閃爍了一下，化為片片碎裂的花瓣消散於空氣中。
感受到這股氣息，芙羅拉的臉上露出震驚之色，不是因為玫紅色光罩的破裂，而是因為她太過熟悉這種同源的力量，並且對它感到深深的敬畏。
“靈主大人？”
黑色巨城的一角，一道金色光弧在城市上空飛掠。
忽然間，一個白色身影從某處彈射而出，像一支利箭似的擊中金色光弧，然後二者一同消失在半空中。
某幢漆黑房子的屋頂，［淨天使］哈麗雅特?洛佩茲側身倒在瓦片上，此時，這位國王騎士侯看上去分外淒慘，她的白色鎧甲上赫然透出三隻血洞，金色披風破爛不堪，額角之上鮮血淋漓，一縷淩亂的金發被血液粘住。
“你的動作太慢了，哈麗雅特。”
一道蒼老的聲音傳來。
一位身穿樸素白衣，手提奧德利克手半長劍的平凡老頭從屋頂的另一側緩緩走來，他的灰色眼珠凝視著哈麗雅特，白發和胡須在風中飄揚。
這位平凡的老頭不是別人，竟是前國王騎士侯［太陽之角］康納琉斯?克*林頓！
哈麗雅特拄著與他相同的手半劍站起身來，雖然臉上還粘著血，她的眼神卻很堅定。
“再來一次。”康納琉斯的臉上布滿皺紋，聲音沉穩。
深深吸了一口氣，哈麗雅特的雙手再次握住劍柄，將長劍舉在胸前，對康納琉斯嚴陣以待。
康納琉斯向前踏出一步，雖然看上去隻有一步，他卻已來到哈麗雅特麵前，長劍如電刺向她的眼睛。
哈麗雅特揮劍劈在康納琉斯的長劍上，借此格開他的進攻，並順勢邁出一步，將劍鋒劈向康納琉斯的腋下。
康納琉斯手腕翻轉，挑開哈麗雅特的劍，然後劍尖一抖刺向她的胸口。
再也來不及變招，哈麗雅特長劍被刺中，一股淩厲的力量從劍尖上傳來，令她的身體劇震，倒飛而出，狼狽地在屋頂上翻滾，落在數十公尺外的地方。
“咳——”
她吐出一口鮮血，長劍卻並未從手中脫落。
“太慢了。”康納琉斯麵無表情地說。
哈麗雅特咬著牙，以單膝跪地，勉力支撐著自己站起身來，背後金色披風裂開形成弧光雙翼，手中長劍遙遙指向康納琉斯，隔空一刺！
金色的光線匯聚在劍尖上，化為一道迅疾的光束，帶著濃鬱的光明氣息飛射向康納琉斯的胸口。
康納琉斯揮了揮袖子，長劍在頭頂劃過一道弧形，豎直劈斬在金色光束正中間，劍鋒竟將金光砍成兩半，暴躁的光能量不斷從劍尖彈射、溢出，化為零星的金色光點消散不見。
光束耗盡能量的瞬間，康納琉斯再次踏出一步，這不是類似折疊空間一樣的手段，而是以肉眼難以捕捉的速度躍過長段的距離，突進到哈麗雅特身前。
樸實無華的斬擊再次劈飛了哈麗雅特的身體，她的頭腳在半空中顛倒過來，旋轉著摔倒在不遠處，將屋頂的瓦片撞得一片狼藉。
而康納琉斯沒有手下留情的意思，再次以神速躍至哈麗雅特頭頂，長劍當頭劈落！
正當哈麗雅特以為一切都將結束之時，一個月白色的寬厚身影忽然出現，擋在她的麵前。
康納琉斯的長劍斬入這個身影中，卻沒有一絲鮮血濺出，而是浮現出成百上千枚玻璃碎片。
以［鏡麵脫身］的形式，一麵光滑鏡子出現在哈麗雅特身後，然後倏然裂開，一雙肉乎乎的手從破碎鏡麵中探出，抓住哈麗雅特的肩鎧。
淨天使哈麗雅特的神色錯愕，身體忽然化成無數潔白的光粒子，向著遠處射出，越過街道落在另一幢房屋的頂層，現出兩個人的身形。
康納琉斯放下手中長劍，望向對麵房頂上的二人。
哈麗雅特勉強坐起身體，一位穿著月白色法師長袍的胖子站在她身後，怒氣衝衝地望著康納琉斯，指著他破口大罵：
“你這個不知廉恥的老東西！怎麽能這樣對待哈麗雅特閣下？”
（“反製魔法雖然能令魔法師立於不敗之地，但大多數無法主動使用，例如，如果魔法師不受到攻擊，則無法觸發反製魔法。相比之下，位移魔法的主動性與泛用性更高，是魔法師進行戰術移動的首要選擇。位移魔法的難度較高，甚至比反製魔法更難掌握，屬於高等魔法範疇。”——《魔法圖鑒?引言》）
“這裏是……”
阿切爾?布雷茲最後一個從光柱中走出，望著麵前的繁華大街，她原本做好了直麵險境的準備，卻沒想到映入眼簾的是這幅景象。
“我從未見過這樣的城市。”希爾?曼文林迴頭看了她一眼，臉上露出一絲異色，“看看你的身後。”
順著希爾的目光，阿切爾轉過身來，發覺身後根本沒有來時的巨大的光柱，隻剩下一隻圓形巨坑。
阿切爾向巨坑邊緣走了幾步，低頭望去，發覺坑壁筆直光滑，垂直通向深不見底的深藍虛空……這是一條沒有退路的通道，令進入黑色之城的人無法出去，令身處光柱之外的人無法進來。
奈文魔爾站在街道中央，凝望著遠處的黑曜石高塔，沉默不語。
深深看了奈文魔爾的背影一眼，希爾走到阿切爾身邊，嚴肅地說：“你聽見剛剛響起的鍾鳴聲了嗎？”
阿切爾點點頭，思考著說：“第一次鍾鳴時，姬陵開始由外而內崩壞，那麽第二聲鍾鳴是什麽意思？”
希爾搖著頭說：“我也不清楚。”
兩人不再駐足深坑之前，一齊向著奈文魔爾走去。
街道上的行人似乎對突然出現的三人沒有任何反應，仿佛他們不屬於這裏。
“為什麽姬陵中會有這麽多居民？”阿切爾認真注視著熙熙攘攘的人群，“這裏不是處於虛空中嗎？”
希爾說：“不僅如此，我無法通過他們的服裝辨認出此處的風俗，所以他們的文明可能不屬於大陸現存的任何一個國度。”
奈文魔爾頭也不迴地凝望著遠方，似乎沒有關注她們二人的對話。
“你發現了嗎，奈文魔爾？”希爾打量著街道四周說，“這些建築的規格與外麵的蒼白宮殿很接近，隻是徹底換了顏色。”
奈文魔爾微微側過腦袋，終於開口說話了。
“或許是在影射什麽信息，但無關緊要。”她的聲音透出一絲隱晦的不安情緒，這語氣對於她而言十分少見，“你們注意到那座高塔前的八尊雕像嗎？”
聽了奈文魔爾的話，希爾和阿切爾才終於抬起頭來，向著城市的天邊看去。
她們剛進來時就發現了黑塔和石像，隻是隨後立刻被麵前的熱鬧街道吸引了注意力，此時在奈文魔爾的提醒下，二人才認真觀察起這八座栩栩如生的神秘雕像。
“有些奇怪。”希爾眯起眼睛，“我似乎認識這些人。”
阿切爾的心中也升起古怪的情緒，她有些猶豫地說：“沒錯，有兩座雕像的麵容很眼熟……等等——”
她忽然說不出話來，而是瞪大眼睛，露出了震驚的神色。
向來冷靜的希爾則表現得更為誇張，她的身軀微微顫抖起來，雙眼像是著魔一樣，一刻也無法從雕像上挪開。
“你們看見了什麽？”奈文魔爾平靜地問。
希爾沒有迴答，阿切爾則搖了搖頭，說：“沒什麽，應該是我看錯了。”
望著不約而同選擇隱瞞自身猜測的二人，奈文魔爾沉默了一會兒，說：“既然沒看出什麽，就快些出發吧。”
她轉身向著街道深處走去。
先不理會心中不安的猜測，當前有一件事情可以確定：黑色之城與蒼白宮殿的格局基本上相同，就像一麵鏡子的左右兩側，近乎完美地相互對應著。
既然如此，第一個要去的地方自然是［暗臨歌劇院］……對應著千年以前厄澤上空的［暗臨星］，座落在黑色之城中的暗臨歌劇院。
無論是［泰瑞拉之心］或是泰瑞拉之身，都最有可能存在於那個地方。
希爾和阿切爾好不容易才從雕像身上收迴目光，強壓著心中的疑惑和緊張，她們跟在奈文魔爾身後一同往城市中心前去。
當她們走進人群中時，那些異域風情的人們終於注意到這三位古怪的外來者。
“你們來自哪裏？”
一位肩托酒壺的年輕女孩站在她們麵前，黑色麵紗下的鮮豔紅唇若隱若現。
麵對這位黑色之城居民，阿切爾不知道應該怎樣迴答，希爾也是如此。由於對這座城市一無所知，她們擔心錯誤的迴應會引來不必要的後果。
奈文魔爾注視著這位女孩，沉默了片刻，忽然開口說：“我們來自幽秘之森，是厄澤的朋友。”
年輕女孩的眼睛眯成月牙形，流露出一絲熱情的笑意：“歡迎來到厄澤！”
她將肩上的酒壺取下，遞給奈文魔爾。
眼睜睜看著奈文魔爾接過酒壺，然後瀟灑地喝了一口，阿切爾與希爾麵麵相覷。
通過對話的內容，她們意識到這座城市被稱作［厄澤］，而在姬陵之外，擁有這個名稱的地方隻有大陸西南方的厄澤大峽穀，那是影之國的遺址。
年輕女孩向她們熱情問候之後便離開了，街上的行人們也不再關注她們。奈文魔爾滿意地揩了揩嘴角，低聲說：“厄澤血酒的味道啊……”
“我不明白。”希爾皺眉說，“這裏是千年前的影之國？”
奈文魔爾繼續向前行走，迴答說：“可以說是，也可以說不是。”
“為什麽要謊稱我們是幽秘之森的來客？”阿切爾也提出了心中的疑惑。
“很簡單，幽秘之森與厄澤峽穀一樣，都是影之國的國土。”奈文魔爾淡淡說，“影之國沒有盟國，也從不歡迎任何外來者。”
聽到她的迴答，阿切爾心中很不情願地承認了奈文魔爾確實是一位博聞強識的聖者，關於千年前的各個國度的曆史風貌鮮有人知，但她竟了解得如此詳細。
如果剛剛奈文魔爾的迴答錯誤，那位年輕的厄澤女孩會有怎樣的反應呢？
想到這裏，阿切爾感到四周的人群仿佛變得極端危險起來。
凜冬聖女漫步於黑曜石之城的晨光中，這座生機勃勃的城市令她感到驚訝，同時也對城市背後的秘密感到更加好奇。
她注視著周遭的住民們，隻感覺每一個人都顯得分外真實，但這一切卻不符合魔法的邏輯。
這座城中的每一個人究竟是真實的存在還是虛幻的鬼影呢？安娜?克莉斯特的心中沒有答案，因為她無法通過人們的身體判斷其來源，也無法通過他們展現的風俗麵貌來確定其出處。
當她經過一位攤販身前時，坐在地毯上的老頭抬起頭來望向她，微笑著問：“你來自哪裏？”
安娜停下腳步，俯視著這位赤裸上身的精壯老頭，與奧德利克人或戈勒人相比，他的皮膚偏黑，個子也很矮小，身前的地毯上擺滿了琳琅滿目的寶石飾品。
凜冬聖女露出友善的笑容，輕聲迴答說：“我來自［日之國］奧德利克，是一名魔法師。”
聽見她的迴答，老頭仍舊微笑著：“日之國？沒聽說過。”
話音剛落，他的身影忽然消失了。
一柄彎曲的匕首從凜冬聖女的身後刺出，刀尖閃爍的寒光暴露了它的鋒利本質，但已經邁入聖者位階的安娜在彈指間便完成了吟唱，一團碎冰片浮現於她周身，肉眼可見的冷冽寒氣從冰片中溢出。
高等魔法［寒潮護盾］將那柄匕首連同匕首的主人——賣寶石飾品的老頭一同凍結起來，他的周身結滿了霜白色的冰粒，皮膚呈青白色，被寒氣入侵了體內。
對於懷有殺意的敵人，即便是性情溫和的凜冬聖女也不會仁慈，她抬指指向老頭，指尖凝聚出一根細長尖銳的冰刺，無情洞穿了他的胸口。
中等魔法［女王利劍］。
老頭的嘴裏溢出鮮血，但他毫無懼色，咧嘴冷笑著說：“歡迎來到厄澤，外來者！”
說話的同時，他將匕首再次刺出，刀尖紮在冰片上，沒能刺穿，緊接著他便被一陣狂風吹走，屍體狠狠摔落在街道中央。
“厄澤？”
安娜收迴施放完［狂風術］的右手，皺著眉頭喃喃自語。
聯想到姬陵中埋葬的影王後，她立刻意識到泰瑞拉?克利奧帕特拉在受封為王後之前，還曾是主宰著［影之國］的女王，而曾經的影之國便處於厄澤大峽穀之中。
沒時間仔細思考此處的“厄澤”是否為曆史上的影之國，她必須先麵對一個較為緊迫的問題。
街道上的人們紛紛停下手頭的事情，一齊望著她，每一雙眼睛中都蘊含著同樣的目光：冰冷，漠然和肅殺。
每一張臉上都是同樣的表情：微妙的笑容，以及微妙的歎息。
人們異口同聲地說著：“歡迎來到厄澤！”
人們同時向她靠攏過來，手中握著各式各樣的武器。
感受到人群中統一而強烈的殺意，安娜麵容嚴肅地揚起雙手，雙掌掌心凝聚出洋洋灑灑的雪花，雪花在寒風間匯聚成溪流，卷湧著撲向眾人。
［女王鼻息］並不能清掃街麵上的所有人，這群看上去平凡、普通的黑城住民們統統身手矯健，而且悍不畏死，甚至有人能夠將身形隱藏於空氣中。即便有不少人被寒氣侵襲而遭遇創傷，但更多的人從四麵八方湧上來，用手中的匕首和其它武器向凜冬聖女身上刺去。
寒潮從碎冰護盾中爆發出來，凜冬聖女在無形的唿嘯披風加持下飛上天空，一邊吟唱準禁咒［冰雪皇宮］，一邊揮舞纖細的雙手，指尖釋放出一片銀色寒霧，寒流卷動著向下方墜去，然後轟然爆發，以極快的速度漫延開來，所過之處皆冰封為數公分厚的冰麵。
一整條街道上的黑城住民全部化作一尊尊凝固的雕像。
“這種隱形的技巧確實是源自影之國的［暗隱步］。”安娜俯視著整條街道，冰藍色長裙飄舞起來，“難道說姬陵的深處其實就是消失在曆史上的厄澤？”
她想不明白如何能夠做到這一切，從另一個方麵看，她不是曆史學家，對此間的細節了解得並不深。
忽然，安娜感到一股強烈的壓迫感從四麵八方傳來，自己的身體像是被無形的鐵鉗牢牢抓住，先是無法動彈，然後飛速往下方的地麵墜去。
凜冬聖女摔落在地麵上，身體四分五裂，化為數塊消融的雪團。
而她的真身在一片倏然卷起的雪花間重新凝聚成形。
感受到這條熟悉的高等魔法，安娜抬起頭，望向不知何時出現在半空中的綠袍身影。
“這怎麽可能……”她喃喃說著，全身的魔力都激蕩起來，卻不知應該向何處釋放。
黑曜石之城的某處上空，忽然浮現出一隻玫紅色光圈。
戴著黑色麵紗的芙羅拉從光圈中躍出，落在一幢黑色房子的頂層，靜悄悄俯視著下方的擁擠街道。
“除了建築顏色不同，這裏幾乎和外麵一模一樣……”她輕聲自語。
伸手撫摸著腳下的石板，她皺眉說：“奇怪，即便是進入深處，姬陵內的建築仍然透出異常的氣息，這種介於鏡像與現實之間的扭曲特性沒有得到改善。”
一進入姬陵，芙羅拉就發覺街道上的行人似乎並不簡單。長年穿梭於各類遺跡的經驗令她作出避開人群的決定——她利用隔空刻畫光圈的方式移動到隱蔽處，打算先對環境進行觀察再展開行動。
“李維斯那個小氣的家夥，什麽情報都不願意向我透露。”她沒好氣地說著，“如果要尋找泰瑞拉真正的心髒，應該前去什麽地方呢？”
芙羅拉歎了口氣，忽然對街上行人的著裝產生了興趣。
女性的服飾以絲綢為主，上身幾乎是清一色的綢緞裹胸，下身則多為飄逸輕薄的紗裙或寬鬆肥大的褲裝；男性中大多數都赤裸著上身，下體著闊腿長褲。
無論男女，皆雙足赤裸，膚色偏黑，發色以黑、褐色為主，並且對銀器和紅寶石飾品情有獨鍾，飾品種類繁多，有耳墜、項鏈、戒指、手鐲、臂環和腳環等等。
“影之國……”芙羅拉喃喃說，“這就是傳說中的影之國嗎？真是驚人。”
她繼續觀察了一會兒，隨後壓低身體在屋頂間躍動，來到一處攤販上方。
“有不少花紋繁複的毛毯，這應該與西邊黃金王朝的文化交融有關。”芙羅拉對厄澤的文明十分著迷，“還有金色的酒壺和彎刀，這應該也是受黃金王朝的影響，但壺身和刀柄上鑲嵌的紅寶石則是融入了厄澤自己的風格……對了，有血酒嗎？真想嚐嚐看。”
芙羅拉望著車水馬龍的街道，心裏像貓抓一樣，如同空坐寶山卻不能觸摸似的。她猶豫了一下，終究還是跳進了一旁的小巷，然後低調地走上大街，在一位賣武器的攤販麵前蹲下身來，認真觀賞著地毯上的各類武器。
巧合的是，芙羅拉戴著麵紗，黑色胸甲隻包裹住胸部和一小截後背，看上去與厄澤住民有些近似。
攤販主人是一位同樣戴著黑紗的女人，她靠著牆壁而坐，光腳踩在地毯上，胸前隻纏了一條纖薄的紫色緞子，根本無法掩蓋住胸口擠出的倒人字。
她用三根手指托著細杆煙鬥，一邊吞雲吐霧一邊打量著芙羅拉。
大陸西南方是煙草的起源地，曆史十分悠久。不過，相比於古代煙鬥，芙羅拉更多的精力投注在地毯上的武器中：
刀柄鑲嵌著紅寶石的匕首，借鑒於沙漠文化的刀刃顯得鋒銳而彎曲，造型小巧別致。
還有高地風格的短斧，斧刃不同於戈勒戰斧的勾狀設計，而是呈扇形，木柄上足有三顆寶石，做工偏向於糅合粗獷與華貴的混搭風格。
自然也少不了厄澤本土的叉狀直短劍，這種介於匕首與劍之間的武器被命名為［叉劍］，分為雙叉和三叉兩種，最受影之國的盜賊與刺客歡迎。
這之中，最令芙羅拉喜愛的兵器便是［月刃］，這種源自幽秘之森的武器造型優美，在厄澤覆滅後更是成為［夜之國］夏美爾的國器。
月刃的刀鋒弧線順滑卻不乏冰冷肅殺之意，形似刀柄的握把位於正中間，兩端各有一截彎刀。大部分月刃的兩端刀刃方向相反，被稱作［反弧］，極少數則方向相同，因呈弓形而被稱作［弓弧］。
“我可以取一支嗎？”
芙羅拉對攤販的女主人說，雖然她用不上兵器，但還是想帶走一柄月刃作為收藏品。
“當然。”女主人輕笑著說，“不過……你來自哪裏？”
麵對這個尋常問題，芙羅拉的心中升起一絲不祥的預感，她從見獵心喜的衝動中冷靜下來，謹慎思考著應該如何迴答。
相隔著一整麵地毯上的兵器，女主人望著芙羅拉，眼角仍然噙著淺淺的笑意。
“你來自哪裏？”她又一次問。
芙羅拉眯起眼睛，迴答說：“我是厄澤人。”
聽見她的迴答，女主人放下煙杆，從地毯上拾起一柄反弧月刃，雙手呈到芙羅拉身前。
“歡迎來到厄澤。”她說。
芙羅拉沒有去接那支月刃，因為女主人的措辭是“來到”。正在這時，攤販女主人忽然扣上五指，手中月刃劃向芙羅拉的脖頸。
遭遇突襲的芙羅拉早有預料，一層玫紅色光罩浮現而出，將月刃阻擋在外。與此同時，她探出指尖，玫紅光刃刺透了女主人的胸口。
“看來變裝不足以掩飾身份呐。”她感慨說。
還沒來得及作出其它行動，芙羅拉感應到身後的光罩遭遇了數次襲擊，她雙手指尖光刃噴薄、延伸，身體轉動之間，光刃隨之向後切割，將四名手持彎刀和叉劍的厄澤住民腰斬，還有一人的兩截屍體是從空氣中浮現。
“暗隱步？”芙羅拉挑了挑眉毛，“倒也符合史實。”
整條街道的人群都向她投來詭異的笑容和冷漠的目光，異口同聲說著：“歡迎來到厄澤！”
芙羅拉攤開雙掌，兩道玫紅光矢分別射向身體兩側的敵人，光矢在洞穿一人後立刻折射，在十餘次的折射後，兩道光矢眨眼間收割了三十多條生命。
但剩下的人群仍然在向她瘋狂湧來，五花八門的武器從四麵八方刺出。
芙羅拉的左手食指在空氣中快速畫出一道光圈，玫紅光圈閃爍著消失在她掌心，然後化成十多倍的大小浮現於眾人頭頂，光圈瞬間炸開，將人群吞沒在內。
玫光濺射的範圍內，每一個人的動作都變得十分緩慢。
芙羅拉不急不慢地揮舞雙手，掌心間接連射出玫紅光矢，一時間炫目的光影充斥於街道之上，將數不清的敵人刺穿，不斷有隱形的刺客從空氣中跌落，殷紅的鮮血沾滿了牆壁。
忽然，一道紫色的光弧從街道遠處射來，所過之處的空氣仿佛被撕裂了一般，轉瞬間掠過芙羅拉的身側。
玫紅色光罩閃爍了一下，化為片片碎裂的花瓣消散於空氣中。
感受到這股氣息，芙羅拉的臉上露出震驚之色，不是因為玫紅色光罩的破裂，而是因為她太過熟悉這種同源的力量，並且對它感到深深的敬畏。
“靈主大人？”
黑色巨城的一角，一道金色光弧在城市上空飛掠。
忽然間，一個白色身影從某處彈射而出，像一支利箭似的擊中金色光弧，然後二者一同消失在半空中。
某幢漆黑房子的屋頂，［淨天使］哈麗雅特?洛佩茲側身倒在瓦片上，此時，這位國王騎士侯看上去分外淒慘，她的白色鎧甲上赫然透出三隻血洞，金色披風破爛不堪，額角之上鮮血淋漓，一縷淩亂的金發被血液粘住。
“你的動作太慢了，哈麗雅特。”
一道蒼老的聲音傳來。
一位身穿樸素白衣，手提奧德利克手半長劍的平凡老頭從屋頂的另一側緩緩走來，他的灰色眼珠凝視著哈麗雅特，白發和胡須在風中飄揚。
這位平凡的老頭不是別人，竟是前國王騎士侯［太陽之角］康納琉斯?克*林頓！
哈麗雅特拄著與他相同的手半劍站起身來，雖然臉上還粘著血，她的眼神卻很堅定。
“再來一次。”康納琉斯的臉上布滿皺紋，聲音沉穩。
深深吸了一口氣，哈麗雅特的雙手再次握住劍柄，將長劍舉在胸前，對康納琉斯嚴陣以待。
康納琉斯向前踏出一步，雖然看上去隻有一步，他卻已來到哈麗雅特麵前，長劍如電刺向她的眼睛。
哈麗雅特揮劍劈在康納琉斯的長劍上，借此格開他的進攻，並順勢邁出一步，將劍鋒劈向康納琉斯的腋下。
康納琉斯手腕翻轉，挑開哈麗雅特的劍，然後劍尖一抖刺向她的胸口。
再也來不及變招，哈麗雅特長劍被刺中，一股淩厲的力量從劍尖上傳來，令她的身體劇震，倒飛而出，狼狽地在屋頂上翻滾，落在數十公尺外的地方。
“咳——”
她吐出一口鮮血，長劍卻並未從手中脫落。
“太慢了。”康納琉斯麵無表情地說。
哈麗雅特咬著牙，以單膝跪地，勉力支撐著自己站起身來，背後金色披風裂開形成弧光雙翼，手中長劍遙遙指向康納琉斯，隔空一刺！
金色的光線匯聚在劍尖上，化為一道迅疾的光束，帶著濃鬱的光明氣息飛射向康納琉斯的胸口。
康納琉斯揮了揮袖子，長劍在頭頂劃過一道弧形，豎直劈斬在金色光束正中間，劍鋒竟將金光砍成兩半，暴躁的光能量不斷從劍尖彈射、溢出，化為零星的金色光點消散不見。
光束耗盡能量的瞬間，康納琉斯再次踏出一步，這不是類似折疊空間一樣的手段，而是以肉眼難以捕捉的速度躍過長段的距離，突進到哈麗雅特身前。
樸實無華的斬擊再次劈飛了哈麗雅特的身體，她的頭腳在半空中顛倒過來，旋轉著摔倒在不遠處，將屋頂的瓦片撞得一片狼藉。
而康納琉斯沒有手下留情的意思，再次以神速躍至哈麗雅特頭頂，長劍當頭劈落！
正當哈麗雅特以為一切都將結束之時，一個月白色的寬厚身影忽然出現，擋在她的麵前。
康納琉斯的長劍斬入這個身影中，卻沒有一絲鮮血濺出，而是浮現出成百上千枚玻璃碎片。
以［鏡麵脫身］的形式，一麵光滑鏡子出現在哈麗雅特身後，然後倏然裂開，一雙肉乎乎的手從破碎鏡麵中探出，抓住哈麗雅特的肩鎧。
淨天使哈麗雅特的神色錯愕，身體忽然化成無數潔白的光粒子，向著遠處射出，越過街道落在另一幢房屋的頂層，現出兩個人的身形。
康納琉斯放下手中長劍，望向對麵房頂上的二人。
哈麗雅特勉強坐起身體，一位穿著月白色法師長袍的胖子站在她身後，怒氣衝衝地望著康納琉斯，指著他破口大罵：
“你這個不知廉恥的老東西！怎麽能這樣對待哈麗雅特閣下？”
（“反製魔法雖然能令魔法師立於不敗之地，但大多數無法主動使用，例如，如果魔法師不受到攻擊，則無法觸發反製魔法。相比之下，位移魔法的主動性與泛用性更高，是魔法師進行戰術移動的首要選擇。位移魔法的難度較高，甚至比反製魔法更難掌握，屬於高等魔法範疇。”——《魔法圖鑒?引言》）