“大都督，吳大哥差人押來幾人，到帳前效力。”武水都帶了幾個衣衫襤褸蓬頭垢麵的人來到李定國麵前。
“姓名？”
“楊樹林。”年長的男犯答道。
“所犯何事？”
“不知道啊。”男犯一臉委屈地樣子。
“你給我老實點兒。”押送的軍士一腳踢在他屁股上。
“報告大都督，這楊二原來是趕水鎮一地主，我軍到時，跑得無影無蹤，現在劃地了，才跑迴來，說這一塊兒是他的地，哪一塊兒也是他的田，經人舉報，實屬妄圖貪占，祁旅長把他一家發配到大都督帳前聽用。”那軍士說道。
李定國打量著這人，隻見他中等身材，一雙眼睛流露精光，一家人個個都是身強體壯，殺了著實可惜。“貪占土地，這可是大罪，你們說說該怎麽治罪。”李定國問這一家人。
“小的可能隻是記錯了，並沒有貪占。”這楊樹林還在為自己脫罪。
“哪今天我也可能殺錯了，並非濫殺。”李定國心想你還跟我狡辯，那行，我還收拾不了解你。
那一家人聽見，有三個連忙就跪下了：“大都督，小的錯了，小的願意當牛做馬，在大都督帳前效力，求大都督饒命。”其它的人也嚇得瑟瑟發抖。
“大都督，前方礦區，地勢崎嶇，並且有人扼守，剛剛我們上了一個連上去，吃了大虧了。”武水都報告道。
李定國抬頭遠望，這綦江南麵山體是烏蒙山餘脈，山勢雄偉陡峭，常有歹人出沒，官府拿他們也沒有什麽辦法，隻是敢與成建製的軍隊對抗，實屬意外。
“對方是什麽來頭？”
“前方軍士說，對方自稱是護礦團練，要求我們不得靠近礦區，我方隊伍未予以理睬，不想上方陡崖上建有碉樓，我方一個新建的連隊吃了大虧。”武水都指著上方崖上的碉樓。
李定國看那碉樓，竟然是依著山體，在岩石中開鑿而成，與岩體渾然合一，自然是十分險固。四下裏張望，這一片崖上，竟然分布著十幾個這樣子的碉樓，十多個土兵居住其中，不探出頭，隻朝下麵的岩坡上扔滾石和滾木，就算是你千人萬人，隻怕也難以突破，加之山嶺有幾個礦場，最不缺的便是這石塊了，守個十年八載也不成問題。
“大家往兩邊延伸找一找，看看有沒有其它路可以上山。”李定國覺得此處強攻損失太大，也未必奏效，派兵繞過此處攻擊上麵的礦山，應該能夠攻下來。
可是兩天過去了，派出去了士兵在碉樓的東西向走過了接近20裏，雖然也發現了一些不那麽陡峭的山崖，但是山上森林密布雨多地滑，根本無法行軍。大軍紮營在山下的溪流邊，幾日裏春雨連綿，讓人煩悶。
“大都督，楊樹林有要事稟報。”武水都道。
“他又想減輕處罰？”李定國沒好氣地問道。
“他說他有法子讓這幾個關隘不攻自破。”
“請他進來。”
楊樹林這才急匆匆地進得大帳裏來。
“報大都督，這處山名叫黑熊嶺，隻有這一處進出之道，煤礦石和鐵礦石都是從崖扔下，十分險要，自萬曆年播州楊應龍作亂以來，這張家和施家盤踞這嶺上開礦，快五十年，幾乎有五代人了，從來沒有人攻下過。”
“適才你說你有法子攻下這個礦山？”
“攻是自然攻不下來的，但可以不攻自破。”
“什麽法子？”
“這礦山產鐵和煤，日日用鐵和煤礦石與山下人換糧、油、布和鹽這些東西，山上物資儲存豐富，支撐一年綽綽有餘，大都督需要的可能正是鐵和煤，不過綦江產鐵和煤的可不止於此。”楊樹林說道。
“喔，難道還有別處產鐵和煤？”李定國從虎皮交椅上站了起來，一下子來了精神，
“我小時候放牛，我河床裏曾經拾到過鐵礦石和煤礦石，後來在兩個地方的山崖上，發現很多鐵礦石和煤礦洞，隻是我們家是耕讀之家，誰願意去幹這礦工的活，才不了了之。”
“你要是帶我們發現別處鐵礦和煤礦，你的罪，你全家的罪都可免除。”李定國心想重賞之下才有勇夫。
楊樹林帶頭眾人轉進了綦江的一條支流，眾人便沿著河床往上行去，約莫半日，楊樹林便找到了一塊黑唿唿的石頭交給李定國。李定國見這塊石頭上吸附著一些黑色的粉屑，正是鐵粉，證明這條溪溝有鐵礦埋藏，而且埋藏較淺。李定國讓士兵們都來認清這種鐵礦石，過了個把時辰，不少士兵便找到了大大小小一些鐵礦石。
當日夜裏，李定國就著急了，“小艾，小艾，為什麽整天不說話？”
“ai是要用電的。”
“你現在電量如何，探礦我可是一點兒也不懂啊？”李定國著急道。
“我也不會，不過我找到了一些探礦和冶煉的技術書，已經發給你了。”小艾道。
“你就不能利用你的超強算力，給我找一找？”李定國氣憤道。
“我沒有電，超強算力根本就不能啟動，得造你自己。”小艾無可奈何地說。
“什麽歪貨ai，一會兒有電，一會兒沒電。”李定國埋怨道。
“你就燒高香吧，自己跟著你穿越過來，我就沒有充過電。”說完小艾就不搭理李定國了。李定國有氣沒地方撒。
次日清晨，李定國讓軍隊帶上了三個指南針，每五人帶一把鎬，繼續進溪溝尋找鐵礦蹤跡。軍隊分做幾支沿著溪岸兩側有山體搜索，有些發現了零星礦脈，有的發現了大的礦塊，成片的鐵礦並沒有發現。
直到下午，在一處部隊並沒有發現礦石的大山邊上，指南針竟然與太陽的方向成60度角，“把另外兩個指南針拿過來。”李定國連忙叫武水都。三個指南針幾乎呈同一角度發生了偏轉。
李定國便騎著馬沿來路跑了五裏地，再看三個指南針，很明顯三個指南針隻發生了輕微偏轉，再騎馬迴到那山邊，指南針又發生了較大偏轉。當天並沒有發現地震或者說太陽黑子這類異常現象，很明顯，在這座山的附近磁場方向發生了大的偏轉，遠離這座山裏，磁場偏轉現象轉弱，最有可能的原因是是這座山附近有大的磁鐵礦。
眾人不明就裏，隻是在原處等待李定國指出下一步的行動。
“武水都，你找三組人來，每組十人，一人三馬，帶上石灰，帶上鎬。”
“兄弟們，看清楚沒有，現在磁針和太陽光線的有一個夾角，你們每個組騎馬，馬走一百步看一次這個夾角，凡是夾角與現在夾角一樣的地方，你們就開始挖，直到挖出石頭來，把每一處給我帶一塊石頭迴來，聽清楚了沒有？”“聽清楚了。”
次日，李定國整天都在綦江河邊打轉，讓人開始在綦江河裏打樁標注水位，幾處淤積嚴重的河段，著人迅速疏通，幾個河床岩石露出水麵的地方，也讓人做好標注，可能興建碼頭和水力機械，旁邊的空地上，要興建廠房和住房。路過一處茅屋裏，李定國見院中梅花開得正盛，心中甚喜，便折了三枝，寄給了譙棠，並寫下一句詩：“江南無所有，聊贈一枝春。”
傍晚時分，三個組才迴來迴營報告，各組帶著大大小小幾百塊的黑色石頭，估摸著上千斤，李定國讓人用手掂量，估計比同等大小石頭重一些的黑色石頭全部挑出來，大約七成都是這類黑色的磁鐵礦石，功夫不負有心人，很有可能找到了一處埋藏淺，儲量也相當大的鐵礦。
李定國命令征各地民夫，開始修建從礦區經綦江縣城到綦江河口的道路，道路有別到中國古代的石板路，而是碎石路麵，就地取材料用粘土作為粘結材料，用綦江河裏清淤起來的大小石頭分層鋪墊起來，每層用石碾子碾壓或夯築而成，具體有延展性，對拉礦這樣的重荷載，也可以使用一段時間。
尋找煤礦的高龍兵也傳來了好消息，楊樹林在迴憶與摸索當中，帶領大家找到了他當年去過的礦洞，據當地人講，原來在楊應龍作亂前，這裏本是一處煤山，後來應龍作亂，此處煤山舉行過一場地大戰，死傷無數，自那以後便沒敢住人，礦山便全部都到險要之處安身，礦主們買兵器自保，礦兵們有的是力氣，更兼見慣了生死，十分驍勇善戰逐漸便成了獨立王國。眾人按照李定國的法子，在周邊勘察，發現了不少礦洞，進去再細細探查，煤品相當高，當年留下的許多開礦器具早已腐朽，隻要稍加整飭，就能重新開采。
“兄弟們，為了發展壯大安民軍，經研究，我決定，建設綦江鋼鐵中心，由高龍兵任綦江煤鐵判官，楊樹林為礦吏，成立煤鐵廠，專門生產煤和鋼鐵，由我親自任廠長，譙山任總經理，負責具體事務，高龍兵、楊樹林等任經理負責具體事務。煤鐵廠是咱們成立的第一個廠，以後，鼓勵大家成立其它廠，發展新技術，開展經營活動。”廠礦明確了工廠的股份組成，李定國因發現煤鐵礦和提供技術占三分之一股份，安民軍政府占股份三分之一，譙山、高龍兵、楊樹林、馬忠良、汪公福等雖然不願意，但在李定國的要求下，還是投了部分股，共占股三分之一。
眾人沒日沒夜地在綦江尋找地方，發現在一處台地上，竟然一片野生梅林，時近三月，花開得正豔，李定國抽出佩刀，砍下一大枝，找到紙筆，附詩一首：“城南小陌又逢春，隻見梅花不見人。人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”囑咐武水都給譙棠帶去。李定國決定在這片海棠林的周邊，建設鋼鐵中心，取名梅花堡。兩處礦產皆在綦江河的支流，李定國與高龍兵商議，將鋼鐵廠設置在綦江河左岸靠近煤礦的一側，命人開始三項建設，一個開展兩個溪溝的清淤和疏浚，利用水力將煤鐵礦石運到鋼鐵廠，再將加工的鋼鐵產品沿綦江運送到長江的碼頭，運往各地；同時利用水力機械為鋼鐵廠提供動力，加快鋼鐵冶煉和鋼鐵的加工；二是建設兩個礦區到鋼鐵廠的道路，加快人員和物資交流；三是建設礦工和鋼鐵工人的住房建設，讓他們安心在此地工作；四是加強鋼鐵中心周邊的城鎮建設，開礦那是一個提著命玩的活兒，工人們神經緊張，城鎮裏吃喝玩樂都得有。
譙山從重慶源源不斷地送來工匠、人員、騾馬、糧食和衣物，李定國指揮軍隊在山中伐木取石，從河中挖掘砂石，從周邊取來粘土，建窯燒磚瓦，房屋幾乎如雨後的春筍一般天幾幢，廚房開始煮出香噴噴的飯菜，河邊開始有了婦女們的搗衣聲。幾個碼頭建了起來，鐵礦石和煤炭開始從山下運下來送進了焦炭廠，幾台大型水力鼓風機將煉焦爐日夜不停地燒得火紅火紅的，焦炭燒了出來送進煉鐵爐中，將鐵礦石熔化成鐵水流出來，鑄成各種工具和用具，其它的生鐵送進煉鐵爐裏。鋼鐵的生產能力達到了100噸的規模，生產的鋼鐵開始裝搬送往重慶加工大炮和各類兵器及農用器具，嶄新的兵器開始武裝安民軍部隊。
梅花堡開始有了鎮子的樣子，礦業學校、驛站、公共廁所、公共浴室、醫院、捕快房都建立了起來，一些頭腦靈活的商家，在鎮子買地修建房屋，從重慶、貴陽甚至武昌等地進來商品售賣，甚至有幾個窯姐也偷摸著跑到鎮子上來幹起了皮條生意，李定國手下有幾個軍官都去照顧過生意，李定國也不曾說過什麽，先把鎮子建起來再說。
“姓名？”
“楊樹林。”年長的男犯答道。
“所犯何事？”
“不知道啊。”男犯一臉委屈地樣子。
“你給我老實點兒。”押送的軍士一腳踢在他屁股上。
“報告大都督，這楊二原來是趕水鎮一地主，我軍到時，跑得無影無蹤，現在劃地了，才跑迴來，說這一塊兒是他的地，哪一塊兒也是他的田，經人舉報，實屬妄圖貪占，祁旅長把他一家發配到大都督帳前聽用。”那軍士說道。
李定國打量著這人，隻見他中等身材，一雙眼睛流露精光，一家人個個都是身強體壯，殺了著實可惜。“貪占土地，這可是大罪，你們說說該怎麽治罪。”李定國問這一家人。
“小的可能隻是記錯了，並沒有貪占。”這楊樹林還在為自己脫罪。
“哪今天我也可能殺錯了，並非濫殺。”李定國心想你還跟我狡辯，那行，我還收拾不了解你。
那一家人聽見，有三個連忙就跪下了：“大都督，小的錯了，小的願意當牛做馬，在大都督帳前效力，求大都督饒命。”其它的人也嚇得瑟瑟發抖。
“大都督，前方礦區，地勢崎嶇，並且有人扼守，剛剛我們上了一個連上去，吃了大虧了。”武水都報告道。
李定國抬頭遠望，這綦江南麵山體是烏蒙山餘脈，山勢雄偉陡峭，常有歹人出沒，官府拿他們也沒有什麽辦法，隻是敢與成建製的軍隊對抗，實屬意外。
“對方是什麽來頭？”
“前方軍士說，對方自稱是護礦團練，要求我們不得靠近礦區，我方隊伍未予以理睬，不想上方陡崖上建有碉樓，我方一個新建的連隊吃了大虧。”武水都指著上方崖上的碉樓。
李定國看那碉樓，竟然是依著山體，在岩石中開鑿而成，與岩體渾然合一，自然是十分險固。四下裏張望，這一片崖上，竟然分布著十幾個這樣子的碉樓，十多個土兵居住其中，不探出頭，隻朝下麵的岩坡上扔滾石和滾木，就算是你千人萬人，隻怕也難以突破，加之山嶺有幾個礦場，最不缺的便是這石塊了，守個十年八載也不成問題。
“大家往兩邊延伸找一找，看看有沒有其它路可以上山。”李定國覺得此處強攻損失太大，也未必奏效，派兵繞過此處攻擊上麵的礦山，應該能夠攻下來。
可是兩天過去了，派出去了士兵在碉樓的東西向走過了接近20裏，雖然也發現了一些不那麽陡峭的山崖，但是山上森林密布雨多地滑，根本無法行軍。大軍紮營在山下的溪流邊，幾日裏春雨連綿，讓人煩悶。
“大都督，楊樹林有要事稟報。”武水都道。
“他又想減輕處罰？”李定國沒好氣地問道。
“他說他有法子讓這幾個關隘不攻自破。”
“請他進來。”
楊樹林這才急匆匆地進得大帳裏來。
“報大都督，這處山名叫黑熊嶺，隻有這一處進出之道，煤礦石和鐵礦石都是從崖扔下，十分險要，自萬曆年播州楊應龍作亂以來，這張家和施家盤踞這嶺上開礦，快五十年，幾乎有五代人了，從來沒有人攻下過。”
“適才你說你有法子攻下這個礦山？”
“攻是自然攻不下來的，但可以不攻自破。”
“什麽法子？”
“這礦山產鐵和煤，日日用鐵和煤礦石與山下人換糧、油、布和鹽這些東西，山上物資儲存豐富，支撐一年綽綽有餘，大都督需要的可能正是鐵和煤，不過綦江產鐵和煤的可不止於此。”楊樹林說道。
“喔，難道還有別處產鐵和煤？”李定國從虎皮交椅上站了起來，一下子來了精神，
“我小時候放牛，我河床裏曾經拾到過鐵礦石和煤礦石，後來在兩個地方的山崖上，發現很多鐵礦石和煤礦洞，隻是我們家是耕讀之家，誰願意去幹這礦工的活，才不了了之。”
“你要是帶我們發現別處鐵礦和煤礦，你的罪，你全家的罪都可免除。”李定國心想重賞之下才有勇夫。
楊樹林帶頭眾人轉進了綦江的一條支流，眾人便沿著河床往上行去，約莫半日，楊樹林便找到了一塊黑唿唿的石頭交給李定國。李定國見這塊石頭上吸附著一些黑色的粉屑，正是鐵粉，證明這條溪溝有鐵礦埋藏，而且埋藏較淺。李定國讓士兵們都來認清這種鐵礦石，過了個把時辰，不少士兵便找到了大大小小一些鐵礦石。
當日夜裏，李定國就著急了，“小艾，小艾，為什麽整天不說話？”
“ai是要用電的。”
“你現在電量如何，探礦我可是一點兒也不懂啊？”李定國著急道。
“我也不會，不過我找到了一些探礦和冶煉的技術書，已經發給你了。”小艾道。
“你就不能利用你的超強算力，給我找一找？”李定國氣憤道。
“我沒有電，超強算力根本就不能啟動，得造你自己。”小艾無可奈何地說。
“什麽歪貨ai，一會兒有電，一會兒沒電。”李定國埋怨道。
“你就燒高香吧，自己跟著你穿越過來，我就沒有充過電。”說完小艾就不搭理李定國了。李定國有氣沒地方撒。
次日清晨，李定國讓軍隊帶上了三個指南針，每五人帶一把鎬，繼續進溪溝尋找鐵礦蹤跡。軍隊分做幾支沿著溪岸兩側有山體搜索，有些發現了零星礦脈，有的發現了大的礦塊，成片的鐵礦並沒有發現。
直到下午，在一處部隊並沒有發現礦石的大山邊上，指南針竟然與太陽的方向成60度角，“把另外兩個指南針拿過來。”李定國連忙叫武水都。三個指南針幾乎呈同一角度發生了偏轉。
李定國便騎著馬沿來路跑了五裏地，再看三個指南針，很明顯三個指南針隻發生了輕微偏轉，再騎馬迴到那山邊，指南針又發生了較大偏轉。當天並沒有發現地震或者說太陽黑子這類異常現象，很明顯，在這座山的附近磁場方向發生了大的偏轉，遠離這座山裏，磁場偏轉現象轉弱，最有可能的原因是是這座山附近有大的磁鐵礦。
眾人不明就裏，隻是在原處等待李定國指出下一步的行動。
“武水都，你找三組人來，每組十人，一人三馬，帶上石灰，帶上鎬。”
“兄弟們，看清楚沒有，現在磁針和太陽光線的有一個夾角，你們每個組騎馬，馬走一百步看一次這個夾角，凡是夾角與現在夾角一樣的地方，你們就開始挖，直到挖出石頭來，把每一處給我帶一塊石頭迴來，聽清楚了沒有？”“聽清楚了。”
次日，李定國整天都在綦江河邊打轉，讓人開始在綦江河裏打樁標注水位，幾處淤積嚴重的河段，著人迅速疏通，幾個河床岩石露出水麵的地方，也讓人做好標注，可能興建碼頭和水力機械，旁邊的空地上，要興建廠房和住房。路過一處茅屋裏，李定國見院中梅花開得正盛，心中甚喜，便折了三枝，寄給了譙棠，並寫下一句詩：“江南無所有，聊贈一枝春。”
傍晚時分，三個組才迴來迴營報告，各組帶著大大小小幾百塊的黑色石頭，估摸著上千斤，李定國讓人用手掂量，估計比同等大小石頭重一些的黑色石頭全部挑出來，大約七成都是這類黑色的磁鐵礦石，功夫不負有心人，很有可能找到了一處埋藏淺，儲量也相當大的鐵礦。
李定國命令征各地民夫，開始修建從礦區經綦江縣城到綦江河口的道路，道路有別到中國古代的石板路，而是碎石路麵，就地取材料用粘土作為粘結材料，用綦江河裏清淤起來的大小石頭分層鋪墊起來，每層用石碾子碾壓或夯築而成，具體有延展性，對拉礦這樣的重荷載，也可以使用一段時間。
尋找煤礦的高龍兵也傳來了好消息，楊樹林在迴憶與摸索當中，帶領大家找到了他當年去過的礦洞，據當地人講，原來在楊應龍作亂前，這裏本是一處煤山，後來應龍作亂，此處煤山舉行過一場地大戰，死傷無數，自那以後便沒敢住人，礦山便全部都到險要之處安身，礦主們買兵器自保，礦兵們有的是力氣，更兼見慣了生死，十分驍勇善戰逐漸便成了獨立王國。眾人按照李定國的法子，在周邊勘察，發現了不少礦洞，進去再細細探查，煤品相當高，當年留下的許多開礦器具早已腐朽，隻要稍加整飭，就能重新開采。
“兄弟們，為了發展壯大安民軍，經研究，我決定，建設綦江鋼鐵中心，由高龍兵任綦江煤鐵判官，楊樹林為礦吏，成立煤鐵廠，專門生產煤和鋼鐵，由我親自任廠長，譙山任總經理，負責具體事務，高龍兵、楊樹林等任經理負責具體事務。煤鐵廠是咱們成立的第一個廠，以後，鼓勵大家成立其它廠，發展新技術，開展經營活動。”廠礦明確了工廠的股份組成，李定國因發現煤鐵礦和提供技術占三分之一股份，安民軍政府占股份三分之一，譙山、高龍兵、楊樹林、馬忠良、汪公福等雖然不願意，但在李定國的要求下，還是投了部分股，共占股三分之一。
眾人沒日沒夜地在綦江尋找地方，發現在一處台地上，竟然一片野生梅林，時近三月，花開得正豔，李定國抽出佩刀，砍下一大枝，找到紙筆，附詩一首：“城南小陌又逢春，隻見梅花不見人。人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”囑咐武水都給譙棠帶去。李定國決定在這片海棠林的周邊，建設鋼鐵中心，取名梅花堡。兩處礦產皆在綦江河的支流，李定國與高龍兵商議，將鋼鐵廠設置在綦江河左岸靠近煤礦的一側，命人開始三項建設，一個開展兩個溪溝的清淤和疏浚，利用水力將煤鐵礦石運到鋼鐵廠，再將加工的鋼鐵產品沿綦江運送到長江的碼頭，運往各地；同時利用水力機械為鋼鐵廠提供動力，加快鋼鐵冶煉和鋼鐵的加工；二是建設兩個礦區到鋼鐵廠的道路，加快人員和物資交流；三是建設礦工和鋼鐵工人的住房建設，讓他們安心在此地工作；四是加強鋼鐵中心周邊的城鎮建設，開礦那是一個提著命玩的活兒，工人們神經緊張，城鎮裏吃喝玩樂都得有。
譙山從重慶源源不斷地送來工匠、人員、騾馬、糧食和衣物，李定國指揮軍隊在山中伐木取石，從河中挖掘砂石，從周邊取來粘土，建窯燒磚瓦，房屋幾乎如雨後的春筍一般天幾幢，廚房開始煮出香噴噴的飯菜，河邊開始有了婦女們的搗衣聲。幾個碼頭建了起來，鐵礦石和煤炭開始從山下運下來送進了焦炭廠，幾台大型水力鼓風機將煉焦爐日夜不停地燒得火紅火紅的，焦炭燒了出來送進煉鐵爐中，將鐵礦石熔化成鐵水流出來，鑄成各種工具和用具，其它的生鐵送進煉鐵爐裏。鋼鐵的生產能力達到了100噸的規模，生產的鋼鐵開始裝搬送往重慶加工大炮和各類兵器及農用器具，嶄新的兵器開始武裝安民軍部隊。
梅花堡開始有了鎮子的樣子，礦業學校、驛站、公共廁所、公共浴室、醫院、捕快房都建立了起來，一些頭腦靈活的商家，在鎮子買地修建房屋，從重慶、貴陽甚至武昌等地進來商品售賣，甚至有幾個窯姐也偷摸著跑到鎮子上來幹起了皮條生意，李定國手下有幾個軍官都去照顧過生意，李定國也不曾說過什麽，先把鎮子建起來再說。