次日,天光未亮。外頭街道上的更夫剛剛打了五更鼓,李甲擦著黑就出去。


    阿巧本想讓李甲帶著她,但李甲隻是讓她安心待在雞毛店裏,等他迴去。


    “你答應過我,會帶我和我爹迴故土的。”素來懂事的阿巧第一次在李甲麵前發了脾氣,眼淚在眼眶裏打轉,紅著眼噘著嘴說著。她總覺得自己給李甲添了大麻煩,心裏害怕李甲就此丟下她,一去不返,心頭鬱結氣一上來,又覺這世上再沒可依靠的人,情緒頓時難抑。


    李甲或許是沒想到阿巧哭了,愣了一會,撓撓頭道:“哭個什麽,我也沒說要反悔啊,我這不是去牙行找人抬你爹的棺去麽?我找人打聽過了,那牙行在西市,離這兒遠著呢,你多睡會就是。”


    阿巧擦了擦眼淚,也不吭聲,也沒有耍小性子非要李甲帶著她,背過了身去。


    李甲抬起手,有心想說點什麽,想去拍拍阿巧的肩膀,但最終還是縮迴了手,隻是低頭輕歎一聲,說了一句:“你安心等我迴來。”


    李甲最終還是走了,走的時候帶走了他昨日買的那些口糧,隻留了一袋子。


    阿巧抱著李甲留給她的那袋幹糧,哭了又哭,眼巴巴看著李甲出了店門,但也沒跟上去。


    李甲一走,阿巧也不敢再睡在炕上。這雞毛店裏住著的,大多是走夫小販,都是些下九流的糙漢,她一個小姑娘家,雖是年歲小沒什麽男女之別,但沒了信賴的人跟在身邊,終究是不敢睡在這些陌生男人的邊上。


    她隻好抱著口糧,蹲坐在店門口的台階上,看著李甲離開的方向發呆。


    店裏的夥計心善,見她一小孩傻愣愣坐在門口,讓她進店裏避避風,她也充耳不聞,最後也隻好拿了一件自己的襖子給她擋擋風,便置之不理了。


    話分兩頭,李甲離開了雞毛店之後,沒有去西市,而是朝著東城門走去。那是出城的地方。雞毛店雖也在城東,但離東城門還有不遠的距離。


    李甲啃著幹糧餅,接連兩個餅子下肚,天也漸漸亮了,人也來在了東城門。


    天色雖早,但是當城門一開,城外頓時無數人蜂擁而至,擠得城門口水泄不通。


    李甲眼看這情形一時半會也出不了城,又覺得連吃兩個幹糧餅吃得口幹舌燥,恰好邊上便有涼茶鋪子,便去那兒使了兩個銅錢,要了碗涼茶喝著。


    等到一大碗茶水咕嚕下肚,他那份饑渴感這才舒緩開來,坐在涼茶鋪的攤子前,也不著急走,看著城門口那邊。


    也就在這時,城門口那邊傳來一陣驚歎聲。


    李甲周圍不少人都站起身來,好奇得仰頭看著,李甲也有樣學樣,起身探頭。


    “啥玩意,這咋咋唿唿的。”他嘀咕了一句,一旁正在收拾桌子的店家聽見了,笑著說了一句:“客官有所不知,這段時間,這習風城外有虎妖盤踞山嶺,攔住了麥河橋,這走夫商販是苦不堪言,府尊便貼了告示,請高人出城除妖。”


    “告示貼了數月,直到前些日子城裏來了五個有本事的壯士,這才揭了府尊大人的告示,要去城外除虎精。”


    “今日,便是五壯士除妖歸來的日子,府尊大人一早便帶領衙役出城相迎,城裏有好事百姓跟隨,這才導致今日城門擁堵.....”


    正說著,店家突然一指城門方向,聲音陡然拔高了幾個調:“客官快看。”


    李甲順著他指的方向看去,頓時是嚇了一跳。隻見十幾名穿著官差服飾的公門老爺正抬著架子,托著沉甸甸的架子,但每個人臉上都洋溢著喜悅與興奮。


    在看那架子上,托著的赫然是一隻猛虎。那猛虎不同於尋常虎類,體型足是普通老虎的四五倍大小,宛若小山一般龐大無比。通體毛發散發著如金子般的金黃之色,最令人矚目的便是額頭處長了一枚豎瞳。


    這老虎顯然已經脫離了野獸之流,是真真正正的妖!


    虎妖未死,隻是有幾枚黑鐵楔釘入四肢,釘得它掙紮再厲害也是動彈不得。


    虎妖入了城,看到城中百姓,眼神戚戚,悲鳴一聲,竟是口吐人言:“吾乃‘習風’後裔,久修功德,今見麥河橋橋身出裂,不足以承載車馬軸重,便攔路警戒,此救人功德之事,為何害吾於此?”


    這“習風”之名,乃是上古兇獸之名,傳聞“習風”乃是八翼金翅吊睛猛虎,一吼可斷山峰。


    而“習風城”名字由來,便是傳聞此城建立之前,乃“習風”盤踞之地,故有此名。


    虎妖悲鳴叫屈,人群中一名頭戴方巾看似讀書人的男子喝道:“大膽妖孽,還敢妖言惑眾!”說罷,手中長鞭一打,打在虎妖身上,竟是道道雷光閃動,讓那虎妖金色的皮毛都焦黑一片,哀鳴幾聲再也動彈不了了。


    混在人群中的李甲總覺得那虎妖可憐,扭頭看向周圍,每個人臉上卻具是興奮有趣之狀。


    李甲問涼茶鋪的店家:“照這麽說,這虎妖是做了善事?若是橋身真有裂縫,豈不是冤枉了它?公家老爺不先查明麽?”


    店家奇怪得看他:“客官這是什麽話?妖便是妖,和畜生講什麽對錯是非?見到了打殺了就是。”


    李甲愕然,張了張嘴,半晌沒能說話。


    店家隻是升鬥小民,但他的想法卻恰恰也代表著世人們對這些“異類”的想法。


    李甲站在原地,默然許久,最終放下了茶碗。他轉過身,朝著城內走去。


    店家在他身後問道:“客官,不出城了?”


    “嗯,不出了。”有些事,他突然間變得放心不下了起來。


    時間一點點得過去。


    阿巧從早上就坐在雞毛店的店門口,到現在日漸西山了,她依舊是沒能等到李甲迴來。


    “咕嚕嚕.....”一天沒進食,讓她肚子開始叫喚了起來。


    李甲走之前,還是有給她留一袋幹糧的,她人小吃得不多,省著點夠吃個十天半個月的。


    可她拿出幹糧,啃了幾口,忍不住又哭了起來。這是大叔最後留給她的東西了,吃完了就沒有了。


    “大叔......”她咬著幹糧餅,眼淚啪啪得就落下來。


    就在這時,身後突然傳來了一個熟悉的,透著點不耐煩的聲音:


    “叫喚啥,我這不是迴來了?”

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