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“你也別糊弄我，”老太太將那紫砂茶杯擱下，緩緩抬首覷了錦秋一眼，道：“你當我不知道你的心思？如今鳴夏嫁出去了，你這些東西擱在我這兒也就是做個樣子，待你嫁了人，還不是得原封不動地隨著你到你夫家去，到了我就是過了過眼，什麽也沒得。”
果然薑還是老的辣，宋老太太不是那麽好糊弄，然而她到底不了解這個孫女。
錦秋不是個小氣的人，當初不願給鳴夏添嫁妝，不是看重那五十畝鹽田，而是看不得她們的嘴臉。李氏和鳴夏但凡說幾句軟乎話，為先前的所作所為給她和她娘道個歉，這五十畝鹽田，她也就給了，可那時她們卻是一副理所當然的強盜模樣，如此，她自然是寧給了街邊乞丐，也不願給她們的。
可是如今鳴夏嫁出去了，這些房契地契放在老太太手裏不會挪作他用，哪怕將來錦秋出嫁時她不願全拿出來，隻要給得合適，錦秋也沒話說的。畢竟這些東西是宋家的底子，便是老太太不說，她也會留下至少一半。
誰不希望娘家好呢？隻有宋家好了，她將來在夫家也才有麵子，才立得起來！
“祖母，這您可真是錯看我了，這些東西您保管了這麽些年，又費心經營，我還能真都拿了去？便是嫁了人冠了夫家的姓，後頭也還得跟個宋字不是？”錦秋道。
老太太望著錦秋，像頭一迴見她似的，將她好一頓打量，心道這真是錦秋麽？
她收迴目光，端起紫砂茶杯，抿了一口茶，道：“看來我這老太婆不得不忍痛割愛了，”老太太瞧著一旁的秦婆子，指著錦秋，道：“湘娥，你這些日子多指點指點她罷。”
“這老奴那敢當呀！”秦婆子嗬著腰，笑道：“得是大小姐指點奴婢。”
錦秋袖子裏攥著的拳頭送了開來，含笑著朝老太太蹲了蹲身，道：“多謝祖母。”
“你先迴你院裏去罷，午飯過後湘娥自會過去，”老太太按了按額角，很疲乏的樣子。
錦秋應了個是便卻步退出去了。
隨後秦婆子走到老夫人身後，伸手為她按起了額角。
老太太闔上雙眼，靠在大迎枕上，很享受似的，道：“這幾日便辛苦你了，不過你也不必太盡心，至多使五分的力便夠了，他日她嫁出去了這府裏還是得秀蓮料理，要讓她動了秀蓮的根基，今後交接起來也是個麻煩。”
“老夫人安心，老奴明白，”秦婆子頷首。
迴了汀蘭院，錦秋立即將那放著房契地契的漆紅木盒交給宋運，讓他將其還給老太太。
午飯過後秦婆子果然來了，錦秋與她寒暄了一迴，而後將府裏上下的名冊遞給她道：“我不大與府裏的人打交道，不大清楚，勞煩您給圈出來，哪些是我或您能支使得動的。”
秦婆子坐在長榻上，接過錦秋親自斟過來的茶，道：“大小姐，這其間門道頗多，一時半會兒料理不清楚，依老奴看，您得一個一個來，首先您得想想要從哪兒入手？”
錦秋若有所思，挨著秦婆子坐下，指了指名冊上管廚下的那一頁，道：“從這兒開始。”廚下有人膽大妄為地往主子的綠豆湯裏下藥，自然得從這兒開始，一步一步地剔除李氏的爪牙。
“好，”秦婆子抿了一口茶，道。
……
大約是在毒日頭下站了太久的緣故，這一夜錦秋睡得極不安穩，熱汗一波接著一波，喉嚨幹澀，起身喝茶好幾迴，後來才迷迷糊糊的睡了過去。
次日一早起身時，錦秋頭腦昏沉，她緩緩掀了被子，強支著身子坐起來，緩了好一會兒。一旁正擰手帕的紅螺瞧見她躬著腰挨在床頭，麵色幹紅，唬了一跳，忙上前探了探她的額頭。
“呀！小姐您額頭好燙，怕是中暑了！”紅螺猛地收迴手，關切地望著錦秋。
錦秋迷迷糊糊地從她手中接過帕子，往臉上抹了抹，有氣無力道：“大約是有些，你將清火丸取來，我吃一粒便好了。”
紅螺小跑至奩裝前，拉開最下層的屜，從裏頭取出一個雕花銀盒，掀開蓋子，是五顆碼好的紅棕色丸子，紅螺將這盒子呈給錦秋。她便從中撚了一粒含著，頓覺嘴裏一陣清涼，那清涼蔓延開，眼睛、鼻子，無一處不透著清爽。
“小姐，這藥丸雖可消暑，可奴婢覺著還是請個大夫過來瞧瞧好些，”紅螺又探了探錦秋的額頭，蹙眉勸道。
“不必了，今兒還有要事，待此事了了再瞧病不遲，”錦秋說罷便踅身走到銅鏡前，開始描眉畫眼……
此時花廳裏二十多個廚娘、婢子嘰嘰喳喳說著話。
一個身子發福，眼睛睜不開似的廚娘如一攤軟泥攤在漆紅柱子上，打著哈欠道：“一大早把咱們叫過來做什麽？有這功夫，不如讓咱們多睡會兒，多睡半個時辰，什麽事兒做不好呢你說？還用得著把大家都叫這兒來浪費功夫？”
另一個瘦得架子似的廚娘拿手肘捅了捅她，嗤道：“你呀就知道睡，累死鬼投胎的？連主子換了人你都不曉得，這是大小姐新官上任，三把火要燒人呢，你這樣糊塗的，小心做了刀下亡魂！”
“說什麽呢？花紅，”一身穿褐色綾衣的婦人瞥了二人一眼，肅道：“誰是主子？這府裏的女主子就隻有夫人一個，什麽大小姐，沒有夫人老夫人撐腰她能管得了誰？這兒隨便拎出一個來，都比她大兩輪兒！”
“王姑姑說得是呀，這府裏的主母是夫人，離了夫人就不成了，散了，誰來了都不好使！”花紅手帕子甩了甩，揶揄她道。
王姑姑聽出話裏的意思，嘴角抽了抽，昂著頭道：“懶得同你一般見識！”
通常說到這兒花紅便不會再還嘴，今兒卻不一樣，她哂笑道：“姑姑，咱們都是伺候人的，您別以為自己個兒跟了夫人幾年就是什麽人物了，現在是大小姐當家，一朝天子一朝臣，你當夫人還能罩得住你？你呀，就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾日了！”
“我呸，”王姑姑照地啐了一口，指著花紅，大喊：“你個沒見識的，叛主去捧一個不清白的，怕是你跟她一個德行，都是愛勾引男人的！”
“你竟敢說大小姐勾引男人，你反了天了還！”
“天？夫人才是我的天，那樣勾引男人不清不白的，我不認！”
兩人叉著腰劍拔弩張，唾沫星子四濺。他們平日裏不對付，你諷我一眼我還你一句是常有的，隻是每迴花紅都忍讓著，像今日這般大鬧起來還是頭一遭，周圍人看傻了，好一會兒才過來你一言我一語地調停。頓時，花廳裏嘎嘎嘎的像是有五百隻鴨子在叫喚，差些沒把房梁給掀了。
正是裏頭鬧得太厲害，眾人才沒聽見錦秋的腳步聲，她已經在門口站了好一會子了，而方才兩人的話一字不落地進了她的耳朵。
這兩人昨兒秦婆子便同她說過，一個管灶台，一個管采買。王姑姑是李氏嫁過來時從娘家帶來的五個丫鬟之一，這人做什麽什麽不成，便被李氏打發到廚下管采買了。她仗著自己在李氏麵前有幾分臉麵，便處處作威作福，尤其愛找花紅的麻煩。
花紅是管灶台的，做事利索，這麽些年來被王姑姑壓一頭，心裏一直不服氣，可沒奈何，自己沒那樣高的後台。
眼看這場麵要收不住了，錦秋用手背敲了敲門框，提高聲調道：“是我來得巧，趕上這樣的熱鬧！”
二十幾雙眼睛齊刷刷望過來，霎時，整個花廳寂靜無聲。
錦秋在那或期待或不屑的目光中跨過門檻，緩步走了進去。
二十多個婆子丫鬟忙退至兩側，紛遝的腳步聲如一陣悶雷響起，迅速站成整齊的兩列，待錦秋走到隊伍前頭時，眾人皆福身行禮喊：“大小姐。”
錦秋今兒畫了個羽玉眉，眼尾微挑，看人時自帶三分淩厲，打頭兒站著的王姑姑被她看得頗不自在，忙鵪鶉似的垂下頭。
“一字不可輕與人，一言不可輕許人，廚下管著闔府的膳食，頂要緊的，難道入府時不曾學過規矩？私下妄議主子，該當如何？”錦秋站得筆挺。
兩列隊伍裏頭沒一人敢言聲，皆垂下頭來，尤其王姑姑，頭垂得更低。
錦秋望了一眼花紅。
現下正是向新主子獻寵的時候，花紅就等著錦秋一接手將王姑姑拉下去呢，此時自然不會錯過機會，她站出來，朝錦秋一蹲身，道：“迴大小姐的話，該打二十板子，發賣出去。”
錦秋微微頷首，朗聲道：“那方才是誰在背後議論主子，你們可聽見了？”
眾人你看看我，我看看你，又沒人敢吱聲兒了。
錦秋又望了一眼花紅，然而這迴她卻垂頭退了迴去。
“敢說不敢認？”錦秋左右踱了兩步。
王姑姑攥了攥衣角，心一橫，站出來，道：“是老奴。”
她仗著自己是李氏的人，素來在廚房一眾廚娘麵前拿大，現下若是不站出來，今後隻怕要遭她們恥笑，況且大小姐才掌中饋，怎麽的也得給李氏個麵子，不可能辦她，所以她才敢站出來。
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“你也別糊弄我，”老太太將那紫砂茶杯擱下，緩緩抬首覷了錦秋一眼，道：“你當我不知道你的心思？如今鳴夏嫁出去了，你這些東西擱在我這兒也就是做個樣子，待你嫁了人，還不是得原封不動地隨著你到你夫家去，到了我就是過了過眼，什麽也沒得。”
果然薑還是老的辣，宋老太太不是那麽好糊弄，然而她到底不了解這個孫女。
錦秋不是個小氣的人，當初不願給鳴夏添嫁妝，不是看重那五十畝鹽田，而是看不得她們的嘴臉。李氏和鳴夏但凡說幾句軟乎話，為先前的所作所為給她和她娘道個歉，這五十畝鹽田，她也就給了，可那時她們卻是一副理所當然的強盜模樣，如此，她自然是寧給了街邊乞丐，也不願給她們的。
可是如今鳴夏嫁出去了，這些房契地契放在老太太手裏不會挪作他用，哪怕將來錦秋出嫁時她不願全拿出來，隻要給得合適，錦秋也沒話說的。畢竟這些東西是宋家的底子，便是老太太不說，她也會留下至少一半。
誰不希望娘家好呢？隻有宋家好了，她將來在夫家也才有麵子，才立得起來！
“祖母，這您可真是錯看我了，這些東西您保管了這麽些年，又費心經營，我還能真都拿了去？便是嫁了人冠了夫家的姓，後頭也還得跟個宋字不是？”錦秋道。
老太太望著錦秋，像頭一迴見她似的，將她好一頓打量，心道這真是錦秋麽？
她收迴目光，端起紫砂茶杯，抿了一口茶，道：“看來我這老太婆不得不忍痛割愛了，”老太太瞧著一旁的秦婆子，指著錦秋，道：“湘娥，你這些日子多指點指點她罷。”
“這老奴那敢當呀！”秦婆子嗬著腰，笑道：“得是大小姐指點奴婢。”
錦秋袖子裏攥著的拳頭送了開來，含笑著朝老太太蹲了蹲身，道：“多謝祖母。”
“你先迴你院裏去罷，午飯過後湘娥自會過去，”老太太按了按額角，很疲乏的樣子。
錦秋應了個是便卻步退出去了。
隨後秦婆子走到老夫人身後，伸手為她按起了額角。
老太太闔上雙眼，靠在大迎枕上，很享受似的，道：“這幾日便辛苦你了，不過你也不必太盡心，至多使五分的力便夠了，他日她嫁出去了這府裏還是得秀蓮料理，要讓她動了秀蓮的根基，今後交接起來也是個麻煩。”
“老夫人安心，老奴明白，”秦婆子頷首。
迴了汀蘭院，錦秋立即將那放著房契地契的漆紅木盒交給宋運，讓他將其還給老太太。
午飯過後秦婆子果然來了，錦秋與她寒暄了一迴，而後將府裏上下的名冊遞給她道：“我不大與府裏的人打交道，不大清楚，勞煩您給圈出來，哪些是我或您能支使得動的。”
秦婆子坐在長榻上，接過錦秋親自斟過來的茶，道：“大小姐，這其間門道頗多，一時半會兒料理不清楚，依老奴看，您得一個一個來，首先您得想想要從哪兒入手？”
錦秋若有所思，挨著秦婆子坐下，指了指名冊上管廚下的那一頁，道：“從這兒開始。”廚下有人膽大妄為地往主子的綠豆湯裏下藥，自然得從這兒開始，一步一步地剔除李氏的爪牙。
“好，”秦婆子抿了一口茶，道。
……
大約是在毒日頭下站了太久的緣故，這一夜錦秋睡得極不安穩，熱汗一波接著一波，喉嚨幹澀，起身喝茶好幾迴，後來才迷迷糊糊的睡了過去。
次日一早起身時，錦秋頭腦昏沉，她緩緩掀了被子，強支著身子坐起來，緩了好一會兒。一旁正擰手帕的紅螺瞧見她躬著腰挨在床頭，麵色幹紅，唬了一跳，忙上前探了探她的額頭。
“呀！小姐您額頭好燙，怕是中暑了！”紅螺猛地收迴手，關切地望著錦秋。
錦秋迷迷糊糊地從她手中接過帕子，往臉上抹了抹，有氣無力道：“大約是有些，你將清火丸取來，我吃一粒便好了。”
紅螺小跑至奩裝前，拉開最下層的屜，從裏頭取出一個雕花銀盒，掀開蓋子，是五顆碼好的紅棕色丸子，紅螺將這盒子呈給錦秋。她便從中撚了一粒含著，頓覺嘴裏一陣清涼，那清涼蔓延開，眼睛、鼻子，無一處不透著清爽。
“小姐，這藥丸雖可消暑，可奴婢覺著還是請個大夫過來瞧瞧好些，”紅螺又探了探錦秋的額頭，蹙眉勸道。
“不必了，今兒還有要事，待此事了了再瞧病不遲，”錦秋說罷便踅身走到銅鏡前，開始描眉畫眼……
此時花廳裏二十多個廚娘、婢子嘰嘰喳喳說著話。
一個身子發福，眼睛睜不開似的廚娘如一攤軟泥攤在漆紅柱子上，打著哈欠道：“一大早把咱們叫過來做什麽？有這功夫，不如讓咱們多睡會兒，多睡半個時辰，什麽事兒做不好呢你說？還用得著把大家都叫這兒來浪費功夫？”
另一個瘦得架子似的廚娘拿手肘捅了捅她，嗤道：“你呀就知道睡，累死鬼投胎的？連主子換了人你都不曉得，這是大小姐新官上任，三把火要燒人呢，你這樣糊塗的，小心做了刀下亡魂！”
“說什麽呢？花紅，”一身穿褐色綾衣的婦人瞥了二人一眼，肅道：“誰是主子？這府裏的女主子就隻有夫人一個，什麽大小姐，沒有夫人老夫人撐腰她能管得了誰？這兒隨便拎出一個來，都比她大兩輪兒！”
“王姑姑說得是呀，這府裏的主母是夫人，離了夫人就不成了，散了，誰來了都不好使！”花紅手帕子甩了甩，揶揄她道。
王姑姑聽出話裏的意思，嘴角抽了抽，昂著頭道：“懶得同你一般見識！”
通常說到這兒花紅便不會再還嘴，今兒卻不一樣，她哂笑道：“姑姑，咱們都是伺候人的，您別以為自己個兒跟了夫人幾年就是什麽人物了，現在是大小姐當家，一朝天子一朝臣，你當夫人還能罩得住你？你呀，就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾日了！”
“我呸，”王姑姑照地啐了一口，指著花紅，大喊：“你個沒見識的，叛主去捧一個不清白的，怕是你跟她一個德行，都是愛勾引男人的！”
“你竟敢說大小姐勾引男人，你反了天了還！”
“天？夫人才是我的天，那樣勾引男人不清不白的，我不認！”
兩人叉著腰劍拔弩張，唾沫星子四濺。他們平日裏不對付，你諷我一眼我還你一句是常有的，隻是每迴花紅都忍讓著，像今日這般大鬧起來還是頭一遭，周圍人看傻了，好一會兒才過來你一言我一語地調停。頓時，花廳裏嘎嘎嘎的像是有五百隻鴨子在叫喚，差些沒把房梁給掀了。
正是裏頭鬧得太厲害，眾人才沒聽見錦秋的腳步聲，她已經在門口站了好一會子了，而方才兩人的話一字不落地進了她的耳朵。
這兩人昨兒秦婆子便同她說過，一個管灶台，一個管采買。王姑姑是李氏嫁過來時從娘家帶來的五個丫鬟之一，這人做什麽什麽不成，便被李氏打發到廚下管采買了。她仗著自己在李氏麵前有幾分臉麵，便處處作威作福，尤其愛找花紅的麻煩。
花紅是管灶台的，做事利索，這麽些年來被王姑姑壓一頭，心裏一直不服氣，可沒奈何，自己沒那樣高的後台。
眼看這場麵要收不住了，錦秋用手背敲了敲門框，提高聲調道：“是我來得巧，趕上這樣的熱鬧！”
二十幾雙眼睛齊刷刷望過來，霎時，整個花廳寂靜無聲。
錦秋在那或期待或不屑的目光中跨過門檻，緩步走了進去。
二十多個婆子丫鬟忙退至兩側，紛遝的腳步聲如一陣悶雷響起，迅速站成整齊的兩列，待錦秋走到隊伍前頭時，眾人皆福身行禮喊：“大小姐。”
錦秋今兒畫了個羽玉眉，眼尾微挑，看人時自帶三分淩厲，打頭兒站著的王姑姑被她看得頗不自在，忙鵪鶉似的垂下頭。
“一字不可輕與人，一言不可輕許人，廚下管著闔府的膳食，頂要緊的，難道入府時不曾學過規矩？私下妄議主子，該當如何？”錦秋站得筆挺。
兩列隊伍裏頭沒一人敢言聲，皆垂下頭來，尤其王姑姑，頭垂得更低。
錦秋望了一眼花紅。
現下正是向新主子獻寵的時候，花紅就等著錦秋一接手將王姑姑拉下去呢，此時自然不會錯過機會，她站出來，朝錦秋一蹲身，道：“迴大小姐的話，該打二十板子，發賣出去。”
錦秋微微頷首，朗聲道：“那方才是誰在背後議論主子，你們可聽見了？”
眾人你看看我，我看看你，又沒人敢吱聲兒了。
錦秋又望了一眼花紅，然而這迴她卻垂頭退了迴去。
“敢說不敢認？”錦秋左右踱了兩步。
王姑姑攥了攥衣角，心一橫，站出來，道：“是老奴。”
她仗著自己是李氏的人，素來在廚房一眾廚娘麵前拿大，現下若是不站出來，今後隻怕要遭她們恥笑，況且大小姐才掌中饋，怎麽的也得給李氏個麵子，不可能辦她，所以她才敢站出來。