夏日酷暑難當，這裏卻有一絲江水特有的涼意。
托口寨的四方館離沅水碼頭隻有一個小夾道，這日來了兩個奇怪的人——大熱的天，看到這二人的大胡子就覺得熱。前麵的人身長壯碩，穿一件長衫，背一把巨劍，後麵的人中等身材，長褲短衫。正是塔巴克拜和波塔二人。
二人一進門，夥計就迎了上去：“二位裏麵請，是用餐還是住店？”塔巴克拜道：“我們要搭船，聽說搭船要先來這裏問問。”櫃台上一人搭聲道：“二人要去哪裏？”塔巴克拜抬頭一看，是掌櫃的，走過去道：“要去錦屏。”掌櫃的道：“運什麽貨？”塔巴克拜道：“不運貨，找客船，就我二人。”掌櫃的道：“二位且在店裏住下，我給二位登記，等客滿就走。”波塔道：“要等多久？”掌櫃的道：“那倒難說，少則二三日，多則十天半月。”塔巴克拜拉了臉，道：“休欺我外鄉人，碼頭上那麽多船，為何要等這許多日子！”
掌櫃的微微一笑，道：“客官誤會了。來，請坐下，慢慢給您說。您別看這碼頭船多，多是下洞庭到鸚鵡洲的貨船，這些貨船都是不帶客人的，專門的客船就少了，一天也就一發，也得前一天在我這兒登記。這逆流而上去錦屏的客人太少，就更沒有固定的航船了，都是湊滿一船十二人才下船的，運氣好一二天湊滿十二人也是有的，不過平常都要等個三五日。”
波塔道：“現在有……有多少人登記了？”掌櫃道：“昨夜走了一船，現在還沒人。”波塔又問：“一人多少錢？”掌櫃的道：“到錦屏一位是一百五十文。”塔巴克拜道：“隻有人等我，沒有我等人，十二個人也用不了許多錢，喏，這錠銀子給你，你去雇條船來，我二人吃了就要走。”掌櫃的拿起一掂，銀子有二兩半，收了，對夥計道：“你去問問廖老三，看他去不去。”又對二人道：“二位吃點什麽，我叫廚房做來。兩位不要急，我們這航船都有規矩，要吃過晚飯，太陽落下，敬了楊公菩薩才開船。”塔巴克拜道：“多事！”
二人點了菜在客堂用餐，不一會來了個中年漢子，進來唱個喏，道：“二位爺是要去錦屏的？”波塔道：“正是。”這人道：“在下廖老三，先來給二位爺打個招唿，等太陽下山我們敬了楊公菩薩再來請二位爺。”塔巴克拜細細咽下食物，護好胡須，道：“你快些！哪有什麽菩薩，真是多事。”這人極不高興道：“這位爺如此褻瀆神靈，這趟就不去了！”說了要走，波塔急忙起身賠笑道：“我二哥說……說笑呢！船家別認了真！”掌櫃的聽了，也急忙過來賠笑，那人才道：“看在掌櫃的麵上……傍晚開船！”說著哼了一聲，走了。
二人吃完，正在收拾胡須，隻聽雷聲轟轟，黑雲密布，天色一下黑了，塔巴克拜道：“快下暴雨了，我們就在這裏歇著。”波塔掏了錢袋，結了飯錢，二人看著外麵說些閑話。夥計自過來收拾碗筷。
塔巴克拜道：“老弟，你的漢話有了些長進，今日個教你點難的。剛才掌櫃的說‘你去問問廖老三，看他去不去’，這句話就大有玄機。”波塔道：“能有什麽玄機，不就是去問嘛。”塔巴克拜得意的道：“我平生最得意的，除了這嘴胡子，就是講漢話了，除了師父，沒人比我講得更好！我來告訴你這話的玄機在哪裏。如果是說‘看他去不去’，聽，他，這個字念重音，‘看他去不去’，就是說平時不是他去的，是別人去的，這次問他去不去，如果是說‘看他去不去’，聽，去不去，這三個字念重音，‘看他去不去’，就是說平時就是他去的，這次情況有點不同了，問他還去不去。掌櫃的剛才說的就是‘看他去不去’，可見平時就是這個廖老三去的。”波塔跟著念道：“看他去不去，看他去不去……”掌櫃的聽二人說的有趣，笑了起來。
這時，鬥大的雨點直砸下來，外麵的人都一聲喊，跑動起來，隻見門口人影一閃，進來一位穿絳紅色衣裳的女子，不過二十來歲年紀，皮膚雖有點黝黑，倒有幾分姿色。她進來往堂內一看，大聲道：“好大的雨！嚇煞人也！”掌櫃的道：“姑娘進來避雨就是，凳子隨便坐。”女子道：“掌櫃的，我卻不是專來避雨的，我來打聽船訊的，可有到錦屏的船？”掌櫃的道：“巧了，這兩位爺就是去錦屏的，兩位爺包了一條船傍晚動身，你和二位說說。”
女子過來給塔巴克拜和波塔道了個萬福，道：“兩位大哥請了，小女子要去錦屏，兩位可行個方便不？船錢該是多少是多少。”波塔道：“方便！方便！等太陽落山，船家敬了菩薩就動身，你別錯了時辰，那就不等你！”女子大喜，道：“今日遇到好人！大哥船錢多少，我給了你。”說著解隨身的包袱。掌櫃的道：“一人是一百五十文。”波塔卻道：“給……給什麽錢！船我們包了的，不用給錢。”女子道：“那怎麽行？”波塔道：“順帶捎你一程有何妨……確實不用給錢。”女子千恩萬謝，在門口凳子上斜斜的坐了看雨。
暴雨來得快去得快，不一會雨漸漸小了，女子道：“兩位大哥，是哪個船家？我還要去有點事，等一會迴來，看是哪個船家，我再來就直接去碼頭尋他。”波塔道：“叫廖老三的就是。”掌櫃的也道：“到碼頭一問廖老三，人人都識得的。”那女子道了謝，冒著小雨走了。
塔巴克拜和波塔二人又坐了一會，等雨住了，去托口寨各處走了走，隻見到處都在興土木，建房屋，原來近年這裏木材生意興隆，越來越多的人來這裏做生意，原先的居所不夠了。行人都腳步匆匆，也沒人注意他們，他們東看看西瞧瞧，眼看太陽慢慢落了山，又迴了四方館，喝了杯茶，有個水手來請，道：“兩位去錦屏的客官跟我來。”波塔道：“是三位了，還有個女子，她說……說說說是直接來碼頭。”水手道：“人已在那了！”
三人走了小夾道，隻走幾百步，就來到碼頭，隻見河床開闊，水流平緩，碧水青山環繞，碼頭停了二三十隻船，遠遠看見廖老三正在張望。塔巴克拜和波塔二人走上跳板，跨上船沿，往裏一看，那女子已在船中坐好，頭發微微濕潤，她見二人上來，立刻起身打了招唿，三人遠遠的對著坐了。
廖老三便叫開船，四個水手解纜的解纜，撐篙的撐篙，眾人看岸上房屋移動，便知船已開了。艙內三人也不說話，女子靠在裏麵閉目養神，塔巴克拜和波塔看了會風景，漸漸的天黑，就拉了藤席睡了，兩人早疲憊了的，一會就打起唿嚕。
到了半夜，船行過一個灘口二三裏，轉入一處峽穀，船突然輕輕響了兩響，塔巴克拜醒來，起來一看外麵月光正明，船正緩緩行在江中心，兩岸都是高山峭壁，隱隱傳來虎嘯猿啼。波塔也醒了，低聲問道：“什麽時辰了？”塔巴克拜道：“三更吧。”廖老三聽見人聲，把頭探過來，道：“再往前麵走十幾裏，有片蘆葦蕩，我們在那裏歇兩個時辰，讓夥計們養好力氣，天蒙蒙亮再走，不會誤了行程。”
他一說話，那女子也醒了，她起身走了走，往外看了看，又迴來坐下，剛坐下，口中道：“咦，怎麽打濕了？”用手往船板上一摸，大叫起來：“不好了！漏水了！”話音剛落，隻聽砰的一聲響，船底一震，一大塊船板脫落，江水嘩嘩湧進來。
眾人大驚，塔巴克拜和波塔急忙跳起，鞋已被江水打濕。廖老三唿天搶地般叫起來：“天啊，這怎麽得了！楊公菩薩啊救命啊！都怪這大個子，說了不敬的話！你陪我的船來，這下怎麽得了！”塔巴克拜驚恐更甚，因他不會水，落水非得溺死不可。他見船家怪他，更加煩躁，道：“你的船不好好檢修，倒怪起我來！這可怎麽是好，我一點水都不會！”波塔也急了，道：“離岸又遠，我也遊不到那麽遠啊，怎麽辦！”四個水手也過來看了，見船板掉了一塊，船眼見就要沉了，就有水手道：“廖老板，快跳水吧，都散架了，舍不得也沒得法了。”塔巴克拜大急，大叫：“別拋下我不管！”說著伸手來拉廖老三，廖老三把他手一甩，塔巴克拜急切間不覺使了內功，廖老三的手被塔巴克拜一拉，差點脫臼，他大叫一聲，喊道：“哎呀，這蠻子打人！”眾水手一聽，過來就要扭打，塔巴克拜拔出巨劍，大吼一聲：“誰想死！”
四個水手和廖老三見他樣子兇惡，哪敢過來！五人一聲喊，齊聲跳入水中，順著水流往迴遊走了，原來船剛過灘口二三裏，五個行船的自是看見了，這時就是往那裏遊了去，五人江裏討生活的，水性都好，又是年輕力壯的，遊二三裏倒也不在話下。
這邊三人在船上是兩種光景：塔巴克拜如熱鍋上的螞蟻，波塔不住看兩邊岸，心裏掂量自己能不能遊到岸邊峭壁；那女子卻不慌不忙，緊好褲腳，又把頭發緊緊的紮好了，一副胸有成竹的樣子。
塔巴克拜道：“姑娘會水？救命則個！”正說著，船身一傾，塔巴克拜已撲通跌入水中，他手裏拿了巨劍，在水裏一劃，蕩了一下，得緩一下，他口裏大叫：“救命救命！”喝了兩口水，往下沉去。波塔也同時落入水中，他用手刨了幾下水，遊了十來步遠，也喝了好幾口水。
那女子跳入水，就如蝴蝶在花間飛舞一般，隻兩劃，已來到波塔身邊，把他一托，往前帶了好幾步遠，波塔慌亂稍解，道：“請救我師哥，我還能遊一段。”
塔巴克拜沉入水中吃了幾口水，急忙憋了氣，用力往上一衝，運足內力，把巨劍往前一戳，正戳在船身上，他借力一掛，把身子往上拉了幾尺，船吃了他的力，往下猛的一下沉了數寸。塔巴克拜握住劍柄，不敢鬆手，死死屏住氣，不知如何是好，心想：“待這口氣憋不住，就又要喝水，豈不是終歸要溺死？”
正惶恐不安，隻覺肩上有人一拉，正是那女子來救。塔巴克拜急忙運內力拔出巨劍，隨著女子往上浮，不一會浮出水麵。一出水麵，那女子大叫：“快扔掉你那把重劍，我可帶不動！”塔巴克拜還在遲疑，那女子又道：“你是要劍還是要命！”塔巴克拜無法，隻得把這把隨身十幾年的巨劍棄了，隻見那劍隨水波晃了兩晃，直落江底去了。
果然劍一丟，身子一輕，女子抓著他肩，渾不費力一樣在江麵遊起來，不一會追上波塔，波塔已力怯，又喝了幾口水，正犯難，那女子伸出另一隻手，抓了他手，隻用雙腳打水，竟帶著兩個壯漢往岸邊遊來。
不一會，遊到左岸峭壁，女子鬆了拉波塔的手，往峭壁上一摸，道：“扶住站好！”又帶著塔巴克拜劃了幾步，手在壁上一陣摸，直到手裏摸到一塊凸起，才住了，用手把這裏的綠苔抹掉了，扶住塔巴克拜，讓他用手抓了那塊凸起之處。塔巴克拜手裏扶著峭壁，才迴過神，道：“多謝姑娘救命之恩！”話沒說完，打了一個嗝，吐出一口水。那女子道：“先別道謝，還沒脫險呢。”三人定睛四周一看，除了手扶的峭壁，隻有汪汪江水不見頭。那女子歇了一會，道：“你倆扶著站好，我去找找棲身之所。”說著順著峭壁遊走了。很快她又迴來，道：“運氣好！前麵有個口子，可以坐一坐，隨我來！”她抓了塔巴克拜，順著石壁慢慢劃，波塔摸著石壁在後麵跟來。果然，不出百步，有個斜著的小石坡可以坐，但坐著定會往下滑，還得要用手扶著身邊的石棱。三人抹去綠苔，往上一坐，塔巴克拜壯碩，一個人占去了大半位置，他不好意思起來，道：“哎呀，我一個人占了大半！”波塔中間斜著坐了，那女子坐了另一頭。女子道：“等天明有船路過，就有救了。男子聲音大，到時候你倆可要好好大聲叫喊。”塔巴克拜道：“這個我在行。”
波塔道：“我是波塔，他是我二師哥塔巴克拜，還沒請教姑娘貴姓呢？”那女子道：“免貴姓傅，叫我傅霞兒就好。”塔巴克拜道：“傅姑娘真是好水性，今天救了我的命，終生不敢忘，往後但憑姑娘吩咐，萬死不辭。”語氣極虔誠。傅霞兒微笑道：“我一個小女子，哪有什麽萬死的事，大哥不必多禮。”塔巴克拜道：“我來東土多年，見過奸邪狡猾的人不少，姑娘這麽大義的還是第一次遇到。”傅霞兒笑道：“就怕你是做的是奸邪的事，自然遇到的是奸邪的人！”塔巴克拜連忙道：“沒有！沒有！我要是做奸邪的事，哪會遇到你這麽好的姑娘。”
傅霞兒道：“兩位去錦屏做什麽生意？”波塔道：“我們是要去雲南的，到了錦屏再取旱道。二師哥，這水路，你是不是再不敢走了？”塔巴克拜嗬嗬直笑，傅霞兒卻叫起來：“哎呀，怎麽這般巧，我也是要去雲南的！”波塔大喜，道：“傅姑娘，不嫌棄的話，同行如何？”傅霞兒沉默不答。波塔道：“姑娘怕男女不便，我們可前後走，每……每日約定地方會一下麵，姑娘有什麽事盡管使喚我們兩個，別看我們兩個在水裏沒用，在岸上，幾十個小毛賊還是可以打發的。”傅霞兒道：“如此就多謝兩位大哥了。原來你倆是師兄弟啊，那怎麽沒見你們師父呢？”塔巴克拜道：“我們師父已多年沒來東土，他老人家說東土無人，不值得一來。”傅霞兒笑道：“你這麽大的個子，偏有師父，卻也滑稽！”塔巴克拜道：“姑娘，你這話就不對了，大個子就不能有師父？這是什麽道理？”傅霞兒道：“想你在師父麵前低眉順目的樣子，就好笑。”
傅霞兒又道：“這位大哥，你剛才那把劍好重，你還舍不得丟呢，不丟我哪拖得動？”塔巴克拜正憐惜這把劍呢，道：“哎，可惜了，我隨身十多年的兵器啊！四十三斤重！”傅霞兒道：“好大力氣，用這麽重的劍，怪不得那麽沉！”
三人坐在石坡上，稍不慎就往下滑，不隻要一手扶著石壁，過一會還得調整一下坐姿，真是苦不堪言。還好三人時不時搭幾句話，倒也能打發時光。熬了近兩個時辰，東方漸漸有了亮光。波塔一看傅霞兒衣裳打濕了，天一亮就有些不雅觀，於是脫下自己半幹的上衣，把衣服給傅霞兒披了，自己光著胳膊，露出一身腱子肉。
又等了半個時辰，天已大亮，隻見上遊隱隱來了一個小黑點，三人都看見了，塔巴克拜大喊起來：“喂，這裏有人！救命啊！”波塔笑道：“還遠呢，你留點力氣等……等近了再叫！”塔巴克拜道：“我先練一下不行！真要叫我得使上內力，怕不把你震傷！”
三人再看時，已能看到船的輪廓，船後麵又密密麻麻跟了好多條船，竟然是一個船隊。又過一會，才看清是十來條巨船，吃水極深，看來是運了很重的貨。塔巴克拜氣沉丹田，大叫：“喂，這裏有人！救命啊！”果然比剛才的聲音大多了，聲音傳的老遠。才叫了兩聲，就見船隊中間有一條停下來，慢慢轉了彎，朝三人劃過來。
等到船近，隻見船頭站了兩個人，一個年輕的矮個後生，正是姚中天的獨子姚德軒，另一人是一個山羊須的中年男子。姚德軒見狀，問道：“你們三人緣何在此？”塔巴克拜道：“別提了，昨夜陰溝裏翻船，差點丟了性命，已等了半夜，還好你們起得早！”姚德軒微微一笑，伸過手來把塔巴克拜拉上船，又對波塔和傅霞兒道：“你們兩口子也上來吧！”原來他見波塔光著上身，衣服披在傅霞兒身上，隻當這是一對夫婦，傅霞兒漲紅了臉，波塔連忙道：“不不不，這不是……是我朋友。”姚德軒又一笑，把他們拉上了船。
山羊須的中年男子道：“三位這是要去哪？”塔巴克拜道：“要去錦屏的。”姚德軒道：“這是帶你們往迴走了，不過也無妨，且在我船上呆著，遇到過往船隻，我都給你們問一聲，有順路的再換船也不遲。”塔巴克拜道：“真是感激，還沒請教公子尊姓大名。”山羊須的中年男人道：“我們公子爺，是信陽姚家莊的少莊主。”傅霞兒道：“莫非是中原大俠姚大俠的公子？”山羊須的中年男人道：“正是。”姚德軒道：“這是我二師哥！”塔巴克拜三人也道了姓名，相互見過禮。因問起船航向哪裏，姚德軒道：“在下奉父命，運些杉木到北平修宮殿。”塔巴克拜又講客氣道：“姚公子今日於我等有恩，定不相忘。”姚德軒微笑道：“搭個船而已，何足掛齒。我爹常常教導我們做人要以俠義為本，不說隻是搭個船，就是再大的困難，姚家莊遇見了，也不會袖手旁觀，坐視不管的。”
托口寨的四方館離沅水碼頭隻有一個小夾道，這日來了兩個奇怪的人——大熱的天，看到這二人的大胡子就覺得熱。前麵的人身長壯碩，穿一件長衫，背一把巨劍，後麵的人中等身材，長褲短衫。正是塔巴克拜和波塔二人。
二人一進門，夥計就迎了上去：“二位裏麵請，是用餐還是住店？”塔巴克拜道：“我們要搭船，聽說搭船要先來這裏問問。”櫃台上一人搭聲道：“二人要去哪裏？”塔巴克拜抬頭一看，是掌櫃的，走過去道：“要去錦屏。”掌櫃的道：“運什麽貨？”塔巴克拜道：“不運貨，找客船，就我二人。”掌櫃的道：“二位且在店裏住下，我給二位登記，等客滿就走。”波塔道：“要等多久？”掌櫃的道：“那倒難說，少則二三日，多則十天半月。”塔巴克拜拉了臉，道：“休欺我外鄉人，碼頭上那麽多船，為何要等這許多日子！”
掌櫃的微微一笑，道：“客官誤會了。來，請坐下，慢慢給您說。您別看這碼頭船多，多是下洞庭到鸚鵡洲的貨船，這些貨船都是不帶客人的，專門的客船就少了，一天也就一發，也得前一天在我這兒登記。這逆流而上去錦屏的客人太少，就更沒有固定的航船了，都是湊滿一船十二人才下船的，運氣好一二天湊滿十二人也是有的，不過平常都要等個三五日。”
波塔道：“現在有……有多少人登記了？”掌櫃道：“昨夜走了一船，現在還沒人。”波塔又問：“一人多少錢？”掌櫃的道：“到錦屏一位是一百五十文。”塔巴克拜道：“隻有人等我，沒有我等人，十二個人也用不了許多錢，喏，這錠銀子給你，你去雇條船來，我二人吃了就要走。”掌櫃的拿起一掂，銀子有二兩半，收了，對夥計道：“你去問問廖老三，看他去不去。”又對二人道：“二位吃點什麽，我叫廚房做來。兩位不要急，我們這航船都有規矩，要吃過晚飯，太陽落下，敬了楊公菩薩才開船。”塔巴克拜道：“多事！”
二人點了菜在客堂用餐，不一會來了個中年漢子，進來唱個喏，道：“二位爺是要去錦屏的？”波塔道：“正是。”這人道：“在下廖老三，先來給二位爺打個招唿，等太陽下山我們敬了楊公菩薩再來請二位爺。”塔巴克拜細細咽下食物，護好胡須，道：“你快些！哪有什麽菩薩，真是多事。”這人極不高興道：“這位爺如此褻瀆神靈，這趟就不去了！”說了要走，波塔急忙起身賠笑道：“我二哥說……說笑呢！船家別認了真！”掌櫃的聽了，也急忙過來賠笑，那人才道：“看在掌櫃的麵上……傍晚開船！”說著哼了一聲，走了。
二人吃完，正在收拾胡須，隻聽雷聲轟轟，黑雲密布，天色一下黑了，塔巴克拜道：“快下暴雨了，我們就在這裏歇著。”波塔掏了錢袋，結了飯錢，二人看著外麵說些閑話。夥計自過來收拾碗筷。
塔巴克拜道：“老弟，你的漢話有了些長進，今日個教你點難的。剛才掌櫃的說‘你去問問廖老三，看他去不去’，這句話就大有玄機。”波塔道：“能有什麽玄機，不就是去問嘛。”塔巴克拜得意的道：“我平生最得意的，除了這嘴胡子，就是講漢話了，除了師父，沒人比我講得更好！我來告訴你這話的玄機在哪裏。如果是說‘看他去不去’，聽，他，這個字念重音，‘看他去不去’，就是說平時不是他去的，是別人去的，這次問他去不去，如果是說‘看他去不去’，聽，去不去，這三個字念重音，‘看他去不去’，就是說平時就是他去的，這次情況有點不同了，問他還去不去。掌櫃的剛才說的就是‘看他去不去’，可見平時就是這個廖老三去的。”波塔跟著念道：“看他去不去，看他去不去……”掌櫃的聽二人說的有趣，笑了起來。
這時，鬥大的雨點直砸下來，外麵的人都一聲喊，跑動起來，隻見門口人影一閃，進來一位穿絳紅色衣裳的女子，不過二十來歲年紀，皮膚雖有點黝黑，倒有幾分姿色。她進來往堂內一看，大聲道：“好大的雨！嚇煞人也！”掌櫃的道：“姑娘進來避雨就是，凳子隨便坐。”女子道：“掌櫃的，我卻不是專來避雨的，我來打聽船訊的，可有到錦屏的船？”掌櫃的道：“巧了，這兩位爺就是去錦屏的，兩位爺包了一條船傍晚動身，你和二位說說。”
女子過來給塔巴克拜和波塔道了個萬福，道：“兩位大哥請了，小女子要去錦屏，兩位可行個方便不？船錢該是多少是多少。”波塔道：“方便！方便！等太陽落山，船家敬了菩薩就動身，你別錯了時辰，那就不等你！”女子大喜，道：“今日遇到好人！大哥船錢多少，我給了你。”說著解隨身的包袱。掌櫃的道：“一人是一百五十文。”波塔卻道：“給……給什麽錢！船我們包了的，不用給錢。”女子道：“那怎麽行？”波塔道：“順帶捎你一程有何妨……確實不用給錢。”女子千恩萬謝，在門口凳子上斜斜的坐了看雨。
暴雨來得快去得快，不一會雨漸漸小了，女子道：“兩位大哥，是哪個船家？我還要去有點事，等一會迴來，看是哪個船家，我再來就直接去碼頭尋他。”波塔道：“叫廖老三的就是。”掌櫃的也道：“到碼頭一問廖老三，人人都識得的。”那女子道了謝，冒著小雨走了。
塔巴克拜和波塔二人又坐了一會，等雨住了，去托口寨各處走了走，隻見到處都在興土木，建房屋，原來近年這裏木材生意興隆，越來越多的人來這裏做生意，原先的居所不夠了。行人都腳步匆匆，也沒人注意他們，他們東看看西瞧瞧，眼看太陽慢慢落了山，又迴了四方館，喝了杯茶，有個水手來請，道：“兩位去錦屏的客官跟我來。”波塔道：“是三位了，還有個女子，她說……說說說是直接來碼頭。”水手道：“人已在那了！”
三人走了小夾道，隻走幾百步，就來到碼頭，隻見河床開闊，水流平緩，碧水青山環繞，碼頭停了二三十隻船，遠遠看見廖老三正在張望。塔巴克拜和波塔二人走上跳板，跨上船沿，往裏一看，那女子已在船中坐好，頭發微微濕潤，她見二人上來，立刻起身打了招唿，三人遠遠的對著坐了。
廖老三便叫開船，四個水手解纜的解纜，撐篙的撐篙，眾人看岸上房屋移動，便知船已開了。艙內三人也不說話，女子靠在裏麵閉目養神，塔巴克拜和波塔看了會風景，漸漸的天黑，就拉了藤席睡了，兩人早疲憊了的，一會就打起唿嚕。
到了半夜，船行過一個灘口二三裏，轉入一處峽穀，船突然輕輕響了兩響，塔巴克拜醒來，起來一看外麵月光正明，船正緩緩行在江中心，兩岸都是高山峭壁，隱隱傳來虎嘯猿啼。波塔也醒了，低聲問道：“什麽時辰了？”塔巴克拜道：“三更吧。”廖老三聽見人聲，把頭探過來，道：“再往前麵走十幾裏，有片蘆葦蕩，我們在那裏歇兩個時辰，讓夥計們養好力氣，天蒙蒙亮再走，不會誤了行程。”
他一說話，那女子也醒了，她起身走了走，往外看了看，又迴來坐下，剛坐下，口中道：“咦，怎麽打濕了？”用手往船板上一摸，大叫起來：“不好了！漏水了！”話音剛落，隻聽砰的一聲響，船底一震，一大塊船板脫落，江水嘩嘩湧進來。
眾人大驚，塔巴克拜和波塔急忙跳起，鞋已被江水打濕。廖老三唿天搶地般叫起來：“天啊，這怎麽得了！楊公菩薩啊救命啊！都怪這大個子，說了不敬的話！你陪我的船來，這下怎麽得了！”塔巴克拜驚恐更甚，因他不會水，落水非得溺死不可。他見船家怪他，更加煩躁，道：“你的船不好好檢修，倒怪起我來！這可怎麽是好，我一點水都不會！”波塔也急了，道：“離岸又遠，我也遊不到那麽遠啊，怎麽辦！”四個水手也過來看了，見船板掉了一塊，船眼見就要沉了，就有水手道：“廖老板，快跳水吧，都散架了，舍不得也沒得法了。”塔巴克拜大急，大叫：“別拋下我不管！”說著伸手來拉廖老三，廖老三把他手一甩，塔巴克拜急切間不覺使了內功，廖老三的手被塔巴克拜一拉，差點脫臼，他大叫一聲，喊道：“哎呀，這蠻子打人！”眾水手一聽，過來就要扭打，塔巴克拜拔出巨劍，大吼一聲：“誰想死！”
四個水手和廖老三見他樣子兇惡，哪敢過來！五人一聲喊，齊聲跳入水中，順著水流往迴遊走了，原來船剛過灘口二三裏，五個行船的自是看見了，這時就是往那裏遊了去，五人江裏討生活的，水性都好，又是年輕力壯的，遊二三裏倒也不在話下。
這邊三人在船上是兩種光景：塔巴克拜如熱鍋上的螞蟻，波塔不住看兩邊岸，心裏掂量自己能不能遊到岸邊峭壁；那女子卻不慌不忙，緊好褲腳，又把頭發緊緊的紮好了，一副胸有成竹的樣子。
塔巴克拜道：“姑娘會水？救命則個！”正說著，船身一傾，塔巴克拜已撲通跌入水中，他手裏拿了巨劍，在水裏一劃，蕩了一下，得緩一下，他口裏大叫：“救命救命！”喝了兩口水，往下沉去。波塔也同時落入水中，他用手刨了幾下水，遊了十來步遠，也喝了好幾口水。
那女子跳入水，就如蝴蝶在花間飛舞一般，隻兩劃，已來到波塔身邊，把他一托，往前帶了好幾步遠，波塔慌亂稍解，道：“請救我師哥，我還能遊一段。”
塔巴克拜沉入水中吃了幾口水，急忙憋了氣，用力往上一衝，運足內力，把巨劍往前一戳，正戳在船身上，他借力一掛，把身子往上拉了幾尺，船吃了他的力，往下猛的一下沉了數寸。塔巴克拜握住劍柄，不敢鬆手，死死屏住氣，不知如何是好，心想：“待這口氣憋不住，就又要喝水，豈不是終歸要溺死？”
正惶恐不安，隻覺肩上有人一拉，正是那女子來救。塔巴克拜急忙運內力拔出巨劍，隨著女子往上浮，不一會浮出水麵。一出水麵，那女子大叫：“快扔掉你那把重劍，我可帶不動！”塔巴克拜還在遲疑，那女子又道：“你是要劍還是要命！”塔巴克拜無法，隻得把這把隨身十幾年的巨劍棄了，隻見那劍隨水波晃了兩晃，直落江底去了。
果然劍一丟，身子一輕，女子抓著他肩，渾不費力一樣在江麵遊起來，不一會追上波塔，波塔已力怯，又喝了幾口水，正犯難，那女子伸出另一隻手，抓了他手，隻用雙腳打水，竟帶著兩個壯漢往岸邊遊來。
不一會，遊到左岸峭壁，女子鬆了拉波塔的手，往峭壁上一摸，道：“扶住站好！”又帶著塔巴克拜劃了幾步，手在壁上一陣摸，直到手裏摸到一塊凸起，才住了，用手把這裏的綠苔抹掉了，扶住塔巴克拜，讓他用手抓了那塊凸起之處。塔巴克拜手裏扶著峭壁，才迴過神，道：“多謝姑娘救命之恩！”話沒說完，打了一個嗝，吐出一口水。那女子道：“先別道謝，還沒脫險呢。”三人定睛四周一看，除了手扶的峭壁，隻有汪汪江水不見頭。那女子歇了一會，道：“你倆扶著站好，我去找找棲身之所。”說著順著峭壁遊走了。很快她又迴來，道：“運氣好！前麵有個口子，可以坐一坐，隨我來！”她抓了塔巴克拜，順著石壁慢慢劃，波塔摸著石壁在後麵跟來。果然，不出百步，有個斜著的小石坡可以坐，但坐著定會往下滑，還得要用手扶著身邊的石棱。三人抹去綠苔，往上一坐，塔巴克拜壯碩，一個人占去了大半位置，他不好意思起來，道：“哎呀，我一個人占了大半！”波塔中間斜著坐了，那女子坐了另一頭。女子道：“等天明有船路過，就有救了。男子聲音大，到時候你倆可要好好大聲叫喊。”塔巴克拜道：“這個我在行。”
波塔道：“我是波塔，他是我二師哥塔巴克拜，還沒請教姑娘貴姓呢？”那女子道：“免貴姓傅，叫我傅霞兒就好。”塔巴克拜道：“傅姑娘真是好水性，今天救了我的命，終生不敢忘，往後但憑姑娘吩咐，萬死不辭。”語氣極虔誠。傅霞兒微笑道：“我一個小女子，哪有什麽萬死的事，大哥不必多禮。”塔巴克拜道：“我來東土多年，見過奸邪狡猾的人不少，姑娘這麽大義的還是第一次遇到。”傅霞兒笑道：“就怕你是做的是奸邪的事，自然遇到的是奸邪的人！”塔巴克拜連忙道：“沒有！沒有！我要是做奸邪的事，哪會遇到你這麽好的姑娘。”
傅霞兒道：“兩位去錦屏做什麽生意？”波塔道：“我們是要去雲南的，到了錦屏再取旱道。二師哥，這水路，你是不是再不敢走了？”塔巴克拜嗬嗬直笑，傅霞兒卻叫起來：“哎呀，怎麽這般巧，我也是要去雲南的！”波塔大喜，道：“傅姑娘，不嫌棄的話，同行如何？”傅霞兒沉默不答。波塔道：“姑娘怕男女不便，我們可前後走，每……每日約定地方會一下麵，姑娘有什麽事盡管使喚我們兩個，別看我們兩個在水裏沒用，在岸上，幾十個小毛賊還是可以打發的。”傅霞兒道：“如此就多謝兩位大哥了。原來你倆是師兄弟啊，那怎麽沒見你們師父呢？”塔巴克拜道：“我們師父已多年沒來東土，他老人家說東土無人，不值得一來。”傅霞兒笑道：“你這麽大的個子，偏有師父，卻也滑稽！”塔巴克拜道：“姑娘，你這話就不對了，大個子就不能有師父？這是什麽道理？”傅霞兒道：“想你在師父麵前低眉順目的樣子，就好笑。”
傅霞兒又道：“這位大哥，你剛才那把劍好重，你還舍不得丟呢，不丟我哪拖得動？”塔巴克拜正憐惜這把劍呢，道：“哎，可惜了，我隨身十多年的兵器啊！四十三斤重！”傅霞兒道：“好大力氣，用這麽重的劍，怪不得那麽沉！”
三人坐在石坡上，稍不慎就往下滑，不隻要一手扶著石壁，過一會還得調整一下坐姿，真是苦不堪言。還好三人時不時搭幾句話，倒也能打發時光。熬了近兩個時辰，東方漸漸有了亮光。波塔一看傅霞兒衣裳打濕了，天一亮就有些不雅觀，於是脫下自己半幹的上衣，把衣服給傅霞兒披了，自己光著胳膊，露出一身腱子肉。
又等了半個時辰，天已大亮，隻見上遊隱隱來了一個小黑點，三人都看見了，塔巴克拜大喊起來：“喂，這裏有人！救命啊！”波塔笑道：“還遠呢，你留點力氣等……等近了再叫！”塔巴克拜道：“我先練一下不行！真要叫我得使上內力，怕不把你震傷！”
三人再看時，已能看到船的輪廓，船後麵又密密麻麻跟了好多條船，竟然是一個船隊。又過一會，才看清是十來條巨船，吃水極深，看來是運了很重的貨。塔巴克拜氣沉丹田，大叫：“喂，這裏有人！救命啊！”果然比剛才的聲音大多了，聲音傳的老遠。才叫了兩聲，就見船隊中間有一條停下來，慢慢轉了彎，朝三人劃過來。
等到船近，隻見船頭站了兩個人，一個年輕的矮個後生，正是姚中天的獨子姚德軒，另一人是一個山羊須的中年男子。姚德軒見狀，問道：“你們三人緣何在此？”塔巴克拜道：“別提了，昨夜陰溝裏翻船，差點丟了性命，已等了半夜，還好你們起得早！”姚德軒微微一笑，伸過手來把塔巴克拜拉上船，又對波塔和傅霞兒道：“你們兩口子也上來吧！”原來他見波塔光著上身，衣服披在傅霞兒身上，隻當這是一對夫婦，傅霞兒漲紅了臉，波塔連忙道：“不不不，這不是……是我朋友。”姚德軒又一笑，把他們拉上了船。
山羊須的中年男子道：“三位這是要去哪？”塔巴克拜道：“要去錦屏的。”姚德軒道：“這是帶你們往迴走了，不過也無妨，且在我船上呆著，遇到過往船隻，我都給你們問一聲，有順路的再換船也不遲。”塔巴克拜道：“真是感激，還沒請教公子尊姓大名。”山羊須的中年男人道：“我們公子爺，是信陽姚家莊的少莊主。”傅霞兒道：“莫非是中原大俠姚大俠的公子？”山羊須的中年男人道：“正是。”姚德軒道：“這是我二師哥！”塔巴克拜三人也道了姓名，相互見過禮。因問起船航向哪裏，姚德軒道：“在下奉父命，運些杉木到北平修宮殿。”塔巴克拜又講客氣道：“姚公子今日於我等有恩，定不相忘。”姚德軒微笑道：“搭個船而已，何足掛齒。我爹常常教導我們做人要以俠義為本，不說隻是搭個船，就是再大的困難，姚家莊遇見了，也不會袖手旁觀，坐視不管的。”