李、楊、尉遲三人在一起互換情報，分析新政策。說得差不多時，李圭沉吟一下：“有一件事，我不知道該不該說。我是想不明白了，要不您倆位聽一聽，給再下解個惑。”
楊七與尉遲殿臣對望一眼，楊七率先開口：“李大人痛快點，有什麽事還能讓您那聰明的腦子都轉不過圈來的。”
李圭緩緩道：“朝廷要重開古漢時的絲綢之路了，在絲路兩邊的重要節點處共陳兵三十萬。軍資不足，朝廷向我李家借錢五十萬貫，許諾我李家商隊十年之內縱橫絲路，無須再交過路費用。”
楊七一聽，驚得從坐床上起身，光腳站在地上，嘴都合不攏了。
尉遲殿臣也眉頭緊鎖，朝廷這是又要鬧哪樣啊。絲路漫長，的確需要這麽多人才能守得住。可是三十萬軍隊，人吃馬喂的，每年要消耗不少錢糧，就為了保持商路暢通，這成本也太高了吧。
楊七歎口氣：“之前，我手下的情報網傳過來一則消息，我還沒當迴事，沒想到是真的。咱們蕭後手腕高，後宮美女如雲，可武帝膝下除了嫡出的三子兩女，隻有五六個孩子出生，如今未成年呢，還都很弱勢，總體上子嗣不豐。前太子過世了不算，現今的太子殿下是個溫和平庸的，什麽都聽父皇母後的，自己沒啥主意。就是那位趙王楊爍，可不是個安分的。他呀，光嫌自己俸祿低，名下財產少，早有心要動燕興邸的生意呢。有確切消息說，他聯手驕陽公主、淮揚候、蕭尚書，成立了維燕商行，要做外貿生意。”
尉遲殿臣是武將，讓他用兵沒問題，當政也有些手腕。這些年從南海那邊走外貿，說商道也略懂。隻是沒有楊七的思維跳躍快，一下子沒明白：“就算趙王他們要做外貿生意，與絲路陳兵有什麽關係？”
李圭腦子也快，聽楊七一說，心裏就明白七八分：“陛下是同意趙王與大公主經商了。陛下喜歡征戰，與西域那些國家並不友好。趙王是陛下的嫡子，驕陽公主夫妻也是得寵的。他們要走外貿，有兩條路，一條是通過絲綢之路走西域諸國，一條是用漕運送到餘杭，從滬上出海。不過，滬上出海風險大，要有大船隊，費用更大，不如走絲路方便。陛下估計是想為兒女保駕護航，所以陳兵三十萬。”
楊七點點頭：“我猜可能是這樣，也許陛下還有更深一層的想法。帝王之心，太難測了。看來是一朝天子一朝臣，六哥的燕興邸也該撤了。”
尉遲殿臣問：“六弟不想當官，也不愛打仗，就喜歡經商。要是把燕興邸撤了，他幹什麽去呢？”
楊七一笑：“我覺得這倒不是什麽壞事，燕興邸的生意雖好，主要是大伯父招來那幫人厲害。弟兄們辛辛苦苦的幹一年，八成的利潤都要給國庫和皇帝。六哥隻得一成，各地的軍方共分一成，軍方早已不滿，都是看在大伯父的麵子上，勉強往前走罷了。現在是個好機會，就讓六哥稱病，辭了燕興邸的事兒。暗地裏，把大伯父招來的心腹成員都帶到我的不舍商隊來，我正愁人手不足呢。六哥就給我的商隊當總管，照樣跟軍方合作共贏，我分給他兩成。”
李圭笑：“清怡縣主就是心眼多。你那不舍商行貨物吞吐量大著呢，裏麵有我李家一成股份，再給我表弟兩成，你獨得七成？”
楊七把臉色一沉：“自來忠誠留不住，唯有套路得人心。大伯父過世後，我們家的關係不如以前硬。我把不舍商行的股份分成十股，一股給李大人，需要李家的商業支持。一股利分給各地府兵總管，要跟軍方把關係搞好。一股用於我在各地的情報站，隨時掌握商情與政策變動。一股給各地的慈善館，積些德，挑選些人才。一股用於資助各地書院和貧困書生，說不得今日的窮書生，明日的宰相大人呢。”
李圭歎口氣：“是啊，清怡縣主好見識。自從姑父過世，李家也有些惶恐。不過，李家識時務，大哥把江南運河獻給朝廷，李家得了嘉獎，大哥也做了官。三叔還把江都的一處莊園孝敬了太師，寧得罪君子，不惹小人。好在我在南粵發展的還好，幾家親戚也是平穩慢升的趨勢。”
楊七道：“李大人是聰明人，商道也是懂行的。與皇家交易，做事不能太痛快。朝廷要錢，你給錢太痛快，他還以為你早有準備。或者是，你家錢多，要這點不能傷筋動骨。隻怕有了第一次，後麵還會有無數次。”李圭點點頭。
尉遲殿臣問：“七妹，你種的那棉花、辣椒，現在是個什麽情形？”
楊七得意地一笑：“以前我自己都沒發現，我還挺有農業上麵的天分的。那棉花種植相當不錯，不光是我在西部那些莊園種植了，二姐夫他們家在西北的莊園全種上了。那東西太有用了，一是能保暖，剝了籽，直接絮成棉被就很好。二是能紡紗織布，棉布比麻布細膩，穿著更透氣舒服。又比絲綢結實耐磨，吸水功能也強不少，關鍵比絲綢便宜，還不違製。我在二姐夫那邊建了紡線廠、織布廠，織出的布可好了。棉花籽處理好了，還能榨油吃，榨完油的籽渣都能肥地。棉花枝子能燒火做飯，還能種菌類。”
李圭插嘴：“我們李家在北方的莊園也都種了棉花，用處確如縣主所說。不過，我們李家的工匠水平更高，紡的線更細，織出的棉布，生生比依依紡織廠的水平高出一塊去。”
楊七衝李圭翻了白眼，李家得了便宜還賣乖。明明是自己引進的物種，又是自己設計的手工機器，可李家仗著家底雄厚，技術人員多，非要與自己合作。明著說合作，其實就是把自己的想法與技術哄騙去了，人家技術工人手藝好，生產的東西就比自家好。不過嘛，自己的技工中也有能人，植物染色技術硬是給弄出來了，染出的布顏色均勻還不掉色。有的技工還建議自己先染線，再用彩線排經，織出彩色條紋和彩色方格的布來。
尉遲殿臣疑問：“說得這般好，為什麽沒有在世麵上見你們說的棉布呢？”
李圭笑道：“我與清怡縣主商量好了，所有的布匹，隻有咱們幾家內部人員才能用著。其餘的都叫我運到海外去了，國內世麵上見不著。主要是東西太好，怕引起朝廷的側目，匹夫無罪，懷璧其罪。”
楊七再次暢快大笑：“這些年，我每年都在改良滇桂那邊引來的野生辣椒，現在取得一些成果。我還從胡商那裏找到國外的一些品種，讓人進行了雜交實驗，現在大約有三個品種了。一是滇桂朝天椒，巨辣。二是螺絲椒，中辣。三是厚肉椒，微辣。依依食品廠在大燕建了幾十家，生意極好。新增加的一係列麻辣、香辣口味的產品，就是用了辣椒與其他幾味香料。我讓人改良的西瓜、甜瓜、林檎、大棗、板栗，都取得了不錯成果。除了賣鮮果，還讓食品廠生產罐裝果醬，水果罐頭，果汁飲料，在國內賣得也很好。”
李圭問：“你那些依依食品極好，為什麽不走遠洋外貿？”
楊七遺憾地說：“現在密封技術還不過關，生產成本也高。遠洋外貿路途遙遠，怕半路腐壞，可惜了。反正國內就夠營利了，不折騰吧。”
李圭笑：“我覺得你弄得那些酒，密封效果挺好的呢。尤其是那葡萄酒，半透明的琉璃瓶，加上軟木塞，再用鋁皮一封，外包裝木頭箱子，每箱裝六瓶，在海外銷得好極了。”
尉遲殿臣相信楊七的話，這絕對是個大能人。妻妹在瓊州那邊引進了咖啡、可可，改良了甘蔗、毛薯，水稻的種植。建的南海食品廠，除了常規產品，還出產咖啡、可可食品、椰子粉、木瓜粉一些南方特色的食品呢。批發給他的商隊，都叫他給賣到南洋諸國去了。這些年，跟著妻妹發了不少財。甚至還幫妻妹在南洋買了幾座小島，秘密養殖海水珍珠，他占了兩成股份呢。
這兩位雖然對楊依依知道的比較多，楊依依也有些東西不想讓他們知道。比如，她在廣西北海養殖彩色珍珠的事情。她讓人與安南軍方合作，在安南地界大量種植甘蔗，建成了安南糖廠，大量製作黃糖。再比如，她跟唐國公長子李成、晉商吳四信合作，在大理建立了滇西商隊。商品多由依依商行提供，非常豐富，加上吳四信在南詔製作的古茶磚。商隊走茶馬古道，與西部遊牧民族交易的事情。
與吳四信的合作雖然秘密，可瞞不住枕邊人呢。吳四信的妻子相裏氏十分忌憚楊七小姐，自己就是個尋常婦人，領著四個兒子在家過著富貴日子。敬丈夫如天，看著臉色說話，惟恐惹怒了他。可是人楊七小姐，出身高貴，能力不凡。能與丈夫，江南李家當家人，甚至唐國公、李世子那些大人平起平坐，侃侃而談。
相裏氏心裏有忌諱，疑心病就越發重了。她憋不住時跟丈夫提一嘴，把吳四信氣夠嗆。吳四信有些大男子主義，對相裏氏吼：“婦人之見，沒事吃飽了撐的，胡思亂想。人清怡縣主什麽人呢，還會覬覦你的丈夫不成？要是楊七小姐肯嫁給我，我傾家蕩產、付出一切也心甘情願的。”吼完心裏也是一驚，怎麽把自己的心裏話都說出來了。一時有些尷尬，就借著給唐國公當差，遠遠的走了。
相裏氏慘慘一笑，也是。楊七小姐快四十歲了都沒嫁人，必是她自己不願。聽說多少達官顯貴，豪門世族，都想聘楊七小姐為主婦呢。自家這位，除了能賺點錢，會選主子。跟那些人相比，啥也不是。可是萬一楊七小姐有了想法，吳四信絕對不會念著夫妻之情，四個兒子他也不會放在心上。越是胡思亂想，身體還出了毛病。吳四信知道妻子病了，也沒太重視，讓人捎迴來一大筆錢。還寫信迴來，囑托家兄給相裏氏找個好醫生看看，好好休養。沒成想這場病來勢猛，發展快，不到一年，就香渺故去。
吳四信迴鄉處理妻子的後事時，發現四個兒子對他非常怨恨。心中存疑，自己對這四個兒子還是不錯的。雖然自己常年在外，那不是為了給家裏多賺些錢財，讓妻兒有更好的生活。兩個大兒子不喜讀書，常借口讀萬卷書，不如行萬裏路。他也會在走商時，接他們去見識見識。兩個小兒子讀書一般，喜好練武，他就給請了好的武師。
長子吳形今年二十一歲，次子吳狀十九歲，很懂一些人情世路了。兩人商量一番，吳形對父親道：“父親大人，母親的事您就沒有一點愧疚之情嗎？她十六歲就嫁給您，您長年在外奔波，她在家操持家務，管理莊園土地，還給您生下四個兒子。她病了，其實是心病。英王家的楊七小姐，是她的心頭大患。兒知道母親故去，父親還在盛年，肯定要再娶。您娶誰兒子都沒有意見，隻是楊氏絕不能入我吳家門。”兩個小兒子，吳畏，吳懼，聽了兄長的話，也一直點頭。
吳四信看了四個兒子一圈，沉聲道：“我有什麽可愧疚的？你們母親是我大哥給我訂的親事，我去考察過了，她有胡族血統，又出身小販之家，外貌雖好，內裏一團小氣。她文不成武不就，也沒什麽能力。雖然看不上，在三位兄長的逼迫下，我也應了這門親事。所謂男主外，女主內，能管家務，能生孩子就行。這些年我在外奔波是為了什麽？還不是為了你們母子生活的更富裕。我汲汲營營的，靠上唐國公一家，跟清怡縣主合作，不就是想熬個出身。我想著咱們吳家即使成不了世家巨族，好歹能擠進上流社會。”
吳四信喘了口氣，繼續訓兒子：“你們娘慣會胡思亂想，常用些莫名其妙的念頭跟我生閑氣。她給我生了四個兒子，可是她不會教啊。陛下提倡科舉，隻要出身不是工、商，就可以考功名呢。看看你們四個的樣子，一個個讀書不成，沒有科舉的命。還個個跟她一樣，小肚雞腸，牛心左性的。”
吳狀插嘴：“父親也說了，工、商子弟不能參加科舉，您可是有名的商人，便是我讀書好，也沒有資格呢。”
吳四信氣笑了：“話是這麽說，隻要你願意考，總是有辦法的。我可以把你過繼給你三個伯父中的一位，他們都是農家子弟，況且你祖父還當過本地的縣令，說是官宦之後也無不可。”
父子不歡而散，本來吳四信是想長子接手他的商業集團，可看他這幅樣子，就不敢放手。在商道上，楊七可是神一樣的存在。自己都不敢惹這位清怡縣主，何況兩人還有很多生意上的合作。兒子如此討厭楊七，如果讓他們去跟楊七小姐對上，想想當年楊荀、崔祥的下場，吳四信出了一身冷汗。
吳四信歎口氣，做了家事安排。他重金買下並州的兩處好房產，裝修齊整，安排了下人，讓長子、次子搬出去住。又把手裏現有的兩處大莊園，分給這兩個孩子。並依著長子的意思，讓他娶了相裏氏娘家的大侄女相裏芬為妻。次子也與當地一家鄉紳的嫡次女姚信信訂了親。
兩個小兒子自己帶在身邊，想親自教導，看能不能把性子掰過來一些。
再說洛陽這邊，楊茴上書燕武帝，說自己身體不好了，想辭去燕興邸總管一職。武帝裝模裝樣的挽留一番，楊茴態度比較堅決，武帝也就順水推舟地答應了。隻是楊茴想再要最後一點好處，就跟皇帝商量：“陛下啊，燕興邸是先英王伯父創立的，各處的商棧建造也用了不少錢呢。如今臣身體不好，正是需要錢的時候。再加上，伯父把燕興邸交給我經營，我抽身養病了。伯父還有兒女孫輩，也想給他們分些錢，算做有始有終。如果接手燕興邸的人想用那些商棧和車馬，能否把伯父當年花的錢給報銷了？”
當著眾大臣的麵，武帝再臉皮厚，也說不出白要的話。最後蕭六郎跳出來奏報：“陛下，臣願接手燕興邸，請齊國公盤點燕興邸的資產，等年終營利後，再給他結算。燕興邸也做了十數年了，都是舊房老馬而已，總不能按當初的新物計算，是要折價的。”
楊茴怒道：“既然嫌棄是舊房老馬，大可以不用。我不勉強，這就迴去拆屋殺馬，請接手的人再建好了。”
武帝咳嗽一聲：“不要生氣，我讓戶部查一下當年老族兄報上來的賬目，就按老賬的六成給付吧。”
楊茴隻能點頭稱是，直言道：“燕興邸在楊家人手上一直是營利的，每年分到國庫和陛下賬上的錢，陛下一清二楚。如果到了蕭六手裏不賺錢，要麽是他無能，要麽是他搞鬼了。燕興邸賬上現在就有半年的營利，臣要求先結算我的投資，再結算半年的分紅。這麽大買賣，總不會有人想賴臣這幾個錢吧。”
在燕興邸買賣上，武帝獲利甚多，心裏也是明白的。楊茴是個脾氣直，有些強的愣頭青，要是不把事情處理好，他肯定會大肆宣揚，到時候自己也麵子上無光。反正以後這買賣就跟英王家沒關係了，這次就依了他吧。想到這裏，就答應了楊茴的請求。
蕭六郎道：“燕興邸的那些老弱病殘，我可不要啊。凡是超過三十五歲的，有殘疾的，不聽話的，你統統弄走。一個商邸，最怕就是人心不齊，從內裏做亂。”
楊茴輕蔑地一笑，點點頭。蕭六郎倒是個聰明的，就是聰明有點過了。燕興邸雖然掛著朝廷的名頭，實際上還是商邸。商道運行自有規律，一是要有商品來源，二是要商路暢通，三是要人員得力。
現在重開了古絲綢之路，朝廷陳兵三十萬，保證商路暢通，這也是蕭六郎敢接手燕興邸的主要原因。
燕興邸最營利的商品是什麽？茶葉、食鹽、瓷器、金屬器皿、黃糖、書籍、絲綢、珍珠、木棉布，大多數都是楊七和江南李家提供的，七妹和李家舅父跟自己的關係多鐵啊。燕興邸的馬、騾、牛，都是二姐的夫家提供的，品質是最好的。
最難拿捏的就是人，不要以為有三十萬兵駐守，商路全段都很安全。這些年，朝廷連年征戰，又修大運河，還建南巡的多處行宮，軍民都是累壞了，窮得發瘋了。有些地方勢力，裹挾了一些活不下去的百姓，坐地為霸的情況有，有些百姓個性強悍，白天當農民，傍晚做搶匪也有。商路中常會遇到小股匪徒，這些人窮兇極惡，十分悍勇。
燕興邸那些經驗豐富的老兵，識得天氣，懂得地利，選擇的線路都是最佳的。他們身手也麻利，真遇到小股匪徒，更容易脫險。
楊依依初與楊茴商量時，他是十分不樂意的。楊七歎口氣：“燕興邸是大伯父在我建議下創建的，我對它有很深的感情。要是能幹下去，我自然是支持的。大伯父過世後，咱家的地位直線下降。皇帝還落井下石，把咱家的分紅減到一成，軍方兄弟們的分紅也減到一成，還取消了為民做福利的那一成。咱們辛苦一年，隻得一成利，軍方兄弟們也怨聲載道，罵你無能。民眾不知其中情形，都罵咱們不仁義，隻知道賺大錢。現在朝廷重開古絲綢之路，聽說是趙王的主意，驕陽公主夫婦也摻乎進去，建了維燕商行。燕興邸的生意與維燕商行有很多重疊，形成競爭關係，這幾個人都不是好惹的，我怕你不是對手，吃了大虧。”
楊茴大怒：“燕興邸是朝廷的買賣，皇帝也有股份呢。不就是競爭唄，我還怕他們，咱有貨源，還有忠心的屬下。”
楊七一笑：“哥說得對，咱有貨源，還有忠心的屬下，放著大錢不賺，跟皇家那些人扯什麽閑篇呢。六哥來我的依依商行當總管，我分您兩成利。”
楊茴一愣，馬上迴過神：“此話當真？七妹的商行能有燕興邸賺錢嗎？”
楊七點點頭：“六哥把燕興邸那些跟咱們家一心的老人帶過來，我這裏正需要人呢。妹妹手裏好東西太多了，就是怕朝廷側目，過多的關注我的生意，不敢在國內賣，都走外貿了。六哥不是喜歡跑買賣嗎，您就放開了往遠處跑，把它們都賣到國外去。我告訴您，這外貿弄好了，可賺老錢了。”
楊茴奇怪：“七妹不是跟張家牙行，李家商隊都有合作，還能用得上六哥我？”
楊七笑道：“張家、李家，都是姻親，咱們可是血親啊，我還不知道遠近。再說了，雞蛋也不能都放在一個籃子裏。”
楊茴聽了也笑：“我就知道，妹妹還是和我更親。你手裏有什麽好東西，還不敢在國內買賣？”
楊七得意道：“那可多了，我利用礦物水養的彩色珍珠，世人都沒見過。我紡織廠出品的彩色條紋和方格棉布，漂亮極了。我在西北建的葡萄酒廠，生產的葡萄酒，好得不得了。我那匠作坊裏生產的水銀鏡，比銅鏡強百套。還有望遠銀、近視鏡，老花鏡、彩色琉璃首飾，都是稀罕玩意。其他的雖然常規，也都是緊俏商品。比如，黃糖、茶葉、咖啡、香料、食鹽、書籍、年畫、依依食品，哪樣不暢銷。咱們自產自銷，成本比別的商隊低不少。”
楊茴看了楊七讓人拿來的樣品，喜得嘴都合不攏了。當下，自掏腰包，囤了十箱葡萄酒，給夫人買了一麵梳妝鏡，給大女兒買了一串淡紫色的珍珠項鏈，給幾個庶女買了彩色琉璃梳妝盒。
楊七再往下說，說什麽楊茴答應什麽。沒幾日，就跟皇帝提出了辭職。鄭夫人不知道其中緣故，還跟楊茴生了一場悶氣。
楊七與尉遲殿臣對望一眼，楊七率先開口：“李大人痛快點，有什麽事還能讓您那聰明的腦子都轉不過圈來的。”
李圭緩緩道：“朝廷要重開古漢時的絲綢之路了，在絲路兩邊的重要節點處共陳兵三十萬。軍資不足，朝廷向我李家借錢五十萬貫，許諾我李家商隊十年之內縱橫絲路，無須再交過路費用。”
楊七一聽，驚得從坐床上起身，光腳站在地上，嘴都合不攏了。
尉遲殿臣也眉頭緊鎖，朝廷這是又要鬧哪樣啊。絲路漫長，的確需要這麽多人才能守得住。可是三十萬軍隊，人吃馬喂的，每年要消耗不少錢糧，就為了保持商路暢通，這成本也太高了吧。
楊七歎口氣：“之前，我手下的情報網傳過來一則消息，我還沒當迴事，沒想到是真的。咱們蕭後手腕高，後宮美女如雲，可武帝膝下除了嫡出的三子兩女，隻有五六個孩子出生，如今未成年呢，還都很弱勢，總體上子嗣不豐。前太子過世了不算，現今的太子殿下是個溫和平庸的，什麽都聽父皇母後的，自己沒啥主意。就是那位趙王楊爍，可不是個安分的。他呀，光嫌自己俸祿低，名下財產少，早有心要動燕興邸的生意呢。有確切消息說，他聯手驕陽公主、淮揚候、蕭尚書，成立了維燕商行，要做外貿生意。”
尉遲殿臣是武將，讓他用兵沒問題，當政也有些手腕。這些年從南海那邊走外貿，說商道也略懂。隻是沒有楊七的思維跳躍快，一下子沒明白：“就算趙王他們要做外貿生意，與絲路陳兵有什麽關係？”
李圭腦子也快，聽楊七一說，心裏就明白七八分：“陛下是同意趙王與大公主經商了。陛下喜歡征戰，與西域那些國家並不友好。趙王是陛下的嫡子，驕陽公主夫妻也是得寵的。他們要走外貿，有兩條路，一條是通過絲綢之路走西域諸國，一條是用漕運送到餘杭，從滬上出海。不過，滬上出海風險大，要有大船隊，費用更大，不如走絲路方便。陛下估計是想為兒女保駕護航，所以陳兵三十萬。”
楊七點點頭：“我猜可能是這樣，也許陛下還有更深一層的想法。帝王之心，太難測了。看來是一朝天子一朝臣，六哥的燕興邸也該撤了。”
尉遲殿臣問：“六弟不想當官，也不愛打仗，就喜歡經商。要是把燕興邸撤了，他幹什麽去呢？”
楊七一笑：“我覺得這倒不是什麽壞事，燕興邸的生意雖好，主要是大伯父招來那幫人厲害。弟兄們辛辛苦苦的幹一年，八成的利潤都要給國庫和皇帝。六哥隻得一成，各地的軍方共分一成，軍方早已不滿，都是看在大伯父的麵子上，勉強往前走罷了。現在是個好機會，就讓六哥稱病，辭了燕興邸的事兒。暗地裏，把大伯父招來的心腹成員都帶到我的不舍商隊來，我正愁人手不足呢。六哥就給我的商隊當總管，照樣跟軍方合作共贏，我分給他兩成。”
李圭笑：“清怡縣主就是心眼多。你那不舍商行貨物吞吐量大著呢，裏麵有我李家一成股份，再給我表弟兩成，你獨得七成？”
楊七把臉色一沉：“自來忠誠留不住，唯有套路得人心。大伯父過世後，我們家的關係不如以前硬。我把不舍商行的股份分成十股，一股給李大人，需要李家的商業支持。一股利分給各地府兵總管，要跟軍方把關係搞好。一股用於我在各地的情報站，隨時掌握商情與政策變動。一股給各地的慈善館，積些德，挑選些人才。一股用於資助各地書院和貧困書生，說不得今日的窮書生，明日的宰相大人呢。”
李圭歎口氣：“是啊，清怡縣主好見識。自從姑父過世，李家也有些惶恐。不過，李家識時務，大哥把江南運河獻給朝廷，李家得了嘉獎，大哥也做了官。三叔還把江都的一處莊園孝敬了太師，寧得罪君子，不惹小人。好在我在南粵發展的還好，幾家親戚也是平穩慢升的趨勢。”
楊七道：“李大人是聰明人，商道也是懂行的。與皇家交易，做事不能太痛快。朝廷要錢，你給錢太痛快，他還以為你早有準備。或者是，你家錢多，要這點不能傷筋動骨。隻怕有了第一次，後麵還會有無數次。”李圭點點頭。
尉遲殿臣問：“七妹，你種的那棉花、辣椒，現在是個什麽情形？”
楊七得意地一笑：“以前我自己都沒發現，我還挺有農業上麵的天分的。那棉花種植相當不錯，不光是我在西部那些莊園種植了，二姐夫他們家在西北的莊園全種上了。那東西太有用了，一是能保暖，剝了籽，直接絮成棉被就很好。二是能紡紗織布，棉布比麻布細膩，穿著更透氣舒服。又比絲綢結實耐磨，吸水功能也強不少，關鍵比絲綢便宜，還不違製。我在二姐夫那邊建了紡線廠、織布廠，織出的布可好了。棉花籽處理好了，還能榨油吃，榨完油的籽渣都能肥地。棉花枝子能燒火做飯，還能種菌類。”
李圭插嘴：“我們李家在北方的莊園也都種了棉花，用處確如縣主所說。不過，我們李家的工匠水平更高，紡的線更細，織出的棉布，生生比依依紡織廠的水平高出一塊去。”
楊七衝李圭翻了白眼，李家得了便宜還賣乖。明明是自己引進的物種，又是自己設計的手工機器，可李家仗著家底雄厚，技術人員多，非要與自己合作。明著說合作，其實就是把自己的想法與技術哄騙去了，人家技術工人手藝好，生產的東西就比自家好。不過嘛，自己的技工中也有能人，植物染色技術硬是給弄出來了，染出的布顏色均勻還不掉色。有的技工還建議自己先染線，再用彩線排經，織出彩色條紋和彩色方格的布來。
尉遲殿臣疑問：“說得這般好，為什麽沒有在世麵上見你們說的棉布呢？”
李圭笑道：“我與清怡縣主商量好了，所有的布匹，隻有咱們幾家內部人員才能用著。其餘的都叫我運到海外去了，國內世麵上見不著。主要是東西太好，怕引起朝廷的側目，匹夫無罪，懷璧其罪。”
楊七再次暢快大笑：“這些年，我每年都在改良滇桂那邊引來的野生辣椒，現在取得一些成果。我還從胡商那裏找到國外的一些品種，讓人進行了雜交實驗，現在大約有三個品種了。一是滇桂朝天椒，巨辣。二是螺絲椒，中辣。三是厚肉椒，微辣。依依食品廠在大燕建了幾十家，生意極好。新增加的一係列麻辣、香辣口味的產品，就是用了辣椒與其他幾味香料。我讓人改良的西瓜、甜瓜、林檎、大棗、板栗，都取得了不錯成果。除了賣鮮果，還讓食品廠生產罐裝果醬，水果罐頭，果汁飲料，在國內賣得也很好。”
李圭問：“你那些依依食品極好，為什麽不走遠洋外貿？”
楊七遺憾地說：“現在密封技術還不過關，生產成本也高。遠洋外貿路途遙遠，怕半路腐壞，可惜了。反正國內就夠營利了，不折騰吧。”
李圭笑：“我覺得你弄得那些酒，密封效果挺好的呢。尤其是那葡萄酒，半透明的琉璃瓶，加上軟木塞，再用鋁皮一封，外包裝木頭箱子，每箱裝六瓶，在海外銷得好極了。”
尉遲殿臣相信楊七的話，這絕對是個大能人。妻妹在瓊州那邊引進了咖啡、可可，改良了甘蔗、毛薯，水稻的種植。建的南海食品廠，除了常規產品，還出產咖啡、可可食品、椰子粉、木瓜粉一些南方特色的食品呢。批發給他的商隊，都叫他給賣到南洋諸國去了。這些年，跟著妻妹發了不少財。甚至還幫妻妹在南洋買了幾座小島，秘密養殖海水珍珠，他占了兩成股份呢。
這兩位雖然對楊依依知道的比較多，楊依依也有些東西不想讓他們知道。比如，她在廣西北海養殖彩色珍珠的事情。她讓人與安南軍方合作，在安南地界大量種植甘蔗，建成了安南糖廠，大量製作黃糖。再比如，她跟唐國公長子李成、晉商吳四信合作，在大理建立了滇西商隊。商品多由依依商行提供，非常豐富，加上吳四信在南詔製作的古茶磚。商隊走茶馬古道，與西部遊牧民族交易的事情。
與吳四信的合作雖然秘密，可瞞不住枕邊人呢。吳四信的妻子相裏氏十分忌憚楊七小姐，自己就是個尋常婦人，領著四個兒子在家過著富貴日子。敬丈夫如天，看著臉色說話，惟恐惹怒了他。可是人楊七小姐，出身高貴，能力不凡。能與丈夫，江南李家當家人，甚至唐國公、李世子那些大人平起平坐，侃侃而談。
相裏氏心裏有忌諱，疑心病就越發重了。她憋不住時跟丈夫提一嘴，把吳四信氣夠嗆。吳四信有些大男子主義，對相裏氏吼：“婦人之見，沒事吃飽了撐的，胡思亂想。人清怡縣主什麽人呢，還會覬覦你的丈夫不成？要是楊七小姐肯嫁給我，我傾家蕩產、付出一切也心甘情願的。”吼完心裏也是一驚，怎麽把自己的心裏話都說出來了。一時有些尷尬，就借著給唐國公當差，遠遠的走了。
相裏氏慘慘一笑，也是。楊七小姐快四十歲了都沒嫁人，必是她自己不願。聽說多少達官顯貴，豪門世族，都想聘楊七小姐為主婦呢。自家這位，除了能賺點錢，會選主子。跟那些人相比，啥也不是。可是萬一楊七小姐有了想法，吳四信絕對不會念著夫妻之情，四個兒子他也不會放在心上。越是胡思亂想，身體還出了毛病。吳四信知道妻子病了，也沒太重視，讓人捎迴來一大筆錢。還寫信迴來，囑托家兄給相裏氏找個好醫生看看，好好休養。沒成想這場病來勢猛，發展快，不到一年，就香渺故去。
吳四信迴鄉處理妻子的後事時，發現四個兒子對他非常怨恨。心中存疑，自己對這四個兒子還是不錯的。雖然自己常年在外，那不是為了給家裏多賺些錢財，讓妻兒有更好的生活。兩個大兒子不喜讀書，常借口讀萬卷書，不如行萬裏路。他也會在走商時，接他們去見識見識。兩個小兒子讀書一般，喜好練武，他就給請了好的武師。
長子吳形今年二十一歲，次子吳狀十九歲，很懂一些人情世路了。兩人商量一番，吳形對父親道：“父親大人，母親的事您就沒有一點愧疚之情嗎？她十六歲就嫁給您，您長年在外奔波，她在家操持家務，管理莊園土地，還給您生下四個兒子。她病了，其實是心病。英王家的楊七小姐，是她的心頭大患。兒知道母親故去，父親還在盛年，肯定要再娶。您娶誰兒子都沒有意見，隻是楊氏絕不能入我吳家門。”兩個小兒子，吳畏，吳懼，聽了兄長的話，也一直點頭。
吳四信看了四個兒子一圈，沉聲道：“我有什麽可愧疚的？你們母親是我大哥給我訂的親事，我去考察過了，她有胡族血統，又出身小販之家，外貌雖好，內裏一團小氣。她文不成武不就，也沒什麽能力。雖然看不上，在三位兄長的逼迫下，我也應了這門親事。所謂男主外，女主內，能管家務，能生孩子就行。這些年我在外奔波是為了什麽？還不是為了你們母子生活的更富裕。我汲汲營營的，靠上唐國公一家，跟清怡縣主合作，不就是想熬個出身。我想著咱們吳家即使成不了世家巨族，好歹能擠進上流社會。”
吳四信喘了口氣，繼續訓兒子：“你們娘慣會胡思亂想，常用些莫名其妙的念頭跟我生閑氣。她給我生了四個兒子，可是她不會教啊。陛下提倡科舉，隻要出身不是工、商，就可以考功名呢。看看你們四個的樣子，一個個讀書不成，沒有科舉的命。還個個跟她一樣，小肚雞腸，牛心左性的。”
吳狀插嘴：“父親也說了，工、商子弟不能參加科舉，您可是有名的商人，便是我讀書好，也沒有資格呢。”
吳四信氣笑了：“話是這麽說，隻要你願意考，總是有辦法的。我可以把你過繼給你三個伯父中的一位，他們都是農家子弟，況且你祖父還當過本地的縣令，說是官宦之後也無不可。”
父子不歡而散，本來吳四信是想長子接手他的商業集團，可看他這幅樣子，就不敢放手。在商道上，楊七可是神一樣的存在。自己都不敢惹這位清怡縣主，何況兩人還有很多生意上的合作。兒子如此討厭楊七，如果讓他們去跟楊七小姐對上，想想當年楊荀、崔祥的下場，吳四信出了一身冷汗。
吳四信歎口氣，做了家事安排。他重金買下並州的兩處好房產，裝修齊整，安排了下人，讓長子、次子搬出去住。又把手裏現有的兩處大莊園，分給這兩個孩子。並依著長子的意思，讓他娶了相裏氏娘家的大侄女相裏芬為妻。次子也與當地一家鄉紳的嫡次女姚信信訂了親。
兩個小兒子自己帶在身邊，想親自教導，看能不能把性子掰過來一些。
再說洛陽這邊，楊茴上書燕武帝，說自己身體不好了，想辭去燕興邸總管一職。武帝裝模裝樣的挽留一番，楊茴態度比較堅決，武帝也就順水推舟地答應了。隻是楊茴想再要最後一點好處，就跟皇帝商量：“陛下啊，燕興邸是先英王伯父創立的，各處的商棧建造也用了不少錢呢。如今臣身體不好，正是需要錢的時候。再加上，伯父把燕興邸交給我經營，我抽身養病了。伯父還有兒女孫輩，也想給他們分些錢，算做有始有終。如果接手燕興邸的人想用那些商棧和車馬，能否把伯父當年花的錢給報銷了？”
當著眾大臣的麵，武帝再臉皮厚，也說不出白要的話。最後蕭六郎跳出來奏報：“陛下，臣願接手燕興邸，請齊國公盤點燕興邸的資產，等年終營利後，再給他結算。燕興邸也做了十數年了，都是舊房老馬而已，總不能按當初的新物計算，是要折價的。”
楊茴怒道：“既然嫌棄是舊房老馬，大可以不用。我不勉強，這就迴去拆屋殺馬，請接手的人再建好了。”
武帝咳嗽一聲：“不要生氣，我讓戶部查一下當年老族兄報上來的賬目，就按老賬的六成給付吧。”
楊茴隻能點頭稱是，直言道：“燕興邸在楊家人手上一直是營利的，每年分到國庫和陛下賬上的錢，陛下一清二楚。如果到了蕭六手裏不賺錢，要麽是他無能，要麽是他搞鬼了。燕興邸賬上現在就有半年的營利，臣要求先結算我的投資，再結算半年的分紅。這麽大買賣，總不會有人想賴臣這幾個錢吧。”
在燕興邸買賣上，武帝獲利甚多，心裏也是明白的。楊茴是個脾氣直，有些強的愣頭青，要是不把事情處理好，他肯定會大肆宣揚，到時候自己也麵子上無光。反正以後這買賣就跟英王家沒關係了，這次就依了他吧。想到這裏，就答應了楊茴的請求。
蕭六郎道：“燕興邸的那些老弱病殘，我可不要啊。凡是超過三十五歲的，有殘疾的，不聽話的，你統統弄走。一個商邸，最怕就是人心不齊，從內裏做亂。”
楊茴輕蔑地一笑，點點頭。蕭六郎倒是個聰明的，就是聰明有點過了。燕興邸雖然掛著朝廷的名頭，實際上還是商邸。商道運行自有規律，一是要有商品來源，二是要商路暢通，三是要人員得力。
現在重開了古絲綢之路，朝廷陳兵三十萬，保證商路暢通，這也是蕭六郎敢接手燕興邸的主要原因。
燕興邸最營利的商品是什麽？茶葉、食鹽、瓷器、金屬器皿、黃糖、書籍、絲綢、珍珠、木棉布，大多數都是楊七和江南李家提供的，七妹和李家舅父跟自己的關係多鐵啊。燕興邸的馬、騾、牛，都是二姐的夫家提供的，品質是最好的。
最難拿捏的就是人，不要以為有三十萬兵駐守，商路全段都很安全。這些年，朝廷連年征戰，又修大運河，還建南巡的多處行宮，軍民都是累壞了，窮得發瘋了。有些地方勢力，裹挾了一些活不下去的百姓，坐地為霸的情況有，有些百姓個性強悍，白天當農民，傍晚做搶匪也有。商路中常會遇到小股匪徒，這些人窮兇極惡，十分悍勇。
燕興邸那些經驗豐富的老兵，識得天氣，懂得地利，選擇的線路都是最佳的。他們身手也麻利，真遇到小股匪徒，更容易脫險。
楊依依初與楊茴商量時，他是十分不樂意的。楊七歎口氣：“燕興邸是大伯父在我建議下創建的，我對它有很深的感情。要是能幹下去，我自然是支持的。大伯父過世後，咱家的地位直線下降。皇帝還落井下石，把咱家的分紅減到一成，軍方兄弟們的分紅也減到一成，還取消了為民做福利的那一成。咱們辛苦一年，隻得一成利，軍方兄弟們也怨聲載道，罵你無能。民眾不知其中情形，都罵咱們不仁義，隻知道賺大錢。現在朝廷重開古絲綢之路，聽說是趙王的主意，驕陽公主夫婦也摻乎進去，建了維燕商行。燕興邸的生意與維燕商行有很多重疊，形成競爭關係，這幾個人都不是好惹的，我怕你不是對手，吃了大虧。”
楊茴大怒：“燕興邸是朝廷的買賣，皇帝也有股份呢。不就是競爭唄，我還怕他們，咱有貨源，還有忠心的屬下。”
楊七一笑：“哥說得對，咱有貨源，還有忠心的屬下，放著大錢不賺，跟皇家那些人扯什麽閑篇呢。六哥來我的依依商行當總管，我分您兩成利。”
楊茴一愣，馬上迴過神：“此話當真？七妹的商行能有燕興邸賺錢嗎？”
楊七點點頭：“六哥把燕興邸那些跟咱們家一心的老人帶過來，我這裏正需要人呢。妹妹手裏好東西太多了，就是怕朝廷側目，過多的關注我的生意，不敢在國內賣，都走外貿了。六哥不是喜歡跑買賣嗎，您就放開了往遠處跑，把它們都賣到國外去。我告訴您，這外貿弄好了，可賺老錢了。”
楊茴奇怪：“七妹不是跟張家牙行，李家商隊都有合作，還能用得上六哥我？”
楊七笑道：“張家、李家，都是姻親，咱們可是血親啊，我還不知道遠近。再說了，雞蛋也不能都放在一個籃子裏。”
楊茴聽了也笑：“我就知道，妹妹還是和我更親。你手裏有什麽好東西，還不敢在國內買賣？”
楊七得意道：“那可多了，我利用礦物水養的彩色珍珠，世人都沒見過。我紡織廠出品的彩色條紋和方格棉布，漂亮極了。我在西北建的葡萄酒廠，生產的葡萄酒，好得不得了。我那匠作坊裏生產的水銀鏡，比銅鏡強百套。還有望遠銀、近視鏡，老花鏡、彩色琉璃首飾，都是稀罕玩意。其他的雖然常規，也都是緊俏商品。比如，黃糖、茶葉、咖啡、香料、食鹽、書籍、年畫、依依食品，哪樣不暢銷。咱們自產自銷，成本比別的商隊低不少。”
楊茴看了楊七讓人拿來的樣品，喜得嘴都合不攏了。當下，自掏腰包，囤了十箱葡萄酒，給夫人買了一麵梳妝鏡，給大女兒買了一串淡紫色的珍珠項鏈，給幾個庶女買了彩色琉璃梳妝盒。
楊七再往下說，說什麽楊茴答應什麽。沒幾日，就跟皇帝提出了辭職。鄭夫人不知道其中緣故，還跟楊茴生了一場悶氣。