接著,林芷若得知了昨日引起騷動的女子身份,她是一位身份低微的宮妃。


    傳說中,她出自顯赫的家族,性格柔和,曾蒙受帝王的寵愛。


    但在前年的這個時候,她遭遇了不幸,患上了一種罕見的疾病,麵部紅腫潰爛,秀發也逐漸脫落。


    有人建議將她逐出宮門,但她那損毀的容顏已無法再迴故鄉,更無再婚之望。


    帝王出於仁慈,特許她留在宮中,繼續領取俸祿。


    然而,這位宮妃為何對已故的中階宮妃發出如此惡毒的詛咒?


    答案似乎顯而易見,隻要想到她臉上的潰爛可能是中階宮妃所為,就能理解她心中的憤怒。


    這位低階宮妃的病痛始於前年,而那位中階宮妃也正是在那時離世。


    林芷若對那種症狀記憶猶新。


    當她前往心中所懷疑的地方時,果然發現了自己所預料之物,這讓她的猜測變成了確鑿的證據。


    她所尋找的,是一種色澤鮮豔、宛如毒液的赤紅毒菇。


    林芷若小心翼翼地將其用布包裹,采摘而歸。


    她幾乎可以確定,權無雙所尋找的正是此等毒物。


    林芷若通過宦官向高忠誠傳遞了消息,次日,權無雙也來到了現場。


    由於此次所帶之物非同小可,眾人決定在尚食局靜候。


    王大海既興奮又焦慮地為眾人斟茶倒水。


    林芷若梳理完頭發,坐在自己那張小巧的榻上。


    雖說王大海在醫術上一竅不通,但他泡的茶卻是極好的。


    然而,林芷若卻不欲讓他在毒菇旁擺放茶點,於是婉言謝絕。


    王大海垂頭喪氣地走出房間,神情顯得有些落寞。


    林芷若關緊了房門,對他的失落視而不見。


    “權總管,請用這帕子將手包好,還有,嘴巴也要用這荷包遮住。”


    林芷若遞給權無雙與高忠誠帕子與荷包。


    她自己亦用帕子遮住了嘴巴,將手放入荷包之中。


    她本想準備手套,卻找不到足夠厚實的。


    盡管權無雙與高忠誠麵露疑惑之色,但還是依樣畫葫蘆地裝扮起來。


    隨後,林芷若才拿出了木盒。


    “此乃……”


    權無雙的聲音透過帕子顯得有些含糊。


    “正是,此乃一種毒性至極的毒菇。”


    林芷若打開盒蓋,揭開層層包裹的布,露出了那絢爛赤紅的毒菇。


    此毒菇,形狀宛若紅腫的指尖,色澤與形態皆令人望而生畏。


    隻需小小一塊,便可致人性命。


    此毒菇生於枯萎的闊葉樹上,更為糟糕的是,即便是輕輕觸碰,亦能發揮其毒性。


    “此乃在北邊那片雜樹林中所尋得。”


    與後宮南側不同,北側之地天子鮮少踏足。


    故而,那裏的景致缺乏打理,偶爾可見幾座破敗的樓宇。


    原本的園林景觀已然被遺棄,變得滿目瘡痍,不忍直視。


    或許正是這般環境,使得這種紅色毒菇如雨後春筍般瘋長。


    隻能說運氣不佳,林芷若雖在後宮四處探尋,卻未曾踏足所有區域。


    倘若她早些發現,定會提醒權無雙,隻因這種毒菇的危險性委實太高。


    此毒菇原本極為罕見,若非此次事件,林芷若從未想過它會生長於後宮之中。


    此次能夠尋得,也算是幸運至極。


    “此毒菇,僅是觸碰便可能致使皮膚潰爛,請二位莫要靠近。”


    林芷若抬起自己的左手衣袖,讓他們看到觸碰後的後果。


    她輕輕解開了白布條,露出了手腕上的紅腫瘢痕。


    不錯,正與那位低階嬪妃的臉龐一般無二,而且——也與分發鮮花的侍女手臂上的傷痕相似。


    “僅是出於好奇觸碰了一下,便成了這般模樣。”


    那時,林芷若如往常一般嚐試了這種毒物。


    她每年會與父親上山采摘食材數次,便是那時發現了這種毒菇。


    糟糕的是,林芷若僅是輕輕一碰,皮膚便紅腫潰爛了。


    父親一旦發現,急忙用流水為林芷若清洗雙手,但那紅腫的痕跡卻再也沒有消失。


    “難怪你總是纏著白布條……下麵也有同樣的瘢痕嗎?”


    權無雙凝視著林芷若,神情顯得有些僵硬。


    這時,林芷若才意識到,這是她首次讓這位宦官見到她的傷痕。


    “沒有,其他的隻是我自己試驗所留的痕跡。”


    林芷若重新纏好白布條,然後小心翼翼地將那雞冠般的毒菇重新包好,收進盒子裏。


    她需找個時間將其妥善處理。


    “呃,你所說的試驗是何意?”


    “不過是興趣使然。”


    “什麽叫做興趣啊!”


    權無雙臉色鐵青地追問,但林芷若卻想早些結束這個話題。


    她裝作未曾聽見,繼續說道:


    “那棺中之人臉部潰爛,青絲脫落。依我之見,恐怕便是中了這種毒菇之毒所致。權總管想要探尋的,便是這等毒物吧?”


    “……你還是那般聰慧。”


    高忠誠代替權無雙迴答,臉上露出一絲苦澀。


    也許他並不願讓林芷若知曉中階嬪妃的死因乃是毒菇中毒。


    但這卻讓林芷若感到有些不自然。


    “能否將詳細情形告知於我?”


    或許不問更好,但林芷若卻難以釋懷。


    權無雙皺著眉頭,瞥了高忠誠一眼。


    高忠誠依舊麵無表情。


    權無雙歎了口氣。


    “大約自一年前起,蘭嬪便病倒了。她患上了臉部潰爛的病症,連聲音都發不出來了。”


    權無雙每月會去探望一次中階嬪妃,也會去探望那位患病的女子——名為蘭的嬪妃。


    權無雙言道,每次去見她,所見的總是蘭嬪痛苦地躺在榻上,那模樣令人心痛不已。


    另一位低階嬪妃也出現了同樣的症狀,在天子的恩澤下,蘭嬪與那位嬪妃都留在了後宮。


    盡管那位嬪妃有著諸多傳聞,但若因相貌變醜而被送迴娘家,她那身為高官的父親會作何感想呢?


    也許是患病致使她心灰意冷,據說後來蘭嬪變得文靜了許多。


    聽說在那之前,她常仗著父親的權勢作威作福,性情頗為引人非議。


    權無雙想必對這位人物極為關注。


    再加上玉瑤貴妃以及葬禮上那位低階嬪妃之事,對她不能有絲毫的疏忽。


    也許是她想用毒害過低階嬪妃的毒物再去害人,卻不慎觸碰到了。


    結果毀了自己的容貌,成了再也無法期盼天子垂憐的模樣。


    今後隻要不生出什麽亂子,養著等死對後宮來說應當是最為簡單的做法。


    雖說有些惡劣,但為政有時便是要如此才行得通。


    而蘭嬪卻是個自視甚高之人....

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