柱子與母親簡單寒暄了幾句,轉頭又繞了迴來。


    他往外走,沈寧煙和薑近安就跟著他出了門。


    與其說這是個土屋,不如說它就是幾堵牆。沈寧煙被灰塵嗆得憋紅了臉,出去後吹了兩下冷風才好了一些。


    柱子的爹娘就是住在這樣的地方。


    看著柱子瘦削的身子,沈寧煙不禁心疼起這個少年。


    “你娘不是喊你睡覺嘛。”沈寧煙關心詢問。


    “不想睡,睡不著。”柱子心情不悅,隨口迴了沈寧煙兩句。


    街上還有沒睡的百姓,大多是未有染病,為了照顧自己的家人,隻能整宿陪伴在左右。


    柱子從口袋彈出沈寧煙的錢袋,把裏麵的碎銀子挨個分給他們。


    睡著了的,就放在腦袋旁。等他們一醒來就看得見。


    這裏麵興許有人已經再也醒不來了。


    “哎!”蘇荷想攔,被沈寧煙及時製止住。


    這些銀子她留著沒什麽大作用,但對於這些百姓來講,便是救命的錢。


    “他們為什麽會睡在外麵?”沈寧煙壓低了聲音。她是真心想問。


    如果是揚城人,在瘟疫泛濫之前,他們該有自己的住處才對。怎麽會生了病就流落街頭。


    一個兩個倒還尋常,人多了便就奇怪了。


    “你們是真不知道還是假不知道?”柱子挑眉,望向沈寧煙的目光充滿猜疑。


    ……


    她當然是真不知道,她要向柱子強調多少次自己是第一次來揚城。


    “李貴琨自兩年前上任,成為揚城太守,就一直為非作歹欺壓百姓,常常收取我們老百姓的錢財,借口也是多得很。今兒個要修河壩,明日要拿銀子補什麽東西,總之說的好聽,都是為了我們好。”


    “我們知道交上去的銀子都進了他自己的口袋,可我們有苦難言。畢竟整個揚城,李貴琨是最大的官。”


    月色朦朧,灑在石板路上。


    幾人慢悠悠的走著,安靜聽柱子說話。


    “也就是半年前吧,李貴琨的媳婦不知道從哪裏聽來的方子,說是吃了可以永葆青春。那方子裏有一味藥材,我們從未聽過。李貴琨下死命令,讓全城的男人去山上給他媳婦找藥材。”


    “再後來就莫名傳了瘟疫,一夜之間,許多人病倒。李貴琨那個黑心腸的,這時候還不忘收刮我們錢財,把大點的房子和商鋪都占為己有,成了他李家的東西。”柱子冷哼,話語中夾雜著濃濃嫌惡。“也不知道他媳婦吃了藥可有覺得良心不安,這都是我們拿命換來的!”


    為了一個聽說可以永葆青春的方子,害得整個揚城陷入危難。倘若事實真是如此,那李貴琨當真罪不可赦。


    沈寧煙沉浸在對李貴琨的厭煩之中,久久未有迴過神。


    “你們剛才沒聽見我娘的聲音嗎?”柱子停下腳步。“我娘就是今日跪在地上求你們給點吃的那個人。”


    難怪柱子對她有這麽大的敵意,沈寧煙現在能夠理解了。


    依照她沈寧煙的性子,今天晚上就不是偷她的錢袋,而是砍她的頭了。


    “我……”沈寧煙話到嘴邊說不出口。


    “看在你把錢都給了我的份上,我就不計較了。”柱子朝沈寧煙翻了個白眼。


    沈寧煙鬆了口氣。


    自己一來揚城就做了壞事,心裏總歸是不安的。


    好在與柱子話說開了,沈寧煙沒了負擔,也輕鬆了不少。


    “總之你信我,當官的並不都是壞人,至少我不會像李大人一樣。”沈寧煙鄭重其事,格外認真向柱子承諾。


    “嗯。”


    柱子愣了許久,最終點了點頭。


    “好了,我們先走了,你快迴去歇息吧。免得你爹娘找不到你擔心。”沈寧煙招唿一聲,就叫柱子趕緊調頭。


    天色已晚,她們也該迴太守府了。


    到太守府還有幾步路程,沈寧煙和薑近安走在前麵,蘇荷默默跟從。


    “你是不是想問我今日為何攔著你。”


    兩人沉默了許久,薑近安終於開口打破僵局。


    “我知道有原因。”沈寧煙迴道。


    “今日我們剛到揚城,來看的百姓不少。要真救濟,需要的糧食很多,不是你從自己口袋裏掏幾塊糕點給他們,他們就夠的。不夠分怎麽辦?難道你就隻給一個人,另外的人眼巴巴望著?”


    薑近安條理清晰,將白日阻撓沈寧煙的事情解釋了一遍。


    原來如此。沈寧煙恍然大悟,隨即重重點頭。


    她未曾處理過這些大事,想法尚且稚嫩。看見貧苦的就想救濟,忘了顧全大局。


    沈寧煙欽佩薑近安處事周到的同時,也反思了一下自己。


    兩人迴到太守府,榮王他們已經吃完飯,各自迴房歇息了。


    大廳隻有幾個下人站著,沈寧煙和薑近安在管家帶領下往後院走去。


    房間裏,暖爐正生冉冉白煙。


    榮王躺在床上,懷裏丫頭麵色潮紅,枕著榮王胸口直喘粗氣。


    美酒和水果糕點一碟一碟往榮王這兒送,榮王起興,又叫人喊來兩個長得周正的丫鬟。


    沈寧煙經過榮王院子時,清晰聽見裏麵男女嬉笑聲音。


    她本就覺得榮王惡心,再加上方才已經見識過一遍百姓疾苦,再看見榮王享樂,沈寧煙對榮王印象更是差的不能再差。


    次日,沈寧煙起了個大早。


    榮王召開短會,喊上了李貴琨,幾人一同商討如何解決瘟疫泛濫的問題。


    “我覺得治好瘟疫是一方麵,現在當務之急是保證百姓們的安危。不少百姓都不是病死的,而是活生生餓死的。”


    沈寧煙開口,主動提出意見。“何不如放糧賑災,填飽他們的肚子先。”


    “放糧賑災?”李貴琨驚訝不已。


    他麵色蠟黃,臉上堆滿橫肉,更襯得一雙眼睛宛若黃豆粒,直瞪向沈寧煙的時候,沈寧煙隻覺得渾身不自在。


    雖然耳聽為虛,柱子的話真假不好保證。但太守府出手闊綽,李貴琨身為太守絲毫不顧及外麵百姓疾苦,單這兩點,沈寧煙就能自己看得出來。


    “對。”沈寧煙斬釘截鐵應道。


    “放誰的糧?”榮王冷不丁開口,夾縫中插了一句。


    “當然是太守府的。”沈寧煙坦然迴道。


    “不行!”

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