第二天早晨穀玉蘭還是先生火做飯，後叫紅麗起床，整個過程和狀況幾乎跟昨天一樣。所不同的是：昨天上班她坐的是公共汽車，今天又改用騎自行車了。
從表麵上看，保潔組實行責任製，每個人都有自己的擔當區，隻要把自己那份活兒幹完就沒事了，可實際卻並非如此。就算你把自己的活兒幹完了，那所剩不多的時間個人也沒權支配，閑下來的時候得去擔當區或在保潔組裏呆著。誰若是想早走或離開不但得請假，而且還得扣工資加獎金。
穀玉蘭當然不想自己的工作和獎金被扣掉。然而，昨晚躺在炕上她還是做出了一個決定：無論如何明天也得抽時間再去人才市場一趟。並且計劃好了，上午抓緊時間幹活兒，中午也不休息，幹到12點半再走，請兩個小時的假，3點鍾迴來，這樣既不耽誤工作，事情也辦了，就算扣工資和獎金也不會太多。
當然，對於去人才市場，穀玉蘭是知道希望不大的，因為此前她已經跟紅麗一起去過好幾次，結果每次都是帶著希望去，帶著失望迴。之所以出現這種狀況，主要是因為：但凡穀玉蘭相中的工作，不是用人單位嫌紅麗學曆低不雇傭，就是紅麗嫌活兒累不肯去；但凡紅麗看上的工作，要麽用人單位要求太高，要麽是穀玉蘭不同意。結果穀玉蘭隻能幹著急。後來，穀玉蘭還催促過紅麗不止一次，要她自己再到人才市場去轉轉，萬一碰上相當的工作就什麽都解決了。隻是，麵對媽媽的催促，紅麗早就表明了態度，說：“媽，人才市場要去你去，那破地方我可再也不去了。我一進人才市場就頭疼。”
穀玉蘭隻能勸女兒，說：“不去……不去咋能找到工作呀？還是去看看吧，萬一……”
聽媽媽這麽說，紅麗一個勁兒搖頭，說：“媽，好事沒有萬一。在人才市場，不是這個嫌我學曆低，就是那個……丟人！”
穀玉蘭說：“咱學曆低幹低學曆的活兒，拿低學曆的錢，憑勞動吃飯，咋會丟人呢？”
是的，紅麗嫌丟人可以不去。穀玉蘭卻不能不去，因為她是媽，也因為除此她再沒有別的辦法。
第二天一到擔當區穀玉蘭就開始忙起來。她決定下午去人才市場。要把一天的工作用一個上午做完不能不抓緊。還好，活兒幹得很順利。唯一出乎意料的是組長早晨沒說，10點半才來通知，要她11點10分迴組裏開會。
穀玉蘭是準時迴到保潔組的。在這個會上，組長李姐是傳達了總務處汪處長的指示：新年在即，保潔組要對全所進行一次衛生大清掃，保證幹幹淨淨迎元旦。隨後組長又做了安排。要求每個人都要一寸一寸地把擔當區清理一遍，必須做到不馬虎不糊弄不留死角。尤其是天棚上的吸頂燈，一定要擦幹淨，並對5個掰梯的使用按老規矩做了安排，負責a棟b棟c棟d棟e棟大樓的保潔員今天下午先用，負責f棟g棟h棟以及各行政辦公樓的保潔員明天再用，倒換著不許爭搶。
穀玉蘭本來是想開完會就請假的，沒想到出現新情況，因此隻能把已經到嘴邊兒的話又咽了迴去。她心裏的著急是可想而知的。紅麗最近的情形有些不好：懶散，貪吃，愛玩……尤其與小倩與彩霞每見一次麵，對吃穿玩樂便多一分向往，這讓穀玉蘭既擔心又著急。因此，吃中飯的時候她想：“紅麗早上班一天好一天，一會兒我還是得請假。組長要求下午擦吸頂燈，我中午就開始，這樣，等下午到別人來上班的時候我擔當區兩層樓的吸頂燈應該擦完了，那時再跟組長請假，就算她不願意，也有八成能答應。”打定主意以後，穀玉蘭吃完午飯連一分鍾都沒停，從倉庫取出掰梯便向擔當區趕去。
穀玉蘭負責的e棟大樓是科研樓，進到裏邊幾乎所有房間的門上都有一塊“未經允許，嚴禁入內”的牌子。因此，穀玉蘭雖然在這棟大樓裏打掃衛生已經好幾年了，卻隻跟走廊樓梯洗手間等公用設施打交道，大樓裏的其他房間她一個也沒進去過。
說起打掃衛生，穀玉蘭盡管不怕髒不怕累，然而有一樣兒始終讓她發怵：上高。一般居民住宅的室內高度都在3樓以下，擔當區走廊從頂棚到地麵的高度卻有4.2米，這樣一來，擦走廊天棚上那些吸頂燈便成了穀玉蘭的難題。以往，在做這件工作的時候穀玉蘭總是先把梯子搬來，再找王亞茹或楚雲梅幫她扶著梯子壯膽兒，等王亞茹或楚雲梅有需要的時候她再設法把工還迴去。可今天她隻把梯子扛來了，人卻誰也沒找——正是中午，她不好意思占用別人的休息時間。
穀玉蘭一般打掃衛生的順序是由頂層樓往下，今天中午擦吸頂燈她仍然是從7樓開始的。每層樓的吸頂燈都是11盞。以往擦這11盞燈大約得用20分鍾，今天則用了半小時。很顯然，因為害怕，她的動作比以往慢了不少。
擦完7樓最後一盞燈從梯子上下來以後，穀玉蘭本來是該歇一會兒，喘口氣兒，讓打顫的腿緩緩的。然而，當她發現再有40分鍾就到1點，之前若是抓緊正好還能擦一層樓的燈時，便打消歇息的念頭。趕緊扛起梯子來到6樓，把梯子對準走廊西端最裏麵那盞燈立住了，隨後便上了梯子。在幹活兒的時候她不停的提醒自己：“得快點兒。”確實挺快，擦完5盞燈的時候時間才用了8分鍾。穀玉蘭用袖子抹了抹臉上的汗，又把梯子挪到了第6盞燈的下麵。
穀玉蘭用的這種掰梯是用鋁合金做的。兩條腿兒組成一扇，總共是兩扇。用的時候把兩扇往開一分，立在地上就成了。用完了則把兩扇一合，提起來就走。實在是一種又方便又適用的登高工具。唯一的缺點是兩扇的頂部用鉸鏈連接，整體性稍差，上到最高處時可能有些晃。
在7樓擦第6盞燈時穀玉蘭就有些猶豫，原因是每層樓第6盞燈的位置都比較特殊：正對著樓梯。其餘的燈南北都有牆，唯獨這盞燈，隻是南麵有牆，北麵沒有。因此，每當站在梯子上擦這盞燈時，穀玉蘭都會覺得太空曠，沒有著落。不過，猶豫歸猶豫，除了為減少梯子晃動每上一蹬兒都會稍微停一停之外，穀玉蘭並沒有過多耽擱。
穀玉蘭是在還差一蹬兒就能擦到燈時停住的。原因是她覺得梯子好像晃得越來越厲害。當把兩隻腳都站在同一個梯掌上，身子才穩下來。她抬頭往上看了看，想：“就差一步了，我得抓緊，不能停在這兒。”並兩次用袖子抹了汗。平時她是很少這麽出汗的。
穀玉蘭吸一口氣。就在她準備上最後一蹬時，突然聽到上樓的腳步聲，因此便往下瞅了一眼，與此同時，心裏猛地打了個哆嗦，想：“咋……咋這麽……天哪！”她發現自己跟地麵的距離太大了。她並沒看第二眼便把臉抬了起來。頭有點兒暈。尤其是向下看的那一瞬間，她感覺樓梯間是空洞的，而自己是傾斜的。正了正身子，讓自己平靜了幾秒鍾，穀玉蘭這才仰起臉把目光集中在燈上，隨後抬右腳又蹬上了一蹬兒。終於能夠到上麵的吸頂燈了，穀玉蘭拿好抹布，揚起手臂，開始……就在這時，她頭又是一暈。出於本能，她曾試圖用手抓住什麽，隻是，光溜溜的燈罩兒根本就滑不留手。她也曾想扶住牆。隻可惜，她身子是向北傾斜的，而北麵是沒有牆的。因此，她整個人先是掙紮著晃了幾晃，隨後便從梯子上摔了下去。
身體失去平衡以後穀玉蘭的第一個閃念是：“完了！”接著她想到了紅麗。
在雙腳離開梯子的瞬間，穀玉蘭閉上了眼睛。同時她聽到一聲女子的驚叫。
從梯子上摔下來，穀玉蘭的第一個疑問是：“咋會不疼呢？”她疑惑：“莫非這一摔已經致命，連疼痛都沒有感覺到就……”然而，穀玉蘭馬上就意識到自己想錯了，因為這時她聽到了一聲驚叫。
穀玉蘭睜開眼睛，當看到自己正被一個站在樓梯上，前傾著上身的男子橫托著抱在懷裏時，她什麽都明白了。她的第一個反應自然是要從那個男子的懷裏掙出來，怪的是身體軟綿綿的根本用不出力氣。直到抱著她的那個男子把她扶起來，站住了，她的腿仍然在抖。
“快檢查檢查，看看摔壞了哪兒沒有？”這是剛才抱著她的那個男子說的。穀玉蘭說：“沒……沒事。謝謝……謝謝你救我。”
不知是剛才的驚嚇讓穀玉蘭害怕，還是這個救她的人的關切讓她感動，穀玉蘭的眼裏突然噙滿了淚水。
從表麵上看，保潔組實行責任製，每個人都有自己的擔當區，隻要把自己那份活兒幹完就沒事了，可實際卻並非如此。就算你把自己的活兒幹完了，那所剩不多的時間個人也沒權支配，閑下來的時候得去擔當區或在保潔組裏呆著。誰若是想早走或離開不但得請假，而且還得扣工資加獎金。
穀玉蘭當然不想自己的工作和獎金被扣掉。然而，昨晚躺在炕上她還是做出了一個決定：無論如何明天也得抽時間再去人才市場一趟。並且計劃好了，上午抓緊時間幹活兒，中午也不休息，幹到12點半再走，請兩個小時的假，3點鍾迴來，這樣既不耽誤工作，事情也辦了，就算扣工資和獎金也不會太多。
當然，對於去人才市場，穀玉蘭是知道希望不大的，因為此前她已經跟紅麗一起去過好幾次，結果每次都是帶著希望去，帶著失望迴。之所以出現這種狀況，主要是因為：但凡穀玉蘭相中的工作，不是用人單位嫌紅麗學曆低不雇傭，就是紅麗嫌活兒累不肯去；但凡紅麗看上的工作，要麽用人單位要求太高，要麽是穀玉蘭不同意。結果穀玉蘭隻能幹著急。後來，穀玉蘭還催促過紅麗不止一次，要她自己再到人才市場去轉轉，萬一碰上相當的工作就什麽都解決了。隻是，麵對媽媽的催促，紅麗早就表明了態度，說：“媽，人才市場要去你去，那破地方我可再也不去了。我一進人才市場就頭疼。”
穀玉蘭隻能勸女兒，說：“不去……不去咋能找到工作呀？還是去看看吧，萬一……”
聽媽媽這麽說，紅麗一個勁兒搖頭，說：“媽，好事沒有萬一。在人才市場，不是這個嫌我學曆低，就是那個……丟人！”
穀玉蘭說：“咱學曆低幹低學曆的活兒，拿低學曆的錢，憑勞動吃飯，咋會丟人呢？”
是的，紅麗嫌丟人可以不去。穀玉蘭卻不能不去，因為她是媽，也因為除此她再沒有別的辦法。
第二天一到擔當區穀玉蘭就開始忙起來。她決定下午去人才市場。要把一天的工作用一個上午做完不能不抓緊。還好，活兒幹得很順利。唯一出乎意料的是組長早晨沒說，10點半才來通知，要她11點10分迴組裏開會。
穀玉蘭是準時迴到保潔組的。在這個會上，組長李姐是傳達了總務處汪處長的指示：新年在即，保潔組要對全所進行一次衛生大清掃，保證幹幹淨淨迎元旦。隨後組長又做了安排。要求每個人都要一寸一寸地把擔當區清理一遍，必須做到不馬虎不糊弄不留死角。尤其是天棚上的吸頂燈，一定要擦幹淨，並對5個掰梯的使用按老規矩做了安排，負責a棟b棟c棟d棟e棟大樓的保潔員今天下午先用，負責f棟g棟h棟以及各行政辦公樓的保潔員明天再用，倒換著不許爭搶。
穀玉蘭本來是想開完會就請假的，沒想到出現新情況，因此隻能把已經到嘴邊兒的話又咽了迴去。她心裏的著急是可想而知的。紅麗最近的情形有些不好：懶散，貪吃，愛玩……尤其與小倩與彩霞每見一次麵，對吃穿玩樂便多一分向往，這讓穀玉蘭既擔心又著急。因此，吃中飯的時候她想：“紅麗早上班一天好一天，一會兒我還是得請假。組長要求下午擦吸頂燈，我中午就開始，這樣，等下午到別人來上班的時候我擔當區兩層樓的吸頂燈應該擦完了，那時再跟組長請假，就算她不願意，也有八成能答應。”打定主意以後，穀玉蘭吃完午飯連一分鍾都沒停，從倉庫取出掰梯便向擔當區趕去。
穀玉蘭負責的e棟大樓是科研樓，進到裏邊幾乎所有房間的門上都有一塊“未經允許，嚴禁入內”的牌子。因此，穀玉蘭雖然在這棟大樓裏打掃衛生已經好幾年了，卻隻跟走廊樓梯洗手間等公用設施打交道，大樓裏的其他房間她一個也沒進去過。
說起打掃衛生，穀玉蘭盡管不怕髒不怕累，然而有一樣兒始終讓她發怵：上高。一般居民住宅的室內高度都在3樓以下，擔當區走廊從頂棚到地麵的高度卻有4.2米，這樣一來，擦走廊天棚上那些吸頂燈便成了穀玉蘭的難題。以往，在做這件工作的時候穀玉蘭總是先把梯子搬來，再找王亞茹或楚雲梅幫她扶著梯子壯膽兒，等王亞茹或楚雲梅有需要的時候她再設法把工還迴去。可今天她隻把梯子扛來了，人卻誰也沒找——正是中午，她不好意思占用別人的休息時間。
穀玉蘭一般打掃衛生的順序是由頂層樓往下，今天中午擦吸頂燈她仍然是從7樓開始的。每層樓的吸頂燈都是11盞。以往擦這11盞燈大約得用20分鍾，今天則用了半小時。很顯然，因為害怕，她的動作比以往慢了不少。
擦完7樓最後一盞燈從梯子上下來以後，穀玉蘭本來是該歇一會兒，喘口氣兒，讓打顫的腿緩緩的。然而，當她發現再有40分鍾就到1點，之前若是抓緊正好還能擦一層樓的燈時，便打消歇息的念頭。趕緊扛起梯子來到6樓，把梯子對準走廊西端最裏麵那盞燈立住了，隨後便上了梯子。在幹活兒的時候她不停的提醒自己：“得快點兒。”確實挺快，擦完5盞燈的時候時間才用了8分鍾。穀玉蘭用袖子抹了抹臉上的汗，又把梯子挪到了第6盞燈的下麵。
穀玉蘭用的這種掰梯是用鋁合金做的。兩條腿兒組成一扇，總共是兩扇。用的時候把兩扇往開一分，立在地上就成了。用完了則把兩扇一合，提起來就走。實在是一種又方便又適用的登高工具。唯一的缺點是兩扇的頂部用鉸鏈連接，整體性稍差，上到最高處時可能有些晃。
在7樓擦第6盞燈時穀玉蘭就有些猶豫，原因是每層樓第6盞燈的位置都比較特殊：正對著樓梯。其餘的燈南北都有牆，唯獨這盞燈，隻是南麵有牆，北麵沒有。因此，每當站在梯子上擦這盞燈時，穀玉蘭都會覺得太空曠，沒有著落。不過，猶豫歸猶豫，除了為減少梯子晃動每上一蹬兒都會稍微停一停之外，穀玉蘭並沒有過多耽擱。
穀玉蘭是在還差一蹬兒就能擦到燈時停住的。原因是她覺得梯子好像晃得越來越厲害。當把兩隻腳都站在同一個梯掌上，身子才穩下來。她抬頭往上看了看，想：“就差一步了，我得抓緊，不能停在這兒。”並兩次用袖子抹了汗。平時她是很少這麽出汗的。
穀玉蘭吸一口氣。就在她準備上最後一蹬時，突然聽到上樓的腳步聲，因此便往下瞅了一眼，與此同時，心裏猛地打了個哆嗦，想：“咋……咋這麽……天哪！”她發現自己跟地麵的距離太大了。她並沒看第二眼便把臉抬了起來。頭有點兒暈。尤其是向下看的那一瞬間，她感覺樓梯間是空洞的，而自己是傾斜的。正了正身子，讓自己平靜了幾秒鍾，穀玉蘭這才仰起臉把目光集中在燈上，隨後抬右腳又蹬上了一蹬兒。終於能夠到上麵的吸頂燈了，穀玉蘭拿好抹布，揚起手臂，開始……就在這時，她頭又是一暈。出於本能，她曾試圖用手抓住什麽，隻是，光溜溜的燈罩兒根本就滑不留手。她也曾想扶住牆。隻可惜，她身子是向北傾斜的，而北麵是沒有牆的。因此，她整個人先是掙紮著晃了幾晃，隨後便從梯子上摔了下去。
身體失去平衡以後穀玉蘭的第一個閃念是：“完了！”接著她想到了紅麗。
在雙腳離開梯子的瞬間，穀玉蘭閉上了眼睛。同時她聽到一聲女子的驚叫。
從梯子上摔下來，穀玉蘭的第一個疑問是：“咋會不疼呢？”她疑惑：“莫非這一摔已經致命，連疼痛都沒有感覺到就……”然而，穀玉蘭馬上就意識到自己想錯了，因為這時她聽到了一聲驚叫。
穀玉蘭睜開眼睛，當看到自己正被一個站在樓梯上，前傾著上身的男子橫托著抱在懷裏時，她什麽都明白了。她的第一個反應自然是要從那個男子的懷裏掙出來，怪的是身體軟綿綿的根本用不出力氣。直到抱著她的那個男子把她扶起來，站住了，她的腿仍然在抖。
“快檢查檢查，看看摔壞了哪兒沒有？”這是剛才抱著她的那個男子說的。穀玉蘭說：“沒……沒事。謝謝……謝謝你救我。”
不知是剛才的驚嚇讓穀玉蘭害怕，還是這個救她的人的關切讓她感動，穀玉蘭的眼裏突然噙滿了淚水。