“大帥，老軍為什麽不歡迎我們？”穆埕站在秦禝身邊，百思不解地問道，“老軍在這裏的兵馬就那麽多，我們的到來，是對他們強有力的支援。”
秦禝抬起頭看著穆埕。“老軍以為，隻有一鍋飯，我們多吃一口，他們就要少吃一口。”
穆埕明白了，這是在說功勞的事情，想一想，不無擔心地說：“那我們天天閑在這裏，還能有功勞麽？”
秦禝卻笑了一笑，說道：“我們到了這偽都城外，就是功勞！”
這些勾心鬥角的事情，不是穆埕所擅長的，他覺得自己大帥的這句話寓意很深，正在似懂非懂，用心去想，吳椋已經急匆匆地走了進來。
“大帥，兩江總督曾繼堯，急召您到大營見麵。”
欽命兩江總督、奉旨節製沿海軍務、替朝廷底定半壁江山的曾繼堯，終於來了。
秦禝抑製住自己的緊張心情，起身進入後帳，由吳椋伺候著，將整套公服一絲不苟地穿好，深深吸了一口氣。
“走！”
數百名親兵一同上馬，衛護著秦禝從駐節的行營，馳赴老軍的大營。
到了營外，隻見營門已經大開，在門口迎接的，卻不是老軍的將領，而是兩位身著長衫的文士。
“秦帥辛苦！”兩人之中，白麵無須的那一個，比較年輕，卻先開口致意，“我叫增沐澤，奉了父親的命令，在這裏等候秦帥。這一位是趙暨，趙先生，是我父親幕中的客卿。”
秦禝麵帶春風，拱手抱拳，“不敢當兩位的遠迎，實在是有勞了。”
幾句寒暄過後，由增沐澤和趙暨陪著，直入中營。曾繼堯卻不在他的大帳之中。而是將臨時的行營，設在了西側的一頂較小的帳子裏麵，帳外也不見兩江總督那種儀從煊赫的威勢，隻有七八個親兵在按刀站班。見到秦禝這樣的大員，亦是麵無表情。
秦禝心想，這不見得是他們見多了大員的緣故，等到增沐澤通報進去，就聽見裏麵一個濁重的聲音說道：“請他進來吧。”
說話之人，自是曾繼堯無疑。不過曾繼堯在京為官十餘年，他的話，秦禝盡可以聽得清楚明白，等到增沐澤出帳相延。便快步走進去。見當中一位穿著灰布長袍的老者。站著相迎。
“龍武軍統帥，蘇州長史秦禝，參見督帥！”
秦禝報過了名，不待曾繼堯有阻止的表示。便利索地行了一個禮，起身取出手本奉上。
遞手本奉見，固然是下官初次參見上官時的禮儀，但也要看彼此之間的身份地位，親疏遠近。以秦禝而言，身負爵銜，又是統帥一軍的大將，賜鬥牛服，原本無須此舉。因此算是對曾繼堯格外表示尊敬的意思。
曾繼堯站立相迎，亦是以示禮遇，見他這樣，微微一怔，擺了擺手道：“這可不敢收，請坐了說話。”說罷，將手一讓，自己先坐了。
“是，督帥請叫我文儉好了。”秦禝跟他隔了一個案子坐下，這才有功夫，可以好好看一看這位在國朝官場上，聲名如雷貫耳的人物。但是還不待秦禝多看，曾繼堯已經開口了。
“文儉，你跟紀德，在蘇州打得很好。”曾繼堯的語氣，平緩沉穩，峻刻深沉的臉上，也看不出什麽喜怒哀樂，“當初在申城，亦是靠了你的龍武軍，才替朝廷保住了這一方富庶之地。”
“下官不敢當督帥的誇獎。”秦禝心想，曾繼堯不愧為大儒，果然不肯欺心，有一說一，有二說二。他正在惱火自己，是一定的，但卻並不因為這個，就抹煞自己的功勞。
而曾繼堯，卻也在琢磨著這個秦禝。
在涉及到勳貴的事情上，曾繼堯一向謹慎，固然靠的是子弟兵，但得到勳貴的襄助，朝廷的信任，也是一個關鍵，其中當政的那位，尤為重要。
另一個則是齊王。京城政變之後，朝中頗有人以為曾繼堯乃是王彧一黨，還好齊王不糊塗，雖然推翻了王彧，但在平隋匪的戰事上，仍然沿襲了王彧的主張，重用老軍，替曾繼堯調兵籌餉，這也才有了現在這樣的局麵。
而曾繼堯也算是不負所托，以州官的身份，創立老軍。文人帶兵，十載艱難，成為了朝廷的一根柱石。
而他個人的修養和品德，亦為許多人所交口稱讚。他年輕的時候，其實是急躁的性子，後來修習道家學說，漸漸把性子扭轉了過來。到了現在，養氣的功夫已是極深，一個“忍”字，練得爐火純青，不惟戒慎恐懼，而且身居高位，清廉一時無二。
然而，曾繼堯固然是清慎端方，但他的身上，卻也背負了一個很大的包袱，這是秦禝深知的。
這個包袱，就是他的四弟，曾繼全。
很奇怪的是，曾繼堯這位大名鼎鼎的老軍統帥，卻是一個拙於陣前指揮的人——在他這一生中，凡是親臨敵前，親自調度的戰鬥，無一不是以失敗告終。他的長處，在於選人，練兵，籌餉，製定方略，掌握全局。換句話說，是個帥才，而不是將才。他需要有人替他頂在前麵，衝鋒陷陣，攻城略地，這個人，也就是他的四弟曾繼全。
曾繼全的性子，與他的老兄恰恰相反，像一隻兇猛的鬥犬一樣，好勇鬥狠，堅忍不拔，認準的事情，便義無反顧，不達目的誓不罷休。他麾下的兩萬士卒，是老軍的頭號主力，先破安慶，再圍江寧，替大哥立下汗馬功勞，自己更是先後三次受傷，身上創痕累累。老軍能有今日，與曾繼全實在有密不可分的關係。
因此，曾繼堯對他這個四弟，也是嗬護有加，一定要想辦法成全他打破“偽都”的誌向。外來的軍兵，固然別想染指江寧，就連他麾下大將鮑吝所統帶的前鋒軍，這樣的老軍起家時便建立起來的嫡係部隊，因為不屬於曾繼全的統屬，亦不能有入城之望。
現在秦禝卻來了，而且還是個新晉勳貴，曾繼堯終究還是決定，要來見一見秦禝，才能鎮住局麵——清慎端方是一迴事，權謀又是一迴事！在為官十餘年，統兵十餘年，官場老吏，什麽沒見過？
“文儉，你這一次西進，勢如破竹。”曾繼堯習慣性地眯縫著眼睛，慢慢捋著長須，麵無表情地說道，“你的龍武軍乃是強軍，聽說戰力雄橫，任何隋匪皆不能當其鋒銳。現在既然奉旨到了江寧，攻城自然是以你為主，不知你想怎樣打，迴頭我知會繼全，叫他讓一讓，替你做個策應好了。”
來了來了，秦禝在心中微微歎息：曾繼堯的令名，唯以他這個四弟的緣故，終於留下缺憾。然而在自己來說，不管對曾繼堯如何敬重，現在卻不是替他惋惜的時候，他身上所背的這個包袱，自己這次亦要用一用。
想是這麽想，說出來的話，卻仍然恭謹。
“督帥明鑒，下官受朝廷兩次嚴旨督促，不得不有此一舉。”秦禝在常州的延宕，為的就是等來這樣一個籍口，“不過下官趕到江寧，亦是來聽督帥節製的。至於說攻城，繼全將軍百戰功高，麾下兵卒更是天下強軍，不是龍武軍能夠比擬的。偽都這樣的大城，也隻有老軍才拿得下，至於龍武軍，無非是列防外圍，拾遺補缺罷了，絕不敢做進城之想。”
“哦？”曾繼堯的雙眼攸的一睜，右手在長須上微微一頓，才又順著捋了下去。
秦禝這樣幹脆利落的表態，等於是當場立下了“不進城”的承諾，大出他的意料。在秦禝來說，這算是極有誠意的表示了，然而以曾繼堯的身份和涵養，當然不會說出什麽當麵感謝的話，隻是微微點了點頭，沉吟片刻，忽然說起不相幹的事情來了。
“嗯。我聽說你在申城和蘇州都辦了不少新規，算是踐行過政務的人，聽說軍事上得益不少。”曾繼堯問道，“不知你對新政這件事，怎麽看？”
“下官以為，新政的事情，若是官、商、農三者各司其職，各安其位，則可以相得益彰。”秦禝恭恭敬敬地說道，“於軍務之外，其實在民政商務上，新政也都很有可資利用之處。”
曾繼堯聽得很認真，再問出話來，便已經多少帶著一點讚許之意了。
“士農工商，實已將商人列為最後。何以按你的意思，新政竟似離不開商人？”
“所謂世易時移，變法宜矣。”曾繼堯雖已放鬆了口吻，但秦禝仍不脫恭謹的神態，“督帥是學窮天下的人，下官這一點小見識。本不敢在督帥麵前賣弄。不過以下官看來，百姓富裕，實是得益於商業之興旺。商人逐利，因此可以溝通有無，除行商坐商之外。亦可以興辦實業。其不厭瑣碎，不憚繁钜，行事迅捷，計較精細的長處，不是官府所能做到的，實在是官民兩端之間。極好的橋梁。”
曾繼堯愕然——秦禝一個新晉勳貴，能帶兵打仗，能辦新政，這已是了不起的事情了，誰想到掉起書包來。竟也頭頭是道？
他是真的能識才賞才愛才的人，不由便改容相向，臉上頭一次現出了笑意，欣慰地說：“文儉，我沒想到你還有這樣的見識。好！好！像你這樣的人才多一些，何嚐不是國家之福？”
“下官不敢當。”秦禝嘴上遜謝，心裏卻在想：說曾繼堯學窮天下。雖說是拍馬屁，他到底也還當得起。不過他的見識，總歸囿於時代所限，這是沒有辦法的事情。自己這點商品經濟的粗淺道理，大約是可以令他耳目一新的。
“盡當得起了。”曾繼堯微笑道，“然而以你看來，若要辦新政，當以何者為先？”
“自然是以人才為先！”秦禝毫不猶豫地說，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流。故能就其深。隻要在新政上有一技之長，而又能為我所用者，或授以官銜，或賞以金帛。悉予招攬，處處留心，則新政可成矣。”
“哦？不知文儉可曾見到過這樣的人才？”
“不瞞督帥說，下官先頭在帳外見到的曾世兄，就是這樣的大才！”秦禝堂而皇之地把增沐澤點了出來。
曾繼堯一愣，終於哈哈大笑起來。
這個笑，不是為了秦禝誇獎自己兒子的緣故，而是秦禝論新政人才的那一段話，實在對他的脾胃，深有“我道不孤”的同感。笑過之後，不免在心中琢磨，自己一係的官員之中，有無秦禝這樣的人物？
像他這樣年輕的，自然沒有。其他的，即以最出色的李紀德而論，在這上麵的見識，似乎也還頗有不如。
這個人，真是奇才。曾繼堯心想，他連秀才都沒有點過，但方才所說的那幾段話，卻算得上是出口成章，雖然遣詞造句之間，還略有生硬和稚嫩的地方，但裏麵包含的見識和道理，卻遠遠不是那幫隻會舞文弄墨的翰林所能比擬的了。
勳貴裏頭，到底出了這樣一個人物！
想到勳貴，又想到四弟曾繼全，繼而又想到李紀德，在心中默默計較，一時沒有再言聲。曾繼堯不說話，秦禝自然也不說話，坐在一旁靜靜等候，心裏卻是感慨萬千。
自己是蘇州長史，曾繼堯督撫沿海諸州，自己自然也是曾繼堯的屬官，方才曾繼堯的這一番提問，有考究的意思，就跟麵試一樣。想當初自己畢業求職的時候，也曾投簡曆無數，裝腔作勢的麵試官也見過不少，還在這樣胡思亂想，曾繼堯已經說話了。
“文儉，你這次西來，有兩萬多人，是誰在替你辦糧台？若是缺什麽，我讓繼全給你調過來。”
“迴督帥的話，前線的餉銀上，是沈繼軒在管著，還算得力。”秦禝答道，“後麵是李大人在替我坐鎮，全力支應。我這迴能放手西來江寧，都靠他。”
曾繼堯聽了這話，麵色如常，沒做什麽特別的表示。
“原來是沈繼軒，他確是個人才。”曾繼堯點點頭，“有他在，大約供應上是無憂的了。”
說完這句，右手一張，又開始捋他頜下的長須，緩緩說道：“文儉，明日我就迴安慶去了。留我四弟在此督軍，圍城偽都，不是一時的工夫，大約總還要一年半載，才有破城的機會。無論如何，等到破城之後，龍武軍的功勞，我會在折子裏如實上報。”
“謝謝督帥！”秦禝要起身請安，卻被曾繼堯以手勢攔住了。
“總要靠大家戮力同心，”曾繼堯微笑著說，“到時候我在總督行轅，專候佳音。”
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第二天，曾繼堯果然便啟程迴安慶去了。到了第三天，老軍大營的糧台上，撥過來來幾百頭牲口，算是犒勞龍武軍。同時也帶來了曾繼全的一個口信，向秦禝表示致意。
“秦帥，你答應曾督帥，不進江寧了？”沈繼軒聽秦禝說完，不甘心地問，“難怪曾繼全前倨而後恭也。”
“自然不進。”秦禝想起沈繼軒上一迴被從老軍大營趕出來的窘狀，笑著說道，“君子一言，駟馬難追。”
“不打仗，我倒是清閑，不過一年半載下來，碌碌無為，單是看著別人打仗，怕把兵養疲了。”
“怎麽是碌碌無為，”秦禝糾正道，“曾繼全看到我們來了，多少也要再努力一些。”
“我倒覺著，咱們來不來，他`都一定會拚力。”沈繼軒認真地說，“克複偽都，是多大的榮耀，他不會不知道這個道理的，早就紅了眼了。”
“嗯，無須揚鞭自奮蹄。”秦禝笑道，“不過曾繼全用的，不是強攻，而是圍城之法——他想用外圍的所有部隊，幫他慢慢困死了隋匪，但最後一下，卻要由他曾繼全來獨成克江寧之功。這個如意算盤，打得不錯，他老軍大營的傷亡可以減到最小，不過這樣一來，不惟龍武軍，就連鮑吝這些老軍的部隊，也都隻好陪著看他演戲，虛靡餉銀，空耗時日，豈是國家之福？”
這是說出來的話，還有一句沒說的——如果照史實來看，這樣圍下去，總要再過一年才能打破江寧，則我秦禝所為何來？
我既然來了，就非把這一年時間省下來不可！
“秦帥說的是，可是不陪著他演戲，又能如何？”沈繼軒無奈地說，“畢竟答應了曾督帥的……”
“沈先生，你大約知道，我是邊軍出來的人。”
“自然知道。當初秦帥帶領邊軍騎軍，手擒巨憨，名震天下。”
“不敢當。”秦禝微笑道，“不過邊軍的兵，在和胡族交戰的時候，是絕對不會拖遝的，兩軍遭遇，不待你反應，衝鋒就已經開始了......”
自然是厲害的，隻是正在說軍務上的事，怎麽忽然轉到“衝鋒的功夫”上去了？沈繼軒遲疑著，一時沒能明白秦禝的意思。
“傳令鍾禹廷，率領水師進攻偽都！”秦禝收起了笑容，平靜地說道，“我要打一個衝鋒，給曾將軍看看。”
三日後，一直沒有動靜的龍武軍，突然有了大動作，龍武軍水師行駛出駐地，公然進攻隋匪的水寨，這一下，江寧四圍震驚，特別是老軍大營中的曾繼全，弄清了是怎麽迴事之後，再一次暴跳如雷。
“秦禝可惡！”他象一隻紅了眼的困獸，在帳中急速轉了幾個圈子，才停下腳步。
“傳他們到我的中營來會議！”
要傳來的人，是他手下的幾位大將，李牧延、朱宣、劉源甲這一幹人。其中除了朱宣是在沿海剿匪時提拔起來的將領，其他大多是曾繼堯從起家時就跟隨的嫡係，像李牧延，原來幹脆就是曾繼堯的親兵。
“人家要來搶功勞了！”曾繼全陰沉著臉，雙目如火，瞪視這他手下的這班將領，“今天早上，龍武軍水師已經開打，你們都知道了？”
“沒那麽便宜的事！”劉源甲第一個叫起來，“我們打了多少年，才打到偽隋大都城底下，單從去年四月在城外紮營，到現在就已經整整一年了，不管多苦多難，都是我們老軍在承受，他秦禝想要搶走這份功勞，門都沒有！”
“不錯，江寧是我們老軍大營包下的！”朱宣的宿醉還未醒透，也嚷嚷起來，“連鮑吝都不敢跟我們搶，他秦禝是個什麽東西？我們打安慶的時候，他還隻不過是個六品的校尉，現在倒要爬到我們頭上來了？他敢來跟咱們搶功，我就敢跟他拚命！白刀子進去，紅刀子出來……”
話還沒有說完，不防卻被曾繼全一口啐在臉上。朱宣驚愕地看著自己將軍，不敢吱聲了。
“你們說的那都是屁話！”暴怒的曾繼全逼視著朱宣，“他是禦前侍衛，你比得了嗎？上柱國的勳爵，你比得了嗎？他身上的鬥牛服。你有嗎？”
這下子，一班將領都不吭聲了。曾繼全的暴怒，事出有因——龍武軍的人雖然沒有進城，但功勞卻已經飛出了城！
這樣一來。到時候克複江寧的功勞，無論如何也要被秦禝分走大大的一份了。偏偏他的作為，又絲毫沒有違反他對自己大哥的承諾！這一份窩囊，如何不令曾繼全怒火中燒？
“跟龍武軍的這筆賬，以後再算！現在說別的都沒有用，隻有盡快把偽都打下來。才是正辦。”曾繼全稍稍冷靜下來，將手一揮，“不然哪一天不小心，被龍武軍把偽都打破了，那才是笑話。老軍大營的這麽多人，人人找一根索子，吊死算了！”
這樣一來。大家都起了拚命的心。既然說要盡快打破江寧，那原來單靠圍城的法子就不能用了，必須要強攻。幾個人圍著曾繼全商量的半天，最後決定，還是以南麵的城門為主攻點，把兩件事辦好：一是要盡快拿下偽都城外上那座營壘“固山城”，二是加快地道的挖掘，十道並進。
“能不能成功，這個月內就要見分曉！”曾繼全環顧一圈，動情地說道。“大哥栽培了我們這麽多年，在行轅翹首以望，我們不能對他不起！我們這幾個，都是生死兄弟，眼前的這一場大富貴。也決不能拱手讓人！傳令各營，隻要打破偽都，準許大掠三日，軍法不禁！”
*
這這喚作固山城的營壘，緊貼江寧城的南門。因為這裏是進攻偽都的最有利之處，所以曆來這裏總是守護最重的地方。
偽隋軍也不例外，在這裏築有兩座巨大的石壘，堅固異常，分別命名為“撼山城”和“固山城”。老軍圍城大半年之後，付出重大代價，終於拿下了撼山城，但剩下那一座固山城，卻無論如何也攻它不破。
這一迴，不破也不成了，老軍下了死決心，由朱宣和劉源甲兩部，一共一萬三千人，日夜衝擊，一遍又一遍，往複不息。守堡的偽隋大將何步敏感受到了巨大的壓力，卻也隻能苦苦支撐。十幾天打下來，老軍固然死傷枕籍，但壘中隋匪也傷亡過半了。
曾繼全瞧出了便宜，把後麵的朱宣叫了過來。
“按你說的，做盾牆！”
“盾牆”是朱宣所發明的一道移動的籬笆，就地取材，以蘆葦、竹枝、木條，一層一層密密編成，每一層之間，填入茅草和稀泥夯實，尋常的箭矢都不能穿透這盾牆。
這樣的盾牆，一共做了十個，老軍的敢死隊，在盾牆後麵，一點一點地向固山城推進。何步敏這下便再也沒有辦法，被老軍的步卒抵近營壘，數百名敢死隊更是，赤膊揮刀，蜂擁而上，終於攻入了這座堅守一年有餘的大堡。
堡中的偽隋軍，精疲力竭，雖然以刀、矛和赤手肉搏來抵抗，但終究敵不過老軍特選的死士，全數被殺，固山城遂告陷落。
固山城一失，江寧之南便再無可以依托據守的屏障，主持大局的勇王，唯有倚靠厚重的城牆，來做最後的防禦了。
秦禝收到這個消息，立刻傳令團官以上的將領，到大營會議，聽候調遣。於是，薑泉和吳銀建，張曠和鍾禹廷，在外圍機動的劉沫、鄭四水和韋絔，等一幹龍武軍的將領，都在當夜紛紛趕到秦禝駐節的大營，與梁熄、穆埕和一起，齊集於秦禝的中軍大帳之內。
“偽都就快破了，”秦禝開門見山，“我曾經跟曾督帥說過，龍武軍就是來拾遺補缺的，現在時候到了。從棲霞到方山一線，每個團官，都要替自己的各營各哨劃定區域，把兵撒開，決不許有一個隋匪，從防區內走脫！”
“諾！”梁熄先承了軍令，才又開口說道，“老軍在內線圍城，我們卻是在外線堵截，就算有從城裏逃跑的隋匪，恐怕也都落入老軍手裏了。”
“江寧十門，本朝封閉了其中兩門，那也還有八個門。”秦禝神色如常，在地圖上指劃著說道，“更不要說城周百裏，單靠幾萬老軍，想做到水泄不通，那是不能夠的，何況——”
何況一旦破城，以老軍大營的慣例，第一件事就是要搜掠財寶。偽隋國的官員和將領，大多有聚斂的習慣，這城裏，想來更是金銀如海，財貨如山，進了這樣一個聚寶盆，誰肯後人？自然是手快有手慢無，哪裏肯把精神放在搜捕殘餘的隋匪上麵。再說這麽大的江寧城都打破了，跑掉幾個隋匪，又有什麽了不起？
這番話，說得梁熄目瞪口呆，連連感歎。於是大家再無異言，各自起身，準備連夜迴營去分派。
秦禝招唿道，“梁熄、張曠、禹廷、你們三個留一留，我還有話說。”
被留下來的，這是龍武軍現下品級最高的三人，也是跟著秦禝從京城來的老底子，卻被布置在離城最遠的方山，三個人自己的心裏，也一直有疑惑。現在一留下來，知道大帥有話要說了。
秦禝目光閃動，幽幽地說，“不管是什麽人，如果從江寧逃脫出來，向北是長江，向東是龍武軍，向西是鮑吝的老軍，都無路可走，就算走得脫，也無人可以接應。”
三個人聽了，更是驚疑不定——如果是尋常的隋匪，能逃得出來就是好的了，又談得上什麽接應不接應的？
“隻有向南，那裏還有隋匪柳懸的十幾萬人在等著。”秦禝壓低了聲音說道，“從江寧往南去，必過方山，這一條道，你們給我守好了！”原本坐在椅子上的三個人，知道事關重大，一齊站起身來承令。
“我還是那句話——不管逃出來的是什麽人，也不管有多少人，必須全數擒獲，不許有一人走脫！”秦禝向後靠在椅背上，麵色凝重，眼光從三個人的臉上逐一掃過，“你們三個，都是我從京裏帶出來的老弟兄，必不致誤了我的大事。”
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固山城一陷，心力交瘁的勇王便知道，天京已是必不可守，為今之計，隻有勸偽隋帝讓城別走。南下和柳懸匯合，這樣尚且還有一絲餘地。
然而偽隋帝已經不是當初那個一無所有的鄉村小民了。而是開創隋國大業的帝皇，他不能允許自己的尊榮，在戎馬倥傯中漸漸喪失殆盡。
“勇王，你何出此言啊？”已是老病侵尋的偽隋帝，無力地說道，“這都城，是我隋國的大業之基，中興之本！區區數萬賊軍，能奈我何？”
“陛下，天京城外圍城的老軍，不惟有曾繼全的老軍大營二萬多人，還有鮑吝等人的數萬兵。從蘇州趕來的秦禝，他的龍武軍現在還隻是作壁上觀，一旦投入攻城，更加難以抵擋。”勇王把現下的局麵，一一向偽隋帝剖析清楚。
偽隋帝的臉上，微微變色——老軍圍城，他在宮內可以隻當看不見，反正有勇王在外麵主持城守。但是如今那裏想得到，官軍人數日益增添。圍城愈發嚴密。
“何懼之有！”偽隋帝幹脆閉上眼睛，把頭一搖。“守衛大都的責任，都在爾身，若畏懼時，去留任爾。”
“陛下！城內還有三萬多一直跟隨陛下的老兄弟，隻要衝破樊籬，以陛下的英明，則一定可以重振聲威。”勇王不能不再苦苦相勸，“吾豈畏清妖？隻是亦不能一力迴天！我替陛下著想。還是及早定計。不然一旦破城。再想走隻怕就來不及了。”
這是實話，因為一旦破城，所有官軍的目標自然都在偽隋帝的身上。到那時他想要脫身逃走，幾乎是不可能辦到的事情。
偽隋帝閉目不語，半晌，說出一句話來。
“爾不扶助，自有人扶助。”
話說到這個份上，也就再沒有可說的了，勇王隻得行禮退出，橫下心來，親赴南城，明知不可為而為之。要在這裏跟曾繼全拚力一搏，算是盡“勇王”的稱號之中，那個勇字。
不可為的原因，不完全在於戰力的差別，現在就連士氣，也與城外的老軍，不可同日而語了。
勇王雖然是理論上的一人之下，萬人之上，但實際上，偽隋天國的朝政，卻掌握在偽隋帝的族弟手裏，而勇王所信任的兩個哥哥，更是百無一用，胡作非為。
在這樣的情形下，想守住天京，無異天方夜譚，勇王的努力，也不過是聊盡人事罷了。他在南門一帶的城牆調集了上萬人，激勵士氣，一邊與城外的老軍對射，一邊全力對付老軍所挖的地道。
但是老軍在曾繼全的督促下，死活不肯退卻，不顧傷亡，絕不給隋匪一絲喘息的機會，就這樣又打了七日，隋匪這邊漸漸有些支應不住了。
這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾繼全，看到了破城的曙光，連忙集齊諸將，嘶聲問道：“誰願意做先鋒？”
先登之人，賞賜最豐，這是人人都知道的事情。可是另有一條，第一支進城的部隊，勇王是必定要在缺口處排列逆眾，拚死反撲的，那麽先登之人，有沒有命來承接日後的那一份賞賜，大成疑問。
因此一時之間，這些百戰悍將，俱都默默無語。曾繼全也不說話，隻是用兇狠的目光。一個一個地看過去，等看到朱宣，這個漢子忍不住了。
“娘的，平日裏都是英雄。現在倒不說話了！”朱宣看看左右的人，往地上啐了一口，“將軍，我願為先鋒！”
“好！讓你的兵好好休息一夜，明日午時攻城！”曾繼全大步走過來，用力拍了拍朱宣的肩膀，“我備著一件絳紫袍服給你！”
*
第二天上午，收到消息的秦禝，帶了百餘騎親兵，連同梁熄、穆埕。策馬來到距南門七裏外的井坡上。要看這一場最後的決鬥。
老軍的進攻一直在沒停下。秦禝知道，這是為了麻痹城中的偽隋軍，所特意做的佯攻。然而遮掩不住的。是衝鋒的態勢。以千裏鏡遙遙望去，在距離城牆裏許的地方，蹲踞於地的老軍兵勇，一片又一片，密密麻麻的連綿不絕，彷如蟻陣，怕不有兩三萬人之多。
這樣的情形，想必也瞞不過勇王的眼睛，無論如何也猜得出來老軍是要大舉攻城了。然而破城的火藥是被置放在哪一段城牆的地道底下，卻是再也猜不出來的事。隻有在不安中靜靜等待。秦禝心想，這種情景，真是令人感歎。
午正一刻，炮進攻忽然沉靜下來，老軍的陣中，軍官們開始大聲吼叫，蹲踞著的兵士，霍然起身，長矛和大刀在日光下泛起一片一片的亮光。
跟著便聽到一聲悶響，南門東側的一段城牆，微微一顫，繼而向上輕輕一拱。然而隨之而來的，便是一聲驚天動地的巨響，彷如大地迸裂，碎石噴發，在漫天的煙塵之中，足足有二十丈長的一整段城牆，仿佛被巨手一擊，四分五裂，似乎過了好一會，才拋落在四周，激起的煙塵，如水中的漣漪一般，迅速向四圍擴展開去。
從千裏鏡中看見這一幕的秦禝，有驚心動魄的感覺，他們駐足的山坡，腳下的地麵也狠狠地震動了一下，戰馬也都不安地嘶鳴起來。他是知道夏朝是有火藥的，也知道有一些夏軍已經把火藥運用在戰場上，但是他的龍武軍還沒有計劃這些東西，今天這樣的局麵，依舊給見過現代化戰爭的他，帶來了不小的衝擊。
老軍的數萬兵勇，同聲大唿，如同一把扇麵，以朱宣麾下的兵卒為先導，開始向城牆的倒口衝鋒。第一撥衝入倒口的一個營，五百人，全數陣亡。第二波衝入的一千人，陣亡大半。直到第三撥朱宣親率的兩千人衝入，才算是在倒口周圍站穩了腳跟。
於是後隊源源續上，中路猛衝，左右兩路繞後包抄，終於擊潰了南門附近的一萬多偽隋軍。
“偽都破了。”秦禝放下千裏鏡，自言自語地說了一句，隨後揮揮手，招唿大家上馬，“各歸本營，做事情。”
迴到駐地，梁熄督促著梁熄和張曠，執行秦禝那條“拾遺補缺，不準漏網”的軍令去了，隻剩下秦禝，一個人坐在大帳之中，不知在想些什麽。
等到天黑，匆匆用過了飯，一邊心神不寧地聽著營中的梆聲，一邊靜靜地坐等。這一坐，便至深夜，直到四更打過了好一會，才聽見西南方漸漸有蹄聲傳來，不一時靠近營外，已是蹄聲如雷，在靜夜之中顯得格外驚人。
來的是一哨騎兵，護送的是梁熄所派的一名隊正。他由吳椋帶著，大汗淋漓的走了進來。見到秦禝，單膝點地，從懷中取出一個封包來。
“大帥，這是的梁將軍文書，限我一個時辰之內送到！”
秦禝默不作聲，一把接過來扯開，掏出一張信箋略略一掃，抬頭便說：“吳椋，備馬！”
親兵營一直在等這一聲命令，於是轟然上馬，連同那一哨馬隊一起，由那名隊正帶路，簇擁著秦禝，向方山疾馳而去。
走到一半，又有張曠派出的騎兵在迎接，等到了第一團軍營，梁熄和張曠，都已在營門外相候，臉上全是壓抑不住的興奮之色。
“在哪？”秦禝簡短地問。
“我帶大帥去。”梁熄當先引路，一眾人跟在身後，來到設在軍營西側的一處帳子。張曠將簾子一打，把秦禝讓了進去。
帳中的一把椅子上，坐著一個單薄纖弱的中年人，白麵無須，眉目清秀，四周是看守他的八名親兵，見到秦禝進來，唰地一聲立正，不約而同地行了一個軍禮。
那名中年人見到秦禝的裝束，眉毛揚了揚，臉上露出一絲驚異的神色，沒有說話。秦禝亦沒有開口，站在椅子前麵，默默地打量了半晌。
“勇王，”他輕輕歎了口氣，平靜地說道，“我就是秦禝。”
秦禝抬起頭看著穆埕。“老軍以為，隻有一鍋飯，我們多吃一口，他們就要少吃一口。”
穆埕明白了，這是在說功勞的事情，想一想，不無擔心地說：“那我們天天閑在這裏，還能有功勞麽？”
秦禝卻笑了一笑，說道：“我們到了這偽都城外，就是功勞！”
這些勾心鬥角的事情，不是穆埕所擅長的，他覺得自己大帥的這句話寓意很深，正在似懂非懂，用心去想，吳椋已經急匆匆地走了進來。
“大帥，兩江總督曾繼堯，急召您到大營見麵。”
欽命兩江總督、奉旨節製沿海軍務、替朝廷底定半壁江山的曾繼堯，終於來了。
秦禝抑製住自己的緊張心情，起身進入後帳，由吳椋伺候著，將整套公服一絲不苟地穿好，深深吸了一口氣。
“走！”
數百名親兵一同上馬，衛護著秦禝從駐節的行營，馳赴老軍的大營。
到了營外，隻見營門已經大開，在門口迎接的，卻不是老軍的將領，而是兩位身著長衫的文士。
“秦帥辛苦！”兩人之中，白麵無須的那一個，比較年輕，卻先開口致意，“我叫增沐澤，奉了父親的命令，在這裏等候秦帥。這一位是趙暨，趙先生，是我父親幕中的客卿。”
秦禝麵帶春風，拱手抱拳，“不敢當兩位的遠迎，實在是有勞了。”
幾句寒暄過後，由增沐澤和趙暨陪著，直入中營。曾繼堯卻不在他的大帳之中。而是將臨時的行營，設在了西側的一頂較小的帳子裏麵，帳外也不見兩江總督那種儀從煊赫的威勢，隻有七八個親兵在按刀站班。見到秦禝這樣的大員，亦是麵無表情。
秦禝心想，這不見得是他們見多了大員的緣故，等到增沐澤通報進去，就聽見裏麵一個濁重的聲音說道：“請他進來吧。”
說話之人，自是曾繼堯無疑。不過曾繼堯在京為官十餘年，他的話，秦禝盡可以聽得清楚明白，等到增沐澤出帳相延。便快步走進去。見當中一位穿著灰布長袍的老者。站著相迎。
“龍武軍統帥，蘇州長史秦禝，參見督帥！”
秦禝報過了名，不待曾繼堯有阻止的表示。便利索地行了一個禮，起身取出手本奉上。
遞手本奉見，固然是下官初次參見上官時的禮儀，但也要看彼此之間的身份地位，親疏遠近。以秦禝而言，身負爵銜，又是統帥一軍的大將，賜鬥牛服，原本無須此舉。因此算是對曾繼堯格外表示尊敬的意思。
曾繼堯站立相迎，亦是以示禮遇，見他這樣，微微一怔，擺了擺手道：“這可不敢收，請坐了說話。”說罷，將手一讓，自己先坐了。
“是，督帥請叫我文儉好了。”秦禝跟他隔了一個案子坐下，這才有功夫，可以好好看一看這位在國朝官場上，聲名如雷貫耳的人物。但是還不待秦禝多看，曾繼堯已經開口了。
“文儉，你跟紀德，在蘇州打得很好。”曾繼堯的語氣，平緩沉穩，峻刻深沉的臉上，也看不出什麽喜怒哀樂，“當初在申城，亦是靠了你的龍武軍，才替朝廷保住了這一方富庶之地。”
“下官不敢當督帥的誇獎。”秦禝心想，曾繼堯不愧為大儒，果然不肯欺心，有一說一，有二說二。他正在惱火自己，是一定的，但卻並不因為這個，就抹煞自己的功勞。
而曾繼堯，卻也在琢磨著這個秦禝。
在涉及到勳貴的事情上，曾繼堯一向謹慎，固然靠的是子弟兵，但得到勳貴的襄助，朝廷的信任，也是一個關鍵，其中當政的那位，尤為重要。
另一個則是齊王。京城政變之後，朝中頗有人以為曾繼堯乃是王彧一黨，還好齊王不糊塗，雖然推翻了王彧，但在平隋匪的戰事上，仍然沿襲了王彧的主張，重用老軍，替曾繼堯調兵籌餉，這也才有了現在這樣的局麵。
而曾繼堯也算是不負所托，以州官的身份，創立老軍。文人帶兵，十載艱難，成為了朝廷的一根柱石。
而他個人的修養和品德，亦為許多人所交口稱讚。他年輕的時候，其實是急躁的性子，後來修習道家學說，漸漸把性子扭轉了過來。到了現在，養氣的功夫已是極深，一個“忍”字，練得爐火純青，不惟戒慎恐懼，而且身居高位，清廉一時無二。
然而，曾繼堯固然是清慎端方，但他的身上，卻也背負了一個很大的包袱，這是秦禝深知的。
這個包袱，就是他的四弟，曾繼全。
很奇怪的是，曾繼堯這位大名鼎鼎的老軍統帥，卻是一個拙於陣前指揮的人——在他這一生中，凡是親臨敵前，親自調度的戰鬥，無一不是以失敗告終。他的長處，在於選人，練兵，籌餉，製定方略，掌握全局。換句話說，是個帥才，而不是將才。他需要有人替他頂在前麵，衝鋒陷陣，攻城略地，這個人，也就是他的四弟曾繼全。
曾繼全的性子，與他的老兄恰恰相反，像一隻兇猛的鬥犬一樣，好勇鬥狠，堅忍不拔，認準的事情，便義無反顧，不達目的誓不罷休。他麾下的兩萬士卒，是老軍的頭號主力，先破安慶，再圍江寧，替大哥立下汗馬功勞，自己更是先後三次受傷，身上創痕累累。老軍能有今日，與曾繼全實在有密不可分的關係。
因此，曾繼堯對他這個四弟，也是嗬護有加，一定要想辦法成全他打破“偽都”的誌向。外來的軍兵，固然別想染指江寧，就連他麾下大將鮑吝所統帶的前鋒軍，這樣的老軍起家時便建立起來的嫡係部隊，因為不屬於曾繼全的統屬，亦不能有入城之望。
現在秦禝卻來了，而且還是個新晉勳貴，曾繼堯終究還是決定，要來見一見秦禝，才能鎮住局麵——清慎端方是一迴事，權謀又是一迴事！在為官十餘年，統兵十餘年，官場老吏，什麽沒見過？
“文儉，你這一次西進，勢如破竹。”曾繼堯習慣性地眯縫著眼睛，慢慢捋著長須，麵無表情地說道，“你的龍武軍乃是強軍，聽說戰力雄橫，任何隋匪皆不能當其鋒銳。現在既然奉旨到了江寧，攻城自然是以你為主，不知你想怎樣打，迴頭我知會繼全，叫他讓一讓，替你做個策應好了。”
來了來了，秦禝在心中微微歎息：曾繼堯的令名，唯以他這個四弟的緣故，終於留下缺憾。然而在自己來說，不管對曾繼堯如何敬重，現在卻不是替他惋惜的時候，他身上所背的這個包袱，自己這次亦要用一用。
想是這麽想，說出來的話，卻仍然恭謹。
“督帥明鑒，下官受朝廷兩次嚴旨督促，不得不有此一舉。”秦禝在常州的延宕，為的就是等來這樣一個籍口，“不過下官趕到江寧，亦是來聽督帥節製的。至於說攻城，繼全將軍百戰功高，麾下兵卒更是天下強軍，不是龍武軍能夠比擬的。偽都這樣的大城，也隻有老軍才拿得下，至於龍武軍，無非是列防外圍，拾遺補缺罷了，絕不敢做進城之想。”
“哦？”曾繼堯的雙眼攸的一睜，右手在長須上微微一頓，才又順著捋了下去。
秦禝這樣幹脆利落的表態，等於是當場立下了“不進城”的承諾，大出他的意料。在秦禝來說，這算是極有誠意的表示了，然而以曾繼堯的身份和涵養，當然不會說出什麽當麵感謝的話，隻是微微點了點頭，沉吟片刻，忽然說起不相幹的事情來了。
“嗯。我聽說你在申城和蘇州都辦了不少新規，算是踐行過政務的人，聽說軍事上得益不少。”曾繼堯問道，“不知你對新政這件事，怎麽看？”
“下官以為，新政的事情，若是官、商、農三者各司其職，各安其位，則可以相得益彰。”秦禝恭恭敬敬地說道，“於軍務之外，其實在民政商務上，新政也都很有可資利用之處。”
曾繼堯聽得很認真，再問出話來，便已經多少帶著一點讚許之意了。
“士農工商，實已將商人列為最後。何以按你的意思，新政竟似離不開商人？”
“所謂世易時移，變法宜矣。”曾繼堯雖已放鬆了口吻，但秦禝仍不脫恭謹的神態，“督帥是學窮天下的人，下官這一點小見識。本不敢在督帥麵前賣弄。不過以下官看來，百姓富裕，實是得益於商業之興旺。商人逐利，因此可以溝通有無，除行商坐商之外。亦可以興辦實業。其不厭瑣碎，不憚繁钜，行事迅捷，計較精細的長處，不是官府所能做到的，實在是官民兩端之間。極好的橋梁。”
曾繼堯愕然——秦禝一個新晉勳貴，能帶兵打仗，能辦新政，這已是了不起的事情了，誰想到掉起書包來。竟也頭頭是道？
他是真的能識才賞才愛才的人，不由便改容相向，臉上頭一次現出了笑意，欣慰地說：“文儉，我沒想到你還有這樣的見識。好！好！像你這樣的人才多一些，何嚐不是國家之福？”
“下官不敢當。”秦禝嘴上遜謝，心裏卻在想：說曾繼堯學窮天下。雖說是拍馬屁，他到底也還當得起。不過他的見識，總歸囿於時代所限，這是沒有辦法的事情。自己這點商品經濟的粗淺道理，大約是可以令他耳目一新的。
“盡當得起了。”曾繼堯微笑道，“然而以你看來，若要辦新政，當以何者為先？”
“自然是以人才為先！”秦禝毫不猶豫地說，“泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流。故能就其深。隻要在新政上有一技之長，而又能為我所用者，或授以官銜，或賞以金帛。悉予招攬，處處留心，則新政可成矣。”
“哦？不知文儉可曾見到過這樣的人才？”
“不瞞督帥說，下官先頭在帳外見到的曾世兄，就是這樣的大才！”秦禝堂而皇之地把增沐澤點了出來。
曾繼堯一愣，終於哈哈大笑起來。
這個笑，不是為了秦禝誇獎自己兒子的緣故，而是秦禝論新政人才的那一段話，實在對他的脾胃，深有“我道不孤”的同感。笑過之後，不免在心中琢磨，自己一係的官員之中，有無秦禝這樣的人物？
像他這樣年輕的，自然沒有。其他的，即以最出色的李紀德而論，在這上麵的見識，似乎也還頗有不如。
這個人，真是奇才。曾繼堯心想，他連秀才都沒有點過，但方才所說的那幾段話，卻算得上是出口成章，雖然遣詞造句之間，還略有生硬和稚嫩的地方，但裏麵包含的見識和道理，卻遠遠不是那幫隻會舞文弄墨的翰林所能比擬的了。
勳貴裏頭，到底出了這樣一個人物！
想到勳貴，又想到四弟曾繼全，繼而又想到李紀德，在心中默默計較，一時沒有再言聲。曾繼堯不說話，秦禝自然也不說話，坐在一旁靜靜等候，心裏卻是感慨萬千。
自己是蘇州長史，曾繼堯督撫沿海諸州，自己自然也是曾繼堯的屬官，方才曾繼堯的這一番提問，有考究的意思，就跟麵試一樣。想當初自己畢業求職的時候，也曾投簡曆無數，裝腔作勢的麵試官也見過不少，還在這樣胡思亂想，曾繼堯已經說話了。
“文儉，你這次西來，有兩萬多人，是誰在替你辦糧台？若是缺什麽，我讓繼全給你調過來。”
“迴督帥的話，前線的餉銀上，是沈繼軒在管著，還算得力。”秦禝答道，“後麵是李大人在替我坐鎮，全力支應。我這迴能放手西來江寧，都靠他。”
曾繼堯聽了這話，麵色如常，沒做什麽特別的表示。
“原來是沈繼軒，他確是個人才。”曾繼堯點點頭，“有他在，大約供應上是無憂的了。”
說完這句，右手一張，又開始捋他頜下的長須，緩緩說道：“文儉，明日我就迴安慶去了。留我四弟在此督軍，圍城偽都，不是一時的工夫，大約總還要一年半載，才有破城的機會。無論如何，等到破城之後，龍武軍的功勞，我會在折子裏如實上報。”
“謝謝督帥！”秦禝要起身請安，卻被曾繼堯以手勢攔住了。
“總要靠大家戮力同心，”曾繼堯微笑著說，“到時候我在總督行轅，專候佳音。”
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第二天，曾繼堯果然便啟程迴安慶去了。到了第三天，老軍大營的糧台上，撥過來來幾百頭牲口，算是犒勞龍武軍。同時也帶來了曾繼全的一個口信，向秦禝表示致意。
“秦帥，你答應曾督帥，不進江寧了？”沈繼軒聽秦禝說完，不甘心地問，“難怪曾繼全前倨而後恭也。”
“自然不進。”秦禝想起沈繼軒上一迴被從老軍大營趕出來的窘狀，笑著說道，“君子一言，駟馬難追。”
“不打仗，我倒是清閑，不過一年半載下來，碌碌無為，單是看著別人打仗，怕把兵養疲了。”
“怎麽是碌碌無為，”秦禝糾正道，“曾繼全看到我們來了，多少也要再努力一些。”
“我倒覺著，咱們來不來，他`都一定會拚力。”沈繼軒認真地說，“克複偽都，是多大的榮耀，他不會不知道這個道理的，早就紅了眼了。”
“嗯，無須揚鞭自奮蹄。”秦禝笑道，“不過曾繼全用的，不是強攻，而是圍城之法——他想用外圍的所有部隊，幫他慢慢困死了隋匪，但最後一下，卻要由他曾繼全來獨成克江寧之功。這個如意算盤，打得不錯，他老軍大營的傷亡可以減到最小，不過這樣一來，不惟龍武軍，就連鮑吝這些老軍的部隊，也都隻好陪著看他演戲，虛靡餉銀，空耗時日，豈是國家之福？”
這是說出來的話，還有一句沒說的——如果照史實來看，這樣圍下去，總要再過一年才能打破江寧，則我秦禝所為何來？
我既然來了，就非把這一年時間省下來不可！
“秦帥說的是，可是不陪著他演戲，又能如何？”沈繼軒無奈地說，“畢竟答應了曾督帥的……”
“沈先生，你大約知道，我是邊軍出來的人。”
“自然知道。當初秦帥帶領邊軍騎軍，手擒巨憨，名震天下。”
“不敢當。”秦禝微笑道，“不過邊軍的兵，在和胡族交戰的時候，是絕對不會拖遝的，兩軍遭遇，不待你反應，衝鋒就已經開始了......”
自然是厲害的，隻是正在說軍務上的事，怎麽忽然轉到“衝鋒的功夫”上去了？沈繼軒遲疑著，一時沒能明白秦禝的意思。
“傳令鍾禹廷，率領水師進攻偽都！”秦禝收起了笑容，平靜地說道，“我要打一個衝鋒，給曾將軍看看。”
三日後，一直沒有動靜的龍武軍，突然有了大動作，龍武軍水師行駛出駐地，公然進攻隋匪的水寨，這一下，江寧四圍震驚，特別是老軍大營中的曾繼全，弄清了是怎麽迴事之後，再一次暴跳如雷。
“秦禝可惡！”他象一隻紅了眼的困獸，在帳中急速轉了幾個圈子，才停下腳步。
“傳他們到我的中營來會議！”
要傳來的人，是他手下的幾位大將，李牧延、朱宣、劉源甲這一幹人。其中除了朱宣是在沿海剿匪時提拔起來的將領，其他大多是曾繼堯從起家時就跟隨的嫡係，像李牧延，原來幹脆就是曾繼堯的親兵。
“人家要來搶功勞了！”曾繼全陰沉著臉，雙目如火，瞪視這他手下的這班將領，“今天早上，龍武軍水師已經開打，你們都知道了？”
“沒那麽便宜的事！”劉源甲第一個叫起來，“我們打了多少年，才打到偽隋大都城底下，單從去年四月在城外紮營，到現在就已經整整一年了，不管多苦多難，都是我們老軍在承受，他秦禝想要搶走這份功勞，門都沒有！”
“不錯，江寧是我們老軍大營包下的！”朱宣的宿醉還未醒透，也嚷嚷起來，“連鮑吝都不敢跟我們搶，他秦禝是個什麽東西？我們打安慶的時候，他還隻不過是個六品的校尉，現在倒要爬到我們頭上來了？他敢來跟咱們搶功，我就敢跟他拚命！白刀子進去，紅刀子出來……”
話還沒有說完，不防卻被曾繼全一口啐在臉上。朱宣驚愕地看著自己將軍，不敢吱聲了。
“你們說的那都是屁話！”暴怒的曾繼全逼視著朱宣，“他是禦前侍衛，你比得了嗎？上柱國的勳爵，你比得了嗎？他身上的鬥牛服。你有嗎？”
這下子，一班將領都不吭聲了。曾繼全的暴怒，事出有因——龍武軍的人雖然沒有進城，但功勞卻已經飛出了城！
這樣一來。到時候克複江寧的功勞，無論如何也要被秦禝分走大大的一份了。偏偏他的作為，又絲毫沒有違反他對自己大哥的承諾！這一份窩囊，如何不令曾繼全怒火中燒？
“跟龍武軍的這筆賬，以後再算！現在說別的都沒有用，隻有盡快把偽都打下來。才是正辦。”曾繼全稍稍冷靜下來，將手一揮，“不然哪一天不小心，被龍武軍把偽都打破了，那才是笑話。老軍大營的這麽多人，人人找一根索子，吊死算了！”
這樣一來。大家都起了拚命的心。既然說要盡快打破江寧，那原來單靠圍城的法子就不能用了，必須要強攻。幾個人圍著曾繼全商量的半天，最後決定，還是以南麵的城門為主攻點，把兩件事辦好：一是要盡快拿下偽都城外上那座營壘“固山城”，二是加快地道的挖掘，十道並進。
“能不能成功，這個月內就要見分曉！”曾繼全環顧一圈，動情地說道。“大哥栽培了我們這麽多年，在行轅翹首以望，我們不能對他不起！我們這幾個，都是生死兄弟，眼前的這一場大富貴。也決不能拱手讓人！傳令各營，隻要打破偽都，準許大掠三日，軍法不禁！”
*
這這喚作固山城的營壘，緊貼江寧城的南門。因為這裏是進攻偽都的最有利之處，所以曆來這裏總是守護最重的地方。
偽隋軍也不例外，在這裏築有兩座巨大的石壘，堅固異常，分別命名為“撼山城”和“固山城”。老軍圍城大半年之後，付出重大代價，終於拿下了撼山城，但剩下那一座固山城，卻無論如何也攻它不破。
這一迴，不破也不成了，老軍下了死決心，由朱宣和劉源甲兩部，一共一萬三千人，日夜衝擊，一遍又一遍，往複不息。守堡的偽隋大將何步敏感受到了巨大的壓力，卻也隻能苦苦支撐。十幾天打下來，老軍固然死傷枕籍，但壘中隋匪也傷亡過半了。
曾繼全瞧出了便宜，把後麵的朱宣叫了過來。
“按你說的，做盾牆！”
“盾牆”是朱宣所發明的一道移動的籬笆，就地取材，以蘆葦、竹枝、木條，一層一層密密編成，每一層之間，填入茅草和稀泥夯實，尋常的箭矢都不能穿透這盾牆。
這樣的盾牆，一共做了十個，老軍的敢死隊，在盾牆後麵，一點一點地向固山城推進。何步敏這下便再也沒有辦法，被老軍的步卒抵近營壘，數百名敢死隊更是，赤膊揮刀，蜂擁而上，終於攻入了這座堅守一年有餘的大堡。
堡中的偽隋軍，精疲力竭，雖然以刀、矛和赤手肉搏來抵抗，但終究敵不過老軍特選的死士，全數被殺，固山城遂告陷落。
固山城一失，江寧之南便再無可以依托據守的屏障，主持大局的勇王，唯有倚靠厚重的城牆，來做最後的防禦了。
秦禝收到這個消息，立刻傳令團官以上的將領，到大營會議，聽候調遣。於是，薑泉和吳銀建，張曠和鍾禹廷，在外圍機動的劉沫、鄭四水和韋絔，等一幹龍武軍的將領，都在當夜紛紛趕到秦禝駐節的大營，與梁熄、穆埕和一起，齊集於秦禝的中軍大帳之內。
“偽都就快破了，”秦禝開門見山，“我曾經跟曾督帥說過，龍武軍就是來拾遺補缺的，現在時候到了。從棲霞到方山一線，每個團官，都要替自己的各營各哨劃定區域，把兵撒開，決不許有一個隋匪，從防區內走脫！”
“諾！”梁熄先承了軍令，才又開口說道，“老軍在內線圍城，我們卻是在外線堵截，就算有從城裏逃跑的隋匪，恐怕也都落入老軍手裏了。”
“江寧十門，本朝封閉了其中兩門，那也還有八個門。”秦禝神色如常，在地圖上指劃著說道，“更不要說城周百裏，單靠幾萬老軍，想做到水泄不通，那是不能夠的，何況——”
何況一旦破城，以老軍大營的慣例，第一件事就是要搜掠財寶。偽隋國的官員和將領，大多有聚斂的習慣，這城裏，想來更是金銀如海，財貨如山，進了這樣一個聚寶盆，誰肯後人？自然是手快有手慢無，哪裏肯把精神放在搜捕殘餘的隋匪上麵。再說這麽大的江寧城都打破了，跑掉幾個隋匪，又有什麽了不起？
這番話，說得梁熄目瞪口呆，連連感歎。於是大家再無異言，各自起身，準備連夜迴營去分派。
秦禝招唿道，“梁熄、張曠、禹廷、你們三個留一留，我還有話說。”
被留下來的，這是龍武軍現下品級最高的三人，也是跟著秦禝從京城來的老底子，卻被布置在離城最遠的方山，三個人自己的心裏，也一直有疑惑。現在一留下來，知道大帥有話要說了。
秦禝目光閃動，幽幽地說，“不管是什麽人，如果從江寧逃脫出來，向北是長江，向東是龍武軍，向西是鮑吝的老軍，都無路可走，就算走得脫，也無人可以接應。”
三個人聽了，更是驚疑不定——如果是尋常的隋匪，能逃得出來就是好的了，又談得上什麽接應不接應的？
“隻有向南，那裏還有隋匪柳懸的十幾萬人在等著。”秦禝壓低了聲音說道，“從江寧往南去，必過方山，這一條道，你們給我守好了！”原本坐在椅子上的三個人，知道事關重大，一齊站起身來承令。
“我還是那句話——不管逃出來的是什麽人，也不管有多少人，必須全數擒獲，不許有一人走脫！”秦禝向後靠在椅背上，麵色凝重，眼光從三個人的臉上逐一掃過，“你們三個，都是我從京裏帶出來的老弟兄，必不致誤了我的大事。”
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固山城一陷，心力交瘁的勇王便知道，天京已是必不可守，為今之計，隻有勸偽隋帝讓城別走。南下和柳懸匯合，這樣尚且還有一絲餘地。
然而偽隋帝已經不是當初那個一無所有的鄉村小民了。而是開創隋國大業的帝皇，他不能允許自己的尊榮，在戎馬倥傯中漸漸喪失殆盡。
“勇王，你何出此言啊？”已是老病侵尋的偽隋帝，無力地說道，“這都城，是我隋國的大業之基，中興之本！區區數萬賊軍，能奈我何？”
“陛下，天京城外圍城的老軍，不惟有曾繼全的老軍大營二萬多人，還有鮑吝等人的數萬兵。從蘇州趕來的秦禝，他的龍武軍現在還隻是作壁上觀，一旦投入攻城，更加難以抵擋。”勇王把現下的局麵，一一向偽隋帝剖析清楚。
偽隋帝的臉上，微微變色——老軍圍城，他在宮內可以隻當看不見，反正有勇王在外麵主持城守。但是如今那裏想得到，官軍人數日益增添。圍城愈發嚴密。
“何懼之有！”偽隋帝幹脆閉上眼睛，把頭一搖。“守衛大都的責任，都在爾身，若畏懼時，去留任爾。”
“陛下！城內還有三萬多一直跟隨陛下的老兄弟，隻要衝破樊籬，以陛下的英明，則一定可以重振聲威。”勇王不能不再苦苦相勸，“吾豈畏清妖？隻是亦不能一力迴天！我替陛下著想。還是及早定計。不然一旦破城。再想走隻怕就來不及了。”
這是實話，因為一旦破城，所有官軍的目標自然都在偽隋帝的身上。到那時他想要脫身逃走，幾乎是不可能辦到的事情。
偽隋帝閉目不語，半晌，說出一句話來。
“爾不扶助，自有人扶助。”
話說到這個份上，也就再沒有可說的了，勇王隻得行禮退出，橫下心來，親赴南城，明知不可為而為之。要在這裏跟曾繼全拚力一搏，算是盡“勇王”的稱號之中，那個勇字。
不可為的原因，不完全在於戰力的差別，現在就連士氣，也與城外的老軍，不可同日而語了。
勇王雖然是理論上的一人之下，萬人之上，但實際上，偽隋天國的朝政，卻掌握在偽隋帝的族弟手裏，而勇王所信任的兩個哥哥，更是百無一用，胡作非為。
在這樣的情形下，想守住天京，無異天方夜譚，勇王的努力，也不過是聊盡人事罷了。他在南門一帶的城牆調集了上萬人，激勵士氣，一邊與城外的老軍對射，一邊全力對付老軍所挖的地道。
但是老軍在曾繼全的督促下，死活不肯退卻，不顧傷亡，絕不給隋匪一絲喘息的機會，就這樣又打了七日，隋匪這邊漸漸有些支應不住了。
這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾繼全，看到了破城的曙光，連忙集齊諸將，嘶聲問道：“誰願意做先鋒？”
先登之人，賞賜最豐，這是人人都知道的事情。可是另有一條，第一支進城的部隊，勇王是必定要在缺口處排列逆眾，拚死反撲的，那麽先登之人，有沒有命來承接日後的那一份賞賜，大成疑問。
因此一時之間，這些百戰悍將，俱都默默無語。曾繼全也不說話，隻是用兇狠的目光。一個一個地看過去，等看到朱宣，這個漢子忍不住了。
“娘的，平日裏都是英雄。現在倒不說話了！”朱宣看看左右的人，往地上啐了一口，“將軍，我願為先鋒！”
“好！讓你的兵好好休息一夜，明日午時攻城！”曾繼全大步走過來，用力拍了拍朱宣的肩膀，“我備著一件絳紫袍服給你！”
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第二天上午，收到消息的秦禝，帶了百餘騎親兵，連同梁熄、穆埕。策馬來到距南門七裏外的井坡上。要看這一場最後的決鬥。
老軍的進攻一直在沒停下。秦禝知道，這是為了麻痹城中的偽隋軍，所特意做的佯攻。然而遮掩不住的。是衝鋒的態勢。以千裏鏡遙遙望去，在距離城牆裏許的地方，蹲踞於地的老軍兵勇，一片又一片，密密麻麻的連綿不絕，彷如蟻陣，怕不有兩三萬人之多。
這樣的情形，想必也瞞不過勇王的眼睛，無論如何也猜得出來老軍是要大舉攻城了。然而破城的火藥是被置放在哪一段城牆的地道底下，卻是再也猜不出來的事。隻有在不安中靜靜等待。秦禝心想，這種情景，真是令人感歎。
午正一刻，炮進攻忽然沉靜下來，老軍的陣中，軍官們開始大聲吼叫，蹲踞著的兵士，霍然起身，長矛和大刀在日光下泛起一片一片的亮光。
跟著便聽到一聲悶響，南門東側的一段城牆，微微一顫，繼而向上輕輕一拱。然而隨之而來的，便是一聲驚天動地的巨響，彷如大地迸裂，碎石噴發，在漫天的煙塵之中，足足有二十丈長的一整段城牆，仿佛被巨手一擊，四分五裂，似乎過了好一會，才拋落在四周，激起的煙塵，如水中的漣漪一般，迅速向四圍擴展開去。
從千裏鏡中看見這一幕的秦禝，有驚心動魄的感覺，他們駐足的山坡，腳下的地麵也狠狠地震動了一下，戰馬也都不安地嘶鳴起來。他是知道夏朝是有火藥的，也知道有一些夏軍已經把火藥運用在戰場上，但是他的龍武軍還沒有計劃這些東西，今天這樣的局麵，依舊給見過現代化戰爭的他，帶來了不小的衝擊。
老軍的數萬兵勇，同聲大唿，如同一把扇麵，以朱宣麾下的兵卒為先導，開始向城牆的倒口衝鋒。第一撥衝入倒口的一個營，五百人，全數陣亡。第二波衝入的一千人，陣亡大半。直到第三撥朱宣親率的兩千人衝入，才算是在倒口周圍站穩了腳跟。
於是後隊源源續上，中路猛衝，左右兩路繞後包抄，終於擊潰了南門附近的一萬多偽隋軍。
“偽都破了。”秦禝放下千裏鏡，自言自語地說了一句，隨後揮揮手，招唿大家上馬，“各歸本營，做事情。”
迴到駐地，梁熄督促著梁熄和張曠，執行秦禝那條“拾遺補缺，不準漏網”的軍令去了，隻剩下秦禝，一個人坐在大帳之中，不知在想些什麽。
等到天黑，匆匆用過了飯，一邊心神不寧地聽著營中的梆聲，一邊靜靜地坐等。這一坐，便至深夜，直到四更打過了好一會，才聽見西南方漸漸有蹄聲傳來，不一時靠近營外，已是蹄聲如雷，在靜夜之中顯得格外驚人。
來的是一哨騎兵，護送的是梁熄所派的一名隊正。他由吳椋帶著，大汗淋漓的走了進來。見到秦禝，單膝點地，從懷中取出一個封包來。
“大帥，這是的梁將軍文書，限我一個時辰之內送到！”
秦禝默不作聲，一把接過來扯開，掏出一張信箋略略一掃，抬頭便說：“吳椋，備馬！”
親兵營一直在等這一聲命令，於是轟然上馬，連同那一哨馬隊一起，由那名隊正帶路，簇擁著秦禝，向方山疾馳而去。
走到一半，又有張曠派出的騎兵在迎接，等到了第一團軍營，梁熄和張曠，都已在營門外相候，臉上全是壓抑不住的興奮之色。
“在哪？”秦禝簡短地問。
“我帶大帥去。”梁熄當先引路，一眾人跟在身後，來到設在軍營西側的一處帳子。張曠將簾子一打，把秦禝讓了進去。
帳中的一把椅子上，坐著一個單薄纖弱的中年人，白麵無須，眉目清秀，四周是看守他的八名親兵，見到秦禝進來，唰地一聲立正，不約而同地行了一個軍禮。
那名中年人見到秦禝的裝束，眉毛揚了揚，臉上露出一絲驚異的神色，沒有說話。秦禝亦沒有開口，站在椅子前麵，默默地打量了半晌。
“勇王，”他輕輕歎了口氣，平靜地說道，“我就是秦禝。”