黎明時分的皇宮，仍是夜色深沉。四周靜悄悄的，值夜的太監宮女，走起路來都是踮著腳尖，不敢發出一絲聲響。誰都知道，西太後昨天為了“陵寢”的事兒，跟工部生了好大的氣，自己也犯了“肝氣”，一直折騰到後半夜才勉強睡了，這個時分，怕是還睡得正香。
也難怪兩位太後動怒。“陵寢”就是先帝——雲燊的陵寢工程，已經到了收尾的時候，居然從地下滲出水來。這麽大的疏漏，工部的官員居然不以為意，迴奏說是“小有微疵，已妥善彌補”，自然被西太後在朝堂之上一陣痛罵，得了“降三級調用”的處分，連帶著她的妹夫、負責此事的岐王也吃了癟。
在長春宮外坐更總值的李孝忠，為了這個事也心生警惕。這位年輕的主子，雖然年雖不大，垂簾聽政也才不過半年，但權威日漸增長，除了齊王之外，沒有人不怕她。自己可要小心些，不要弄出什麽錯漏來，惹她不高興。
真是怕什麽就來什麽，就在這時，內侍監的一個太監，捧著黃盒子進了長春宮，表明有軍報到了——隻有軍報，才可能在這個時分，由外奏事處遞進內侍監，再由內侍監遞送到長春宮來。
李孝忠隨意看了看，見標的是“四百裏加緊”，搖了搖頭，便不肯接這個折子了。四百裏加緊，可見不是什麽太要緊的折子，不然一定會用“六百裏加緊”來傳報。現在到天亮，不到一個點的工夫，為了這一封無關緊要的折子去叫醒太後，沒準要挨一頓罵，不上算。
見李孝忠不肯接，那位送折子的太監著了忙，盒子沒交出去，責任就還在他身上，萬一耽誤了時辰，追究起來，人家自然不會找李孝忠，板子還是要落在自己頭上。然而李孝忠他惹不起，不敢說什麽硬話，隻得陪了笑臉說道：“李公公，麻煩您還是給遞一遞，這裏麵沒準兒是好消息。”
“什麽好消息？”李孝忠狐疑地問，“你怎麽知道？不成你還敢偷偷看過了？”
“哎喲我的李公公，這話可不敢亂說，”那個太監吃了一嚇，忙道：“折子是申城來的，您自己琢磨琢磨。”
“是麽？”李孝忠驚喜地說，不自覺地把盒子接了過來，就著光亮一看，果然見到盒子外麵的簽條上，寫了秦禝的名字。
“交給我了！”李孝忠捧了盒子，轉身向殿內走去，太後等這個折子，已經等了好幾天了。一邊走，一邊在心裏埋怨著：這個秦禝，怎麽不緊不慢的，人家薛穆的報喜折子早就到了，你就那麽死腦筋，為什麽不弄個六百裏加緊？
埋怨歸埋怨，心裏高興，腳下便格外有力。走到殿門，對值守的宮女說道：“有要緊的軍報，得請駕。”
宮女還未答話，裏麵的李念凝已經被驚醒了，聽出是李孝忠的聲音，問道：“小李子，什麽事？”
“迴主子的話，有申城來的軍報。”李孝忠說完，又意猶未盡地補充了一句，“是禦前侍衛秦禝的報捷折子。”
“你倒知道是報捷的折子？”西在裏麵笑罵道，“掌燈，滾進來罷。”
等宮女點亮了燈，李孝忠捧著盒子，躬身走了進去，見西正半靠在榻上，穿著淺黃色的睡袍，一頭烏發瀑布一樣披在肩上，露出雪白的一段頸子。他不敢多看，向前一跪，把盒子打開，取出裏麵的奏折封包，將那條黃絲繩結成的扣子一扯，把裏麵的東西取了出來。
封包內卻不止一份折子，而是厚厚的一遝。數了數，一共三黃二白，而白折子裏，還夾有信箋。當下收拾整齊，恭恭敬敬地疊放在太後床頭。
黃色的是請安折子，皇帝和兩宮太後一人一份，西看過，隨手放在一邊。兩份白折子是真正敘事用的，洋洋數千字，李念凝也先擺在一旁，等一會再細看。她拿起信箋，見說的是秦禝請求兵部撥調“北馬”兩千匹，點點頭放下了。
這一天宮門一開，養心殿的總管太監便到中樞叫起，由齊王帶領全班中樞大臣覲見。
中樞大臣上已經知道秦禝的折子到了，因此齊王特地讓彭睿孞帶上申城的地圖，以備兩宮有所垂詢。畢竟申城打的不是一場戰鬥，而是一場戰役，前後跨了三個月，攻防進退之間相當複雜，沒有地圖，不容易說得明白。
等到進殿行過了禮，兩位太後便把頭一個折子發下來，由賈旭展讀，眾人都是含笑傾聽。沈繼軒的文筆果然好，從劉勁寬攻嘉定開始，一直到唐冼榷最終撤離申城，寫得波瀾起伏，就像一場大戲一般。
等讀過了，李念凝果然問起一些細節的地方，便由彭睿孞恭進地圖，鋪在禦案之上，指著地圖來陳述。這一下，就連懵懵懂懂的東太後，也都大致聽明白了。
“也真難為他，”東太後感慨地說，“就帶了那麽幾百個兵出京，打了那麽大一個勝仗，真不容易。”
“也是靠了王爺和中樞大臣上的幾位在京裏提調，外麵地方上的官員也鼎力相協，內外相維，才能有這樣一場勝仗。”李念凝機警地接上了話頭，“王爺當初舉薦秦禝去申城，真是慧眼識人，看得準極了。”
李念凝這話，滴水不漏，把方方麵麵都顧到了。她這次想好好地提拔一下秦禝，因此要先捧一捧齊王和中樞大臣大臣。
“這都是托賴先帝的庇佑，兩位太後的聖明，臣等不敢居功。”齊王先代表中樞大臣上做了遜謝，才接著說，“現在西邊打破了安慶，秦禝在東邊保住了申城，這一出一入，可見隋匪的氣數已經盡了。不過偽隋國下，還有三四十萬人馬，還盤踞江寧，苟延殘喘，因此後邊還有大仗要打。”
“王爺這話說得是。現在這個關口，想歇口氣那可不成，總要趁著這個勢頭一鼓作氣才好。”西太後深深點頭，“應該及早論功行賞，把士氣維持住。”
“好像咱們官軍的將領，許久沒有打過這麽一個勝仗了。”東太後插了一句，“該好好賞一賞才對。”
東太後無意中的一句話，不單是西，連齊王和中樞大臣，也都是深有同感。
惟其如此，愈覺珍貴，但東太後倒是沒想這許多，她心中念念不忘的，是秦禝當初出京時，甘於自降名位的那一份忠心，現在終於可以有個補償了。
“王爺，頭年秦禝出京的時候，你們中樞大臣上可是說過的，嗯……‘隻要他在軍政兩端上了手，升遷轉補，無非是一道諭旨的事兒’。”這句話，東太後記得很清楚，這時候提了出來，“現在打了這麽大一個勝仗，那個申城知府，總該歸他了吧？”
李念凝和齊王聽了，相顧莞爾，還是由齊王答話，笑著說道：“太後聖明。不過既然是打了這樣大一個勝仗，那就不止是一個知府的事了。”
“哦——”東太後明白了，高興地說，“那該賞他個什麽職位呢？”
既然東太後已經起了頭，李念凝也就不客氣了，接了她的話，準備提議了：“蘇州現在大半在隋匪手裏，就剩下那麽有數的幾塊小地方，其中又是以申城最重，也最大。既然秦禝是在蘇州打仗，不論是人是餉，總要指揮如意，才能順遂，我看哪，不如就……”
“太後指示得極是！”齊王搶在前麵說道，“臣以為，授秦禝蘇州長史的實職，庶幾可以在人財兩端，均保順遂。”
這一下，等於將李念凝，的話頭截住了，兩宮太後，無不愕然。
臣下攔住君上的話，這是極失禮的一件事，說得重一點，叫做“無人臣之禮”，因此兩宮太後相顧愕然：老六這不是走到王彧的路子上去了？
然而在齊王，亦有不得已的苦衷。西太後那句話還沒說完，齊王便聽出來了，她是想拿蘇州交給秦禝，讓他做蘇州刺史。
這件事，原本做得。其時朝廷的規矩，大抵是誰打下的地方，就歸誰來管，以此激勵統兵大員的鬥誌。而且秦禝雖然隻是掛了個七品知縣，到底是自三品武職的位置上遷轉過去的，這是人人都知道的事情，立了這樣的大功，沒什麽說不過去。
可是千條萬條，都敵不過一條。奉旨可以免跪奏對的齊王，向兩位太後躬了躬身子，說道：“曾繼堯的那個折子，還沒有辦，請兩位太後明鑒。”
齊王這一說，西太後明白了，隻能將怒氣咽迴肚裏，不言聲了，東太後卻還不大搞得清狀況，問道：“曾繼堯說什麽了呀？”
曾繼堯的折子裏說了很多事，不過最重要的一條，是舉薦李鴻章為蘇州刺史。
曾繼堯是朝廷倚為柱石的人，現在能有這樣好的局麵，多半是靠他。而且曾繼堯是現任的兩江總督，依照慣例，徽州、蘇州等諸州大員的任命，總要征詢他的意見。事實上，就連南方各州刺史的任用，朝廷亦多以他的意見為考量。而他若有所薦，以他的地位，朝廷是無論如何也不會駁迴的。
這就叫做一言九鼎。
齊王的苦衷，也就是在於此，一旦讓西太後把話說出來，“君無戲言”，再要想辦法去彌縫，就變成一件很麻煩的事，而且無論如何，已經著了痕跡，容易引起外麵的猜測，是非必多，所以搶著把話說在了前麵。
另外一麵，齊王作為輔政王，辦理朝政，正是意氣風發的時候，不像別人把太後的權威看得特重，因此這樣“君前失禮”舉動，他倒也沒怎麽往心裏去。
李念凝知道，齊王雖然失禮，但既然已經把話說了，那麽秦禝這個刺史的位置也就算是落空了。不過現在的蘇州沒有長史，再說長史是一州的二把手，跡近於後世的“省長”，畢竟省委書記才是省裏的一把手，已經是一個很高的獎賞。而且她並不是不顧大局的人，知道齊王所說的，乃是正辦，曾繼堯的麵子不能不維護。隻是想一想，到底還有點意氣難平，嘴角帶著一絲譏刺的笑容說道：“齊王爺既然說該這麽辦，那就這麽辦好了。隻是沒打仗的倒先得了獎勵，不知道出力打仗的人，會不會有些心涼。”
眼見他們叔嫂之間有點慪氣的樣子，幾位中樞大臣大臣都很著急。於是賈旭向前跪了一步，越次陳奏道：“秦禝從七品知縣擢升為從四品的長史，在旁人看來，亦算得上是超擢，足可起激勵士氣的效用。至於他大破隋匪，殲敵近三萬人，立下赫赫軍功，是否特加恩賞，則出自上議，臣等不敢妄擬。”
對了！西太後一下便聽懂了賈旭這句委婉的提醒——自古賞賜軍功，無非是四項：以錢賞，以職賞，或裂土，或封侯。朝廷沒有錢，“以錢賞”是不必提了；“以職賞”，長史已經到了頭；“裂土”早就是沒有影的事了，剩下的一項，是“封侯”。
這個封侯，不是說一定要封做侯爺，而是指賜給爵銜。這是君上的特權，所以賈旭隻能說不敢妄擬。
李念凝深以為然，看了看東太後，對齊王說：“王爺，你以為呢？”
齊王也覺得賈旭這個提議很好，可以彌補秦禝未得刺史之憾。隻是賈旭說“不敢妄擬”，他卻認為“擬一擬又何妨”，既然做人情，索性做得大一點，於是想了想，說道：“臣以為可封上柱國的世職，既可以示激勵，又替他留下了進身的餘地。秦禝得蒙異數，自然會感激涕零，更加矢誠效命。”
朝廷的爵銜，分為三級。第一級是“王”，但是這王爵，不封異姓。第二級是“爵”，分為公、侯、伯、子、男，是所謂的“五等封”。第三級是“勳”，即是勳官，上柱國則是正二品的勳爵。是勳官中的最高等了！
這樣的賞賜，非同尋常。一般朝廷封爵，都要在整個戰事塵埃落定之後才進行，算是終極的獎勵。象秦禝這樣一場大捷便換來一個可以世襲的上柱國，是很罕有的事情，自然是沾了身份的光，因此齊王說是異數，也不為過。
而在齊王來說，他一直認為兩宮太後對於秦禝的“擎天保駕”之功，有著特別的感念之情。因此把這個賞格定的高一些，既是為了安撫太後，也是要擺明了告訴別的人，這是特例，是“異數”，不可引為常例。
對齊王的這個建議，兩宮都欣然讚同，李念凝的心裏麵還難得的有些忸怩，仿佛是一個小女孩被人窺破了心思一樣。不過她決不肯讓這樣的情緒流露出來，以眼神征詢了慈安的意見，很深沉地點了點頭，說道：“我看成，就按王爺說的辦好了。”
給秦禝的賞賜定了下來，等於是把整個調子也定了下來，其他人的獎勵便易於措手了，準備由中樞大臣大臣們退下去以後，擬了名單進呈禦覽。而這一件大事一定，秦禝所上的兩個信箋，也就很快商量出了結果。
“騎軍是頂要緊的，”西太後說。當初在雲河迴鑾的時候，王彧派驍騎營追截禦駕，秦禝的騎軍卷地而來的氣勢，給她留下了太深刻的印象，“讓兵部一定用心，總要替他挑一些好馬買了去。”
其時的戰馬，有南馬和北馬之分。南馬的長處，是吃苦耐勞，並且適合南方的水土氣候，但說到奔波逐北，嘶風追月，自然比不上口外的健馬，因此秦禝要奏請兵部撥調。
“這一節請太後放心，”賈旭對兵部的事情很熟悉，開口說道，“不用買，官馬場就有現成的熟馬，我讓兵部移文，撥兩千匹過去，一個月就能到申城。”
這些事說完了，卻還有一件讓人頭疼的事，不過這一迴，卻是西太後提出來的。
“前幾日薛穆那個折子，說秦禝在申城，私通南越商會，拿了大筆錢財，”她平靜地說，“這件事，似乎也該有個說法。”
這件事，中樞大臣大臣們已經商議過幾次，都覺得事在兩難之間，沒有想出一個妥當的辦法。一方麵，不論是朝中的大臣，還是地方上的督撫，對於南越人的態度，都不大好！現在秦禝居然膽大妄為，借用南越的商船牟利，齊王為此也很是惱火。
另一方麵，秦禝現在獨撐申城，既是方麵大員，又是朝廷新樹立的“榜樣”，如果嚴詞重譴，於龍武軍的士氣和朝廷的臉麵上，都大有關礙。但究竟是怎麽一個情形，苦於路遠，沒法子親眼看一看，一時也不好妄下結論。
既然沒有結論，中樞大臣上拿出來的辦法，是暫時“置而不問”，放一放再說。
對於這個辦法，李念凝不以為然。她的內心裏雖然想迴護秦禝，但這樣昭彰的事，關乎朝廷威望，不能寸心自用，須得有一個切實的處置才能服眾。
而且，對於秦禝的膽子，她是實實在在有過“切身體會”的。如果單單是宮閨中事，那也還罷了，可他現在是在外麵統兵打仗的將領，不要一個不小心，直接跌到坑裏去，因此該敲打的地方，還是要敲打敲打。
“依我想來，朝廷做事情，總要出乎公心，把事情做得公平，才能不叫人說閑話。”西太後想定了主意，慢條斯理地說，“有功則賞，有過則罰，秦禝雖然立了大功，得了封賞，但是薛穆指他縱容南越商會排擠本地商賈，說的也是有鼻子有眼，既然寫進了折子裏，大家就也都知道這件事情了，如果朝廷不聞不問，別的人又怎能服氣？如果再有類似的事兒，朝廷又拿什麽來辦別人？”
深宮女主，能有這樣的見識，齊王也很佩服，說道：“太後責備的是。”
“倒也不是責備，我知道你們是為了大局著想的，不過釘是釘，鉚是鉚，我看……”西太後沉吟了片刻，說道：“還是要派員查辦！”
朝堂之上的這一番折衝，遠在申城的秦禝無從知曉。這些天，他忙著操心募勇和厘捐這兩件事，直到都有了眉目，才歇一口氣，履行自己的諾言，到鬆江去拜見胡浩洵的高堂。
前些天杭州士紳捐了十萬兩，替龍武軍助餉，秦禝說過要去“拜見老太太”，胡浩洵原本以為隻是一句客氣話，沒想到他真的要言出必行，不免大為感動。秦禝由胡浩洵陪著，帶著一隊親兵，中午到了鬆江，到了下午，才來到雲間義學旁的一所院子裏，給胡老太太磕頭，胡浩洵在一旁代為還禮。
胡府從杭州逃出來的有八個人，最重要的是三個：老太太，妻子胡太太，他的一個女兒。秦禝在客廳裏吃茶的時候，跟胡浩洵聊起來才知道，他們能夠從隋匪手裏逃出來，原來靠的是鬆江漕幫的力量——
“你漕幫的朋友，還真是仗義，”秦禝看著胡浩洵說道，“想必是雪岩兄平日裏周旋得好。”
胡浩洵聽秦禝的語氣，知道他有所疑惑，於是坦然相告：“逸軒，不瞞你說，我雖然沒有‘在幫’，不過鬆江漕幫的朋友給麵子，算是個半弟子吧。”
“怎麽叫做‘半弟子’？”
“一腳門裏頭，一腳門外頭。”胡浩洵答道，“象我這樣的，雖然曾幫過他們的大忙，但完全在門檻外，因此叫做半弟子。”
由此便談起鬆江漕幫的情形。胡浩洵告訴秦禝，鬆江是繳納漕糧的大戶，因此鬆江漕幫也是漕幫之中的一個大幫，從前極盛之時，領糧船九百餘條，每當啟程赴京，千舟競發，萬旗飄揚，場麵極是浩大。不過這幾年，漕糧改為海運，漕幫的收入斷絕，自然每況愈下，早已沒有了昔日的盛景。
“那他們以什麽為生？”
“水上總還有不少生活可討，也有不少陸上行走的。這些年申城的景況好，因此在申城弟子亦多得是，我停在申城碼頭的那幾十艘糧船，就是靠他們照應——也不光是碼頭，三十六行裏，行行都有他們的人。”
“哦……”秦禝點點頭，在心裏掂量了一下，不動聲色地說，“雪岩兄，你這些朋友如此仗義，若是得便，我倒也想見見。”
也難怪兩位太後動怒。“陵寢”就是先帝——雲燊的陵寢工程，已經到了收尾的時候，居然從地下滲出水來。這麽大的疏漏，工部的官員居然不以為意，迴奏說是“小有微疵，已妥善彌補”，自然被西太後在朝堂之上一陣痛罵，得了“降三級調用”的處分，連帶著她的妹夫、負責此事的岐王也吃了癟。
在長春宮外坐更總值的李孝忠，為了這個事也心生警惕。這位年輕的主子，雖然年雖不大，垂簾聽政也才不過半年，但權威日漸增長，除了齊王之外，沒有人不怕她。自己可要小心些，不要弄出什麽錯漏來，惹她不高興。
真是怕什麽就來什麽，就在這時，內侍監的一個太監，捧著黃盒子進了長春宮，表明有軍報到了——隻有軍報，才可能在這個時分，由外奏事處遞進內侍監，再由內侍監遞送到長春宮來。
李孝忠隨意看了看，見標的是“四百裏加緊”，搖了搖頭，便不肯接這個折子了。四百裏加緊，可見不是什麽太要緊的折子，不然一定會用“六百裏加緊”來傳報。現在到天亮，不到一個點的工夫，為了這一封無關緊要的折子去叫醒太後，沒準要挨一頓罵，不上算。
見李孝忠不肯接，那位送折子的太監著了忙，盒子沒交出去，責任就還在他身上，萬一耽誤了時辰，追究起來，人家自然不會找李孝忠，板子還是要落在自己頭上。然而李孝忠他惹不起，不敢說什麽硬話，隻得陪了笑臉說道：“李公公，麻煩您還是給遞一遞，這裏麵沒準兒是好消息。”
“什麽好消息？”李孝忠狐疑地問，“你怎麽知道？不成你還敢偷偷看過了？”
“哎喲我的李公公，這話可不敢亂說，”那個太監吃了一嚇，忙道：“折子是申城來的，您自己琢磨琢磨。”
“是麽？”李孝忠驚喜地說，不自覺地把盒子接了過來，就著光亮一看，果然見到盒子外麵的簽條上，寫了秦禝的名字。
“交給我了！”李孝忠捧了盒子，轉身向殿內走去，太後等這個折子，已經等了好幾天了。一邊走，一邊在心裏埋怨著：這個秦禝，怎麽不緊不慢的，人家薛穆的報喜折子早就到了，你就那麽死腦筋，為什麽不弄個六百裏加緊？
埋怨歸埋怨，心裏高興，腳下便格外有力。走到殿門，對值守的宮女說道：“有要緊的軍報，得請駕。”
宮女還未答話，裏麵的李念凝已經被驚醒了，聽出是李孝忠的聲音，問道：“小李子，什麽事？”
“迴主子的話，有申城來的軍報。”李孝忠說完，又意猶未盡地補充了一句，“是禦前侍衛秦禝的報捷折子。”
“你倒知道是報捷的折子？”西在裏麵笑罵道，“掌燈，滾進來罷。”
等宮女點亮了燈，李孝忠捧著盒子，躬身走了進去，見西正半靠在榻上，穿著淺黃色的睡袍，一頭烏發瀑布一樣披在肩上，露出雪白的一段頸子。他不敢多看，向前一跪，把盒子打開，取出裏麵的奏折封包，將那條黃絲繩結成的扣子一扯，把裏麵的東西取了出來。
封包內卻不止一份折子，而是厚厚的一遝。數了數，一共三黃二白，而白折子裏，還夾有信箋。當下收拾整齊，恭恭敬敬地疊放在太後床頭。
黃色的是請安折子，皇帝和兩宮太後一人一份，西看過，隨手放在一邊。兩份白折子是真正敘事用的，洋洋數千字，李念凝也先擺在一旁，等一會再細看。她拿起信箋，見說的是秦禝請求兵部撥調“北馬”兩千匹，點點頭放下了。
這一天宮門一開，養心殿的總管太監便到中樞叫起，由齊王帶領全班中樞大臣覲見。
中樞大臣上已經知道秦禝的折子到了，因此齊王特地讓彭睿孞帶上申城的地圖，以備兩宮有所垂詢。畢竟申城打的不是一場戰鬥，而是一場戰役，前後跨了三個月，攻防進退之間相當複雜，沒有地圖，不容易說得明白。
等到進殿行過了禮，兩位太後便把頭一個折子發下來，由賈旭展讀，眾人都是含笑傾聽。沈繼軒的文筆果然好，從劉勁寬攻嘉定開始，一直到唐冼榷最終撤離申城，寫得波瀾起伏，就像一場大戲一般。
等讀過了，李念凝果然問起一些細節的地方，便由彭睿孞恭進地圖，鋪在禦案之上，指著地圖來陳述。這一下，就連懵懵懂懂的東太後，也都大致聽明白了。
“也真難為他，”東太後感慨地說，“就帶了那麽幾百個兵出京，打了那麽大一個勝仗，真不容易。”
“也是靠了王爺和中樞大臣上的幾位在京裏提調，外麵地方上的官員也鼎力相協，內外相維，才能有這樣一場勝仗。”李念凝機警地接上了話頭，“王爺當初舉薦秦禝去申城，真是慧眼識人，看得準極了。”
李念凝這話，滴水不漏，把方方麵麵都顧到了。她這次想好好地提拔一下秦禝，因此要先捧一捧齊王和中樞大臣大臣。
“這都是托賴先帝的庇佑，兩位太後的聖明，臣等不敢居功。”齊王先代表中樞大臣上做了遜謝，才接著說，“現在西邊打破了安慶，秦禝在東邊保住了申城，這一出一入，可見隋匪的氣數已經盡了。不過偽隋國下，還有三四十萬人馬，還盤踞江寧，苟延殘喘，因此後邊還有大仗要打。”
“王爺這話說得是。現在這個關口，想歇口氣那可不成，總要趁著這個勢頭一鼓作氣才好。”西太後深深點頭，“應該及早論功行賞，把士氣維持住。”
“好像咱們官軍的將領，許久沒有打過這麽一個勝仗了。”東太後插了一句，“該好好賞一賞才對。”
東太後無意中的一句話，不單是西，連齊王和中樞大臣，也都是深有同感。
惟其如此，愈覺珍貴，但東太後倒是沒想這許多，她心中念念不忘的，是秦禝當初出京時，甘於自降名位的那一份忠心，現在終於可以有個補償了。
“王爺，頭年秦禝出京的時候，你們中樞大臣上可是說過的，嗯……‘隻要他在軍政兩端上了手，升遷轉補，無非是一道諭旨的事兒’。”這句話，東太後記得很清楚，這時候提了出來，“現在打了這麽大一個勝仗，那個申城知府，總該歸他了吧？”
李念凝和齊王聽了，相顧莞爾，還是由齊王答話，笑著說道：“太後聖明。不過既然是打了這樣大一個勝仗，那就不止是一個知府的事了。”
“哦——”東太後明白了，高興地說，“那該賞他個什麽職位呢？”
既然東太後已經起了頭，李念凝也就不客氣了，接了她的話，準備提議了：“蘇州現在大半在隋匪手裏，就剩下那麽有數的幾塊小地方，其中又是以申城最重，也最大。既然秦禝是在蘇州打仗，不論是人是餉，總要指揮如意，才能順遂，我看哪，不如就……”
“太後指示得極是！”齊王搶在前麵說道，“臣以為，授秦禝蘇州長史的實職，庶幾可以在人財兩端，均保順遂。”
這一下，等於將李念凝，的話頭截住了，兩宮太後，無不愕然。
臣下攔住君上的話，這是極失禮的一件事，說得重一點，叫做“無人臣之禮”，因此兩宮太後相顧愕然：老六這不是走到王彧的路子上去了？
然而在齊王，亦有不得已的苦衷。西太後那句話還沒說完，齊王便聽出來了，她是想拿蘇州交給秦禝，讓他做蘇州刺史。
這件事，原本做得。其時朝廷的規矩，大抵是誰打下的地方，就歸誰來管，以此激勵統兵大員的鬥誌。而且秦禝雖然隻是掛了個七品知縣，到底是自三品武職的位置上遷轉過去的，這是人人都知道的事情，立了這樣的大功，沒什麽說不過去。
可是千條萬條，都敵不過一條。奉旨可以免跪奏對的齊王，向兩位太後躬了躬身子，說道：“曾繼堯的那個折子，還沒有辦，請兩位太後明鑒。”
齊王這一說，西太後明白了，隻能將怒氣咽迴肚裏，不言聲了，東太後卻還不大搞得清狀況，問道：“曾繼堯說什麽了呀？”
曾繼堯的折子裏說了很多事，不過最重要的一條，是舉薦李鴻章為蘇州刺史。
曾繼堯是朝廷倚為柱石的人，現在能有這樣好的局麵，多半是靠他。而且曾繼堯是現任的兩江總督，依照慣例，徽州、蘇州等諸州大員的任命，總要征詢他的意見。事實上，就連南方各州刺史的任用，朝廷亦多以他的意見為考量。而他若有所薦，以他的地位，朝廷是無論如何也不會駁迴的。
這就叫做一言九鼎。
齊王的苦衷，也就是在於此，一旦讓西太後把話說出來，“君無戲言”，再要想辦法去彌縫，就變成一件很麻煩的事，而且無論如何，已經著了痕跡，容易引起外麵的猜測，是非必多，所以搶著把話說在了前麵。
另外一麵，齊王作為輔政王，辦理朝政，正是意氣風發的時候，不像別人把太後的權威看得特重，因此這樣“君前失禮”舉動，他倒也沒怎麽往心裏去。
李念凝知道，齊王雖然失禮，但既然已經把話說了，那麽秦禝這個刺史的位置也就算是落空了。不過現在的蘇州沒有長史，再說長史是一州的二把手，跡近於後世的“省長”，畢竟省委書記才是省裏的一把手，已經是一個很高的獎賞。而且她並不是不顧大局的人，知道齊王所說的，乃是正辦，曾繼堯的麵子不能不維護。隻是想一想，到底還有點意氣難平，嘴角帶著一絲譏刺的笑容說道：“齊王爺既然說該這麽辦，那就這麽辦好了。隻是沒打仗的倒先得了獎勵，不知道出力打仗的人，會不會有些心涼。”
眼見他們叔嫂之間有點慪氣的樣子，幾位中樞大臣大臣都很著急。於是賈旭向前跪了一步，越次陳奏道：“秦禝從七品知縣擢升為從四品的長史，在旁人看來，亦算得上是超擢，足可起激勵士氣的效用。至於他大破隋匪，殲敵近三萬人，立下赫赫軍功，是否特加恩賞，則出自上議，臣等不敢妄擬。”
對了！西太後一下便聽懂了賈旭這句委婉的提醒——自古賞賜軍功，無非是四項：以錢賞，以職賞，或裂土，或封侯。朝廷沒有錢，“以錢賞”是不必提了；“以職賞”，長史已經到了頭；“裂土”早就是沒有影的事了，剩下的一項，是“封侯”。
這個封侯，不是說一定要封做侯爺，而是指賜給爵銜。這是君上的特權，所以賈旭隻能說不敢妄擬。
李念凝深以為然，看了看東太後，對齊王說：“王爺，你以為呢？”
齊王也覺得賈旭這個提議很好，可以彌補秦禝未得刺史之憾。隻是賈旭說“不敢妄擬”，他卻認為“擬一擬又何妨”，既然做人情，索性做得大一點，於是想了想，說道：“臣以為可封上柱國的世職，既可以示激勵，又替他留下了進身的餘地。秦禝得蒙異數，自然會感激涕零，更加矢誠效命。”
朝廷的爵銜，分為三級。第一級是“王”，但是這王爵，不封異姓。第二級是“爵”，分為公、侯、伯、子、男，是所謂的“五等封”。第三級是“勳”，即是勳官，上柱國則是正二品的勳爵。是勳官中的最高等了！
這樣的賞賜，非同尋常。一般朝廷封爵，都要在整個戰事塵埃落定之後才進行，算是終極的獎勵。象秦禝這樣一場大捷便換來一個可以世襲的上柱國，是很罕有的事情，自然是沾了身份的光，因此齊王說是異數，也不為過。
而在齊王來說，他一直認為兩宮太後對於秦禝的“擎天保駕”之功，有著特別的感念之情。因此把這個賞格定的高一些，既是為了安撫太後，也是要擺明了告訴別的人，這是特例，是“異數”，不可引為常例。
對齊王的這個建議，兩宮都欣然讚同，李念凝的心裏麵還難得的有些忸怩，仿佛是一個小女孩被人窺破了心思一樣。不過她決不肯讓這樣的情緒流露出來，以眼神征詢了慈安的意見，很深沉地點了點頭，說道：“我看成，就按王爺說的辦好了。”
給秦禝的賞賜定了下來，等於是把整個調子也定了下來，其他人的獎勵便易於措手了，準備由中樞大臣大臣們退下去以後，擬了名單進呈禦覽。而這一件大事一定，秦禝所上的兩個信箋，也就很快商量出了結果。
“騎軍是頂要緊的，”西太後說。當初在雲河迴鑾的時候，王彧派驍騎營追截禦駕，秦禝的騎軍卷地而來的氣勢，給她留下了太深刻的印象，“讓兵部一定用心，總要替他挑一些好馬買了去。”
其時的戰馬，有南馬和北馬之分。南馬的長處，是吃苦耐勞，並且適合南方的水土氣候，但說到奔波逐北，嘶風追月，自然比不上口外的健馬，因此秦禝要奏請兵部撥調。
“這一節請太後放心，”賈旭對兵部的事情很熟悉，開口說道，“不用買，官馬場就有現成的熟馬，我讓兵部移文，撥兩千匹過去，一個月就能到申城。”
這些事說完了，卻還有一件讓人頭疼的事，不過這一迴，卻是西太後提出來的。
“前幾日薛穆那個折子，說秦禝在申城，私通南越商會，拿了大筆錢財，”她平靜地說，“這件事，似乎也該有個說法。”
這件事，中樞大臣大臣們已經商議過幾次，都覺得事在兩難之間，沒有想出一個妥當的辦法。一方麵，不論是朝中的大臣，還是地方上的督撫，對於南越人的態度，都不大好！現在秦禝居然膽大妄為，借用南越的商船牟利，齊王為此也很是惱火。
另一方麵，秦禝現在獨撐申城，既是方麵大員，又是朝廷新樹立的“榜樣”，如果嚴詞重譴，於龍武軍的士氣和朝廷的臉麵上，都大有關礙。但究竟是怎麽一個情形，苦於路遠，沒法子親眼看一看，一時也不好妄下結論。
既然沒有結論，中樞大臣上拿出來的辦法，是暫時“置而不問”，放一放再說。
對於這個辦法，李念凝不以為然。她的內心裏雖然想迴護秦禝，但這樣昭彰的事，關乎朝廷威望，不能寸心自用，須得有一個切實的處置才能服眾。
而且，對於秦禝的膽子，她是實實在在有過“切身體會”的。如果單單是宮閨中事，那也還罷了，可他現在是在外麵統兵打仗的將領，不要一個不小心，直接跌到坑裏去，因此該敲打的地方，還是要敲打敲打。
“依我想來，朝廷做事情，總要出乎公心，把事情做得公平，才能不叫人說閑話。”西太後想定了主意，慢條斯理地說，“有功則賞，有過則罰，秦禝雖然立了大功，得了封賞，但是薛穆指他縱容南越商會排擠本地商賈，說的也是有鼻子有眼，既然寫進了折子裏，大家就也都知道這件事情了，如果朝廷不聞不問，別的人又怎能服氣？如果再有類似的事兒，朝廷又拿什麽來辦別人？”
深宮女主，能有這樣的見識，齊王也很佩服，說道：“太後責備的是。”
“倒也不是責備，我知道你們是為了大局著想的，不過釘是釘，鉚是鉚，我看……”西太後沉吟了片刻，說道：“還是要派員查辦！”
朝堂之上的這一番折衝，遠在申城的秦禝無從知曉。這些天，他忙著操心募勇和厘捐這兩件事，直到都有了眉目，才歇一口氣，履行自己的諾言，到鬆江去拜見胡浩洵的高堂。
前些天杭州士紳捐了十萬兩，替龍武軍助餉，秦禝說過要去“拜見老太太”，胡浩洵原本以為隻是一句客氣話，沒想到他真的要言出必行，不免大為感動。秦禝由胡浩洵陪著，帶著一隊親兵，中午到了鬆江，到了下午，才來到雲間義學旁的一所院子裏，給胡老太太磕頭，胡浩洵在一旁代為還禮。
胡府從杭州逃出來的有八個人，最重要的是三個：老太太，妻子胡太太，他的一個女兒。秦禝在客廳裏吃茶的時候，跟胡浩洵聊起來才知道，他們能夠從隋匪手裏逃出來，原來靠的是鬆江漕幫的力量——
“你漕幫的朋友，還真是仗義，”秦禝看著胡浩洵說道，“想必是雪岩兄平日裏周旋得好。”
胡浩洵聽秦禝的語氣，知道他有所疑惑，於是坦然相告：“逸軒，不瞞你說，我雖然沒有‘在幫’，不過鬆江漕幫的朋友給麵子，算是個半弟子吧。”
“怎麽叫做‘半弟子’？”
“一腳門裏頭，一腳門外頭。”胡浩洵答道，“象我這樣的，雖然曾幫過他們的大忙，但完全在門檻外，因此叫做半弟子。”
由此便談起鬆江漕幫的情形。胡浩洵告訴秦禝，鬆江是繳納漕糧的大戶，因此鬆江漕幫也是漕幫之中的一個大幫，從前極盛之時，領糧船九百餘條，每當啟程赴京，千舟競發，萬旗飄揚，場麵極是浩大。不過這幾年，漕糧改為海運，漕幫的收入斷絕，自然每況愈下，早已沒有了昔日的盛景。
“那他們以什麽為生？”
“水上總還有不少生活可討，也有不少陸上行走的。這些年申城的景況好，因此在申城弟子亦多得是，我停在申城碼頭的那幾十艘糧船，就是靠他們照應——也不光是碼頭，三十六行裏，行行都有他們的人。”
“哦……”秦禝點點頭，在心裏掂量了一下，不動聲色地說，“雪岩兄，你這些朋友如此仗義，若是得便，我倒也想見見。”