大功既已告成，自然到了該論功行賞的時候。
向朝廷報捷的那份榮耀，留給了蘇州刺史薛穆。本來從道理上來說，這一份報捷的折子，該由薛穆與秦禝會銜上奏才是，不過秦禝到底隻是一個小小的七品縣令，一個州刺史和一個知縣聯銜，那是什麽光景兒？沒有這個規矩。於是隻好你上你的，我上我的，秦禝以禦前侍衛的身份，另寫一份密折。
雖然是兩份折子，口徑卻要一致，不然對不上茬，會鬧笑話。而這個口徑，當然是由秦禝來定，於是那位蘇州別駕-----徐晉牟，他奉了薛穆的指示，不得不屈尊再一次來到申城的縣衙，跟秦禝商量這一件事情。
“秦大人！”一見麵，徐晉牟搶先拱手為禮，“我特來賠罪。”
“徐大人，不敢。”秦禝也很客氣，渾不似當日發作他的那副樣子，“還是那句話，彼此都是為了國家。”
要商量的事情中，最要緊的是殲敵的數字。申城一戰，前前後後加起來，一共殺敵萬餘人，俘獲三千餘，投降的則前有吳銀建，後有裴紀元，一共六千人，因此總數差不多有個兩萬。按秦禝的想法，加上兩成，報成兩萬五千之數，很過得去了。
“加兩成？”徐晉牟失笑道，“秦大人，我也是在行伍裏打過滾的，象你這麽客氣的統兵官，從沒見過。”
以他的看法，就算不做殺一冒十的事情，至少湊出一個半十，報成五萬，都不為過！
徐晉牟說這樣的話，倒不奇怪。沿海諸州的官軍，好不容易打一場這樣的大勝仗，豈有不大報特報之理？秦禝心想，當初在雲河打的那一戰，擬寫的戰報，也是如此這般，跟徐晉牟所說的，有異曲同工之妙。
“秦大人，薛大人那裏不過是落個名聲，你這裏的好處卻是實實在在的。”徐晉牟再加一句，小聲說道。
好處就是除了相應的獎賞之外，投降和俘獲的隋匪如果沒有收編，需要遣散，照朝廷的慣例也是有一筆用於資遣的費用。浮報人頭，這筆多出來的錢，就可以納入私囊。
秦禝又學了一個乖，不過他誌不在此，而且浮報過甚，會給下麵的軍官起一個極壞的示範。想一想，找出來一個理由：“既然是薛大人的意思，我亦不敢拂逆。不過聽說曾大帥許人新編練的新軍下個月就要到申城，多少還要給人家留點餘地才好。這樣吧，三萬如何？”
徐晉牟意猶未足，可是秦禝這麽說，他也無可奈何，最後定了一個三萬的數字。這一下，與薛穆所期待的頗有差距，徐晉牟的差事沒能辦得圓滿，再談起別的就有些懶洋洋的提不起興致了。
秦禝想談的，是地方上的善後。俗話說，“匪過如梳，兵過如篦”，現在是兵和匪各自把鬆江全境都過了一遍，百姓所遭的蹂躪自然不輕。秦禝希望徐晉牟能報告薛穆，一個是能不能撥一點款子，撫恤地方，另一個是能不能把今年鬆江府的錢糧，奏請朝廷做適度的減免。如今的蘇州諸府，也就剩一個鬆江府還在朝廷手裏，其他的都被薛穆丟給隋匪了，因此做為朝廷在蘇州的最後一個橋頭堡，秦禝覺得維係鬆江的穩定並不是一件小事。
“秦大人，何必無事自擾？”徐晉牟看著他的臉色，做出一副好心的樣子說道，“現在各處都在用兵，朝廷催餉急如星火，薛大人愁得頭發都白了，隻恨錢少，還談什麽撫恤地方？我看這個話，不必提起。”
語氣還算恭謹小心，但話裏的意思卻不得體。徐晉牟又犯病了——秦禝隻是請他轉達，哪裏輪得到他來說什麽“不必提起”？
秦禝在心中搖頭，琢磨著是不是該再收拾他一下，但轉念一想，薛穆原本也是這樣的人，何必跟他們去計較？反正他們幾個，在蘇州也待不了幾天了，新軍一到，自然會有一番人事上的更張。聽說這位曾大帥的弟子，李紀德弄起人來，從不手軟，象徐晉牟這樣的根本不在話下。
話不投機，賓主之間都感覺出來了，彼此敷衍了幾句，徐晉牟便告辭，去到吳煋的衙署小做勾留，當天就乘船返迴了南通，見了薛穆，不免對秦禝有所抱怨。
“這個秦禝，太張狂了！”徐晉牟恨恨地說。他對上一次被秦禝當眾訓斥的事情，始終抱憾極深，總是尋機會要給他上上眼藥，“連薛大人的話都敢不聽了，真該教訓一下。”
“算了，算了，何必跟他計較。他說報三萬，就報三萬好了。”薛穆息事寧人地說，“少年得誌，狂一點也是難免的，何況又剛剛打了勝仗。”
“那也不能狂得沒邊啊。我看，自從他抓了何大人，就再也沒把別人放在眼裏了。”
這，何大人，自然就是何珪樑了，是薛穆的恩主，被秦禝逮捕的前任兩江總督何珪樑。這亦是薛穆心中的一件痛事，此刻被徐晉牟挑出來說，一時默然無語。
徐晉牟覷了覷薛穆的臉色，知道自己的話發生了效用，於是幹脆再燒上一把火：“聽說那個名動蘇州‘美廚娘’，白沐箐，已經入了他的衙。”
“唔……唔？”薛穆隻覺得一股又酸又痛的醋意，直衝上腦門。他以堂堂一州刺史之尊，要收白沐箐做姨太太而不得，現在居然被個七品知縣搶走了，這個麵子往哪裏放？想象著又白又嫩的白沐箐被秦禝抱在懷裏的情景，心裏別提有多難過，忍來忍去，終於還是忍不住，冷笑道：“軍務如此繁忙，他倒還有這份閑心。”
“就是，該給他一點教訓才好。”徐晉牟說道，“不然總有一天，他要爬到大人頭上來。”
薛穆被提醒了——秦禝現在已經不把自己放在眼裏，說不定哪一天，真的謀起這個刺史的位子，也未可知。然而再想一想，卻又泄了氣：“他是當紅的人，又新立了大功，不好弄。”
“薛大人，秦禝膽大妄為，有一件事，是坐實了的。”徐晉牟小聲說道，“拿這件事來上奏，不說攻倒他，至少也要讓他脫一層皮。”
“哦？什麽事？”
“我在衙署，從吳煋那裏聽來了一個消息，”徐晉牟神神秘秘地，說出一句話來，“秦禝的軍餉充足，申城府庫就沒出多少錢，聽說都是南越人給的，如今咱們大夏和南越的關係........”
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薛穆和徐晉牟這些齷蹉心思，秦禝自然猜不到。他還是循著自己的思路，來找吳煋，說善後的事情。
吳煋當然跟徐晉牟不一樣，見了秦禝，極為熱情，說了無數奉承的話。不過說到正事，吳煋的話卻又與徐晉牟是一個調門了，總之是財政艱難，左支右絀，單是供應軍餉都已經很不容易。而且話裏話外，隱隱有這樣一層意思，軍務上自然歸秦禝一把抓，但現在仗打完了，民政上的事，總要以州裏的意思為準。
秦禝明白了，說到底，吳煋還是薛穆一條線上的人，徐晉牟跟他，必定已經有過共識。秦禝也不說破，迴到縣衙，坐在簽押房裏琢磨折子的事，悠悠地想，這個吳煋，我可得好好捧一捧他，一定要把他的功勞寫足了——
這是他當初在雲河的時候，對付那位“葉將軍”葉開潤的故伎，所謂“踩不下去，就捧上去”。申城這個位置太重要，放了一個滾刀肉一樣的吳煋在這裏，養不熟，煮不爛，總是不能做到諸事順遂，那就非得想辦法去了不可。
說起來，在申城的這段時間，吳煋對他確實也有不少助力，如果是踩他下去，那多少有些不太仗義。可現在自己是要替他說好話，總不能說捧他升官，倒是在害他？反正隻要離開申城這個地方就好，他非所問。至於誰來接替，他心中已經有了既定的人選。
說寫就寫。自己動手，磨了一盤上好的鬆墨，提起筆來要寫底稿，卻又覺得文思滯澀，不知從哪裏說起。
這份折子，說難不難，說簡單卻也不簡單，要把整個申城戰事的過程，一一詳敘。各人的功勞，分寸也要拿捏得恰到好處，要讓中樞上和兩宮太後看了，一下就能明白自己的意思，這樣頒下來的賞賜，才不會弄錯。下筆的輕重，語氣的緩急。都變成大有講究的事情，以自己的筆力，怕是勝任不了。
於是隻得頹然擲筆，歎一口氣，心說自己還是缺這麽一個人。起早這類官場的文案，偶一為之則可，長此以往就不是辦法。
想來想去，到底給他想起一個人來。鬆江府那個民團的團練使沈繼軒，鍾衛傑和梁熄都曾在他麵前提起過，說這位沈大人既有大學問，又通世務。所練的民團，比上衛軍強多了。不管是當初守鬆江城，還是後來掃蕩東路隋匪軍，沈繼軒跟著一路打下來，從無懼色，真看不出來是個文人，總之都對他佩服不已。
唔……秦禝心想，若是有這樣一個得力的人在自己幕中。豈不是最好的幫手？拿定了主意，請了葉雨林過來，向他打聽沈繼軒的履曆，聽過之後，俞覺滿意。
“他是我的前任，自然更是秦大人你的前任。”葉雨林開玩笑的說。
沈繼軒是河南人，高中進士。分發蘇州，以知縣聽用。別的七品官，想補上一個實缺的知縣，千難萬難。要下許多功夫；而進士下來做知縣，是所謂的“科班”，遇缺即補，最狠不過。於是委署申城知縣，政聲卓著，又調到鬆江府做團練使，授的卻是知府銜，正五品的官。
“雖然是五品，卻還常有懷才不遇的感歎。”葉雨林說道，“也難怪，以他的才具，是委屈了一點，吃虧就吃虧在不善於營求。”
進士的底子，有地方上的曆練，又通曉軍務，這樣的人才，到哪裏去找？何況還有“懷才不遇”這四個字，真是再合適不過了。
“老葉，麻煩你替我到鬆江跑一趟。”秦禝說道，“我想奉請他到縣衙來小酌，有一點事，跟他商量。”
懷才不遇？我來遇之。
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沈繼軒一到，秦禝親自迎客，卻不是在花廳用餐，而是延入後院，將這一小桌酒席，擺在了自己的西廂房裏。
在所住的後院待客，有失鄭重，但卻是一種極親熱的表示，非脫略了行跡的好朋友，不能有這樣的待遇。這一天是因為有很機密的事情要談，所以做這樣的安排。
沈繼軒有一點受寵若驚，也有一點不安，他不是那種城府森嚴的人，心裏的想法，不免流露在臉上。秦禝看在眼裏，不動聲色，熱情地招唿他坐。
剛坐下，卻見一位麗人端著一盤菜走了進來。沈繼軒大出意外，慌忙站起來，沒想到秦禝的內眷會親自來招唿客人，說要迴避卻又來不及，遲疑著不知該如何稱唿——聽說這位秦大人還沒有娶親，這位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他誤會了，連忙起身，替他們介紹：“這位是沈大人，這位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，轉身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈繼軒鬆了一口氣，笑著對秦禝說道：“還以為是秦大人金屋藏嬌，原來不是。”
“現在又不打仗，什麽秦大人的，見外了，再也休提。沈大人年長我幾歲，我就不見外了，稱一聲沈兄了！”秦禝說道，“這位白姑娘，有個雅號，叫做‘身嬌肉貴美廚娘’，不知沈兄聽說過沒有。”
“原來是她！”沈繼軒恍然大悟，難怪有這樣的姿色，“不過聽說此女掌廚，聘金特高……”話沒說完就後悔了，心說統兵的將官，大都揮金如土，自己這樣說，倒像是對秦禝的奢靡有所指責，一時停住了口，不知該怎樣圓迴來。
秦禝卻不以為意，苦笑道：“我哪裏請得起她！”把白沐箐“報國”入衙的事，當做一件軼聞，原原本本地跟沈繼軒說了一遍。
沈繼軒聽得目瞪口呆，忽然擊節讚賞道：“真是一位奇女子！”
兩個人初次見麵，話題從這裏展開，就容易得多了。秦禝毫無架子，完全拿沈繼軒作為“申城知縣”的前輩看待，不斷向他請教一些地方上的事情，沈繼軒倒也有什麽說什麽。兩人邊吃邊喝，談得很是熱絡。
“沈兄，我聽鍾衛傑說，這一次在東路，你的民團打得很好。”秦禝把事情扯迴來，“軍政兩端都拿得起，真是大才！”
“這可真是過獎——當年春闈僥幸，被先帝賜了進士，到現在十五年了，”沈繼軒自嘲地笑笑，“十五年從七品做到五品，算是什麽大才？”
這是在發“懷才不遇”的牢騷了。十五年從七品升到五品，仕途的確算不上順遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了稱唿，恭敬地說，“有一件事，我要跟你討教。”
“這怎麽敢當？”沈繼軒愕然，看了看秦禝的樣子，知道他是要說正事了，於是臉色轉為鄭重，也改了稱唿：“討教是不敢的，有什麽事，請盡管吩咐。”
“這一次平隋匪，不瞞你說，龍武軍從隋匪的手裏繳得了不少財物，算下來，總有二十幾萬銀子的東西。”秦禝說道，“其中也未必沒有順手牽羊來的，比如各縣的官庫，百姓的家裏。如果你是龍武軍的主帥，這二十幾萬兩銀子，要如何處置？”
沈繼軒楞了一下，什麽叫如何處置？裝進口袋裏，不就是了？
隨即他便明白過來：秦禝這是在考校自己！雖然不知道為了什麽，可單單是把這件事情坦然相告，已經見得誠意十足。恰恰這個題目，自己曾經有過一番感想，於是凝神思索了一下，不疾不徐地把自己的看法說出來。
“秦賢弟，恕我直言，從道理上來說，這筆錢，該歸朝廷。不過現下的風氣到底不同往日，一介不取，將所有的金銀珍寶，悉數歸於朝廷，已經是做不到的事情了。但若是盡歸私囊，也不是善策——即以曾大帥麾下的軍卒而論，現在每下一城，官兵無不大發其財，但我敢斷言，這樣下去，曾大帥那邊的勢頭決不能持久，一破隋匪大都，便會銳氣全失。”
“何以見得呢？”
“鷹不能飽，飽則遠颺！”
好一個飽則遠颺！秦禝動容了，盯著沈繼軒問道：“然則，先生何以教我？”
“若是我替秦大人設謀，當把這筆錢分作三份。四成歸各位上交財物的將領，任由其造冊在營中分配，不失激勵之意；三成歸糧台，以充營務之需；另以三成獻朝廷，可免饕餮之名。一旦成了定例，則誰敢私取，不單要如數追奪，還要革除出軍。”
“好，好，”秦禝說道，“不過現在的形勢，畢竟餉源艱難，不能不為日後多做一點考慮，若是營務上不敷支出，又要拿錢去獻給朝廷，弟兄們萬一生出意見來，該當如何？”
“若不是秦大人跟我直言有二十幾萬，我又能知道實數？”沈繼軒輕描淡寫地說道，“朝廷也跟我一樣，其實無從得知。說一句誅心的話，是多是少，都在一支筆底下。”
秦禝明白了，點點頭，站起來躬身一揖。
沈繼軒也慌忙起身還禮，說道：“一點淺見，何克如此？”
“是沈兄的高見才對，不過我不是為了這個。”秦禝正容道：“直說吧，我想請沈兄幫我的忙，替龍武軍總理營務、文牘等一切事件。品階上，我這迴先替先生保一個四品，以後亦決不會虧負了先生。”
龍武軍成軍的時間雖然還不長，但無論是士氣、訓練還是裝備，沈繼軒跟著一路打下來，都是看在眼裏的，實在是一支少見的勁旅，而且秦禝在京中的根基，他也略有耳聞。現在秦禝居然找上了自己，讓沈繼軒幾有不敢相信之感——也就是說，除了不用帶兵打仗，自己等於變作了龍武軍的大總管。
這還有什麽說的？足可一展所長了！
“願附驥尾。”他向著秦禝，深深一揖。
事情就此定局，沈繼軒在龍武軍裏的名分，是主簿，論地位僅僅隻在梁熄地位之下，而淩駕於其他各營主官之上，但實際上作為秦禝的主幕，連鍾衛傑、張曠和穆埕，也都是必須尊重的。
“秦帥，”既然主從的身份已定，沈繼軒便又改了稱唿，“鬆江府鄭謙鄭大人那裏，我要請一紙委劄，先以幫辦軍務的身份隨營效力。等到你的折子批下來，才好正式上任。”
秦帥這個稱謂，秦禝是第一次聽見，不免沾沾自喜，心說這倒比張曠那些粗胚所喊的秦大人，又要好聽一些——我總算也是個“帥”了。
他先把龍武軍目前的情形，向沈繼軒仔細說了一遍，同時也把心中的構想做了交待。沈繼軒這位主簿，要管的一共有三大塊，一個是糧台，一個是營務，另一個則是文案。
“眼下這個折子，隻能麻煩沈兄親自辦。以後在文案上，要沈兄再替我找幾個好手，畢竟來往的公牘文書會越來越多。”
“這個包在我身上。”沈繼軒一口答應下來，“不知這個折子，秦帥要怎麽寫？”
“不忙。有一件事，要沈兄先替我參詳一下，定了下來，才好寫折子。”秦禝說道：“高橋那四千多投降的隋匪，已經粗粗做了整編。前麵有一個吳銀建的例子擺著，後麵的這些人，又該怎樣辦理？”
“那也無非是先殺上一百幾十個。”沈繼軒毫不猶豫地說。
桌上的酒菜已經去了大半。酒仍是白沐箐選的一小壇紹興花雕，用來佐餐是最好的。沈繼軒的酒量極佳，喝到現在，絲毫不見酒意，然而他於杯盞之間輕輕鬆鬆說出來的這句話，石破天驚，卻讓秦禝倒吸了一口涼氣。
“這……沈兄‘殺降不祥’，不是有這個說法麽？”
“秦帥，這裏麵的情形不同。吳銀建那一支，有路可走而不走，是真心投順，不僅該賞，而且可用。”沈繼軒替他分析著，“而這一支隋匪，是迫於窮途末路，不得已而為之。說句實話，那時隋匪的兩道防線已破，就算他們不降，隻要半個時辰，便成齏粉——降與不降，實在也沒多大分別。”
“那……要殺一百幾十個人，又是什麽緣故？”秦禝遲疑著問道。
“唐冼榷的這支兵，是從杭州來的。”沈繼軒峻聲說道。
從杭州來的，卻又如何？秦禝想一想，忽地恍然大悟——隋匪軍在杭州圍城，杭州人餓死無數，而唐冼榷破城以後，手下官兵的行徑更是卑汙不堪，高橋的降兵之中，自然有不少在杭州雙手沾滿鮮血、罪大惡極之徒，不殺何以平息百姓的憤怒？
沈繼軒看秦禝的神色，知道他明白了，說道：“也不光是為了杭州的事。這批隋匪，既然是不得已而降，內裏未必沒有蠢蠢欲動的人，殺上一批，既平民怨，亦是立威，要斷了他們別樣的心思。”
向朝廷報捷的那份榮耀，留給了蘇州刺史薛穆。本來從道理上來說，這一份報捷的折子，該由薛穆與秦禝會銜上奏才是，不過秦禝到底隻是一個小小的七品縣令，一個州刺史和一個知縣聯銜，那是什麽光景兒？沒有這個規矩。於是隻好你上你的，我上我的，秦禝以禦前侍衛的身份，另寫一份密折。
雖然是兩份折子，口徑卻要一致，不然對不上茬，會鬧笑話。而這個口徑，當然是由秦禝來定，於是那位蘇州別駕-----徐晉牟，他奉了薛穆的指示，不得不屈尊再一次來到申城的縣衙，跟秦禝商量這一件事情。
“秦大人！”一見麵，徐晉牟搶先拱手為禮，“我特來賠罪。”
“徐大人，不敢。”秦禝也很客氣，渾不似當日發作他的那副樣子，“還是那句話，彼此都是為了國家。”
要商量的事情中，最要緊的是殲敵的數字。申城一戰，前前後後加起來，一共殺敵萬餘人，俘獲三千餘，投降的則前有吳銀建，後有裴紀元，一共六千人，因此總數差不多有個兩萬。按秦禝的想法，加上兩成，報成兩萬五千之數，很過得去了。
“加兩成？”徐晉牟失笑道，“秦大人，我也是在行伍裏打過滾的，象你這麽客氣的統兵官，從沒見過。”
以他的看法，就算不做殺一冒十的事情，至少湊出一個半十，報成五萬，都不為過！
徐晉牟說這樣的話，倒不奇怪。沿海諸州的官軍，好不容易打一場這樣的大勝仗，豈有不大報特報之理？秦禝心想，當初在雲河打的那一戰，擬寫的戰報，也是如此這般，跟徐晉牟所說的，有異曲同工之妙。
“秦大人，薛大人那裏不過是落個名聲，你這裏的好處卻是實實在在的。”徐晉牟再加一句，小聲說道。
好處就是除了相應的獎賞之外，投降和俘獲的隋匪如果沒有收編，需要遣散，照朝廷的慣例也是有一筆用於資遣的費用。浮報人頭，這筆多出來的錢，就可以納入私囊。
秦禝又學了一個乖，不過他誌不在此，而且浮報過甚，會給下麵的軍官起一個極壞的示範。想一想，找出來一個理由：“既然是薛大人的意思，我亦不敢拂逆。不過聽說曾大帥許人新編練的新軍下個月就要到申城，多少還要給人家留點餘地才好。這樣吧，三萬如何？”
徐晉牟意猶未足，可是秦禝這麽說，他也無可奈何，最後定了一個三萬的數字。這一下，與薛穆所期待的頗有差距，徐晉牟的差事沒能辦得圓滿，再談起別的就有些懶洋洋的提不起興致了。
秦禝想談的，是地方上的善後。俗話說，“匪過如梳，兵過如篦”，現在是兵和匪各自把鬆江全境都過了一遍，百姓所遭的蹂躪自然不輕。秦禝希望徐晉牟能報告薛穆，一個是能不能撥一點款子，撫恤地方，另一個是能不能把今年鬆江府的錢糧，奏請朝廷做適度的減免。如今的蘇州諸府，也就剩一個鬆江府還在朝廷手裏，其他的都被薛穆丟給隋匪了，因此做為朝廷在蘇州的最後一個橋頭堡，秦禝覺得維係鬆江的穩定並不是一件小事。
“秦大人，何必無事自擾？”徐晉牟看著他的臉色，做出一副好心的樣子說道，“現在各處都在用兵，朝廷催餉急如星火，薛大人愁得頭發都白了，隻恨錢少，還談什麽撫恤地方？我看這個話，不必提起。”
語氣還算恭謹小心，但話裏的意思卻不得體。徐晉牟又犯病了——秦禝隻是請他轉達，哪裏輪得到他來說什麽“不必提起”？
秦禝在心中搖頭，琢磨著是不是該再收拾他一下，但轉念一想，薛穆原本也是這樣的人，何必跟他們去計較？反正他們幾個，在蘇州也待不了幾天了，新軍一到，自然會有一番人事上的更張。聽說這位曾大帥的弟子，李紀德弄起人來，從不手軟，象徐晉牟這樣的根本不在話下。
話不投機，賓主之間都感覺出來了，彼此敷衍了幾句，徐晉牟便告辭，去到吳煋的衙署小做勾留，當天就乘船返迴了南通，見了薛穆，不免對秦禝有所抱怨。
“這個秦禝，太張狂了！”徐晉牟恨恨地說。他對上一次被秦禝當眾訓斥的事情，始終抱憾極深，總是尋機會要給他上上眼藥，“連薛大人的話都敢不聽了，真該教訓一下。”
“算了，算了，何必跟他計較。他說報三萬，就報三萬好了。”薛穆息事寧人地說，“少年得誌，狂一點也是難免的，何況又剛剛打了勝仗。”
“那也不能狂得沒邊啊。我看，自從他抓了何大人，就再也沒把別人放在眼裏了。”
這，何大人，自然就是何珪樑了，是薛穆的恩主，被秦禝逮捕的前任兩江總督何珪樑。這亦是薛穆心中的一件痛事，此刻被徐晉牟挑出來說，一時默然無語。
徐晉牟覷了覷薛穆的臉色，知道自己的話發生了效用，於是幹脆再燒上一把火：“聽說那個名動蘇州‘美廚娘’，白沐箐，已經入了他的衙。”
“唔……唔？”薛穆隻覺得一股又酸又痛的醋意，直衝上腦門。他以堂堂一州刺史之尊，要收白沐箐做姨太太而不得，現在居然被個七品知縣搶走了，這個麵子往哪裏放？想象著又白又嫩的白沐箐被秦禝抱在懷裏的情景，心裏別提有多難過，忍來忍去，終於還是忍不住，冷笑道：“軍務如此繁忙，他倒還有這份閑心。”
“就是，該給他一點教訓才好。”徐晉牟說道，“不然總有一天，他要爬到大人頭上來。”
薛穆被提醒了——秦禝現在已經不把自己放在眼裏，說不定哪一天，真的謀起這個刺史的位子，也未可知。然而再想一想，卻又泄了氣：“他是當紅的人，又新立了大功，不好弄。”
“薛大人，秦禝膽大妄為，有一件事，是坐實了的。”徐晉牟小聲說道，“拿這件事來上奏，不說攻倒他，至少也要讓他脫一層皮。”
“哦？什麽事？”
“我在衙署，從吳煋那裏聽來了一個消息，”徐晉牟神神秘秘地，說出一句話來，“秦禝的軍餉充足，申城府庫就沒出多少錢，聽說都是南越人給的，如今咱們大夏和南越的關係........”
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薛穆和徐晉牟這些齷蹉心思，秦禝自然猜不到。他還是循著自己的思路，來找吳煋，說善後的事情。
吳煋當然跟徐晉牟不一樣，見了秦禝，極為熱情，說了無數奉承的話。不過說到正事，吳煋的話卻又與徐晉牟是一個調門了，總之是財政艱難，左支右絀，單是供應軍餉都已經很不容易。而且話裏話外，隱隱有這樣一層意思，軍務上自然歸秦禝一把抓，但現在仗打完了，民政上的事，總要以州裏的意思為準。
秦禝明白了，說到底，吳煋還是薛穆一條線上的人，徐晉牟跟他，必定已經有過共識。秦禝也不說破，迴到縣衙，坐在簽押房裏琢磨折子的事，悠悠地想，這個吳煋，我可得好好捧一捧他，一定要把他的功勞寫足了——
這是他當初在雲河的時候，對付那位“葉將軍”葉開潤的故伎，所謂“踩不下去，就捧上去”。申城這個位置太重要，放了一個滾刀肉一樣的吳煋在這裏，養不熟，煮不爛，總是不能做到諸事順遂，那就非得想辦法去了不可。
說起來，在申城的這段時間，吳煋對他確實也有不少助力，如果是踩他下去，那多少有些不太仗義。可現在自己是要替他說好話，總不能說捧他升官，倒是在害他？反正隻要離開申城這個地方就好，他非所問。至於誰來接替，他心中已經有了既定的人選。
說寫就寫。自己動手，磨了一盤上好的鬆墨，提起筆來要寫底稿，卻又覺得文思滯澀，不知從哪裏說起。
這份折子，說難不難，說簡單卻也不簡單，要把整個申城戰事的過程，一一詳敘。各人的功勞，分寸也要拿捏得恰到好處，要讓中樞上和兩宮太後看了，一下就能明白自己的意思，這樣頒下來的賞賜，才不會弄錯。下筆的輕重，語氣的緩急。都變成大有講究的事情，以自己的筆力，怕是勝任不了。
於是隻得頹然擲筆，歎一口氣，心說自己還是缺這麽一個人。起早這類官場的文案，偶一為之則可，長此以往就不是辦法。
想來想去，到底給他想起一個人來。鬆江府那個民團的團練使沈繼軒，鍾衛傑和梁熄都曾在他麵前提起過，說這位沈大人既有大學問，又通世務。所練的民團，比上衛軍強多了。不管是當初守鬆江城，還是後來掃蕩東路隋匪軍，沈繼軒跟著一路打下來，從無懼色，真看不出來是個文人，總之都對他佩服不已。
唔……秦禝心想，若是有這樣一個得力的人在自己幕中。豈不是最好的幫手？拿定了主意，請了葉雨林過來，向他打聽沈繼軒的履曆，聽過之後，俞覺滿意。
“他是我的前任，自然更是秦大人你的前任。”葉雨林開玩笑的說。
沈繼軒是河南人，高中進士。分發蘇州，以知縣聽用。別的七品官，想補上一個實缺的知縣，千難萬難。要下許多功夫；而進士下來做知縣，是所謂的“科班”，遇缺即補，最狠不過。於是委署申城知縣，政聲卓著，又調到鬆江府做團練使，授的卻是知府銜，正五品的官。
“雖然是五品，卻還常有懷才不遇的感歎。”葉雨林說道，“也難怪，以他的才具，是委屈了一點，吃虧就吃虧在不善於營求。”
進士的底子，有地方上的曆練，又通曉軍務，這樣的人才，到哪裏去找？何況還有“懷才不遇”這四個字，真是再合適不過了。
“老葉，麻煩你替我到鬆江跑一趟。”秦禝說道，“我想奉請他到縣衙來小酌，有一點事，跟他商量。”
懷才不遇？我來遇之。
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沈繼軒一到，秦禝親自迎客，卻不是在花廳用餐，而是延入後院，將這一小桌酒席，擺在了自己的西廂房裏。
在所住的後院待客，有失鄭重，但卻是一種極親熱的表示，非脫略了行跡的好朋友，不能有這樣的待遇。這一天是因為有很機密的事情要談，所以做這樣的安排。
沈繼軒有一點受寵若驚，也有一點不安，他不是那種城府森嚴的人，心裏的想法，不免流露在臉上。秦禝看在眼裏，不動聲色，熱情地招唿他坐。
剛坐下，卻見一位麗人端著一盤菜走了進來。沈繼軒大出意外，慌忙站起來，沒想到秦禝的內眷會親自來招唿客人，說要迴避卻又來不及，遲疑著不知該如何稱唿——聽說這位秦大人還沒有娶親，這位莫非是他的姨太太？
秦禝知道他誤會了，連忙起身，替他們介紹：“這位是沈大人，這位是白姑娘。”
“沈大人好。”白沐箐盈盈一福，轉身去了。
既然叫白姑娘，那就不是秦禝的妻妾了。沈繼軒鬆了一口氣，笑著對秦禝說道：“還以為是秦大人金屋藏嬌，原來不是。”
“現在又不打仗，什麽秦大人的，見外了，再也休提。沈大人年長我幾歲，我就不見外了，稱一聲沈兄了！”秦禝說道，“這位白姑娘，有個雅號，叫做‘身嬌肉貴美廚娘’，不知沈兄聽說過沒有。”
“原來是她！”沈繼軒恍然大悟，難怪有這樣的姿色，“不過聽說此女掌廚，聘金特高……”話沒說完就後悔了，心說統兵的將官，大都揮金如土，自己這樣說，倒像是對秦禝的奢靡有所指責，一時停住了口，不知該怎樣圓迴來。
秦禝卻不以為意，苦笑道：“我哪裏請得起她！”把白沐箐“報國”入衙的事，當做一件軼聞，原原本本地跟沈繼軒說了一遍。
沈繼軒聽得目瞪口呆，忽然擊節讚賞道：“真是一位奇女子！”
兩個人初次見麵，話題從這裏展開，就容易得多了。秦禝毫無架子，完全拿沈繼軒作為“申城知縣”的前輩看待，不斷向他請教一些地方上的事情，沈繼軒倒也有什麽說什麽。兩人邊吃邊喝，談得很是熱絡。
“沈兄，我聽鍾衛傑說，這一次在東路，你的民團打得很好。”秦禝把事情扯迴來，“軍政兩端都拿得起，真是大才！”
“這可真是過獎——當年春闈僥幸，被先帝賜了進士，到現在十五年了，”沈繼軒自嘲地笑笑，“十五年從七品做到五品，算是什麽大才？”
這是在發“懷才不遇”的牢騷了。十五年從七品升到五品，仕途的確算不上順遂。
“沈兄”秦禝看看火候差不多了，忽然改了稱唿，恭敬地說，“有一件事，我要跟你討教。”
“這怎麽敢當？”沈繼軒愕然，看了看秦禝的樣子，知道他是要說正事了，於是臉色轉為鄭重，也改了稱唿：“討教是不敢的，有什麽事，請盡管吩咐。”
“這一次平隋匪，不瞞你說，龍武軍從隋匪的手裏繳得了不少財物，算下來，總有二十幾萬銀子的東西。”秦禝說道，“其中也未必沒有順手牽羊來的，比如各縣的官庫，百姓的家裏。如果你是龍武軍的主帥，這二十幾萬兩銀子，要如何處置？”
沈繼軒楞了一下，什麽叫如何處置？裝進口袋裏，不就是了？
隨即他便明白過來：秦禝這是在考校自己！雖然不知道為了什麽，可單單是把這件事情坦然相告，已經見得誠意十足。恰恰這個題目，自己曾經有過一番感想，於是凝神思索了一下，不疾不徐地把自己的看法說出來。
“秦賢弟，恕我直言，從道理上來說，這筆錢，該歸朝廷。不過現下的風氣到底不同往日，一介不取，將所有的金銀珍寶，悉數歸於朝廷，已經是做不到的事情了。但若是盡歸私囊，也不是善策——即以曾大帥麾下的軍卒而論，現在每下一城，官兵無不大發其財，但我敢斷言，這樣下去，曾大帥那邊的勢頭決不能持久，一破隋匪大都，便會銳氣全失。”
“何以見得呢？”
“鷹不能飽，飽則遠颺！”
好一個飽則遠颺！秦禝動容了，盯著沈繼軒問道：“然則，先生何以教我？”
“若是我替秦大人設謀，當把這筆錢分作三份。四成歸各位上交財物的將領，任由其造冊在營中分配，不失激勵之意；三成歸糧台，以充營務之需；另以三成獻朝廷，可免饕餮之名。一旦成了定例，則誰敢私取，不單要如數追奪，還要革除出軍。”
“好，好，”秦禝說道，“不過現在的形勢，畢竟餉源艱難，不能不為日後多做一點考慮，若是營務上不敷支出，又要拿錢去獻給朝廷，弟兄們萬一生出意見來，該當如何？”
“若不是秦大人跟我直言有二十幾萬，我又能知道實數？”沈繼軒輕描淡寫地說道，“朝廷也跟我一樣，其實無從得知。說一句誅心的話，是多是少，都在一支筆底下。”
秦禝明白了，點點頭，站起來躬身一揖。
沈繼軒也慌忙起身還禮，說道：“一點淺見，何克如此？”
“是沈兄的高見才對，不過我不是為了這個。”秦禝正容道：“直說吧，我想請沈兄幫我的忙，替龍武軍總理營務、文牘等一切事件。品階上，我這迴先替先生保一個四品，以後亦決不會虧負了先生。”
龍武軍成軍的時間雖然還不長，但無論是士氣、訓練還是裝備，沈繼軒跟著一路打下來，都是看在眼裏的，實在是一支少見的勁旅，而且秦禝在京中的根基，他也略有耳聞。現在秦禝居然找上了自己，讓沈繼軒幾有不敢相信之感——也就是說，除了不用帶兵打仗，自己等於變作了龍武軍的大總管。
這還有什麽說的？足可一展所長了！
“願附驥尾。”他向著秦禝，深深一揖。
事情就此定局，沈繼軒在龍武軍裏的名分，是主簿，論地位僅僅隻在梁熄地位之下，而淩駕於其他各營主官之上，但實際上作為秦禝的主幕，連鍾衛傑、張曠和穆埕，也都是必須尊重的。
“秦帥，”既然主從的身份已定，沈繼軒便又改了稱唿，“鬆江府鄭謙鄭大人那裏，我要請一紙委劄，先以幫辦軍務的身份隨營效力。等到你的折子批下來，才好正式上任。”
秦帥這個稱謂，秦禝是第一次聽見，不免沾沾自喜，心說這倒比張曠那些粗胚所喊的秦大人，又要好聽一些——我總算也是個“帥”了。
他先把龍武軍目前的情形，向沈繼軒仔細說了一遍，同時也把心中的構想做了交待。沈繼軒這位主簿，要管的一共有三大塊，一個是糧台，一個是營務，另一個則是文案。
“眼下這個折子，隻能麻煩沈兄親自辦。以後在文案上，要沈兄再替我找幾個好手，畢竟來往的公牘文書會越來越多。”
“這個包在我身上。”沈繼軒一口答應下來，“不知這個折子，秦帥要怎麽寫？”
“不忙。有一件事，要沈兄先替我參詳一下，定了下來，才好寫折子。”秦禝說道：“高橋那四千多投降的隋匪，已經粗粗做了整編。前麵有一個吳銀建的例子擺著，後麵的這些人，又該怎樣辦理？”
“那也無非是先殺上一百幾十個。”沈繼軒毫不猶豫地說。
桌上的酒菜已經去了大半。酒仍是白沐箐選的一小壇紹興花雕，用來佐餐是最好的。沈繼軒的酒量極佳，喝到現在，絲毫不見酒意，然而他於杯盞之間輕輕鬆鬆說出來的這句話，石破天驚，卻讓秦禝倒吸了一口涼氣。
“這……沈兄‘殺降不祥’，不是有這個說法麽？”
“秦帥，這裏麵的情形不同。吳銀建那一支，有路可走而不走，是真心投順，不僅該賞，而且可用。”沈繼軒替他分析著，“而這一支隋匪，是迫於窮途末路，不得已而為之。說句實話，那時隋匪的兩道防線已破，就算他們不降，隻要半個時辰，便成齏粉——降與不降，實在也沒多大分別。”
“那……要殺一百幾十個人，又是什麽緣故？”秦禝遲疑著問道。
“唐冼榷的這支兵，是從杭州來的。”沈繼軒峻聲說道。
從杭州來的，卻又如何？秦禝想一想，忽地恍然大悟——隋匪軍在杭州圍城，杭州人餓死無數，而唐冼榷破城以後，手下官兵的行徑更是卑汙不堪，高橋的降兵之中，自然有不少在杭州雙手沾滿鮮血、罪大惡極之徒，不殺何以平息百姓的憤怒？
沈繼軒看秦禝的神色，知道他明白了，說道：“也不光是為了杭州的事。這批隋匪，既然是不得已而降，內裏未必沒有蠢蠢欲動的人，殺上一批，既平民怨，亦是立威，要斷了他們別樣的心思。”