不得不屈尊到縣衙來，薛穆嘴上雖然沒說什麽，但心中的不滿，又增一層，因此一開口，話就不怎麽好聽。
“秦大人，這樣的時候，就不說什麽客氣話了。你到申城來，我們體會聖意，一切防務，都是你在主持，現在弄成今天這個樣子，我竟不知道該如何向皇上交待了。”
“刺史大人訓示得是，總歸是下官辦事不力，替大人添了這許多麻煩。”秦禝恭恭敬敬地說。
“也不能說是辦事不力。我看過你的龍武軍，兵強馬壯的，應該很能打。”薛穆還是慢吞吞地扯著官腔，“隻是有謠傳說，你下了軍令，約束部下不得出戰。這些傳出來的話，多半不盡不實，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，豈能眼看著一座座城池盡入隋匪之手，而無動於衷呢？”
這番話，真是既陰狠又狠，明麵上是替他開脫，暗中卻把畏敵避戰的罪名，安到了他的頭上。秦禝恍然不覺，老老實實地答道：“迴大人的話，不是謠傳，實在是我的軍令。”
“哦？“薛穆把身子向前一傾，緊盯著秦禝，“既然是這樣，我倒要請教了，你何以敢下這樣的命令？”
“隋匪的兵多，拚消耗是拚不過的，無非是避實就虛，務求一擊致命。一兩句話也說不清楚，不過請大人放心，下官對申城的戰事，已有成算。”
“有沒有成算，那得拿出切實的辦法來。光是空口說白話，不管用。”薛穆不滿地說道，“局麵敗壞到這樣的地步，為今之計，隻有收縮申城，全力死守，以待援軍了。至於功過，我亦隻好如實稟明皇上，如何處分，那是下一步的事。”
“是。”秦禝仍是一副坦然的樣子，“隻不過……大人，都收縮到申城死守，不是辦法，反而正中隋匪的下懷。”
在一旁的蘇州別駕徐晉牟，是以軍功起家，因此對秦禝這些從京裏來的大爺，一直不怎麽看得上眼，此時見他明明喪城失地，在薛穆麵前，卻仍是一副“嘵嘵置辯”的樣子，不由心中惱火，把上官的派頭拿出來了。
“秦大人，做此官，行此禮，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晉牟提醒他，不要忘記自己知縣的身份，“兄弟我也打過仗，‘失地無罪’的說法，那不是開玩笑麽？這仗要是我來打，決不能讓隋匪如此輕易的攻城略地。現在仗打敗了，那就得把驕狂之氣收一收，聽大人的調派。象你現在這個樣子，趾高氣揚的，不知道的人看了，還當你這位知縣老爺打了多大一個勝仗呢。”
這話說得很無禮，直指秦禝一個七品縣令，張狂什麽？梁熄的臉色立時就變了，他們是京營出來的人，同樣沒把地方官放在眼裏。但現在還不能有所表示，於是都看著秦禝，要看他是什麽意思。
“徐大人說得也是，”秦禝臉色不變，沉靜地說，“我一個七品的官，話多了，倒惹人討厭。”說罷，起身拱了拱手，自顧自走進後堂去了。
難道是要撂挑子？可是在一州刺史麵前公然做這樣的舉動，未免過於無禮了。滿堂的官你看看我，我看看你，都不知該說什麽好。徐晉牟的臉漲得通紅，就要發作，然而看看鍾衛傑和梁熄都在惡狠狠地瞪著自己，忽然醒悟過來：撕破了臉，龍武軍這些悍將，決不能聽自己指揮，那麽靠誰來打仗？不由氣餒，看著薛穆，希望他能拿個主意。
誰知還沒等薛穆開口，秦禝又迴來了，身上的打扮卻變得大不相同。七品公服的外麵，罩上了一件亮眼的紅袍，上麵刺繡這一隻瑞獸麒麟，而禦前侍衛的銀色腰牌用一條絲帶係在腰間。
這副打扮，不倫不類，看上去真是可笑極了，然而在座的人，都掂得出這三樣東西的分量，誰都不以為這是一件好笑的事情，無不肅然。隻有徐晉牟，臉色一下子變得刷白。
“徐晉牟，”秦禝厲聲說道，“我仰承聖命，守土有責，申城的安危，自然一肩挑起！隻是我身為主將，不能沒有權威，既然你徐大人有意接過去，我亦不敢專美，不知徐大人是打算先剝了我這件麒麟袍，還是先剝了我這身官服，抑或是先褫奪了我這麵牌子呢？”說罷，哐啷一聲，將那麵禦前侍衛的腰牌，狠狠拍在徐晉牟的麵前。
聲色俱厲地發作了這一通“大爺”的脾氣，是秦禝有意為之，雖然表麵上是衝著徐晉牟而去，但其實卻是做給薛穆看的。現在申城的戰事已經到了轉折的關鍵之處，決容不得薛穆和徐晉牟來胡攪蠻纏。在座的都是相關的文武官員，這時候如果不能立威，則後麵再想措手，就很難指揮如意了。
這個目的達到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晉牟，連忙站起來，打個圓場：“大家都是為國效力，不要動意氣，老徐他也是一時心急，話說得偏了。都是為了國家——來來，坐下說話，該如何布置，自然還是聽秦大人的安排。”
“是。既然都是為了國家，我亦無事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，這才拿迴了那麵腰牌，不緊不慢地係在腰間，“果然打敗了隋匪，我亦絕不敢抹煞了大人和諸位的功勞。”說完，轉身走到東首，將牆上的一道簾子唰的扯開，露出一麵碩大的地圖來。地圖上麵，圈圈點點，還插著些雜色的小旗子，正是申城周圍的形勢圖。
“凡戰，力合則強，力分則弱，這裏麵的道理，諸公要明白！”由這一句開始，秦禝將戰場的局麵，一一剖析，北線從周浦起，東線到高橋，哪一個點有隋匪多少兵，守將何人，副將何人，多少兵，如數家珍，流水價說了下來。
情報做到這樣的地步，那還有什麽話說？在座的諸人，無不服氣。薛穆對秦禝縱有千般不滿，但畢竟打勝仗才是他最想要的，聽完一遍，驚喜地說：秦大人，真有你的，隋匪的布置，既是一清二楚，想必如何應對，你也是心中有數的？”
“這個自然。”秦禝毫不客氣地說，“我既身為主帥，豈能沒有全盤的把握。”
“不過唐冼榷的兇悍，我們都是知道的，”薛穆不無擔心地說，“不知你想從哪裏入手來扳迴局麵？”
“唐冼榷空有一個勇字，其實昧於大勢，不過一介莽夫罷了！他合圍了申城，自以為得計，卻不知道自己已是釜底遊魂。”秦禝平靜地說，“薛大人，這不止是要扳迴局麵的事，我要讓他這一支兵，死無葬身之地。”
秦禝說唐冼榷昧於大勢，一點也不錯。他最擔心的，是唐冼榷穩紮穩打，立營於鬆江府城下不撤，那龍武軍便一定立足不住。現在隋匪軍在鬆江分兵，兩線齊進，合圍了申城，看似兵勢雄壯，其實毫無用處——申城的供應，並不依賴於周圍各縣！一條浦江上的黃金水道，暢通無阻，無論調兵調餉，還是軍械糧秣，都是叱吒立辦，如此圍城，與不圍何異？
官軍的一方，除了固守鬆江的部隊，其他龍武軍本營、李翀高的衛軍，以及從各縣退出來的各種部隊，都收縮在泗涇以及申城縣城附近，處於內線。而隋匪軍不僅處於外線，更把三萬多人象撒豆子一樣分布在漫長的戰線上。
“這是兵家大忌，自速其死！”秦禝從地圖旁走迴自己的座椅，“而且隋匪所占各城，看上去是在外線，但其實北路附江，東路背海，都是絕地。一旦形勢不利，連跑都跑不脫。”
這話看得很透。隋匪軍的北路，是夾在長江與申城之間，而東路則是夾在黃浦江與大海之間，一旦被卡住退路，就變成無路可走。這是唐冼榷托大的地方，但也是因為近年來隋匪軍在沿海諸州所向披靡，漸漸地不把官軍放在眼裏的緣故。
薛煥明白了，秦禝不是僅僅要守住申城，而是要下狠手，全殲這兩路隋匪軍。這個構想，太過驚人，然而一旦成功，卻會是沿海諸州戰場上數年未有的大勝，因此亦憂亦喜，問道：“秦大人，你有幾成把握？”
“大人，我直說吧，這一仗，我軍必勝。”
“隋匪兵多，我軍兵少，你何以有這樣的把握？”薛煥驚喜地問道。
“隋匪雖多，卻有四敗，我的兵雖少，卻有四勝，以長擊短，怎麽能沒有把握？”秦禝笑著說。
“逸願聞其詳。”薛煥跟眾人一樣，都急於聽他說這“四敗”和“四勝”。
四勝和四敗，其實是一迴事。龍武軍的兵雖少，但是在軍械裝備上，遠勝於隋匪軍，因此兵器銳利是第一勝。隋匪軍連日征戰，兵員耗損，疲憊不堪，而龍武軍一直在內線磨刀，養精蓄銳，這是第二勝。隋匪軍戰線太長，補給困難，而龍武軍依托浦江，軍需補給無憂，這是第三勝。龍武軍的官兵被軍令所約束，對於一直不能與隋匪軍大打，嘖有怨言，宛如籠中野獸，求戰之心極強，因此士氣可用，這是第四勝。
“好！好！”秦禝的四勝四敗，把薛煥聽得心花怒放，手在桌上一拍，如釋重負地說：“這一戰，不僅關乎申城的安危，而且事關平偽隋的全局。你盡管放手去打，我替你協調一切。”
薛煥的刺史衙門，是設在長江以北的南通。秦禝心說，這個老滑頭，丟了大半個蘇州不說，現在還躲在戰火不及的南通，還說什麽“協調一切”？不過走了也好，州得在申城礙手礙腳。
“那太好了，有大人統領全局，自然萬事無憂。”
“對了，秦禝你說的決戰，要在哪裏打？”薛煥問了最後一句。
“總不離浦江的海口，”秦禝平靜地說，“不是高橋，就是吳淞。”
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薛煥在申城一共隻住了兩天，到了二月十三，帶著徐晉牟，坐船迴去了。他帶來的蘇州水師總兵穆遷和手下的十五艘大船，卻被秦禝留了下來，擺在申城城外的浦江西岸，下令一見隋匪軍的蹤影，便進行截擊。
“穆遷將軍，這裏是頂要緊的地方，若是有浦東的隋匪從這裏過了河，那可是血海般的幹係。”秦禝異常鄭重地說，“不過隻要護定了申城，那麽以後論起水上的功勞，自是以將軍為第一。”
擺平了薛煥，秦禝算是鬆了一口氣，不過也有一樁擺不平的事，讓他極是煩心。
申城的士紳和百姓，當然無法得知這次軍事會議的內容。在他們的心目中，對龍武軍由開始的萬眾期待，到鬆江大捷後的歡欣鼓舞，現在卻變成了大失所望，都認為龍武軍是自重實力，置地方上的死活於不顧。街談巷議之中，提起龍武軍，盡有破口大罵的。
單是破口大罵，秦禝聽不見，也就罷了。可是每一兩日，就有一班耆紳鄉老到縣衙來請命，要催促龍武軍出戰。
這些人，打又打不得，罵又罵不得，這幾日又是軍務最重的時候，秦禝一狠心，幹脆宣布封衙七天，非軍務不辦，落個眼不見心不煩。
沒想到，封衙都封不住。到了第三天，隱隱聽到外麵的動靜，便有衙役來報告了：“老爺，有一位姑娘要見您老。”
“什麽姑娘、姨娘！不是說了，一概不見？”秦禝大怒，“你當的什麽差？”
“這個……是敲了鳴冤鼓的……”衙役嚅囁著說。
原來如此，這就難怪衙役要來報告自己——敢敲鳴冤鼓，自然有極大的冤情，就算封了衙，也是不能不見的。秦禝無奈，隻得隨了衙役來到大堂，卻赫然見到白沐箐站在堂中，腳下放著一個箱子，一個包裹。
秦禝皺起了眉頭，惱火異常——這樣的時候，多少要務在辦，就算是天上的仙女來下凡，也要趕了出去！這個白沐箐，不知有什麽事要找自己，恃仗著與自己相識，又或是仗了她的美貌，就敢拿這個當做兒戲？
他幾乎就要發作，可是想到白沐箐到底曾為龍武軍捐過一筆大錢，於是忍了又忍，要先問問她的來意再說。
“白姑娘，你大約不知道，這麵鼓，不是隨便可以敲的。”他冷冷地說，“無事擊鼓，要打三十大板！”
“我有冤屈，為啥敲不得？”白沐箐自然看得出他的冷淡，卻象沒看見一樣，絲毫不以為意。
“你有冤屈？好，你且說說，你有什麽冤屈？”
“我要報國，他們不許我進來，這不是天大的冤屈？”白沐箐理直氣壯地說。
報國？秦禝被她弄得愣住了，看了看她腳邊的箱子，心說莫不是裝了銀子來，又要捐輸軍餉？如果是這樣，雖然不便再收她的錢，可這一份心意，著實可感，那自己倒是錯怪她了。這樣一想，寒霜一樣的臉色才和緩下來，決定先問問清楚。
“不知白姑娘，是要怎樣報國？”
“秦大人，現在隋匪在打申城，我們老百姓，自然要有錢出錢，有力出力，對不對？”
“對啊。”
“會刀槍的，可以幫著殺隋匪，有力氣的，可以幫著運糧草，會打鐵的，可以幫著修理兵器，會醫術的，可以幫著治療傷兵。”白沐箐的聲音依然清柔好聽，話說得卻極幹脆流利，“這些，都算是報國，對不對呢？”
“這個……都算。”秦禝遲疑了一下，但還是肯定到。
“縣裏的飲食，一向是粗鄙簡陋，衙裏的書辦，公差，若是吃不好，哪有力氣來替知縣老爺跑腿？知縣大人指揮全軍，吃都吃不好，哪有力氣想事情？小女子別無所長，隻會做幾樣小菜，因此特意上門，要拿這一門手藝，來出一份力。”白沐箐一口氣說了下來，“請問秦大人，這算不算是報國？”
唔……嗯？！!
秦禝目瞪口呆，隻覺得全天下最匪夷所思之事，莫過於此。然而之前先被她拿言語擠兌住了，現在一時竟尋不出話來駁她，楞在當場，作聲不得。
“以後縣裏的廚房，歸我來管。”白沐箐見秦禝無話可說，放下這麽一句話，居然也就不再理會他，左手提起箱子，右手夾了包裹，自顧自地向內走去。一旁的吳椋是見過白沐箐的，此刻覷了覷秦禝的臉色，跟著便搶上前去，極其熱心地接過她手裏的箱子和包裹，小聲說道：“白姑娘，我帶你進去，我們爺在後院的廂房，一直空著呢。”
白沐箐微微一笑，說道：“這位軍爺，謝謝你啦。”大大方方地跟在吳椋身後，仿若扶風擺柳，扭啊扭的，扭進後堂去了。
幾乎全城都在指責龍武軍的時候，白沐箐忽然舉身入衙，這給了秦禝很大的安慰。吳椋自作主張，安排她在後院的東廂房裏住下，秦禝迴過神來以後，不僅沒有發火，而且對這樣的安排，有“深得吾心”的竊喜。
他能夠體會到白沐箐的良苦用心，不過對於這個紅動申城的“身嬌肉貴美廚娘”，他多少也有些犯嘀咕。既然說是要“報國”，昂貴的謝金自然是可以免去的，可是兩個羊頭隻取幾片肉，這樣的大師傅，自己一個小小的縣官，怎麽用得起？別的不說，單是一個奢靡無度的名聲傳出去，自己就擔不住。
誰知這樣的擔心竟成多餘。白沐箐不僅理所當然的總掌廚房，而且象管家婆一樣，連采買也管了起來，原來負責采買的老張，不僅每天要給她報賬，而且所買的東西，無非是豆腐青菜，雞蛋豬肉，隔三岔五，也能吃上一頓魚，除此之外，再沒有什麽昂貴的物料。
味道上，就與原來迥然不同了。有了這樣一個美廚娘壓陣，對廚房的士氣，是個極大的激勵，除了她親自的示範點撥之外，廚房裏的人，誰肯不賣力氣？做出來的大鍋飯菜，從兩位師爺到站班的皂隸，無不大唿好吃，連隔壁快班的捕役，也趁秦大人看不見的時候，探頭探腦地過來蹭飯吃。而秦禝所吃的小灶，則是白沐箐親自動手整治，每餐必是兩葷一素一小碗湯，吃得秦禝大為感歎：這樣的日子，便是神仙也不換！
而這一位廚娘的美貌，自然更是轟動全衙，人人都想看上一眼，搭上一句閑話。可惜卻有一樁不便之處，吳椋不知道怎麽想的，居然指派了一名親兵，隻要白沐箐一出後院，便在十步之外，如影隨形地跟著，等於是在廚房門口設了一道崗。
這一下，就連最不長眼的人也明白了，這位美廚娘，怕是秦大人的禁臠，哪個吃了熊心豹子膽，敢再來找不自在？於是隻能饞涎吞落肚，乖乖地各歸本位，就算在衙裏偶然碰上了，也都低眉垂目，把眼光避開了去——莫要被秦大人誤會了，一頓板子打下來，不是好玩的。
秦禝卻壓根不知道吳椋跟這些人的鬥智鬥勇，他的心思，全在軍務上，因為已經到了拔刀相見的時刻。
各處的官軍，開始悄悄向申城城集合，鬆江府城的城防，除了鄭謙的一千府兵之外，隻留下了龍武軍的一營兵馬，駐紮在泗涇唿應，其他的龍武軍連帶這府城內的八百民團，都被秦禝抽調到了東線戰場。鍾衛傑則留下一隊人守七寶，自己帶了其餘的兵馬，渡江與張曠會合。駐紮南翔的兩千多衛軍，則自李翀高以下，幹脆被全數抽調，隻留下了兩百人，做一個象征性的防守。而從申城周邊各縣潰退下來的各色殘兵，經過十天的整頓揀選，也編成了兩營共一千人。
這樣，在周浦附近，已經集中了龍武軍大半的兵力，地方衛軍的三千人，以及訓練有素的八百民團。而最兇猛的一支部隊——張曠統帶的龍武軍騎軍，在完成了對唐冼榷的阻擊後，也正在從泗涇兼程趕來。
“秦大人，這樣的時候，就不說什麽客氣話了。你到申城來，我們體會聖意，一切防務，都是你在主持，現在弄成今天這個樣子，我竟不知道該如何向皇上交待了。”
“刺史大人訓示得是，總歸是下官辦事不力，替大人添了這許多麻煩。”秦禝恭恭敬敬地說。
“也不能說是辦事不力。我看過你的龍武軍，兵強馬壯的，應該很能打。”薛穆還是慢吞吞地扯著官腔，“隻是有謠傳說，你下了軍令，約束部下不得出戰。這些傳出來的話，多半不盡不實，我是不信的——你秦禝到底是朝廷命官，豈能眼看著一座座城池盡入隋匪之手，而無動於衷呢？”
這番話，真是既陰狠又狠，明麵上是替他開脫，暗中卻把畏敵避戰的罪名，安到了他的頭上。秦禝恍然不覺，老老實實地答道：“迴大人的話，不是謠傳，實在是我的軍令。”
“哦？“薛穆把身子向前一傾，緊盯著秦禝，“既然是這樣，我倒要請教了，你何以敢下這樣的命令？”
“隋匪的兵多，拚消耗是拚不過的，無非是避實就虛，務求一擊致命。一兩句話也說不清楚，不過請大人放心，下官對申城的戰事，已有成算。”
“有沒有成算，那得拿出切實的辦法來。光是空口說白話，不管用。”薛穆不滿地說道，“局麵敗壞到這樣的地步，為今之計，隻有收縮申城，全力死守，以待援軍了。至於功過，我亦隻好如實稟明皇上，如何處分，那是下一步的事。”
“是。”秦禝仍是一副坦然的樣子，“隻不過……大人，都收縮到申城死守，不是辦法，反而正中隋匪的下懷。”
在一旁的蘇州別駕徐晉牟，是以軍功起家，因此對秦禝這些從京裏來的大爺，一直不怎麽看得上眼，此時見他明明喪城失地，在薛穆麵前，卻仍是一副“嘵嘵置辯”的樣子，不由心中惱火，把上官的派頭拿出來了。
“秦大人，做此官，行此禮，刺史大人既然有所指示，那自然要按照大人的意思去打。”徐晉牟提醒他，不要忘記自己知縣的身份，“兄弟我也打過仗，‘失地無罪’的說法，那不是開玩笑麽？這仗要是我來打，決不能讓隋匪如此輕易的攻城略地。現在仗打敗了，那就得把驕狂之氣收一收，聽大人的調派。象你現在這個樣子，趾高氣揚的，不知道的人看了，還當你這位知縣老爺打了多大一個勝仗呢。”
這話說得很無禮，直指秦禝一個七品縣令，張狂什麽？梁熄的臉色立時就變了，他們是京營出來的人，同樣沒把地方官放在眼裏。但現在還不能有所表示，於是都看著秦禝，要看他是什麽意思。
“徐大人說得也是，”秦禝臉色不變，沉靜地說，“我一個七品的官，話多了，倒惹人討厭。”說罷，起身拱了拱手，自顧自走進後堂去了。
難道是要撂挑子？可是在一州刺史麵前公然做這樣的舉動，未免過於無禮了。滿堂的官你看看我，我看看你，都不知該說什麽好。徐晉牟的臉漲得通紅，就要發作，然而看看鍾衛傑和梁熄都在惡狠狠地瞪著自己，忽然醒悟過來：撕破了臉，龍武軍這些悍將，決不能聽自己指揮，那麽靠誰來打仗？不由氣餒，看著薛穆，希望他能拿個主意。
誰知還沒等薛穆開口，秦禝又迴來了，身上的打扮卻變得大不相同。七品公服的外麵，罩上了一件亮眼的紅袍，上麵刺繡這一隻瑞獸麒麟，而禦前侍衛的銀色腰牌用一條絲帶係在腰間。
這副打扮，不倫不類，看上去真是可笑極了，然而在座的人，都掂得出這三樣東西的分量，誰都不以為這是一件好笑的事情，無不肅然。隻有徐晉牟，臉色一下子變得刷白。
“徐晉牟，”秦禝厲聲說道，“我仰承聖命，守土有責，申城的安危，自然一肩挑起！隻是我身為主將，不能沒有權威，既然你徐大人有意接過去，我亦不敢專美，不知徐大人是打算先剝了我這件麒麟袍，還是先剝了我這身官服，抑或是先褫奪了我這麵牌子呢？”說罷，哐啷一聲，將那麵禦前侍衛的腰牌，狠狠拍在徐晉牟的麵前。
聲色俱厲地發作了這一通“大爺”的脾氣，是秦禝有意為之，雖然表麵上是衝著徐晉牟而去，但其實卻是做給薛穆看的。現在申城的戰事已經到了轉折的關鍵之處，決容不得薛穆和徐晉牟來胡攪蠻纏。在座的都是相關的文武官員，這時候如果不能立威，則後麵再想措手，就很難指揮如意了。
這個目的達到了。薛穆看了看大汗淋漓的徐晉牟，連忙站起來，打個圓場：“大家都是為國效力，不要動意氣，老徐他也是一時心急，話說得偏了。都是為了國家——來來，坐下說話，該如何布置，自然還是聽秦大人的安排。”
“是。既然都是為了國家，我亦無事不可以商量。”秦禝向薛穆欠了欠身，這才拿迴了那麵腰牌，不緊不慢地係在腰間，“果然打敗了隋匪，我亦絕不敢抹煞了大人和諸位的功勞。”說完，轉身走到東首，將牆上的一道簾子唰的扯開，露出一麵碩大的地圖來。地圖上麵，圈圈點點，還插著些雜色的小旗子，正是申城周圍的形勢圖。
“凡戰，力合則強，力分則弱，這裏麵的道理，諸公要明白！”由這一句開始，秦禝將戰場的局麵，一一剖析，北線從周浦起，東線到高橋，哪一個點有隋匪多少兵，守將何人，副將何人，多少兵，如數家珍，流水價說了下來。
情報做到這樣的地步，那還有什麽話說？在座的諸人，無不服氣。薛穆對秦禝縱有千般不滿，但畢竟打勝仗才是他最想要的，聽完一遍，驚喜地說：秦大人，真有你的，隋匪的布置，既是一清二楚，想必如何應對，你也是心中有數的？”
“這個自然。”秦禝毫不客氣地說，“我既身為主帥，豈能沒有全盤的把握。”
“不過唐冼榷的兇悍，我們都是知道的，”薛穆不無擔心地說，“不知你想從哪裏入手來扳迴局麵？”
“唐冼榷空有一個勇字，其實昧於大勢，不過一介莽夫罷了！他合圍了申城，自以為得計，卻不知道自己已是釜底遊魂。”秦禝平靜地說，“薛大人，這不止是要扳迴局麵的事，我要讓他這一支兵，死無葬身之地。”
秦禝說唐冼榷昧於大勢，一點也不錯。他最擔心的，是唐冼榷穩紮穩打，立營於鬆江府城下不撤，那龍武軍便一定立足不住。現在隋匪軍在鬆江分兵，兩線齊進，合圍了申城，看似兵勢雄壯，其實毫無用處——申城的供應，並不依賴於周圍各縣！一條浦江上的黃金水道，暢通無阻，無論調兵調餉，還是軍械糧秣，都是叱吒立辦，如此圍城，與不圍何異？
官軍的一方，除了固守鬆江的部隊，其他龍武軍本營、李翀高的衛軍，以及從各縣退出來的各種部隊，都收縮在泗涇以及申城縣城附近，處於內線。而隋匪軍不僅處於外線，更把三萬多人象撒豆子一樣分布在漫長的戰線上。
“這是兵家大忌，自速其死！”秦禝從地圖旁走迴自己的座椅，“而且隋匪所占各城，看上去是在外線，但其實北路附江，東路背海，都是絕地。一旦形勢不利，連跑都跑不脫。”
這話看得很透。隋匪軍的北路，是夾在長江與申城之間，而東路則是夾在黃浦江與大海之間，一旦被卡住退路，就變成無路可走。這是唐冼榷托大的地方，但也是因為近年來隋匪軍在沿海諸州所向披靡，漸漸地不把官軍放在眼裏的緣故。
薛煥明白了，秦禝不是僅僅要守住申城，而是要下狠手，全殲這兩路隋匪軍。這個構想，太過驚人，然而一旦成功，卻會是沿海諸州戰場上數年未有的大勝，因此亦憂亦喜，問道：“秦大人，你有幾成把握？”
“大人，我直說吧，這一仗，我軍必勝。”
“隋匪兵多，我軍兵少，你何以有這樣的把握？”薛煥驚喜地問道。
“隋匪雖多，卻有四敗，我的兵雖少，卻有四勝，以長擊短，怎麽能沒有把握？”秦禝笑著說。
“逸願聞其詳。”薛煥跟眾人一樣，都急於聽他說這“四敗”和“四勝”。
四勝和四敗，其實是一迴事。龍武軍的兵雖少，但是在軍械裝備上，遠勝於隋匪軍，因此兵器銳利是第一勝。隋匪軍連日征戰，兵員耗損，疲憊不堪，而龍武軍一直在內線磨刀，養精蓄銳，這是第二勝。隋匪軍戰線太長，補給困難，而龍武軍依托浦江，軍需補給無憂，這是第三勝。龍武軍的官兵被軍令所約束，對於一直不能與隋匪軍大打，嘖有怨言，宛如籠中野獸，求戰之心極強，因此士氣可用，這是第四勝。
“好！好！”秦禝的四勝四敗，把薛煥聽得心花怒放，手在桌上一拍，如釋重負地說：“這一戰，不僅關乎申城的安危，而且事關平偽隋的全局。你盡管放手去打，我替你協調一切。”
薛煥的刺史衙門，是設在長江以北的南通。秦禝心說，這個老滑頭，丟了大半個蘇州不說，現在還躲在戰火不及的南通，還說什麽“協調一切”？不過走了也好，州得在申城礙手礙腳。
“那太好了，有大人統領全局，自然萬事無憂。”
“對了，秦禝你說的決戰，要在哪裏打？”薛煥問了最後一句。
“總不離浦江的海口，”秦禝平靜地說，“不是高橋，就是吳淞。”
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薛煥在申城一共隻住了兩天，到了二月十三，帶著徐晉牟，坐船迴去了。他帶來的蘇州水師總兵穆遷和手下的十五艘大船，卻被秦禝留了下來，擺在申城城外的浦江西岸，下令一見隋匪軍的蹤影，便進行截擊。
“穆遷將軍，這裏是頂要緊的地方，若是有浦東的隋匪從這裏過了河，那可是血海般的幹係。”秦禝異常鄭重地說，“不過隻要護定了申城，那麽以後論起水上的功勞，自是以將軍為第一。”
擺平了薛煥，秦禝算是鬆了一口氣，不過也有一樁擺不平的事，讓他極是煩心。
申城的士紳和百姓，當然無法得知這次軍事會議的內容。在他們的心目中，對龍武軍由開始的萬眾期待，到鬆江大捷後的歡欣鼓舞，現在卻變成了大失所望，都認為龍武軍是自重實力，置地方上的死活於不顧。街談巷議之中，提起龍武軍，盡有破口大罵的。
單是破口大罵，秦禝聽不見，也就罷了。可是每一兩日，就有一班耆紳鄉老到縣衙來請命，要催促龍武軍出戰。
這些人，打又打不得，罵又罵不得，這幾日又是軍務最重的時候，秦禝一狠心，幹脆宣布封衙七天，非軍務不辦，落個眼不見心不煩。
沒想到，封衙都封不住。到了第三天，隱隱聽到外麵的動靜，便有衙役來報告了：“老爺，有一位姑娘要見您老。”
“什麽姑娘、姨娘！不是說了，一概不見？”秦禝大怒，“你當的什麽差？”
“這個……是敲了鳴冤鼓的……”衙役嚅囁著說。
原來如此，這就難怪衙役要來報告自己——敢敲鳴冤鼓，自然有極大的冤情，就算封了衙，也是不能不見的。秦禝無奈，隻得隨了衙役來到大堂，卻赫然見到白沐箐站在堂中，腳下放著一個箱子，一個包裹。
秦禝皺起了眉頭，惱火異常——這樣的時候，多少要務在辦，就算是天上的仙女來下凡，也要趕了出去！這個白沐箐，不知有什麽事要找自己，恃仗著與自己相識，又或是仗了她的美貌，就敢拿這個當做兒戲？
他幾乎就要發作，可是想到白沐箐到底曾為龍武軍捐過一筆大錢，於是忍了又忍，要先問問她的來意再說。
“白姑娘，你大約不知道，這麵鼓，不是隨便可以敲的。”他冷冷地說，“無事擊鼓，要打三十大板！”
“我有冤屈，為啥敲不得？”白沐箐自然看得出他的冷淡，卻象沒看見一樣，絲毫不以為意。
“你有冤屈？好，你且說說，你有什麽冤屈？”
“我要報國，他們不許我進來，這不是天大的冤屈？”白沐箐理直氣壯地說。
報國？秦禝被她弄得愣住了，看了看她腳邊的箱子，心說莫不是裝了銀子來，又要捐輸軍餉？如果是這樣，雖然不便再收她的錢，可這一份心意，著實可感，那自己倒是錯怪她了。這樣一想，寒霜一樣的臉色才和緩下來，決定先問問清楚。
“不知白姑娘，是要怎樣報國？”
“秦大人，現在隋匪在打申城，我們老百姓，自然要有錢出錢，有力出力，對不對？”
“對啊。”
“會刀槍的，可以幫著殺隋匪，有力氣的，可以幫著運糧草，會打鐵的，可以幫著修理兵器，會醫術的，可以幫著治療傷兵。”白沐箐的聲音依然清柔好聽，話說得卻極幹脆流利，“這些，都算是報國，對不對呢？”
“這個……都算。”秦禝遲疑了一下，但還是肯定到。
“縣裏的飲食，一向是粗鄙簡陋，衙裏的書辦，公差，若是吃不好，哪有力氣來替知縣老爺跑腿？知縣大人指揮全軍，吃都吃不好，哪有力氣想事情？小女子別無所長，隻會做幾樣小菜，因此特意上門，要拿這一門手藝，來出一份力。”白沐箐一口氣說了下來，“請問秦大人，這算不算是報國？”
唔……嗯？！!
秦禝目瞪口呆，隻覺得全天下最匪夷所思之事，莫過於此。然而之前先被她拿言語擠兌住了，現在一時竟尋不出話來駁她，楞在當場，作聲不得。
“以後縣裏的廚房，歸我來管。”白沐箐見秦禝無話可說，放下這麽一句話，居然也就不再理會他，左手提起箱子，右手夾了包裹，自顧自地向內走去。一旁的吳椋是見過白沐箐的，此刻覷了覷秦禝的臉色，跟著便搶上前去，極其熱心地接過她手裏的箱子和包裹，小聲說道：“白姑娘，我帶你進去，我們爺在後院的廂房，一直空著呢。”
白沐箐微微一笑，說道：“這位軍爺，謝謝你啦。”大大方方地跟在吳椋身後，仿若扶風擺柳，扭啊扭的，扭進後堂去了。
幾乎全城都在指責龍武軍的時候，白沐箐忽然舉身入衙，這給了秦禝很大的安慰。吳椋自作主張，安排她在後院的東廂房裏住下，秦禝迴過神來以後，不僅沒有發火，而且對這樣的安排，有“深得吾心”的竊喜。
他能夠體會到白沐箐的良苦用心，不過對於這個紅動申城的“身嬌肉貴美廚娘”，他多少也有些犯嘀咕。既然說是要“報國”，昂貴的謝金自然是可以免去的，可是兩個羊頭隻取幾片肉，這樣的大師傅，自己一個小小的縣官，怎麽用得起？別的不說，單是一個奢靡無度的名聲傳出去，自己就擔不住。
誰知這樣的擔心竟成多餘。白沐箐不僅理所當然的總掌廚房，而且象管家婆一樣，連采買也管了起來，原來負責采買的老張，不僅每天要給她報賬，而且所買的東西，無非是豆腐青菜，雞蛋豬肉，隔三岔五，也能吃上一頓魚，除此之外，再沒有什麽昂貴的物料。
味道上，就與原來迥然不同了。有了這樣一個美廚娘壓陣，對廚房的士氣，是個極大的激勵，除了她親自的示範點撥之外，廚房裏的人，誰肯不賣力氣？做出來的大鍋飯菜，從兩位師爺到站班的皂隸，無不大唿好吃，連隔壁快班的捕役，也趁秦大人看不見的時候，探頭探腦地過來蹭飯吃。而秦禝所吃的小灶，則是白沐箐親自動手整治，每餐必是兩葷一素一小碗湯，吃得秦禝大為感歎：這樣的日子，便是神仙也不換！
而這一位廚娘的美貌，自然更是轟動全衙，人人都想看上一眼，搭上一句閑話。可惜卻有一樁不便之處，吳椋不知道怎麽想的，居然指派了一名親兵，隻要白沐箐一出後院，便在十步之外，如影隨形地跟著，等於是在廚房門口設了一道崗。
這一下，就連最不長眼的人也明白了，這位美廚娘，怕是秦大人的禁臠，哪個吃了熊心豹子膽，敢再來找不自在？於是隻能饞涎吞落肚，乖乖地各歸本位，就算在衙裏偶然碰上了，也都低眉垂目，把眼光避開了去——莫要被秦大人誤會了，一頓板子打下來，不是好玩的。
秦禝卻壓根不知道吳椋跟這些人的鬥智鬥勇，他的心思，全在軍務上，因為已經到了拔刀相見的時刻。
各處的官軍，開始悄悄向申城城集合，鬆江府城的城防，除了鄭謙的一千府兵之外，隻留下了龍武軍的一營兵馬，駐紮在泗涇唿應，其他的龍武軍連帶這府城內的八百民團，都被秦禝抽調到了東線戰場。鍾衛傑則留下一隊人守七寶，自己帶了其餘的兵馬，渡江與張曠會合。駐紮南翔的兩千多衛軍，則自李翀高以下，幹脆被全數抽調，隻留下了兩百人，做一個象征性的防守。而從申城周邊各縣潰退下來的各色殘兵，經過十天的整頓揀選，也編成了兩營共一千人。
這樣，在周浦附近，已經集中了龍武軍大半的兵力，地方衛軍的三千人，以及訓練有素的八百民團。而最兇猛的一支部隊——張曠統帶的龍武軍騎軍，在完成了對唐冼榷的阻擊後，也正在從泗涇兼程趕來。