不宜久坐，朱懷鏡起身告辭。王姨交代他常來玩。朱懷鏡臨出門時對王姨說：“這米試試怎麽樣，要是味道好，今後您家的米我包送了。”王姨說：“哪裏啊，別這麽客氣。”朱懷鏡誠懇地說：“沒事的。米麽，又不值錢。外麵的米，主要是怕汙染。首長身體要緊啊！”這話題本來就不用有什麽結果的，便一個說謝謝謝謝，不用不用，一個說沒什麽沒什麽，含含糊糊就相視而笑了。皮市長沒有起身，靠在沙發上，望著出門的朱懷鏡慈祥地笑。
關於今晚的拜訪，有兩個細節後來常常在朱懷鏡的腦海裏浮現。一是裴大年猛然發現了他，眼睛裏掠過似有還無的慌亂；二是皮市長目送他出門時，慈祥地微笑。
李明溪的行蹤最終都沒有人發現。可因為曾俚的一個長篇報道，李明溪成了名動一時的新聞人物。一時間，全國很多報刊都轉載了曾俚的大作《畫家之遁——一個童話的終結》。在曾俚的筆下，李明溪是一位傑出的青年畫家，筆凝古意，墨含春秋，畫風卓然。畫家性情乖張，獨行特立，不伍流俗，嬉笑人生，終以癲瘋的方式使他痛苦的靈魂得到了解脫。曾俚給讀者留下了一個謎團：李明溪的大量畫作神秘地散失了，不知落入誰手。同是這篇報道，不同的人有不同的讀法。汪一洲琢磨這篇文章，總覺得曾俚在影射他，說他壓製和刁難李明溪，把一位才華橫溢的青年畫家逼瘋了。但是曾俚筆法曲折，說不上有意攻擊誰，汪一洲隻好吃了啞巴虧。可美院裏多的是明眼人，深諳曾俚筆意所在，總在一邊議論這事。汪一洲苦惱幾日，想出一計，索性自己命筆，寫了一篇為李明溪叫好的文章，找一家權威報紙發表了。這樣，至少外界以為汪一洲對李明溪如何如何的猜疑就可以消除了。汪一洲畢竟是畫壇耆宿，他的文章一出來，立即引得北京和外省幾位老畫家應和。吳居一先生自然不會親自寫文章，卻對記者談了他對李明溪的評價，讚賞有加。吳先生乃當今畫壇泰鬥，他論人論畫可謂金口玉牙。於是，一批老畫家成了畫壇上惜才若金的開明先生。一些青年畫家讀了曾俚的文章，則撰文作惺惺之惜，大有兔死狐悲之感，幾乎掀起了畫壇一批才子對李明溪的集體膜拜。事不湊巧，這年還有一位青年詩人臥軌自殺，一位青年作家突發心髒病暴亡，這些連同李明溪的失蹤，被稱作是當年文化界的三大事件。於是，那些專門生產思想的報刊專欄作家，譬如全國各地各式各樣的曾俚們，便借題發揮，撰文對當代中國知識分子的精神狀態、生存環境作深刻反思，幾乎要搞成一場思想討論了。多年以後，有思想史論者甚至把這件事說成是後來那場轟轟烈烈的人文精神大討論的先聲。而那些玩畫的藏家從曾俚和後來有關的大量文章中讀到的卻是投機和財富。李明溪的畫正像那位暴亡作家的小說一樣成了出土文物。李明溪的畫作流入市麵的並不多，就更顯得珍貴了，價格直線飆升。
朱懷鏡懷著幽默和欣喜的心境靜觀對李明溪的新聞炒作。他知道李明溪被炒得越焦越糊，他手中財富就會越大。他真巴不得這場新聞炒作曠日持久，把李明溪推向經典和永恆。但新聞畢竟是位喜新厭舊的浪蕩公子，不會對誰鍾情到底。到了次年三月市人大會和***召開的時候，荊都的報刊上再也見不到李明溪的名字了。就連朱懷鏡也隻是偶爾想起這位失蹤的朋友，猜想他這會兒是流落他鄉了，還是早已凍死在某個荒野了。
這是本屆人大和政協的第二次會議，沒有牽涉人事問題，本來可以開得很順利的。不曾想，中途節外生枝，兩個會議都彌漫著**味兒。當然，老百姓從電視新聞中感覺不到什麽，該作的報告都作了，該通過的決議都通過了，兩個會議照樣是全市人民政治生活中的大事。
異常氣氛首先是從***議上散發出來的。近來，政協主席張先覺同市人大主任李光同、市長皮德求的關係越來越微妙。通常，人大會議比***議開得有氣派。****住的賓館高級些，會議夥食豐盛些，發的紀念品也會多些。紀念品都是市裏的一些企業讚助的，這些企業的頭兒通常是****。每次***議，委員們都會意見紛紛，覺得自己比****低了一等。這次***議開到第二天的時候，就有委員聽說人大會議那邊今年發的紀念品會更多，每位代表各有襯衣一件、領帶一條、皮鞋一雙、白酒兩瓶、香煙兩條。而***議這邊，已有著落的紀念品就隻是每人白酒一瓶、香煙一條。於是，委員們在討論工作報告的時候，自然就對政協委員的地位問題表示關注了。當然，市一級政協委員，大多還算是有身份的，發表起意見來措辭溫文爾雅，似乎誰也不在乎一雙破皮鞋什麽的。而張先覺卻是明察秋毫，見微知著。於是，他臨時決定，在次日的大會上作了一次關於切實改進***風的講話。張主席的開場白是高度評價政協多年來一貫堅持的好會風，要求大家繼續發揚。隨即提出了新的要求。首先是要求委員們認真開好會，堅持想大事議大事，積極獻言獻策。最後話鋒一轉，強調堅持廉潔的會風，並約法三章：第一，不準超標準安排會議餐；第二，不準發會議紀念品；第三，不準安排高檔娛樂活動。張主席語言很有藝術，短短三十分鍾的口頭講話幾乎達到了煽情的效果，會場氣氛被弄得**肅穆。盡管張主席隻是就會風講會風，委員卻是心領神會，明白他的意思是針對人大會議的，便對他的意見表示讚同了。所以從當天中餐開始，***議改革就餐方式，開自助餐。委員們各自拿著盤子、勺子、筷子，依次領取食物。大家的表情似乎有種崇高感，場麵幾乎有些悲壯。早已運抵會議後勤組的紀念品，按照張主席的意見，全部物歸原主。預定的三個晚上娛樂活動也被取消了。
人大會議就被推到一個尷尬境地了。人大李主任感到很惱火，找到皮市長議這事。皮市長意見，讓人大辦公廳去個領導，同政協協商一下。於是人大辦公廳王主任奉命去找政協周秘書長，建議***上紀念品還是照發，兩個會議平衡一下，發一樣的東西。周秘書長說，關於廉潔會風的約法三章，是委員們提議的，主席團會議表示同意，而且張主席也在會上宣布了，不便再推翻。協商沒有成功。李主任便再次找皮市長商量，說人大會是不是也不發紀念品算了？皮市長說代表們多是基層的同誌，到市裏來開一次會不容易，還是照發吧。
個中曲折在政協委員們中間悄悄傳開了，一股義憤的情緒便在暗自生長著。義憤是針對人大的。委員們聽說人大會的紀念品照發不誤，便越發覺得政協廉潔會風的約法三章意義重大。某種不可名狀的氣氛在***上彌漫著，幾乎有些群情激憤了。各組討論的焦點便一次比一次更加集中到了反腐敗問題上，起初隻是談一些現象，後來慢慢就點到具體的人和事了，甚至形成了政協議案。事情就複雜起來了。本來，最近由於財政局等單位腐敗案件的發生，反腐敗已經成為全市的熱門話題。可人大會和***是議大事，定大事的，不能開成反腐敗會議。事先，為了保證人大、***議按法定程序圓滿完成議程，市委領導專門研究過，決定“兩會”暫時迴避反腐敗問題。按照市委指示，人大和政協領導事先都吹了風，要求大家集中精力想大事，議大事，不要過多討論一些具體的個別的問題。宣傳部門早早就開始了配合，清潔熒屏，清潔報刊，隻發正麵報道，特別重點宣傳上次人大會和***以來各方麵的重要成就。會議期間，****和政協委員所議話題凡是涉及反腐敗的都不予報道。會議開到第四天的時候，***議幾乎開成了反腐敗的主題，而人大會仍是按部就班按程序順利召開著。
朱懷鏡在人大會上服務。這天晚上，張天奇邀他去房間扯談，正好他自己老弟提拔的事需要找張天奇，就馬上去了。一見麵，朱懷鏡就拱手賠罪，“對不起張書記，前兩天都忙，想來看你也沒時間。”
張天奇笑道：“你是市裏領導，是要比我們忙些啊。”
朱懷鏡搖頭說：“張書記你就別取笑我了。我是會議服務人員，專門為你服務的啊。”
“對啊，人們常說，領導就是服務嘛。”張天奇仍是玩笑。
“這是典型的政治欺詐廣告哩。領導就是服務，服務不是領導。”朱懷鏡笑道。
說笑一陣，張天奇輕聲道：“懷鏡，你受委屈了。有能力的人必然有人嫉妒，這是很正常的事。我在皮市長麵前說過你的事。他對你很關心，說你這年輕人不錯。”
朱懷鏡忙道了謝。其實他不知張天奇到底是不是在皮市長麵前說過他的事。不過聽張天奇剛才說起皮市長的表態，也像那麽迴事。因為像張天奇這樣向皮市長建議人事問題，皮市長一般不會明確答複的，隻會說句懷鏡這年輕人不錯。這話最多隻能理解為一種暗示。一來人事問題是嚴肅的事情，皮市長不會隨便泄密；二來皮市長也不會輕易把提拔朱懷鏡這個人情送給張天奇，要做人情也隻能由皮市長自己來做。皮市長早說過，朱懷鏡的事情他會負責到底，可這話說過好幾個月了，還沒有見到動靜。朱懷鏡心裏急也沒有用，隻好相信皮市長自有安排。
朱懷鏡猛然感到無話可說，甚至連請張天奇幫他老弟忙的事都不便開口了。他同張天奇算是好朋友，而且他也幫過張天奇很多忙。可張天奇在地委副書記的位置上坐的時間越長，給朱懷鏡的感覺就越陌生，同他說話也就有些找不到感覺了。自從上次朱懷鏡幫他了結向吉富貪汙稅款案後，兩人見過幾次麵。可每次兩人都隻是邀幾位朋友湊在一起喝喝酒，對那件案子半個字都沒提及。張天奇在私下也沒對朱懷鏡說過一句感謝的話，就像沒發生過這件事。朱懷鏡有時想這也許正是張天奇的老到之處。因為那畢竟不是什麽說來好聽的事，過去了就過去了，不必再提及。可有時又覺得張天奇薄情寡義似的，不用你出錢出米，再怎麽著在兩人場合也應說句感謝的話。朱懷鏡最初偶爾有過念頭，將龍文留在他那裏的筆記本交給張天奇，讓他自己去銷毀。這樣的話，張天奇會更加感謝他的。但後來他沒有這個想法了，他要將那個筆記本私下保存著。他望著張天奇，突然發現這人也修煉得一身高級領導功夫了。因為剛才在朱懷鏡揣摸他的時候，他居然悠閑自得地抽著煙，似笑非笑，一言不發，毫無窘態。倒是朱懷鏡終於發現自己很窘，便找了句最落套的話問：“張書記最近還好嗎？工作順利嗎？”問了這話，朱懷鏡才覺得自己多沒出息，怎麽就不知道同他鬥鬥法，看最後誰忍不過了，先說出話來。看來根本原因還是在於職務高低不同吧。沒辦法，身在官場，職務意識總能滲透到人的每個毛孔。
張天奇很有涵養地把大背頭往後一抹，微微一歎，說：“還好吧。隻是個別小人在搗鬼。黃達洪那個人，你是知道的，他現在隻要迴到烏縣去，隨便在什麽場合，都會臭我。蔣偉這個同誌也不講原則。他去烏縣任縣委書記，是我推薦的，這個他自己是知道的。可是在對待黃達洪的問題上，他就沒有處理好。黃達洪現在跟著袁小奇發了財，說是要迴到烏縣去投資。蔣偉剛去，隻想在招商引資上早些出政績，就把黃達洪當做財神菩薩了。黃達洪是在我手上被處分了的，他現在迴去就要爭迴麵子，提出要讓縣委領導到縣界出迎，而且要警車開道。蔣偉真是有奶就是娘，居然不講原則，完全照辦。一個當年因打牌賭博被撤了職的公安局長，後來又去深圳做雞頭的人，卻讓縣委書記陪著，警車開道，在烏縣風風光光地兜了幾天風。我事後找蔣偉談過，蔣偉說他也沒辦法，縣裏需要投資。再說黃達洪這人過去怎麽樣他不清楚，他隻知道現在的黃達洪公司掛靠市公安局，人的編製也在市公安局，而且有警銜。他手中還有同北京和市裏高級領導的合影。懷鏡你看，也不知怎麽搞的，上麵居然有人還給黃達洪授警銜，真是荒唐！更不可理解的是，當時因為黃達洪擅自離職，久勸不歸，被除了名。現在他怎麽又成了市公安局的幹部了？即使是落實政策，也得迴烏縣去落實嘛！”
關於黃達洪的東山再起，朱懷鏡是最知內幕的。一切都是市公安局長嚴尚明給辦理的，宋達清在中間幫了他很大的忙。可又正是朱懷鏡和皮傑幫著黃達洪和宋達清二人同嚴尚明接上頭的。朱懷鏡知道黃達洪這人什麽事都做得出，卻沒有想到他居然要迴烏縣如此風光一番，真是小人得誌！報複張天奇的話，朱懷鏡早就聽黃達洪說過，卻不知道他到底掌握著人家多少把柄。“張書記你放心，黃達洪這人嘴巴子硬，不過就是說說而已。你又沒有事值得他說的，怕他幹什麽？”朱懷鏡想探探黃達洪到底抓住了他什麽把柄。
張天奇說：“我能有什麽事讓他說？隻是幹部群眾不明真相，會讓他攪亂了視聽。再說了，聽憑這麽個無賴隨便往我們領導幹部身上潑汙水，倒顯得我們黨和**軟弱，長此以往會讓老百姓覺得沒信心。渙散人心啊！”
張天奇把自己遇到的麻煩無限拔高到了黨和**生死攸關的問題上去認識了，朱懷鏡聽著覺得好笑，他便隻好又重複那句話：“怕他說什麽？由他說去。”
張天奇說：“是啊，我也是這麽想的。可有些話他說得難聽，有些同誌聽了很義憤，要我製止他哩。何況中國有句老話，三人成虎啊！”
朱懷鏡想知道黃達洪到底說了些什麽，可張天奇自己不說，他也不便問。不過從張天奇的神情中，朱懷鏡感覺得出，他其實很在意黃達洪說他的壞話。人在官場，有人在背後說三道四，本不是一件值得大驚小怪的事。但張天奇如此在乎，肯定自有隱情。說不定黃達洪並不完全是惡意中傷他，而是的確掌握著他什麽見不得人的事。張天奇不說，朱懷鏡就裝糊塗，換了話題：“張書記，我有件事請你幫忙。我老弟朱懷玉，在你手上被提為鎮長。對他你是了解的。他如今當鎮長也有兩年多了，最近縣裏調整鄉鎮領導班子，能不能給他加點擔子，去哪個鄉鎮任個黨委書記？”
張天奇笑道：“這個好說，我同蔣偉打個招唿就是了。不過話又說不死，蔣偉這人年輕，有點個性。我叫他堵一下黃達洪的嘴，讓他別再亂說。蔣偉口上答應得好好的，可能就沒有說。”
朱懷鏡明白了，張天奇其實是想讓他出麵同黃達洪說說。黃達洪這個人，一定是要能夠降住他的，他才聽你的話。朱懷鏡知道自己是降不住黃達洪的。上次朱懷鏡請他幫忙，把幹休所的網球場工程承包給瞿林，他居然也伸手從中要了一筆。這就說明黃達洪並不怎麽把他朱懷鏡放在眼裏。聽張天奇的意思，分明是在同他做交換。朱懷鏡心想這張天奇真的不夠朋友，隻有你幫他的，沒有他幫你的。要他幫你，你就得為他做點什麽。為了老弟的前程，隻好同他做交換了。朱懷鏡在官場這麽多年，深知什麽叫關鍵時刻。提拔的緊要關頭，就是關鍵時刻。隻要關鍵時刻有人說話，你就能飛黃騰達。不然，平時再怎麽敬業，都是枉然的。人生苦短，隻要錯過幾個關鍵時刻，年紀就一大把了，一切抱負都落空了。關鍵時刻其實就是某個上午，某個下午，或某個晚上，決定你命運的人坐在會議室裏開會。有人極力主張提拔你，而且通過了，你就走運了。要是沒人為你說話，你就等下一次吧。下一次往往是兩三年以後。人生在世，有幾個兩三年？官場中人，到了這個時候很能理解光陰似箭之類人生哲理的。於是每當這種關鍵時刻，有些人就特別講究辦事效率，一個晚上會跑好幾家領導家裏匯報。
這事怎麽擺平呢？朱懷鏡一時心裏沒底。想了想熟識的人，隻怕隻有嚴尚明降得了黃達洪，而嚴尚明又隻有皮市長降得了。真是一物降一物。朱懷鏡沒想清楚這事到底怎麽辦，就同張天奇商量：“張書記，我想了想，黃達洪隻怕隻有嚴尚明嚴局長的話他聽得進。嚴尚明我們倒是常在一起吃飯，隻是自己人微言輕，我同他說說，他肯幫忙嗎？”
張天奇說：“你懷鏡是皮市長麵前的紅人，他哪有不給你麵子的？”
張天奇這是在說客氣話。不過聽他這話，朱懷鏡更加明白他是一定要請自己幫忙了。“其實，隻要皮市長對嚴尚明說一聲，就沒事了。”朱懷鏡說。
“這個不妥。為我這點小事，驚動皮市長，不太妥。”張天奇搖頭道。
的確，讓皮市長知道張天奇在下麵口碑不好，也不是個話。何況，可能驚動皮市長的就絕不會是什麽小事。但朱懷鏡反過來一想，其實皮市長不用知道什麽，隻要他對嚴尚明說，尚明同誌，組織上培養一個幹部，不容易啊，要愛護才是。這樣百事就結了。問題是皮市長根本就不知道有黃達洪這麽個人。而且，嚴尚明隻怕也不想讓皮市長知道有黃達洪這麽個人。“張書記，你是管政法的，同公安局應該有聯係的，嚴尚明你很熟吧？”朱懷鏡問。
“熟是熟，但都是工作往來，沒有私交，不方便說這些事。”張天奇說。
朱懷鏡說：“我有個建議，你看怎麽樣。黃達洪是個匪性很大的人，宜軟不宜硬。我想，幹脆你放下架子，我約嚴局長、黃達洪，再來幾位朋友，吃頓飯。事先我把事情同嚴尚明說說，到了飯桌上，嚴尚明不用多說，隻要點一下，黃達洪就明白了。”
張天奇略作沉吟，點頭笑道：“這樣也好。黃達洪我也有好些年沒見麵了，看他發達到什麽樣子了。”
“那就這麽定了。就在這幾天，我先約了他們。”朱懷鏡說。
張天奇應道：“行行，我聽你安排吧。你老弟的事，你放心吧。蔣偉再怎麽有個性，用個把鄉鎮書記，我這地委副書記的話，他還是要聽的。”
說好了這事，朱懷鏡又覺得沒話可說了。他想找個借口，告辭算了。正在這時，韓長興帶著兩位烏縣老鄉敲門進來。朱懷鏡起身同他客氣幾句，就說你們有事要扯吧，我先走了。韓長興說沒什麽事，來看看張書記。家鄉領導來市裏開會，在荊都工作的一些有臉麵的或自以為有臉麵的老鄉，多半會來看望一下的。這是最合算的感情投資，日後家裏有什麽事要辦，也好開口。這是官場上套路了。
朱懷鏡迴房間看看，沒有事情了，準備去玉琴那裏。正要出門，有人敲了門。開門一看，見來的是魯夫。“大作家，你怎麽有空來了？”朱懷鏡招唿道。
魯夫說：“朱處長，我找你好一會兒了。我問了半天，才知道你住在這間房。我敲了你好幾次門了，你都不在。”
“對對。我出去了，才進來。找我有什麽大事？”朱懷鏡說著便請魯夫進房坐。
魯夫坐下來，臉色就凝重起來，半天不開口。朱懷鏡倒了杯茶給他，說：“我知道你大作家是無事不登三寶殿的，一定是有什麽事。”
魯夫喝了幾口茶，搖了半天頭，才說：“朱處長，我是沒有辦法才找你的。袁小奇這人他媽的真不是東西！《大師小奇》你是看過的。當初他說得好好的，說付我兩萬塊錢稿費。可是，書出了這麽久了，幫他出了名，讓他財源滾滾，卻一分錢的稿費都不付給我。我知道他這次來開***了，想找找他。可他卻麵都不肯見！”
“這就奇怪了！袁小奇如今是聲名顯赫的慈善家，俠義心腸，樂善好施，怎麽會吝惜一兩萬塊錢？”朱懷鏡大惑不解。
魯夫冷冷一笑，說：“哼，慈善家！”
聽魯夫這不屑一顧的口氣，朱懷鏡不禁有些興奮。他想聽聽魯夫說說袁小奇到底是怎麽個人物，便說：“我在人大會上，沒有去***那邊。這次袁小奇迴來，我們還沒有見過麵。你的意思，是不是要我傳個話給他？”
魯夫說：“我是萬不得已才想著麻煩你的。這麽長時間了，我不知打過好多電話給他，可他就連電話都不肯接我的。沒辦法我就寫信，可我的信也是泥牛入海。這一次，他要是不給錢，就別怪我不客氣。”
朱懷鏡不知魯夫說的不客氣是什麽意思，但相信他隻怕多半是虛張聲勢。憑袁小奇現在的勢力，魯夫是奈他不何的。朱懷鏡想從魯夫嘴裏知道些袁小奇的隱秘，便欲擒故縱：“魯夫先生，事情總會有個辦法解決的，你還是理智些。不管你怎麽看，袁小奇現在是社會名流，你若是采取什麽簡單辦法，不會收到好效果的。你們兩位都是我的朋友，我不希望你們把事情弄得大家臉上不好過。你別誤會，我這不是幹涉你，隻是給你建議。”
“那要看袁小奇最後怎麽解決這件事。其實兩萬塊錢，不是個大數目。我魯夫是寫字為生的，錢不多，但也不太寒磣。問題是袁小奇這人的做法太看不起人了。我這隻是要我的勞動所得，並不是在求他施舍。還慈善家！”魯夫仍然話中有話，卻不說出來。
“那麽魯夫先生，在你看來，袁小奇到底是怎麽個人物？”朱懷鏡隻好直接問他了。
魯夫又是冷冷一笑，說：“他是什麽人，我沒有義務揭露。他如果欺人太甚了，我也就隻好訴諸報刊，揭穿他的西洋鏡了。”
朱懷鏡追問：“你不妨同我說說看。袁小奇是宋達清和你們幾位朋友介紹我認識的。我雖然同他常打交道，但真正了解他隻是從你書中。難道你書中寫的事還有假不成？”
魯夫笑道：“自古到今，書上的話有幾句是真的？”
真是千古奇論！朱懷鏡感到不可思議，說：“以訛傳訛的書有，但凡事不可絕對。”
魯夫說：“我最近讀了些俄羅斯反映前蘇聯政治內幕的書，才發現前蘇聯的政治教科書和曆史教科書全是謊言。大家都在說謊，為什麽就不準我說謊？袁小奇若是識相，我就手下留情，就讓他謬種流傳吧，不然我就實話實說了。”
這就叫做文人無行吧！朱懷鏡發現魯夫說這話的時候，臉色紅都不紅一下。也許是臉皮太厚，血色透不出來吧。第一次見識到文人的臉皮也會這麽厚，朱懷鏡暗歎大開眼界。“你這麽一會兒真，一會兒假，要人們到底相信你什麽？正是那句老話說的，謬種流傳，誤人不淺啊！”
魯夫說：“朱處長，恕我直言。你就是思想太正統了。你們總希望一種潮流，一種思潮，一種觀念，一種信仰，等等。不現實啊！那些文化多元的國家，人們思想活躍，並沒有把社會亂到哪裏去。我們千百年來什麽都強調大一統，也沒有把社會統到個什麽好地方去。一文不可能興邦，一曲不可能亡國。沒那麽嚴重啊！”
朱懷鏡笑道：“既然魯夫先生這麽直爽，我不妨問你。且不說作家的社會責任，但作家總得考慮自己的聲譽吧？比方說，娛樂界混的有些人，不管那些男女到底是個什麽人，但為了自己的作品在市場上有個好賣點，也得請人專門搞形象設計，有的塑造成道德先生，有的裝扮成純情少女，有的故作浪蕩公子。不論哪種形象，總能迎合很多人。這正是俗話說的，林子大了，什麽鳥都有。可從來就沒有人扮成出爾反爾的人。”
關於今晚的拜訪，有兩個細節後來常常在朱懷鏡的腦海裏浮現。一是裴大年猛然發現了他，眼睛裏掠過似有還無的慌亂；二是皮市長目送他出門時，慈祥地微笑。
李明溪的行蹤最終都沒有人發現。可因為曾俚的一個長篇報道，李明溪成了名動一時的新聞人物。一時間，全國很多報刊都轉載了曾俚的大作《畫家之遁——一個童話的終結》。在曾俚的筆下，李明溪是一位傑出的青年畫家，筆凝古意，墨含春秋，畫風卓然。畫家性情乖張，獨行特立，不伍流俗，嬉笑人生，終以癲瘋的方式使他痛苦的靈魂得到了解脫。曾俚給讀者留下了一個謎團：李明溪的大量畫作神秘地散失了，不知落入誰手。同是這篇報道，不同的人有不同的讀法。汪一洲琢磨這篇文章，總覺得曾俚在影射他，說他壓製和刁難李明溪，把一位才華橫溢的青年畫家逼瘋了。但是曾俚筆法曲折，說不上有意攻擊誰，汪一洲隻好吃了啞巴虧。可美院裏多的是明眼人，深諳曾俚筆意所在，總在一邊議論這事。汪一洲苦惱幾日，想出一計，索性自己命筆，寫了一篇為李明溪叫好的文章，找一家權威報紙發表了。這樣，至少外界以為汪一洲對李明溪如何如何的猜疑就可以消除了。汪一洲畢竟是畫壇耆宿，他的文章一出來，立即引得北京和外省幾位老畫家應和。吳居一先生自然不會親自寫文章，卻對記者談了他對李明溪的評價，讚賞有加。吳先生乃當今畫壇泰鬥，他論人論畫可謂金口玉牙。於是，一批老畫家成了畫壇上惜才若金的開明先生。一些青年畫家讀了曾俚的文章，則撰文作惺惺之惜，大有兔死狐悲之感，幾乎掀起了畫壇一批才子對李明溪的集體膜拜。事不湊巧，這年還有一位青年詩人臥軌自殺，一位青年作家突發心髒病暴亡，這些連同李明溪的失蹤，被稱作是當年文化界的三大事件。於是，那些專門生產思想的報刊專欄作家，譬如全國各地各式各樣的曾俚們，便借題發揮，撰文對當代中國知識分子的精神狀態、生存環境作深刻反思，幾乎要搞成一場思想討論了。多年以後，有思想史論者甚至把這件事說成是後來那場轟轟烈烈的人文精神大討論的先聲。而那些玩畫的藏家從曾俚和後來有關的大量文章中讀到的卻是投機和財富。李明溪的畫正像那位暴亡作家的小說一樣成了出土文物。李明溪的畫作流入市麵的並不多，就更顯得珍貴了，價格直線飆升。
朱懷鏡懷著幽默和欣喜的心境靜觀對李明溪的新聞炒作。他知道李明溪被炒得越焦越糊，他手中財富就會越大。他真巴不得這場新聞炒作曠日持久，把李明溪推向經典和永恆。但新聞畢竟是位喜新厭舊的浪蕩公子，不會對誰鍾情到底。到了次年三月市人大會和***召開的時候，荊都的報刊上再也見不到李明溪的名字了。就連朱懷鏡也隻是偶爾想起這位失蹤的朋友，猜想他這會兒是流落他鄉了，還是早已凍死在某個荒野了。
這是本屆人大和政協的第二次會議，沒有牽涉人事問題，本來可以開得很順利的。不曾想，中途節外生枝，兩個會議都彌漫著**味兒。當然，老百姓從電視新聞中感覺不到什麽，該作的報告都作了，該通過的決議都通過了，兩個會議照樣是全市人民政治生活中的大事。
異常氣氛首先是從***議上散發出來的。近來，政協主席張先覺同市人大主任李光同、市長皮德求的關係越來越微妙。通常，人大會議比***議開得有氣派。****住的賓館高級些，會議夥食豐盛些，發的紀念品也會多些。紀念品都是市裏的一些企業讚助的，這些企業的頭兒通常是****。每次***議，委員們都會意見紛紛，覺得自己比****低了一等。這次***議開到第二天的時候，就有委員聽說人大會議那邊今年發的紀念品會更多，每位代表各有襯衣一件、領帶一條、皮鞋一雙、白酒兩瓶、香煙兩條。而***議這邊，已有著落的紀念品就隻是每人白酒一瓶、香煙一條。於是，委員們在討論工作報告的時候，自然就對政協委員的地位問題表示關注了。當然，市一級政協委員，大多還算是有身份的，發表起意見來措辭溫文爾雅，似乎誰也不在乎一雙破皮鞋什麽的。而張先覺卻是明察秋毫，見微知著。於是，他臨時決定，在次日的大會上作了一次關於切實改進***風的講話。張主席的開場白是高度評價政協多年來一貫堅持的好會風，要求大家繼續發揚。隨即提出了新的要求。首先是要求委員們認真開好會，堅持想大事議大事，積極獻言獻策。最後話鋒一轉，強調堅持廉潔的會風，並約法三章：第一，不準超標準安排會議餐；第二，不準發會議紀念品；第三，不準安排高檔娛樂活動。張主席語言很有藝術，短短三十分鍾的口頭講話幾乎達到了煽情的效果，會場氣氛被弄得**肅穆。盡管張主席隻是就會風講會風，委員卻是心領神會，明白他的意思是針對人大會議的，便對他的意見表示讚同了。所以從當天中餐開始，***議改革就餐方式，開自助餐。委員們各自拿著盤子、勺子、筷子，依次領取食物。大家的表情似乎有種崇高感，場麵幾乎有些悲壯。早已運抵會議後勤組的紀念品，按照張主席的意見，全部物歸原主。預定的三個晚上娛樂活動也被取消了。
人大會議就被推到一個尷尬境地了。人大李主任感到很惱火，找到皮市長議這事。皮市長意見，讓人大辦公廳去個領導，同政協協商一下。於是人大辦公廳王主任奉命去找政協周秘書長，建議***上紀念品還是照發，兩個會議平衡一下，發一樣的東西。周秘書長說，關於廉潔會風的約法三章，是委員們提議的，主席團會議表示同意，而且張主席也在會上宣布了，不便再推翻。協商沒有成功。李主任便再次找皮市長商量，說人大會是不是也不發紀念品算了？皮市長說代表們多是基層的同誌，到市裏來開一次會不容易，還是照發吧。
個中曲折在政協委員們中間悄悄傳開了，一股義憤的情緒便在暗自生長著。義憤是針對人大的。委員們聽說人大會的紀念品照發不誤，便越發覺得政協廉潔會風的約法三章意義重大。某種不可名狀的氣氛在***上彌漫著，幾乎有些群情激憤了。各組討論的焦點便一次比一次更加集中到了反腐敗問題上，起初隻是談一些現象，後來慢慢就點到具體的人和事了，甚至形成了政協議案。事情就複雜起來了。本來，最近由於財政局等單位腐敗案件的發生，反腐敗已經成為全市的熱門話題。可人大會和***是議大事，定大事的，不能開成反腐敗會議。事先，為了保證人大、***議按法定程序圓滿完成議程，市委領導專門研究過，決定“兩會”暫時迴避反腐敗問題。按照市委指示，人大和政協領導事先都吹了風，要求大家集中精力想大事，議大事，不要過多討論一些具體的個別的問題。宣傳部門早早就開始了配合，清潔熒屏，清潔報刊，隻發正麵報道，特別重點宣傳上次人大會和***以來各方麵的重要成就。會議期間，****和政協委員所議話題凡是涉及反腐敗的都不予報道。會議開到第四天的時候，***議幾乎開成了反腐敗的主題，而人大會仍是按部就班按程序順利召開著。
朱懷鏡在人大會上服務。這天晚上，張天奇邀他去房間扯談，正好他自己老弟提拔的事需要找張天奇，就馬上去了。一見麵，朱懷鏡就拱手賠罪，“對不起張書記，前兩天都忙，想來看你也沒時間。”
張天奇笑道：“你是市裏領導，是要比我們忙些啊。”
朱懷鏡搖頭說：“張書記你就別取笑我了。我是會議服務人員，專門為你服務的啊。”
“對啊，人們常說，領導就是服務嘛。”張天奇仍是玩笑。
“這是典型的政治欺詐廣告哩。領導就是服務，服務不是領導。”朱懷鏡笑道。
說笑一陣，張天奇輕聲道：“懷鏡，你受委屈了。有能力的人必然有人嫉妒，這是很正常的事。我在皮市長麵前說過你的事。他對你很關心，說你這年輕人不錯。”
朱懷鏡忙道了謝。其實他不知張天奇到底是不是在皮市長麵前說過他的事。不過聽張天奇剛才說起皮市長的表態，也像那麽迴事。因為像張天奇這樣向皮市長建議人事問題，皮市長一般不會明確答複的，隻會說句懷鏡這年輕人不錯。這話最多隻能理解為一種暗示。一來人事問題是嚴肅的事情，皮市長不會隨便泄密；二來皮市長也不會輕易把提拔朱懷鏡這個人情送給張天奇，要做人情也隻能由皮市長自己來做。皮市長早說過，朱懷鏡的事情他會負責到底，可這話說過好幾個月了，還沒有見到動靜。朱懷鏡心裏急也沒有用，隻好相信皮市長自有安排。
朱懷鏡猛然感到無話可說，甚至連請張天奇幫他老弟忙的事都不便開口了。他同張天奇算是好朋友，而且他也幫過張天奇很多忙。可張天奇在地委副書記的位置上坐的時間越長，給朱懷鏡的感覺就越陌生，同他說話也就有些找不到感覺了。自從上次朱懷鏡幫他了結向吉富貪汙稅款案後，兩人見過幾次麵。可每次兩人都隻是邀幾位朋友湊在一起喝喝酒，對那件案子半個字都沒提及。張天奇在私下也沒對朱懷鏡說過一句感謝的話，就像沒發生過這件事。朱懷鏡有時想這也許正是張天奇的老到之處。因為那畢竟不是什麽說來好聽的事，過去了就過去了，不必再提及。可有時又覺得張天奇薄情寡義似的，不用你出錢出米，再怎麽著在兩人場合也應說句感謝的話。朱懷鏡最初偶爾有過念頭，將龍文留在他那裏的筆記本交給張天奇，讓他自己去銷毀。這樣的話，張天奇會更加感謝他的。但後來他沒有這個想法了，他要將那個筆記本私下保存著。他望著張天奇，突然發現這人也修煉得一身高級領導功夫了。因為剛才在朱懷鏡揣摸他的時候，他居然悠閑自得地抽著煙，似笑非笑，一言不發，毫無窘態。倒是朱懷鏡終於發現自己很窘，便找了句最落套的話問：“張書記最近還好嗎？工作順利嗎？”問了這話，朱懷鏡才覺得自己多沒出息，怎麽就不知道同他鬥鬥法，看最後誰忍不過了，先說出話來。看來根本原因還是在於職務高低不同吧。沒辦法，身在官場，職務意識總能滲透到人的每個毛孔。
張天奇很有涵養地把大背頭往後一抹，微微一歎，說：“還好吧。隻是個別小人在搗鬼。黃達洪那個人，你是知道的，他現在隻要迴到烏縣去，隨便在什麽場合，都會臭我。蔣偉這個同誌也不講原則。他去烏縣任縣委書記，是我推薦的，這個他自己是知道的。可是在對待黃達洪的問題上，他就沒有處理好。黃達洪現在跟著袁小奇發了財，說是要迴到烏縣去投資。蔣偉剛去，隻想在招商引資上早些出政績，就把黃達洪當做財神菩薩了。黃達洪是在我手上被處分了的，他現在迴去就要爭迴麵子，提出要讓縣委領導到縣界出迎，而且要警車開道。蔣偉真是有奶就是娘，居然不講原則，完全照辦。一個當年因打牌賭博被撤了職的公安局長，後來又去深圳做雞頭的人，卻讓縣委書記陪著，警車開道，在烏縣風風光光地兜了幾天風。我事後找蔣偉談過，蔣偉說他也沒辦法，縣裏需要投資。再說黃達洪這人過去怎麽樣他不清楚，他隻知道現在的黃達洪公司掛靠市公安局，人的編製也在市公安局，而且有警銜。他手中還有同北京和市裏高級領導的合影。懷鏡你看，也不知怎麽搞的，上麵居然有人還給黃達洪授警銜，真是荒唐！更不可理解的是，當時因為黃達洪擅自離職，久勸不歸，被除了名。現在他怎麽又成了市公安局的幹部了？即使是落實政策，也得迴烏縣去落實嘛！”
關於黃達洪的東山再起，朱懷鏡是最知內幕的。一切都是市公安局長嚴尚明給辦理的，宋達清在中間幫了他很大的忙。可又正是朱懷鏡和皮傑幫著黃達洪和宋達清二人同嚴尚明接上頭的。朱懷鏡知道黃達洪這人什麽事都做得出，卻沒有想到他居然要迴烏縣如此風光一番，真是小人得誌！報複張天奇的話，朱懷鏡早就聽黃達洪說過，卻不知道他到底掌握著人家多少把柄。“張書記你放心，黃達洪這人嘴巴子硬，不過就是說說而已。你又沒有事值得他說的，怕他幹什麽？”朱懷鏡想探探黃達洪到底抓住了他什麽把柄。
張天奇說：“我能有什麽事讓他說？隻是幹部群眾不明真相，會讓他攪亂了視聽。再說了，聽憑這麽個無賴隨便往我們領導幹部身上潑汙水，倒顯得我們黨和**軟弱，長此以往會讓老百姓覺得沒信心。渙散人心啊！”
張天奇把自己遇到的麻煩無限拔高到了黨和**生死攸關的問題上去認識了，朱懷鏡聽著覺得好笑，他便隻好又重複那句話：“怕他說什麽？由他說去。”
張天奇說：“是啊，我也是這麽想的。可有些話他說得難聽，有些同誌聽了很義憤，要我製止他哩。何況中國有句老話，三人成虎啊！”
朱懷鏡想知道黃達洪到底說了些什麽，可張天奇自己不說，他也不便問。不過從張天奇的神情中，朱懷鏡感覺得出，他其實很在意黃達洪說他的壞話。人在官場，有人在背後說三道四，本不是一件值得大驚小怪的事。但張天奇如此在乎，肯定自有隱情。說不定黃達洪並不完全是惡意中傷他，而是的確掌握著他什麽見不得人的事。張天奇不說，朱懷鏡就裝糊塗，換了話題：“張書記，我有件事請你幫忙。我老弟朱懷玉，在你手上被提為鎮長。對他你是了解的。他如今當鎮長也有兩年多了，最近縣裏調整鄉鎮領導班子，能不能給他加點擔子，去哪個鄉鎮任個黨委書記？”
張天奇笑道：“這個好說，我同蔣偉打個招唿就是了。不過話又說不死，蔣偉這人年輕，有點個性。我叫他堵一下黃達洪的嘴，讓他別再亂說。蔣偉口上答應得好好的，可能就沒有說。”
朱懷鏡明白了，張天奇其實是想讓他出麵同黃達洪說說。黃達洪這個人，一定是要能夠降住他的，他才聽你的話。朱懷鏡知道自己是降不住黃達洪的。上次朱懷鏡請他幫忙，把幹休所的網球場工程承包給瞿林，他居然也伸手從中要了一筆。這就說明黃達洪並不怎麽把他朱懷鏡放在眼裏。聽張天奇的意思，分明是在同他做交換。朱懷鏡心想這張天奇真的不夠朋友，隻有你幫他的，沒有他幫你的。要他幫你，你就得為他做點什麽。為了老弟的前程，隻好同他做交換了。朱懷鏡在官場這麽多年，深知什麽叫關鍵時刻。提拔的緊要關頭，就是關鍵時刻。隻要關鍵時刻有人說話，你就能飛黃騰達。不然，平時再怎麽敬業，都是枉然的。人生苦短，隻要錯過幾個關鍵時刻，年紀就一大把了，一切抱負都落空了。關鍵時刻其實就是某個上午，某個下午，或某個晚上，決定你命運的人坐在會議室裏開會。有人極力主張提拔你，而且通過了，你就走運了。要是沒人為你說話，你就等下一次吧。下一次往往是兩三年以後。人生在世，有幾個兩三年？官場中人，到了這個時候很能理解光陰似箭之類人生哲理的。於是每當這種關鍵時刻，有些人就特別講究辦事效率，一個晚上會跑好幾家領導家裏匯報。
這事怎麽擺平呢？朱懷鏡一時心裏沒底。想了想熟識的人，隻怕隻有嚴尚明降得了黃達洪，而嚴尚明又隻有皮市長降得了。真是一物降一物。朱懷鏡沒想清楚這事到底怎麽辦，就同張天奇商量：“張書記，我想了想，黃達洪隻怕隻有嚴尚明嚴局長的話他聽得進。嚴尚明我們倒是常在一起吃飯，隻是自己人微言輕，我同他說說，他肯幫忙嗎？”
張天奇說：“你懷鏡是皮市長麵前的紅人，他哪有不給你麵子的？”
張天奇這是在說客氣話。不過聽他這話，朱懷鏡更加明白他是一定要請自己幫忙了。“其實，隻要皮市長對嚴尚明說一聲，就沒事了。”朱懷鏡說。
“這個不妥。為我這點小事，驚動皮市長，不太妥。”張天奇搖頭道。
的確，讓皮市長知道張天奇在下麵口碑不好，也不是個話。何況，可能驚動皮市長的就絕不會是什麽小事。但朱懷鏡反過來一想，其實皮市長不用知道什麽，隻要他對嚴尚明說，尚明同誌，組織上培養一個幹部，不容易啊，要愛護才是。這樣百事就結了。問題是皮市長根本就不知道有黃達洪這麽個人。而且，嚴尚明隻怕也不想讓皮市長知道有黃達洪這麽個人。“張書記，你是管政法的，同公安局應該有聯係的，嚴尚明你很熟吧？”朱懷鏡問。
“熟是熟，但都是工作往來，沒有私交，不方便說這些事。”張天奇說。
朱懷鏡說：“我有個建議，你看怎麽樣。黃達洪是個匪性很大的人，宜軟不宜硬。我想，幹脆你放下架子，我約嚴局長、黃達洪，再來幾位朋友，吃頓飯。事先我把事情同嚴尚明說說，到了飯桌上，嚴尚明不用多說，隻要點一下，黃達洪就明白了。”
張天奇略作沉吟，點頭笑道：“這樣也好。黃達洪我也有好些年沒見麵了，看他發達到什麽樣子了。”
“那就這麽定了。就在這幾天，我先約了他們。”朱懷鏡說。
張天奇應道：“行行，我聽你安排吧。你老弟的事，你放心吧。蔣偉再怎麽有個性，用個把鄉鎮書記，我這地委副書記的話，他還是要聽的。”
說好了這事，朱懷鏡又覺得沒話可說了。他想找個借口，告辭算了。正在這時，韓長興帶著兩位烏縣老鄉敲門進來。朱懷鏡起身同他客氣幾句，就說你們有事要扯吧，我先走了。韓長興說沒什麽事，來看看張書記。家鄉領導來市裏開會，在荊都工作的一些有臉麵的或自以為有臉麵的老鄉，多半會來看望一下的。這是最合算的感情投資，日後家裏有什麽事要辦，也好開口。這是官場上套路了。
朱懷鏡迴房間看看，沒有事情了，準備去玉琴那裏。正要出門，有人敲了門。開門一看，見來的是魯夫。“大作家，你怎麽有空來了？”朱懷鏡招唿道。
魯夫說：“朱處長，我找你好一會兒了。我問了半天，才知道你住在這間房。我敲了你好幾次門了，你都不在。”
“對對。我出去了，才進來。找我有什麽大事？”朱懷鏡說著便請魯夫進房坐。
魯夫坐下來，臉色就凝重起來，半天不開口。朱懷鏡倒了杯茶給他，說：“我知道你大作家是無事不登三寶殿的，一定是有什麽事。”
魯夫喝了幾口茶，搖了半天頭，才說：“朱處長，我是沒有辦法才找你的。袁小奇這人他媽的真不是東西！《大師小奇》你是看過的。當初他說得好好的，說付我兩萬塊錢稿費。可是，書出了這麽久了，幫他出了名，讓他財源滾滾，卻一分錢的稿費都不付給我。我知道他這次來開***了，想找找他。可他卻麵都不肯見！”
“這就奇怪了！袁小奇如今是聲名顯赫的慈善家，俠義心腸，樂善好施，怎麽會吝惜一兩萬塊錢？”朱懷鏡大惑不解。
魯夫冷冷一笑，說：“哼，慈善家！”
聽魯夫這不屑一顧的口氣，朱懷鏡不禁有些興奮。他想聽聽魯夫說說袁小奇到底是怎麽個人物，便說：“我在人大會上，沒有去***那邊。這次袁小奇迴來，我們還沒有見過麵。你的意思，是不是要我傳個話給他？”
魯夫說：“我是萬不得已才想著麻煩你的。這麽長時間了，我不知打過好多電話給他，可他就連電話都不肯接我的。沒辦法我就寫信，可我的信也是泥牛入海。這一次，他要是不給錢，就別怪我不客氣。”
朱懷鏡不知魯夫說的不客氣是什麽意思，但相信他隻怕多半是虛張聲勢。憑袁小奇現在的勢力，魯夫是奈他不何的。朱懷鏡想從魯夫嘴裏知道些袁小奇的隱秘，便欲擒故縱：“魯夫先生，事情總會有個辦法解決的，你還是理智些。不管你怎麽看，袁小奇現在是社會名流，你若是采取什麽簡單辦法，不會收到好效果的。你們兩位都是我的朋友，我不希望你們把事情弄得大家臉上不好過。你別誤會，我這不是幹涉你，隻是給你建議。”
“那要看袁小奇最後怎麽解決這件事。其實兩萬塊錢，不是個大數目。我魯夫是寫字為生的，錢不多，但也不太寒磣。問題是袁小奇這人的做法太看不起人了。我這隻是要我的勞動所得，並不是在求他施舍。還慈善家！”魯夫仍然話中有話，卻不說出來。
“那麽魯夫先生，在你看來，袁小奇到底是怎麽個人物？”朱懷鏡隻好直接問他了。
魯夫又是冷冷一笑，說：“他是什麽人，我沒有義務揭露。他如果欺人太甚了，我也就隻好訴諸報刊，揭穿他的西洋鏡了。”
朱懷鏡追問：“你不妨同我說說看。袁小奇是宋達清和你們幾位朋友介紹我認識的。我雖然同他常打交道，但真正了解他隻是從你書中。難道你書中寫的事還有假不成？”
魯夫笑道：“自古到今，書上的話有幾句是真的？”
真是千古奇論！朱懷鏡感到不可思議，說：“以訛傳訛的書有，但凡事不可絕對。”
魯夫說：“我最近讀了些俄羅斯反映前蘇聯政治內幕的書，才發現前蘇聯的政治教科書和曆史教科書全是謊言。大家都在說謊，為什麽就不準我說謊？袁小奇若是識相，我就手下留情，就讓他謬種流傳吧，不然我就實話實說了。”
這就叫做文人無行吧！朱懷鏡發現魯夫說這話的時候，臉色紅都不紅一下。也許是臉皮太厚，血色透不出來吧。第一次見識到文人的臉皮也會這麽厚，朱懷鏡暗歎大開眼界。“你這麽一會兒真，一會兒假，要人們到底相信你什麽？正是那句老話說的，謬種流傳，誤人不淺啊！”
魯夫說：“朱處長，恕我直言。你就是思想太正統了。你們總希望一種潮流，一種思潮，一種觀念，一種信仰，等等。不現實啊！那些文化多元的國家，人們思想活躍，並沒有把社會亂到哪裏去。我們千百年來什麽都強調大一統，也沒有把社會統到個什麽好地方去。一文不可能興邦，一曲不可能亡國。沒那麽嚴重啊！”
朱懷鏡笑道：“既然魯夫先生這麽直爽，我不妨問你。且不說作家的社會責任，但作家總得考慮自己的聲譽吧？比方說，娛樂界混的有些人，不管那些男女到底是個什麽人，但為了自己的作品在市場上有個好賣點，也得請人專門搞形象設計，有的塑造成道德先生，有的裝扮成純情少女，有的故作浪蕩公子。不論哪種形象，總能迎合很多人。這正是俗話說的，林子大了，什麽鳥都有。可從來就沒有人扮成出爾反爾的人。”