那鄰居飛奔到集上,到處找不到。直尋到集東頭,見範進抱著雞,手裏插個草標,一步一踱的,在那裏尋人買。


    鄰居道:“範相公快些迴去!恭喜你中了舉人,報喜人擠了一屋哩。”


    杜冷秋知道這家夥說的是真的,可範進卻不知,隻道是在哄他,裝做不聽見,低著頭往前走。


    鄰居見他不理,走上來就要奪他手裏的雞。到了這般田地,範進也不生氣,或者說前麵幾十年,所有的惡氣都受過了,這才不生氣。


    範進不管別人如何待他,從來都不生氣,也不敢生氣。


    他道:“你奪我的雞怎的?你又不買。”鄰居道:“你中了舉人,叫你迴家去打報子哩。”範進道:“高鄰,你曉得我今日沒有米,要賣這隻雞去救命,為甚麽拿這話來哄我?我又不同你玩,你自己迴去罷,莫誤了我賣雞。”


    鄰居見他不信,劈手把雞奪了,摜在地下,一把拉了迴來。杜冷秋也跟著趕到了範家。


    矮矮的土坯院牆上站滿了人,內院中更是人挨人人擠人,好似過年一般熱鬧。範進被鄰居生拉硬拽著擠了進去。


    報錄人見了慌忙拱手道:“好了,新貴人迴來了!”正要擁著他說話,範進三兩步進屋裏來。


    範進雖然沒吃過豬肉,但好歹見過豬跑路。這中舉的門道他一清二楚。不管這些人怎麽弄虛作假,但報貼是沒有人敢弄假,那是要殺頭的。


    正屋之內,見中間報帖已經升掛起來,上寫道:“捷報貴府老爺範諱進,高中廣東鄉試第七名‘亞元’,京報連登黃甲。”


    杜冷秋也跟著看,隻是一張簡單的黃紙而已,但卻可以輕易改變一個人,乃是一個家庭的命運。


    組織的力量,一貫如此強大。


    看完黃紙,杜冷秋俯瞰地麵,等待著名場麵的出現。若果有彈幕,一定是齊刷刷的“前方高能!”霸屏。


    範進不看便罷,看了一遍,又念一遍,自己把兩手拍了一下,笑了一聲道:“噫!好了!我中了!”說著,往後一跤跌倒,牙關咬緊,不醒人事。


    這一次,杜冷秋沒有笑,隻是輕輕一歎。他歎息還未結束,忽覺一股強橫的拉力出現,硬生生扯著他撲入範進的腦子裏。


    杜冷秋哪怕是作為一個鬼,也是冷汗上頭。他想要後退,卻根本不能,幾秒鍾的時間內,他的魂魄化作一股煙,消失在範進的腦袋裏,隻留下一個經典的用語。


    “草……”


    老太太慌了,忙將幾口開水灌了過去。範進爬將起來,又怕著手大笑道:“噫!好了!我中了!”笑著,不由分說,就往門外飛跑,把報錄人和鄰居都嚇了一跳。


    走出大門不多路,一腳踹在池塘裏,爬起來,頭發都跌散了,兩手黃泥,淋淋漓漓一身的水,眾人拉他不住。拍著笑著,一直走到集上去了。


    眾人大眼望小眼,一齊道:“原來新貴人歡喜得瘋了。”老太太哭道:“怎生這樣苦命的事!中了一個甚麽‘舉人’就得了這個拙病!這一瘋了,幾時才得好!”


    娘子胡氏道:“早上好好出去,怎的就得了這樣的病,卻是如何是好?”


    眾鄰居勸道:“老太太不要心慌,而今我們且派兩個人跟定了範老爺。這裏眾人家裏拿些雞蛋、酒、米,且款待了報子上的老爺們,再為商酌。”


    當下眾鄰居,有拿雞蛋來的,有拿白酒來的,也有背了鬥米來的,也有捉兩隻雞來的。娘子哭哭啼啼,在廚下收拾齊了,拿在草棚下。


    鄰居又搬些桌凳,請報錄的坐著吃酒,商議:“他這瘋了,如何是好?”報錄的內中有一個人道:“在下倒有一個主意,不知可以行得行不得?”


    這人長的胡子拉茶,顯然是常年報訊,見多識廣。這種瘋病他也不是第一次經曆了。這會兒出起注意來,也是手拿把攥。


    眾人問:“如何主意?”


    那人捋著自己的胡須,微笑道:“範老爺平日可有最怕的人?隻因他歡喜得很,痰湧上來,迷了心竅;如今隻消他怕的這個人來打他一個嘴巴,說:‘這報錄的話都是哄你,你並不曾中。’他吃了這一驚,把痰吐了出來,就明白了。”


    眾人都拍手道:“這個主意好得緊!妙得緊!範老爺怕的,莫過於肉案上胡老爹。好了!快尋胡老爹來!他想是還不知道,在集上賣肉哩。”


    又一個人道:“在集上賣肉,他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬,還不曾迴來,快些迎著去尋他!”


    一個人飛奔去迎,走到半路,遇著胡屠戶來。後麵跟著一個燒湯的二漢,提著七八斤肉,四五千錢,正來賀喜。


    到底是舉人不比秀才,這大腸換成了七八斤肉。一壺酒換成了四五千錢。但這也沒有什麽好嘲笑的。捧高踩低,本是尋常,胡老爹已經算是厚道了。


    進門見了老太太,老太太哭著告訴了一番。


    胡屠戶詫異道:“難道這等沒福!”外邊人一片聲:“請胡老爹說話。”胡屠戶把肉和錢交與女兒,走了出來,眾人如此這般,同他商議。


    胡屠戶作難道:“雖然是我女婿,如今卻做了老爺,就是天上的星宿;天上的星宿是打不得的。我聽得齋公們說:‘打了天上的星宿,閻王就要捉去打一百鐵棍,發在十八層地獄,永不得翻身。’我不敢做這樣的事。”


    鄰居內一個尖酸人說道:“罷了!胡老爹!你每日殺豬的營生,白刀子進去,紅刀子出來,閻王也不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍,就是添上這一百棍,又打什麽要緊?隻恐把鐵棍子打完了,也算不到這筆帳上來!或者你救好了女婿的病,閻王敘功,從地獄裏把你提上第十七層來,也不可知!”


    胡屠戶瞪了他一眼,若是往常,少不得要對罵一場,看看誰的手段高明。想他胡屠戶開了一輩子的肉鋪,罵街怕過誰來?


    但如今胡屠戶的女婿做了舉人,那是體麵人了。體麵人就不能隨便罵街了,這也是美中不足,美中不足啊。

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