寇準走出大殿，王繼英，高瓊跟在身後。寇準向後麵看了一眼，沒有看見曹利用，便停留下來。
王繼英，高瓊也停了下來。
王繼英說：“寇大人是不是想等曹利用？”
寇準說：“是的，我要給他說幾句話。”
高瓊說：“老夫覺得不應該答應送銀子給契丹人。”
寇準說：“我當然也覺得不該送銀子，可是現在形勢逼人，皇上又一心求和，沒辦法呀。”
王繼英說：“二位大人，下官說一句不該說的話，其實花一點銀子，能讓天下從此太平，也是一比較劃算的事。”
高瓊說：“王大人這是說的什麽話。”
王繼英說：“太尉別急，我並沒有別的意思，我隻是想說相比每年軍費開支我們花這筆錢還是劃算的。朝廷每年用在防備契丹人進犯的軍費何止百萬？而且每有戰端，都要全民動員，勞心勞力，朝廷驚慌，百姓受苦，如果真的花點錢，能消除戰爭，未嚐不是一件好事。”
高瓊說：“聽你這麽說，也有些道理。”
寇準說：“是啊，每年用於戰爭的開銷也確實十分巨大，但是，這種城下之盟，實在羞恥。”
王繼英說：“確實如此，但不簽訂和約，又能怎麽辦？寇大人真以為我們能夠打敗契丹人？”
寇準默不作聲，兩眼望著北方。
王繼英說：“不是我說一些泄氣的話，有人說要截斷契丹人的歸路，哪條路能被截斷？王超、魏能、張凝、包括楊延昭、李延渥，他們誰有能力截斷契丹的歸路，契丹人出兵幾個月來，那條道路被他們截斷過，契丹人的糧草輜重還不是運過來了？我說一句太尉不要見怪的話，就是太尉大人親自去軍營裏督促，也未必指揮得了。”
高瓊聽了，歎息道：“誰說不是，先前說傅潛畏戰，現在張昭允也是一個貪生怕死的家夥，十多天了，連個人影都沒有見到，真是氣人。”
寇準說：“這樣的軍隊，再不整肅，將貽害無窮。”
高瓊說：“是啊，如果都像雷有終那樣，何愁契丹不滅？”
王繼英說：“可惜呀，雷有終勢單力薄，被契丹人驅趕了幾十裏，損失了很多人馬，現在，其他的援軍看了，更不敢向前，有的還後退了幾十裏。這樣的援軍，我們還能指望誰？”
寇準眼淚閃著淚，想起這些日子，自己殫精竭慮，說服皇上親征，意圖張開一張大網，一舉解決契丹問題，收複燕雲十六州，卻沒想到落到這種地步。他覺得自己太累了，真想休息。現實給了他無情的嘲弄，還有一些人正等著看他的笑話。出發前，他曾信誓旦旦要擊退契丹人，收複燕雲十六州，可現在要簽訂城下之盟，奇恥大辱，真是奇恥大辱。
王繼英安慰道：“寇大人，你也不要太憂心，這也算不上什麽奇恥大辱，當年漢高祖劉邦英雄蓋世，但白登之圍，還不是屈膝送禮求和？唐王朝那麽強大，還不是與吐蕃和親結盟，大丈夫能屈能伸，如果一紙和約，能讓兩國從此罷兵休戰，倒也不失造福天下蒼生之舉。”
高瓊說：“宰相大人，王大人說得對，事已至此，那就一心一意地與契丹人和談，爭取早日罷兵。”
寇準長歎道：“隻能如此了。”
王繼英說：“走吧，我們去喝一杯。”
寇準看了看大殿，沒有挪動身子。
王繼英說：“寇大人還是想等曹利用？有話對他講？”
寇準點頭道：“不錯，皇上答應太爽快了，不能給他們那麽多。”
王繼英說：“是啊，皇上現在急於求和，一百萬，真是太多了。”
高瓊說：“宰相大人以為多少合適？”
寇準說：“最多三十萬。”
王繼英說：“我也覺得最多給他們三十萬。”
正說著，曹利用從大殿裏出來了，看見寇準、王繼英、高瓊在前麵，遂走上來，說：“幾位大人還沒走呀？”
寇準說：“我們都在等你。”
曹利用說：“大人有什麽吩咐？”
寇準說：“皇上留你下來，又有什麽吩咐？”
曹利用說：“沒有其他的吩咐，就是囑咐下官好好談判，不要辜負了他的期望。”
寇準說：“還是要送錢給契丹人嗎？”
“是的。”
“多少？”
“百萬以下。”
寇準搓了一下手掌，盯著曹利用說：“太多了，雖然皇上已經答應這麽多，但你去和談不能答應，不能超過三十萬，超過三十萬，我斬你頭顱。”
曹利用嚇得不敢作聲，望著王繼英。
王繼英說：“我的意見跟宰相大人一樣。”
曹利用說：“下官盡力而為，大不了死在契丹營中。”
曹利用說罷，抬腳就走。
王繼英說：“還是我們一起走，我送你過河。”
二人別了寇準，高瓊，來到黃河岸邊，上了渡船。王繼英四下看了看，滿目蕭然，河的兩岸都是枯樹，楊柳的葉子都已脫光，柔軟的枝條如今僵硬地挺直著，仿佛已經幹枯了。岸上的草也枯了，黃了，卷曲著，沒有生氣。
王繼英坐在船上，凝望著袞袞東流的河水，不禁潸然淚下，口中念道：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
曹利用說：“大人，下官知道你也有收複燕雲十六州的大誌，實不相瞞，下官也有，我們都有登幽州台的心願，現在，卻讓我去向契丹人求和，真是造化弄人，豈不痛徹心扉？”
王繼英歎息了一聲：“我們都是罪人呀。”
曹利用說：“事已至此，現在隻能這樣了。大人送我到這裏，是不是還有什麽吩咐？”
王繼英說：“我相信你的能力，不過曹大人，我還是要問一句如果契丹人一定揪住關南之地不鬆口怎麽辦？”
曹利用說：“我已答應皇上，絕不會答應他們索求土地的無理要求。”
王繼英說：“如果真是這樣，雙方將又會陷入僵局，你怎麽交差？”
曹利用說：“是啊，我也是為這事煩惱。”
王繼英說：“你可以這樣對他們說，關南之地是不會歸還他們的，但是關南之地的每年的賦稅我們可以幫忙代收，每年將賦稅交給他們，這就相當於把關南之地歸還他們了。”
曹利用喜道：“大人說的是，如此一來他們也許就沒有話說了。”
王繼英歎道：“真不知道我們這麽做會是什麽樣的結果。”
曹利用說：“大人想的太多了。”
王繼英說：“我的情況與別人不同，繼忠在契丹人那邊，我在這邊，我是擔心別人會以為我們互相勾結，落下罵名呀。”
曹利用說：“大人的憂慮，令弟也有，為此他非常痛苦，但是他說了，為天下謀福利，問心無愧。”
“他真是這麽說的？”
“是的，他說哪怕一千年都有人誤會他，都有人罵他，他也不管了。”
“好樣的，我不及他。”
船已經劃到河中央了，曹利用看了看河水，河麵上漂著許多冰渣子，曹利用伸手撈起一塊，對著太陽。透過冰塊，看見太陽發出五彩的光芒。
曹利用將冰塊塞進王繼英手裏，說：“大人，拿起來對著太陽看看。”
王繼英覺得奇怪，笑道：“用之，你還是童心未泯呀，這有什麽好看的？”
曹利用說：“大人先看看，看看裏麵是不是有一個不同的世界？”
王繼英笑了笑，舉起冰塊，對著太陽，果然看到不同的東西，太陽不是那麽強烈刺眼，但五彩斑斕，隨著冰塊的角度變換，色彩也跟著變換，時而化成一道彩虹，時而射出一道道彩針，時而隨著融化的水流，變換出各種各樣不規則的形狀，流光溢彩，美妙無窮。
王繼英笑了笑，說：“還真是一個不同的世界。”
曹利用說：“大人，看東西也是一樣，我們不能總以一個標準看問題，故步自封是看不清問題的根本的，大人不必擔心留下千年的罵名，要向令弟說的，做到問心無愧，就行了。”
王繼英說：“好，謝謝你的理解，現在，是什麽時候了？”
曹利用沒有明白，看了看天空，說：“快到中午了，怎麽？大人要迴去嗎？”
王繼英說：“不是，我是問現在幾九了？”
曹利用又撈起一塊冰，說：“三九快完了，常言道：‘三九四九冰上走’，現在正是冰上走的時候。”
王繼英說：“三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，春天要來了。”
曹利用說：“是呀，春天要來了，大人，嚴冬就要過去了。”
王繼英說：“等一會兒上了岸，我要看一看楊柳是不是已經發芽了。”
果然，在那看似枯枝上，王繼英看到了漸漸泛綠的枝條，枝條重新變得有些柔軟，黑黢黢的芽孢，也飽滿了，仔細看可以看到一絲綠線，刻畫在芽孢上。五九六九沿河看柳，真的不錯，還有十幾天的功夫，芽孢就會神出嫩綠的葉子，迎風招展了。
王繼英摸著柳枝，笑著對曹利用說：“用之，你去吧，我也不折柳枝送給你了，好好談，我們等你的好消息。”
曹利用說：“我會盡力的，大人，有沒有什麽話對令弟說？”
王繼英歎道：“我當然有很多話要對他說，隻是不方便，你見了他，就對他說，我希望見他一麵。”
曹利用說：“大人放心，也許和談成功了，令弟就會迴來，那時你們可以天天見麵的。”
王繼英說：“繼忠若能迴來當然是再好不過了，但，我隻怕他迴來不了。”
曹利用說：“大人覺得契丹不會放他迴來。”
王繼英什麽也沒說，長歎一聲。
曹利用說：“我看契丹皇太後也算是通情達理之人，應該不會為難令弟的。”
王繼英還是不說話，神情看起來很痛苦。
曹利用醒悟過來了，說：“大人是說皇上？”
王繼英歎道：“繼忠知道的太多了，還是不迴來為好。”
曹利用也歎息了一聲，說：“是啊，令弟一直在與皇上通信，皇上的事他都知道，皇上是不願意他迴來的。”
王繼英說：“這也許就是命吧，一輩子迴不了家了。”
曹利用說：“大人也不要灰心，其實令弟在契丹也是很好的，契丹皇太後，皇上都對他很好，還有一個漂亮賢惠的妻子，生活還是很美滿的。”
王繼英說：“那裏畢竟是異國他鄉啊，那不是他的根，當年蘇武流落匈奴十九年，不還是迴到了大漢朝嗎？大漢朝就是他的根呀。”
曹利用說：“也許，皇上也不會那麽絕情，大人可以請求皇上要迴令弟，這個條件契丹人還是會答應的。”
王繼英說：“我迴去試一試。”
說罷，二人分手，王繼英來到大殿求見趙恆。
見了趙恆，看上去趙恆有些緊張，站在窗口，望著北方，見王繼英進來，向他瞟了一眼，眼裏似乎有些失望和不耐煩。
王繼英行了禮，趙恆說：“聽說你送曹利用去了，曹利用過河了嗎？”
王繼英說：“曹利用已經去了契丹大營，臣送他過了黃河。”
趙恆說：“很好，曹利用說了什麽沒有？”
王繼英說：“沒有說什麽？”
趙恆說：“卿家，送他不是想說些話？”
王繼英說：“臣告訴他：萬一契丹人堅持索求關南之地，我們就說給他們的歲幣，是關南之地的賦稅，我們隻是代替收繳，然後交給他們，這樣就讓他們撿迴一點麵子，有一個台階。”
趙恆說：“這個主意好，隻要土地在朕的手裏，他們愛咋說就咋說。”
王繼英看了看趙恆，說：“皇上——”
趙恆繼續凝望著北方，一動也不動，“嗯，”了一聲。
話到嘴邊，王繼英又有些說不出口。
趙恆沒有理睬王繼英，似乎忘記了他的存在，隻是一臉憂鬱地注視北方。
王繼英改口道：“皇上，是不是很擔心曹利用談判不會成功？”
趙恆迴頭看了王繼英一眼，說：“你說呢？”
王繼英說：“皇上已經答應了給他們歲幣，沒有理由不成功。”
趙恆說：“說的是，朕已經做到了最大的讓步。”
王繼英說：“那皇上還擔心什麽呢？”
趙恆說：“朕這麽做，一定有很多人不理解，國人會怎麽認為呢？”
王繼英說：“臣今天過黃河的時候，曹利用給了臣一塊冰，讓臣對著太陽觀看，皇上，你知道臣看到了什麽？”
趙恆說：“你看到了什麽？”
王繼英說：“臣看到了一個不同的世界。”
趙恆說：“不同的世界？什麽不同的世界？”
王繼英說：“臣看到太陽是五彩的，是不斷變化的，隨著臣拿著的冰塊傾斜不同，太陽的顏色也會發生變化，皇上，每個人都有自己看事情的角度，而且還會不斷地調整，所以，皇上的擔心是多餘的，你不能照顧到每一人，不能麵麵俱到，你是天下人的皇帝，你就要為天下著想，造福天下蒼生。”
趙恆高興地說：“聽你這麽說，朕的心裏疙瘩也解開了。”
王繼英說：“皇上，就放心好了，百姓們心裏有數，一定會感激你的。”
趙恆說：“如此說來，朕一番苦心沒有白費？”
王繼英說：“當然沒有白費。”
趙恆顯得很高興，看了看王繼英，說：“你找朕有什麽事？”
王繼英說：“臣想和談成功之後，請皇上讓王繼忠迴來。”
趙恆愣了一下，說：“你說的沒錯，是要讓他迴來。”
王繼英忙說：“謝謝皇上。”
趙恆說：“王繼忠的事，朕早就考慮好了，你不用擔心，到時候，朕向契丹要人，放迴王繼忠。”
王繼英連忙跪下，說：“臣替王繼忠謝謝皇上，王繼忠若能迴來，那就是他的重生。”
趙恆說：“好了，你起來吧，王繼忠也算是和談的大功臣，朕不會虧待他的。”
王繼英站起來，眼裏噙著淚水，說：“這都是繼忠應該做的。”
趙恆說：“好吧，你迴去吧，朕有些累了，想休息了。”
王繼英辭別了趙恆，出了大殿，心情頓時輕鬆起來。迴到樞密院，正好遇到寇準，提了兩瓶酒。王繼英，叫了一聲：“寇大人哪裏去？”
寇準說：“去找楊儀下棋，喝酒。”
王繼英說：“喝酒不能少了我。”
寇準笑道：“碰到打劫的，算自己倒黴，來吧。”
王繼英便跟著寇準，走進楊儀的房間。
楊儀連忙站起來，向二人行了禮，讓二人上座。
自從上迴與寇準交手之後，楊儀變得謙虛多了，見了寇準，主動行禮打招唿，老師長老師短的叫著，顯得十分謙恭。
寇準將手中的酒向楊儀揚了揚，說：“楊儀，有下酒菜嗎？”
楊儀有些不好意思說：“油豆子倒是有一些，隻是沒有肉。”
寇準有些失望，說：“沒肉，怎麽喝酒下棋？”
王繼英說：“你們先下棋，我去買一些來。”
寇準看了看王繼英，笑道：“王大人，今天是不是有什麽喜事？也好，有喜事就是要請客。”
王繼英說：“寇大人想吃什麽？”
寇準說：“金絲羊頭，襯腸鯊魚，蓮花雞，薑蝦，哦，再來一個玉棋子，群仙羹，貨鱖魚。”
楊儀忙說：“哎呦，我的宰相大人，那我們隻有迴汴梁了，這裏哪有這些東西？”
寇準看了看楊儀說：“沒有這些？”
楊儀說：“沒有。”
“那有什麽？”
“萵苣，生菜，醬牛肉，燉羊肉，羊肝，豬耳朵。”
寇準說：“也好，就這些吧，本想放一盆血，卻不想擠出了那麽一點點，便宜老王了。”
王繼英笑道：“這不關我的事，不過寇大人想吃，我們迴了汴梁，我請你吃，任店酒樓，豐樂樓，仁和店，宜城樓，樊樓，常慶樓。張八家園子，隨大人挑。”
寇準笑道：“這可是你說的，不許賴賬。”
王繼英說：“絕不賴賬。”
王繼英說完，出了楊儀的房門，去了燕雲的住處。
燕雲看見王繼英，問：“大人，有什麽事嗎？”
王繼英問：“燕雲，你知道街上那家館子炒的菜好？”
燕雲看著王繼英說：“怎麽？大人要下館子？”
王繼英說：“你去弄幾個菜，送到楊儀的房裏，寇大人與楊儀下棋，要喝酒。”
王繼英說完取出一塊銀子遞給燕雲。
燕雲拿了銀子，向街上走，一邊走一邊嘀咕：“下棋喝酒，喝酒下棋，下得好嗎？”
王繼英沒有理睬燕雲說的話，迴到楊儀房裏。寇準和楊儀已經對上了，二人就著油豆子，一邊喝酒，一邊下棋。看見王繼英迴來，寇準抬起頭，說：“王大人，菜呢？”
王繼英笑著說：“我讓燕雲去買了，這小子比我熟悉。”
寇準說：“也是，你我走到街上連哪裏有酒館都不知道。”
王繼英說：“是的，這一陣真是忙得夠嗆。”
楊儀看了看王繼英，說：“王大人，你到底有什麽喜事？這麽高興。”
王繼英說：“和談，要成功了。”
楊儀說：“就以為這個？”
王繼英說：“和談成功了，我兄弟王繼忠要迴來了，我們一家人要團圓了。”
楊儀說：“這真是值得慶賀的事。”
寇準將頭迴過來，手裏捏著棋子，說：“繼忠要迴來了，你聽誰說的？”
王繼英說：“我剛才見過皇上了，皇上答應幫忙要迴繼忠。”
寇準半天不做聲，一臉嚴肅。
王繼英說：“寇大人怎麽了？這事難道辦不成？”
寇準歎道：“王大人，我不是掃你的興，這事恐怕沒有那麽簡單。”
王繼英說：“大人是說契丹不放繼忠迴來。”
寇準看了看王繼英說：“也許吧。”
王繼英說：“皇上答應要要迴繼忠的，這個要求他們應該會答應吧。”
寇準歎息了一聲，說：“希望如此。”
王繼英說：“求大人也幫忙說說話，繼忠若能迴來，你就是我家的大貴人。”
寇準說：“你們兄弟倆為了兩國和平，做了那麽大的貢獻，我一定會為你們說話的，隻是，我把話說在前麵，這事難辦。”
王繼英愣住了，半天說不出話。
王繼英，高瓊也停了下來。
王繼英說：“寇大人是不是想等曹利用？”
寇準說：“是的，我要給他說幾句話。”
高瓊說：“老夫覺得不應該答應送銀子給契丹人。”
寇準說：“我當然也覺得不該送銀子，可是現在形勢逼人，皇上又一心求和，沒辦法呀。”
王繼英說：“二位大人，下官說一句不該說的話，其實花一點銀子，能讓天下從此太平，也是一比較劃算的事。”
高瓊說：“王大人這是說的什麽話。”
王繼英說：“太尉別急，我並沒有別的意思，我隻是想說相比每年軍費開支我們花這筆錢還是劃算的。朝廷每年用在防備契丹人進犯的軍費何止百萬？而且每有戰端，都要全民動員，勞心勞力，朝廷驚慌，百姓受苦，如果真的花點錢，能消除戰爭，未嚐不是一件好事。”
高瓊說：“聽你這麽說，也有些道理。”
寇準說：“是啊，每年用於戰爭的開銷也確實十分巨大，但是，這種城下之盟，實在羞恥。”
王繼英說：“確實如此，但不簽訂和約，又能怎麽辦？寇大人真以為我們能夠打敗契丹人？”
寇準默不作聲，兩眼望著北方。
王繼英說：“不是我說一些泄氣的話，有人說要截斷契丹人的歸路，哪條路能被截斷？王超、魏能、張凝、包括楊延昭、李延渥，他們誰有能力截斷契丹的歸路，契丹人出兵幾個月來，那條道路被他們截斷過，契丹人的糧草輜重還不是運過來了？我說一句太尉不要見怪的話，就是太尉大人親自去軍營裏督促，也未必指揮得了。”
高瓊聽了，歎息道：“誰說不是，先前說傅潛畏戰，現在張昭允也是一個貪生怕死的家夥，十多天了，連個人影都沒有見到，真是氣人。”
寇準說：“這樣的軍隊，再不整肅，將貽害無窮。”
高瓊說：“是啊，如果都像雷有終那樣，何愁契丹不滅？”
王繼英說：“可惜呀，雷有終勢單力薄，被契丹人驅趕了幾十裏，損失了很多人馬，現在，其他的援軍看了，更不敢向前，有的還後退了幾十裏。這樣的援軍，我們還能指望誰？”
寇準眼淚閃著淚，想起這些日子，自己殫精竭慮，說服皇上親征，意圖張開一張大網，一舉解決契丹問題，收複燕雲十六州，卻沒想到落到這種地步。他覺得自己太累了，真想休息。現實給了他無情的嘲弄，還有一些人正等著看他的笑話。出發前，他曾信誓旦旦要擊退契丹人，收複燕雲十六州，可現在要簽訂城下之盟，奇恥大辱，真是奇恥大辱。
王繼英安慰道：“寇大人，你也不要太憂心，這也算不上什麽奇恥大辱，當年漢高祖劉邦英雄蓋世，但白登之圍，還不是屈膝送禮求和？唐王朝那麽強大，還不是與吐蕃和親結盟，大丈夫能屈能伸，如果一紙和約，能讓兩國從此罷兵休戰，倒也不失造福天下蒼生之舉。”
高瓊說：“宰相大人，王大人說得對，事已至此，那就一心一意地與契丹人和談，爭取早日罷兵。”
寇準長歎道：“隻能如此了。”
王繼英說：“走吧，我們去喝一杯。”
寇準看了看大殿，沒有挪動身子。
王繼英說：“寇大人還是想等曹利用？有話對他講？”
寇準點頭道：“不錯，皇上答應太爽快了，不能給他們那麽多。”
王繼英說：“是啊，皇上現在急於求和，一百萬，真是太多了。”
高瓊說：“宰相大人以為多少合適？”
寇準說：“最多三十萬。”
王繼英說：“我也覺得最多給他們三十萬。”
正說著，曹利用從大殿裏出來了，看見寇準、王繼英、高瓊在前麵，遂走上來，說：“幾位大人還沒走呀？”
寇準說：“我們都在等你。”
曹利用說：“大人有什麽吩咐？”
寇準說：“皇上留你下來，又有什麽吩咐？”
曹利用說：“沒有其他的吩咐，就是囑咐下官好好談判，不要辜負了他的期望。”
寇準說：“還是要送錢給契丹人嗎？”
“是的。”
“多少？”
“百萬以下。”
寇準搓了一下手掌，盯著曹利用說：“太多了，雖然皇上已經答應這麽多，但你去和談不能答應，不能超過三十萬，超過三十萬，我斬你頭顱。”
曹利用嚇得不敢作聲，望著王繼英。
王繼英說：“我的意見跟宰相大人一樣。”
曹利用說：“下官盡力而為，大不了死在契丹營中。”
曹利用說罷，抬腳就走。
王繼英說：“還是我們一起走，我送你過河。”
二人別了寇準，高瓊，來到黃河岸邊，上了渡船。王繼英四下看了看，滿目蕭然，河的兩岸都是枯樹，楊柳的葉子都已脫光，柔軟的枝條如今僵硬地挺直著，仿佛已經幹枯了。岸上的草也枯了，黃了，卷曲著，沒有生氣。
王繼英坐在船上，凝望著袞袞東流的河水，不禁潸然淚下，口中念道：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。”
曹利用說：“大人，下官知道你也有收複燕雲十六州的大誌，實不相瞞，下官也有，我們都有登幽州台的心願，現在，卻讓我去向契丹人求和，真是造化弄人，豈不痛徹心扉？”
王繼英歎息了一聲：“我們都是罪人呀。”
曹利用說：“事已至此，現在隻能這樣了。大人送我到這裏，是不是還有什麽吩咐？”
王繼英說：“我相信你的能力，不過曹大人，我還是要問一句如果契丹人一定揪住關南之地不鬆口怎麽辦？”
曹利用說：“我已答應皇上，絕不會答應他們索求土地的無理要求。”
王繼英說：“如果真是這樣，雙方將又會陷入僵局，你怎麽交差？”
曹利用說：“是啊，我也是為這事煩惱。”
王繼英說：“你可以這樣對他們說，關南之地是不會歸還他們的，但是關南之地的每年的賦稅我們可以幫忙代收，每年將賦稅交給他們，這就相當於把關南之地歸還他們了。”
曹利用喜道：“大人說的是，如此一來他們也許就沒有話說了。”
王繼英歎道：“真不知道我們這麽做會是什麽樣的結果。”
曹利用說：“大人想的太多了。”
王繼英說：“我的情況與別人不同，繼忠在契丹人那邊，我在這邊，我是擔心別人會以為我們互相勾結，落下罵名呀。”
曹利用說：“大人的憂慮，令弟也有，為此他非常痛苦，但是他說了，為天下謀福利，問心無愧。”
“他真是這麽說的？”
“是的，他說哪怕一千年都有人誤會他，都有人罵他，他也不管了。”
“好樣的，我不及他。”
船已經劃到河中央了，曹利用看了看河水，河麵上漂著許多冰渣子，曹利用伸手撈起一塊，對著太陽。透過冰塊，看見太陽發出五彩的光芒。
曹利用將冰塊塞進王繼英手裏，說：“大人，拿起來對著太陽看看。”
王繼英覺得奇怪，笑道：“用之，你還是童心未泯呀，這有什麽好看的？”
曹利用說：“大人先看看，看看裏麵是不是有一個不同的世界？”
王繼英笑了笑，舉起冰塊，對著太陽，果然看到不同的東西，太陽不是那麽強烈刺眼，但五彩斑斕，隨著冰塊的角度變換，色彩也跟著變換，時而化成一道彩虹，時而射出一道道彩針，時而隨著融化的水流，變換出各種各樣不規則的形狀，流光溢彩，美妙無窮。
王繼英笑了笑，說：“還真是一個不同的世界。”
曹利用說：“大人，看東西也是一樣，我們不能總以一個標準看問題，故步自封是看不清問題的根本的，大人不必擔心留下千年的罵名，要向令弟說的，做到問心無愧，就行了。”
王繼英說：“好，謝謝你的理解，現在，是什麽時候了？”
曹利用沒有明白，看了看天空，說：“快到中午了，怎麽？大人要迴去嗎？”
王繼英說：“不是，我是問現在幾九了？”
曹利用又撈起一塊冰，說：“三九快完了，常言道：‘三九四九冰上走’，現在正是冰上走的時候。”
王繼英說：“三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，春天要來了。”
曹利用說：“是呀，春天要來了，大人，嚴冬就要過去了。”
王繼英說：“等一會兒上了岸，我要看一看楊柳是不是已經發芽了。”
果然，在那看似枯枝上，王繼英看到了漸漸泛綠的枝條，枝條重新變得有些柔軟，黑黢黢的芽孢，也飽滿了，仔細看可以看到一絲綠線，刻畫在芽孢上。五九六九沿河看柳，真的不錯，還有十幾天的功夫，芽孢就會神出嫩綠的葉子，迎風招展了。
王繼英摸著柳枝，笑著對曹利用說：“用之，你去吧，我也不折柳枝送給你了，好好談，我們等你的好消息。”
曹利用說：“我會盡力的，大人，有沒有什麽話對令弟說？”
王繼英歎道：“我當然有很多話要對他說，隻是不方便，你見了他，就對他說，我希望見他一麵。”
曹利用說：“大人放心，也許和談成功了，令弟就會迴來，那時你們可以天天見麵的。”
王繼英說：“繼忠若能迴來當然是再好不過了，但，我隻怕他迴來不了。”
曹利用說：“大人覺得契丹不會放他迴來。”
王繼英什麽也沒說，長歎一聲。
曹利用說：“我看契丹皇太後也算是通情達理之人，應該不會為難令弟的。”
王繼英還是不說話，神情看起來很痛苦。
曹利用醒悟過來了，說：“大人是說皇上？”
王繼英歎道：“繼忠知道的太多了，還是不迴來為好。”
曹利用也歎息了一聲，說：“是啊，令弟一直在與皇上通信，皇上的事他都知道，皇上是不願意他迴來的。”
王繼英說：“這也許就是命吧，一輩子迴不了家了。”
曹利用說：“大人也不要灰心，其實令弟在契丹也是很好的，契丹皇太後，皇上都對他很好，還有一個漂亮賢惠的妻子，生活還是很美滿的。”
王繼英說：“那裏畢竟是異國他鄉啊，那不是他的根，當年蘇武流落匈奴十九年，不還是迴到了大漢朝嗎？大漢朝就是他的根呀。”
曹利用說：“也許，皇上也不會那麽絕情，大人可以請求皇上要迴令弟，這個條件契丹人還是會答應的。”
王繼英說：“我迴去試一試。”
說罷，二人分手，王繼英來到大殿求見趙恆。
見了趙恆，看上去趙恆有些緊張，站在窗口，望著北方，見王繼英進來，向他瞟了一眼，眼裏似乎有些失望和不耐煩。
王繼英行了禮，趙恆說：“聽說你送曹利用去了，曹利用過河了嗎？”
王繼英說：“曹利用已經去了契丹大營，臣送他過了黃河。”
趙恆說：“很好，曹利用說了什麽沒有？”
王繼英說：“沒有說什麽？”
趙恆說：“卿家，送他不是想說些話？”
王繼英說：“臣告訴他：萬一契丹人堅持索求關南之地，我們就說給他們的歲幣，是關南之地的賦稅，我們隻是代替收繳，然後交給他們，這樣就讓他們撿迴一點麵子，有一個台階。”
趙恆說：“這個主意好，隻要土地在朕的手裏，他們愛咋說就咋說。”
王繼英看了看趙恆，說：“皇上——”
趙恆繼續凝望著北方，一動也不動，“嗯，”了一聲。
話到嘴邊，王繼英又有些說不出口。
趙恆沒有理睬王繼英，似乎忘記了他的存在，隻是一臉憂鬱地注視北方。
王繼英改口道：“皇上，是不是很擔心曹利用談判不會成功？”
趙恆迴頭看了王繼英一眼，說：“你說呢？”
王繼英說：“皇上已經答應了給他們歲幣，沒有理由不成功。”
趙恆說：“說的是，朕已經做到了最大的讓步。”
王繼英說：“那皇上還擔心什麽呢？”
趙恆說：“朕這麽做，一定有很多人不理解，國人會怎麽認為呢？”
王繼英說：“臣今天過黃河的時候，曹利用給了臣一塊冰，讓臣對著太陽觀看，皇上，你知道臣看到了什麽？”
趙恆說：“你看到了什麽？”
王繼英說：“臣看到了一個不同的世界。”
趙恆說：“不同的世界？什麽不同的世界？”
王繼英說：“臣看到太陽是五彩的，是不斷變化的，隨著臣拿著的冰塊傾斜不同，太陽的顏色也會發生變化，皇上，每個人都有自己看事情的角度，而且還會不斷地調整，所以，皇上的擔心是多餘的，你不能照顧到每一人，不能麵麵俱到，你是天下人的皇帝，你就要為天下著想，造福天下蒼生。”
趙恆高興地說：“聽你這麽說，朕的心裏疙瘩也解開了。”
王繼英說：“皇上，就放心好了，百姓們心裏有數，一定會感激你的。”
趙恆說：“如此說來，朕一番苦心沒有白費？”
王繼英說：“當然沒有白費。”
趙恆顯得很高興，看了看王繼英，說：“你找朕有什麽事？”
王繼英說：“臣想和談成功之後，請皇上讓王繼忠迴來。”
趙恆愣了一下，說：“你說的沒錯，是要讓他迴來。”
王繼英忙說：“謝謝皇上。”
趙恆說：“王繼忠的事，朕早就考慮好了，你不用擔心，到時候，朕向契丹要人，放迴王繼忠。”
王繼英連忙跪下，說：“臣替王繼忠謝謝皇上，王繼忠若能迴來，那就是他的重生。”
趙恆說：“好了，你起來吧，王繼忠也算是和談的大功臣，朕不會虧待他的。”
王繼英站起來，眼裏噙著淚水，說：“這都是繼忠應該做的。”
趙恆說：“好吧，你迴去吧，朕有些累了，想休息了。”
王繼英辭別了趙恆，出了大殿，心情頓時輕鬆起來。迴到樞密院，正好遇到寇準，提了兩瓶酒。王繼英，叫了一聲：“寇大人哪裏去？”
寇準說：“去找楊儀下棋，喝酒。”
王繼英說：“喝酒不能少了我。”
寇準笑道：“碰到打劫的，算自己倒黴，來吧。”
王繼英便跟著寇準，走進楊儀的房間。
楊儀連忙站起來，向二人行了禮，讓二人上座。
自從上迴與寇準交手之後，楊儀變得謙虛多了，見了寇準，主動行禮打招唿，老師長老師短的叫著，顯得十分謙恭。
寇準將手中的酒向楊儀揚了揚，說：“楊儀，有下酒菜嗎？”
楊儀有些不好意思說：“油豆子倒是有一些，隻是沒有肉。”
寇準有些失望，說：“沒肉，怎麽喝酒下棋？”
王繼英說：“你們先下棋，我去買一些來。”
寇準看了看王繼英，笑道：“王大人，今天是不是有什麽喜事？也好，有喜事就是要請客。”
王繼英說：“寇大人想吃什麽？”
寇準說：“金絲羊頭，襯腸鯊魚，蓮花雞，薑蝦，哦，再來一個玉棋子，群仙羹，貨鱖魚。”
楊儀忙說：“哎呦，我的宰相大人，那我們隻有迴汴梁了，這裏哪有這些東西？”
寇準看了看楊儀說：“沒有這些？”
楊儀說：“沒有。”
“那有什麽？”
“萵苣，生菜，醬牛肉，燉羊肉，羊肝，豬耳朵。”
寇準說：“也好，就這些吧，本想放一盆血，卻不想擠出了那麽一點點，便宜老王了。”
王繼英笑道：“這不關我的事，不過寇大人想吃，我們迴了汴梁，我請你吃，任店酒樓，豐樂樓，仁和店，宜城樓，樊樓，常慶樓。張八家園子，隨大人挑。”
寇準笑道：“這可是你說的，不許賴賬。”
王繼英說：“絕不賴賬。”
王繼英說完，出了楊儀的房門，去了燕雲的住處。
燕雲看見王繼英，問：“大人，有什麽事嗎？”
王繼英問：“燕雲，你知道街上那家館子炒的菜好？”
燕雲看著王繼英說：“怎麽？大人要下館子？”
王繼英說：“你去弄幾個菜，送到楊儀的房裏，寇大人與楊儀下棋，要喝酒。”
王繼英說完取出一塊銀子遞給燕雲。
燕雲拿了銀子，向街上走，一邊走一邊嘀咕：“下棋喝酒，喝酒下棋，下得好嗎？”
王繼英沒有理睬燕雲說的話，迴到楊儀房裏。寇準和楊儀已經對上了，二人就著油豆子，一邊喝酒，一邊下棋。看見王繼英迴來，寇準抬起頭，說：“王大人，菜呢？”
王繼英笑著說：“我讓燕雲去買了，這小子比我熟悉。”
寇準說：“也是，你我走到街上連哪裏有酒館都不知道。”
王繼英說：“是的，這一陣真是忙得夠嗆。”
楊儀看了看王繼英，說：“王大人，你到底有什麽喜事？這麽高興。”
王繼英說：“和談，要成功了。”
楊儀說：“就以為這個？”
王繼英說：“和談成功了，我兄弟王繼忠要迴來了，我們一家人要團圓了。”
楊儀說：“這真是值得慶賀的事。”
寇準將頭迴過來，手裏捏著棋子，說：“繼忠要迴來了，你聽誰說的？”
王繼英說：“我剛才見過皇上了，皇上答應幫忙要迴繼忠。”
寇準半天不做聲，一臉嚴肅。
王繼英說：“寇大人怎麽了？這事難道辦不成？”
寇準歎道：“王大人，我不是掃你的興，這事恐怕沒有那麽簡單。”
王繼英說：“大人是說契丹不放繼忠迴來。”
寇準看了看王繼英說：“也許吧。”
王繼英說：“皇上答應要要迴繼忠的，這個要求他們應該會答應吧。”
寇準歎息了一聲，說：“希望如此。”
王繼英說：“求大人也幫忙說說話，繼忠若能迴來，你就是我家的大貴人。”
寇準說：“你們兄弟倆為了兩國和平，做了那麽大的貢獻，我一定會為你們說話的，隻是，我把話說在前麵，這事難辦。”
王繼英愣住了，半天說不出話。