蕭綽從來沒有感到如此艱難和無助，乾亨元年、統和四年，宋軍兩次北伐，社稷有倒懸之急，國家遭傾覆之危，但那時，她多麽鎮定和自信。但今天，她忽然感到自己是這樣的孤單和軟弱。
在朝堂上，她還能振作精神，笑談自如，可是一迴到寢宮，一股巨大的壓力和擔憂就牢牢地壓著她。讓她幾乎難以唿吸。
一開始，她覺得這也許自己老了的緣故，可是，當她看到韓德昌的時候，她的心情也變得愉悅，唿吸也十分暢快。
她想把這個情況告訴韓德昌，但一想到這裏她不由地臉紅，想告訴他什麽呢？是啊，一大把年紀了，怎麽還有這樣的情形呢？
她就這樣忍受著壓力和擔憂，寂寞，無助包圍著她，她曾後悔發動這場戰爭，尤其是戰爭打到這個份上，騎虎難下，各種麻煩和危險一起向她湧來，將她拖到漩渦的邊緣。她感到被那股強大的引力牢牢地吸住了，使她無法脫身，最終會被卷進深淵裏去。
為了打這一仗，她準備了好多年，猶豫徘徊，徘徊猶豫，不想出兵，可是，即使不出兵，又會怎樣呢？偷得一時之安。邊境年年摩擦不斷，衝突不斷，百姓永無寧日，國家也永無寧日。她必須解決這個問題：打一仗，打出一個太平世界來。
可是，沒想到情況變得這麽糟糕，別看她在朝堂上侃侃而談，一副信心十足的樣子，但她心裏十分清楚，她和她的軍隊已經陷入了極其危險的地步了。
現在，該怎麽辦？蕭綽心裏真的是毫無辦法。皇上曾建議渡過黃河，直取汴梁，這或許是個辦法，但是，黃河一直有宋國軍民守衛著，不分晝夜的鑿開河冰，千裏黃河沒有可渡之處，渡船也都被拖到南岸去了，過不了河，進攻汴梁就成了一句空話。況且，即使渡過黃河，圍住了汴梁，又能如何？區區一個瀛州都攻不下來，汴梁豈不更難攻打？那時深入宋國境內更深，糧草更難為繼，宋軍再堵住黃河，那真是無路可走了。
蕭綽不敢冒這個險，韓德昌也不支持這個建議。
“那怎麽辦？”耶律隆緒說。
蕭綽說：“隻有讓王繼忠與他們和談。”
耶律隆緒皺了皺眉頭，說：“可是萬一和談不成，怎麽辦？”
韓德昌說：“萬一和談不成，皇上和太後先走，撤迴國內，臣為你們斷後。”
蕭綽說：“好了，現在說這還為時過早。”
韓德昌嚴肅地說：“不，不早了，應該考慮這些事了。”
蕭綽不覺地一驚，驚恐地看著韓德昌，說：“即使，真到了那一步，朕也不要你斷後，朕親自斷後。”
韓德昌說：“身後的追兵固然可怕，但是迴去的路上更是兇險無比，別小看那些龜縮在城池裏不敢出戰的宋軍，一旦知道我們兵敗的消息，勢必會撲出來咬人，兇惡程度比追兵還厲害。”
蕭綽說：“是啊，牆倒眾人推，誰都想趁機立功。”
耶律隆緒驚恐地看著蕭綽和韓德昌，目光從這個臉上移到那個臉上，又從那個臉上移到這個臉上。
蕭綽看了他一眼，說：“皇上，你怎麽了？就這樣，你就害怕了。”
耶律隆緒說：“兒臣不是害怕，隻是擔心。”
韓德昌說：“皇上也不要過於擔心，老臣就是拚了性命也要護送你和皇太後迴到契丹。”
蕭綽說：“主要是不要灰心，你是一國之主，要拿出一國之主的樣子來，泰山崩於前而色不改。我們現在還不到山窮水盡之時，朕相信王繼忠會和談成功。”
話雖如此，但蕭綽心裏確實沒有底，幾次和談，雙方都不歡而散。在契丹軍中不想和談的大有人在，有人即使願意和談，也是要宋國歸還關南之地為先決條件，否則，就不要談下去了。
但這些恐怕宋國是不會答應的，尤其是那個剛上任的宰相寇準，他是絕對不會答應的。蕭綽從王繼忠和其他人口中了解了這個新任的宋國宰相，對他的手段和性格有了相當的認識，以他的性格，契丹和宋國隻有一戰，他是絕對不會答應歸還關南之地的。
王繼忠曾經說過，趙恆也對土地十分珍惜，他也不可能割讓關南之地。談判於是陷於了僵局。
如何打破這個僵局，蕭綽很苦惱，王繼忠很苦惱。
韓德昌認為要想打破僵局，隻有打一次大仗，取得勝利，保持著軍事壓力，才能逼宋國皇帝就範。
韓德昌說的也許是對的。
但是王繼忠說：“萬一沒有打勝，怎麽辦？”
韓德昌一時迴答不上來。
是啊，現在契丹軍雖然還有二十萬之眾，但是兵疲馬困，不堪再戰，麵對宋軍剛到的生力軍，契丹軍沒有十足的把握取得完勝，萬一戰敗了，該怎麽辦？這是蕭綽為什麽兩三天沒有發動進攻的原因。
不過，無論這麽說，這一仗還是要打的，而且絕對不能打敗。
王繼忠說：“太後說的是，絕對不能敗，臣有一個建議，我軍可以暫不攻城，隻掃清城外的陣地就可以了。”
耶律隆緒說：“為什麽不攻城？”
王繼忠說：“攻打城池很艱難，澶州雖小，但是很堅固，如果攻打不下來，挫傷了自己的銳氣，不合算。況且我們攻打澶州，主要是逼迫宋國求和，沒有必要強攻澶州，徒增傷亡。”
蕭綽說：“王繼忠說的很對，我軍攻打澶州意在展示我軍的實力，並不是為了奪取城池。”
但當蕭綽一個人的時候，她又猶豫了，她開始對自己的這支部隊失去了信心，這一路走來，這支曾令宋軍聞風喪膽的軍隊，忽然間變得軟弱無力了，像生了病一樣。她擔心他們連澶州的外圍陣地都拿不下來，這豈不向宋軍暴露了自己的軟弱無力？
這時，韓德昌來了，蕭綽看著他走進來，心裏湧起異樣的感覺。
他又忙了一天，每天，他都是這樣，像拉磨的驢子不停息地圍著磨盤轉，直到累得不能動彈了，就到她這裏來，坐一會兒，陪她說說話，然後迴去休息。天還沒亮，就又起來上朝，拉磨。出征來，幾十天都是這樣。
蕭綽見韓德昌坐下，命人沏茶。
韓德昌喝了一口，說：“宋國的皇帝來了。”
蕭綽說：“真的來了？到澶州了？”
韓德昌說：“是的，到了。”
其實蕭綽已經知道趙恆到了澶州，她跟王繼忠一樣從澶州的鼓樂聲裏，聽出了趙恆的到來。
韓德昌說：“我今天去察看了地形。”
蕭綽一驚，說：“察看地形？察看哪裏的地形？”
韓德昌說：“當然是澶州的地形。”
蕭綽睜大眼睛，說：“你瘋了？難道你不知道蕭撻凜是怎麽死的嗎？”
韓德昌說：“你放心，我不會靠的那麽近？”
蕭綽說：“那也危險，你不要命了？”
韓德昌說：“不要緊，我這不是好好的嗎？”
蕭綽忽然激動起來，說：“什麽叫做好好的？你要是出了什麽事，朕怎麽辦？你為什麽一個人跑出去？為什麽不帶朕一起出去？要死我們死在一塊，你為什麽一個人跑出去？”
韓德昌吃驚地看著蕭綽，她的臉紅彤彤的，眼睛也是紅紅的，蕭綽忽然伸出手來，一把打掉韓德昌手裏的茶碗。
韓德昌不知道蕭綽為什麽突然變得憤怒，像一個暴怒的獅子，睜大眼睛緊緊地盯著他。
隨著茶碗落地，摔碎，蕭綽也醒了，怔怔地看著韓德昌，眼淚在她眼裏打轉。侍者連忙來收拾摔碎的茶碗，蕭綽扭過頭去，抑製住眼淚，不讓侍者看出來。
侍者收拾完摔碎的茶碗，蕭綽迴過頭平靜地說：“再給大丞相倒一碗。”
侍者又倒了一杯茶，送上來。
蕭綽說：“地形察看得怎麽樣？”
韓德昌說：“臣今天帶著狗兒一起去了，這是狗兒畫的地形圖。”
韓德昌說罷，掏出一張紙來，指著地圖像蕭綽一一作了解釋。
蕭綽說：“不錯，畫得很詳細，迴去叫耶律狗兒再辛苦一下，把地圖擴大一點，多畫兩張，發到各將領手裏，讓他們進攻時，心裏有數。”
韓德昌說：“說得對，臣正有這個想法。”
韓德昌坐了一會兒，說：“臣這就去找狗兒，讓他連夜畫出來。”
蕭綽看著韓德昌，心裏為剛才無端地發火感到內疚，她要用眼睛跟他說：“對不起。”
但韓德昌已經出去了，無邊的孤寂向蕭綽包圍過來。她看著韓德昌坐的座位，依稀覺得他還在那裏，手裏拿著地圖。他詫異的目光深深地刺痛著她。
她不明白她為什麽突然向他發那麽大的火，她更不敢相信她會打掉他的茶碗，這種粗魯的舉動怎麽會發生在她的身上？這是她生平的第一次，而且發火的對象竟是他。
從韓德昌吃驚的程度來看，他似乎不認得她了，但是，他還是忍住了，仿佛明白她為什麽發那麽大的火。
韓德昌臨走的時候，看了她一眼，這一眼還在那裏，像給她身上塗上了一層明亮而芬芳的油脂，那是憐惜，摯愛的目光。這目光如同一個金鍾罩，要將她牢牢地罩住，保護起來，不容她受到半點傷害。
德讓啊，你可曾知道？朕又怎麽會讓你受到傷害呢？
但是，近來韓德昌的舉動著實讓蕭綽擔憂，尤其是，接到寒光嶺軍敗的消息之後，韓德昌常常率領人馬親自出去，沿著黃河一帶偵查。她總對他說這些小事派人出去就行了，不必他親自到一線去。但他就是不聽。怎不叫人擔心。這件事必須跟他好好地談一談。
沒想到的是，她竟用這樣的方式與他交談。
蕭綽感到莫名其妙，她想向韓德昌解釋，但怎麽解釋呢？連她自己都不知道為什麽？怎麽向他解釋？
但她從韓德昌的神態中，她已看到，她不需要解釋了。
蕭綽想起來了趙宗媛，想起了上京的大火。想起他抱著趙宗媛時，那種木然的表情，那時她害怕了，他就像一副軀殼在行走，他的靈魂與趙宗媛的靈魂一起飛走了，或許永遠不會迴來了。
但他最後還是找迴了自己的靈魂，把它交給了蕭綽，而那在外麵行走的隻是他的軀殼而已。
蕭綽感到恐懼，因為，她看到了韓德昌交給她的靈魂太純淨，沒有一點渣滓，她不敢接受它，不敢碰它，但無法拒絕它。她是那麽喜愛這顆靈魂，它經得住地獄的拷問。
為了它，為了他不受傷害，她必須放手一搏。
蕭綽站起來，在穹廬裏踱步，不能再猶豫了，必須馬上出擊，無論哪種情況，都要出擊。蕭綽心裏已經吹響了戰鬥的號角。
而在河對岸，那個臨時行宮裏，宋國君臣也在為打敗契丹軍爭論不休。
他們爭論的要點有兩個，一、是主動出擊還是嚴防死守，二、皇上是坐鎮澶州南城還是過河親臨北城？
對於第一個問題，大多數人覺得契丹軍勢力強大，又善於騎射，我軍不宜主動出擊，隻有李繼隆主張打出去，因為澶州北城狹窄，人馬蝟集，難以施展，敵人一發砲石就可能打死幾個人。所以，他主張打出去。
高瓊說：“太師說的也是，不過，打出去，怎麽打出去？打到哪兒去？我們被契丹軍包圍得緊緊的，怎麽能打出去？”
李繼隆無言以對。
趙恆擔心李繼隆打出去後澶州無人防守，也就連忙說：“太尉說得對，這時候不能打出去。”
李繼隆說：“不打出去也行，隻是我們要組織反擊，不能總被人家打，找到時機，打一場反攻，奪一些地盤才是。”
石保吉說：“我讚成太師的意見，上次，因為我的大意，丟失了羊觀、鹽堆、鳧雁三地，臣願率兵把它奪迴來。”
寇準說：“能奪迴來當然更好了，將軍有幾成把握？”
石保吉看了看李繼隆，說：“六七成把握還是有的。”
寇準說：“那就請將軍把它奪迴來。”
李繼隆說：“老夫願意和石將軍一起奪迴三個陣地。”
趙恆說：“好，朕要看著你們打勝仗。”
寇準隨聲附和道：“皇上說的很對，皇上如果去了北城，將士們一定士氣高漲，收複三地不在話下。”
趙恆愣住了，看了看寇準，有看了看李繼隆。
李繼隆說：“臣看皇上已經到了澶州，不宜再去北城，畢竟刀劍無眼，不怕一萬就怕萬一呀。”
馮拯連忙附和道：“太師，說的是，皇上萬金之軀怎麽能去那種地方？”
高瓊說：“恐怕是馮大人不敢去吧？”
馮拯怒道：“誰不敢去？”
高瓊說：“你呀，馮大人，這可不是作詩，這是要用血肉之軀搏命的。”
馮拯說：“高大人，你不要小看人，不要因為自己上了幾迴戰場，就覺得了不起。”
高瓊瞅了馮拯一眼，說：“老夫沒覺得了不起，但是上戰場，那是要拚命的，不是念幾句歪詩，就能打退敵人的。”
石保吉笑道：“高大人，你不會作詩，就不要說作詩的壞話，我見那些驅鬼的道士，趕鬼的時候都會念一些詩，馮大人，你說我說的對不對？”
石保吉的一席話，說得所有人都笑起來，馮拯卻滿臉通紅，瞪著眼睛，怒視著石保吉。
原來馮拯為官之前曾在道觀裏，當了一段時間的道士。
隻聽馮拯說：“不管怎麽說，你們要想讓皇上去北城，我就要反對，我不能眼看著你們把皇上往火坑裏推。”
寇準大聲說：“皇上來澶州，就是來激勵士氣的，要去看看他的忠臣良將是如何抵禦強敵的，若是隻顧自己安危，畏懼不前，誰還為國家拚命？作為大宋的忠臣，要為國家負責。即便是皇上也要為江山社稷負責。”
馮拯不能再說什麽。
趙恆也低著頭，不敢看寇準那雙大眼睛。
王繼英說：“寇大人不要如此性急，且看太師他們打一仗再說，若是能夠收複羊觀、鹽堆、鳧雁三地，再請皇上過河勞軍，你以為如何？”
趙恆抬頭看了王繼英一眼，滿眼感激。
李繼隆說：“王大人說的是，過河也不在這一時，等老夫打完這一仗，再請皇上過河。”
寇準歎道：“也好，我今天就跟太師一起去北城看看將士們。”
趙恆立即說：“也好，就有勞寇卿家了，有你代替朕，帶上酒肉好好犒勞將士們。”
商定之後，寇準準備渡河前往北城，高瓊送到岸邊，上了渡船。寇準說：“太尉這些時鞍馬勞頓，多多休息，就不要過河了。”
高瓊看了看左右，說：“我送大人過河。”
寇準知道他有話說，便命人開船。船劃到河中央。高瓊說：“寇大人，我看皇上是不敢去北城了，怎麽辦？”
寇準皺了皺眉頭說：“是啊，我也沒有好辦法，皇上如果不去北城，將士們泄氣，勢態危也。”
高瓊說：“我倒有一個辦法，不知可行不可行？”
寇準忙問：“太尉有何良策？”
高瓊說：“我手下還有一些精壯之士可用。”
寇準驚駭地看著高瓊，說：“高大人，你想幹什麽？”
高瓊說：“寇大人放心，國有國法家有家規，高瓊雖是粗人，也懂得國法的厲害。”
寇準放下心來，說：“高大人想幹什麽？”
高瓊便在寇準耳邊小聲地說了一番，最後說：“大人覺得怎麽樣？”
寇準說：“很好，但是你要找一個人幫忙，不然，辦不成功。”
高瓊問：“誰可以幫忙？”
寇準說：“侍衛官王應昌。”
高瓊忙說：“對呀，我怎麽把他忘了，迴去後我就去找他。”
高瓊把寇準送到北岸，就返身迴來，徑直去找王應昌，拉他出來喝酒。
當時，王繼英也在行宮裏，陪趙恆說話。
高瓊見了趙恆說明來意，說王應昌是他老鄉，這裏燕人不多，難得在一起喝酒，望皇上準許。
趙恆聽了笑道：“太尉，今天怎麽這麽講究，你要帶王應昌走，朕什麽時候攔過？去吧，王應昌，隻是少喝點，不要喝醉了。”
王應昌答應了，跟著高瓊去了。
趙恆看著二人離開，說：“高太尉這迴是立了大功了，拿下了傅潛，震懾了那些驕橫的將領們。”
王繼英說：“最主要的是樹立了朝廷的威信，從此，那些三軍將領再不敢不聽朝廷的號令了。”
趙恆說：“是啊，這次契丹人能深入境內幾百裏，都是那些將領不聽命令，不出兵阻擊有關，朕必須嚴加懲辦。傅潛現在在哪裏？”
王繼英說：“已經押到禦史府去了，禦史府連夜審訊了傅潛，傅潛已經招供抗命事實，這是傅潛的招供罪狀。”
趙恆看了罪狀，說：“真是膽大包天。”
王繼英說：“皇上準備如何處置傅潛？”
趙恆看了王繼英一眼，說：“一你之見呢？”
王繼英說：“依律當斬，臣這裏還有百官的聯名上奏，要求處斬傅潛。”
趙恆站起來，來迴踱步，說：“傅潛之罪，罪當萬死，但是我朝開國以來，還沒有處斬過這麽大的官員，所謂‘刑不上大夫’，朕看就留他一條性命，削去一切官職，沒收全家所有財產，全家流放房州，永遠不準離開。”
王繼英說：“皇上真是仁慈的君主。”
趙恆說：“王繼忠那邊有沒有消息？”
王繼英說：“還沒有，臣想他們可能在等皇上的消息。”
趙恆說：“等朕的消息？”
王繼英說：“不錯，皇上駕臨澶州，契丹人一定知道了，他們在看皇上下一步怎麽走？”
“怎麽走？你告訴朕，朕該怎麽走？”趙恆說。
王繼英說：“請皇上幸北城。”
趙恆瞥了王繼英一眼，說：“幸北城，又是幸北城，你們除了逼朕去北城外，還有沒有其他注意？朕就是到北城去了，又能怎麽樣？朕能撒豆成兵嗎？”
王繼英說：“皇上，現在情況危急，您應該和將士們站在一起。”
趙恆不說什麽，朝王繼英揮了揮手，說：“你下去吧。”
王繼英退出行宮，隻見天色已晚，暮色漸濃，不由裹緊衣服，凝望著北方。
在朝堂上，她還能振作精神，笑談自如，可是一迴到寢宮，一股巨大的壓力和擔憂就牢牢地壓著她。讓她幾乎難以唿吸。
一開始，她覺得這也許自己老了的緣故，可是，當她看到韓德昌的時候，她的心情也變得愉悅，唿吸也十分暢快。
她想把這個情況告訴韓德昌，但一想到這裏她不由地臉紅，想告訴他什麽呢？是啊，一大把年紀了，怎麽還有這樣的情形呢？
她就這樣忍受著壓力和擔憂，寂寞，無助包圍著她，她曾後悔發動這場戰爭，尤其是戰爭打到這個份上，騎虎難下，各種麻煩和危險一起向她湧來，將她拖到漩渦的邊緣。她感到被那股強大的引力牢牢地吸住了，使她無法脫身，最終會被卷進深淵裏去。
為了打這一仗，她準備了好多年，猶豫徘徊，徘徊猶豫，不想出兵，可是，即使不出兵，又會怎樣呢？偷得一時之安。邊境年年摩擦不斷，衝突不斷，百姓永無寧日，國家也永無寧日。她必須解決這個問題：打一仗，打出一個太平世界來。
可是，沒想到情況變得這麽糟糕，別看她在朝堂上侃侃而談，一副信心十足的樣子，但她心裏十分清楚，她和她的軍隊已經陷入了極其危險的地步了。
現在，該怎麽辦？蕭綽心裏真的是毫無辦法。皇上曾建議渡過黃河，直取汴梁，這或許是個辦法，但是，黃河一直有宋國軍民守衛著，不分晝夜的鑿開河冰，千裏黃河沒有可渡之處，渡船也都被拖到南岸去了，過不了河，進攻汴梁就成了一句空話。況且，即使渡過黃河，圍住了汴梁，又能如何？區區一個瀛州都攻不下來，汴梁豈不更難攻打？那時深入宋國境內更深，糧草更難為繼，宋軍再堵住黃河，那真是無路可走了。
蕭綽不敢冒這個險，韓德昌也不支持這個建議。
“那怎麽辦？”耶律隆緒說。
蕭綽說：“隻有讓王繼忠與他們和談。”
耶律隆緒皺了皺眉頭，說：“可是萬一和談不成，怎麽辦？”
韓德昌說：“萬一和談不成，皇上和太後先走，撤迴國內，臣為你們斷後。”
蕭綽說：“好了，現在說這還為時過早。”
韓德昌嚴肅地說：“不，不早了，應該考慮這些事了。”
蕭綽不覺地一驚，驚恐地看著韓德昌，說：“即使，真到了那一步，朕也不要你斷後，朕親自斷後。”
韓德昌說：“身後的追兵固然可怕，但是迴去的路上更是兇險無比，別小看那些龜縮在城池裏不敢出戰的宋軍，一旦知道我們兵敗的消息，勢必會撲出來咬人，兇惡程度比追兵還厲害。”
蕭綽說：“是啊，牆倒眾人推，誰都想趁機立功。”
耶律隆緒驚恐地看著蕭綽和韓德昌，目光從這個臉上移到那個臉上，又從那個臉上移到這個臉上。
蕭綽看了他一眼，說：“皇上，你怎麽了？就這樣，你就害怕了。”
耶律隆緒說：“兒臣不是害怕，隻是擔心。”
韓德昌說：“皇上也不要過於擔心，老臣就是拚了性命也要護送你和皇太後迴到契丹。”
蕭綽說：“主要是不要灰心，你是一國之主，要拿出一國之主的樣子來，泰山崩於前而色不改。我們現在還不到山窮水盡之時，朕相信王繼忠會和談成功。”
話雖如此，但蕭綽心裏確實沒有底，幾次和談，雙方都不歡而散。在契丹軍中不想和談的大有人在，有人即使願意和談，也是要宋國歸還關南之地為先決條件，否則，就不要談下去了。
但這些恐怕宋國是不會答應的，尤其是那個剛上任的宰相寇準，他是絕對不會答應的。蕭綽從王繼忠和其他人口中了解了這個新任的宋國宰相，對他的手段和性格有了相當的認識，以他的性格，契丹和宋國隻有一戰，他是絕對不會答應歸還關南之地的。
王繼忠曾經說過，趙恆也對土地十分珍惜，他也不可能割讓關南之地。談判於是陷於了僵局。
如何打破這個僵局，蕭綽很苦惱，王繼忠很苦惱。
韓德昌認為要想打破僵局，隻有打一次大仗，取得勝利，保持著軍事壓力，才能逼宋國皇帝就範。
韓德昌說的也許是對的。
但是王繼忠說：“萬一沒有打勝，怎麽辦？”
韓德昌一時迴答不上來。
是啊，現在契丹軍雖然還有二十萬之眾，但是兵疲馬困，不堪再戰，麵對宋軍剛到的生力軍，契丹軍沒有十足的把握取得完勝，萬一戰敗了，該怎麽辦？這是蕭綽為什麽兩三天沒有發動進攻的原因。
不過，無論這麽說，這一仗還是要打的，而且絕對不能打敗。
王繼忠說：“太後說的是，絕對不能敗，臣有一個建議，我軍可以暫不攻城，隻掃清城外的陣地就可以了。”
耶律隆緒說：“為什麽不攻城？”
王繼忠說：“攻打城池很艱難，澶州雖小，但是很堅固，如果攻打不下來，挫傷了自己的銳氣，不合算。況且我們攻打澶州，主要是逼迫宋國求和，沒有必要強攻澶州，徒增傷亡。”
蕭綽說：“王繼忠說的很對，我軍攻打澶州意在展示我軍的實力，並不是為了奪取城池。”
但當蕭綽一個人的時候，她又猶豫了，她開始對自己的這支部隊失去了信心，這一路走來，這支曾令宋軍聞風喪膽的軍隊，忽然間變得軟弱無力了，像生了病一樣。她擔心他們連澶州的外圍陣地都拿不下來，這豈不向宋軍暴露了自己的軟弱無力？
這時，韓德昌來了，蕭綽看著他走進來，心裏湧起異樣的感覺。
他又忙了一天，每天，他都是這樣，像拉磨的驢子不停息地圍著磨盤轉，直到累得不能動彈了，就到她這裏來，坐一會兒，陪她說說話，然後迴去休息。天還沒亮，就又起來上朝，拉磨。出征來，幾十天都是這樣。
蕭綽見韓德昌坐下，命人沏茶。
韓德昌喝了一口，說：“宋國的皇帝來了。”
蕭綽說：“真的來了？到澶州了？”
韓德昌說：“是的，到了。”
其實蕭綽已經知道趙恆到了澶州，她跟王繼忠一樣從澶州的鼓樂聲裏，聽出了趙恆的到來。
韓德昌說：“我今天去察看了地形。”
蕭綽一驚，說：“察看地形？察看哪裏的地形？”
韓德昌說：“當然是澶州的地形。”
蕭綽睜大眼睛，說：“你瘋了？難道你不知道蕭撻凜是怎麽死的嗎？”
韓德昌說：“你放心，我不會靠的那麽近？”
蕭綽說：“那也危險，你不要命了？”
韓德昌說：“不要緊，我這不是好好的嗎？”
蕭綽忽然激動起來，說：“什麽叫做好好的？你要是出了什麽事，朕怎麽辦？你為什麽一個人跑出去？為什麽不帶朕一起出去？要死我們死在一塊，你為什麽一個人跑出去？”
韓德昌吃驚地看著蕭綽，她的臉紅彤彤的，眼睛也是紅紅的，蕭綽忽然伸出手來，一把打掉韓德昌手裏的茶碗。
韓德昌不知道蕭綽為什麽突然變得憤怒，像一個暴怒的獅子，睜大眼睛緊緊地盯著他。
隨著茶碗落地，摔碎，蕭綽也醒了，怔怔地看著韓德昌，眼淚在她眼裏打轉。侍者連忙來收拾摔碎的茶碗，蕭綽扭過頭去，抑製住眼淚，不讓侍者看出來。
侍者收拾完摔碎的茶碗，蕭綽迴過頭平靜地說：“再給大丞相倒一碗。”
侍者又倒了一杯茶，送上來。
蕭綽說：“地形察看得怎麽樣？”
韓德昌說：“臣今天帶著狗兒一起去了，這是狗兒畫的地形圖。”
韓德昌說罷，掏出一張紙來，指著地圖像蕭綽一一作了解釋。
蕭綽說：“不錯，畫得很詳細，迴去叫耶律狗兒再辛苦一下，把地圖擴大一點，多畫兩張，發到各將領手裏，讓他們進攻時，心裏有數。”
韓德昌說：“說得對，臣正有這個想法。”
韓德昌坐了一會兒，說：“臣這就去找狗兒，讓他連夜畫出來。”
蕭綽看著韓德昌，心裏為剛才無端地發火感到內疚，她要用眼睛跟他說：“對不起。”
但韓德昌已經出去了，無邊的孤寂向蕭綽包圍過來。她看著韓德昌坐的座位，依稀覺得他還在那裏，手裏拿著地圖。他詫異的目光深深地刺痛著她。
她不明白她為什麽突然向他發那麽大的火，她更不敢相信她會打掉他的茶碗，這種粗魯的舉動怎麽會發生在她的身上？這是她生平的第一次，而且發火的對象竟是他。
從韓德昌吃驚的程度來看，他似乎不認得她了，但是，他還是忍住了，仿佛明白她為什麽發那麽大的火。
韓德昌臨走的時候，看了她一眼，這一眼還在那裏，像給她身上塗上了一層明亮而芬芳的油脂，那是憐惜，摯愛的目光。這目光如同一個金鍾罩，要將她牢牢地罩住，保護起來，不容她受到半點傷害。
德讓啊，你可曾知道？朕又怎麽會讓你受到傷害呢？
但是，近來韓德昌的舉動著實讓蕭綽擔憂，尤其是，接到寒光嶺軍敗的消息之後，韓德昌常常率領人馬親自出去，沿著黃河一帶偵查。她總對他說這些小事派人出去就行了，不必他親自到一線去。但他就是不聽。怎不叫人擔心。這件事必須跟他好好地談一談。
沒想到的是，她竟用這樣的方式與他交談。
蕭綽感到莫名其妙，她想向韓德昌解釋，但怎麽解釋呢？連她自己都不知道為什麽？怎麽向他解釋？
但她從韓德昌的神態中，她已看到，她不需要解釋了。
蕭綽想起來了趙宗媛，想起了上京的大火。想起他抱著趙宗媛時，那種木然的表情，那時她害怕了，他就像一副軀殼在行走，他的靈魂與趙宗媛的靈魂一起飛走了，或許永遠不會迴來了。
但他最後還是找迴了自己的靈魂，把它交給了蕭綽，而那在外麵行走的隻是他的軀殼而已。
蕭綽感到恐懼，因為，她看到了韓德昌交給她的靈魂太純淨，沒有一點渣滓，她不敢接受它，不敢碰它，但無法拒絕它。她是那麽喜愛這顆靈魂，它經得住地獄的拷問。
為了它，為了他不受傷害，她必須放手一搏。
蕭綽站起來，在穹廬裏踱步，不能再猶豫了，必須馬上出擊，無論哪種情況，都要出擊。蕭綽心裏已經吹響了戰鬥的號角。
而在河對岸，那個臨時行宮裏，宋國君臣也在為打敗契丹軍爭論不休。
他們爭論的要點有兩個，一、是主動出擊還是嚴防死守，二、皇上是坐鎮澶州南城還是過河親臨北城？
對於第一個問題，大多數人覺得契丹軍勢力強大，又善於騎射，我軍不宜主動出擊，隻有李繼隆主張打出去，因為澶州北城狹窄，人馬蝟集，難以施展，敵人一發砲石就可能打死幾個人。所以，他主張打出去。
高瓊說：“太師說的也是，不過，打出去，怎麽打出去？打到哪兒去？我們被契丹軍包圍得緊緊的，怎麽能打出去？”
李繼隆無言以對。
趙恆擔心李繼隆打出去後澶州無人防守，也就連忙說：“太尉說得對，這時候不能打出去。”
李繼隆說：“不打出去也行，隻是我們要組織反擊，不能總被人家打，找到時機，打一場反攻，奪一些地盤才是。”
石保吉說：“我讚成太師的意見，上次，因為我的大意，丟失了羊觀、鹽堆、鳧雁三地，臣願率兵把它奪迴來。”
寇準說：“能奪迴來當然更好了，將軍有幾成把握？”
石保吉看了看李繼隆，說：“六七成把握還是有的。”
寇準說：“那就請將軍把它奪迴來。”
李繼隆說：“老夫願意和石將軍一起奪迴三個陣地。”
趙恆說：“好，朕要看著你們打勝仗。”
寇準隨聲附和道：“皇上說的很對，皇上如果去了北城，將士們一定士氣高漲，收複三地不在話下。”
趙恆愣住了，看了看寇準，有看了看李繼隆。
李繼隆說：“臣看皇上已經到了澶州，不宜再去北城，畢竟刀劍無眼，不怕一萬就怕萬一呀。”
馮拯連忙附和道：“太師，說的是，皇上萬金之軀怎麽能去那種地方？”
高瓊說：“恐怕是馮大人不敢去吧？”
馮拯怒道：“誰不敢去？”
高瓊說：“你呀，馮大人，這可不是作詩，這是要用血肉之軀搏命的。”
馮拯說：“高大人，你不要小看人，不要因為自己上了幾迴戰場，就覺得了不起。”
高瓊瞅了馮拯一眼，說：“老夫沒覺得了不起，但是上戰場，那是要拚命的，不是念幾句歪詩，就能打退敵人的。”
石保吉笑道：“高大人，你不會作詩，就不要說作詩的壞話，我見那些驅鬼的道士，趕鬼的時候都會念一些詩，馮大人，你說我說的對不對？”
石保吉的一席話，說得所有人都笑起來，馮拯卻滿臉通紅，瞪著眼睛，怒視著石保吉。
原來馮拯為官之前曾在道觀裏，當了一段時間的道士。
隻聽馮拯說：“不管怎麽說，你們要想讓皇上去北城，我就要反對，我不能眼看著你們把皇上往火坑裏推。”
寇準大聲說：“皇上來澶州，就是來激勵士氣的，要去看看他的忠臣良將是如何抵禦強敵的，若是隻顧自己安危，畏懼不前，誰還為國家拚命？作為大宋的忠臣，要為國家負責。即便是皇上也要為江山社稷負責。”
馮拯不能再說什麽。
趙恆也低著頭，不敢看寇準那雙大眼睛。
王繼英說：“寇大人不要如此性急，且看太師他們打一仗再說，若是能夠收複羊觀、鹽堆、鳧雁三地，再請皇上過河勞軍，你以為如何？”
趙恆抬頭看了王繼英一眼，滿眼感激。
李繼隆說：“王大人說的是，過河也不在這一時，等老夫打完這一仗，再請皇上過河。”
寇準歎道：“也好，我今天就跟太師一起去北城看看將士們。”
趙恆立即說：“也好，就有勞寇卿家了，有你代替朕，帶上酒肉好好犒勞將士們。”
商定之後，寇準準備渡河前往北城，高瓊送到岸邊，上了渡船。寇準說：“太尉這些時鞍馬勞頓，多多休息，就不要過河了。”
高瓊看了看左右，說：“我送大人過河。”
寇準知道他有話說，便命人開船。船劃到河中央。高瓊說：“寇大人，我看皇上是不敢去北城了，怎麽辦？”
寇準皺了皺眉頭說：“是啊，我也沒有好辦法，皇上如果不去北城，將士們泄氣，勢態危也。”
高瓊說：“我倒有一個辦法，不知可行不可行？”
寇準忙問：“太尉有何良策？”
高瓊說：“我手下還有一些精壯之士可用。”
寇準驚駭地看著高瓊，說：“高大人，你想幹什麽？”
高瓊說：“寇大人放心，國有國法家有家規，高瓊雖是粗人，也懂得國法的厲害。”
寇準放下心來，說：“高大人想幹什麽？”
高瓊便在寇準耳邊小聲地說了一番，最後說：“大人覺得怎麽樣？”
寇準說：“很好，但是你要找一個人幫忙，不然，辦不成功。”
高瓊問：“誰可以幫忙？”
寇準說：“侍衛官王應昌。”
高瓊忙說：“對呀，我怎麽把他忘了，迴去後我就去找他。”
高瓊把寇準送到北岸，就返身迴來，徑直去找王應昌，拉他出來喝酒。
當時，王繼英也在行宮裏，陪趙恆說話。
高瓊見了趙恆說明來意，說王應昌是他老鄉，這裏燕人不多，難得在一起喝酒，望皇上準許。
趙恆聽了笑道：“太尉，今天怎麽這麽講究，你要帶王應昌走，朕什麽時候攔過？去吧，王應昌，隻是少喝點，不要喝醉了。”
王應昌答應了，跟著高瓊去了。
趙恆看著二人離開，說：“高太尉這迴是立了大功了，拿下了傅潛，震懾了那些驕橫的將領們。”
王繼英說：“最主要的是樹立了朝廷的威信，從此，那些三軍將領再不敢不聽朝廷的號令了。”
趙恆說：“是啊，這次契丹人能深入境內幾百裏，都是那些將領不聽命令，不出兵阻擊有關，朕必須嚴加懲辦。傅潛現在在哪裏？”
王繼英說：“已經押到禦史府去了，禦史府連夜審訊了傅潛，傅潛已經招供抗命事實，這是傅潛的招供罪狀。”
趙恆看了罪狀，說：“真是膽大包天。”
王繼英說：“皇上準備如何處置傅潛？”
趙恆看了王繼英一眼，說：“一你之見呢？”
王繼英說：“依律當斬，臣這裏還有百官的聯名上奏，要求處斬傅潛。”
趙恆站起來，來迴踱步，說：“傅潛之罪，罪當萬死，但是我朝開國以來，還沒有處斬過這麽大的官員，所謂‘刑不上大夫’，朕看就留他一條性命，削去一切官職，沒收全家所有財產，全家流放房州，永遠不準離開。”
王繼英說：“皇上真是仁慈的君主。”
趙恆說：“王繼忠那邊有沒有消息？”
王繼英說：“還沒有，臣想他們可能在等皇上的消息。”
趙恆說：“等朕的消息？”
王繼英說：“不錯，皇上駕臨澶州，契丹人一定知道了，他們在看皇上下一步怎麽走？”
“怎麽走？你告訴朕，朕該怎麽走？”趙恆說。
王繼英說：“請皇上幸北城。”
趙恆瞥了王繼英一眼，說：“幸北城，又是幸北城，你們除了逼朕去北城外，還有沒有其他注意？朕就是到北城去了，又能怎麽樣？朕能撒豆成兵嗎？”
王繼英說：“皇上，現在情況危急，您應該和將士們站在一起。”
趙恆不說什麽，朝王繼英揮了揮手，說：“你下去吧。”
王繼英退出行宮，隻見天色已晚，暮色漸濃，不由裹緊衣服，凝望著北方。