瀛州契丹大營，連夜開了一個禦前會議。因為皇太後的身體有些不適，在會議上，基本上就是隻聽不說。
會議開始前，幾個早到的人——蕭撻凜，耶律磨魯古，耶律善補，蕭排押，耶律老君奴為今天釋放宋軍俘虜有些不滿。
耶律磨魯古認為這純粹是討好王繼忠，他說：“皇太後就是太看重那批漢人了。”
耶律善補說：“說一句實話，王繼忠還是一個老實人。”
耶律磨魯古說：“這個我也知道，我並不是說王繼忠是壞話，我隻是覺得近來皇太後太倚重那些漢人，忽視了我們這些真正的契丹人。”
耶律老君奴說：“說得對，現在朝廷說話算數的不是我們契丹人，掌握大權的是那些南人。”
蕭撻凜聳了聳肩膀，說：“這不怪別的，主要是這次出征以來，我們契丹人表現實在是太糟糕了，幾乎沒有打一次勝仗，皇上，皇太後很失望。”
蕭排押說：“是啊，真不知道我們契丹人的昔日的威風哪裏去了？”
蕭撻凜哀歎道：“唉，真他媽的流年不利呀，往日，我西北大軍是何等威風，縱橫幾千裏，無人敢阻擋，為什麽到了這裏卻一敗再敗？人馬損失過半，最氣人的是，進攻高陽關，十幾日都攻不下來，真是丟人。”
耶律磨魯古說：“誰說不是？沒想到高陽關這麽難打。”
耶律老君奴說：“高陽關的確是一座堅城，但是那天已經差一點被我們攻破了，眼看就要破城，不知道為什麽下令撤軍了。”
蕭撻凜說：“是啊，提起這事我就氣惱，究竟為什麽下令撤軍了？”
耶律老君奴說：“那天，皇太後的鼓打得多好，多有力量，將士們聽了真帶勁，像被什麽推著去攻城一樣，不知道為什麽，突然就不敲了。”
耶律善補說：“皇太後是上了年紀的人了，一連打了幾個時辰的鼓，已經累得不行。”
耶律老君奴說：“是啊，確實挺為難的，皇太後為了這次南征真是不遺餘力。”
蕭撻凜說：“說實在的，我現在真是羞於見到皇太後，是我辜負了她。”
耶律磨魯古說：“太師不要這麽說，我聽說下令撤軍還另有隱情。”
蕭撻凜說：“什麽隱情？”
耶律磨魯古說：“我聽說王繼忠的家小，大哥都在城內，皇太後擔心城破之後，會傷害到他們。”
蕭撻凜氣憤道：“真是豈有此理。”
蕭排押說：“磨魯古，你休要在這裏造謠，皇太後雖然年紀大了，但還沒有昏庸，怎麽會因為一個臣子的家眷而影響全軍的計劃？”
蕭撻凜想了想，說：“是呀，皇太後是一個顧大局的人，絕對不會做那樣的事情。”
蕭排押說：“那次攻打高陽關，主要是宋軍的增援來了，你們沒看見，城池將破的時候，城頭上又湧上來很多宋人，我們登上城頭的軍士，都是被這些人抱著摔下城牆的？”
耶律磨魯古說：“那都是一些市民，阻擋不了我們的進攻的。”
蕭排押說：“但為什麽我們還是被打迴來了，登上城頭的軍士，一個也沒有迴來，全部死在高陽關上？”
耶律磨魯古無言以對，最後說：“但是為什麽皇太後要放了王繼忠的兒子？”
耶律善補說：“不就是一個小子嗎？留著幹什麽？”
耶律磨魯古說：“留著當然有用。”
蕭排押瞥了耶律磨魯古一眼，說：“有什麽用？要挾王繼忠嗎？那你就想多了，王繼忠是不可能受要挾的。”
耶律善補說：“王繼忠對太後忠心不二，不需要用他的兒子要挾他。”
耶律老君奴說：“磨魯古的意思不是要挾王繼忠，而是要挾高陽關裏的人。”
蕭撻凜看了耶律磨魯古一眼，說：“虧你想得出來，用一個連軍士都不是的小子，要挾高陽關，有用嗎？真不害臊，有這麽打仗的？”
耶律磨魯古低下頭，紅著臉說：“我就是想不通為什麽要放了他？我們不能這麽討好王繼忠呀。”
“誰說朕討好王繼忠了？”耶律隆緒從側門走進大帳。
眾人見了，連忙下跪行禮。耶律隆緒揮揮手，道：“好了，都起來吧。你們剛才說的話，朕都聽到了，知道大家對放了王繼忠的兒子有意見。”
耶律磨魯古說：“皇上，為什麽要放了他？”
耶律隆緒說：“依你的意思，該怎麽辦？”
耶律磨魯古愣住了，說：“臣還沒想好。”
耶律隆緒說：“磨魯古大王還沒想好，那就多想想，你們，有沒有想好的？”
眾人麵麵相覷，都搖著頭。
耶律隆緒說：“王繼忠的兒子是朕要放走的，你們誰知道朕為什麽要放走他嗎？”
眾人依舊搖著頭，睜大眼睛看著耶律隆緒。
耶律隆緒說：“放走他，有三個目的，第一，讓王繼忠安心，他兒子在這裏，終究是他的牽掛。其次，向宋國示意，展示我契丹的胸懷。第三，朕是想借此試探一下高陽關的軍力。”
蕭撻凜不解道：“皇上要試探高陽關的軍力，為何再去進攻？卻用一個俘虜去試探，一個俘虜如何試探高陽關的軍力？”
耶律隆緒說：“一個人有實力就有膽量，有膽量，做事就有魄力。朕想看看高陽關到底怎樣接迴王繼忠的兒子，如果，他們實力不濟，一定是不敢打開城門，出來迎接，隻能用吊籃將人吊上城樓，相反，如果他們有實力，就會打開城門把人接迴去。”
蕭撻凜說：“臣還是不明白這跟看不看城門有什麽關係。”
耶律老君奴說：“太師，你想啊，敢打開城門就一定有防守城池的能力，不然他們就沒有那個膽量。”
蕭撻凜說：“有道理，皇上，他們最終還是打開了城門，臣還看見出來了幾十個剽悍，強壯的宋軍把人迎接進去了。”
耶律隆緒說：“所以說，高陽關的實力不可小覷。”
蕭排押說：“臣有一事不明白，我軍為何不趁機攻城呢？”
耶律隆緒說：“城門是攻不進去的，徒增傷亡。”
蕭排押說：“臣還是不明白。”
耶律隆緒說：“你可知道那幾十個宋軍是幹什麽的？”
耶律磨魯古說：“當然是接王繼忠的兒子的。”
蕭撻凜瞥了耶律磨魯古一眼，說：“接人要那麽多人嗎？那是一批死士，出來就是阻止我們進攻的，如果，我沒猜錯的話，城牆上布滿了強弓硬弩。”
耶律隆緒笑道：“還是太師想的細致，宋軍一定是這樣布置的。”
正說時，皇太後蕭綽，大丞相韓德昌到了，不久，文武大臣都到了。
耶律隆緒看了看到場的大臣，開口說：“各位，我軍出征已經一個多月了，一個多月來，我們都做了一些什麽？各位，都說說吧。”
耶律隆緒說罷，目光將群臣掃視了一遍，最後目光停留在蕭撻凜的身上。
蕭撻凜的目光正好與耶律隆緒相遇，臉上一陣發白，聳了聳肩膀，說：“皇上，皇太後，臣無能，沒打好仗，讓你們失望了。”
耶律隆緒說：“太師，不要動不動就把失敗往自己的身上攬，沒打好仗，有很多原因。”
韓德昌卻說：“仗沒打好，太師確實有責任，作為大軍主帥，他做事太莽撞，沒有細致地考慮事情，報仇心切，好感情用事，不計得失，失去了理智，失去了大將風度。”
韓德昌說罷，場下立即交頭接耳，嗡嗡嚶嚶，如飛進一群蒼蠅，所有的目光都投向蕭撻凜。
蕭撻凜渾身不自在，臉上的汗珠子，不住地往下滴，他舔了舔嘴唇，說：“大丞相說得對，這些時我的確做了許多莽撞事，請皇上，皇太後處罰。”
蕭綽說：“現在不是處罰誰的時候，諸位卿家還是想一想我們下一步怎麽辦？”
耶律隆緒說：“是的，我們今天召開這個會議，就是要製定下一步的行動方案，諸位，都說一說吧。”
蕭撻凜說：“臣還是覺得應該攻下瀛州。”
北府宰相蕭繼先說：“太師，你為何總跟高陽關過不去？難道你一定要報這個仇嗎？”
蕭撻凜聳了聳肩膀。說：“誰說我一定要報仇？瀛州是宋國北方重鎮，打下瀛州可以震懾宋軍。”
耶律課裏說：“太師說攻下瀛州可以震懾宋軍，我看未必，高陽關真的那麽重要嗎？它隻是宋國北方的一個關隘，攻下它，不足以讓宋朝廷震動。”
蕭排押說：“是呀，瀛州在宋人的眼裏，並不是很重要，不然，宋國的援軍早就到了。”
耶律隆緒說：“這麽說，攻打瀛州並不劃算？”
韓德昌說：“這裏不存在劃算不劃算，我們此次南征的目的，並不是要奪取城池，占領土地，因此，沒必要為攻打城池傷亡那麽多人。”
耶律隆緒說：“是啊，攻打瀛州我軍傷亡了數萬將士，真讓朕心疼。”
耶律隆緒說罷，引來一陣唏噓，有人竟然啜泣起來。
耶律磨魯古說：“請問大丞相，我們此行的目的究竟是什麽？”
不待韓德昌開口，蕭綽說：“我們此行的目的就是逼迫宋國與我們簽訂和約，讓我們的子子孫孫都過太平的日子。”
耶律老君奴說：“若是這樣，很簡單，就派幾個人到宋國去，讓他們簽訂文書，不就行了，何必還要派兵到這裏打仗？”
韓德昌說：“太尉把事情想得太簡單了，自古沒有束手就擒的敵人，和平也是用鮮血換來的，所以，這一仗我們必須要打，以打促和。”
蕭排押說：“大丞相說得對，隻能以打促和，不逼迫他們，他們就不會就範，要想過和平日子，就要先流血。”
蕭撻凜說：“為了子孫，我一定要打好這一仗，我要用我的血給他們換來太平盛世。”
耶律善補說：“既然我們並不是為了奪取土地，那就不需要花太大的力氣攻占城池了。”
耶律磨魯古說：“照這樣說，我們是不是應該班師迴國了。”
王繼忠說：“不，我們的目的還未有達到，此時迴去，前功盡棄。”
耶律隆緒說：“依你之見，該怎麽？”
王繼忠說：“現在宋國還在猶豫，我們隻有繼續南下，給他們施加壓力，逼迫他們與我們談判，才可以達成和約。”
蕭綽說：“繼忠之言正合我意。”
韓德昌說：“南下，首當其衝的是大名府，這也一個難啃的硬骨頭。”
王繼忠說：“既然我們不是以攻城掠地為目的，那我們何不采取圍而不打的戰術，讓他們感到有壓力即可。”
蕭撻凜橫了一眼王繼忠，說：“這是什麽話，哪有圍城不打的，不攻打他們，他們如何有壓力？”
耶律老君奴說：“是啊，我們大老遠跑過來，不攻打他們，難道是趕集嗎？”
王繼忠說：“所謂壓力不一定在於力，而在於勢，就好比一座搖搖欲墜的房子，雖然沒有倒塌，卻總讓人感到不安，會想辦法離開或者修繕，圍城也是一樣，隻要我們將城圍住，城裏人自然感到壓力，會想辦法求援。”
沒等王繼忠說完，蕭綽便說：“好主意，我們就等他們的援軍到來。”
韓德昌說：“這個主意確實不錯，原來我們一直犯了一個錯誤，用我們的短處和宋軍的長處相拚搏，豈能不敗？”
蕭撻凜恍然大悟道：“是啊，我軍擅長野戰，何不讓宋軍走出來比劃比劃？”
“不錯，我們就應該這麽打。”耶律隆緒說，“還是王繼忠有見地。”
蕭排押說：“所以，我們要包圍大名府，攻其必救，隻有這樣，才能調出宋軍增援。”
蕭綽說：“好吧，那就包圍大名府，不過，攻擊還是要攻擊的，不攻打一下，他們也不會著急。”
韓德昌說：“太後所言甚是，我們不能久等，就像王繼忠說的，我們要給那間破房子，來一點風雨，讓他們快點找人修繕。”
蕭撻凜笑道：“那這點風雨就讓我給他們吧，我要讓他們要風得風要雨得雨。”
耶律隆緒笑著說：“既然太師有這麽心急，那就請太師前往進攻大名府。”
蕭撻凜領旨，蕭綽說：“駞寧，這迴去大名府意在包圍，吸引敵人增援，不要花大力氣強攻，注意保存實力。”
蕭撻凜說：“臣知道了。”
蕭綽說：“那就由蕭撻凜率第一隊人馬先行，耶律課裏率第二隊繼進，耶律磨魯古第三隊，耶律老君奴第四隊，蕭排押第五隊，朕和皇上隨後率大隊隨後趕到。”
耶律善補說：“可是，皇太後，大軍都南下了，萬一瀛州的宋軍出來截斷我軍的歸路怎麽辦？”
蕭綽說：“瀛州的宋軍，已不足為懼，朕留一支人馬，由你和蕭繼先率領，保護我軍的糧草輜重通道。”
耶律善補和蕭繼先都麵有懼色。
韓德昌說：“你們怎麽連這點膽量都沒有，這樣吧，我讓我的侄兒製心幫助你們。”
蕭繼先喜道：“多謝大丞相，製心將軍有勇有謀，我們無憂矣。”
耶律善補卻說：“韓製心不是有傷在身嗎？怎麽上陣臨敵？”
蕭綽說：“你還真想他上陣殺敵呀，朕告訴你，留下韓製心是讓你們保護他的，還指望他上陣殺敵？你們可聽好了，韓製心少一根汗毛，朕饒不了你們。”
二人被訓斥的無言，隻得慌忙點頭答應。
當天，蕭撻凜點齊了人馬，訓完話，便讓副將帶領人馬先行，自己則登上一個高埠，久久地看著瀛州城內。高大而又堅固的城牆，這十幾天來一直是他甩不掉的夢魘，十幾日的連續不斷的攻擊，摧毀了城牆上的所有的雉堞，城牆被削去了半人高，但現在，它似乎又長高了，宋人搶修得很快，新修的城牆似乎比原來的更堅固。
十幾天來，屍體填滿了護城河，河水被染紅了，又變黑了，結成了硬邦邦的血塊，屍體堆起來比城牆還高。每天他就看到一車又一車的僵硬的屍體被拖走，殘肢斷臂，血肉模糊，有被燒得焦糊的，有被打得麵目全非的，就那麽一車車拖走，埋了。
蕭撻凜的心在流血，那些屍體有很多是他的部下，是他的朋友，是他的子弟，就那麽死了，埋了。他感到心疼。
蕭撻凜望著城牆，這究竟是一條什麽樣的城牆呢？怎麽就打不垮，跨不過呢？他不敢相信瀛州裏的人這麽快就修好了城牆，他們到底用了怎樣的神力？是的，他們的確有神力相助。
在蕭撻凜心目中，高陽關的守軍是有神力相助的，幾十萬人，十幾天的進攻，不要說是一座城池，就是一座山，也會被削平，一個湖，也會被填平，為什麽就攻打不下來呢？
這一仗，蕭撻凜的顏麵丟失幹淨，他曾在眾將領麵前吹過大話，說他的西北軍一天就會攻下城池，可是，十幾天的鏖戰，他的西北軍終於成了一個笑話，白白損失了數萬人，從此人們當他的麵叫他“太師”，背後卻叫他：“太能吹”。
自從“太能吹”的冠冕戴上他的頭頂時，就像帶上緊箍似的，他每天都被緊箍勒得頭痛欲裂。這個沉重的帽子壓得他佝僂了身子，他的形象在眾人麵前一落千丈。有時，他甚至都不敢在那些小校麵前抬頭，他總覺得他們不再仰頭看自己，每個人都在他的背後指指點點，嘴裏喊著“太能吹”。
他極力想摘掉這頂桂冠，因此，他一心隻想攻下瀛州，他知道隻有攻下瀛州才能摘掉這頂帽子。但是，高陽關並不給他這個機會，無論他怎麽攻打，高陽關就是巋然不動，讓他在城牆上碰得頭破血流。
高陽關成了蕭撻凜的傷心地，幾次三番折戟於此，那遠處矗立不是高大而堅固的城牆，而是他的恥辱碑。
這時它被陽光照得非常刺眼，那斑駁的破損的城牆，浸透了鮮血，被陽光曬得黑乎乎的，那是他的將士流下的鮮血，像記錄著他的一筆筆罪惡和失敗，他也為此傾倒了一次又一次的淚水。
蕭撻凜看不下去了，眼裏滿含淚水，這個高大，堅強的漢子終於忍不住哭起來。他哭得如此傷心，手下勸說了半天，都勸不住，隻好叫來皇太後。
蕭綽來了，並不相勸，靜靜地看著高陽關，等著蕭撻凜平靜。
蕭撻凜看蕭綽到來，終於停止了哭泣。
蕭綽說：“傷心吧？”
蕭撻凜哽咽，不能迴答，隻是點了點頭。
蕭綽說：“好，現在朕命令你立刻離開這個傷心地，忘掉它，去幹大事，爭迴自己的臉麵。”
蕭撻凜擦幹眼淚，說：“臣聽太後的。”
蕭撻凜說罷，躍上馬背，對蕭綽說：“臣不會讓太後失望的。”
蕭綽笑著說：“好，朕等著你的好消息。”
蕭撻凜說：“太後放心，臣身後便是易水，臣不達到目的就不過易水。”
蕭撻凜說罷，抽了馬一鞭子，馬邁開四蹄，飛奔而去。
蕭綽尚在愣神，想著蕭撻凜以易水為誓，心中籠上了一層陰影，一抬頭，蕭撻凜已經走遠，看著他遠去的背影，心裏莫名地傷感起來。
蕭綽想起了當初耶律斜軫的叮囑，蕭撻凜真的不能大用嗎？現在看來，他是對的，而她還是對蕭撻凜那麽信任，除了喜歡他外，就是她一直對耶律斜軫的不滿，為什麽他總是對的？連他領迴了劉玉蘭，也是對的。婉容並沒有怪他，還一如既往地愛他，這究竟是為什麽？而這一切，恰恰證明她是錯的。婉容對耶律斜軫的愛，就是對她的嘲笑。
蕭綽在這一點上覺得自己非常失敗，她是一個不肯認輸的人，所以，不顧耶律斜軫的臨終勸告，還是起用蕭撻凜為元帥，但事實再一次證明耶律斜軫是對的，自己犯了一個很大的錯誤。
蕭綽目送蕭撻凜遠去，一種不祥的的兆頭，出現在她的腦子裏，她想讓蕭撻凜迴來，但已看不見他的身影。
會議開始前，幾個早到的人——蕭撻凜，耶律磨魯古，耶律善補，蕭排押，耶律老君奴為今天釋放宋軍俘虜有些不滿。
耶律磨魯古認為這純粹是討好王繼忠，他說：“皇太後就是太看重那批漢人了。”
耶律善補說：“說一句實話，王繼忠還是一個老實人。”
耶律磨魯古說：“這個我也知道，我並不是說王繼忠是壞話，我隻是覺得近來皇太後太倚重那些漢人，忽視了我們這些真正的契丹人。”
耶律老君奴說：“說得對，現在朝廷說話算數的不是我們契丹人，掌握大權的是那些南人。”
蕭撻凜聳了聳肩膀，說：“這不怪別的，主要是這次出征以來，我們契丹人表現實在是太糟糕了，幾乎沒有打一次勝仗，皇上，皇太後很失望。”
蕭排押說：“是啊，真不知道我們契丹人的昔日的威風哪裏去了？”
蕭撻凜哀歎道：“唉，真他媽的流年不利呀，往日，我西北大軍是何等威風，縱橫幾千裏，無人敢阻擋，為什麽到了這裏卻一敗再敗？人馬損失過半，最氣人的是，進攻高陽關，十幾日都攻不下來，真是丟人。”
耶律磨魯古說：“誰說不是？沒想到高陽關這麽難打。”
耶律老君奴說：“高陽關的確是一座堅城，但是那天已經差一點被我們攻破了，眼看就要破城，不知道為什麽下令撤軍了。”
蕭撻凜說：“是啊，提起這事我就氣惱，究竟為什麽下令撤軍了？”
耶律老君奴說：“那天，皇太後的鼓打得多好，多有力量，將士們聽了真帶勁，像被什麽推著去攻城一樣，不知道為什麽，突然就不敲了。”
耶律善補說：“皇太後是上了年紀的人了，一連打了幾個時辰的鼓，已經累得不行。”
耶律老君奴說：“是啊，確實挺為難的，皇太後為了這次南征真是不遺餘力。”
蕭撻凜說：“說實在的，我現在真是羞於見到皇太後，是我辜負了她。”
耶律磨魯古說：“太師不要這麽說，我聽說下令撤軍還另有隱情。”
蕭撻凜說：“什麽隱情？”
耶律磨魯古說：“我聽說王繼忠的家小，大哥都在城內，皇太後擔心城破之後，會傷害到他們。”
蕭撻凜氣憤道：“真是豈有此理。”
蕭排押說：“磨魯古，你休要在這裏造謠，皇太後雖然年紀大了，但還沒有昏庸，怎麽會因為一個臣子的家眷而影響全軍的計劃？”
蕭撻凜想了想，說：“是呀，皇太後是一個顧大局的人，絕對不會做那樣的事情。”
蕭排押說：“那次攻打高陽關，主要是宋軍的增援來了，你們沒看見，城池將破的時候，城頭上又湧上來很多宋人，我們登上城頭的軍士，都是被這些人抱著摔下城牆的？”
耶律磨魯古說：“那都是一些市民，阻擋不了我們的進攻的。”
蕭排押說：“但為什麽我們還是被打迴來了，登上城頭的軍士，一個也沒有迴來，全部死在高陽關上？”
耶律磨魯古無言以對，最後說：“但是為什麽皇太後要放了王繼忠的兒子？”
耶律善補說：“不就是一個小子嗎？留著幹什麽？”
耶律磨魯古說：“留著當然有用。”
蕭排押瞥了耶律磨魯古一眼，說：“有什麽用？要挾王繼忠嗎？那你就想多了，王繼忠是不可能受要挾的。”
耶律善補說：“王繼忠對太後忠心不二，不需要用他的兒子要挾他。”
耶律老君奴說：“磨魯古的意思不是要挾王繼忠，而是要挾高陽關裏的人。”
蕭撻凜看了耶律磨魯古一眼，說：“虧你想得出來，用一個連軍士都不是的小子，要挾高陽關，有用嗎？真不害臊，有這麽打仗的？”
耶律磨魯古低下頭，紅著臉說：“我就是想不通為什麽要放了他？我們不能這麽討好王繼忠呀。”
“誰說朕討好王繼忠了？”耶律隆緒從側門走進大帳。
眾人見了，連忙下跪行禮。耶律隆緒揮揮手，道：“好了，都起來吧。你們剛才說的話，朕都聽到了，知道大家對放了王繼忠的兒子有意見。”
耶律磨魯古說：“皇上，為什麽要放了他？”
耶律隆緒說：“依你的意思，該怎麽辦？”
耶律磨魯古愣住了，說：“臣還沒想好。”
耶律隆緒說：“磨魯古大王還沒想好，那就多想想，你們，有沒有想好的？”
眾人麵麵相覷，都搖著頭。
耶律隆緒說：“王繼忠的兒子是朕要放走的，你們誰知道朕為什麽要放走他嗎？”
眾人依舊搖著頭，睜大眼睛看著耶律隆緒。
耶律隆緒說：“放走他，有三個目的，第一，讓王繼忠安心，他兒子在這裏，終究是他的牽掛。其次，向宋國示意，展示我契丹的胸懷。第三，朕是想借此試探一下高陽關的軍力。”
蕭撻凜不解道：“皇上要試探高陽關的軍力，為何再去進攻？卻用一個俘虜去試探，一個俘虜如何試探高陽關的軍力？”
耶律隆緒說：“一個人有實力就有膽量，有膽量，做事就有魄力。朕想看看高陽關到底怎樣接迴王繼忠的兒子，如果，他們實力不濟，一定是不敢打開城門，出來迎接，隻能用吊籃將人吊上城樓，相反，如果他們有實力，就會打開城門把人接迴去。”
蕭撻凜說：“臣還是不明白這跟看不看城門有什麽關係。”
耶律老君奴說：“太師，你想啊，敢打開城門就一定有防守城池的能力，不然他們就沒有那個膽量。”
蕭撻凜說：“有道理，皇上，他們最終還是打開了城門，臣還看見出來了幾十個剽悍，強壯的宋軍把人迎接進去了。”
耶律隆緒說：“所以說，高陽關的實力不可小覷。”
蕭排押說：“臣有一事不明白，我軍為何不趁機攻城呢？”
耶律隆緒說：“城門是攻不進去的，徒增傷亡。”
蕭排押說：“臣還是不明白。”
耶律隆緒說：“你可知道那幾十個宋軍是幹什麽的？”
耶律磨魯古說：“當然是接王繼忠的兒子的。”
蕭撻凜瞥了耶律磨魯古一眼，說：“接人要那麽多人嗎？那是一批死士，出來就是阻止我們進攻的，如果，我沒猜錯的話，城牆上布滿了強弓硬弩。”
耶律隆緒笑道：“還是太師想的細致，宋軍一定是這樣布置的。”
正說時，皇太後蕭綽，大丞相韓德昌到了，不久，文武大臣都到了。
耶律隆緒看了看到場的大臣，開口說：“各位，我軍出征已經一個多月了，一個多月來，我們都做了一些什麽？各位，都說說吧。”
耶律隆緒說罷，目光將群臣掃視了一遍，最後目光停留在蕭撻凜的身上。
蕭撻凜的目光正好與耶律隆緒相遇，臉上一陣發白，聳了聳肩膀，說：“皇上，皇太後，臣無能，沒打好仗，讓你們失望了。”
耶律隆緒說：“太師，不要動不動就把失敗往自己的身上攬，沒打好仗，有很多原因。”
韓德昌卻說：“仗沒打好，太師確實有責任，作為大軍主帥，他做事太莽撞，沒有細致地考慮事情，報仇心切，好感情用事，不計得失，失去了理智，失去了大將風度。”
韓德昌說罷，場下立即交頭接耳，嗡嗡嚶嚶，如飛進一群蒼蠅，所有的目光都投向蕭撻凜。
蕭撻凜渾身不自在，臉上的汗珠子，不住地往下滴，他舔了舔嘴唇，說：“大丞相說得對，這些時我的確做了許多莽撞事，請皇上，皇太後處罰。”
蕭綽說：“現在不是處罰誰的時候，諸位卿家還是想一想我們下一步怎麽辦？”
耶律隆緒說：“是的，我們今天召開這個會議，就是要製定下一步的行動方案，諸位，都說一說吧。”
蕭撻凜說：“臣還是覺得應該攻下瀛州。”
北府宰相蕭繼先說：“太師，你為何總跟高陽關過不去？難道你一定要報這個仇嗎？”
蕭撻凜聳了聳肩膀。說：“誰說我一定要報仇？瀛州是宋國北方重鎮，打下瀛州可以震懾宋軍。”
耶律課裏說：“太師說攻下瀛州可以震懾宋軍，我看未必，高陽關真的那麽重要嗎？它隻是宋國北方的一個關隘，攻下它，不足以讓宋朝廷震動。”
蕭排押說：“是呀，瀛州在宋人的眼裏，並不是很重要，不然，宋國的援軍早就到了。”
耶律隆緒說：“這麽說，攻打瀛州並不劃算？”
韓德昌說：“這裏不存在劃算不劃算，我們此次南征的目的，並不是要奪取城池，占領土地，因此，沒必要為攻打城池傷亡那麽多人。”
耶律隆緒說：“是啊，攻打瀛州我軍傷亡了數萬將士，真讓朕心疼。”
耶律隆緒說罷，引來一陣唏噓，有人竟然啜泣起來。
耶律磨魯古說：“請問大丞相，我們此行的目的究竟是什麽？”
不待韓德昌開口，蕭綽說：“我們此行的目的就是逼迫宋國與我們簽訂和約，讓我們的子子孫孫都過太平的日子。”
耶律老君奴說：“若是這樣，很簡單，就派幾個人到宋國去，讓他們簽訂文書，不就行了，何必還要派兵到這裏打仗？”
韓德昌說：“太尉把事情想得太簡單了，自古沒有束手就擒的敵人，和平也是用鮮血換來的，所以，這一仗我們必須要打，以打促和。”
蕭排押說：“大丞相說得對，隻能以打促和，不逼迫他們，他們就不會就範，要想過和平日子，就要先流血。”
蕭撻凜說：“為了子孫，我一定要打好這一仗，我要用我的血給他們換來太平盛世。”
耶律善補說：“既然我們並不是為了奪取土地，那就不需要花太大的力氣攻占城池了。”
耶律磨魯古說：“照這樣說，我們是不是應該班師迴國了。”
王繼忠說：“不，我們的目的還未有達到，此時迴去，前功盡棄。”
耶律隆緒說：“依你之見，該怎麽？”
王繼忠說：“現在宋國還在猶豫，我們隻有繼續南下，給他們施加壓力，逼迫他們與我們談判，才可以達成和約。”
蕭綽說：“繼忠之言正合我意。”
韓德昌說：“南下，首當其衝的是大名府，這也一個難啃的硬骨頭。”
王繼忠說：“既然我們不是以攻城掠地為目的，那我們何不采取圍而不打的戰術，讓他們感到有壓力即可。”
蕭撻凜橫了一眼王繼忠，說：“這是什麽話，哪有圍城不打的，不攻打他們，他們如何有壓力？”
耶律老君奴說：“是啊，我們大老遠跑過來，不攻打他們，難道是趕集嗎？”
王繼忠說：“所謂壓力不一定在於力，而在於勢，就好比一座搖搖欲墜的房子，雖然沒有倒塌，卻總讓人感到不安，會想辦法離開或者修繕，圍城也是一樣，隻要我們將城圍住，城裏人自然感到壓力，會想辦法求援。”
沒等王繼忠說完，蕭綽便說：“好主意，我們就等他們的援軍到來。”
韓德昌說：“這個主意確實不錯，原來我們一直犯了一個錯誤，用我們的短處和宋軍的長處相拚搏，豈能不敗？”
蕭撻凜恍然大悟道：“是啊，我軍擅長野戰，何不讓宋軍走出來比劃比劃？”
“不錯，我們就應該這麽打。”耶律隆緒說，“還是王繼忠有見地。”
蕭排押說：“所以，我們要包圍大名府，攻其必救，隻有這樣，才能調出宋軍增援。”
蕭綽說：“好吧，那就包圍大名府，不過，攻擊還是要攻擊的，不攻打一下，他們也不會著急。”
韓德昌說：“太後所言甚是，我們不能久等，就像王繼忠說的，我們要給那間破房子，來一點風雨，讓他們快點找人修繕。”
蕭撻凜笑道：“那這點風雨就讓我給他們吧，我要讓他們要風得風要雨得雨。”
耶律隆緒笑著說：“既然太師有這麽心急，那就請太師前往進攻大名府。”
蕭撻凜領旨，蕭綽說：“駞寧，這迴去大名府意在包圍，吸引敵人增援，不要花大力氣強攻，注意保存實力。”
蕭撻凜說：“臣知道了。”
蕭綽說：“那就由蕭撻凜率第一隊人馬先行，耶律課裏率第二隊繼進，耶律磨魯古第三隊，耶律老君奴第四隊，蕭排押第五隊，朕和皇上隨後率大隊隨後趕到。”
耶律善補說：“可是，皇太後，大軍都南下了，萬一瀛州的宋軍出來截斷我軍的歸路怎麽辦？”
蕭綽說：“瀛州的宋軍，已不足為懼，朕留一支人馬，由你和蕭繼先率領，保護我軍的糧草輜重通道。”
耶律善補和蕭繼先都麵有懼色。
韓德昌說：“你們怎麽連這點膽量都沒有，這樣吧，我讓我的侄兒製心幫助你們。”
蕭繼先喜道：“多謝大丞相，製心將軍有勇有謀，我們無憂矣。”
耶律善補卻說：“韓製心不是有傷在身嗎？怎麽上陣臨敵？”
蕭綽說：“你還真想他上陣殺敵呀，朕告訴你，留下韓製心是讓你們保護他的，還指望他上陣殺敵？你們可聽好了，韓製心少一根汗毛，朕饒不了你們。”
二人被訓斥的無言，隻得慌忙點頭答應。
當天，蕭撻凜點齊了人馬，訓完話，便讓副將帶領人馬先行，自己則登上一個高埠，久久地看著瀛州城內。高大而又堅固的城牆，這十幾天來一直是他甩不掉的夢魘，十幾日的連續不斷的攻擊，摧毀了城牆上的所有的雉堞，城牆被削去了半人高，但現在，它似乎又長高了，宋人搶修得很快，新修的城牆似乎比原來的更堅固。
十幾天來，屍體填滿了護城河，河水被染紅了，又變黑了，結成了硬邦邦的血塊，屍體堆起來比城牆還高。每天他就看到一車又一車的僵硬的屍體被拖走，殘肢斷臂，血肉模糊，有被燒得焦糊的，有被打得麵目全非的，就那麽一車車拖走，埋了。
蕭撻凜的心在流血，那些屍體有很多是他的部下，是他的朋友，是他的子弟，就那麽死了，埋了。他感到心疼。
蕭撻凜望著城牆，這究竟是一條什麽樣的城牆呢？怎麽就打不垮，跨不過呢？他不敢相信瀛州裏的人這麽快就修好了城牆，他們到底用了怎樣的神力？是的，他們的確有神力相助。
在蕭撻凜心目中，高陽關的守軍是有神力相助的，幾十萬人，十幾天的進攻，不要說是一座城池，就是一座山，也會被削平，一個湖，也會被填平，為什麽就攻打不下來呢？
這一仗，蕭撻凜的顏麵丟失幹淨，他曾在眾將領麵前吹過大話，說他的西北軍一天就會攻下城池，可是，十幾天的鏖戰，他的西北軍終於成了一個笑話，白白損失了數萬人，從此人們當他的麵叫他“太師”，背後卻叫他：“太能吹”。
自從“太能吹”的冠冕戴上他的頭頂時，就像帶上緊箍似的，他每天都被緊箍勒得頭痛欲裂。這個沉重的帽子壓得他佝僂了身子，他的形象在眾人麵前一落千丈。有時，他甚至都不敢在那些小校麵前抬頭，他總覺得他們不再仰頭看自己，每個人都在他的背後指指點點，嘴裏喊著“太能吹”。
他極力想摘掉這頂桂冠，因此，他一心隻想攻下瀛州，他知道隻有攻下瀛州才能摘掉這頂帽子。但是，高陽關並不給他這個機會，無論他怎麽攻打，高陽關就是巋然不動，讓他在城牆上碰得頭破血流。
高陽關成了蕭撻凜的傷心地，幾次三番折戟於此，那遠處矗立不是高大而堅固的城牆，而是他的恥辱碑。
這時它被陽光照得非常刺眼，那斑駁的破損的城牆，浸透了鮮血，被陽光曬得黑乎乎的，那是他的將士流下的鮮血，像記錄著他的一筆筆罪惡和失敗，他也為此傾倒了一次又一次的淚水。
蕭撻凜看不下去了，眼裏滿含淚水，這個高大，堅強的漢子終於忍不住哭起來。他哭得如此傷心，手下勸說了半天，都勸不住，隻好叫來皇太後。
蕭綽來了，並不相勸，靜靜地看著高陽關，等著蕭撻凜平靜。
蕭撻凜看蕭綽到來，終於停止了哭泣。
蕭綽說：“傷心吧？”
蕭撻凜哽咽，不能迴答，隻是點了點頭。
蕭綽說：“好，現在朕命令你立刻離開這個傷心地，忘掉它，去幹大事，爭迴自己的臉麵。”
蕭撻凜擦幹眼淚，說：“臣聽太後的。”
蕭撻凜說罷，躍上馬背，對蕭綽說：“臣不會讓太後失望的。”
蕭綽笑著說：“好，朕等著你的好消息。”
蕭撻凜說：“太後放心，臣身後便是易水，臣不達到目的就不過易水。”
蕭撻凜說罷，抽了馬一鞭子，馬邁開四蹄，飛奔而去。
蕭綽尚在愣神，想著蕭撻凜以易水為誓，心中籠上了一層陰影，一抬頭，蕭撻凜已經走遠，看著他遠去的背影，心裏莫名地傷感起來。
蕭綽想起了當初耶律斜軫的叮囑，蕭撻凜真的不能大用嗎？現在看來，他是對的，而她還是對蕭撻凜那麽信任，除了喜歡他外，就是她一直對耶律斜軫的不滿，為什麽他總是對的？連他領迴了劉玉蘭，也是對的。婉容並沒有怪他，還一如既往地愛他，這究竟是為什麽？而這一切，恰恰證明她是錯的。婉容對耶律斜軫的愛，就是對她的嘲笑。
蕭綽在這一點上覺得自己非常失敗，她是一個不肯認輸的人，所以，不顧耶律斜軫的臨終勸告，還是起用蕭撻凜為元帥，但事實再一次證明耶律斜軫是對的，自己犯了一個很大的錯誤。
蕭綽目送蕭撻凜遠去，一種不祥的的兆頭，出現在她的腦子裏，她想讓蕭撻凜迴來，但已看不見他的身影。