彭武帶著王懷節離寨門一箭之地，又停了下來。一路上，彭武像這樣不知停了多少次了，磨磨蹭蹭地，天都黑了。
寨門上已經點燃了燈火，光亮的燈火，代替了夕陽餘暉，努力驅趕著四麵圍合上來的黑暗。
彭武看了看身後，身後是一條大路，大路兩邊是一望無際的已經收割了的稻田，無遮無攔，若想從這裏逃跑，是很難逃脫的。在身後兩箭之處，有一條壕溝，順著大路而來，在這裏拐了一個急彎，向西而去，溝內長滿了蒿草和灌木，適合藏身。他們過來的時候，彭武就指著壕溝，對王懷節說過沿著這條壕溝向北走兩裏路，有一棵歪脖子柳樹，從那兒上去有一條小道往西走三裏路就到了地道口了。如果覺得不對頭，就要以最快的速度衝過這兩箭之地，然後跳進壕溝逃走。
這是他們預訂好的逃跑方案，彭武給王懷節講這些的時候，王懷節還笑他屬蝦子的，隻知道後退。
這時，彭武站在寨門口，感到一股前所未有的恐懼，這個恐懼從何而來，為何從前沒有這種感覺？彭武來不及細想，隻覺得有什麽不對勁，兩條腿有一點不聽使喚，站在一箭之處，猶豫不前。
忽然，聽到寨門口有人大喊：“口令。”
彭武迴答：“南風。”
彭武說出口令的時候，猛地想起來來了，這可能不是進營的口令，心裏愈是慌張。
半天，沒聽到對方有什麽動靜。彭武突然叫了一聲：“快跑。”轉身拉著王懷節就跑。
還沒跑幾步，就聽見幾支箭帶著哨聲飛過來，正好落在彭武、王懷節站的地方。
彭武拉著王懷節極力地奔跑，他不敢迴頭，但他聽出有戰馬衝出營寨，後麵還跟著步卒。正朝他們衝來。
戰馬來得很快，密集的馬蹄聲如激烈的鼓點敲打在路麵上。
夜，漆黑如墨，大地如同罩在一個密不透風的鐵盒子裏去了。契丹人舉著火把，借著微弱的火光，尋找消失的目標，微弱的火光照不出逃跑者的身影，但從前麵急促而雜亂的腳步聲裏，契丹人可以判斷出，他們就在前麵。
契丹人追過來了，越來越近，馬蹄的響聲雨點般地打在彭武的心上，他像一個尋找避雨的人看到一個瓜棚，急忙衝過去，壕溝就在前麵，可是契丹人已經追上來了，微弱的火光幾乎穿過了黑暗，照到他們的身上。
終於跑過兩箭之地，腳下就是壕溝，彭武猛地將王懷節一推，一把將王懷節推進壕溝，自己則沿著稻田埂，向西跑去。
王懷節驚唿一聲，想喊彭武，可是彭武已經跑遠。契丹人正朝彭武追去，燃燒的火光，拖著一個個長尾巴，像流星一樣劃過夜空。
王懷節不敢怠慢，弓著腰向北跑去。溝底有水，但是結了冰，硬邦邦的，光滑如鏡。王懷節不知摔倒了多少次，荊棘和茅草劃破了他的臉，這一切都不管了，他隻能拚命地跑。當他跑到歪脖子柳樹下，爬上小路的時候，迴頭看見，星星點點的火光正在他跳下壕溝不遠的地方搖晃。王懷節的心一陣緊縮，恐懼和絕望一起向他襲來，一下子將他包圍了，他望著晃動的火光，心中一陣陣驚悸，很快強烈的自責又襲擊了他，讓他幾乎無力站起來。
彭叔叔一定出事了，他是逃不脫契丹人的追擊的，那亮火把的地方，就是他的藏身之處。他到底怎麽樣了？被契丹人抓住了？還是——，王懷節不敢想象，如果是被抓住了，倒也不是很要緊，他有那麽多朋友在那邊，他們會幫助他的，但——不會的，大不了就是抓住他，關幾天，然後放了，他有那麽多朋友，會幫他的，說不定他還會和懷敏關在一起，這樣還能知道懷敏怎麽樣了。
王懷節就是帶著這樣的想法進入地道，他累得爬也爬不動了，躺在地道裏大口地喘著粗氣。
然而，過了不久，一股強烈的不安又占據了他的心頭，他想起彭武在這裏推三阻四地不想前往契丹大營，他從來沒像這樣猶豫過，若不是自己刺激他，他是不會去的,他一定是遇到了很大的麻煩才不敢去，他現在到底怎麽樣了？契丹人會不會放過他？
他們一定不會放過他的，要不然他也不會那麽膽怯，他帶他前往契丹大營時，是如此的小心翼翼，一路上走走停停，仔細地觀察地形，一定要等到天黑下來以後再去大營。他甚至把逃跑的路線都定好了，這說明他已經做好了最壞的打算。
想到這裏，王懷節不寒而栗，覺得臉有一些撕裂似的疼痛，他摸了一把臉，發現淚水已經流到下巴下了，淚水流過臉上被荊棘劃破的傷痕時，傷口就有火灼似的疼痛。王懷節摸索著，從臉上取下幾個尖刺，這時，才覺得整個臉火辣辣的痛。
我得早點迴去，把這件事告訴李將軍，請他想辦法救出彭叔叔。這時候，王懷節再不敢走出地道，單槍匹馬去契丹大營了。
王懷節站起來，突然，腳踝傳來一陣錐骨般的痛，他連忙撐著洞壁，才勉強站住。俯身摸了摸痛處，腳踝已經腫了。他走了兩步，覺得每走一步都十分艱難，疼痛難忍。
王懷節靠在洞壁上，腳踝的腫痛，蔓延至全身，讓他覺得全身若火燎一般，而臉上的疼痛，更是刺痛他的心靈，年輕人愛美之心緊緊抓住他，對醜的恐懼此時比什麽都強烈，讓他即使是爬，也要爬迴去。
他一步一移地往迴走，實在受不了，就爬。腳踝的疼痛，讓他幾乎產生砍掉它的打算。
終於，他花了來時三倍的時間，來到地道的另一端，敲響了地道的石板，然後癱倒在地道裏。
而這時，彭武也坐在地上，麵朝瀛州，身後是一個手持大刀的武士。
旭日還沒出來，但是東方已露出紅光。烏黑的瀛州城牆，漸漸變得灰黑，有了一點土黃，城上的旗幟映著晨曦的微光，被晨風舒卷著，也逐漸鮮明，有了火一般的熱情。
彭武麵朝東方，晨曦照在他的臉上，看起來紅潤且富有朝氣，他的神色很鎮定，隻是眼神略帶一點傷感和不舍。
他們問了他的要求，他說他要看著瀛州而死，看著太陽而死。
他們滿足了他的要求，旭日升起之時，就是他的生命終結之時。
彭武嘴角露出一絲微笑，這樣不是很好嗎？一個新生命的誕生了，我也該走了，因為我的離開，能促使新生命的到來，有什麽舍不得的？
這是他剛才對契丹太後說出的話，他說：“我常年奔波在遼宋兩國的邊境上，看到太多太多的流血，太多太多的人喪失生命，太多太多的人流離失所。我本來可以安安心心的做生意，將契丹的牛羊馬匹販賣到宋國，把宋國的絲綢陶瓷賣到契丹，可是戰爭讓這一切都成了泡影，而且是摻和著血液的泡影，散發著惡臭，淚水也洗不淨，驅不散。這片土地上有太多太多的冤魂，我行走在這片土地上時，這些冤魂就跟著我，求我帶他們迴家，因此我去契丹的時候常常背上一袋大米，符上咒語，讓他們跟著我迴家，我迴來時，也帶著宋國的冤魂迴家。我能做的隻能是這些，我終究阻止不了戰爭。”
蕭綽說：“你說得對，你阻止不了戰爭，任何一個人都阻止不了戰爭，阻止戰爭需要很多人來共同實現，我們這個充滿殺戮的世界急需一個和平的環境，契丹一百多年裏幾乎連年征戰，人們向往和平，中原也如此，殘唐五代一直到現在都在打仗，屍骨蔽野，血流成河，人民也迫切需要太平世界。朕同情你，希望幫助你，讓你在一個太平的世界裏做生意，希望所有人都有一個太平世界。”
彭武說：“草民知道太後是一個好人，你並不想打仗，放迴了好多人，這些人都把你當成活菩薩，但今天你到了瀛州，到了高陽關下，我作為大宋的子民有義務驅趕你們，守衛家園。”
蕭綽說：“這是一個做臣民應盡的責任，朕不怪你，但是你想讓王繼忠離開朕，這是不能寬恕的，王繼忠是朕實現夢想聯絡人。”
彭武說：“草民不希望得到你的寬恕，隻想讓您警醒，宋國是征服不了，希望你停止戰爭。”
蕭綽是：“朕沒有征服宋國的打算，朕隻想以戰促和，讓遼宋兩國從此停止戰爭，停止殺戮，讓老百姓安居樂業。”
彭武說：“聽太後這麽說，草民也死得安心了。”
對於彭武，蕭綽也一度想放了他，但她最終選擇了結束他的生命，因為他觸及她根本東西，他勸說王繼忠離開，她已經下了旨意，對於彭武隻要死的，不要活的。她不想任何人奪走這個傳話筒，王繼忠走了，她的計劃很可能泡湯，因為沒有人比王繼忠更能理解她思想，也沒有人比王繼忠更渴望和平。因此凡是想打王繼忠的主意的人，她是不會原諒的。
東方越來越亮了，紅光彌天，天幕像一塊鏡子將紅光反射下來。劊子手的刀也反射著紅光，像塗抹了鮮血。
彭武的身上滿是血跡，背上的一根箭還沒有拔出，血已經凝固了。他本來想站著讓劊子手行刑的，無奈昨晚，他跳進壕溝的時候摔了一跤，從此就再沒有站起來，契丹人又向他射了幾箭，腿上，背上中了幾箭，就更加站不起來了。隻好坐在地上，看著瀛州，看著旭日。
一天中，彭武最喜歡這個時刻，隨著朦朧逐漸散去，一切變得清晰，真實起來。彭武喜歡真實的東西，摸著它們充滿質感，不像那些虛無的反光，幻影一樣，充滿了夢的色彩，看起來誘人，其實虛幻縹緲，什麽也不是。他一直誠實地做生意，誠實地交朋友，因此，他明知道有危險還是帶著王懷節來契丹大營，希望救出老馬，在被契丹人抓住的時候，他心裏想的是王懷節應該逃進地道了。
但是，在這個美麗的時刻，他就要離開這個逐漸明朗的，真實世界。彭武扭頭看了一下，身後的那把閃著寒光的鋼刀，心想，一會兒，隨著它的落下，自己將前往一個虛無的世界。這是不是在開玩笑？
有那麽一刻，他忽然覺得害怕，鋼刀的凜冽寒光，幾乎照出了他的影子，那是不是他的魂魄？原來自己的魂魄這麽醜陋。他想到一會兒鋼刀落下去是什麽感覺，或者什麽感覺也沒有，就一下子沒了，唰地一下什麽也不知道了，因為魂魄早已飛走。
這時，劊子手走過來，問他有沒有什麽想說的？
他搖了搖頭，看著已經露出紅臉的旭日，微笑著。
劊子手遞過來一壺酒，說：“這是皇太後給你的酒，你喝了它，或者好受一些。”
彭武接過酒囊，咕嘟咕嘟地一口氣喝得幹淨，說一聲“它娘的，真香。”然後閉上了眼睛。
在衙門裏坐了一夜的王繼英，聽到地道裏終於有了動靜，可是靜耳一聽，又什麽也沒聽到。
為了隱秘起見，地道口一直是封閉的，哪怕地道裏有人，也必須蓋上蓋子，地道裏的人隻能通過上麵的人打開地道。
王繼英以為自己的耳鳴了，近來他經常出現這個毛病，尤其是睡覺的時候，總像有蟬在耳邊叫個不停。王繼英問了身邊的人，都說沒聽到什麽聲音。
可是，過了一會兒，聲音再一次傳來，王繼英一陣驚喜，他們迴來了，連忙讓人打開地道。但是半天沒有人出來，地道裏黑黢黢的，王繼英什麽也沒看見，拿來火光一照，王繼英大吃一驚，隻見王懷節倒在地道裏，臉上亂花花，幾乎看不出他是誰了。
王繼英連忙讓人把王懷節抬出來。
王懷節看見王繼英一下子抱著他，說：“大伯，我終於見到你了。”說罷，大聲哭起來。
王繼英看著滿臉傷痕的侄兒，驚詫地問：“懷節，你這是怎麽搞的？怎麽搞成這樣？”
王懷節說：“侄兒差一點見不到大伯了。”
王繼英驚問：“發生什麽事了，這臉上怎麽傷成這樣？”
王懷節說：“大伯，給一杯水我。”
王繼英連忙倒了一杯水，遞給王懷節。
這時候，李延渥一直蹲在地道口端著燭燈，往地道裏麵看，但他什麽也沒看到，心裏有些焦急和驚慌。
半天地道裏沒有動靜，李延渥站起來，問：“懷節，彭武呢？彭武沒迴來嗎？”
王懷節搖搖頭，低著頭，不說話。
“彭武是不是出事了？”李延渥盯著王懷節問。
王懷節哭著說：“彭叔叔可能迴來不了了。”
王繼英，李延渥同時驚詫道：“你說什麽？”
王懷節說不出話，隻是啜泣不止。
這時，一個守城軍士跑來，說：“將軍，不好了，彭武被契丹人殺了。”
“什麽？”
“彭武被契丹人殺了。”
“你怎麽知道的？”
“契丹人正挑著他的頭顱在城下叫喊。”
李延渥什麽也沒說，拔腿向城頭上衝去，王繼英想隨著李延渥到城頭上去，卻看見王懷節哭得傷心欲絕，遂留下來，抓住王懷節的手問：“懷節，你怎麽樣？你不要嚇唬大伯呀，走，我背你迴客棧去。”
王懷節說：“不，大伯，你被我到城頭上去，我要去看看彭叔叔。”
王繼英說：“你都這樣了還去城頭幹什麽，走，迴客棧。”說罷，不由分說地背上懷節迴到客棧。
陳湘萍幾乎沒認出王懷節，等她看出自己的兒子，一把抱著他，說：“懷節，你迴來了？”
王懷節也摟著母親，隻是點頭“嗯”了一聲。
陳湘萍讓懷德打來一盆洗臉水，親手為懷節洗臉，懷節臉上布滿了創傷，血肉模糊，一道道傷口滲著血液，荊棘的尖刺深深地紮在血肉裏。陳湘萍仔細地一點點挑出來。但陳湘萍沒有流淚，她一言不發，冷靜而又準確地取出一枚枚尖刺，像一個熟練的外科醫生。
陳湘萍將王懷節的臉清洗幹淨，取來一塊幹淨的布帕，浸了酒，然後，說：“有點痛，忍著點。”說罷將布帕蒙在王懷節的臉上。
王懷節的手一陣痙攣，但他隨即握緊了拳頭，沒有發出一點聲音。
王繼英說：“懷節，你好好地養傷，我去城頭上看看。”
王懷節說：“彭叔叔是我害死的。”
王繼英說：“你先別說這個，我見你的腳都不能走路了，一會兒我叫個郎中看看。”
王懷節說：“大伯，我心裏難受，我想去看看彭叔叔。”
王繼英說：“你看他有什麽用？你現在就是用心養傷。”
王懷節說：“如果不是我激將他，他是不會死的。”
王懷節說罷，又放聲大哭起來。
王繼英說：“你先養著，迴頭我還要找你算賬。”
王繼英走出客棧，心裏忽然錐心地疼痛起來，一個趔趄，他摔倒在地上，好久才爬起來，踉踉蹌蹌爬上城頭。正好遇見李延渥坐在城頭的台階上，悲傷的淚水還掛在臉上。
王繼英看了看城下，沒見到契丹士兵。
王繼英問：“人呢？那些殺害彭武的人呢？”
“走了，挑著人頭，轉了一圈迴去了。”
“迴去了？他們殺了人不是要將人頭在旗杆上掛上三天？”
“沒有，我們看見他們給彭武入殮了，現在可能埋去了。”
王繼英憤怒地說：“畜生還有講仁慈的時候？”
李延渥站起來，說：“大家都去準備吧，守好高陽關。”
寨門上已經點燃了燈火，光亮的燈火，代替了夕陽餘暉，努力驅趕著四麵圍合上來的黑暗。
彭武看了看身後，身後是一條大路，大路兩邊是一望無際的已經收割了的稻田，無遮無攔，若想從這裏逃跑，是很難逃脫的。在身後兩箭之處，有一條壕溝，順著大路而來，在這裏拐了一個急彎，向西而去，溝內長滿了蒿草和灌木，適合藏身。他們過來的時候，彭武就指著壕溝，對王懷節說過沿著這條壕溝向北走兩裏路，有一棵歪脖子柳樹，從那兒上去有一條小道往西走三裏路就到了地道口了。如果覺得不對頭，就要以最快的速度衝過這兩箭之地，然後跳進壕溝逃走。
這是他們預訂好的逃跑方案，彭武給王懷節講這些的時候，王懷節還笑他屬蝦子的，隻知道後退。
這時，彭武站在寨門口，感到一股前所未有的恐懼，這個恐懼從何而來，為何從前沒有這種感覺？彭武來不及細想，隻覺得有什麽不對勁，兩條腿有一點不聽使喚，站在一箭之處，猶豫不前。
忽然，聽到寨門口有人大喊：“口令。”
彭武迴答：“南風。”
彭武說出口令的時候，猛地想起來來了，這可能不是進營的口令，心裏愈是慌張。
半天，沒聽到對方有什麽動靜。彭武突然叫了一聲：“快跑。”轉身拉著王懷節就跑。
還沒跑幾步，就聽見幾支箭帶著哨聲飛過來，正好落在彭武、王懷節站的地方。
彭武拉著王懷節極力地奔跑，他不敢迴頭，但他聽出有戰馬衝出營寨，後麵還跟著步卒。正朝他們衝來。
戰馬來得很快，密集的馬蹄聲如激烈的鼓點敲打在路麵上。
夜，漆黑如墨，大地如同罩在一個密不透風的鐵盒子裏去了。契丹人舉著火把，借著微弱的火光，尋找消失的目標，微弱的火光照不出逃跑者的身影，但從前麵急促而雜亂的腳步聲裏，契丹人可以判斷出，他們就在前麵。
契丹人追過來了，越來越近，馬蹄的響聲雨點般地打在彭武的心上，他像一個尋找避雨的人看到一個瓜棚，急忙衝過去，壕溝就在前麵，可是契丹人已經追上來了，微弱的火光幾乎穿過了黑暗，照到他們的身上。
終於跑過兩箭之地，腳下就是壕溝，彭武猛地將王懷節一推，一把將王懷節推進壕溝，自己則沿著稻田埂，向西跑去。
王懷節驚唿一聲，想喊彭武，可是彭武已經跑遠。契丹人正朝彭武追去，燃燒的火光，拖著一個個長尾巴，像流星一樣劃過夜空。
王懷節不敢怠慢，弓著腰向北跑去。溝底有水，但是結了冰，硬邦邦的，光滑如鏡。王懷節不知摔倒了多少次，荊棘和茅草劃破了他的臉，這一切都不管了，他隻能拚命地跑。當他跑到歪脖子柳樹下，爬上小路的時候，迴頭看見，星星點點的火光正在他跳下壕溝不遠的地方搖晃。王懷節的心一陣緊縮，恐懼和絕望一起向他襲來，一下子將他包圍了，他望著晃動的火光，心中一陣陣驚悸，很快強烈的自責又襲擊了他，讓他幾乎無力站起來。
彭叔叔一定出事了，他是逃不脫契丹人的追擊的，那亮火把的地方，就是他的藏身之處。他到底怎麽樣了？被契丹人抓住了？還是——，王懷節不敢想象，如果是被抓住了，倒也不是很要緊，他有那麽多朋友在那邊，他們會幫助他的，但——不會的，大不了就是抓住他，關幾天，然後放了，他有那麽多朋友，會幫他的，說不定他還會和懷敏關在一起，這樣還能知道懷敏怎麽樣了。
王懷節就是帶著這樣的想法進入地道，他累得爬也爬不動了，躺在地道裏大口地喘著粗氣。
然而，過了不久，一股強烈的不安又占據了他的心頭，他想起彭武在這裏推三阻四地不想前往契丹大營，他從來沒像這樣猶豫過，若不是自己刺激他，他是不會去的,他一定是遇到了很大的麻煩才不敢去，他現在到底怎麽樣了？契丹人會不會放過他？
他們一定不會放過他的，要不然他也不會那麽膽怯，他帶他前往契丹大營時，是如此的小心翼翼，一路上走走停停，仔細地觀察地形，一定要等到天黑下來以後再去大營。他甚至把逃跑的路線都定好了，這說明他已經做好了最壞的打算。
想到這裏，王懷節不寒而栗，覺得臉有一些撕裂似的疼痛，他摸了一把臉，發現淚水已經流到下巴下了，淚水流過臉上被荊棘劃破的傷痕時，傷口就有火灼似的疼痛。王懷節摸索著，從臉上取下幾個尖刺，這時，才覺得整個臉火辣辣的痛。
我得早點迴去，把這件事告訴李將軍，請他想辦法救出彭叔叔。這時候，王懷節再不敢走出地道，單槍匹馬去契丹大營了。
王懷節站起來，突然，腳踝傳來一陣錐骨般的痛，他連忙撐著洞壁，才勉強站住。俯身摸了摸痛處，腳踝已經腫了。他走了兩步，覺得每走一步都十分艱難，疼痛難忍。
王懷節靠在洞壁上，腳踝的腫痛，蔓延至全身，讓他覺得全身若火燎一般，而臉上的疼痛，更是刺痛他的心靈，年輕人愛美之心緊緊抓住他，對醜的恐懼此時比什麽都強烈，讓他即使是爬，也要爬迴去。
他一步一移地往迴走，實在受不了，就爬。腳踝的疼痛，讓他幾乎產生砍掉它的打算。
終於，他花了來時三倍的時間，來到地道的另一端，敲響了地道的石板，然後癱倒在地道裏。
而這時，彭武也坐在地上，麵朝瀛州，身後是一個手持大刀的武士。
旭日還沒出來，但是東方已露出紅光。烏黑的瀛州城牆，漸漸變得灰黑，有了一點土黃，城上的旗幟映著晨曦的微光，被晨風舒卷著，也逐漸鮮明，有了火一般的熱情。
彭武麵朝東方，晨曦照在他的臉上，看起來紅潤且富有朝氣，他的神色很鎮定，隻是眼神略帶一點傷感和不舍。
他們問了他的要求，他說他要看著瀛州而死，看著太陽而死。
他們滿足了他的要求，旭日升起之時，就是他的生命終結之時。
彭武嘴角露出一絲微笑，這樣不是很好嗎？一個新生命的誕生了，我也該走了，因為我的離開，能促使新生命的到來，有什麽舍不得的？
這是他剛才對契丹太後說出的話，他說：“我常年奔波在遼宋兩國的邊境上，看到太多太多的流血，太多太多的人喪失生命，太多太多的人流離失所。我本來可以安安心心的做生意，將契丹的牛羊馬匹販賣到宋國，把宋國的絲綢陶瓷賣到契丹，可是戰爭讓這一切都成了泡影，而且是摻和著血液的泡影，散發著惡臭，淚水也洗不淨，驅不散。這片土地上有太多太多的冤魂，我行走在這片土地上時，這些冤魂就跟著我，求我帶他們迴家，因此我去契丹的時候常常背上一袋大米，符上咒語，讓他們跟著我迴家，我迴來時，也帶著宋國的冤魂迴家。我能做的隻能是這些，我終究阻止不了戰爭。”
蕭綽說：“你說得對，你阻止不了戰爭，任何一個人都阻止不了戰爭，阻止戰爭需要很多人來共同實現，我們這個充滿殺戮的世界急需一個和平的環境，契丹一百多年裏幾乎連年征戰，人們向往和平，中原也如此，殘唐五代一直到現在都在打仗，屍骨蔽野，血流成河，人民也迫切需要太平世界。朕同情你，希望幫助你，讓你在一個太平的世界裏做生意，希望所有人都有一個太平世界。”
彭武說：“草民知道太後是一個好人，你並不想打仗，放迴了好多人，這些人都把你當成活菩薩，但今天你到了瀛州，到了高陽關下，我作為大宋的子民有義務驅趕你們，守衛家園。”
蕭綽說：“這是一個做臣民應盡的責任，朕不怪你，但是你想讓王繼忠離開朕，這是不能寬恕的，王繼忠是朕實現夢想聯絡人。”
彭武說：“草民不希望得到你的寬恕，隻想讓您警醒，宋國是征服不了，希望你停止戰爭。”
蕭綽是：“朕沒有征服宋國的打算，朕隻想以戰促和，讓遼宋兩國從此停止戰爭，停止殺戮，讓老百姓安居樂業。”
彭武說：“聽太後這麽說，草民也死得安心了。”
對於彭武，蕭綽也一度想放了他，但她最終選擇了結束他的生命，因為他觸及她根本東西，他勸說王繼忠離開，她已經下了旨意，對於彭武隻要死的，不要活的。她不想任何人奪走這個傳話筒，王繼忠走了，她的計劃很可能泡湯，因為沒有人比王繼忠更能理解她思想，也沒有人比王繼忠更渴望和平。因此凡是想打王繼忠的主意的人，她是不會原諒的。
東方越來越亮了，紅光彌天，天幕像一塊鏡子將紅光反射下來。劊子手的刀也反射著紅光，像塗抹了鮮血。
彭武的身上滿是血跡，背上的一根箭還沒有拔出，血已經凝固了。他本來想站著讓劊子手行刑的，無奈昨晚，他跳進壕溝的時候摔了一跤，從此就再沒有站起來，契丹人又向他射了幾箭，腿上，背上中了幾箭，就更加站不起來了。隻好坐在地上，看著瀛州，看著旭日。
一天中，彭武最喜歡這個時刻，隨著朦朧逐漸散去，一切變得清晰，真實起來。彭武喜歡真實的東西，摸著它們充滿質感，不像那些虛無的反光，幻影一樣，充滿了夢的色彩，看起來誘人，其實虛幻縹緲，什麽也不是。他一直誠實地做生意，誠實地交朋友，因此，他明知道有危險還是帶著王懷節來契丹大營，希望救出老馬，在被契丹人抓住的時候，他心裏想的是王懷節應該逃進地道了。
但是，在這個美麗的時刻，他就要離開這個逐漸明朗的，真實世界。彭武扭頭看了一下，身後的那把閃著寒光的鋼刀，心想，一會兒，隨著它的落下，自己將前往一個虛無的世界。這是不是在開玩笑？
有那麽一刻，他忽然覺得害怕，鋼刀的凜冽寒光，幾乎照出了他的影子，那是不是他的魂魄？原來自己的魂魄這麽醜陋。他想到一會兒鋼刀落下去是什麽感覺，或者什麽感覺也沒有，就一下子沒了，唰地一下什麽也不知道了，因為魂魄早已飛走。
這時，劊子手走過來，問他有沒有什麽想說的？
他搖了搖頭，看著已經露出紅臉的旭日，微笑著。
劊子手遞過來一壺酒，說：“這是皇太後給你的酒，你喝了它，或者好受一些。”
彭武接過酒囊，咕嘟咕嘟地一口氣喝得幹淨，說一聲“它娘的，真香。”然後閉上了眼睛。
在衙門裏坐了一夜的王繼英，聽到地道裏終於有了動靜，可是靜耳一聽，又什麽也沒聽到。
為了隱秘起見，地道口一直是封閉的，哪怕地道裏有人，也必須蓋上蓋子，地道裏的人隻能通過上麵的人打開地道。
王繼英以為自己的耳鳴了，近來他經常出現這個毛病，尤其是睡覺的時候，總像有蟬在耳邊叫個不停。王繼英問了身邊的人，都說沒聽到什麽聲音。
可是，過了一會兒，聲音再一次傳來，王繼英一陣驚喜，他們迴來了，連忙讓人打開地道。但是半天沒有人出來，地道裏黑黢黢的，王繼英什麽也沒看見，拿來火光一照，王繼英大吃一驚，隻見王懷節倒在地道裏，臉上亂花花，幾乎看不出他是誰了。
王繼英連忙讓人把王懷節抬出來。
王懷節看見王繼英一下子抱著他，說：“大伯，我終於見到你了。”說罷，大聲哭起來。
王繼英看著滿臉傷痕的侄兒，驚詫地問：“懷節，你這是怎麽搞的？怎麽搞成這樣？”
王懷節說：“侄兒差一點見不到大伯了。”
王繼英驚問：“發生什麽事了，這臉上怎麽傷成這樣？”
王懷節說：“大伯，給一杯水我。”
王繼英連忙倒了一杯水，遞給王懷節。
這時候，李延渥一直蹲在地道口端著燭燈，往地道裏麵看，但他什麽也沒看到，心裏有些焦急和驚慌。
半天地道裏沒有動靜，李延渥站起來，問：“懷節，彭武呢？彭武沒迴來嗎？”
王懷節搖搖頭，低著頭，不說話。
“彭武是不是出事了？”李延渥盯著王懷節問。
王懷節哭著說：“彭叔叔可能迴來不了了。”
王繼英，李延渥同時驚詫道：“你說什麽？”
王懷節說不出話，隻是啜泣不止。
這時，一個守城軍士跑來，說：“將軍，不好了，彭武被契丹人殺了。”
“什麽？”
“彭武被契丹人殺了。”
“你怎麽知道的？”
“契丹人正挑著他的頭顱在城下叫喊。”
李延渥什麽也沒說，拔腿向城頭上衝去，王繼英想隨著李延渥到城頭上去，卻看見王懷節哭得傷心欲絕，遂留下來，抓住王懷節的手問：“懷節，你怎麽樣？你不要嚇唬大伯呀，走，我背你迴客棧去。”
王懷節說：“不，大伯，你被我到城頭上去，我要去看看彭叔叔。”
王繼英說：“你都這樣了還去城頭幹什麽，走，迴客棧。”說罷，不由分說地背上懷節迴到客棧。
陳湘萍幾乎沒認出王懷節，等她看出自己的兒子，一把抱著他，說：“懷節，你迴來了？”
王懷節也摟著母親，隻是點頭“嗯”了一聲。
陳湘萍讓懷德打來一盆洗臉水，親手為懷節洗臉，懷節臉上布滿了創傷，血肉模糊，一道道傷口滲著血液，荊棘的尖刺深深地紮在血肉裏。陳湘萍仔細地一點點挑出來。但陳湘萍沒有流淚，她一言不發，冷靜而又準確地取出一枚枚尖刺，像一個熟練的外科醫生。
陳湘萍將王懷節的臉清洗幹淨，取來一塊幹淨的布帕，浸了酒，然後，說：“有點痛，忍著點。”說罷將布帕蒙在王懷節的臉上。
王懷節的手一陣痙攣，但他隨即握緊了拳頭，沒有發出一點聲音。
王繼英說：“懷節，你好好地養傷，我去城頭上看看。”
王懷節說：“彭叔叔是我害死的。”
王繼英說：“你先別說這個，我見你的腳都不能走路了，一會兒我叫個郎中看看。”
王懷節說：“大伯，我心裏難受，我想去看看彭叔叔。”
王繼英說：“你看他有什麽用？你現在就是用心養傷。”
王懷節說：“如果不是我激將他，他是不會死的。”
王懷節說罷，又放聲大哭起來。
王繼英說：“你先養著，迴頭我還要找你算賬。”
王繼英走出客棧，心裏忽然錐心地疼痛起來，一個趔趄，他摔倒在地上，好久才爬起來，踉踉蹌蹌爬上城頭。正好遇見李延渥坐在城頭的台階上，悲傷的淚水還掛在臉上。
王繼英看了看城下，沒見到契丹士兵。
王繼英問：“人呢？那些殺害彭武的人呢？”
“走了，挑著人頭，轉了一圈迴去了。”
“迴去了？他們殺了人不是要將人頭在旗杆上掛上三天？”
“沒有，我們看見他們給彭武入殮了，現在可能埋去了。”
王繼英憤怒地說：“畜生還有講仁慈的時候？”
李延渥站起來，說：“大家都去準備吧，守好高陽關。”