這一天，朝堂上十分熱鬧，多日沒有接受朝拜的皇太後也臨朝了。朝堂上除了文武大臣以外，還來了一群中原人。蕭綽數了數，一共十七人。這些人看起來器宇軒昂，很知禮數，不卑不亢，一派讀書人的作風。
其實，王繼忠已已經向蕭綽稟明了這群人的身份，他們都是宋國的進士，來投奔契丹的。
蕭綽以為自己聽錯了，怎麽會有如此多的進士投奔契丹？這些已經取得功名的人怎麽會舍棄千辛萬苦得來的富貴，來到苦寒的荒蠻之地？
但王繼忠堅稱這些人的的確確是宋國的進士，希望太後好好對待他們。
蕭綽心裏甚喜，也帶著疑問來接見這群宋國人。
蕭綽見了這些人後，暗暗地對室昉說：“這些都是宋國的進士，愛卿看他們是不是？”
室昉說：“當然是，的確都是宋國進士。”
蕭綽看著室昉，突然笑道：“是啊，的確都是宋國進士，朕不能慢待這些賢士。”
接著，蕭綽朗聲說：“各位賢士，你們不遠千裏來投我契丹，朕非常高興，然而，契丹地處塞北，荒野苦寒，恐怕耽誤了各位賢士的前程。”
當即，有投奔人說：“小人久聞契丹皇太後仁慈厚德，待人若親，求賢若渴，不殺無辜，不擄婦孺，數次遣返南國軍民，如此大德，天下少有，異國之民都感恩戴德。這樣的明主，乃天下之明主，故我等遠涉千裏來投，並非奔富貴而來，而是擇木而棲，即使為一走卒，也心甘情願。”
蕭綽聽了，大喜，說：“各位賢士來得正好，我契丹正是用人之際，若得諸位輔佐，必能助我契丹早日中興。”
那些人聽了都歡唿起來，說：“總聽人說太後英明睿智，今日一見，果然是人中之鳳，我們來對了。”
蕭綽便說：“各位賢士遠來，路途勞頓，想必已經精疲力乏，請先於驛館休息，朕隨後量能委任，務必讓各位賢士一展平生所學。”
那些人聽了，道一聲謝，隨人往驛館去了。
蕭綽目送那些人出了元和殿，迴頭問：“室愛卿何以知道他們都是進士？”
室昉說：“是不是進士，一試便知。”
蕭綽問：“如何試？”
室昉說：“宋國如何考試進士，我們就如何考試他們，還怕試不出來？”
蕭綽說：“如果不是進士怎麽辦？”
室昉說：“那就不用考，就說他們都是進士。”
蕭綽笑道：“室愛卿，你是老糊塗了嗎？一會兒說考，一會兒說不考，到底是考還是不考？”
室昉也笑道：“考是一定要考的，但考出來真偽，隻有我們心裏有數，對外隻說他們都是進士。”
蕭綽說：“這是為什麽？”
室昉說：“太後試想，這麽多進士來投奔我國，這是多大的光榮，這該是多大的影響，這都是太後、皇上的積德所致呀，人常說：國之將興，必有祥瑞，或麒麟降生，或鳳凰來儀，此乃虛妄之談，然而，如此多飽學之士齊來我國，比起虛妄之象，豈不是祥瑞一百倍？”
蕭綽聽了大喜，說：“室愛卿說的極是，朕不求黃龍青鳳現於庭，但求有識之士立於朝。”
耶律隆緒也十分歡喜說：“朕昨夜做了一夢，夢見有四個人站在朕的身邊，侍候朕，今天有這麽多進士來投奔朕，是不是正應此夢？”
室昉說：“這個臣不敢妄言，但臣想皇上一定會得一個賢良之臣。”
蕭綽又對王繼忠說：“王愛卿，這些人都是你引來的，你怎麽看待他們？”
王繼忠說：“臣想這些人都是有學問的人，但是，臣覺得考試一下還是應該的，畢竟國法不可改，大契丹也是以才取士，無論是誰，都要量才取用。”
蕭綽笑道：“說得好，但是如何測試他們？”
王繼忠說：“既然是考試，就依照契丹的考試內容，考試貼經、墨義和詩賦。”
蕭綽說：“就考這些？”
王繼忠說：“他們在南國也是考這些。”
室昉笑道：“太後是不是覺得我們考他們這些，讓他們覺得我們不相信他們？”
蕭綽說：“是的，那樣會讓人覺得朕小家子氣。”
室昉說：“臣也想過這些，做文章對他們來說輕車熟路，不會為難他們，不過，既然太後有顧慮，臣認為那就直接授予他們官職，讓他們先做事，看他們如何理政，然後，根據政績陟罰臧否，優則用之，劣則棄之，如此，既省了繁文縟節，又讓他們心悅誠服。”
蕭綽高興地說：“好，這個辦法好，那朕該如何封他們？”
室昉說：“朝廷可以暫時賜他們為同進士出身，並告訴他們待日後秋闈高中，再正式冊為進士。”
蕭綽說：“還要考試？”
王繼忠說：“太後放心，真正的讀書人不怕考試，巴不得考得好，光宗耀祖，臉上有光。”
次日，蕭綽又在元和殿召見了這些進士，王繼忠呈上他們的名錄，分別是：高正、楊佶、王載熙、鄭雲從、王用極、張儉、陳鼎、楊又立、石用中、呂德懋、初錫、南丞保、邢祥、李可封、劉三宜、吳叔達、杜防。
蕭綽說：“諸位皆是飽學之士，誌向高遠，有經綸世界之才，能來我契丹，朕非常高興。但昨日朕已經有言，契丹地瘠民貧，比不了中原富庶，朕想問一問諸位來這裏，將來後悔了怎麽辦？”
人群中走出一個大個子，說：“聽太後此言似有不納我等之意？”
蕭綽說：“賢士何出此言？”
大個子說：“我等來投，非奔富貴而來，富貴於我等乃身外之物。我等自幼埋首經籍，懸梁刺股，為的是有一天能報效國家，揚名青史，然而，宋廷奸人當道，敗壞朝綱，小人夤緣而上，君子慘遭荼毒，誌士報國無門，良將效命無路。我等雖中科舉，但都隻在翰林院行走，陪皇帝或皇子讀書寫字，作幾首詩賦，壯壯門麵而已，實在有違初衷。聽聞太後賢德，仁慈播於外國，信義傳遍華夏，禮儀之邦為之俯首，蠻夷之地為之膜拜，我等仰慕已久，故不避斧鉞，來投明君，指望一展平生之誌。”
蕭綽說：“賢士如何稱唿？”
大個子說：“草民姓張名儉。”
“張儉，”蕭綽看了一眼王繼忠，說，“這個名字有些耳熟。”
王繼忠正欲迴話，耶律隆緒笑道：“張儉張儉，朕看你衣冠樸素，不事修飾，的確儉樸得很。”
張儉說：“皇上也不奢華，草民欽佩。”
蕭綽說：“朕對你們說，你們的皇帝很摳門，想從他那裏撈到什麽油水，很難喲。”
一句話說得所有人都笑了。
蕭綽接著說：“朕還有一句話對你們說，朕不能給諸位高官厚祿，諸位若是誠心歸我契丹，必須從底層做起，然後，再依政績擢升，諸位願意不願意？”
又有一人走上前說：“草民既不是投富貴而來，何嫌官職大小，即為平民也無怨言。”
蕭綽看說話者是個瘦瘦弱弱的年輕人，一副書生打扮，舉止雅儒，說話輕聲細語，頓生好感，問：“賢士姓甚名何？”
迴答：“草民叫楊佶，涿州人氏。”
蕭綽說：“涿州是我契丹之地呀，賢士這是迴家了。”
楊佶說：“是的，太後，草民確實是迴家了。前者，草民的祖父為躲避戰火，舉家南遷，近年來，祖父年邁思鄉心切，一心想迴到故土，現在，老人家終於得逞所願，”
蕭綽說：“好，很好，羈鳥戀舊林，池魚思故淵，老人家能了此心願，也是人生之大幸。”
楊佶說：“還是太後盛德感召，草民祖父才能安迴故裏。”
蕭綽說：“朕惟願天下太平，人們安居樂業。”
耶律隆緒說：“既然諸位賢士真心歸附契丹，朕也坦誠相待，如今，契丹外表看似強盛，其實民貧國弱，朕甚憂慮，諸位有何高見富民強國？”
有一人隨口答道：“息兵養民。”
蕭綽說：“息兵養民？”
那人說：“不錯，草民知道契丹上下一直有一成見，認為靠劫掠可以富國，其實，大錯特錯了，以劫掠所得與耗費相比，劫掠遠不及耗費的多。雖然，一時奪得了牲口，物資乃至金銀珠寶，但戰損也很大，人員傷亡，物資損失，而且，耽誤農時和牲畜繁衍，竭全國之力供戰爭之需，舉全國之民千裏輾轉，輸送物資。戰端一開，人人提心吊膽，一心隻為戰爭，哪有心思放牧耕耘？損失自然巨大。如果戰事不順，曠日持久，非但劫掠不到財物，反而徒添損失，如此連年征戰，如何能富民強國？最後。鬧得天怒人怨，甚是不值。”
蕭綽沉吟不語。
那人接著說：“漢立國之初，大戰不息，民生凋敝，國力虛弱，以致漢高祖有白登之圍。文景之時，偃兵息武，休養生息，薄賦輕徭，國力因此昌盛，為漢武北討匈奴奠定堅實之基礎。望皇上效文景之治，息兵養民，國之昌盛不遠矣。”
蕭綽點頭說：“有見識，朕記住了，賢士叫什麽名字？”
那人說：“草民叫王載熙。”
蕭綽說：“好，你就留在皇上身邊做一個起居郎吧。”
王載熙叩頭謝恩。
這一下點燃了眾人的情緒，大家踴躍進言，引經據典，針砭時弊，或論仁德以治天下，或議法製而束民，或以為欲治天下，必先肅清吏治，正本清源，吵吵嚷嚷，朝堂上如開了一場辯論會。
蕭綽笑道：“各位賢士先停下爭吵，你們每個人都說得很有道理，都是有益於國家的良策，但凡事都有一個輕重緩急，朕以為當務之急，就是整肅吏治，吏治不清，必生蠹蟲，這是敗壞朝綱的源頭，必須清理。俗話說：千裏之堤毀於蟻穴，大意不得，因此，朕想請各位到各地去替朕巡查，對那些貪汙受賄，懈怠瀆職，不體恤民情，徇私枉法，飛揚跋扈的官吏進行整頓，該罷免的罷免，該懲罰的懲罰，絕不姑息。諸位以為如何？”
眾人聽了，十分高興，人人都意氣風發，表示要幹一番大事業來。
蕭綽說：“朕再給你們派幾個能人，你們隨他們一起，務必要秉公執法，不負朕望。”
於是，蕭綽便任命邢抱樸為南京道巡查官，李嗣為東京道巡查官，張幹為西京道巡查官，吳浩為上京道巡查官，來投奔的進士依次分配，即日啟程奔赴各地。
最後，蕭綽說：“好了，諸位賢士就要出發了，朕望你們旗開得勝，馬到成功。”
其實，王繼忠已已經向蕭綽稟明了這群人的身份，他們都是宋國的進士，來投奔契丹的。
蕭綽以為自己聽錯了，怎麽會有如此多的進士投奔契丹？這些已經取得功名的人怎麽會舍棄千辛萬苦得來的富貴，來到苦寒的荒蠻之地？
但王繼忠堅稱這些人的的確確是宋國的進士，希望太後好好對待他們。
蕭綽心裏甚喜，也帶著疑問來接見這群宋國人。
蕭綽見了這些人後，暗暗地對室昉說：“這些都是宋國的進士，愛卿看他們是不是？”
室昉說：“當然是，的確都是宋國進士。”
蕭綽看著室昉，突然笑道：“是啊，的確都是宋國進士，朕不能慢待這些賢士。”
接著，蕭綽朗聲說：“各位賢士，你們不遠千裏來投我契丹，朕非常高興，然而，契丹地處塞北，荒野苦寒，恐怕耽誤了各位賢士的前程。”
當即，有投奔人說：“小人久聞契丹皇太後仁慈厚德，待人若親，求賢若渴，不殺無辜，不擄婦孺，數次遣返南國軍民，如此大德，天下少有，異國之民都感恩戴德。這樣的明主，乃天下之明主，故我等遠涉千裏來投，並非奔富貴而來，而是擇木而棲，即使為一走卒，也心甘情願。”
蕭綽聽了，大喜，說：“各位賢士來得正好，我契丹正是用人之際，若得諸位輔佐，必能助我契丹早日中興。”
那些人聽了都歡唿起來，說：“總聽人說太後英明睿智，今日一見，果然是人中之鳳，我們來對了。”
蕭綽便說：“各位賢士遠來，路途勞頓，想必已經精疲力乏，請先於驛館休息，朕隨後量能委任，務必讓各位賢士一展平生所學。”
那些人聽了，道一聲謝，隨人往驛館去了。
蕭綽目送那些人出了元和殿，迴頭問：“室愛卿何以知道他們都是進士？”
室昉說：“是不是進士，一試便知。”
蕭綽問：“如何試？”
室昉說：“宋國如何考試進士，我們就如何考試他們，還怕試不出來？”
蕭綽說：“如果不是進士怎麽辦？”
室昉說：“那就不用考，就說他們都是進士。”
蕭綽笑道：“室愛卿，你是老糊塗了嗎？一會兒說考，一會兒說不考，到底是考還是不考？”
室昉也笑道：“考是一定要考的，但考出來真偽，隻有我們心裏有數，對外隻說他們都是進士。”
蕭綽說：“這是為什麽？”
室昉說：“太後試想，這麽多進士來投奔我國，這是多大的光榮，這該是多大的影響，這都是太後、皇上的積德所致呀，人常說：國之將興，必有祥瑞，或麒麟降生，或鳳凰來儀，此乃虛妄之談，然而，如此多飽學之士齊來我國，比起虛妄之象，豈不是祥瑞一百倍？”
蕭綽聽了大喜，說：“室愛卿說的極是，朕不求黃龍青鳳現於庭，但求有識之士立於朝。”
耶律隆緒也十分歡喜說：“朕昨夜做了一夢，夢見有四個人站在朕的身邊，侍候朕，今天有這麽多進士來投奔朕，是不是正應此夢？”
室昉說：“這個臣不敢妄言，但臣想皇上一定會得一個賢良之臣。”
蕭綽又對王繼忠說：“王愛卿，這些人都是你引來的，你怎麽看待他們？”
王繼忠說：“臣想這些人都是有學問的人，但是，臣覺得考試一下還是應該的，畢竟國法不可改，大契丹也是以才取士，無論是誰，都要量才取用。”
蕭綽笑道：“說得好，但是如何測試他們？”
王繼忠說：“既然是考試，就依照契丹的考試內容，考試貼經、墨義和詩賦。”
蕭綽說：“就考這些？”
王繼忠說：“他們在南國也是考這些。”
室昉笑道：“太後是不是覺得我們考他們這些，讓他們覺得我們不相信他們？”
蕭綽說：“是的，那樣會讓人覺得朕小家子氣。”
室昉說：“臣也想過這些，做文章對他們來說輕車熟路，不會為難他們，不過，既然太後有顧慮，臣認為那就直接授予他們官職，讓他們先做事，看他們如何理政，然後，根據政績陟罰臧否，優則用之，劣則棄之，如此，既省了繁文縟節，又讓他們心悅誠服。”
蕭綽高興地說：“好，這個辦法好，那朕該如何封他們？”
室昉說：“朝廷可以暫時賜他們為同進士出身，並告訴他們待日後秋闈高中，再正式冊為進士。”
蕭綽說：“還要考試？”
王繼忠說：“太後放心，真正的讀書人不怕考試，巴不得考得好，光宗耀祖，臉上有光。”
次日，蕭綽又在元和殿召見了這些進士，王繼忠呈上他們的名錄，分別是：高正、楊佶、王載熙、鄭雲從、王用極、張儉、陳鼎、楊又立、石用中、呂德懋、初錫、南丞保、邢祥、李可封、劉三宜、吳叔達、杜防。
蕭綽說：“諸位皆是飽學之士，誌向高遠，有經綸世界之才，能來我契丹，朕非常高興。但昨日朕已經有言，契丹地瘠民貧，比不了中原富庶，朕想問一問諸位來這裏，將來後悔了怎麽辦？”
人群中走出一個大個子，說：“聽太後此言似有不納我等之意？”
蕭綽說：“賢士何出此言？”
大個子說：“我等來投，非奔富貴而來，富貴於我等乃身外之物。我等自幼埋首經籍，懸梁刺股，為的是有一天能報效國家，揚名青史，然而，宋廷奸人當道，敗壞朝綱，小人夤緣而上，君子慘遭荼毒，誌士報國無門，良將效命無路。我等雖中科舉，但都隻在翰林院行走，陪皇帝或皇子讀書寫字，作幾首詩賦，壯壯門麵而已，實在有違初衷。聽聞太後賢德，仁慈播於外國，信義傳遍華夏，禮儀之邦為之俯首，蠻夷之地為之膜拜，我等仰慕已久，故不避斧鉞，來投明君，指望一展平生之誌。”
蕭綽說：“賢士如何稱唿？”
大個子說：“草民姓張名儉。”
“張儉，”蕭綽看了一眼王繼忠，說，“這個名字有些耳熟。”
王繼忠正欲迴話，耶律隆緒笑道：“張儉張儉，朕看你衣冠樸素，不事修飾，的確儉樸得很。”
張儉說：“皇上也不奢華，草民欽佩。”
蕭綽說：“朕對你們說，你們的皇帝很摳門，想從他那裏撈到什麽油水，很難喲。”
一句話說得所有人都笑了。
蕭綽接著說：“朕還有一句話對你們說，朕不能給諸位高官厚祿，諸位若是誠心歸我契丹，必須從底層做起，然後，再依政績擢升，諸位願意不願意？”
又有一人走上前說：“草民既不是投富貴而來，何嫌官職大小，即為平民也無怨言。”
蕭綽看說話者是個瘦瘦弱弱的年輕人，一副書生打扮，舉止雅儒，說話輕聲細語，頓生好感，問：“賢士姓甚名何？”
迴答：“草民叫楊佶，涿州人氏。”
蕭綽說：“涿州是我契丹之地呀，賢士這是迴家了。”
楊佶說：“是的，太後，草民確實是迴家了。前者，草民的祖父為躲避戰火，舉家南遷，近年來，祖父年邁思鄉心切，一心想迴到故土，現在，老人家終於得逞所願，”
蕭綽說：“好，很好，羈鳥戀舊林，池魚思故淵，老人家能了此心願，也是人生之大幸。”
楊佶說：“還是太後盛德感召，草民祖父才能安迴故裏。”
蕭綽說：“朕惟願天下太平，人們安居樂業。”
耶律隆緒說：“既然諸位賢士真心歸附契丹，朕也坦誠相待，如今，契丹外表看似強盛，其實民貧國弱，朕甚憂慮，諸位有何高見富民強國？”
有一人隨口答道：“息兵養民。”
蕭綽說：“息兵養民？”
那人說：“不錯，草民知道契丹上下一直有一成見，認為靠劫掠可以富國，其實，大錯特錯了，以劫掠所得與耗費相比，劫掠遠不及耗費的多。雖然，一時奪得了牲口，物資乃至金銀珠寶，但戰損也很大，人員傷亡，物資損失，而且，耽誤農時和牲畜繁衍，竭全國之力供戰爭之需，舉全國之民千裏輾轉，輸送物資。戰端一開，人人提心吊膽，一心隻為戰爭，哪有心思放牧耕耘？損失自然巨大。如果戰事不順，曠日持久，非但劫掠不到財物，反而徒添損失，如此連年征戰，如何能富民強國？最後。鬧得天怒人怨，甚是不值。”
蕭綽沉吟不語。
那人接著說：“漢立國之初，大戰不息，民生凋敝，國力虛弱，以致漢高祖有白登之圍。文景之時，偃兵息武，休養生息，薄賦輕徭，國力因此昌盛，為漢武北討匈奴奠定堅實之基礎。望皇上效文景之治，息兵養民，國之昌盛不遠矣。”
蕭綽點頭說：“有見識，朕記住了，賢士叫什麽名字？”
那人說：“草民叫王載熙。”
蕭綽說：“好，你就留在皇上身邊做一個起居郎吧。”
王載熙叩頭謝恩。
這一下點燃了眾人的情緒，大家踴躍進言，引經據典，針砭時弊，或論仁德以治天下，或議法製而束民，或以為欲治天下，必先肅清吏治，正本清源，吵吵嚷嚷，朝堂上如開了一場辯論會。
蕭綽笑道：“各位賢士先停下爭吵，你們每個人都說得很有道理，都是有益於國家的良策，但凡事都有一個輕重緩急，朕以為當務之急，就是整肅吏治，吏治不清，必生蠹蟲，這是敗壞朝綱的源頭，必須清理。俗話說：千裏之堤毀於蟻穴，大意不得，因此，朕想請各位到各地去替朕巡查，對那些貪汙受賄，懈怠瀆職，不體恤民情，徇私枉法，飛揚跋扈的官吏進行整頓，該罷免的罷免，該懲罰的懲罰，絕不姑息。諸位以為如何？”
眾人聽了，十分高興，人人都意氣風發，表示要幹一番大事業來。
蕭綽說：“朕再給你們派幾個能人，你們隨他們一起，務必要秉公執法，不負朕望。”
於是，蕭綽便任命邢抱樸為南京道巡查官，李嗣為東京道巡查官，張幹為西京道巡查官，吳浩為上京道巡查官，來投奔的進士依次分配，即日啟程奔赴各地。
最後，蕭綽說：“好了，諸位賢士就要出發了，朕望你們旗開得勝，馬到成功。”