第一卷 第二章 魔獸來襲 第十話·開始演習吧!夥伴(下)
重生在騎士的魔法世界 作者：天狼之狐 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「欸，迪。我懂你的心情，但是你不可以說這種話。」
這迴不是擔任紀錄員，而是作為騎操士駕駛幻魔騎士「特蘭德奧凱斯」的海薇?奧柏裏這麽提醒他。幻魔騎士的駕駛座上裝有傳聲管，若是不特意關上，裏麵的聲音周圍可以聽得一清二楚。更何況裏麵還設置了放大音量的裝置，以免說話聲被幻魔騎士的運作聲蓋過去，迪特裏希的聲音很可能也會被中等部學生們聽見。
「你們兩個認真點。就算現在什麽事都沒有，這也算是訓練的一環。」
從後方追上的厄爾坎伯來到特蘭德奧凱斯和古耶爾旁邊，可以聽到艾德加?c?布蘭雪的聲音從裏麵傳出來。
「哎呀哎呀，不愧是係上最優秀的騎操士，說的話就是不一樣呢。」
「迪，你沒聽到我說的話嗎？」
「啊——你們兩個小聲點。大家都聽到了。」
古耶爾和厄爾坎伯聽了海薇的話後沉默下來，馬上迴到隊伍裏去了。她一邊駕駛著特蘭德奧凱斯，一邊為不安的前景傷透了腦筋。不曉得怎麽打發時間的人不隻有他們。
「我知道這也是沒辦法啦，不過這也太無聊了吧。」
坐在馬車上搖晃了大約半天左右，老實說奇德已經無聊得快掛了。不隻奇德，四周其他學生也有同樣的感覺。還有大約四天才會到達目的地，這段期間基本上都是靠馬車移動，因此坐在上麵的學生都會有很多空閑時間。雖然可以悠哉聊天，但在無法盡情伸展四肢的馬車上也很快就膩了，這也是無可奈何的事。
「那麽，奇德你要不要也看看外麵的風景？看風景就不會膩囉。」
「不，能靠著看風景感到滿足的隻有你而已。是說你還真不嫌煩，到底看了多久啊？」
奇德望向艾爾，眼神像是有些受不了他。艾爾從眺望窗外風景的姿勢迴過頭來，輕巧地重新在位子上坐好。那副微傾著頭、陷入沉思的樣子非常可愛，周遭的氣氛在一瞬間就緩和了下來。
「那麽，要看我帶來的書嗎？我想這多少可以打發時間。」
「書啊……我比較想動動身體啦。哎，算了。你帶了什麽書？」
「《煉金術概論?上卷》。」
「那是課本吧？如果要用那種東西打發時間，幹脆去睡覺不是更好？」
「話是這麽說，但是在這種地方真的沒什麽事做呢。你可以學亞蒂，乖乖睡個覺或許也不壞喔。」
在奇德狐疑的視線前方，可以看到亞蒂睡的正香。她那張在某種意義上和無聊沾不上邊的安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持著相同姿勢，接著突然像想起什麽似地抬頭往上看。
「哎，好歹可以打發時間吧？」
他們爬上馬車車頂。車頂上載著學生們的行李和旅行物資。雖然這裏和車廂裏不同，沒有椅子，不過隻是坐著的話還不成問題。
「這裏的景色比較好呢。」
在晴朗的天空下，馬車在悠閑寧靜的街道上前進，車頂上飄蕩著一股悠閑自在的氣氛。一陣風吹拂過街道，掠過艾爾的銀發使之搖曳。他在行李的空隙間占了好位子，很快就進入了欣賞風景的模式。
「啊——結果還是很閑啊。哎，不過還是比狹窄的車廂好吧。」
反正也沒事幹，在藍天下打盹也是一種樂趣。奇德開始覺得自己什麽事都不想管了。
「啊，你們在這裏呀。」
這時，亞蒂從馬車裏探出頭來。
「你醒了啊？」
「嗯，你們兩個不知道什麽時候都不見了。」
亞蒂這麽說著，來到艾爾身邊，然後直接躺到他的膝蓋上，再次擺好睡覺的姿勢。
「陽光好溫暖，這邊比較好睡呢。」
「想睡是可以，但為什麽要把我的腳當枕頭呢？」
「因為這樣比較好睡。」
艾爾還在驚訝的同時，亞蒂早已踏上前往夢境的旅程了。艾爾拿她沒辦法，隻好開始讀書，偶爾看看風景。奇德東想西想了好一會兒，然後像是覺得很麻煩似地，幹脆把行李當成枕頭睡了起來。
他們的旅程就這樣悠閑地持續著。坐在馬車上搖搖晃晃地過了三天。德萊塞騎操士學園?騎士學係一行人終於抵達了弗雷梅維拉王國中央最大的城市——揚圖寧。
揚圖寧之所以名列國內屈指可數的大城市，是有原因的。它正好位於國土西側、跨越歐比涅山地與他國連結的輸送路徑，以及國土東側、從博庫斯大樹海的要塞和糧倉地帶運送貨物的路線的轉運點上。更由於它地處交通要衝，這座城市甚至被賦予僅次於王都的軍備，城市四周圍繞著堅固的城牆，牆外還圍了一圈護城河。不僅如此，都市裏還有相當於一個旅（約一百架幻魔騎士）規模的大型騎士團進駐。這據點再怎麽重要，這樣的兵力對一個城市而言也太多了，不過這是考慮到可以利用地利之便，派遣戰力到城市外圍的緣故。實際上，往往有三成左右的兵力會接到巡邏、戰鬥等任務而不在城裏。
德萊塞騎操士學園一行人抵達揚圖寧時，已經過了中午了。
圍繞揚圖寧的城牆擁有極為驚人的規模。這個時代由於有魔獸的存在，導致少數人的長距離移動變得很困難，因此有很多學生都是第一次看到德萊塞之外的大城市。大家都對這座城市感到好奇，可謂這趟旅程的壓軸。
「好壯觀的城牆喔，到底是要和什麽戰鬥呢？」
「他們的假想敵是現存的魔獸……或者該說建國時的魔獸吧？那時候兇惡的魔獸好像也比現在還多。」
「原來如此——所以才蓋得這麽厚實呢。」
見識到通往城牆內部的巨大城門，學生們全都雀躍不已。然而，他們的馬車沒有穿過城門，而是在城門前的廣場集合起來。
「搞什麽，我們不去揚圖寧喔？」
「之前也說明過，我們來揚圖寧的目的隻是為了補充物資而已。」
雖然大家可以離開馬車到外麵休息，不過一旦裝好貨物後又得繼續上路了。原以為可以從無聊的旅途中解放的學生們，不約而同地大聲抱怨起來，雙胞胎也瞪著巨大的城門大發牢騷。
「什麽嘛，真無聊。讓我們進去城裏看看又不會怎樣！」
「對啊，好想到處晃晃喔。」
「不，這次旅行的目的並不是那個……」
「你不想看嗎？」
「我是很有興趣啦，可是要帶著這麽一大群學生觀光，想必會變成一件很可怕的事喔。」
說著，艾爾看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把從城裏出來的商人那兒收到的貨物陸續裝到馬車上。
短暫的休息時間結束，很快地到了出發時刻。馬車載著對揚圖寧依依不舍的學生們，再度朝著目的地——克羅克森林出發。從揚圖寧坐馬車走個一天左右的路程，就到了克羅克森林。這條往東方國境線延伸的路麵幾乎沒有經過鋪修，辛苦震蕩了一整天，最後在道路前方出現一座茂密森林的入口。
馬車剛駛入森林，就在附近林木稀疏的空地陸續停了下來，那裏是往年用來舉行野外演習的據點。
「好——把行李拿下來以後，各組先搭帳篷，搭好以後就可以吃晚飯囉——」
在老師一聲令下，學生們紛紛動手開始搭起睡覺用的帳蓬。順帶一提，他們一路走來，就連晚上睡覺都是待在馬車上的。因為他們走的是主要幹道，也不曉得魔獸何時何地會發動突襲，為了能在有個萬一時立刻逃跑，才會留宿在馬車上。而他們會連續好幾天在這裏進行演習，再怎麽樣也不可能一直待在馬車上，他們便是為此搭設帳篷，把這裏當成露營的據點。
高年級學生有過好幾次經驗，熟練地逐步搭好帳篷。在騎士學係，除了這種演習之外，還會不時找機會進行露營。既然總有一天會成為騎士，在行軍時設置據點便是不可或缺的技能，騎士學係不隻教授劍與魔法，學習這種技能也可說是他們的特色之一。可是，這對一年級學生來說卻不是那麽簡單。雖然在野外演習前有先對大家說明，也進行了練習，但原本就經驗不足的他們，實在不能說做得很好。就算老師從旁協助，還是有好幾個小組延遲進度，搞得他們拖到很晚才吃晚餐。
森林入口處排滿了帳篷，呈現一幅有如露營區的樣貌。四處生著篝火，照亮了昏暗森林裏的一隅。順帶一提，二年級以上的學生需要輪流守夜，這是他們實習課程的一環。畢竟有這麽多人，光靠老師也沒辦法一一照顧到每個人，於是學生自己也負責警戒四周，順便當實習。
艾爾他們比其他小組更快搭好了帳篷。一方麵是因為他十分清楚步驟，另一方麵也因為雙胞胎比同年紀的孩子們更高大，正好有了大展身手的機會。搭好帳篷的兩人接著去幫忙其他不知如何是好的小組，艾爾則獨自走向露營地外圍。
（基本工作都做完了，我絕不是在偷懶喔……啊，有了有了。）
中等部的營地旁，是高等部騎操士和他們的幻魔騎士的駐紮據點。用幻魔騎士巡邏的那幾天，沒有比它們的腳步聲和運轉聲更妨礙睡眠的東西了，所以他們才會在這裏待機，以防不時之需。
十架幻魔騎士一字排開，做出單膝下跪的待機姿勢。那雄偉的身影在篝火火光照耀下浮現於黑暗中，讓人無法一眼望盡，甚至比白天來得更有魄力。一般人大概會覺得很有壓迫感，不過艾爾隻是帶著滿臉笑容，環視這些一語不發、坐成一排的鋼鐵巨人。
（啊啊，巨大機器人果然很棒呢——這才是心靈綠洲，家家都該有台機器人才對。）
連這個世界都不存在那種恐怖家庭，但遺憾的是，在場沒有人可以吐槽艾爾的想法。「喂，那邊……銀色頭發？是艾爾·涅斯帝嗎？」
就這樣過了好一會兒，有人從後麵叫住沉浸在神秘療愈中的艾爾。他一迴頭，便看到厄爾坎伯的主人——艾德加。
「晚安，艾德加學長。稍微打擾一下。」
「果然是你。你為什麽……這問題問了也是白問吧。」
艾爾在騎操士學係早已是名人。同時，他那種極為反常的行動理由也是無人不知、無人不曉了。
「學長負責待機嗎？」
搖曳的篝火火光映照下，艾德加聽見艾爾的問題，臉上泛出有別於剛才的另一種苦笑。他搖搖頭。
「不，剛剛還在決定待機順序……哎，迪和之前一樣，又在鬧別扭了。」
「迪特裏希學長？」
「對啊。簡單來說，他就是嫌待機任務麻煩，狠狠發了一頓牢騷啊。我們身為德萊塞最高學年的騎操士，明明看照學弟妹也是很重要的任務……不過那家夥還是老樣子，反複無常的。」
即使說些任性的話，最後還是得執行任務，就算鬧翻天也是沒用。不過，迪特裏希卻仍是叫罵了好一陣子。
「我懶得陪他發牢騷，想轉換一下心情，順便來看看這家夥。」
然後，他倆一起抬頭望向「那個」。篝火火光映出覆蓋純白鎧甲的巨大騎士——幻魔騎士厄爾坎伯。這架沒有特別加工裝飾，忠於原型、經過紮實調整的機體沒有什麽突出的特點，性能卻極為溫馴，能夠確實配合在學園騎操士中實力亦屬頂尖的艾德加，這兩個搭檔在騎操士學係中也是以最強等級而為人所知。
「學長也喜歡幻魔騎士嗎？」
「唔？與其說喜歡……這家夥既是我的武器，也是夥伴啊。隻要和它在一起，心情就會平靜下來。像剛才心情煩躁，或是覺得很累的時候，我經常會來找它。」
我大概不太適合做這種事吧——艾德加搔搔頭。
「不，我認為有個值得信賴的夥伴是一件非常棒的事。」
「你很喜歡幻魔騎士啊。對了，要是你像這樣作為騎士繼續努力下去，早晚也會得到自己的夥伴吧……啊啊，我們聊得太久了，一年級的趁夜深前快點迴去。」
於是，他們互相道別，各自走上來時的路。
「……好了，迪也差不多該冷靜下來了吧。」
艾德加目送走進黑暗中的銀色光輝，一個人自言自語著，做好像是要上戰場一般的幹勁準備後才迴去。
天已全黑，新生們在黑暗中吃完遲來的晚餐後，也各自迴到帳蓬裏去了。一年級學生晚上沒什麽特別要做的事。匆忙移動加上駐紮營地，感到疲勞的他們沒多久就各自裹著毛毯睡了。就在大家剛睡著的時候——
從森林中傳來一聲悠遠、響亮的野獸嚎叫。大概是狼吧。一匹起頭之後，林中四處也陸續傳來迴應的叫聲。站哨的高年級學生一瞬間提高了警覺，看向森林的方向。如果隻有嚎叫，倒是經常聽得到，所以他們又很快沒了興趣。然而，也有些人沒辦法當作沒聽見。因為那聲嚎叫，第一次來參加野外演習的一年級生才再次體認到自己的處境。這裏不是安全的鎮上，也不是可以立刻逃跑的馬車上，而是魔獸潛伏的森林正前方，他們在這裏搭好帳篷，還睡在裏麵。
即使克羅克森林的危險度再怎麽不高，加上有學生監視，這裏仍是稱不上安全。因為安全地抵達這裏，一路上總覺得氣氛有些輕鬆的他們，隻因為一聲嚎叫就緊張起來了。疲勞產生的睡意全消，反而變得更清醒了。
在艾爾他們的帳篷裏，奇德也躺著搖搖頭。即使程度有別，他也多少覺得有些不安，看樣子沒辦法馬上睡著。
（還以為自己膽子更大些，看來我也滿緊張的。）
微弱的篝火火光照了進來，昏暗的帳蓬內彌漫著一股心神不寧的氣氛。奇德忽然想到，睡在旁邊的艾爾是不是也和他一樣感到不安，於是小聲叫他：
「欸，艾爾，可以問一下嗎……呃。」
艾爾早就睡著了。他也並非對這情況無動於衷，隻是上輩子曾在地獄的最前線作為戰士戰鬥，再不甘願也明白養精蓄銳的重要性，就此養成了不論在任何狀況下都能睡著的能耐。
（……雖然之前就這麽想，不過他真的太強了，也太不在乎了吧。）
聽到奇德的聲音，同樣睡不著的亞蒂轉過頭來，盯著艾爾香甜的睡臉。
「唔，真狡猾。」
也不曉得狡猾的點在哪，總之亞蒂窸窸窣窣地移過去，直接把艾爾攬進懷裏，就是所謂的『抱枕』姿勢。突然被人抱住，這下連艾爾也醒了過來。他一發現是亞蒂，就輕輕摸了摸她的頭，又墜入夢鄉了。亞蒂或許是因此感到安心，過了一會兒也傳出了均勻的鼻息聲。看他們兩個的樣子，奇德開始覺得睡不著的自己很蠢，不禁苦笑起來。
（總覺得隻有我一個人這麽緊張，不是很白癡嗎？）
沒錯，他也決定不再為此心煩。過了不久，他也進入了夢鄉。隔天早上，日出後過了一會兒，學生們紛紛起床。
很多學生睡眠不足。在這種一大早就無精打采的氛圍中，艾爾他們卻迎接了神清氣爽的早晨。每次露營總會有學生睡不著，不光是在城市裏，在野外實際體驗這種緊張感也是演習的目的之一，隻不過老師們也不願勉強沒什麽體力的一年級學生，所以他們的工作內容相對來說比較輕鬆。學生們吃完用保存食品做的簡單早餐後，便在老師的號令下分學級各自集合。
老師簡單地做了一番說明後，二年級以上的學生們便分組往森林深處出發。這次演習最大的目的，就是要與棲息在森林中的魔獸實際戰鬥，並狩獵一定以上的數目。一年級學生則先前往森林外圍，視情況也有可能戰鬥。
初次踏進森林的一年級生們很緊張，高年級生則懷著另一種不同的緊張感往森林前進。不久，他們穿著的鎧甲所發出的聲音也逐漸遠去，森林又恢複了寂靜。
就這樣，將令所有騎士學係的學生們終生難忘的漫長一天開始了。
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「欸，迪。我懂你的心情，但是你不可以說這種話。」
這迴不是擔任紀錄員，而是作為騎操士駕駛幻魔騎士「特蘭德奧凱斯」的海薇?奧柏裏這麽提醒他。幻魔騎士的駕駛座上裝有傳聲管，若是不特意關上，裏麵的聲音周圍可以聽得一清二楚。更何況裏麵還設置了放大音量的裝置，以免說話聲被幻魔騎士的運作聲蓋過去，迪特裏希的聲音很可能也會被中等部學生們聽見。
「你們兩個認真點。就算現在什麽事都沒有，這也算是訓練的一環。」
從後方追上的厄爾坎伯來到特蘭德奧凱斯和古耶爾旁邊，可以聽到艾德加?c?布蘭雪的聲音從裏麵傳出來。
「哎呀哎呀，不愧是係上最優秀的騎操士，說的話就是不一樣呢。」
「迪，你沒聽到我說的話嗎？」
「啊——你們兩個小聲點。大家都聽到了。」
古耶爾和厄爾坎伯聽了海薇的話後沉默下來，馬上迴到隊伍裏去了。她一邊駕駛著特蘭德奧凱斯，一邊為不安的前景傷透了腦筋。不曉得怎麽打發時間的人不隻有他們。
「我知道這也是沒辦法啦，不過這也太無聊了吧。」
坐在馬車上搖晃了大約半天左右，老實說奇德已經無聊得快掛了。不隻奇德，四周其他學生也有同樣的感覺。還有大約四天才會到達目的地，這段期間基本上都是靠馬車移動，因此坐在上麵的學生都會有很多空閑時間。雖然可以悠哉聊天，但在無法盡情伸展四肢的馬車上也很快就膩了，這也是無可奈何的事。
「那麽，奇德你要不要也看看外麵的風景？看風景就不會膩囉。」
「不，能靠著看風景感到滿足的隻有你而已。是說你還真不嫌煩，到底看了多久啊？」
奇德望向艾爾，眼神像是有些受不了他。艾爾從眺望窗外風景的姿勢迴過頭來，輕巧地重新在位子上坐好。那副微傾著頭、陷入沉思的樣子非常可愛，周遭的氣氛在一瞬間就緩和了下來。
「那麽，要看我帶來的書嗎？我想這多少可以打發時間。」
「書啊……我比較想動動身體啦。哎，算了。你帶了什麽書？」
「《煉金術概論?上卷》。」
「那是課本吧？如果要用那種東西打發時間，幹脆去睡覺不是更好？」
「話是這麽說，但是在這種地方真的沒什麽事做呢。你可以學亞蒂，乖乖睡個覺或許也不壞喔。」
在奇德狐疑的視線前方，可以看到亞蒂睡的正香。她那張在某種意義上和無聊沾不上邊的安詳睡臉，讓奇德忍不住仰望天空。他維持著相同姿勢，接著突然像想起什麽似地抬頭往上看。
「哎，好歹可以打發時間吧？」
他們爬上馬車車頂。車頂上載著學生們的行李和旅行物資。雖然這裏和車廂裏不同，沒有椅子，不過隻是坐著的話還不成問題。
「這裏的景色比較好呢。」
在晴朗的天空下，馬車在悠閑寧靜的街道上前進，車頂上飄蕩著一股悠閑自在的氣氛。一陣風吹拂過街道，掠過艾爾的銀發使之搖曳。他在行李的空隙間占了好位子，很快就進入了欣賞風景的模式。
「啊——結果還是很閑啊。哎，不過還是比狹窄的車廂好吧。」
反正也沒事幹，在藍天下打盹也是一種樂趣。奇德開始覺得自己什麽事都不想管了。
「啊，你們在這裏呀。」
這時，亞蒂從馬車裏探出頭來。
「你醒了啊？」
「嗯，你們兩個不知道什麽時候都不見了。」
亞蒂這麽說著，來到艾爾身邊，然後直接躺到他的膝蓋上，再次擺好睡覺的姿勢。
「陽光好溫暖，這邊比較好睡呢。」
「想睡是可以，但為什麽要把我的腳當枕頭呢？」
「因為這樣比較好睡。」
艾爾還在驚訝的同時，亞蒂早已踏上前往夢境的旅程了。艾爾拿她沒辦法，隻好開始讀書，偶爾看看風景。奇德東想西想了好一會兒，然後像是覺得很麻煩似地，幹脆把行李當成枕頭睡了起來。
他們的旅程就這樣悠閑地持續著。坐在馬車上搖搖晃晃地過了三天。德萊塞騎操士學園?騎士學係一行人終於抵達了弗雷梅維拉王國中央最大的城市——揚圖寧。
揚圖寧之所以名列國內屈指可數的大城市，是有原因的。它正好位於國土西側、跨越歐比涅山地與他國連結的輸送路徑，以及國土東側、從博庫斯大樹海的要塞和糧倉地帶運送貨物的路線的轉運點上。更由於它地處交通要衝，這座城市甚至被賦予僅次於王都的軍備，城市四周圍繞著堅固的城牆，牆外還圍了一圈護城河。不僅如此，都市裏還有相當於一個旅（約一百架幻魔騎士）規模的大型騎士團進駐。這據點再怎麽重要，這樣的兵力對一個城市而言也太多了，不過這是考慮到可以利用地利之便，派遣戰力到城市外圍的緣故。實際上，往往有三成左右的兵力會接到巡邏、戰鬥等任務而不在城裏。
德萊塞騎操士學園一行人抵達揚圖寧時，已經過了中午了。
圍繞揚圖寧的城牆擁有極為驚人的規模。這個時代由於有魔獸的存在，導致少數人的長距離移動變得很困難，因此有很多學生都是第一次看到德萊塞之外的大城市。大家都對這座城市感到好奇，可謂這趟旅程的壓軸。
「好壯觀的城牆喔，到底是要和什麽戰鬥呢？」
「他們的假想敵是現存的魔獸……或者該說建國時的魔獸吧？那時候兇惡的魔獸好像也比現在還多。」
「原來如此——所以才蓋得這麽厚實呢。」
見識到通往城牆內部的巨大城門，學生們全都雀躍不已。然而，他們的馬車沒有穿過城門，而是在城門前的廣場集合起來。
「搞什麽，我們不去揚圖寧喔？」
「之前也說明過，我們來揚圖寧的目的隻是為了補充物資而已。」
雖然大家可以離開馬車到外麵休息，不過一旦裝好貨物後又得繼續上路了。原以為可以從無聊的旅途中解放的學生們，不約而同地大聲抱怨起來，雙胞胎也瞪著巨大的城門大發牢騷。
「什麽嘛，真無聊。讓我們進去城裏看看又不會怎樣！」
「對啊，好想到處晃晃喔。」
「不，這次旅行的目的並不是那個……」
「你不想看嗎？」
「我是很有興趣啦，可是要帶著這麽一大群學生觀光，想必會變成一件很可怕的事喔。」
說著，艾爾看向一旁。大概是事先安排好了吧，有人把從城裏出來的商人那兒收到的貨物陸續裝到馬車上。
短暫的休息時間結束，很快地到了出發時刻。馬車載著對揚圖寧依依不舍的學生們，再度朝著目的地——克羅克森林出發。從揚圖寧坐馬車走個一天左右的路程，就到了克羅克森林。這條往東方國境線延伸的路麵幾乎沒有經過鋪修，辛苦震蕩了一整天，最後在道路前方出現一座茂密森林的入口。
馬車剛駛入森林，就在附近林木稀疏的空地陸續停了下來，那裏是往年用來舉行野外演習的據點。
「好——把行李拿下來以後，各組先搭帳篷，搭好以後就可以吃晚飯囉——」
在老師一聲令下，學生們紛紛動手開始搭起睡覺用的帳蓬。順帶一提，他們一路走來，就連晚上睡覺都是待在馬車上的。因為他們走的是主要幹道，也不曉得魔獸何時何地會發動突襲，為了能在有個萬一時立刻逃跑，才會留宿在馬車上。而他們會連續好幾天在這裏進行演習，再怎麽樣也不可能一直待在馬車上，他們便是為此搭設帳篷，把這裏當成露營的據點。
高年級學生有過好幾次經驗，熟練地逐步搭好帳篷。在騎士學係，除了這種演習之外，還會不時找機會進行露營。既然總有一天會成為騎士，在行軍時設置據點便是不可或缺的技能，騎士學係不隻教授劍與魔法，學習這種技能也可說是他們的特色之一。可是，這對一年級學生來說卻不是那麽簡單。雖然在野外演習前有先對大家說明，也進行了練習，但原本就經驗不足的他們，實在不能說做得很好。就算老師從旁協助，還是有好幾個小組延遲進度，搞得他們拖到很晚才吃晚餐。
森林入口處排滿了帳篷，呈現一幅有如露營區的樣貌。四處生著篝火，照亮了昏暗森林裏的一隅。順帶一提，二年級以上的學生需要輪流守夜，這是他們實習課程的一環。畢竟有這麽多人，光靠老師也沒辦法一一照顧到每個人，於是學生自己也負責警戒四周，順便當實習。
艾爾他們比其他小組更快搭好了帳篷。一方麵是因為他十分清楚步驟，另一方麵也因為雙胞胎比同年紀的孩子們更高大，正好有了大展身手的機會。搭好帳篷的兩人接著去幫忙其他不知如何是好的小組，艾爾則獨自走向露營地外圍。
（基本工作都做完了，我絕不是在偷懶喔……啊，有了有了。）
中等部的營地旁，是高等部騎操士和他們的幻魔騎士的駐紮據點。用幻魔騎士巡邏的那幾天，沒有比它們的腳步聲和運轉聲更妨礙睡眠的東西了，所以他們才會在這裏待機，以防不時之需。
十架幻魔騎士一字排開，做出單膝下跪的待機姿勢。那雄偉的身影在篝火火光照耀下浮現於黑暗中，讓人無法一眼望盡，甚至比白天來得更有魄力。一般人大概會覺得很有壓迫感，不過艾爾隻是帶著滿臉笑容，環視這些一語不發、坐成一排的鋼鐵巨人。
（啊啊，巨大機器人果然很棒呢——這才是心靈綠洲，家家都該有台機器人才對。）
連這個世界都不存在那種恐怖家庭，但遺憾的是，在場沒有人可以吐槽艾爾的想法。「喂，那邊……銀色頭發？是艾爾·涅斯帝嗎？」
就這樣過了好一會兒，有人從後麵叫住沉浸在神秘療愈中的艾爾。他一迴頭，便看到厄爾坎伯的主人——艾德加。
「晚安，艾德加學長。稍微打擾一下。」
「果然是你。你為什麽……這問題問了也是白問吧。」
艾爾在騎操士學係早已是名人。同時，他那種極為反常的行動理由也是無人不知、無人不曉了。
「學長負責待機嗎？」
搖曳的篝火火光映照下，艾德加聽見艾爾的問題，臉上泛出有別於剛才的另一種苦笑。他搖搖頭。
「不，剛剛還在決定待機順序……哎，迪和之前一樣，又在鬧別扭了。」
「迪特裏希學長？」
「對啊。簡單來說，他就是嫌待機任務麻煩，狠狠發了一頓牢騷啊。我們身為德萊塞最高學年的騎操士，明明看照學弟妹也是很重要的任務……不過那家夥還是老樣子，反複無常的。」
即使說些任性的話，最後還是得執行任務，就算鬧翻天也是沒用。不過，迪特裏希卻仍是叫罵了好一陣子。
「我懶得陪他發牢騷，想轉換一下心情，順便來看看這家夥。」
然後，他倆一起抬頭望向「那個」。篝火火光映出覆蓋純白鎧甲的巨大騎士——幻魔騎士厄爾坎伯。這架沒有特別加工裝飾，忠於原型、經過紮實調整的機體沒有什麽突出的特點，性能卻極為溫馴，能夠確實配合在學園騎操士中實力亦屬頂尖的艾德加，這兩個搭檔在騎操士學係中也是以最強等級而為人所知。
「學長也喜歡幻魔騎士嗎？」
「唔？與其說喜歡……這家夥既是我的武器，也是夥伴啊。隻要和它在一起，心情就會平靜下來。像剛才心情煩躁，或是覺得很累的時候，我經常會來找它。」
我大概不太適合做這種事吧——艾德加搔搔頭。
「不，我認為有個值得信賴的夥伴是一件非常棒的事。」
「你很喜歡幻魔騎士啊。對了，要是你像這樣作為騎士繼續努力下去，早晚也會得到自己的夥伴吧……啊啊，我們聊得太久了，一年級的趁夜深前快點迴去。」
於是，他們互相道別，各自走上來時的路。
「……好了，迪也差不多該冷靜下來了吧。」
艾德加目送走進黑暗中的銀色光輝，一個人自言自語著，做好像是要上戰場一般的幹勁準備後才迴去。
天已全黑，新生們在黑暗中吃完遲來的晚餐後，也各自迴到帳蓬裏去了。一年級學生晚上沒什麽特別要做的事。匆忙移動加上駐紮營地，感到疲勞的他們沒多久就各自裹著毛毯睡了。就在大家剛睡著的時候——
從森林中傳來一聲悠遠、響亮的野獸嚎叫。大概是狼吧。一匹起頭之後，林中四處也陸續傳來迴應的叫聲。站哨的高年級學生一瞬間提高了警覺，看向森林的方向。如果隻有嚎叫，倒是經常聽得到，所以他們又很快沒了興趣。然而，也有些人沒辦法當作沒聽見。因為那聲嚎叫，第一次來參加野外演習的一年級生才再次體認到自己的處境。這裏不是安全的鎮上，也不是可以立刻逃跑的馬車上，而是魔獸潛伏的森林正前方，他們在這裏搭好帳篷，還睡在裏麵。
即使克羅克森林的危險度再怎麽不高，加上有學生監視，這裏仍是稱不上安全。因為安全地抵達這裏，一路上總覺得氣氛有些輕鬆的他們，隻因為一聲嚎叫就緊張起來了。疲勞產生的睡意全消，反而變得更清醒了。
在艾爾他們的帳篷裏，奇德也躺著搖搖頭。即使程度有別，他也多少覺得有些不安，看樣子沒辦法馬上睡著。
（還以為自己膽子更大些，看來我也滿緊張的。）
微弱的篝火火光照了進來，昏暗的帳蓬內彌漫著一股心神不寧的氣氛。奇德忽然想到，睡在旁邊的艾爾是不是也和他一樣感到不安，於是小聲叫他：
「欸，艾爾，可以問一下嗎……呃。」
艾爾早就睡著了。他也並非對這情況無動於衷，隻是上輩子曾在地獄的最前線作為戰士戰鬥，再不甘願也明白養精蓄銳的重要性，就此養成了不論在任何狀況下都能睡著的能耐。
（……雖然之前就這麽想，不過他真的太強了，也太不在乎了吧。）
聽到奇德的聲音，同樣睡不著的亞蒂轉過頭來，盯著艾爾香甜的睡臉。
「唔，真狡猾。」
也不曉得狡猾的點在哪，總之亞蒂窸窸窣窣地移過去，直接把艾爾攬進懷裏，就是所謂的『抱枕』姿勢。突然被人抱住，這下連艾爾也醒了過來。他一發現是亞蒂，就輕輕摸了摸她的頭，又墜入夢鄉了。亞蒂或許是因此感到安心，過了一會兒也傳出了均勻的鼻息聲。看他們兩個的樣子，奇德開始覺得睡不著的自己很蠢，不禁苦笑起來。
（總覺得隻有我一個人這麽緊張，不是很白癡嗎？）
沒錯，他也決定不再為此心煩。過了不久，他也進入了夢鄉。隔天早上，日出後過了一會兒，學生們紛紛起床。
很多學生睡眠不足。在這種一大早就無精打采的氛圍中，艾爾他們卻迎接了神清氣爽的早晨。每次露營總會有學生睡不著，不光是在城市裏，在野外實際體驗這種緊張感也是演習的目的之一，隻不過老師們也不願勉強沒什麽體力的一年級學生，所以他們的工作內容相對來說比較輕鬆。學生們吃完用保存食品做的簡單早餐後，便在老師的號令下分學級各自集合。
老師簡單地做了一番說明後，二年級以上的學生們便分組往森林深處出發。這次演習最大的目的，就是要與棲息在森林中的魔獸實際戰鬥，並狩獵一定以上的數目。一年級學生則先前往森林外圍，視情況也有可能戰鬥。
初次踏進森林的一年級生們很緊張，高年級生則懷著另一種不同的緊張感往森林前進。不久，他們穿著的鎧甲所發出的聲音也逐漸遠去，森林又恢複了寂靜。
就這樣，將令所有騎士學係的學生們終生難忘的漫長一天開始了。