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    “後來麽,乙女和草翦原三郎被英人挽留在泰晤士,聽說極受歡迎。


    尤其是乙女,自她和‘提燈天使’南丁格爾女士成為好友後,也得到了‘東方天使’的稱號。”


    知道養女鉞子是乙女的頭號擁躉,小栗忠順隻好笑嘻嘻地給她介紹乙女的最新情況。


    盡管他把自己1862年出使歐羅巴的過程說得十分有趣,但其實事實並非如此容易——作為小國寡民,小栗等人受到的冷落和輕視難以計數,隻是靠著未雨綢繆,他才把這趟差事勉勉強強完成了。


    其背後的手段和過程,遠非他和家人這樣的簡單,甚至小栗自己,都因為這趟出使作出了危險的選擇。


    直秀的亂入,導致小栗提前飛黃騰達,但作為代價,他在蘭學和開國的路上越走越遠,如今亦然無法迴頭了。


    當然,這也和他自己孤高駿峭一根筋的性格有關。


    比如,這次出使歐羅巴,原定的使團頭領並不是小栗,而是同為勘定奉行的竹內保德。


    但竹內深感任務艱難,於是上門拜托小栗代替自己出行,而小栗呢,他為了自己的治政抱負,毅然接下了這幅重擔。


    可小栗到底有啥抱負呢?


    一句話,他的野望就是“中興幕府”。


    在這個世界裏,他和直秀交好,不但極早就對蘭學發生了興趣,而且,自弘化四年(1847年)起,當時身為長崎目付役助的他,就聯手當時在海外的直秀,開始將西洋書籍、軍械和機械等輸入扶桑。


    至於嘉永四年(1851年)引入鹹亨洋行進行密貿易,更是由身為長崎目付的他一手推動幕府促成。


    之後的1854年,在長崎與魯西亞的交涉,以及第二次米人黑船來訪,期間都有小栗的身影閃現。


    到了安政五年(1858年),小栗忠順亦然成為了幕府重臣,32歲的他,就登上了三奉行中勘定奉行的寶座,開始與其他同僚一起掌握幕府的財政大權。


    但躊躇滿誌的小栗,一直折騰到文元元年(1861年),在上任的整整三年裏,除了成功改造了長崎製鐵所(船廠),其剩下的成就,不過是推廣了一些農學,堪稱是成就寥寥。


    盡管他自己十分失望,可諷刺的是,幕府內部對小栗的評價相當之高,好多人將他和岩瀨忠震、水野忠德並稱為旗本三傑。


    可打開了眼界的小栗自己知道,這三傑之說,也隻能聽聽罷了。


    不說別的,就是和好友直秀相比,人家不但把北地建設的蒸蒸日上,之前還痛擊過魯西亞多次,這一個在窮鄉僻壤、一個在幕府中樞,條件不可同日而語的情況下,結果成就還差距如此之大,自己那好意思稱什麽三傑之類的。


    尤其令他焦灼的是,自己的革新處處受阻,可見幕府頑疾之深,如果再這樣下來,他“中興幕府”的遠大抱負,不就成了落語一樣嘛。


    而且呢,個人抱負是小,幕府傾頹、扶桑動蕩是大,這些下去可不行啊!


    作為勘定奉行,他熟知目前的局勢,自開埠以來,扶桑動蕩不已,而洋人日益驕橫,“內外交迫,乃末路之兆也”。


    而且呢,這還不是他一個人的想法,很多幕臣旗本,尤其是與洋人打過交道的,都和他一樣憂心匆匆。


    因此,竹內保德自覺出使艱難、力不能及,小栗他就勇敢頂上了,為的呢,就是親自到西洋看看,這幕府中興的路到底在何方。


    在出行前,他收到直秀的加急書信,建議如此這般,但實際上,小栗對此並沒報以太大期望,隻是抱著有備無患的想法,才收下了草翦原三郎、乙女兩人。


    可到了佛蘭西,他才切實體會到力不如人的苦澀:


    無論如何交涉,講道理、祈求都不能引起佛人的重視,最後不管風險,連威脅他都試過了,可依然是毫無成效。


    後來直到蠶疫病一事發生,這交涉才有了些起色。


    至此,就算小栗再猶疑,也不得不按直秀的建議來了。


    而直秀的建議是啥呢?


    就是“文明開化”!


    原來,直秀說扶桑如今“殖產興業”、“富國強兵”剛剛開始,如今事不如人,那就必須以“文明開化”的態度進行交涉。


    說白了,西洋官府和扶桑不同,其民意甚為洶湧,而西洋官府對此也頗為重視,因此,如果能獲得西洋民眾的好感,那交涉就能事半功倍。


    所謂的“文明開化”,就是要文化、治政方麵接進西洋,由此獲得認同感和親切感。


    小栗知道直秀不按好心,自己的好友對扶桑體係極其不滿,這瞞得了別人,還能瞞過自己!


    其“酒翁之意不在酒”,說是以“文明開化”的態度進行對外交涉,可說著說著,這不就容易弄假成真了,恐怕以西洋體係革新幕藩,這才是好友的真實意圖。


    小栗自己倒不是反對革新,可直秀在北地搞的那些,他是真有些害怕:


    “同足輕”泛濫,這不是刨了武家根基麽,到時四民平等,往日高貴的武士一錢不值,到時扶桑富國強兵成不成不知道,可一場天翻地覆是跑不掉的。


    況且,扶桑自有天朝國情如此,這“文明開化”是一味仿照洋人,就他看來,這還不如“西洋技藝、扶桑道德”穩妥呢。


    但“事到臨頭須放手”,如今自己既然接了正使,還是要以眼前的差事為第一要務,反正這“文明開化”現在還是隻對外交涉用,山窮水盡之時,試一試又何妨。


    因此,後來泰晤士博覽會上,乙女又大出風頭,對此小栗也不深究,演戲也好,真的湊巧也罷,“不聾不啞難做親家翁”,難得糊塗,有用就好!


    事後證明,直秀搞的這“文明開化”交涉,還真是有些作用:


    扶桑使團順利拿下了英吉利延期開埠的許可,代價比小栗等人的預計要少——在訂了一大批機械和兩艘戰船後,在關稅和開埠時間上,英人就並未死追猛打;


    而且從英人民意看,對扶桑的印象也相對友好,就是不知道,是否真的能如同直秀所說,這些能對在扶桑橫行霸道的英人有約束作用。


    不過呢,也不是光有好處,說到底,口子一開就難以堵上了:


    小栗為了表明扶桑文明開化的態度,他在匯通洋行的協助下,在報刊上發表聲明,表示了對英吉利強大、文明、富庶的仰慕。


    而且,在和英人官府交涉的時候,他也畫了大餅,“扶桑穩定下來後,將會成為大英的重要東方貿易夥伴。”


    可之後呢,也不知道英吉利官府咋想的,居然開始安排扶桑使團成員參觀船廠、工廠、大學和其它機構。


    小栗本來就是來尋求扶桑未來之路的,這些安排他求之不得,因此,在他的鼓動下,使團成員如饑似渴地了解情況,試圖在短短的時間內,搞清楚英吉利西洋首強的原因。


    而“鋼和港”、“機械和產業”,就是他們最早總結出來的經驗。


    可惜沒過幾天,這個結論就被推翻了:


    福沢諭吉是小栗早年遊學九州島時收的學生,這些年跟著小栗雞犬升天,如今亦然是勘定所組頭。前兩年鹹臨丸訪米的時候,還是支配奉行的他就跟著去了,如今出使歐羅巴,諭吉也被老師帶上了。


    就是這個諭吉,他搞出的花樣,導致使團前麵的總結作廢。


    原來,使團一到泰晤士,


    和直秀交好的匯通洋行,不但跑來噓寒問暖、送錢送物,還偷偷提交了一份文書。


    這份厚厚的文書,就是《扶桑殖產興業建議》,裏麵寫滿了扶桑如何發展的內容。


    小栗知道這是直秀搞的鬼,當時他公務繁忙,於是就讓弟子諭吉先審視一下——有事弟子服其勞嘛,這文中有毒也該學生先試不是。


    可沒想到的是,諭吉拿到後愛不釋手,和小栗提了幾次見他好像不感興趣,居然開始自作主張。


    諭吉私下請匯通洋行幫忙安排了行程,等確定了才通知老師。


    小栗當然很惱火了,可行程中有會見英吉利各路名士和豪商,事到如今,這也不好推脫啊——要不容易刷點好感,弄沒了不是白忙活了麽。


    可本來想著如果出事就給弟子好看的小栗,在接下來卻大吃一驚:


    除了牛、劍兩所大學的巨擘名家,還有泰晤士、杜倫和愛丁堡學院的名士,這些人向小栗仔細講解了《扶桑殖產興業建議》,讓原本有些看不懂的他豁然開朗。


    當然,說豁然開朗是有點誇張,但大有所獲是必須滴。


    其實前麵諭吉嘀嘀咕咕的,小栗就有所觸動,但一是事關重大,他哪敢輕易表態;另一個嘛,裏麵內容太多,他一時也理解不了許多。


    可如今英吉利諸多名士輪番上陣,那小栗就算為了禮貌也要仔細聽一聽啊,這一聽不要緊,有一直以來的思考,他就真有些聽懂了。


    但讓他汗顏的是,這些教授都對扶桑的幕藩體係大肆抨擊,認為不經過光榮革新,搞啥殖產興業都沒用——趁早洗洗睡吧,夢裏啥都有。


    小栗本來以為這是英吉利官府的伎倆,可試探之後,這些名士對如今的英吉利也多有不滿,他才有些相信,這是人家的直言相勸。


    其實呢,小栗沒懷疑錯,這確實是有人搞鬼,但幕後的黑手不是啥英人官府,而是直秀。


    幾年前,直秀就同時在英吉利、米洲投入重金,請外腦研究扶桑的革新路程——當然,出麵的是匯通和匯理兩大洋行。


    陸陸續續呢,前後砸了10萬多英鎊加40餘萬米金。


    這可是19世紀中期,貴金屬本位的時候,就算個別有名學者不感興趣,但湊一些教授還是比較容易的。


    因此呢,先不說米版,這份英文的《扶桑殖產興業建議》,就算有些紙上談兵,那也是相當完善了——最起碼,與扶桑自己閉門造車相比,那是遠遠超出。


    當然不足的地方也有,就是難免提到治政問題,因為這個是經濟繞不開的嘛。


    正在需求扶桑未來之路的小栗,遇到這份建議,那不跪拜還要怎樣?!


    不管他一人,副使鬆平康直、目付京極高明也跪了,雖然口頭不承認,但其實早就聽傻了。


    盡管三人事後互相保證守口如瓶,都認為茲事體大不可貿然稟告幕府,可這份《扶桑殖產興業建議》,卻被他們偷偷抄了好幾份,準備自己仔細研讀。


    不光如此,匯通洋行還安排了他們參觀了各種學校和民間工廠,這大大拓寬了使團成員的眼界——前麵英吉利官府安排的,必須是高大上的地方,其實頗有些不合扶桑實際。


    想到此處,小栗微微一笑,如今呢,“文明開化”、“殖產興業”、“富國強兵”,他都大概知道怎麽在扶桑搞了,無非是教育和治政更新兩者都不可或缺。


    正在得意時,有仆役來報:


    “堀安房守來訪。”


    小栗好好的臉色突然一變,“不見”一詞脫口而出。


    當時旁邊他老爹忠高就驚了,”這是為啥啊,你們不是盟友加好友嗎?“

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