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    大目付堀利堅逼問小栗忠順也是逼不得已,這鹹亨洋行的跟腳簡直成了幕府重臣的一塊心病,不問的話他連自己都說不過去。


    原來,隨著時間的推移,鹹亨洋行對幕府的幫助越來越大——本來,為了維持對外界的了解,幕府在西洋諸國中保留了蘭國作為通商對象,但蘭國商館與扶桑交往的目的是一直通商而不是扶持,而鹹亨洋行是直秀一夥人專門用來扶持幕府的,所以在黑船的到來後,幕府愕然發現鹹亨洋行竟然成了必不可少的角色,但同時也引發了大量的疑慮和擔心。


    在老中們的要求下,目付所重新迴溯了與鹹亨洋行打交道的過往:


    嘉永二年(1849年)八月,旗本崛直秀從海外歸來,除了自購的一艘西洋木船,隨行的還有一艘米人帆船——這是鹹亨洋行第一次正式出現在扶桑,當時名義上替崛直秀送貨,並沒有和幕府發生什麽直接關聯。


    但嘉永三年(1850年),鹹亨洋行的船隻又出現在長崎,在新任長崎目付小栗忠順的操作下,又玩了一迴蠻人獻寶,這算是開始與幕府打交道——但當時還談不上交易,當時幕府隻是收下了禮物,給鹹亨洋行的迴報僅僅是燃煤、淡水和其它一些補給。


    所謂的“又一迴蠻人獻寶”,是指以前發生過一次。


    在嘉永元年(1848年),曾經有米船來長崎,據說是什麽米人首富範德比爾特的船隻,當時船頭摩根和時任長崎目付役助的小栗忠順“一見如故”,而且摩根接觸了扶桑文化後發現其“博大精深”,所以獻上大量南蠻物。


    當然,幕府也不是隨隨便便就收西洋人禮物的——“這不花錢的才是最貴的”,道理大家都懂,可奈何米人卸下貨物就溜了,這不收也收了,何況人家根本沒提通商或者其它條件,因此此事就不了了之——其實是當時的長崎奉行、長崎目付貪圖財物,小錢他們看不上,可當時是價值上萬兩黃金的南蠻物,而且都是沒成本的,發賣時大可上下其手。


    而幕府輕輕放過此事的原因在於,米人不但獻上了財貨,還有一些蒸汽罐、機床、書籍,這些都是可以借此了解外界的一些好東西,而且米人都走了,何必大驚小怪——等下次米人再來的時候自然知道葫蘆裏賣的到底是啥藥,而且出了問題自然會找經手人的後賬。


    可這範德比爾特家的船以後再也沒出現過,對此幕府長出了一口氣——怕其中有毒餌,但又有點遺憾——畢竟有唐人貿易的例子在前,打著民間貿易的幌子再另開一個了解外部的渠道也不是不行。


    當然說是這麽說,等米商真提出要民間通商估計幕府內部又是一番龍爭虎鬥!


    真正的變化都是慢慢積累的——一點點的改變,等發現時再驚訝就晚了。


    既然嘉永元年(1848年)蠻人獻寶的事情有過一次先例,那嘉永三年(1850年)鹹亨洋行的獻寶就變得順理成章起來,而且這次幕府的態度也積極的多了。


    原因要歸咎到直秀身上。


    前一年直秀迴來的時候,獻上了價值十萬兩小判金的貨物,除了大量琳琅滿目的洋玩意,還有大量的書籍、軍械,這些大大拓寬了幕府的眼光,同時也積累了危機感


    ——原來南蠻人現在這麽猛了啊,難怪八年前唐人被英吉利打的大敗虧輸!


    嚐到了甜頭,因此不少人提議是不是能在蘭人、唐人之外再搞個風說書來源啥的。


    更重要的是,直秀在風說書給老中們刷新了一個觀念,那就是商人是商人、國度是國度,不是每個商人都關心治政的,隻要有大錢賺,敢於鋌而走險的還是不少滴。


    老中們一琢磨,確實是這個道理,扶桑有密貿易、唐人有私商往來長崎,這天底下的人心一致,所以確實不能一概而論,因此米商獻寶可能就是為了能參與貿易——我扶桑地大物博,垂涎三尺的南蠻商人自然有的是。


    因此有了鋪墊後,嘉永三年(1850年)鹹亨洋行獻寶順利進行。


    當時小栗提議“讓鹹亨洋行冒著唐人的旗號做交易”,對此老中們挺淡定的,聚在一起討論,“這事靠譜麽,如果沒啥問題咱們試行一兩年?”——小栗忠順敢於上書是因為他主意正,覺得隻要有利於幕府能有啥大不了的,最多自己迴家啃老米飯去。


    但大部分老中覺得沒啥,可有一人著急了,著急的這個人就是老中首席阿部侍從!


    老中阿部為啥著急?還能因為啥,脫離了掌控唄。


    小栗忠順是他一手提拔的,弘化三年(1846年)他指使下屬將小栗提拔為長崎目付役助,嘉永三年(1850年)又是他一手把小栗推到了長崎目付的役職上,但他可萬萬沒想到事情會發展到今天。


    當年他提拔小栗忠順到長崎去,其實是默許小栗幫助崛直秀前往海外——這是有先例的,據說自己上一任的首席老中水野忠邦派人去過海外,雖然沒有抓到實錘,但幕府內的一些隱秘資料都暗示這一點是真的,所以憑啥水野做得我阿部就做不得?


    而且小栗和崛直秀兩人在之前幹的都不賴。


    弘化四年(1847年)開始,小栗就源源不斷地提供海外風說和各種書籍給幕府——小栗雖然是長崎目付役職,但他是大身旗本出身,所以立的功勞多多少少還是能留給自己一點的。


    接下來的蠻人獻寶,不管是小栗碰上了還是另有內情,這都不重要,反正幕府撈到實惠、自己沒有風險就行。


    然後是直秀的大手筆,奉獻了十萬兩黃金的南蠻物、周密嚴謹的風說書和大量書籍、讀賣(報紙),還有數量不少的軍械,都說明當年自己隨手下的一步閑棋眼光卓絕。


    當然自己也獎勵了兩人,直秀脫罪並被提拔為二百石的代官、小栗被升任為長崎目付。


    如果事情到此為止就稱的上完美無缺,可這小栗忠順又搞出了蠻人獻寶,還提議“讓鹹亨洋行冒著唐人的旗號做交易”,這它麽的口子越開越大,是不是不鬧出事情來不算玩啊?


    現在老中們都以為小栗是自己的心腹,可實際上這個小栗就是個莽撞之徒,自己讓人暗示他在長崎目付任上把以前的手尾料理一下,就此收手就完了,可他倒好,又搞出來蠻人獻寶的事情,還準備長期通商,這是腦袋壞了麽?!——從這時起,老中阿部開始與小栗逐步切割。


    但老中們紛紛表示,“小栗提議‘讓鹹亨洋行冒著唐人的旗號


    做交易’是另開蹊徑的好事,兩個長崎奉行也都讚同,這個事就這麽定了吧”,自己作為小栗的“靠山”能說啥?


    說不行總要有個理由吧?何況轉彎太急容易傷到腰,既然其他老中提議可行,因此老中阿部也隻能順水推舟答應了。


    事情的發展證實了老中們確實沒看錯:


    嘉永四年(1851年),鹹亨洋行提供了六門線膛炮、後膛來複槍夏普斯1848三百支、柯爾特-帕特森轉輪手槍六十隻及軍械,而且這還不是幕府要求的——奇葩的幕府和蘭國商館交易多年,居然主要是普通的易貨貿易。


    期間蘭國商館也曾多次推銷西洋軍械,但幕府不太熱心,隻是購買了少量做研究,理由居然是“徒糜錢財”——幕府一統扶桑,軍備隻要比諸侯好就行了,買了最新西洋軍械也沒有用武之地啊,這個理由把蘭國商館上下氣得直噴血。


    說實話,幕府對這批軍械其實是拒絕的,十分擔心鹹亨洋行別有用心——即使鹹亨洋行解釋說你用的上,包括米國在內的西洋諸國就快出現在扶桑了,奈何幕府上下都認為“這麽多年都平安過去了,你不要大言欺人好麽”。


    所以幕府隻付了六門三英寸線膛炮的錢——這是勘定吟味役兼海防掛江川太郎左衛門堅決要求訂購的,涉及到禦台場計劃,而保護江戶是絕對的治政正確,這錢不出不行!但其它的軍械,幕府堅決不付賬。


    所幸鹹亨洋行也挺上道,表示這些都是禮物,免費的,拿去玩好了。


    可被當做樣品的線膛炮被緊急運到江戶後,老中們大吃一驚!


    經過試射後,三英寸線膛炮居然真的能打近一扶桑裏(一扶桑裏約等於3900米),而自家的大筒最多隻有三成射距,這洋人的火器經過這麽多年的變化竟然如此犀利!


    前倨後恭就是說幕府這群人的,老中們趕緊派飛剪船到長崎,對鹹亨洋行的人說,“線膛炮再給我來四十門、那什麽新式電解液觸發錨雷來一百個,爺有錢,那啥其它的軍械也別免費了,錢照給,開價吧。”


    事到臨頭,幕府反而開始擔心鹹亨洋行坐地起價或者拿不出這麽多貨來——這個不是沒有先例的,蘭國商館和唐人有時就愛怎麽幹。


    結果鹹亨洋行的頭領邪魅一笑,表示那怎麽行,我們是正經商人,不但價格不變,而且說免費就真不要錢。


    結果反而是幕府覺得更加不安,怕出啥紕漏長崎臨時組織了一批生絲低價賣給了對方。


    嘉永五年(1852年),鹹亨洋行依約入港長崎,四十門線膛炮、一百個新式電解液觸發錨雷一個不少,而且配給的彈藥也足夠,長崎奉行這迴是真服氣了——不服氣不行,人家不但如數交貨,而且去年就把製造工藝啥的也都給了,幕府研究了半天隻能承認自己造不出來,雖說店大欺客,可這客大也能欺店不是。


    而且鹹亨洋行提交的風說書可比蘭國商館的風說書牛多了,今年蘭國商館隻是告訴幕府米人要來,這鹹亨洋行居然把米人提督的履曆、可能的航線、艦船參數、軍械詳情都描述的清清楚楚。


    因此幕府隻能表示“我服了,你到底什麽來頭?”

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