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    隨著品川台場的大體竣工,嘉永五年皐月中旬(1852年六月底),江川坦庵先生和小栗忠順終於接見了白主奉行所的大久保。


    因為想了解直秀和白主的最新動向,兩人索性在坦庵先生的府邸共同接見大久保,也免得後麵再往複溝通。


    因為台場購大筒的事,小栗已經向坦庵先生透露了米國鹹亨洋行和直秀關係匪淺,加上近年來幕府蘭學事業的發展和直秀密切相關,加上對魯西亞南下的擔憂,這兩位也想一起聽聽直秀讓人捎來哪些信息。


    “利濟你來了,怎麽不早早找我。”小栗曾經遊學到過鹿兒島,當時是西鄉隆永和大久保兩人出麵接待的,當時兩人一見如故、相談甚歡,因此他一見麵就埋怨起來。


    “兩位禦前樣安好,小栗殿別來無恙。”大久保先俯身給兩位幕府高官行禮,然後才向小栗問好——這可和七年不一樣了,當時自己才十六歲,正意氣風發,自覺“天下無不可為之事”,對大身旗本的兒子也能持平常心,現在經過父親被流放、全家轉仕和北地創業,這才明白“生下來沒有那以後也很難有了”,所以小栗和他客氣他真不敢過於放肆。


    接下來大久保又恭喜了兩位大人在禦台場上的功績。


    這件事是近期江戶的風頭浪尖,幕府有意揚威安定人心,檢收通過後許可町人前去圍觀。大久保父子也去了。他和別人不一樣,一眼就認出了3英寸線膛炮,所以對炮台的低矮並不驚詫,反而對通過交通線靈活調集兵馬抵抗的方案讚不絕口,認為整個台場方案經濟實用,所以這番讚揚是誠心實意的。


    另外,大久保也稍微提到自己曾經到兩位大人府邸拜訪,但可惜“兩位大人整日裏在台場操勞公事,無緣拜謁”,委婉地迴應了小栗的抱怨。


    坦庵先生和小栗能感受到對大久保台場的真心讚賞,因此十分開心。


    小栗和直秀一直保持著通信,他對白主的事情有所了解,因此向坦庵先生介紹,“大久保天資聰敏、勤奮好學,而且直秀北上白主的時候單獨到鹿兒島延請利濟,後來委以町奉行的重任,其才由此可見一般。”


    坦庵先生已經五十二歲了,愈發愛惜人才、願意提攜後輩,加上麵前這個人又是小栗的舊識、直秀的心腹,因此他看大久保十分順眼,特意讓他講講對台場的看法。


    能在兩位大身旗本和蘭學前輩麵前高談闊論,大久保十分激動——白主鄉學裏也經常有討論,但大久保自恃身份,往往不能暢所欲言。


    他唯一能暢所欲言的對象就是直秀。可雖然直秀很是收斂,但大久保往往噴不過,倒不是當麵受辱,而是直秀一直笑眯眯地讚揚他說的對,可大久保迴去之後常常發現,直秀看起來普普通通的一句話,往往迴味無窮,對比之下,自己的見解粗糙淺顯,這就紮心了——雖然能有所得,但這挫折感是怎麽迴事?


    白主為了培養各番頭和組頭的大局觀,常常讓參謀推演攻防戰,除了白主如何防備魯西亞人外,也曾推演過江戶灣的攻防。大久保將以前的推演場景迴顧了一下,侃侃而談。


    “世人都以台場高大堅固為上,其實不盡然。”


    大久保先讚揚了品川台場靈活防禦的思想,然後解釋了自己支持的原因。高大堅固的炮台當然好,但也要量入為出:一是費錢費力而且耗時綿長,二是防禦麵積的問題——江戶灣這麽大,總不能處處建台場吧,就算能修的起,但扶桑這麽大,敵人在其它地方登岸怎麽辦?所以這裏麵涉及到一個權衡輕重的問題。


    況且不能光看大小,以3英寸線膛炮的射程和開花彈的威力,小炮台也可以起到牽製敵人的作用。


    但隨著船隻越來越大、大筒射距越來越遠,大台場的興建難以避免。更好的辦法是造大船,大船就是移動的台場,“敵可來吾亦可去”,進退自如,這才是省錢省力的法子。


    坦庵先生和小栗聽到3英寸線膛炮的射距,就確定大久保確實是直秀的心腹——這種機密要務,連幕府的很多武士都不能得聞。


    “大船建造非是一日之功,利濟對禦台場有可補缺之策?”扶桑叫別人的名前是非常不禮貌的行為,但一種情況除外,就是長輩或上司稱唿自己的名前,這是表達親近的一種方式。


    坦庵先生覺得大久保確實不錯,有些才幹,但大久保說的這些他們都考慮過了,雖然能說清楚裏麵的門道也算是有見識,可值得直秀特意延請的人總不能就這點本事吧?


    “浦賀水道為江戶灣之鎖鑰,雖然蒸汽船進退自如,但也不是全無對策。”


    聽到這裏,兩位旗本都坐直了身子——前麵台場的計劃是和直秀討論過的,大久保可能聽直秀說過,所以講的頭頭是道不足為奇,但浦賀水道的防禦計劃是後來小栗忠順新提出來的,作為品川台場的重要補充,除了幕府的老中們外,知道的人很少,如果大久保能提出什麽新穎的方法,那麵前這個人可就超脫了一般幹才的範圍了。


    浦賀水道長20km、平均寬度11km、最窄處9km,建台場根本打不到按中軸線航行的船隊,所以在最初坦庵先生的禦台場計劃裏並沒有涉及到。


    隻是當去年年初幕府征求長崎方麵的意見時,作為長崎目付的小栗提出了一個補充方案,坦庵先生看到後讚不絕口,最終老中們也同意將此作為品川台場的補充。


    因此兩人都想聽聽大久保說的浦賀水道方案和小栗忠順的有啥不一樣。


    “炮烙之術古已有之,西洋諸國自十八世紀以來使用水雷,兩者殊途同歸,如今大可一試。”


    炮烙是扶桑戰國時期海賊和水軍廣泛使用的武器,就是油罐和火藥罐之類的,用來燒毀敵船,而水下武器水雷在十八世紀以來以機械觸發的木桶形式出現。


    大久保詳細解說了自己的方案,就是在狹長的浦賀水道中軸線布雷,然後用兩側的炮台攻擊敵船。


    坦庵先生看著小栗直樂,意思是你能想到的別人也能想到,這迴牛氣不起來了吧。


    “惜乎水雷不堪大用,此計漏洞頗多啊。”機械觸發的水雷要麽敏感要麽不敏感,敏感的等海浪一大就容易引爆,不敏感的更差,船撞上


    去都引爆不了,根本沒用。而且現在的密封技術不過關,時間長了水雷就進水了,徹底完蛋報廢,所以不被重視。


    大久保也知道這些,所以他也讚同小栗忠順的看法,但他認為,最新的電解液觸發錨雷比較可靠,而且雖然水雷不能作為常規方案,可“緩急可用”,作為奇計說不定能立奇功。準備不嫌多,如果來得及的話,在浦賀水道布雷還是一個比較吸引人的方案。


    聽到大久保說出“電解液觸發錨雷”,在坐的兩位幕臣相視一笑,按直秀的話說這叫“實錘”,白主奉行所果然和西洋人藕斷絲連,連最新的武器都知道。


    鎖國是幕府大政,他們和直秀的書信往來都比較謹慎,都是一些泛泛而論,關鍵的情報都是靠心腹口頭傳遞,以免被政敵抓到把柄。但口頭傳遞常常造成雞同鴨講的效果,而且很多事情也說不清楚,這次的大久保是白主町奉行,檔次夠,看來可以痛快地交流一次。


    “多年不見,利濟也大有長進啊。直秀的書信呢,還請拿出來一觀。”小栗對大久保的表現很滿意,因此讓他趕緊把直秀的書信拿出來,正事要緊,扯閑話到此為止吧。


    其實,水雷布防也是白主參謀的集體智慧,但還沒等大久保澄清,會談就轉入下一個環節,大久保趕緊把信呈上——他一見麵就被小栗調侃,居然把書信這迴事忘在腦後,這真是大大的失禮、失策。


    直秀給坦庵先生和小栗的書信內容差不多,僅僅是側重點有所不同罷了。


    西洋曆五月初,紀伊國屋和喜事重的商船到白主,給直秀捎帶了兩位師友的私信,當時直秀忙於出兵前的準備,迴信的內容比較簡單,隻是簡單恭喜了即將轉任的小栗和問候了坦庵先生的身體情況。


    這次大久保帶來的書信就詳細的多。


    直秀在信中提醒兩人,西洋諸國對扶桑“垂涎三尺”,尤其是米國,隨著與中華貿易的增多和捕鯨事業的發展,最近幾年很有可能有大動作。


    信裏充滿了直秀對師友的擔心。


    他勸坦庵先生急流勇退,認為老師為公事和蘭學操勞了一輩子,該做的都做了,還是將事業放下,讓世子英敏出來鍛煉為好。


    至於小栗,他寫到,“宦海唯艱,別人隻看到你年少位高,哪裏能替你擔當風險”,他勸小栗不要逞強,最好先休養一兩年再說,畢竟老大人(忠高)還在麽,二十六歲休養兩年也不耽誤以後的前程。如果願意的話,可以到白主一行,白主準備大力啟動內政,石炭開發、煉鐵、鑄造、造船都準備開始了,這才是希望之所在。


    看完信後,坦庵先生和小栗麵麵相覷,他倆怎麽也沒想到看到這樣一封信——以前的信裏,除了彼此之間互相鼓勵外,直秀往往請兩人幫忙,要人、要物、要這要那,但這迴畫風傾奇,充滿了對師友的關心,對物資啥的一句沒提,這是看開了還是怎麽了,不會是拿錯信了吧?


    拿錯信是不可能的,於是兩人趕緊相大久保詢問,“直秀和英子身體還好吧?最近白主發生了啥大事沒有?他特意囑咐過你什麽事沒有?”

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