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    自兩年前的11月直秀等人到了北地之後,白主奉行所和鬆前家的齷蹉不斷發生,從表麵看,來自奉行所的原因更多一些——因為密貿易和其它隱私,奉行所極力阻擋鬆前家武士到白主,因而采取了很多手段。


    對此,奉行所內部也有過討論,從長久看,到底如何處理與鬆前家的關係,以對抗為主還是以聯合為上?


    北蝦夷地條件很差,奉行所實力弱小,連初具規模的評價都有些誇大,因此拉攏鬆前家看起來是比較明智的選擇。


    這種看法也不是沒有基礎的,畢竟鬆前家主崇廣一係的態度並非徹底敵對,之前直秀向鬆前家借錢、尋求幫助等都得到了安排,雖然打了折扣吧,但畢竟大差不差都給了,大家麵子上還都過的去。


    但進一步談到怎麽拉攏,大家卻拿不出辦法來。


    海豹島是奉行所現在最大的收入來源,這個肯定是不能讓的,一讓之下不說鬆前家得寸得尺、鵲巢鳩占,就是鬆前家把消息泄露出去奉行所也受不了——每年三萬多張的海豹皮,得利將近十萬枚小判金,幕府知道了一定要瘋啊,雖然具體數目在白主也隻有幾個重要人物才知道,但市井之間也不是沒有傳聞。


    況且齊大非偶,鬆前町號稱8000戶3萬人,當然水分是大了一點,但鬆前町常駐人口超過一萬、鬆前家領民超過四萬是無疑的,白主、真岡加一起現在還不到五百人,怎麽可能受到平等對待。


    尤其是今年的南下方略已經定下來了,宗穀和東蝦夷地都是奉行所要謀取的目標,這兩虎競食,對抗的基調已經定下來了啊。


    最後還是直秀說服了大家:畢竟天底下哪有無主的利益,就連北蝦夷地不是還有阿依努人、費雅喀人麽,而且這麽個苦寒之地,魯西亞和扶桑還不是都惦記著,所以爭鬥是免不了的。


    但爭鬥也分程度,鬆前畢竟和魯西亞人不同,白主和鬆前也不是完全沒辦法合作。


    作為白主使者的大久保,此刻就正在和鬆前家的一門眾家老談論此事。


    “本地苦寒,但地力尚佳,種植、畜牧大有可為。”


    接待大久保的是鬆前家老鬆前廣忠,他對此不置可否,鬆前家確實也在組織領民墾殖,但氣候、道路、水力、牲畜、工具、種子啥的都製約了這方麵的嚐試,猶為重要的是,坐著分錢它不香麽,鬆前家被稱為無石高之大名,就是因為全藩上下都以商業為主,最早是家臣團分守各地進行漁獵和貿易,現在是場所請負製,隻要看著商人幹活然後就能坐地收錢,你提種地,那種辛苦不是要了武士老爺的命。


    後世的蝦夷地是扶桑第一產糧區,稻米、土豆、麥類、豆類的產量都相當之高,甜菜、亞麻也有大量出產,從植物中提取的香水非常有名,同時畜牧業也很發達。


    白主奉行所去年雇傭一些阿依努人種地,雖然人力不夠導致產量不高,但一些種植經驗還是積累了下來。


    鬆前廣忠是鬆前家富有學識的武士,是現任家主崇廣的心腹,他雖然認同大久保的建議對鬆前家固本培元很重要,但無奈現在鬆前家沒有實施的條件,所以他隻能不置可否。


    “奈何福山城耗費甚大,此事雖好,恐怕隻能勉強為之。”


    原來,鬆前家主崇廣在1849年繼位不久就接到了幕府的命令,要求將原來的居城福山館擴建成福山城。


    雖然新建堡壘對鬆前家長期統治的穩定有幫助,也有利於幕府要求的抵抗魯西亞人,但現在建城它花費大啊,福山城耗用了鬆前家大量的人力、物力,這也是為什麽白主奉行所變相為難鬆前家武士而沒有發生更大摩擦的原因——鬆前家現在全力築城,有些事情暫時顧不上了。


    其實對大久保的拜訪,鬆前家原本是要冷落處理的,“我們支援了他們那麽多物資,但白主奉行所對我們可不友善啊。”——說的好像白主沒給錢似的。


    但鬆前家主看了禮單後,堅持要家老廣忠親自接見大久保,因為他從禮單上看到白主還是相當有誠意的,況且下麵家臣團對白主的敵意也不是完全出於一片忠心。


    桃山時代,蝦夷地共有道南十二館,鬆前家當時也不過是其中的一家,後來阿依努人反抗攻破了十二館中的十館,幸存的鬆前家才順勢成了蝦夷地的領主,雖然多年互相聯姻,但鬆前家的權威並不像其它藩的主家一樣穩固,這也是鬆前家一直對幕府恭謹的原因——挾幕府之威穩固領內是本家的一貫策略。


    果然,大久保和鬆前廣忠一見麵,就對從前的齷齪表示歉意,“勢弱則常有防備之心,手下過於莽撞了。”


    鬆前廣忠聽的心有戚戚然,我們鬆前家在蝦夷地也不容易啊,家臣團桀驁,阿依努人不肯老老實實幹活,商人奸詐,你們幕府還時不時來插一腳,兩家起齷齪確實是難免的,但說的雖然有道理,但你白主奉行所咋不撤走呢?騙鬼啊。


    大久保表示,為了兩地和睦,白主會補償一部分利益——當然,這個不能明說,大久保原話是“互相扶持”,但看了禮單和其它建議,廣忠心裏也明白白主這是想改善關係。


    除了農學書籍,大久保還帶來一些良種,並且注明這些良種可以從哪裏獲得,表示白主完全沒有要挾之意。


    而且最重要的是,白主提供了火山灰洋灰和磚石的製作方法,同時表示如果需要,也可以介紹鬆前家到韭山前去購買洋灰,數目隻要不是太大就完全沒有問題。


    按原本的建造計劃,福山城最大的開銷來自大量石料的開采和運輸,但有了洋灰和磚石,好些地方就不用巨石建造,雖然整體防禦力下降了,但省錢啊,況且防禦力也沒下降多少,靠海的一麵必須用巨石,那靠山的地方用巨石確實有些浪費。


    鬆前家雖然在偏僻的北地,但曆代家主從來都很開明,近幾代家主也是蘭學的擁躉,對幕府這些年來大力發展蘭學有所了解,這洋灰、磚石確實在近年來大為流行,特別是各家建炮台台場時用的頗多。


    但雖然好用,幕府卻嚴守配方,鬆前家求了幾次,幕府隻答應平價供應,卻一直不肯派人指導如何製造,這次大久保提供了製造方法,如果是真的,那誠意確實滿滿。


    除了這些好處,大久保還暗示鬆前家,北蝦夷地極其偏僻,白主奉行所離不開鬆前家的支持,但限於職責所在,鬆前家在北蝦夷地搞場所請負製肯定是不行了,但在生意上大家可以共同控製物價,避免被外人占了便宜。


    白主奉行所收獲了大量毛皮的事情,鬆前廣忠也有耳聞,這也是他親自出麵接見大久保的原因,既然壓不住了,自然要談合作了。


    “海豹島能否分享?”鬆前廣忠不知道白主奉行所到底在毛皮上有多大收益,但無疑是很多,因此他試探看能否也分一杯羹。


    “何必局限於一地,北蝦夷之東北,海豹聚集之地甚多,白主歡迎各家商人前去開發。”海豹島是現在奉行所的命脈,一點都不能讓,但其它海豹聚集地,直秀還知道幾個,這個是可以共同經營的。


    1635年,幕府發布“大船建造禁止令”,禁止各家諸侯建造超過500石的大船,水軍民用都不行,其後的千石辯才船是各地商人和諸侯合力才撕扯出來的口子。


    因此,鬆前家領地雖然靠海,但戰船也都是小船,水軍實力也就那樣,而且又不能真滅了幕府的奉行所,此時聽了大久保同意商人前去開發,也隻能同意,總比沒有強。


    直秀剛到北地時也鬆前家達成了幾項口頭協議,包括:


    甲、白主代官所如需支援,鬆前家所費人力、物力,直秀需同鬆前家一起聯名稟告幕府;


    乙、大事雙方相互通告;


    丙、若外敵侵入,雙方合兵對外。


    最後一條是:對商人的運上金,鬆前家和白主代官所各憑本事收取。


    既然現在大久保明確放開了口子,廣忠就需要代表鬆前家把這個事情落實了。


    “運上金幾何?”


    “白主商稅十抽一,除此之外別無要求。”這是直秀為了吸引商人定的政策,但一直沒啥大用,到現在也隻有親近的商人才來白主做生意。


    廣忠一聽可以啊,這比自己


    家要的少多了,在蝦夷地商人除了運上金之外還要交手當金等各種名目的稅收,如果白主十抽一,那鬆前家完全可以再從去北蝦夷地的商人身上刮一層油下來,至於風評和抱怨,那玩意是能吃麽還是能換錢,武士老爺怎麽會放在心上?


    一番勾搭之後,廣忠覺得白主上下也不是完全忠於幕府,也有自己的小算盤,既然這樣,大家的合作就有了堅實的基礎,但他也不能擅做主張,見過大久保之後趕緊找家主崇廣匯報。


    廣忠覺得白主知行十抽一的商稅有點傻,但家主崇廣可不這麽認為。


    “將欲取之,必先予之。江戶所謀深遠啊。”崇廣一直認為直秀就是幕府丟出來的棋子,肯定是到北地另有陰謀,不是針對魯西亞人就是針對自家。


    但到手的好處總不能推出去,而且他對白主現在變成啥樣也很好奇,於是順水推舟同意了廣忠和大久保商量的結果——無非是白主從鬆前購買貨物,鬆前家對白主進行一定的軍勢支持之類的,本來幕府行書也要求鬆前家這麽做,無非是白主不放心特意來交好,以免鬆前家出工不出力罷了,可以理解。


    大久保成功緩和了白主和鬆前的關係,之後就乘船去江戶了,而一起到來的長次郎卻繼續留在鬆前開始上串下跳。


    此時大商人行商必須打通關節,所以長次郎頻繁拜訪鬆前家的重臣也是應有之意。但各家都沒給他好臉色看,連帶土佐禦用商人桂濱屋的支配人富太郎也受到了冷落。


    家樂屋長次郎、桂濱屋富太郎是和大久保的船共同入港的,說和白主沒關係誰信啊。


    本來應該連門都不讓這兩個人進,但鬆前家上下以經商為榮,這和一向的家風不符,所以看在禮物的份上,重臣們大都接見了長次郎兩人,但臉色不虞是普遍的,幾個暴躁的家臣還在會客半途就把他們趕出門外,“這北地的生意也是你們能惦記的!”


    富太郎是吉田東洋悉心培養的,城府很深,看長次郎不著急,他也不動聲色,反正土佐的意思是跟崛直秀共進退,白主的采購生意已經談成了,運上屋也可以開設,那在鬆前就好辦了,能撈到好處可以,撈不到也能接受,況且如果和當地武士老爺關係不和睦的話,撈到做生意的機會也不一定是好事來的。


    本來按鬆前家上下的統一想法,這兩家和白主有關係的商人越早滾蛋越好,但到了五月中旬,家中風向改變了,雖然還有人堅持不和這兩家做生意,但形勢它不允許啊。


    和鬆前家合作的商人大大小小有幾十家,其中以近江商人的兩濱組和加賀的錢屋最為有力,但不知怎麽搞的,今年錢屋的北地支配人半兵衛到現在都沒有出現。


    往年的西洋曆四月,是鬆前町最熱鬧的時候,來來往往的商人不斷,都是來拜訪鬆前家確定今年形勢的。


    場所請負製下,交納運上金的商人承包了鬆前家控製力較弱的地區,雖然一般是蠟月交納運上金,但和曆三月或四月的時候鬆前家也有一筆保證金入手,否則的話,年底時商人突然跑了怎麽辦?


    可今年一直拖到現在,錢屋的主事人都沒出現,而留守的小夥計一問三不知,之前兩濱組的商人就向鬆前家稟告,“錢屋的主人五兵衛已經被抓了,我看錢屋要完”,當時鬆前家還半信半疑,畢竟同行是冤家,不能被狡猾的商人騙了,可拖到現在,估計這個事情是真的,錢屋的首批貨船沒到不說,經檢查錢屋的得力人手也都提前跑了,隻留下一些小夥計和大批被蒙在鼓裏的護衛。


    雖然錢屋和鬆前家的賬目是清楚的,談不上什麽卷款而逃,但這也不行啊,一般場所請負製的契約是三年或五年,而錢屋和兩濱組都是十年的長契,這突然不告而別可太坑人了,別的不說,如果錢屋真跑路了那今年的運上金肯定要下滑一大截。


    雖然兩濱組的商人表示可以接收錢屋所有的份額,但鬆前家上下都不肯讓兩濱組一家獨大,所以引入新的商人變成了刻不容緩之事,於是家樂屋和桂濱屋就又迴到視線之內,而且這時家老廣忠也跳出來一頓分析,認為“雖然這兩家肯定和白主不清不楚,但未必不是一件好事”。

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