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    為了甩鍋給吉田東洋,直秀承諾邀請吉田東洋參加龍馬的拜師禮,於是第二天直秀就拉著小栗等人一起出門去東洋府邸拜訪——為啥這麽多人一起出門?當然不是光為了拜訪吉田,菖蒲節要到了,需要大肆采辦節日用品。


    皐月初五的菖蒲節,又叫“子供之曰“,源自中華的端午節,是幕府承認的重大節日,在這一天,家家戶戶都要掛鯉魚旗來為家裏的男孩子祈福,而且還要吃檞葉糕,裝飾菖蒲驅邪、洗熱水澡“風呂”。


    私塾的男孩子除了龍馬還有勝五郎和隼人,另外英子也很上心——掛鯉魚旗還有求子的意味,雖然小夫妻新婚不久,但英子早就規劃好了,一姬二太郎,妥妥地。


    一行人浩浩蕩蕩直奔帶屋町,路上遇到了很多行人——大家都興高采烈地準備過節。


    上個月直秀一到高知就去吉田府邸拜訪以表“感謝”,但當時吉田東洋還在安藝郡奉公,撲了個空,這次才終於見到本尊——作為郡奉行,吉田在菖蒲節必須迴來給藩主賀禮。


    正如直秀的預料,仆人拿著名刺通稟之後,吉田這次親自出門迎接。


    “久違芝宇,時切遐思”,這種“好久不見,非常想念”的話,古板的吉田是說不出口的,憋了半天,隻憋出了個“請”字。


    小栗忠順一看就高興了,他倒不是想借機發作,他沒病,地頭蛇的概念出門時他老爹也拚命灌輸過,他就是從未看到過比自己還木訥的主,“可以的,這趟沒白跑”。


    直秀和小栗跟著吉田進了正廳,其他人自有吉田的陪臣招待。


    “小栗殿,這位就是山內家的吉田殿,博學多才、文武雙全”,因為名刺上隻寫了旗本直秀攜友人來拜,所以直秀還得給兩邊介紹——扶桑的等級觀念非常之強,隻能向地位高的介紹地位低的。


    吉田一聽,mmp,這坑是越挖越深啊,就是一個私塾許可的問題,搞的自己狼狽不堪——幕府是分封製度,外樣大名的家臣不經藩主許可和旗本勾勾搭搭,是當時的大忌。


    三人開始尬聊,直秀先解釋說去年自己在土佐落魄,幸虧吉田援手,搞的吉田很尷尬——除了文書真沒幫上啥忙,但吉田私下裏有求於直秀,所以不得不應付著。


    直秀在菖蒲節舉行龍馬的拜師禮,邀請吉田觀禮,但當天吉田要登城,所以吉田無法參加隻能表示恭喜。


    “愚弟子年幼,緩急之處還請吉田君照拂”。


    “可”,吉田答應下來之後趁機提出了要求,他邀請直秀到安藝郡指導農學。


    原來去年直秀送給吉田的農書在今年才得到重視——去年直秀來高知的時候,秋收都結束了,吉田拿到農書之後,隻隨便安排“手代”找人研究。


    之後幕府公開表彰伊豆國的農業豐作,推廣農學的時候專門提到了《堀式農術》和《堀式稻田產鯉》,此時幕府對農學有推進、示範的帶頭作用,有點什麽好東西都要分享給諸侯,因此吉田拿到藩廳的文書之後把兩本書翻出來仔細研究。


    反應過來之後他一拍大腿,寫書的人我見過,當時給糊弄走了,可惜!好不容易等到直秀迴到高知,他急著想召見直秀,如果直秀今天不來吉田也會讓人請直秀前來。


    但事情的發展總是出人意外,直秀的第一次名刺裏身份是禦家人,這次剛迴高知時留下的名刺是江戶武士,可這次上門的名刺裏挑明了身份,旗本堀直秀。因為重視直秀,吉田讀名刺讀的很仔細,當時就被雷到了——這官升的也太快了吧。


    直秀早就想深入農村結交鄉士,終於盼到了機會,一口答應了邀請,雙方約好節後一起出發去。


    事情辦完之後,終於可以采購節日用品,鯉魚旗、檞葉糕,菖蒲葉是必不可少的,前一段時間,采購家用、收拾屋敷、做教學用具和備課、講課,忙得團團轉,過節的準備拖呀拖,一直拖到了現在。


    高知城下町不大,還比不上後世的中華縣城,繁華之處也遠遠不如,大店鋪都集中在本町筋一丁目,類似江戶的扶桑橋附近,是最繁華的商業地帶。


    鯉魚旗是用布或綢做成的空心鯉魚,分為黑、紅、青藍三種顏色,黑色代表父親、紅色代表母親,青藍代表男孩,青藍旗的個數代表家中男孩的人數。


    一群人正在挑鯉魚旗,忽然外麵人聲吵雜,店裏的夥計都跑出去看熱鬧了,閑著也是閑著,大家跟著小栗出去看熱鬧。


    出店門就看見一名武士正在拔刀,直秀看對麵跪著的有三個孩子,他趕緊嗬止。


    “放肆!”


    “混蛋,是誰在說話。”


    武士的兇狠目光射來,周圍人群忙不迭地散開,他一眼就看到了領頭的小栗,微服私訪的小栗特意穿的木棉衣服,但居移氣養移體,一看儀態就是大人物,何況兩個狗腿藏八和權六已經拎著刀跳了出來——這兩個家夥是特意挑出來的護衛,身材非常結實,雖然矮了點但是橫啊,就差小栗發話就要開始砍人了。


    直秀很排斥這種武士當街動刀的風俗,另外這也不關小栗的事,是自己非要插手,所以他趕緊出頭。


    “蠢貨,忘記上迴你怎麽向大人保證的麽?!”六尺高的直秀嚴肅起來,非常有壓迫力,拿刀武士的兩個隨從趕緊上前把主人拉住。


    跪著的人裏有個商人,他看見事態有了轉機,趕緊爬起來向小栗解釋緣由:原來,一個孩子跑到他開的饅頭店偷吃的,被他的兒子長次郎發現,長次郎追出來後,偷饅頭的孩子撞倒了路過的一名鄉士的孩子,帶孩子來買東西的足輕大怒,加入追捕的行列,結果偷饅頭的小賊又撞到了這位上士大人的身上,上士大人這才拔刀要教訓眾人。


    商人說的避輕就重,現在平民衝撞武士是失禮在先,武士是可以教訓平民,但直秀覺得這個“上士大人”未免有些小題大做,拔刀是準備砍人吧?他看跪著的人裏還有一位帶刀的,可能是那個被撞倒孩子的鄉士,另外幾個孩子嚇的哇哇大哭,場麵十分難看。


    “留下幾個人陪我去奉行所”,直秀這麽一說,人群立刻散掉了——死也不進奉行所,商人和平民哪裏敢參和武士老爺的爭執。


    “在下是禦家旗本堀直秀,街上有礙觀瞻,嗯——,有什麽事到饅頭店裏說一說”。


    直秀亮出身份後,不服不忿的持刀武士也老實了,人數太多,直秀就讓武士、足輕進了饅頭店,小栗不聲不響地也跟了進來。


    饅頭店不大,這時沒有椅子,饅頭店的老板借了三個木桶,直秀、小栗和武士坐下來,足輕老老實實地跪在一邊。


    “閣下儀表非凡,尊姓大名啊”,直秀先安撫一下武士。


    “在下是山田忠兵衛廣衛,山內家的武士”,山田看直秀以禮相待,也不再是一副氣憤不過的樣子。


    “平民這個樣子實在是不像話”,直秀沒什麽立場參和土佐藩的內部事務,但如果直秀向山內家主提起此事,說不定山田也要因野蠻被嗬斥和處罰,畢竟在旗本麵前拔刀這事可大可小,拔高了說成是丟了山內家的臉麵也不是不行。


    直秀讓幾個孩子和大人給山田賠禮道歉,饅頭店的老板也拿出了賠禮,山田沒好意思要,問清了直秀的落腳地點就告辭走了。


    山田一走,那個被撞倒孩子的足輕岡田義平就給了兒子一個大耳光,看的直秀直翻白眼。


    “岡田君——”


    “小人在。”


    直秀問了問岡田的情況,他自稱是為了過節帶孩子來城下町買鯉魚旗的,沒想到恰好遇到這事衝撞了上士。


    一邊的小栗忠順早就按捺不住了,他詢問岡田沒他什麽事為什麽也要跪在泥地裏,岡田吞吞吐吐地說了一番話,把小栗聽的目瞪口呆。


    本來“無理討”是武士的一項特權,對無理冒犯的平民,武士可以拔刀就砍。但山內家更過分,因為是外來戶,所以對下級武士更加嚴厲,規定謀反的下級武士,即便被上士當場處死,上士也不會被追究責任。


    這條規定本來針對的是本鄉本土的原來的長宗我部氏遺留的家臣“鄉士”,怕鄉士平時找茬挑釁。


    可天保兇作這些年來,山內家厲行節約,武士的收入也受到影響,藩政用“半知”、“減知”的辦法克扣祿米,導致山內家的直屬武士也憋了一肚子的火,尤其是前兩年土佐藩換了新家主,十三代藩主山內豐熙啟用虎魚組推行改革,受到了保守家臣團的普遍抵製,高知城的城下士把怒火發泄到下級武士和平民身上,當街拔刀的武士越來越多,現在變成了上士沒事就挑釁鄉士。


    岡田是個粗人,對此一知半解,但磕磕巴巴地也把意思說清楚了,直秀附耳跟小栗解釋詳情,小栗從生下來就錦衣玉食,天保兇作他知道鬧的很厲害,江戶也蕭條了很久,據說農夫餓死了不少,但對整個社會的影響他根本就不了解,從來沒想過有武士遷怒於人這迴事,聽了之後他立馬沉默不語。


    直秀暫時顧不上小栗三觀碎裂的事,反正遲早要碎裂的——幕末各種折騰,早碎裂比晚碎裂好。聽到岡田義平這名字他就精神一震,趕緊把鄉士的孩子叫進饅頭店詢問姓名,老天保佑正是“以藏”,香我美郡岩村,錯不了,這個瘦瘦小小的孩子就是幕末四大人斬的岡田以藏宣振!

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