馮家酒鋪是熙攘街上的老字號,終年隻賣一種燒酒,口感醇烈,遠近聞名。


    掌櫃姓馮,大名少有人知,隻知道他賣的酒叫雁燒頭,便都習慣喊他“馮大雁”。


    但其實他人長得並不高,和“高大威猛”毫不沾邊,隻是個樣貌普通,性格木訥的中年漢子。


    在古城開鋪子八年,酒水一直沒漲過價,是個頂實誠的老實人。


    都說龍生龍、鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞。


    可老實巴交的馮大雁卻偏生了個和他性格迥異的兒子,打小就願意招貓逗狗,到處撩閑,很是讓街坊鄰居頭疼。


    本以為那從小沒娘的孩子隻是缺乏管教,等年齡大些,上了學堂,就能通情達理一些。


    卻是沒想到,情況非但沒有改善,反而愈發變本加厲。


    自從那孩子拜入西山道觀,學了幾年法術後,行事就更加頑劣乖張。


    時常依仗神通,四處扒門縫,聽牆根,裝神弄鬼,惹事生非,搞得左鄰右舍雞犬不寧,怨聲載道。


    馮大雁實在沒辦法,隻得給兒子在城外謀了個差事,白天把他支走,才算平息眾怒。


    如今孩子已變成少年,十二歲年紀,長得和他爹一樣瘦,逢人也總是笑麵,就是眼神狡黠的很,一看就不是省油燈。


    清晨,熙攘街上人來車往,逐漸喧鬧起來。


    馮鐵爐打著哈欠推開酒鋪前門,伸了個大大懶腰,見街麵上有積水,想是昨晚下過雨,有些掃興,從門後取出一根繡著“引道樂生”字樣的竹幡,又拿起一件蓑衣,出門上工,走出沒幾步,就瞧見不遠處巷口跑出幾個小孩,人人背著小書箱,一臉興高采烈,看穿著打扮,應是西市大戶人家的孩子。


    馮鐵爐嘴角微翹,停下腳步,用竹竿一頭刮刮鞋底上的泥巴,緩步走到街對麵,買了幾個饅頭裝入挎包。


    轉身時,正好和那些小孩子擦身而過,好心提醒道:“別跑,都別跑,小心摔跤”


    話音未落,幾個小孩便好似憑空被絆了一下,接連撲到在地,摔得滿身是泥,都哇哇大哭起來。


    幹瘦少年無奈搖頭,歎了口氣,扛著竹幡搖晃而去。


    隻是,自認將一切做的天衣無縫的馮鐵爐並不知道,所作所為全都被一個人看在了眼裏。


    ……


    夜酩昨夜修習迴光貫月,睜眼已近天明,困意全無,早早就來到酒鋪對麵窄巷,躲在暗處,窺視對麵動靜。


    他想搞清楚馮鐵爐為何平白無故要騙他喝迷魂湯,還有拜把頭到底是怎麽迴事。


    剛才,眼見其以竹竿作筆,在鞋底上寫畫,有些莫名其妙,待見到一群小孩憑空摔倒,馮鐵爐揚長而去,才恍然醒悟那家夥可能是在畫符,心頭不免又增添幾分好奇,不知他從哪裏學到的這種本事。


    馮鐵爐一路來到北城,這邊城外還有座麵積不大的甕城。


    此時,校場上聚集著很多人,男女老少皆有,大概有三十來號,見他前來,都紛紛點頭招唿。


    馮鐵爐帶搭不理,隻和其中一個身披皮甲,背負闊劍,長得忠厚樸實的高大少年聊了兩句,而後一起跳上一輛帶篷馬車,將竹幡插在車轅上,領著一眾人等,趕車出了城門。


    夜酩眼見無人注意,混入人群當中。


    大概有一盞茶的功夫,眾人路過一處城外茅草亭,前麵馬車篷裏散出一股白煙,但眾人見怪不怪。


    隻有幾個來往路人見狀,驚唿避開。


    夜酩聞到一股異香,似曾相識,猛然迴想起在來青冥鬼域時,藍老怪也曾點過一炷香香,就是這個味道。


    正暗自奇怪,眼前景物已變的不慎真切,如墜一片雲霧之中。


    說來也奇,不過眨眼功夫,一陣微風拂過,雲開霧散,一行人已來到一片老林之中。


    隻見前方草木淒惶,小路羊腸,後路霧影茫茫,如同屏障。


    人群忽然一陣騷動,幾個婦人和孩子見此詭異情形,都不由驚叫出聲,抖作一團,再不敢向前。


    這時,那身材高大的少年從車篷裏鑽出來,高聲嚷道:“都跟上,不要掉隊,要不然喂了虎豹豺狼,可沒地兒說理去!”


    眾人聞聽,不由加快腳步,緊緊跟在馬車後麵。


    夜酩倒沒覺得害怕,四下觀瞧,隻感覺這片林子陰氣很重,暗自提高警惕,悄悄從背後竹筐抽出黑色柴刀。


    一柱香後,一行人膽戰心驚的走出密林,眼前豁然開朗。


    抬頭就見前方有片山穀,山前是片村寨,占地頗廣,從山根一直綿延到山腰。


    寨門前還有條小河,有座石橋橫跨其上。


    有許多推車挑擔的貨商,扛鋤下地幹活的農戶進進出出,一派忙碌景象。


    見到了人氣,眾人都暗鬆了口氣,唯獨跟在隊伍最後的夜酩眉頭越凝越緊。


    如果這村寨是建在道旁,路上來往行人很多,有眼前這番景象還好。


    可一路行來,他們所過之地皆鬼氣森森,不見人跡,便是鳥鳴蟲喚都少有聽聞,看這裏的地勢,又是群山環繞,綿延起伏,本該是人跡罕至才對,怎會突然冒出一個村子來呢?


    事出反常必有妖,夜酩不由更加警惕起來。


    ……


    馮鐵爐領著人進入寨子,穿街過巷,來到一座白牆黑瓦的大院門前,看內裏鬥拱飛簷,像是個祠堂,但門楣上卻寫著“聚義莊”三個大字,朱漆大門兩側設有影壁,雕有瑞獸祥雲,門口有一隊鄉勇把守,又有點像是個衙門。


    馬車停在門口,馮鐵爐上前給守衛遞了牌子,不多時,大門開了半扇,走出一個九尺大漢,一身農夫打扮,肩扛著鋤頭,麵上怪肉橫生,滿臉絡腮胡須,往那裏一站,便好似從寺廟裏走出的門神。


    門口守衛見狀,都忙躬身行禮,口中稱唿“二當頭”,顯得很是畏懼。


    虯髯大漢晃著膀子來到台前,瞄了眼台階上眾人,一把摟住身旁幹瘦少年的脖子,將其扯到懷裏:“猴子,你不是在騙俺老狄吧,還是你那牛鼻子師傅又欠了化樂坊的債,讓人把好的都挑走了,隻留些老弱病殘給我?”


    馮鐵爐被勒的臉色發紅,扳著大漢手臂:“哪能呢,絕無此事!”


    虯髯大漢忽見下方還有個高個少年,是張生麵孔,虎眸微眯,把馮鐵爐甩到一邊。


    他來到台下,繞著高個少年走了一圈,問道:“哪行的?叫什麽名字?”


    高大少年明顯很緊張,也不知是懾於虯髯大漢的虎威,還是另有緣故,動作略顯僵硬,朝前抱拳。


    “迴二檔頭,我是白虎營的行丁,叫趙甲”


    虯髯大漢把手輕搭在他肩頭:“馬當先今天怎麽沒來?”


    高大少年肩頭被這一按,便感覺有顆千鈞巨石壓在身上,忙暗運真氣,鼓氣相迎,腦門上青筋漸起。


    他艱難的從懷中掏出一塊牌子:“馬帥昨晚去了花月樓,估計是喝多了,早晨遣人送來腰牌,讓我替他走一遭”


    虯髯大漢看少年滿頭大汗,興致缺缺收了手:“那鳥人怕是把力氣都泄在娘們身上了吧?”


    高大少年沒敢迴答,隻當沒聽見。


    虯髯大漢敲敲後腦勺:“我怎麽看你有些麵熟呢?西城趙老九跟你什麽關係?”


    高大少年道:“是我爹,二擋頭好記性,小時候您還來我家……”


    虯髯大漢抬手打斷他的話,又走上台階:“打住,少套近乎啊,跟閻王爺攀親戚,也不怕早夭”


    他這話一出口,門前眾人都是臉色微變,氣氛變得異常凝重。


    虯髯大漢忽然哈哈大笑,將扛著的鋤頭墩在地上,麵朝下方眾人,朗聲道:“莫怕,開個玩笑,今日你等既來到此處,便說明想留在這太平城討生計,規矩想必都知道一些,太平城保太平,可不保公平,但我們這兒從不強人所難,如果不想留下,現在就可以走,想留下的就要守規矩,要是還有沒喝過湯的,街對麵就有,聚義莊上下都是明白人,從來不收糊塗鬼,少問多幹,包你們吃住用度,這街上的一切買賣店鋪,稀罕啥皆可以賒賬,掛到聚義莊賬上,年終再從你們工錢裏扣,還不上,來年繼續還,奧,對了,差點忘了,我叫狄鶯,是聚義莊的二當頭,如果在寨子裏,或者在太平城,有人敢欺負你們,別客氣,一定要告訴我,老子就愁沒架打,聽明白了嗎?”


    眾人都齊齊點頭,卻是沒人敢出聲迴應。


    虯髯大漢揮手招來一個屬下,又對台下眾人道:“聽明白,就跟著他去湯池子,把你們這些臭東爛西都扔了,好好洗個澡,換身新衣服,迴來好幹活!”


    說完,又看看身旁兩個少年:“你們倆,可以去領這個月的例子錢了”


    馮鐵爐忙朝趙甲使喚一個眼色,齊聲道:“多謝二當頭”


    虯髯大漢再沒理會兩人,拎著鋤頭,轉身迴了院中。


    ……


    夜酩個子小,躲在人群後,並沒人注意到他。


    剛才聽到自稱狄鶯的大漢最後那些話,忽然感到一陣毛骨悚然。


    昨夜,他從那些灰色小人那裏已了解到“迷魂湯”的功效,再對比剛才聽到的,顯然周圍這些看似普通的貧民,應該都已經是“死人”,而且是那種已經知道自己死了,想要拜把頭後掙夠錢投胎的“明白人”,那豈不是說,這莊子裏的人都是如此。


    想到這裏,夜酩又抬頭望向門楣上的匾額,艱難的吞下一口唾沫。


    剛才他竟沒注意,那“聚義莊”三個字中,頭一個“聚”字有些古怪,像是後填上去的。


    馮鐵爐去院中領完例錢,出來招唿趙甲,一起上了馬車,晃晃蕩蕩離開了聚義莊。


    但並沒有原路折返,而是趕著車,來到街巷了另一頭,又將車拴在一口水井旁,朝寨外走去。


    夜酩一直遙遙尾隨,跟著他們離開寨子,沿著一條小路,進到前方山林之中。


    這片大山樹木高大,枝葉繁盛,十分原始,地上灑滿枯葉,一腳踩下去,就會留下一個深深的泥印。


    他沒敢跟的太近,怕前麵兩人聽到異響,引起懷疑。


    此時已近晌午,陽光透過樹葉縫隙,灑落在寂靜幽暗的林中,襯托著地上斑駁的樹影,如煙似霧。


    一高一瘦兩個少年潛行多時,來到一片坡地之下,終於停下腳步。


    夜酩趴在坡頂高處,就見兩人在下麵休息了一會,便忙碌起來。


    趙甲用長劍砍了很多幹枝,削出許多木坯,又用繩索捆來紮去,像是在做捕獸籠子。


    而馮鐵爐則開始跨步丈量土地,在周圍樹上寫寫畫畫,想是又在布符設陣。


    夜酩自幼遍覽隱門武庫典籍,除了精通“劍”、“道”兩大卷藏外,對“儒、釋、易、兵、氣、法”亦有涉獵,雖然他練得並不十分上心,但也算是略通一二。


    先前看那馮鐵爐捉弄小孩,手法殊為怪異,就覺得很好奇。


    這會再看那趙甲挖坑設陷,有些近似偃術,卻並非以靈陣驅動,竟也一時難辯其妙。


    隻看兩人忙活一陣,準備停當,又沿著原路撤迴,邊走邊將腳印抹平,躲在了一個大樹坑裏。


    夜酩趁此機會,躡手躡腳繞到了他們身後,隔著一些距離,恰好可以看清兩人的一舉一動。


    就見那趙甲從背囊裏拿出一塊大餅,撕下一塊遞給幹瘦少年:“你說那風狸子會上當嗎?”


    馮鐵爐接過,狠咬了一口:“我哪知道,反正引路童子我是不想再當了”


    趙甲點點頭:“我也覺得這活沒什麽意思,說是開路將軍,其實就是個跑腿的,營裏那些老兵油子都懶得幹”


    馮鐵爐道:“是啊,跟著做局,就算是丙等,也能抵得上一季月俸,那像咱倆這苦差事,一點油水都撈不到”


    趙甲忽而輕抽了口氣,疑惑道:“事功榜上說隻要能抓到一隻風狸子,就能抵一年月俸,你說那些大人為什麽不幹?”


    馮鐵爐咧著嘴:“覺得掉架丟份唄”


    趙甲琢磨半響,疑神疑鬼道:“你那招風符沒畫錯吧?可別像上次那樣引來別的獸子”


    馮鐵爐搖頭:“不會,那可是我用一葫蘆雁燒頭換來的”


    趙甲點點頭,神色微緩:“那就好,這可離聚義莊很遠,真要突然冒出個大家夥,咱倆可就出師未捷了”


    馮鐵爐微嘖,從懷中掏出一張黃紙,展開又看了一遍,忽然轉臉看向高個少年。


    趙甲微驚,旋即意識到上當,輕捶了幹瘦少年一拳。


    兩人說笑一陣,實在等的無聊,便依著樹根打起盹來。

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