姬人銳不免搖頭，“你呀，真是菩薩心腸。其實他們不苦，他們認為肉體的苦修會收獲心靈的快樂，心靈的救贖。”
魚樂水笑著堅持，“你試著勸一次嘛。勸過之後，如果他們仍要堅持，也算我們盡了心。”
“好吧，我試試。”
他們仍乘直升機過去。人群中心有一口很大的不鏽鋼鍋，裏麵盛的大概是中國式的雜燴湯，香味四溢，熱氣騰騰，人們排隊領取，秩序井然。三個老太太掌著長勺為大家分發，她們看來很享受這種“施予者”的角色，幹得很賣力，一邊分發，一邊與領取者親切地交談。其中兩位老太顯得蓬頭垢麵，應該是在帳篷裏過苦日子的兩個鄰居，衣裝整潔的那位肯定是康不名的老伴。姬人銳讓同伴們在圈外等候，他找到三個老太太，說了一會兒話。魚樂水等人聽不清他在說什麽，隻聽見他交錯使用漢語和英語，顯然也在對周圍人講。二十分鍾後他迴來，笑著說：
“好了，老康的兩位老鄰居同意迴國了，其他人也已經動搖。”
魚樂水很佩服，“這麽快！你都說了什麽？這次是三十六計中哪一計？”
“完全沒有用計，這次是靠真話的力量。我對他們說：這兒確實能激發出真空泡，這種二階真空可以說是新宇宙，所以‘主’說這是通向新宇宙的門戶，也不為錯。但處於激發區域的物體，包括人的身體，都會嵌入你們眼前這個空心球的球壁。你們看，通過缺口能看到那兒有一具人體，對不對？當時嵌在球壁中的共有四位義烈之士，至於他們的靈魂能否脫離肉體而進入新宇宙，按我們的信仰是不信的，但也不排除你們的信仰是對的。我給你們透個消息，這裏半個小時後就要進行首次工業性激發，依主的說法：那時天國之門就將洞開。你們三位如果願意進入天國之門，我可以開個後門，事先把你們送到那個罐體裏——隻是這樣做了之後，靈魂的歸宿我不敢保證，但肉體肯定要嵌在船殼上了。”
“他們怎麽說？”
“康老的老伴首先搖頭，笑著說：‘你弄錯了，我是來給他們舍粥的，我沒準備進天國。’兩個老鄰居猶豫一會兒，決定放棄我提供的後門，說馬上離開這裏迴國。其他人隨即也動搖了，應該會有相當的人步她倆的後塵吧。”
“好，幹得不錯。謝謝人銳，功德無量啊。”
那邊的腳手架已經拆除，激發馬上就要開始。他們乘直升機返迴，立在坑口，一眼不眨地看著下麵。準備鈴聲響過之後，萬籟俱靜，忽然一道白光閃過，空間似乎抽搐了一下，伴隨一計清亮的音響，那段龐大的真空管忽然消失了。定睛觀看，它還在，隻是變成了一個完全透明的罐形船體，尺寸比原來略大一號。罐體下邊的支承歪倒了，罐體直接坐在地麵上，那一計清亮的聲響應該是罐體坐地的聲音。罐體範圍之外的真空管道還保持原狀，但已經與罐體脫離。兩台激光切割機同時伸出長臂，開始在船體上切割。切割機發出奪目的藍色光芒，但與普通的切割不同，割口處完全沒有火花飛濺，隻有一道極細的割口隨著激光延伸，在透明的船體上慢慢勾勒出艙門的形狀。看來這種新型物質切割起來比較困難，切割行進得相當緩慢。一個小時後，兩扇門——不，四扇門切割完畢，原來激光切割機在對側罐壁上也同時完成了切割。
康不名和戴奇領眾人走進一台觀光吊艙，液壓伸縮臂把吊艙送到剛切開的門洞處。戴奇介紹說，船體馬上要移走，在其他的車間裏進行後續加工。在這兒提前把門切出來，隻是為了檢查和吊裝的方便，然後就要開始下一件產品的準備了。眾人透過門洞，敬畏地看著這座巨大的透明船體。艙壁確實非常薄，隻有兩毫米，再加上完全透明，幾乎就像融化在空氣中。葛其宏笑著問：
“康老，戴奇先生，壁這麽薄，真的能做飛船船體嗎？”
戴奇看來早就預料到類似的問題，提前準備了一把大鐵錘，此時他拎來鐵錘，掄圓了猛地砸向船體，眾人不由心中一緊——他們已經習慣了玻璃在錘擊下嘩然破碎的場景。但這樣的場景並未出現。隻聽得清亮的一響，鐵錘被反彈迴來，而被砸處完好無恙。那一響的餘音不絕，震波沿著薄薄的船體傳播，造成了光線的衍射，一圈圈彩色波紋沿著船身蕩過去。從這個現象看，這種高強度的材料也有優異的彈性。康不名笑著說：
“他的錘擊隻是作秀，是給記者們準備的直觀畫麵，其實船體的強度遠遠大於錘擊的力量，甚至能抵禦微隕石的衝擊。”他笑著問葛其宏，“小葛，有沒有恐高症？如果沒有，你可以用這樣的透明球體組成摩天大樓，讓建築物融化在藍天裏，而住戶可以透過地板，觀看腳下的彩虹臥波，雲飛雲停。”
葛其宏由衷地說：“那是神仙的境界了。”
眾人都笑了，但笑容深處也有苦澀——人類社會已經到了全新階段，有用之不竭的廉價清潔能源，“環境汙染”將變成過時的舊詞匯。人類已經因科技而進入自由王國，從人界走向神界。可惜，前邊仍舊蹲伏著一個惡魔，它會把這一切美好毫不憐惜地一口吞下，已經神化的科技至少到目前為止還沒有應對辦法。沒錯，泡利正全力開發嬰兒宇宙，但結果如何難以預料，它隻能說是絕望中的瘋狂努力。
大家在苦澀的喜悅中與康老告別，踏上了返程之路。
此後，新式飛船以驚人的速度建造著。以美國費米中心生產的標準化船體為基礎，姬人銳在全世界組織了流水線生產，所有具備相應技術水平的國家都參與了零部件生產，最後在中國組裝。當然，姬人銳已經提前同所有船主在私下達成協議：飛船完工後，“樂之友”要先借用三個月，不付租金，但會保證飛船的完好，若有損壞，照價賠償。
至於以同樣方法生產整體式房屋的產業也隨之誕生，康不名的孫子康平是總負責人。這是涉及萬億產值的大產業，他們要先製定標準，進行先期實驗，完成定型圖紙。
兩年後，在姬人銳、泡利、康不名等人近乎瘋狂的努力下，三十三艘飛船順利建成，多的一艘作為備用。新工藝和流水線生產大大降低了成本，即使如此，建造總費用也占當年全世界gdp的百分之四十五，大大影響了民眾的生活質量。但民眾都知道它是幹什麽用的，所以並未引起什麽風波。隻有一件事姬人銳沒辦到：他原想給飛船都買上保險，但沒有一家保險公司敢接這宗業務。其實即使有人接，姬人銳也拿不出天文數字的保費。而且——說到底，保不保險又有什麽區別呢？在姬人銳心目中，現在全世界的錢都是他的，都可以用於人類逃亡這個目的。那麽，買了保險，不過是把右口袋的錢轉到左口袋而已。何況這個實驗是“本質安全”的（泡利的話），真空湮滅隻能釋放微量的能量，即低強度光脈衝，人員、設備隻要位於湮滅範圍之外就是絕對安全的。“金魚”號和“諾亞”號的成功，還有費米中心已經常規化的工業激發就是明證。所以到後來，姬人銳把買保險的念頭放棄了。
在這兩年時間裏，楚天樂一直密切關注著這件事的進展，但確實沒有具體參與。更多時間他都待在山中家裏：坐在輪椅上，眉峰微蹙，目光對焦在無限遠處，數小時一動不動。魚樂水盡量多抽時間在家裏陪丈夫，她知道丈夫在苦苦尋找“另一條路”，但他的尋找肯定不順利。魚樂水能夠感覺到他內心深處的焦灼。連六歲的草兒都知道了一條規矩：在爸爸“變成石像”時絕對不能打擾，她會悄悄跟著徐嫂或媽媽到外邊去玩兒。魚樂水從不過問丈夫的進展如何，以免給他造成壓力。她想起公公晚年主動退出了科研，就像一位善水者年邁之後主動遠離大海，那時難免有種失落感吧。魚樂水有一個感覺——丈夫可能也快要離開智力搏擊的舞台了。雖然他隻有四十四歲，但他的病也許會影響到智力。
對於丈夫這樣的人，僅僅智力上的衰退就意味著人生的結束啊，魚樂水苦澀地想。
兩年後的六月份，嬰兒宇宙實驗的準備工作全部就緒。姬人銳從scac借來“宇宙蟲”號，拉上楚天樂和魚樂水，來到月球背後六萬千米的地月引力係統第二拉格朗日點，代表“樂之友”總部進行實驗前的視察。三十二艘無人飛船已經在那裏泊好，船身上漆著各艘船的名字：“盾構機”“深潛”“寂寞之心”“礦工”“新伊甸園”“天國之門”等等。由於新飛船都裝有尾部天線，它們仍然酷似金魚，不過是小尾巴金魚。三十二條金魚頭對頭圍在一起，尾巴拚成一個巨大的花球。實驗將在北京時間當晚零點進行，到那時，三十二條金魚將同時吐出水泡（二階真空泡），三十二個水泡將連綴成一個封閉的球麵，而被這個球麵封閉的球形空間（一階真空）將從它原屬的三維宇宙中分離，飄走，消失。
泡利陪同視察。這家夥一向不修邊幅，這兩年中太忙，連理發也省了，現在淡黃色的頭發和胡子都很長，亂蓬蓬的。姬繼昌和埃瑪私下稱老師是“白毛雄獅”，應該是一個貼切的綽號。近來他沒時間去遊泳和洗澡，身上的味道也像雄獅一樣刺鼻，不過參觀者秉持紳士風度，對此佯作不知。泡利指著飛船，對魚樂水笑著說：
“看，這就是你的足球。”
三十二艘飛船的外觀一模一樣，僅尾部天線的形狀分為兩種。飛船製造過程中，有些好事者私下串聯，做了如下分配：十二艘飛船的尾部天線做成正五邊形，黑色；二十艘做成正六邊形，白色；合在一起，一如足球的三十二個拚塊。考慮到這點小改動無關大局，姬人銳當時一笑放行了。所以從遠處看，這些飛船圍出一個逼真的大足球，隻是尚未拚攏，黑白拚塊之間留著間隙。
魚樂水笑著搖頭，“這個足球也忒大了點。”
楚天樂也笑：“要想踢它，得有誇父那樣的大腳板。”
泡利指指這個足球的中心，有一個網格狀的東西懸停在那裏，“那就是放射源，用來校驗實驗是否成功。月球背麵放置有靈敏的探測儀，如果泡泡激發後探測儀的指數忽然迴零，我們就可以開香檳了。我把放射源做成網格狀，一共一百二十五個節點，每個節點固定著一百克鐳。這樣的結構可利用太空的低溫對鐳塊進行冷卻，避免因放射能造成中心過熱。”
楚天樂說：“但隻有激發的瞬間可以測量，因為放置儀器的月球很快就遠離這片空間了。”這個解釋是針對姬、魚二人的，他倆畢竟不是專業科學家。“過去人們一直把‘星體坐標’和‘空間坐標’混在一起，觀測宇宙時隻記錄星體的坐標，從未嚐試確定特定的空間點，因為真空就是虛無，處處皆同，沒有什麽特征可以定位。但在我們的激發之後，宇宙空間就有了特定的一點，它就像海洋的肚臍眼兒，會使周圍空間出現流瀉。因為地月是運動的，會迅速遠離這個靜止的特定點。打個比方吧，就像是在一輛飛速行駛的汽車尾部點燃爆竹，在地麵上炸出一個小坑。小坑將很快遠離汽車，那是因為汽車在運動，而小坑是固定不動的。”
魚樂水有些不解，“那你怎麽驗證激發是否成功？如果鐳塊兒並未掉落到嬰兒宇宙中，它也會隨那個特定點迅速遠離月球，月球上的探測儀同樣會失去讀數。”
楚天樂笑了，“錯！如果鐳塊沒有掉進嬰兒宇宙裏，而是仍待在本宇宙，那它就會受地月引力作用，仍會跟地月坐標係一起運動。所以綜合結果是，隻要月球上探測儀讀數迴零，就意味著可以開香檳。泡利，我說得對不對？”
“對。”
姬魚二人仔細琢磨了一下，點點頭說：“對，是這麽迴事。”
忽然，那三十二艘飛船中有一艘的尾部冒出兩團藍光，船身微微動了一下。其他飛船尾後也相繼冒出兩團或四團藍光，船身也微微動了一下。隨即藍光熄滅，船身恢複穩定。泡利解釋說：
“三十二艘飛船是聯動控製，以中心放射源為原點，保持嚴格的球麵形狀。如果有微量飄移，電腦會自動指揮飛船的微調係統點火，精確校正飛船方位。”
對現場的視察很滿意，姬人銳和楚天樂都沒提出什麽意見。於是，一行人乘“宇宙蟲”離開這裏，前往六萬千米之外的月球背麵，實驗指揮所就設在那裏。這會兒，日、地、月不在一條直線上，月球背麵（即永遠背對地球的那一麵）大部分沐浴著陽光，像一隻亮閃閃的金盤懸在天幕上。不過，這隻金盤上滿是疤痕，有眾多環形山，但更醒目的是眾多的“海”，如科羅廖夫海、齊奧爾斯夫斯基海、門捷列夫海、阿波羅海、莫斯科海等，它們都撒在金盤的盤麵上。楚天樂貪饞地看著，熟練地為妻子指認著各個地方，一邊由衷地感歎道：
“我觀測天文三十年，這是第一次看到月球背麵，不過我早在月麵圖上把它們背熟了。”
飛船在月球背麵的中心停下，這兒是一處無名平原，離艾特肯環形山不遠。一艘簡化版飛船停在這裏，上麵顯示的名字是“女媧”號，它就是三十三艘飛船中備用的那艘。“宇宙蟲”號關閉蟲洞飛行狀態，利用尾部四隻“小蜜蜂”的動力，降落在低重力的月球上。走下飛船後，眾人才看見指揮所，這是一棟全透明建築，似乎溶化在陽光中。它呈完美的球形，球體下半部分埋在月岩下。球體裏麵有二十幾個人和一些設備，一架帶攝像機的小型望遠鏡直對著天頂。泡利領著三人穿上太空服，下了飛船，從地道進入指揮所，又脫下太空服。裏麵的姬繼昌、康不名、世通社攝影記者兼播音員霍普斯等迎上來，同客人緊緊握手，埃瑪也在遠處向這邊招手。泡利指指透明的球形房屋，讚賞地說：
“看，康老的功勞。他巧妙借用已經成熟的船殼製造技術，在月亮上因陋就簡，用‘女媧’號的激發係統弄出了這個實驗室。”
幾個人同康老握手致謝，姬人銳說：“你這老家夥真是閑不住啊，跑月球上又鼓搗出這個大泡泡。”
八十五歲的康不名依然保持著一顆赤子之心。他激情洋溢地說：“歡迎各位來到科幻時代。這些天在這兒工作，我總覺得自己是在某部科幻電影的場景中。我想，即使人類的最終結局不可改變，我也要感謝二十幾年前那鍋沸水，讓一群渺小的青蛙跳出了人生最高高度。”
姬人銳笑罵道：“你這隻老烏鴉，少在這兒瞎激情。先介紹一下情況吧。”
於是，姬繼昌介紹了月球基地的準備情況。介紹完畢後，姬人銳問：“我看泡利小組的主力都在這兒。實驗必須用這麽多人嗎？”
姬繼昌迴答：“不。實驗是全自動的，除了攝影記者，隻用兩人就夠了，但夥伴們都不想放過親眼觀察實驗的機會。”
姬人銳不客氣地說：“那你們還沒有習得‘樂之友’的傳統。‘樂之友’的傳統是，隻做最必要的事，隻冒最必要的險。”他迴頭對泡利說，“當然，我知道這種實驗很安全，隻會激發出柔和的光脈衝，在老康的工廠裏，這種激發已經常規化了，何況這兒離實驗場地還有六萬千米。但既然實驗用不到這麽多人，就讓他們迴地球去，包括旁邊那艘‘女媧’號。”
泡利立即點頭認可，對那些顯然心有不甘的手下做了一個堅決的手勢，說：“這一鞭抽得對。我、姬繼昌，攝影記者霍普斯留下，其餘人乘‘女媧’號離開。”
姬人銳說：“對，趕緊迴去，還能趕上午夜看直播。”
一個手下沮喪地說：“那可是隔著整整一個月球啊……”
楚天樂笑著說：“隻好委屈你啦。你難道不知道上帝之鞭的兇名？——關鍵是他說得對，多一份小心總歸沒壞處。”
康不名忽然插話：“對，應該離開——不過姬繼昌不能留下。既然是為了安全，那麽泡利小組的二把手理應離開。我留下吧。”他提前堵住那些年輕人的口，“看在我滿頭白發的份兒上，誰都甭跟我爭。我這把年紀，就是埋骨月球也值了，絕對算得上喜喪。”
姬人銳又罵他一句：“你這隻老烏鴉，越聒噪越來勁兒啦。不過，就按你說的吧。”
魚樂水看看姬人銳，心中暗暗欽服。這個男人處事幹練，慮事周詳，該膽大時比誰都膽大，該小心時比誰都小心。倒不是說這次實驗有風險，但他堅決地預先摒棄任何“不必要的風險”，做得非常到位。真要感謝命運給“樂之友”們帶來這個人（其實應該說是他促成了“樂之友”的誕生），他和天樂一樣是“樂之友”的靈魂。如果說天樂是管思考的大腦，那他就是管行動的小腦。他唯一的缺點——隻能算是她的感覺吧——姬人銳似乎過於享受權力的快感。兩年前，她不同意阿比卡爾的提議，這是一個重要原因。
姬繼昌不大甘心，明知道泡利不會同意，仍試探地說：“老師，讓我留下指揮吧，你盡管放心，我保證……”
泡利打斷他的話，簡短地說：“小組負責人優先。”
姬繼昌知道拗不過他，沮喪地搖搖頭，嘴裏咕噥了一句：“你個白毛老妖精。”那邊的埃瑪聽見了，笑著用英語說：“泡利老師，昌昌又在喊你的昵稱啦。”泡利聽後聲色不動。
魚樂水笑著催大家：“快走吧，快走吧。別把看直播也耽誤了。”
眾人開始穿太空服，姬繼昌穿到一半忽然停住，拍拍腦袋，“喲，我忽然想起來了，今天是老爹的重要日子，六十大壽！”
姬人銳一愣，“你不說，我自己也忘了。臨走前你媽還問我今天能不能返迴，我說肯定能。她沒說生日的事，也許是想給我個驚喜？”
眾人大笑，說：“快迴家快迴家，你們一家三口就著生日蛋糕的燭光看直播吧。”姬人銳忽然拍拍康不名，他們因生日相同，一向戲稱老同庚：“你……”
康不名也同時想起來：“哈哈，也是我的生日！沒關係沒關係，我就在月球上過吧，這應該是我八十五年來最別致的生日。但我得和老伴說一聲。”
他通過指揮部要通家裏電話，說今天不能迴去了，生日蛋糕就替他吃吧。老伴讓四歲的重孫女蛐蛐為太爺爺祝了壽，奶聲奶氣地唱了生日歌，老人高興地掛了電話。
康老打電話時，泡利把楚天樂叫到一邊，平靜地說：“既然是執行安全措施，我索性把遺言也留下吧。楚，萬一有不測，泡利公式留給你了。”
楚天樂感慨地看著這頭須發雜亂的雄獅。泡利的目光很平靜，但楚天樂從中讀出了他的深意。這個“白毛老妖”可說是世人中目光最清醒的，直覺驚人。圈內人都知道他喜歡打賭——在某項研究得出結論前，先憑直覺猜出結果，而且基本沒輸過。最近這一段，他從一個光屁股曬太陽的逍遙者忽然變成一個工作狂，肯定有重大原因。也許他提前看到了又一個橫亙在人類前麵的災難？他曾說過，泡利公式雖是經驗公式，但具有簡潔美和對稱美，應該能成為理論公式。現在，他特意把公式留給自己，當然有深意……但眼下不宜長談，天樂隻是笑著說：
“你是在為難我。你知道我是半路出家，數學底子比較差，做不了這件事。我相信你會平安歸來，這事還得你來完成。”
泡利以慣常的直率說：“我知道你的數學差一些，但你有過人的直覺，這和數學水平同樣重要。好了，交給你了。”
“好吧，我暫且接下它。”
兩撥人告別，大家經由地道出來，分別登上兩艘飛船。太陽已經半落，月球荒野上暮色蒼茫。飛船用常規動力起飛，然後切換為蟲洞飛行方式。在眾人的視野轉為盲視之前，大家看見，在那幢燈火通明的水晶球形建築中，沐浴在溫馨光芒下的三個人影正向他們頻頻揮手。這也成了三人留在大家記憶中的遺照。
兩艘飛船停泊在哈馬黑拉發射場上空的同步軌道上。他們乘“小蜜蜂”返迴地麵，再乘專機返迴中國西峽。到總部已經是夜裏11點了，姬人銳不放楚氏夫婦走，要他們一塊兒吃生日蛋糕。魚樂水雖然想早點迴家見草兒，但盛情難卻，再者草兒肯定已經睡熟，也就爽快地答應了。苗杳聽見外邊有動靜，趕快迎出來，見是丈夫一行，舒了一口氣。本來不能迴家的兒子也意外迴來，讓她更高興。她說：
“總算趕著今天迴來了，沒把六十壽誕拖到明天過。”
她果然備好了生日蛋糕和一桌盛宴，屋裏還有魯軍定夫婦。大家忙忙碌碌地吹蠟燭，切蛋糕，但都拿一隻眼睛盯著電視屏幕。屏幕上，那個黑白分明的大“足球”仍然安靜地懸停著，等著指揮部的點火指令。今天是農曆初七，透過窗戶，夜空中一彎細細的月牙掛在中天，暗淡的月盤隱約可見。從方位上說，實驗場地，即地月係統第二拉格朗日點，此刻在月盤中心的背後。魯軍定對魚樂水說：
“實驗要是成功，我就立馬輕鬆啦。”
他是說，如果實驗成功，民眾又有了盼頭，心理上得以宣泄，就不會有人再來搞什麽暗殺了。他說得不錯，但在這個喜悅亢奮的時刻突然提起這個話頭，魚樂水心中突然泛起一波憂鬱。看一眼丈夫，他正努力吃飯（現在他的咀嚼比較困難），似乎並沒有對這句話太在意，魚樂水連忙把話頭扯開。
這頓生日喜宴吃得風卷殘雲，因為時間已經快到零點了。大家來不及收拾碗筷，先堆在餐桌上，都到客廳看電視。偶爾大家也把目光投向窗外的新月，因為從真實方位上說，實驗地點是在那個方向，他們真想透過月球親眼看到實驗室。
由於嬰兒宇宙計劃有太多不確定的因素，所以今天的直播比較低調，沒有專業的主持，沒有觀禮的貴賓。鏡頭在實驗現場和月球實驗室來迴切換，實驗室內隻有泡利、康不名和兼做主持人的霍普斯。11點59分，霍普斯簡單地宣布：
“實驗即將開始，現在開始一分鍾倒計時！”
電腦計數聲單調地響著，姬家屋子裏也靜下來，所有目光都盯著屏幕上那個黑白相間的大“足球”。計數結束時，大“足球”忽然爆出一道極強的白光。眾人不由喝一聲好，但這聲歡唿隻喊出一半就卡住了，因為電視突然黑屏！就在同時，窗外的夜空變得雪亮，強光背景下，唯有半空中的月盤是黑色的，就像是撒旦的獨眼。強光一閃而過，夜色又恢複原貌，隻有月盤的圓周殘留著細細的白光，圍出了一個空心的月亮。不過光圈很快消失，複現出原來的弦月。奇怪的是，在白光消失之前，月盤似乎突然抖動了一下，然後一切複歸沉寂。
電視屏幕上仍然是黑屏。
這樣的強光遠遠超過理論計算值，是不祥之兆。屋裏靜了一秒鍾，也許兩秒鍾，然後幾個人同時跳起來，開始了行動。姬人銳父子分別打電話詢問“樂之友”總部和scac的值班人員，得知在強光閃過的瞬間，所有直接用望遠鏡觀看夜空的人都短暫致盲。此時，能繞過月球觀察實驗點的隻有太空中的楚馬望遠鏡，但它也因突然的強光造成數據溢出，無法提供報告。楚天樂向姬人銳招招手，說：
“立即乘飛船，去現場！”
姬人銳點點頭，在電話中下達了一係列命令。十分鍾後，楚、姬等十數人已經坐上直升機，到南陽換乘“小蜜蜂”，向哈馬黑拉發射場飛去。與此同時，泡利小組其他成員也從各地向那兒趕去。
飛行途中，姬人銳做出決定，這些人要分乘兩艘飛船前往出事現場。他和姬繼昌帶兩名泡利小組成員坐“宇宙蟲”號先走，楚、魚帶領其餘人乘“女媧”號在同步軌道上待命。兩船隨時保持聯絡，隻有在得到前者的安全通報後，後者才能出發。月球背後此刻不大可能有什麽危險，但——他們也曾認為這次實驗是安全的！楚天樂和魚樂水同意了這個決定。楚天樂低聲說：
“姬大哥，昌昌，保重！”
由於要隨時保持聯絡，“宇宙蟲”號隻能采用斷續飛行方式，趕到出事現場用了兩個小時。越過月球邊界後，他們小心地向前推進，姬繼昌不停地報告著：
“三十二艘飛船全部失蹤……遠處似乎有飄浮物，眼下看不清楚……現在到了月球背麵——天哪！”
守在“女媧”號通話器前的魚樂水急急地問：“看到什麽了？”
通話器中換成了姬人銳的聲音：“你們自己來看吧。已經確認沒有危險。”
一個小時後，“女媧”號趕到了月球背後，船上成員都被眼前的景象驚呆了。月球背部的中心區域憑空升出了一隻巨碗，其大小大致相當於中國的吐魯番盆地。碗底深陷在月球表麵，比周圍未變化的月麵要低十千米左右。碗壁向四周升起，邊緣比月麵高約三十千米以上。碗壁不完整，邊緣呈鋸齒狀，顏色也不一致，有深有淺，還有透明的區域。碗壁很薄，高高翹起在月麵上，似乎用手指一戳就會嘩然坍塌，給人以鋒利的痛楚感。看到這個怪異的場景，楚天樂聯想到了費米國家加速器實驗場曾發生過的事，那兒當時出現了一個巨大的帶缺口的空心球，後來知道，那是真空湮滅後，物質沿湮滅球麵所形成的自然堆積。今天這個碗同樣是那種自然堆積，隻是尺度大了近千倍。球體的中心是地月引力係統第二拉格朗日點，即實驗所在地，也就是說，這次實驗所激發的湮滅空間，其半徑大致為六萬千米。
當年費米實驗室兩個半球的內壁非常光滑，最內一層透明，逐漸過渡到不透明，今天這個碗的內壁同樣如此。兩艘飛船映在內壁的鏡麵上，因為鏡麵曲率很小，接近於平麵鏡，飛船的成像隻是略略變小。兩艘飛船到這兒都停止了激發，以免出現危險。第一艘飛船上放出了一隻“小蜜蜂”，以常規動力飛行，沿著那個巨大的碗壁搜尋著。他們很快找到了兩具飛船遺骸，它們已經成了平麵狀，平平地貼在碗邊，但其大的結構，如船艏、五邊形或六邊形的尾部天線、以經線狀排列的電磁加速線圈等等，都基本能分辨出來。其中一艘飛船的名字正朝著這邊，仔細查看竟然還能勉強認出來：寂寞之心。
“小蜜蜂”向碗底飛，這兒有一塊區域比別處的透明度更高一些。那兒原是實驗指揮所，那個透明的球形建築。它也被平麵化，貼在碗壁上。半球中的三個人成了放大的剪影，攤手攤腳地嵌在透明物中，有點像琥珀中嵌著的古生物，隻是尺度大了幾十倍。通話器中聽見“小蜜蜂”裏的埃瑪在低聲說：
“這位可能是泡利老師，他的膚色最白；這位應該是霍普斯，身邊是那架小型天文望遠鏡；這是康先生，還能看清他的白發。今天是他的八十五歲生日啊……”
那邊沉默了，船員們在向三位烈士默哀。
兩艘飛船離開月麵，搜索一番後，找到了其他一些飛船。它們也都被平麵化，形成了弧度相同的球麵殘片。這些殘片在形成的瞬間應該都與第二拉格朗日點等距，即都被堆積在半徑六萬千米的超級球麵上。這些位置已經遠離引力穩定點，而且地球和月球的相互位置也早就變了，所以，由於地月引力的拖曳，這些殘片散布在長達數十萬千米的地球軌道上。但殘片中沒有發現安放鐳塊的正方體網格。“女媧”號和“宇宙蟲”號都帶有輻射監測儀，但儀器上沒有任何顯示。為了確認鐳塊的消失，姬繼昌讓飛船電腦計算出鐳塊三小時前的空間坐標，然後趕往那裏。飛船逼近那個曾經的球心，儀器仍然沒有任何反應。也就是說，實驗成功了。那個有一百二十五個節點的鐳塊方格確實已經隨著一塊自我封閉的空間，從這個宇宙中飄走了。
實驗成功了，而且是超乎意料的成功。現在，泡利激發的封閉空間不是區區千米尺度，而是直徑為十二萬千米的超級球。它甚至可以輕鬆地把半徑六千三百七十三千米的地球封閉其中，送到另一個宇宙。隻是——這場勝利的代價過於慘重，它以三條生命為犧牲，以三十二艘貴重的蟲洞式飛船為陪葬。
兩艘飛船再次返迴月麵，以常規動力懸停在大碗的中心，向三位殉難者致敬。大家目光泫然，但都沒有流淚。眼前這個造型奇特的碗可以說是三人的紀念碑，是一件超現代派的藝術品。它有足夠的強度，估計能抵抗微隕石的衝擊，壽命至少可達數萬年——但宇宙已經沒有這麽長的壽命了，不過數百上千年罷了。這麽說來，這座薄薄的紀念碑肯定能“與天同壽”。
他們告別戰友返迴，姬人銳平靜地說：
“三條人命，三十二艘飛船，全世界半個年度的gdp。我欠了一百萬年都還不清的巨債，也許隻有追隨他們三人去，才一了百了。”
楚氏夫婦相對搖頭，楚天樂低聲說：“姬大哥，別這樣想。這是咱們大家的債。”
魚樂水一臉淒然，“是咱們大家的債。我迴去後得盡快向三人的家屬吊唁，可是——我該如何開口啊。”
有關這次小型天文尺度災變的情況陸續匯集。災變時刻一個意想不到的收獲是：由歐洲航天局(esa)和美國航空航天局(nasa)共同投資建造的空間激光幹涉天線lisa【注釋1】自2015年建成後從未得到過確定的信號，但那天的記錄上卻突然出現了一個峰值，時間正是實驗激發時刻。
第二天晚上，姬人銳和楚天樂、魚樂水、姬繼昌商量後，召開了樂之友科學院和泡利一姬繼昌小組的聯席會議。鑒於上次暗殺事件的教訓，此次姬人銳未雨綢繆，派魯軍定和他的手下在會議室外布置了嚴密的警戒。會場氣氛沉重，沒有掛三位烈士的遺像，但在主席台上放了三束白色的鮮花。姬人銳聲音低沉地說：
“大家起立，向三位烈士默哀。”
眾人默哀，每人都淚光盈盈。默哀畢，姬人銳請大家坐下，開門見山地說：
“嬰兒宇宙激發實驗是‘樂之友’成立以來最大的一次失敗，賠上了三條寶貴的生命和三十二艘貴重的飛船。世界上肯定很快會掀起一陣兇風惡浪把我們吞沒，而我這個人類史上空前絕後的最大欠債人隻有自殺才能謝罪。不過我想，在懲罰之劍落下之前，我們得抓緊時間對實驗來一個總結，這樣在法庭上懺悔認罪也能說得利索一些。現在，請泡利小組的第二負責人姬繼昌發言。”
姬繼昌起身，先走過來，向姬人銳莊重地行鞠躬禮，“首先向姬人銳先生致謝。”他這麽莊重地向父親致謝，大家一時摸不著頭腦。姬繼昌說，“實驗前我爸爸視察現場時提出：為防萬一，泡利小組大部分成員必須撤迴地球，他這個決定保住了小組中十九條生命。而康不名爺爺又主動代我留下，使我還能站在這裏。”
與會眾人不知道這個細節，都讚賞地對姬人銳點頭，同時也都感到一陣後怕。姬繼昌隨即進入正題：
“我爸說這是‘樂之友’最大的失敗，實際上實驗非常成功，成功得出乎我們的意料。過去我們隻能激發出千米級別的二階真空，這一次陡增為十二萬千米，從宏觀尺度躍升為宇觀尺度了。也就是說，如果確認嬰兒宇宙激發成功，我們將可以輕鬆地把整個地球都送往另一個安全的宇宙。大家不知道，此刻的月球，連同它身後的地球和太陽，都已經不在原來的空間坐標了，它們被空間裹挾著向當時的球心位移了六萬千米，隻不過由於是同步位移，相對距離基本沒有變化，我們感覺不到而已。真空之洞對麵的天體則離我們近了十二萬千米，這個距離差值及其引起的引力變化是可以測出來的，隻是眼下還顧不上。不過，大家對這一點不必懷疑，因為lisa空間激光幹涉引力波測量儀已經明白無誤地記錄下了這個時刻。”他苦楚地說，“這讓我不禁想起康不名先生。如果他還在世，一定能用生花妙筆為我們描述那一場看不見的劇變，那一次世不二出的科技進步。可惜……”
眾人十分震驚。時間太倉促，大部分人還沉浸在悲痛和挫敗感中，還沒有想到這次災難的科學意義。
“我們的錯誤在於：三十二倍的激發所造就的二階真空並非原來的三十二倍，它們互相激勵，產生次級激發，最後結果就是這個直徑十二萬千米的嬰兒宇宙。對人類而言，比較僥幸的是，二階真空泡的球麵正好抵達月球背部的表麵，僅在月麵上造成了十千米深的凹陷。如果球的半徑再大三千千米，整個月球就會——像費米實驗室曾發生過的一樣——瞬間變成薄薄的半球形的自然堆積。當時實驗安排在月球背後，是想讓月球起到安全掩體的作用，但我們錯了，對於這種真空泡激發，掩體完全不起作用，唯一的安全因素是距離。距離隻要大於真空泡半徑就絕對安全，但若小於真空泡半徑，那什麽樣的掩體也不起作用。”他以蒼涼的語調開了一個玩笑，“如果弄出這麽一個巨大的月盤，夜裏看書絕對不用點燈了。”
這個玩笑令人毛骨悚然——一個幾十萬千米的巨大月盤！它讓地球變成了一盞巨型吸頂燈上的一隻蒼蠅，這個圖景既壯觀又怪異。姬繼昌繼續說：
“如果真空泡的半徑再大三十六萬千米，那就輪到地球了。所以——我們確實很幸運。”
眾人默然。現在不是毛骨悚然，而是驚定之後冷靜的後怕，這種感覺遠遠甚於淺薄的毛骨悚然。羅格深歎一聲：
“如果是這樣，我們真是萬死難辭其咎了。但是沒辦法。為了逃離災變，我們試走的都是從未走過的路，無法確保萬無一失，隻能祈禱康老說過的那個宇宙法則在暗中保佑——越大的災變，其激發閾值就越高。”
姬繼昌繼續說：“現在迴想起來，我們的實驗方案確實有錯，但錯得並不多，隻用略作改動就行：三十二艘飛船不要頭朝裏圍成球形，而改為全部排在內側，頭朝外圍成球形。這樣，在激發出那個直徑十二萬千米的球麵時，三十二艘飛船就會被包在新生的嬰兒宇宙裏。這也就是說，”他目光炯炯地掃視著大家，“先不提投送整個地球那檔子事，至少我們已經有能力向新宇宙一次性地投放這樣規模的船隊：三十二艘飛船，外加三萬兩千名船員。”
聽到這個匪夷所思又在情理之中的結論，眾人先是陡然一驚，然後目光陡然發亮。他們緊緊盯著發言人，然後轉為相互之間的目光交流。屋內保持著極度的寂靜，但寂靜中分明又有極度的喜悅在躍動。埃瑪看著自己的戀人，眼中滿是欣喜。魚樂水看著他們，帶點兒苦澀又帶點兒戲謔地想：這真是一群記吃不記打的孩子呀。剛剛經曆一場災禍，腮邊的淚珠還沒擦幹呢，一聽見有更好的遊戲，立馬就全身心投入了。她看見楚天樂的目光也陡然變亮了，緊緊盯著姬繼昌，毫不掩飾自己的讚賞之情。她理解丈夫此刻的心理。丈夫一向以思維敏捷、思路清晰自負，這會兒忽然發現了一個同樣的天才，就像是諸葛亮晚年發現了薑維，欣喜之情難以名狀。楚天樂停頓片刻，看還沒有人說話，便對姬繼昌說：
“三十二艘飛船這個數目太大，如果讓船隊的規模小一點呢？我覺得，飛船改為‘頭朝外’排放後，這個數目可以大大減少。那麽，最少使用多少艘飛船就能激發出一個封閉球麵？告訴你父親。”
姬繼昌立即轉向父親，答道：“我已經考慮過了，是一個正方體的麵數。六艘。”
楚天樂也把目光轉向姬繼昌的父親。姬人銳明白了兩人的意思，苦笑著說：“我知道二位的意思了，你們想讓我在那三十二艘飛船的欠債上再增加六艘，對不對？欠就欠，俗話說得好，虱多不癢，債多不愁，隻要有人還敢借。”他考慮一會兒，正色問，“也就是說，最小規模是六艘船？”
“對。”
“好的。剛才我兒子感謝了我，這會兒我要投桃報李，也謝謝姬繼昌後生。有了他描繪的這幅光明圖景，相信不會再出現我剛才擔心的兇風惡浪了。隻要我們跨出這麽一大步，民眾會忘記前一次失敗，繼續跟我們走的。同時，再設法說動世人製造六艘船並借給咱們用，雖然難，我能辦到。好，昌昌你們商量怎麽往下走吧，我要開始考慮上那兒打這麽大的秋風——尤其是在三十二艘船欠債不還的基礎上。”
姬繼昌開始講述後續計劃，包括六千人船隊的組建，包括《諾亞公約》的修改。楚天樂和姬人銳沒有參與後麵的討論，兩人都瞑目而坐，神思已經遊於屋外。魚樂水默默看著這倆人，感慨萬千。他倆是百折不撓的典範，這會兒都在籌劃下一個大戰役的總體布局。其中尤其是姬人銳，按說，對外籌款應該是樂之友基金會的事，不是工程院的事，但他不分彼此，統統攬在自己肩上。魚樂水沉思片刻，對丈夫交代一聲，悄悄離開會場。
這是“樂之友”曆史上最長的一次會議，直到深夜才散會。在會議上，關於下一個大戰役的設計，包括戰役的事務層麵，全部談透了。散會時，姬人銳疲憊地走出會場，看見妻子在門口等他。他問有什麽事，苗杳直言不諱地說：
“是樂水交代我在這兒守著你。她說這些天要我看好你，一步也不許離開，直到她迴來。她說，否則以你的走火入魔，你真敢為那筆三十二艘飛船的巨債去自殺謝罪。”她又補充道，“她還說，自殺並非是你認為自己有罪，而是想通過自殺來占據道德高地，使其後的六艘船輕鬆解決。”
魚樂水笑著堅持，“你試著勸一次嘛。勸過之後，如果他們仍要堅持，也算我們盡了心。”
“好吧，我試試。”
他們仍乘直升機過去。人群中心有一口很大的不鏽鋼鍋，裏麵盛的大概是中國式的雜燴湯，香味四溢，熱氣騰騰，人們排隊領取，秩序井然。三個老太太掌著長勺為大家分發，她們看來很享受這種“施予者”的角色，幹得很賣力，一邊分發，一邊與領取者親切地交談。其中兩位老太顯得蓬頭垢麵，應該是在帳篷裏過苦日子的兩個鄰居，衣裝整潔的那位肯定是康不名的老伴。姬人銳讓同伴們在圈外等候，他找到三個老太太，說了一會兒話。魚樂水等人聽不清他在說什麽，隻聽見他交錯使用漢語和英語，顯然也在對周圍人講。二十分鍾後他迴來，笑著說：
“好了，老康的兩位老鄰居同意迴國了，其他人也已經動搖。”
魚樂水很佩服，“這麽快！你都說了什麽？這次是三十六計中哪一計？”
“完全沒有用計，這次是靠真話的力量。我對他們說：這兒確實能激發出真空泡，這種二階真空可以說是新宇宙，所以‘主’說這是通向新宇宙的門戶，也不為錯。但處於激發區域的物體，包括人的身體，都會嵌入你們眼前這個空心球的球壁。你們看，通過缺口能看到那兒有一具人體，對不對？當時嵌在球壁中的共有四位義烈之士，至於他們的靈魂能否脫離肉體而進入新宇宙，按我們的信仰是不信的，但也不排除你們的信仰是對的。我給你們透個消息，這裏半個小時後就要進行首次工業性激發，依主的說法：那時天國之門就將洞開。你們三位如果願意進入天國之門，我可以開個後門，事先把你們送到那個罐體裏——隻是這樣做了之後，靈魂的歸宿我不敢保證，但肉體肯定要嵌在船殼上了。”
“他們怎麽說？”
“康老的老伴首先搖頭，笑著說：‘你弄錯了，我是來給他們舍粥的，我沒準備進天國。’兩個老鄰居猶豫一會兒，決定放棄我提供的後門，說馬上離開這裏迴國。其他人隨即也動搖了，應該會有相當的人步她倆的後塵吧。”
“好，幹得不錯。謝謝人銳，功德無量啊。”
那邊的腳手架已經拆除，激發馬上就要開始。他們乘直升機返迴，立在坑口，一眼不眨地看著下麵。準備鈴聲響過之後，萬籟俱靜，忽然一道白光閃過，空間似乎抽搐了一下，伴隨一計清亮的音響，那段龐大的真空管忽然消失了。定睛觀看，它還在，隻是變成了一個完全透明的罐形船體，尺寸比原來略大一號。罐體下邊的支承歪倒了，罐體直接坐在地麵上，那一計清亮的聲響應該是罐體坐地的聲音。罐體範圍之外的真空管道還保持原狀，但已經與罐體脫離。兩台激光切割機同時伸出長臂，開始在船體上切割。切割機發出奪目的藍色光芒，但與普通的切割不同，割口處完全沒有火花飛濺，隻有一道極細的割口隨著激光延伸，在透明的船體上慢慢勾勒出艙門的形狀。看來這種新型物質切割起來比較困難，切割行進得相當緩慢。一個小時後，兩扇門——不，四扇門切割完畢，原來激光切割機在對側罐壁上也同時完成了切割。
康不名和戴奇領眾人走進一台觀光吊艙，液壓伸縮臂把吊艙送到剛切開的門洞處。戴奇介紹說，船體馬上要移走，在其他的車間裏進行後續加工。在這兒提前把門切出來，隻是為了檢查和吊裝的方便，然後就要開始下一件產品的準備了。眾人透過門洞，敬畏地看著這座巨大的透明船體。艙壁確實非常薄，隻有兩毫米，再加上完全透明，幾乎就像融化在空氣中。葛其宏笑著問：
“康老，戴奇先生，壁這麽薄，真的能做飛船船體嗎？”
戴奇看來早就預料到類似的問題，提前準備了一把大鐵錘，此時他拎來鐵錘，掄圓了猛地砸向船體，眾人不由心中一緊——他們已經習慣了玻璃在錘擊下嘩然破碎的場景。但這樣的場景並未出現。隻聽得清亮的一響，鐵錘被反彈迴來，而被砸處完好無恙。那一響的餘音不絕，震波沿著薄薄的船體傳播，造成了光線的衍射，一圈圈彩色波紋沿著船身蕩過去。從這個現象看，這種高強度的材料也有優異的彈性。康不名笑著說：
“他的錘擊隻是作秀，是給記者們準備的直觀畫麵，其實船體的強度遠遠大於錘擊的力量，甚至能抵禦微隕石的衝擊。”他笑著問葛其宏，“小葛，有沒有恐高症？如果沒有，你可以用這樣的透明球體組成摩天大樓，讓建築物融化在藍天裏，而住戶可以透過地板，觀看腳下的彩虹臥波，雲飛雲停。”
葛其宏由衷地說：“那是神仙的境界了。”
眾人都笑了，但笑容深處也有苦澀——人類社會已經到了全新階段，有用之不竭的廉價清潔能源，“環境汙染”將變成過時的舊詞匯。人類已經因科技而進入自由王國，從人界走向神界。可惜，前邊仍舊蹲伏著一個惡魔，它會把這一切美好毫不憐惜地一口吞下，已經神化的科技至少到目前為止還沒有應對辦法。沒錯，泡利正全力開發嬰兒宇宙，但結果如何難以預料，它隻能說是絕望中的瘋狂努力。
大家在苦澀的喜悅中與康老告別，踏上了返程之路。
此後，新式飛船以驚人的速度建造著。以美國費米中心生產的標準化船體為基礎，姬人銳在全世界組織了流水線生產，所有具備相應技術水平的國家都參與了零部件生產，最後在中國組裝。當然，姬人銳已經提前同所有船主在私下達成協議：飛船完工後，“樂之友”要先借用三個月，不付租金，但會保證飛船的完好，若有損壞，照價賠償。
至於以同樣方法生產整體式房屋的產業也隨之誕生，康不名的孫子康平是總負責人。這是涉及萬億產值的大產業，他們要先製定標準，進行先期實驗，完成定型圖紙。
兩年後，在姬人銳、泡利、康不名等人近乎瘋狂的努力下，三十三艘飛船順利建成，多的一艘作為備用。新工藝和流水線生產大大降低了成本，即使如此，建造總費用也占當年全世界gdp的百分之四十五，大大影響了民眾的生活質量。但民眾都知道它是幹什麽用的，所以並未引起什麽風波。隻有一件事姬人銳沒辦到：他原想給飛船都買上保險，但沒有一家保險公司敢接這宗業務。其實即使有人接，姬人銳也拿不出天文數字的保費。而且——說到底，保不保險又有什麽區別呢？在姬人銳心目中，現在全世界的錢都是他的，都可以用於人類逃亡這個目的。那麽，買了保險，不過是把右口袋的錢轉到左口袋而已。何況這個實驗是“本質安全”的（泡利的話），真空湮滅隻能釋放微量的能量，即低強度光脈衝，人員、設備隻要位於湮滅範圍之外就是絕對安全的。“金魚”號和“諾亞”號的成功，還有費米中心已經常規化的工業激發就是明證。所以到後來，姬人銳把買保險的念頭放棄了。
在這兩年時間裏，楚天樂一直密切關注著這件事的進展，但確實沒有具體參與。更多時間他都待在山中家裏：坐在輪椅上，眉峰微蹙，目光對焦在無限遠處，數小時一動不動。魚樂水盡量多抽時間在家裏陪丈夫，她知道丈夫在苦苦尋找“另一條路”，但他的尋找肯定不順利。魚樂水能夠感覺到他內心深處的焦灼。連六歲的草兒都知道了一條規矩：在爸爸“變成石像”時絕對不能打擾，她會悄悄跟著徐嫂或媽媽到外邊去玩兒。魚樂水從不過問丈夫的進展如何，以免給他造成壓力。她想起公公晚年主動退出了科研，就像一位善水者年邁之後主動遠離大海，那時難免有種失落感吧。魚樂水有一個感覺——丈夫可能也快要離開智力搏擊的舞台了。雖然他隻有四十四歲，但他的病也許會影響到智力。
對於丈夫這樣的人，僅僅智力上的衰退就意味著人生的結束啊，魚樂水苦澀地想。
兩年後的六月份，嬰兒宇宙實驗的準備工作全部就緒。姬人銳從scac借來“宇宙蟲”號，拉上楚天樂和魚樂水，來到月球背後六萬千米的地月引力係統第二拉格朗日點，代表“樂之友”總部進行實驗前的視察。三十二艘無人飛船已經在那裏泊好，船身上漆著各艘船的名字：“盾構機”“深潛”“寂寞之心”“礦工”“新伊甸園”“天國之門”等等。由於新飛船都裝有尾部天線，它們仍然酷似金魚，不過是小尾巴金魚。三十二條金魚頭對頭圍在一起，尾巴拚成一個巨大的花球。實驗將在北京時間當晚零點進行，到那時，三十二條金魚將同時吐出水泡（二階真空泡），三十二個水泡將連綴成一個封閉的球麵，而被這個球麵封閉的球形空間（一階真空）將從它原屬的三維宇宙中分離，飄走，消失。
泡利陪同視察。這家夥一向不修邊幅，這兩年中太忙，連理發也省了，現在淡黃色的頭發和胡子都很長，亂蓬蓬的。姬繼昌和埃瑪私下稱老師是“白毛雄獅”，應該是一個貼切的綽號。近來他沒時間去遊泳和洗澡，身上的味道也像雄獅一樣刺鼻，不過參觀者秉持紳士風度，對此佯作不知。泡利指著飛船，對魚樂水笑著說：
“看，這就是你的足球。”
三十二艘飛船的外觀一模一樣，僅尾部天線的形狀分為兩種。飛船製造過程中，有些好事者私下串聯，做了如下分配：十二艘飛船的尾部天線做成正五邊形，黑色；二十艘做成正六邊形，白色；合在一起，一如足球的三十二個拚塊。考慮到這點小改動無關大局，姬人銳當時一笑放行了。所以從遠處看，這些飛船圍出一個逼真的大足球，隻是尚未拚攏，黑白拚塊之間留著間隙。
魚樂水笑著搖頭，“這個足球也忒大了點。”
楚天樂也笑：“要想踢它，得有誇父那樣的大腳板。”
泡利指指這個足球的中心，有一個網格狀的東西懸停在那裏，“那就是放射源，用來校驗實驗是否成功。月球背麵放置有靈敏的探測儀，如果泡泡激發後探測儀的指數忽然迴零，我們就可以開香檳了。我把放射源做成網格狀，一共一百二十五個節點，每個節點固定著一百克鐳。這樣的結構可利用太空的低溫對鐳塊進行冷卻，避免因放射能造成中心過熱。”
楚天樂說：“但隻有激發的瞬間可以測量，因為放置儀器的月球很快就遠離這片空間了。”這個解釋是針對姬、魚二人的，他倆畢竟不是專業科學家。“過去人們一直把‘星體坐標’和‘空間坐標’混在一起，觀測宇宙時隻記錄星體的坐標，從未嚐試確定特定的空間點，因為真空就是虛無，處處皆同，沒有什麽特征可以定位。但在我們的激發之後，宇宙空間就有了特定的一點，它就像海洋的肚臍眼兒，會使周圍空間出現流瀉。因為地月是運動的，會迅速遠離這個靜止的特定點。打個比方吧，就像是在一輛飛速行駛的汽車尾部點燃爆竹，在地麵上炸出一個小坑。小坑將很快遠離汽車，那是因為汽車在運動，而小坑是固定不動的。”
魚樂水有些不解，“那你怎麽驗證激發是否成功？如果鐳塊兒並未掉落到嬰兒宇宙中，它也會隨那個特定點迅速遠離月球，月球上的探測儀同樣會失去讀數。”
楚天樂笑了，“錯！如果鐳塊沒有掉進嬰兒宇宙裏，而是仍待在本宇宙，那它就會受地月引力作用，仍會跟地月坐標係一起運動。所以綜合結果是，隻要月球上探測儀讀數迴零，就意味著可以開香檳。泡利，我說得對不對？”
“對。”
姬魚二人仔細琢磨了一下，點點頭說：“對，是這麽迴事。”
忽然，那三十二艘飛船中有一艘的尾部冒出兩團藍光，船身微微動了一下。其他飛船尾後也相繼冒出兩團或四團藍光，船身也微微動了一下。隨即藍光熄滅，船身恢複穩定。泡利解釋說：
“三十二艘飛船是聯動控製，以中心放射源為原點，保持嚴格的球麵形狀。如果有微量飄移，電腦會自動指揮飛船的微調係統點火，精確校正飛船方位。”
對現場的視察很滿意，姬人銳和楚天樂都沒提出什麽意見。於是，一行人乘“宇宙蟲”離開這裏，前往六萬千米之外的月球背麵，實驗指揮所就設在那裏。這會兒，日、地、月不在一條直線上，月球背麵（即永遠背對地球的那一麵）大部分沐浴著陽光，像一隻亮閃閃的金盤懸在天幕上。不過，這隻金盤上滿是疤痕，有眾多環形山，但更醒目的是眾多的“海”，如科羅廖夫海、齊奧爾斯夫斯基海、門捷列夫海、阿波羅海、莫斯科海等，它們都撒在金盤的盤麵上。楚天樂貪饞地看著，熟練地為妻子指認著各個地方，一邊由衷地感歎道：
“我觀測天文三十年，這是第一次看到月球背麵，不過我早在月麵圖上把它們背熟了。”
飛船在月球背麵的中心停下，這兒是一處無名平原，離艾特肯環形山不遠。一艘簡化版飛船停在這裏，上麵顯示的名字是“女媧”號，它就是三十三艘飛船中備用的那艘。“宇宙蟲”號關閉蟲洞飛行狀態，利用尾部四隻“小蜜蜂”的動力，降落在低重力的月球上。走下飛船後，眾人才看見指揮所，這是一棟全透明建築，似乎溶化在陽光中。它呈完美的球形，球體下半部分埋在月岩下。球體裏麵有二十幾個人和一些設備，一架帶攝像機的小型望遠鏡直對著天頂。泡利領著三人穿上太空服，下了飛船，從地道進入指揮所，又脫下太空服。裏麵的姬繼昌、康不名、世通社攝影記者兼播音員霍普斯等迎上來，同客人緊緊握手，埃瑪也在遠處向這邊招手。泡利指指透明的球形房屋，讚賞地說：
“看，康老的功勞。他巧妙借用已經成熟的船殼製造技術，在月亮上因陋就簡，用‘女媧’號的激發係統弄出了這個實驗室。”
幾個人同康老握手致謝，姬人銳說：“你這老家夥真是閑不住啊，跑月球上又鼓搗出這個大泡泡。”
八十五歲的康不名依然保持著一顆赤子之心。他激情洋溢地說：“歡迎各位來到科幻時代。這些天在這兒工作，我總覺得自己是在某部科幻電影的場景中。我想，即使人類的最終結局不可改變，我也要感謝二十幾年前那鍋沸水，讓一群渺小的青蛙跳出了人生最高高度。”
姬人銳笑罵道：“你這隻老烏鴉，少在這兒瞎激情。先介紹一下情況吧。”
於是，姬繼昌介紹了月球基地的準備情況。介紹完畢後，姬人銳問：“我看泡利小組的主力都在這兒。實驗必須用這麽多人嗎？”
姬繼昌迴答：“不。實驗是全自動的，除了攝影記者，隻用兩人就夠了，但夥伴們都不想放過親眼觀察實驗的機會。”
姬人銳不客氣地說：“那你們還沒有習得‘樂之友’的傳統。‘樂之友’的傳統是，隻做最必要的事，隻冒最必要的險。”他迴頭對泡利說，“當然，我知道這種實驗很安全，隻會激發出柔和的光脈衝，在老康的工廠裏，這種激發已經常規化了，何況這兒離實驗場地還有六萬千米。但既然實驗用不到這麽多人，就讓他們迴地球去，包括旁邊那艘‘女媧’號。”
泡利立即點頭認可，對那些顯然心有不甘的手下做了一個堅決的手勢，說：“這一鞭抽得對。我、姬繼昌，攝影記者霍普斯留下，其餘人乘‘女媧’號離開。”
姬人銳說：“對，趕緊迴去，還能趕上午夜看直播。”
一個手下沮喪地說：“那可是隔著整整一個月球啊……”
楚天樂笑著說：“隻好委屈你啦。你難道不知道上帝之鞭的兇名？——關鍵是他說得對，多一份小心總歸沒壞處。”
康不名忽然插話：“對，應該離開——不過姬繼昌不能留下。既然是為了安全，那麽泡利小組的二把手理應離開。我留下吧。”他提前堵住那些年輕人的口，“看在我滿頭白發的份兒上，誰都甭跟我爭。我這把年紀，就是埋骨月球也值了，絕對算得上喜喪。”
姬人銳又罵他一句：“你這隻老烏鴉，越聒噪越來勁兒啦。不過，就按你說的吧。”
魚樂水看看姬人銳，心中暗暗欽服。這個男人處事幹練，慮事周詳，該膽大時比誰都膽大，該小心時比誰都小心。倒不是說這次實驗有風險，但他堅決地預先摒棄任何“不必要的風險”，做得非常到位。真要感謝命運給“樂之友”們帶來這個人（其實應該說是他促成了“樂之友”的誕生），他和天樂一樣是“樂之友”的靈魂。如果說天樂是管思考的大腦，那他就是管行動的小腦。他唯一的缺點——隻能算是她的感覺吧——姬人銳似乎過於享受權力的快感。兩年前，她不同意阿比卡爾的提議，這是一個重要原因。
姬繼昌不大甘心，明知道泡利不會同意，仍試探地說：“老師，讓我留下指揮吧，你盡管放心，我保證……”
泡利打斷他的話，簡短地說：“小組負責人優先。”
姬繼昌知道拗不過他，沮喪地搖搖頭，嘴裏咕噥了一句：“你個白毛老妖精。”那邊的埃瑪聽見了，笑著用英語說：“泡利老師，昌昌又在喊你的昵稱啦。”泡利聽後聲色不動。
魚樂水笑著催大家：“快走吧，快走吧。別把看直播也耽誤了。”
眾人開始穿太空服，姬繼昌穿到一半忽然停住，拍拍腦袋，“喲，我忽然想起來了，今天是老爹的重要日子，六十大壽！”
姬人銳一愣，“你不說，我自己也忘了。臨走前你媽還問我今天能不能返迴，我說肯定能。她沒說生日的事，也許是想給我個驚喜？”
眾人大笑，說：“快迴家快迴家，你們一家三口就著生日蛋糕的燭光看直播吧。”姬人銳忽然拍拍康不名，他們因生日相同，一向戲稱老同庚：“你……”
康不名也同時想起來：“哈哈，也是我的生日！沒關係沒關係，我就在月球上過吧，這應該是我八十五年來最別致的生日。但我得和老伴說一聲。”
他通過指揮部要通家裏電話，說今天不能迴去了，生日蛋糕就替他吃吧。老伴讓四歲的重孫女蛐蛐為太爺爺祝了壽，奶聲奶氣地唱了生日歌，老人高興地掛了電話。
康老打電話時，泡利把楚天樂叫到一邊，平靜地說：“既然是執行安全措施，我索性把遺言也留下吧。楚，萬一有不測，泡利公式留給你了。”
楚天樂感慨地看著這頭須發雜亂的雄獅。泡利的目光很平靜，但楚天樂從中讀出了他的深意。這個“白毛老妖”可說是世人中目光最清醒的，直覺驚人。圈內人都知道他喜歡打賭——在某項研究得出結論前，先憑直覺猜出結果，而且基本沒輸過。最近這一段，他從一個光屁股曬太陽的逍遙者忽然變成一個工作狂，肯定有重大原因。也許他提前看到了又一個橫亙在人類前麵的災難？他曾說過，泡利公式雖是經驗公式，但具有簡潔美和對稱美，應該能成為理論公式。現在，他特意把公式留給自己，當然有深意……但眼下不宜長談，天樂隻是笑著說：
“你是在為難我。你知道我是半路出家，數學底子比較差，做不了這件事。我相信你會平安歸來，這事還得你來完成。”
泡利以慣常的直率說：“我知道你的數學差一些，但你有過人的直覺，這和數學水平同樣重要。好了，交給你了。”
“好吧，我暫且接下它。”
兩撥人告別，大家經由地道出來，分別登上兩艘飛船。太陽已經半落，月球荒野上暮色蒼茫。飛船用常規動力起飛，然後切換為蟲洞飛行方式。在眾人的視野轉為盲視之前，大家看見，在那幢燈火通明的水晶球形建築中，沐浴在溫馨光芒下的三個人影正向他們頻頻揮手。這也成了三人留在大家記憶中的遺照。
兩艘飛船停泊在哈馬黑拉發射場上空的同步軌道上。他們乘“小蜜蜂”返迴地麵，再乘專機返迴中國西峽。到總部已經是夜裏11點了，姬人銳不放楚氏夫婦走，要他們一塊兒吃生日蛋糕。魚樂水雖然想早點迴家見草兒，但盛情難卻，再者草兒肯定已經睡熟，也就爽快地答應了。苗杳聽見外邊有動靜，趕快迎出來，見是丈夫一行，舒了一口氣。本來不能迴家的兒子也意外迴來，讓她更高興。她說：
“總算趕著今天迴來了，沒把六十壽誕拖到明天過。”
她果然備好了生日蛋糕和一桌盛宴，屋裏還有魯軍定夫婦。大家忙忙碌碌地吹蠟燭，切蛋糕，但都拿一隻眼睛盯著電視屏幕。屏幕上，那個黑白分明的大“足球”仍然安靜地懸停著，等著指揮部的點火指令。今天是農曆初七，透過窗戶，夜空中一彎細細的月牙掛在中天，暗淡的月盤隱約可見。從方位上說，實驗場地，即地月係統第二拉格朗日點，此刻在月盤中心的背後。魯軍定對魚樂水說：
“實驗要是成功，我就立馬輕鬆啦。”
他是說，如果實驗成功，民眾又有了盼頭，心理上得以宣泄，就不會有人再來搞什麽暗殺了。他說得不錯，但在這個喜悅亢奮的時刻突然提起這個話頭，魚樂水心中突然泛起一波憂鬱。看一眼丈夫，他正努力吃飯（現在他的咀嚼比較困難），似乎並沒有對這句話太在意，魚樂水連忙把話頭扯開。
這頓生日喜宴吃得風卷殘雲，因為時間已經快到零點了。大家來不及收拾碗筷，先堆在餐桌上，都到客廳看電視。偶爾大家也把目光投向窗外的新月，因為從真實方位上說，實驗地點是在那個方向，他們真想透過月球親眼看到實驗室。
由於嬰兒宇宙計劃有太多不確定的因素，所以今天的直播比較低調，沒有專業的主持，沒有觀禮的貴賓。鏡頭在實驗現場和月球實驗室來迴切換，實驗室內隻有泡利、康不名和兼做主持人的霍普斯。11點59分，霍普斯簡單地宣布：
“實驗即將開始，現在開始一分鍾倒計時！”
電腦計數聲單調地響著，姬家屋子裏也靜下來，所有目光都盯著屏幕上那個黑白相間的大“足球”。計數結束時，大“足球”忽然爆出一道極強的白光。眾人不由喝一聲好，但這聲歡唿隻喊出一半就卡住了，因為電視突然黑屏！就在同時，窗外的夜空變得雪亮，強光背景下，唯有半空中的月盤是黑色的，就像是撒旦的獨眼。強光一閃而過，夜色又恢複原貌，隻有月盤的圓周殘留著細細的白光，圍出了一個空心的月亮。不過光圈很快消失，複現出原來的弦月。奇怪的是，在白光消失之前，月盤似乎突然抖動了一下，然後一切複歸沉寂。
電視屏幕上仍然是黑屏。
這樣的強光遠遠超過理論計算值，是不祥之兆。屋裏靜了一秒鍾，也許兩秒鍾，然後幾個人同時跳起來，開始了行動。姬人銳父子分別打電話詢問“樂之友”總部和scac的值班人員，得知在強光閃過的瞬間，所有直接用望遠鏡觀看夜空的人都短暫致盲。此時，能繞過月球觀察實驗點的隻有太空中的楚馬望遠鏡，但它也因突然的強光造成數據溢出，無法提供報告。楚天樂向姬人銳招招手，說：
“立即乘飛船，去現場！”
姬人銳點點頭，在電話中下達了一係列命令。十分鍾後，楚、姬等十數人已經坐上直升機，到南陽換乘“小蜜蜂”，向哈馬黑拉發射場飛去。與此同時，泡利小組其他成員也從各地向那兒趕去。
飛行途中，姬人銳做出決定，這些人要分乘兩艘飛船前往出事現場。他和姬繼昌帶兩名泡利小組成員坐“宇宙蟲”號先走，楚、魚帶領其餘人乘“女媧”號在同步軌道上待命。兩船隨時保持聯絡，隻有在得到前者的安全通報後，後者才能出發。月球背後此刻不大可能有什麽危險，但——他們也曾認為這次實驗是安全的！楚天樂和魚樂水同意了這個決定。楚天樂低聲說：
“姬大哥，昌昌，保重！”
由於要隨時保持聯絡，“宇宙蟲”號隻能采用斷續飛行方式，趕到出事現場用了兩個小時。越過月球邊界後，他們小心地向前推進，姬繼昌不停地報告著：
“三十二艘飛船全部失蹤……遠處似乎有飄浮物，眼下看不清楚……現在到了月球背麵——天哪！”
守在“女媧”號通話器前的魚樂水急急地問：“看到什麽了？”
通話器中換成了姬人銳的聲音：“你們自己來看吧。已經確認沒有危險。”
一個小時後，“女媧”號趕到了月球背後，船上成員都被眼前的景象驚呆了。月球背部的中心區域憑空升出了一隻巨碗，其大小大致相當於中國的吐魯番盆地。碗底深陷在月球表麵，比周圍未變化的月麵要低十千米左右。碗壁向四周升起，邊緣比月麵高約三十千米以上。碗壁不完整，邊緣呈鋸齒狀，顏色也不一致，有深有淺，還有透明的區域。碗壁很薄，高高翹起在月麵上，似乎用手指一戳就會嘩然坍塌，給人以鋒利的痛楚感。看到這個怪異的場景，楚天樂聯想到了費米國家加速器實驗場曾發生過的事，那兒當時出現了一個巨大的帶缺口的空心球，後來知道，那是真空湮滅後，物質沿湮滅球麵所形成的自然堆積。今天這個碗同樣是那種自然堆積，隻是尺度大了近千倍。球體的中心是地月引力係統第二拉格朗日點，即實驗所在地，也就是說，這次實驗所激發的湮滅空間，其半徑大致為六萬千米。
當年費米實驗室兩個半球的內壁非常光滑，最內一層透明，逐漸過渡到不透明，今天這個碗的內壁同樣如此。兩艘飛船映在內壁的鏡麵上，因為鏡麵曲率很小，接近於平麵鏡，飛船的成像隻是略略變小。兩艘飛船到這兒都停止了激發，以免出現危險。第一艘飛船上放出了一隻“小蜜蜂”，以常規動力飛行，沿著那個巨大的碗壁搜尋著。他們很快找到了兩具飛船遺骸，它們已經成了平麵狀，平平地貼在碗邊，但其大的結構，如船艏、五邊形或六邊形的尾部天線、以經線狀排列的電磁加速線圈等等，都基本能分辨出來。其中一艘飛船的名字正朝著這邊，仔細查看竟然還能勉強認出來：寂寞之心。
“小蜜蜂”向碗底飛，這兒有一塊區域比別處的透明度更高一些。那兒原是實驗指揮所，那個透明的球形建築。它也被平麵化，貼在碗壁上。半球中的三個人成了放大的剪影，攤手攤腳地嵌在透明物中，有點像琥珀中嵌著的古生物，隻是尺度大了幾十倍。通話器中聽見“小蜜蜂”裏的埃瑪在低聲說：
“這位可能是泡利老師，他的膚色最白；這位應該是霍普斯，身邊是那架小型天文望遠鏡；這是康先生，還能看清他的白發。今天是他的八十五歲生日啊……”
那邊沉默了，船員們在向三位烈士默哀。
兩艘飛船離開月麵，搜索一番後，找到了其他一些飛船。它們也都被平麵化，形成了弧度相同的球麵殘片。這些殘片在形成的瞬間應該都與第二拉格朗日點等距，即都被堆積在半徑六萬千米的超級球麵上。這些位置已經遠離引力穩定點，而且地球和月球的相互位置也早就變了，所以，由於地月引力的拖曳，這些殘片散布在長達數十萬千米的地球軌道上。但殘片中沒有發現安放鐳塊的正方體網格。“女媧”號和“宇宙蟲”號都帶有輻射監測儀，但儀器上沒有任何顯示。為了確認鐳塊的消失，姬繼昌讓飛船電腦計算出鐳塊三小時前的空間坐標，然後趕往那裏。飛船逼近那個曾經的球心，儀器仍然沒有任何反應。也就是說，實驗成功了。那個有一百二十五個節點的鐳塊方格確實已經隨著一塊自我封閉的空間，從這個宇宙中飄走了。
實驗成功了，而且是超乎意料的成功。現在，泡利激發的封閉空間不是區區千米尺度，而是直徑為十二萬千米的超級球。它甚至可以輕鬆地把半徑六千三百七十三千米的地球封閉其中，送到另一個宇宙。隻是——這場勝利的代價過於慘重，它以三條生命為犧牲，以三十二艘貴重的蟲洞式飛船為陪葬。
兩艘飛船再次返迴月麵，以常規動力懸停在大碗的中心，向三位殉難者致敬。大家目光泫然，但都沒有流淚。眼前這個造型奇特的碗可以說是三人的紀念碑，是一件超現代派的藝術品。它有足夠的強度，估計能抵抗微隕石的衝擊，壽命至少可達數萬年——但宇宙已經沒有這麽長的壽命了，不過數百上千年罷了。這麽說來，這座薄薄的紀念碑肯定能“與天同壽”。
他們告別戰友返迴，姬人銳平靜地說：
“三條人命，三十二艘飛船，全世界半個年度的gdp。我欠了一百萬年都還不清的巨債，也許隻有追隨他們三人去，才一了百了。”
楚氏夫婦相對搖頭，楚天樂低聲說：“姬大哥，別這樣想。這是咱們大家的債。”
魚樂水一臉淒然，“是咱們大家的債。我迴去後得盡快向三人的家屬吊唁，可是——我該如何開口啊。”
有關這次小型天文尺度災變的情況陸續匯集。災變時刻一個意想不到的收獲是：由歐洲航天局(esa)和美國航空航天局(nasa)共同投資建造的空間激光幹涉天線lisa【注釋1】自2015年建成後從未得到過確定的信號，但那天的記錄上卻突然出現了一個峰值，時間正是實驗激發時刻。
第二天晚上，姬人銳和楚天樂、魚樂水、姬繼昌商量後，召開了樂之友科學院和泡利一姬繼昌小組的聯席會議。鑒於上次暗殺事件的教訓，此次姬人銳未雨綢繆，派魯軍定和他的手下在會議室外布置了嚴密的警戒。會場氣氛沉重，沒有掛三位烈士的遺像，但在主席台上放了三束白色的鮮花。姬人銳聲音低沉地說：
“大家起立，向三位烈士默哀。”
眾人默哀，每人都淚光盈盈。默哀畢，姬人銳請大家坐下，開門見山地說：
“嬰兒宇宙激發實驗是‘樂之友’成立以來最大的一次失敗，賠上了三條寶貴的生命和三十二艘貴重的飛船。世界上肯定很快會掀起一陣兇風惡浪把我們吞沒，而我這個人類史上空前絕後的最大欠債人隻有自殺才能謝罪。不過我想，在懲罰之劍落下之前，我們得抓緊時間對實驗來一個總結，這樣在法庭上懺悔認罪也能說得利索一些。現在，請泡利小組的第二負責人姬繼昌發言。”
姬繼昌起身，先走過來，向姬人銳莊重地行鞠躬禮，“首先向姬人銳先生致謝。”他這麽莊重地向父親致謝，大家一時摸不著頭腦。姬繼昌說，“實驗前我爸爸視察現場時提出：為防萬一，泡利小組大部分成員必須撤迴地球，他這個決定保住了小組中十九條生命。而康不名爺爺又主動代我留下，使我還能站在這裏。”
與會眾人不知道這個細節，都讚賞地對姬人銳點頭，同時也都感到一陣後怕。姬繼昌隨即進入正題：
“我爸說這是‘樂之友’最大的失敗，實際上實驗非常成功，成功得出乎我們的意料。過去我們隻能激發出千米級別的二階真空，這一次陡增為十二萬千米，從宏觀尺度躍升為宇觀尺度了。也就是說，如果確認嬰兒宇宙激發成功，我們將可以輕鬆地把整個地球都送往另一個安全的宇宙。大家不知道，此刻的月球，連同它身後的地球和太陽，都已經不在原來的空間坐標了，它們被空間裹挾著向當時的球心位移了六萬千米，隻不過由於是同步位移，相對距離基本沒有變化，我們感覺不到而已。真空之洞對麵的天體則離我們近了十二萬千米，這個距離差值及其引起的引力變化是可以測出來的，隻是眼下還顧不上。不過，大家對這一點不必懷疑，因為lisa空間激光幹涉引力波測量儀已經明白無誤地記錄下了這個時刻。”他苦楚地說，“這讓我不禁想起康不名先生。如果他還在世，一定能用生花妙筆為我們描述那一場看不見的劇變，那一次世不二出的科技進步。可惜……”
眾人十分震驚。時間太倉促，大部分人還沉浸在悲痛和挫敗感中，還沒有想到這次災難的科學意義。
“我們的錯誤在於：三十二倍的激發所造就的二階真空並非原來的三十二倍，它們互相激勵，產生次級激發，最後結果就是這個直徑十二萬千米的嬰兒宇宙。對人類而言，比較僥幸的是，二階真空泡的球麵正好抵達月球背部的表麵，僅在月麵上造成了十千米深的凹陷。如果球的半徑再大三千千米，整個月球就會——像費米實驗室曾發生過的一樣——瞬間變成薄薄的半球形的自然堆積。當時實驗安排在月球背後，是想讓月球起到安全掩體的作用，但我們錯了，對於這種真空泡激發，掩體完全不起作用，唯一的安全因素是距離。距離隻要大於真空泡半徑就絕對安全，但若小於真空泡半徑，那什麽樣的掩體也不起作用。”他以蒼涼的語調開了一個玩笑，“如果弄出這麽一個巨大的月盤，夜裏看書絕對不用點燈了。”
這個玩笑令人毛骨悚然——一個幾十萬千米的巨大月盤！它讓地球變成了一盞巨型吸頂燈上的一隻蒼蠅，這個圖景既壯觀又怪異。姬繼昌繼續說：
“如果真空泡的半徑再大三十六萬千米，那就輪到地球了。所以——我們確實很幸運。”
眾人默然。現在不是毛骨悚然，而是驚定之後冷靜的後怕，這種感覺遠遠甚於淺薄的毛骨悚然。羅格深歎一聲：
“如果是這樣，我們真是萬死難辭其咎了。但是沒辦法。為了逃離災變，我們試走的都是從未走過的路，無法確保萬無一失，隻能祈禱康老說過的那個宇宙法則在暗中保佑——越大的災變，其激發閾值就越高。”
姬繼昌繼續說：“現在迴想起來，我們的實驗方案確實有錯，但錯得並不多，隻用略作改動就行：三十二艘飛船不要頭朝裏圍成球形，而改為全部排在內側，頭朝外圍成球形。這樣，在激發出那個直徑十二萬千米的球麵時，三十二艘飛船就會被包在新生的嬰兒宇宙裏。這也就是說，”他目光炯炯地掃視著大家，“先不提投送整個地球那檔子事，至少我們已經有能力向新宇宙一次性地投放這樣規模的船隊：三十二艘飛船，外加三萬兩千名船員。”
聽到這個匪夷所思又在情理之中的結論，眾人先是陡然一驚，然後目光陡然發亮。他們緊緊盯著發言人，然後轉為相互之間的目光交流。屋內保持著極度的寂靜，但寂靜中分明又有極度的喜悅在躍動。埃瑪看著自己的戀人，眼中滿是欣喜。魚樂水看著他們，帶點兒苦澀又帶點兒戲謔地想：這真是一群記吃不記打的孩子呀。剛剛經曆一場災禍，腮邊的淚珠還沒擦幹呢，一聽見有更好的遊戲，立馬就全身心投入了。她看見楚天樂的目光也陡然變亮了，緊緊盯著姬繼昌，毫不掩飾自己的讚賞之情。她理解丈夫此刻的心理。丈夫一向以思維敏捷、思路清晰自負，這會兒忽然發現了一個同樣的天才，就像是諸葛亮晚年發現了薑維，欣喜之情難以名狀。楚天樂停頓片刻，看還沒有人說話，便對姬繼昌說：
“三十二艘飛船這個數目太大，如果讓船隊的規模小一點呢？我覺得，飛船改為‘頭朝外’排放後，這個數目可以大大減少。那麽，最少使用多少艘飛船就能激發出一個封閉球麵？告訴你父親。”
姬繼昌立即轉向父親，答道：“我已經考慮過了，是一個正方體的麵數。六艘。”
楚天樂也把目光轉向姬繼昌的父親。姬人銳明白了兩人的意思，苦笑著說：“我知道二位的意思了，你們想讓我在那三十二艘飛船的欠債上再增加六艘，對不對？欠就欠，俗話說得好，虱多不癢，債多不愁，隻要有人還敢借。”他考慮一會兒，正色問，“也就是說，最小規模是六艘船？”
“對。”
“好的。剛才我兒子感謝了我，這會兒我要投桃報李，也謝謝姬繼昌後生。有了他描繪的這幅光明圖景，相信不會再出現我剛才擔心的兇風惡浪了。隻要我們跨出這麽一大步，民眾會忘記前一次失敗，繼續跟我們走的。同時，再設法說動世人製造六艘船並借給咱們用，雖然難，我能辦到。好，昌昌你們商量怎麽往下走吧，我要開始考慮上那兒打這麽大的秋風——尤其是在三十二艘船欠債不還的基礎上。”
姬繼昌開始講述後續計劃，包括六千人船隊的組建，包括《諾亞公約》的修改。楚天樂和姬人銳沒有參與後麵的討論，兩人都瞑目而坐，神思已經遊於屋外。魚樂水默默看著這倆人，感慨萬千。他倆是百折不撓的典範，這會兒都在籌劃下一個大戰役的總體布局。其中尤其是姬人銳，按說，對外籌款應該是樂之友基金會的事，不是工程院的事，但他不分彼此，統統攬在自己肩上。魚樂水沉思片刻，對丈夫交代一聲，悄悄離開會場。
這是“樂之友”曆史上最長的一次會議，直到深夜才散會。在會議上，關於下一個大戰役的設計，包括戰役的事務層麵，全部談透了。散會時，姬人銳疲憊地走出會場，看見妻子在門口等他。他問有什麽事，苗杳直言不諱地說：
“是樂水交代我在這兒守著你。她說這些天要我看好你，一步也不許離開，直到她迴來。她說，否則以你的走火入魔，你真敢為那筆三十二艘飛船的巨債去自殺謝罪。”她又補充道，“她還說，自殺並非是你認為自己有罪，而是想通過自殺來占據道德高地，使其後的六艘船輕鬆解決。”