他轉過身，很快入睡。苗杳則睜著眼直到天亮，心中翻江倒海。她不同意丈夫如此突然的人生轉折，但她也知道，丈夫決定的事很難勸轉，而且丈夫最後那幾句話說得很對，在官場中奮鬥需要時刻鼓著一種無形的“心勁兒”，現在丈夫的心勁兒已泄，繼續留在這兒很難發達了。新路雖然險，但成就與風險成正比。丈夫敢於斷然拋棄已經熟悉的舊路而重新選定一條險路，這樣的氣魄她是敬服的，這樣的心勁兒可鼓不可泄。早上她喚醒丈夫，說：
“該起床啦。人銳，我想了一夜，同意你的決定。”
丈夫奇怪地看看她，“這麽快就改變主意了？我料到你最終會同意，但原先估計需要幾天才能說服你的。”
苗杳簡短地說：“知道勸不轉你的，那就賭一次吧。”
當天姬人銳送走了吉大可和他的學生，又用幾天時間處理了一些善後，包括落實對雕像征地的賠償，為那些讚助過雕像的企業介紹一些好項目。五天後的晚上，他仍在“水一方”酒家舉辦宴會，宴請了縣裏四大家（縣委、縣府、人大、政協）的主要頭頭兒，又多請了一個公安局長老魯。宴會上他說：“我打算離開這裏了。這些年在官場打拚，‘恃此方寸耳，今方寸已亂，留之何益？’”這是引用徐庶別劉備時說的話，“至於老婆孩子，不想讓他們隨我到江湖上顛沛，暫且留在這兒了，還望諸位照顧。”同僚們很吃驚，都估計這位空降而來的縣長肯定是騰雲而去，另有重大的升遷，很可能是某種秘密職務。按照官場的默契，當事人不明說，別人都不會追問的，所以大家都打著哈哈，祝他鵬程萬裏。姬人銳笑著，沒加解釋。政協的郭主席同他最熟，一臉鬼笑地說：“至於夫人，令郎你就放心吧，我以後天天去向弟妹問安，隻要你在外邊放心。”姬人銳說：“那我預先謝謝你啦，你一天去兩次都行，我絕對放心。”他又特意對老魯說：“咱兩家住得最近，那娘兒倆就托付給你了。”老魯簡單地說：“盡管放心。”賓主盡歡而散。
第二天，他把一封辭職信放到辦公桌上，迴家吻別了嬌妻愛子，飄然而去。
2
杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裏人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：“我想問一下，馬太太……”他笑著搖搖頭，“我不習慣這麽周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的預產期快到了，到時候怎麽下山？這段山路可不好走。”
天樂媽不在意地說：“沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了？再說又不是頭胎。”
“話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。”
馬士奇說：“小姬，你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機做專機，可以隨喚隨到。”
“是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？”
“還沒有，我們輕易用不上它的。”
“那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太不客氣了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
“好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。”
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機就來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚歎著：“從天上看地上，景色真的不一樣啊。”這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但從空中觀察，險峻之處都隱沒了，隻剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，隻是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中盡是鬱鬱蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時現，最後匯成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地迴頭看看他，那意思很明顯——哪兒跑來這麽一位年輕瀟灑的風水先生。
轉了半個小時，直升機把他們送迴原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人迴到屋裏，姬人銳意猶未盡，說：
“你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。”
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返迴時還領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，歎息道：
“人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清淨之地，也算是福分了。”
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
“小魚，也許你猜到我單獨約你出來的用意了？”
魚樂水笑著搖頭，“我隻猜到你大概要和我說什麽話。”她補充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……”她斟酌著用詞，“氣度不凡。”
姬人銳笑了，“謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
魚樂水笑了，“你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。”
他說出真實身份：“小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。”
魚樂水想了想，“是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個‘杞人憂天’的雕像？我在網上看過有關消息。”
“對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披發入山了。”他笑著說，“入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。”
魚樂水笑道：“是嗎？我倒沒覺得我有什麽影響力，要說影響也是他倆影響了我。”
“你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，我們找地方坐一下吧，這場談話比較長。”
“好的，我洗耳恭聽。”
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為“火葬台談話”。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開辟了一個極度輝煌的、被稱為“氦閃”的時代。麵臨絕境的人類像“氦閃”一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但“氦閃時代”仍以金字書寫在人類曆史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他隻是提前扣動了扳機而已。
“小魚，這次災變所造成的局麵是人類從未麵臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有兩三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麽可怕。你能想象得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵消了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果‘楚馬發現’沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麽人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在五十年之內毀滅。”
魚樂水心情沉重地點點頭。
“但事情都是兩麵的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置於死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。”
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能幫助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破能夠改變。這是那次老界嶺會議上諸位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
“即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。”
魚樂水仍舊沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望蒙騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
“也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意誌來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意誌，並轉化為狂熱的群體求生努力——隻是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡了。”他一字一句地說，“作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向‘生’，而不是聽任它滑向‘死’。”
魚樂水思考之後，深深點頭。姬把問題分成“群體”和“個體”兩個層麵，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的“個體意誌”拗不過“群體意誌”的。“你說得對，你把我說服了。人類應該這麽做。但你為什麽來這兒？你應該去找**或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。”
姬人銳搖搖頭，“不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它隻有百分之一的成功希望。假設你是****，你會冒險決策嗎？”
魚樂水想了想，不得不承認道：“不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。”
“你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：隻有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土財主。但舊式政治家已經習慣了‘負責’和‘穩健’，很難轉過這個彎子。何況‘國家’是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將麵臨很多艱難的決策，決策者的科學素養和科學直覺將變得非常重要。既然如此，不如直接把決策權交給睿智的科學家。”
“你說該怎麽辦？”
“我想這樣辦：現代社會的一大特點，是私人擁有巨大的財富，其總量堪比國家。我想，最好的辦法是借某個民間組織把這些財富集中起來，組織對新技術的攻堅戰。船小掉頭快，民間組織能把這件事辦得非常高效。如果要打個比方，那麽這個民間組織就像解放戰爭期間的野戰軍，而今天的國家機構將扮演當時的地方**。前者可以輕裝前進，縱橫馳騁；後者隻管維持治安，組織支前工作，解除野戰軍的後顧之憂。”
魚樂水沉吟著，“要發展這樣的全新技術，所需投入應該是天文數字，可能是數千億……”
“不，你的估計還是太保守，投入可能是數萬億，應該是人類財富的大部分。”
魚樂水沉思良久道：“我得好好想一想。你的設想太宏偉，太輝煌，我的眼睛一時間被耀花了。我得讓眼睛適應片刻。但你為什麽……”
“為什麽來山裏找你們？因為你們已經在無意中占據了‘天樞’或‘天權’的位置，占據了人類社會的道德製高點，盡管你們本人尚未意識到這一點。你看，馬伯伯身有殘疾，小楚更是絕症患者，但兩個殘疾人做出了偉大的‘楚馬發現’；他們藐視死亡，堅韌地活著，這對民眾而言是巨大的精神力量；還有你婆婆，任冬梅，正像你在訪談中說的，是天下最好的母親，為絕症兒子燃燒一生的愛，又為所愛的男人生孩子，不計較名分，可以說是母性的絕好象征；其實，在你們四人中最具號召力的則是你。”
“我？”
“對，你是真善美的化身，是犧牲精神的象征。你漂亮，性格開朗，對民眾而言有很強的親和力。你自願留在山中陪伴一個時日無多的絕症病人，以達觀的態度對待死亡，完全不把金錢、前程等世俗庸物放在眼裏。而且你這樣做純粹是響應內心的唿喚。從內心裏你把自己的舉動看得非常平凡，對不對？”
魚樂水笑著說：“本來就很平凡嘛，我哪是犧牲，說起來倒是極度的自私——在這大難臨頭的時刻，我卻隻顧尋找內心的平靜和個人的快樂。”
姬人銳深深地看看她，“有句老話說，意識不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以說，意識不到自己高尚的魚樂水才是真正的高尚。試想，如果民眾和企業家把錢捐給你們這樣的四人組合，他們是否會非常放心？”
魚樂水痛快承認：“那倒是。我們四個有無能力幹成什麽事且不說它，但絕不會把捐款私吞一分一毫。”
“所以——擔起曆史交給你們的責任吧。我先說服了你，咱倆再共同說服那三位，然後，先成立個基金會……”
“基金會？我們剛剛有了一個，叫‘樂之友基金會’——我倆名字中都有一個‘樂’字。是北京青年報葛總編號召的募捐，原來的目的是為天樂治病，但沒想到募到的金額太大，有幾個億，我們不能把這麽多的錢據為己有，就成立了基金會，準備用於公益事業。”
“噢——我知道募捐的事，不瞞你說，我還捐了錢呢。但我同樣沒想到會有這麽大金額，也不知道你們已經有了一個基金會。這麽說，你們實際已經走到我前邊啦。”他略為思考，“如果這件大事定下來，以後我會找葛總編談談基金會的事。”
“再往下怎麽做？”
“有了錢，就要立即開展工作了。我想應該首先成立一個世界性的科學院，它將招攬各國的天才科學家，然後以最瘋狂的想法、最狂熱的節奏，尋找讓人類逃出這個地獄的辦法。科學院的地點我都看好了，就設在離這兒不遠的老界嶺迎賓館，然後向山下慢慢輻射。”他解釋說，“因為，我覺得你們最好不要離開這兒。這兒已經成了世界民眾心中的聖地，最好讓這樣的神聖感繼續保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一點兒，也不會影響指揮的效率。我路過時已經了解過這家賓館，它有1500張床位，一應通信設施俱全，硬件是大致夠用的。當然，這一切的前提是你們同意我的設想。”
魚樂水考慮了一會兒，笑著說：“我已經差不多被說服了。《三國演義》中說諸葛亮不出山便知三分天下，你是未進山就看準了文明之河的流向。”
姬人銳一笑，立起身來指著東南方向，此刻夕陽在背後，為那個方向的山水塗上了金光。“你看，伏牛山的餘脈沿這個方向再走百十裏，就是諸葛亮曾經隱居過的臥龍崗。我非常敬仰這位古人，隻是對他躲在臥龍崗上、坐等劉皇叔去三請三顧這一點兒頗有腹誹。大丈夫生於亂世，自該挺身而出，建功立業，就像徐庶或陳宮那樣。幹嗎扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就貿然上門自薦來啦，哈哈。”
魚樂水沉吟著。這位姬先生的遊說很雄辯，很有煽動力，但她也不好輕易許諾。她知道，自己隻要一點頭，此後的人生就變了。這與不久前她決定與天樂結婚不同，那也是個陡峭的人生轉折，但那時她更多是順應內心的唿喚，是潛意識的母性替她做的決定，並非理智的權衡。而今天則是清醒地思考，決定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就沒有退路了，隨後是終生的攀登……長久思考之後她輕歎一聲：
“隻是，公公和天樂都要受累了……受累也值，這樣活著才有意義，哪怕最終隻是空忙一場。”她向姬人銳伸出右手，“來，握握手，這就算是拉鉤了，我答應幫你說服他們仨。”
兩人緊緊握手，薄暮中，兩雙眼睛都閃著火焰。這番長談後兩人都覺得，他們已經成了相知很深的老友。魚樂水忽然說：“呀，太陽馬上就要落山了，咱們快點迴去吧，那仨人肯定在等著咱們迴去才開飯呢。”
兩人在暮色中步履輕快地朝山下走去。
晚飯後，魚樂水對家人說了姬人銳的真實身份，笑著說：“這位辭官不做的姬縣長此次進山，是想說動咱們幾位出山的。他已經把我基本說服了，讓他再對你們施展辯才吧。”
四人坐在院中的涼棚下，姬人銳從容地開始了遊說，馬士奇和楚天樂聽得很認真。天樂媽收拾好碗筷也出來了，笑嘻嘻地聽著，她能聽懂姬先生說的話，但以她的境界胸襟，還不能把它轉化為形象化的、宏偉的曆史圖景，所以聽是聽，卻並沒把他的話太當迴事。但楚馬二人與她不同，他們的目光越來越專注，明亮的火焰在眸子中跳動，照亮了山中的暮色。等姬人銳說完，馬家父子交換一下目光，楚天樂毫不猶豫地說：
“你把我們也說服了。我們幹。”
馬士奇則有片刻的沉吟。以他的人生經驗，他看出這位現代版的陳宮絕非等閑之輩。姬肯定能把這件事做大，也很可能成為“樂之友”的實際掌門人——楚、魚甚至加上自己，就政治謀略而言完全無法與他相比。那麽，“樂之友”今後的功罪將與姬的個人品德密切相關。至於姬的個人品德，僅僅一天的接觸是無法透徹了解的。但不管怎樣，姬的提議順應了時代的潮流，這種建議無法拒絕。所以他沉吟後也表示：
“我們幹。”
魚樂水笑了，“呀，這麽爽快！我還等著幫姬先生敲邊鼓哩。”
天樂說：“你的態度就是最有效的邊鼓。我們幹！隻是……我與你們不會同行太久的，也就兩三年吧。”
他的口吻非常平靜，但由於這句話中內蘊的悲涼，在場人心中都是一震。魚樂水非常機敏，立即笑著說：
“能同行多久就多久，那是以後的事。說不定你這麽一忙活，閻王爺會對你手下留情呢。你想嘛，如果這片宇宙塌陷，他的閻王殿也難逃此劫。他和咱們是一條繩上拴的螞蚱，巴不得咱們成功哩。”
眾人都大笑，那片刻的悲涼也就化解了。姬人銳讚賞地看看魚樂水。這位年輕女性渾身散發著光芒，而且是她內心世界的自然流露，沒有作秀的成分，她確實非常適當基金會的旗幟。馬士奇說：
“往下說吧，對於‘樂之友’組織的基本結構，你肯定也有想法。”
“也基本是三權鼎立，不過不是為了相互製約，以人類麵臨的局勢，無法享受這樣的奢侈。我們將建立三個方麵軍，各有不同的任務。第一方麵軍是‘樂之友’科學院，負責確定新技術的發展方向。科學院應該有個執委會，由幾位最睿智的科學家組成。人數不能太少，太少則難免片麵；也不能太多，太多會影響效率。我想以九人為佳。馬伯伯和小楚都是合適人選。”
馬士奇說：“天樂更合適，我倆占一個位置就夠了。往下說。”
“第二方麵軍是‘樂之友’基金會，負責募款、資金管理和其他綜合性事務，其執委會也以九人為佳。我想小魚是非常合適的人選，她將是基金會的首席親善大使。”
馬士奇說：“樂之友基金會眼下由葛總編負責，他也是一個合適人選。第三方麵軍呢？”
“是執行機構，姑且命名為‘樂之友’工程院吧，這個名字比較不招搖。工程院的任務是，無論科學院做出多麽瘋狂的決策，後者都要以瘋狂的努力把它變為現實。執委會同樣定為九人。”他笑著說，“內舉不避己，我想我是一個比較合適的人選。”
三人都點頭，“沒錯。你最合適。”
“如果你們都同意，明天我想去北京一趟，把基金會也許還有葛總編這個人一塊兒收編過來。有了這筆錢，咱們的事兒就要正式啟動了。”
三人相繼點頭，“好的，你去吧。”
天樂媽這會兒才聽出點眉目——這幾個人真的要幹一件大事，而且馬上就要幹了。她遲疑地問：“你們是不是很快就要離開這兒？”她忙解釋，“你們都走也沒事的，我一個人能對付。”
四個人都笑了，紛紛說：“我們沒打算離開這兒，就是離開，也不會把你一人撇下呀。”天樂媽說：“那你們繼續商量吧，我在旁邊插不上話，我要先睡了。”她用手支著後腰窩，慢慢地走了。餘下的四人為了不影響孕婦休息，把談話聲音壓低了。他們談了整整一夜，可以說，“科學執政時代”的大致輪廓當晚就基本勾勒出來了，以後填充的隻是細節。
第二天，徹夜未眠的姬人銳顧不上休息，要來了直升機，啟程趕往南陽機場，從那兒飛往北京。他這趟遊說非常順利，當天晚上，葛總編興高采烈地給小魚來了電話，說：“你派來的那位說客真是舌燦蓮花呀，我輕易就被說動了。我已經向報社董事會遞了辭呈，明天就趕往你那兒，給我幾個月前的部下當兵去。你看看，真是三十天河東轉河西！”
魚樂水笑了，“來了你還是我的領導，是基金會的實際掌門人。我的唯一任務就是戳在基金會門口當招牌，就像機場進站口戳的空姐招貼畫，不用大腦的，隻要笑得甜就行。這兩天我正在苦練露齒微笑呢。”
“好說好說。喂，小魚，那位姬先生，那位現代版的陳宮或諸葛孔明，你覺得是怎樣一個人？”
魚樂水有所警覺，表麵上仍是嬉笑著：“也就相處那麽一天，說不上太深了解。你說呢？你既然這樣問，肯定有自己的看法。”
“我對他印象蠻好，否則也不會這麽輕易就被說服。不過——怎麽說呢，打個比方吧。預先請你原諒啊，這個比方有點得罪人——如果你和丈夫楚天樂被困在一隻小船上，隻有夠十天用的食物和淡水，但離最近的海岸也有二十天的路程。你會不會省下食物和水，讓天樂一個人用？”
“我想我會吧。”
“可是你要考慮到天樂是個殘疾人，即使有食物和淡水也無法把船劃到海岸。所以冷靜權衡，應該讓天樂把東西留給你才對。這個方案你會接受嗎？”
魚樂水略略停頓，埋怨著：“你真是個變態的考官，專提這些戳心窩的問題。告訴你吧，我不會。在這種情況下，我會和丈夫均分食物，然後我盡力劃船。誰知道呢，也許十天之內就有船隻路過，也許十天內會下雨，也許我們能靠捕魚活下去。即使這些都沒有，我們會在吃完食物後一同迎接死亡。不過就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生處於你的角色，絕不會做出這樣感情用事的愚蠢決定。不，我的評價並非貶低姬，而是完全客觀的。如果他處於天樂的角色，他也許會心甘情願把生的機會留給你。所以這不是自私，隻是冷靜權衡後做出的清醒選擇，完全排除了感情的因素。”
魚樂水沉吟片刻，“也許你對他的評價是對的。”
“我的話還沒有完呢，你既然說我變態，我就再變態一點兒吧。現在，假設食物已經罄盡而海岸還沒到，天樂先去世了。這時——你做好心理準備，我的問題令人作嘔——食用屍體可以讓你堅持到成功。你會嗎？”
“該起床啦。人銳，我想了一夜，同意你的決定。”
丈夫奇怪地看看她，“這麽快就改變主意了？我料到你最終會同意，但原先估計需要幾天才能說服你的。”
苗杳簡短地說：“知道勸不轉你的，那就賭一次吧。”
當天姬人銳送走了吉大可和他的學生，又用幾天時間處理了一些善後，包括落實對雕像征地的賠償，為那些讚助過雕像的企業介紹一些好項目。五天後的晚上，他仍在“水一方”酒家舉辦宴會，宴請了縣裏四大家（縣委、縣府、人大、政協）的主要頭頭兒，又多請了一個公安局長老魯。宴會上他說：“我打算離開這裏了。這些年在官場打拚，‘恃此方寸耳，今方寸已亂，留之何益？’”這是引用徐庶別劉備時說的話，“至於老婆孩子，不想讓他們隨我到江湖上顛沛，暫且留在這兒了，還望諸位照顧。”同僚們很吃驚，都估計這位空降而來的縣長肯定是騰雲而去，另有重大的升遷，很可能是某種秘密職務。按照官場的默契，當事人不明說，別人都不會追問的，所以大家都打著哈哈，祝他鵬程萬裏。姬人銳笑著，沒加解釋。政協的郭主席同他最熟，一臉鬼笑地說：“至於夫人，令郎你就放心吧，我以後天天去向弟妹問安，隻要你在外邊放心。”姬人銳說：“那我預先謝謝你啦，你一天去兩次都行，我絕對放心。”他又特意對老魯說：“咱兩家住得最近，那娘兒倆就托付給你了。”老魯簡單地說：“盡管放心。”賓主盡歡而散。
第二天，他把一封辭職信放到辦公桌上，迴家吻別了嬌妻愛子，飄然而去。
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杞縣離寶天曼很近，當天中午馬家人接待了這位姬姓客人。他自稱是楚馬的傾慕者，專程前來拜訪。這個客人很家常地提了一些要求：想在這兒住上一兩夜，還想請主人帶他去山中轉轉。馬家人以山裏人的好客爽快地答應了，先安排客人吃午飯。
飯桌上姬人銳說：“我想問一下，馬太太……”他笑著搖搖頭，“我不習慣這麽周吳鄭王的，顯著生分。我就稱伯母吧。伯母，我估計你的預產期快到了，到時候怎麽下山？這段山路可不好走。”
天樂媽不在意地說：“沒事的，世上沒醫院之前女人是咋生孩子的？祖祖輩輩不都過來了？再說又不是頭胎。”
“話是這樣說，但你可是高齡產婦啊，還是小心為好，最好到醫院生。”
馬士奇說：“小姬，你不用擔心，賀國基賀老不久前給我們配了一架直升機做專機，可以隨喚隨到。”
“是嗎？那就好，那我就放心了。這架直升機配給你們後，用過沒？”
“還沒有，我們輕易用不上它的。”
“那就用一次！下午就讓它來，咱們一塊兒從空中俯瞰寶天曼的全貌，行不行？”
全家人稍愣，互相交換著目光。這個要求也……太不客氣了點兒。他們在山中過慣了不求人的生活，輕易不想麻煩人，哪怕這架直升機是專門配給他們的。不過楚天樂想了想，爽快地說：
“好吧。讓直升機來一次，一則陪客人轉轉，二則把日後送媽去醫院的事安排妥當，全當是預演一遍。”
魚樂水給小朱打了電話，飯後直升機就來了。全家人坐上它，請小朱把直升機拉高，從空中俯瞰寶天曼的全景。天樂媽是第一次坐飛機，驚歎著：“從天上看地上，景色真的不一樣啊。”這一帶有玉皇頂、犄角尖、老君山、化石尖等懸崖，均是刀削斧劈般險峻。但從空中觀察，險峻之處都隱沒了，隻剩下平緩的山頂。山勢一路向東南延伸，隻是時有中斷。這樣的平緩山頂正是寶天曼獨具的景觀。極目之中盡是鬱鬱蔥蔥的山林，連陽光都被染綠了。一條條白色的細線從山石中鑽出來，曲曲折折，時隱時現，最後匯成一條白帶，向東南方向流去。姬人銳大聲叫好，說這兒煙鎖霧罩，元氣內聚，龍脈綿綿，有王者之氣。駕駛員小朱笑嘻嘻地迴頭看看他，那意思很明顯——哪兒跑來這麽一位年輕瀟灑的風水先生。
轉了半個小時，直升機把他們送迴原地，雙方做了將來接產婦的安排，然後直升機飛走了。他們攙扶著兩個殘疾人迴到屋裏，姬人銳意猶未盡，說：
“你們幾位休息吧，我想請小魚帶我到山上轉一轉，看看她那篇著名訪談中提到的幾個地點。”
魚樂水爽快地答應了。她用一個下午領客人逛了山景，看了那一線山泉串起的各個小石潭，看了潭中悠然往來的柳葉魚，看了那些橫生在絕壁上的古樹，返迴時還領他看了懸崖邊的火葬台。客人在這兒停住了腳步，默默撫摸著井字形的柴垛，久久凝望著懸崖下的荒草古樹、飛瀑流泉，歎息道：
“人生自古誰無死。小楚將來葬到這片清淨之地，也算是福分了。”
魚樂水含笑望著他，沒有接話。
“小魚，也許你猜到我單獨約你出來的用意了？”
魚樂水笑著搖頭，“我隻猜到你大概要和我說什麽話。”她補充道，“我、丈夫和公公都看出你不是一般的訪客。你……”她斟酌著用詞，“氣度不凡。”
姬人銳笑了，“謝謝誇獎。其實這句話該用到你們身上的，你們全家人的氣度都非常平凡，但又非常不凡，這種平凡的不凡才是真正的不凡，是不凡的最高境界。”
魚樂水笑了，“你給我念繞口令啊。不過，還是謝謝你的誇獎。”
他說出真實身份：“小魚，我是原杞縣縣長姬人銳。”
魚樂水想了想，“是你平息過一場萬人集體自殺，後來又搞了個‘杞人憂天’的雕像？我在網上看過有關消息。”
“對，是我。不過那都可以說是前生之事了，今天早上我已經掛冠封印，披發入山了。”他笑著說，“入山就是為了找你們，想談一件大事。但我覺得，在和楚馬二位談話之前，最好先和你把話說透。小魚，我看出了你對他倆的影響力。”
魚樂水笑道：“是嗎？我倒沒覺得我有什麽影響力，要說影響也是他倆影響了我。”
“你說得不錯，但我說得也不錯。小魚，我們找地方坐一下吧，這場談話比較長。”
“好的，我洗耳恭聽。”
他們找地方坐好，開始了這場平心靜氣的談話，後來史學界稱之為“火葬台談話”。它實際奠定了此後幾十年人類文明的流向，開辟了一個極度輝煌的、被稱為“氦閃”的時代。麵臨絕境的人類像“氦閃”一樣迸發出了千萬倍的能量，用幾十年時間實現了千年的科技進步，雖然這些努力對災變本身並無實際影響，但“氦閃時代”仍以金字書寫在人類曆史上。當然，絕非是姬人銳以一人之力造就了這樣的時勢，這樣的時勢遲早會來的，他隻是提前扣動了扳機而已。
“小魚，這次災變所造成的局麵是人類從未麵臨過的。科學讓我們預知了這場潑天災難，但又給不出求生的辦法。人類還有兩三百年的時間，這段時間太短，不大可能在科技上做出足夠的突破；這段時間又太長，足以讓人類在一天天逼近的災難中因絕望而瘋狂。小魚，我親自處理過那次萬人自殺事件，我知道人一旦絕望是多麽可怕。你能想象得到嗎？母親帶著嬰兒來自殺！因絕望而生的瘋狂已經抵消了人類最強大的母性。而且杞縣那些自殺者的行為還是在法律框架之內，如果民眾的絕望轉化為暴力又該如何？我給出一個估計吧，如果‘楚馬發現’沒有被新證據否定，又找不出求生之路，那麽人類社會將在五年之內停轉，在十年之內崩潰，在五十年之內毀滅。”
魚樂水心情沉重地點點頭。
“但事情都是兩麵的。兵法雲，置之死地而後生。人類已經被置於死地了，這種極端的處境也許能轉化為巨大的能量，從而促使科學技術在幾十年幾百年內暴升幾個數量級，讓人類絕處逢生。”
這次魚樂水看著對方，沒有點頭。這番話恰恰是天樂在那次會上說過的，但這種可能性——她覺得希望不大。科學能幫助人類改變局部的自然，但不能改變宇宙。像這次尺度至少為幾十光年的天文災變，站在現階段的科學平台上，看不到任何一種有可能實現的技術突破能夠改變。這是那次老界嶺會議上諸位科學家的一致看法。姬人銳了解她的想法，緊接著說：
“即使奮鬥的結果仍是失敗，至少可以把人類社會中的高壓蒸汽在可控狀態下引出來，讓它噴到汽輪機葉片上，不致因高壓累積而造成鍋爐本體的爆炸！依我說，單單為了這個結果就值得全力去做，這樣人類至少可以死得有尊嚴。”
魚樂水仍舊沒有點頭。這段話如果換一種直白的說法，就是用虛幻的希望蒙騙人們，讓他們在勞碌中麻木神經，在沒有結果的努力中度過一生。依她本人的願望她不想這樣，如果人類確實無法逃生，她寧願在這片山林中安靜地打發日子，安靜地死去。姬人銳看看她，顯然洞悉她的心理，接著說：
“也許有些人寧願安靜地死去，作為個體意誌來說，這也無可厚非。但人類作為群體來說絕不會這樣，所有生物物種在族群瀕臨滅亡的時刻，都會爆發強烈的群體求生意誌，並轉化為狂熱的群體求生努力——隻是，它也可能轉化為瘋狂和暴力，畢竟這次災變來得太陡了。”他一字一句地說，“作為人類的清醒者，有責任把群體的亢奮引向‘生’，而不是聽任它滑向‘死’。”
魚樂水思考之後，深深點頭。姬把問題分成“群體”和“個體”兩個層麵，這種觀點很新鮮，也很有力，她自己的“個體意誌”拗不過“群體意誌”的。“你說得對，你把我說服了。人類應該這麽做。但你為什麽來這兒？你應該去找**或聯合國，這肯定應該是國家行為，甚至是全人類的行為。”
姬人銳搖搖頭，“不，這是全新的局勢，需要近乎瘋狂的努力，舊的權力機構無法適應也無力承擔。我這句話你不一定相信，那我跟你打個比方吧。現在假定有某種可以讓人類逃離災難的設想，要想實現技術突破必須砸進去數千億元，但它隻有百分之一的成功希望。假設你是****，你會冒險決策嗎？”
魚樂水想了想，不得不承認道：“不會。如果這樣冒險，那這位政治家太不負責任了。”
“你說得對。但在全新的形勢下事情恰恰反過來：隻有敢這樣冒險才是對人類負責任！否則你就是個坐擁億萬家產而活活餓死的土財主。但舊式政治家已經習慣了‘負責’和‘穩健’，很難轉過這個彎子。何況‘國家’是個極為龐大的機器，即使失去動力也能因慣性繼續運轉很久，這會掩蓋局勢的急迫性；但若等到機器真的停轉，等政治家們真正認識到形勢的危殆時，想讓機器重新運轉就非常困難了，可以說已經沒有可能了。還有一點，今後的領導層將麵臨很多艱難的決策，決策者的科學素養和科學直覺將變得非常重要。既然如此，不如直接把決策權交給睿智的科學家。”
“你說該怎麽辦？”
“我想這樣辦：現代社會的一大特點，是私人擁有巨大的財富，其總量堪比國家。我想，最好的辦法是借某個民間組織把這些財富集中起來，組織對新技術的攻堅戰。船小掉頭快，民間組織能把這件事辦得非常高效。如果要打個比方，那麽這個民間組織就像解放戰爭期間的野戰軍，而今天的國家機構將扮演當時的地方**。前者可以輕裝前進，縱橫馳騁；後者隻管維持治安，組織支前工作，解除野戰軍的後顧之憂。”
魚樂水沉吟著，“要發展這樣的全新技術，所需投入應該是天文數字，可能是數千億……”
“不，你的估計還是太保守，投入可能是數萬億，應該是人類財富的大部分。”
魚樂水沉思良久道：“我得好好想一想。你的設想太宏偉，太輝煌，我的眼睛一時間被耀花了。我得讓眼睛適應片刻。但你為什麽……”
“為什麽來山裏找你們？因為你們已經在無意中占據了‘天樞’或‘天權’的位置，占據了人類社會的道德製高點，盡管你們本人尚未意識到這一點。你看，馬伯伯身有殘疾，小楚更是絕症患者，但兩個殘疾人做出了偉大的‘楚馬發現’；他們藐視死亡，堅韌地活著，這對民眾而言是巨大的精神力量；還有你婆婆，任冬梅，正像你在訪談中說的，是天下最好的母親，為絕症兒子燃燒一生的愛，又為所愛的男人生孩子，不計較名分，可以說是母性的絕好象征；其實，在你們四人中最具號召力的則是你。”
“我？”
“對，你是真善美的化身，是犧牲精神的象征。你漂亮，性格開朗，對民眾而言有很強的親和力。你自願留在山中陪伴一個時日無多的絕症病人，以達觀的態度對待死亡，完全不把金錢、前程等世俗庸物放在眼裏。而且你這樣做純粹是響應內心的唿喚。從內心裏你把自己的舉動看得非常平凡，對不對？”
魚樂水笑著說：“本來就很平凡嘛，我哪是犧牲，說起來倒是極度的自私——在這大難臨頭的時刻，我卻隻顧尋找內心的平靜和個人的快樂。”
姬人銳深深地看看她，“有句老話說，意識不到自己美貌的姑娘才是真正的美貌。今天我可以說，意識不到自己高尚的魚樂水才是真正的高尚。試想，如果民眾和企業家把錢捐給你們這樣的四人組合，他們是否會非常放心？”
魚樂水痛快承認：“那倒是。我們四個有無能力幹成什麽事且不說它，但絕不會把捐款私吞一分一毫。”
“所以——擔起曆史交給你們的責任吧。我先說服了你，咱倆再共同說服那三位，然後，先成立個基金會……”
“基金會？我們剛剛有了一個，叫‘樂之友基金會’——我倆名字中都有一個‘樂’字。是北京青年報葛總編號召的募捐，原來的目的是為天樂治病，但沒想到募到的金額太大，有幾個億，我們不能把這麽多的錢據為己有，就成立了基金會，準備用於公益事業。”
“噢——我知道募捐的事，不瞞你說，我還捐了錢呢。但我同樣沒想到會有這麽大金額，也不知道你們已經有了一個基金會。這麽說，你們實際已經走到我前邊啦。”他略為思考，“如果這件大事定下來，以後我會找葛總編談談基金會的事。”
“再往下怎麽做？”
“有了錢，就要立即開展工作了。我想應該首先成立一個世界性的科學院，它將招攬各國的天才科學家，然後以最瘋狂的想法、最狂熱的節奏，尋找讓人類逃出這個地獄的辦法。科學院的地點我都看好了，就設在離這兒不遠的老界嶺迎賓館，然後向山下慢慢輻射。”他解釋說，“因為，我覺得你們最好不要離開這兒。這兒已經成了世界民眾心中的聖地，最好讓這樣的神聖感繼續保持。好在如今科技昌明，即使居住地偏僻一點兒，也不會影響指揮的效率。我路過時已經了解過這家賓館，它有1500張床位，一應通信設施俱全，硬件是大致夠用的。當然，這一切的前提是你們同意我的設想。”
魚樂水考慮了一會兒，笑著說：“我已經差不多被說服了。《三國演義》中說諸葛亮不出山便知三分天下，你是未進山就看準了文明之河的流向。”
姬人銳一笑，立起身來指著東南方向，此刻夕陽在背後，為那個方向的山水塗上了金光。“你看，伏牛山的餘脈沿這個方向再走百十裏，就是諸葛亮曾經隱居過的臥龍崗。我非常敬仰這位古人，隻是對他躲在臥龍崗上、坐等劉皇叔去三請三顧這一點兒頗有腹誹。大丈夫生於亂世，自該挺身而出，建功立業，就像徐庶或陳宮那樣。幹嗎扭扭捏捏的，太不爽快。所以，我就貿然上門自薦來啦，哈哈。”
魚樂水沉吟著。這位姬先生的遊說很雄辯，很有煽動力，但她也不好輕易許諾。她知道，自己隻要一點頭，此後的人生就變了。這與不久前她決定與天樂結婚不同，那也是個陡峭的人生轉折，但那時她更多是順應內心的唿喚，是潛意識的母性替她做的決定，並非理智的權衡。而今天則是清醒地思考，決定是否把一副十字架扛在肩上。一旦扛上就沒有退路了，隨後是終生的攀登……長久思考之後她輕歎一聲：
“隻是，公公和天樂都要受累了……受累也值，這樣活著才有意義，哪怕最終隻是空忙一場。”她向姬人銳伸出右手，“來，握握手，這就算是拉鉤了，我答應幫你說服他們仨。”
兩人緊緊握手，薄暮中，兩雙眼睛都閃著火焰。這番長談後兩人都覺得，他們已經成了相知很深的老友。魚樂水忽然說：“呀，太陽馬上就要落山了，咱們快點迴去吧，那仨人肯定在等著咱們迴去才開飯呢。”
兩人在暮色中步履輕快地朝山下走去。
晚飯後，魚樂水對家人說了姬人銳的真實身份，笑著說：“這位辭官不做的姬縣長此次進山，是想說動咱們幾位出山的。他已經把我基本說服了，讓他再對你們施展辯才吧。”
四人坐在院中的涼棚下，姬人銳從容地開始了遊說，馬士奇和楚天樂聽得很認真。天樂媽收拾好碗筷也出來了，笑嘻嘻地聽著，她能聽懂姬先生說的話，但以她的境界胸襟，還不能把它轉化為形象化的、宏偉的曆史圖景，所以聽是聽，卻並沒把他的話太當迴事。但楚馬二人與她不同，他們的目光越來越專注，明亮的火焰在眸子中跳動，照亮了山中的暮色。等姬人銳說完，馬家父子交換一下目光，楚天樂毫不猶豫地說：
“你把我們也說服了。我們幹。”
馬士奇則有片刻的沉吟。以他的人生經驗，他看出這位現代版的陳宮絕非等閑之輩。姬肯定能把這件事做大，也很可能成為“樂之友”的實際掌門人——楚、魚甚至加上自己，就政治謀略而言完全無法與他相比。那麽，“樂之友”今後的功罪將與姬的個人品德密切相關。至於姬的個人品德，僅僅一天的接觸是無法透徹了解的。但不管怎樣，姬的提議順應了時代的潮流，這種建議無法拒絕。所以他沉吟後也表示：
“我們幹。”
魚樂水笑了，“呀，這麽爽快！我還等著幫姬先生敲邊鼓哩。”
天樂說：“你的態度就是最有效的邊鼓。我們幹！隻是……我與你們不會同行太久的，也就兩三年吧。”
他的口吻非常平靜，但由於這句話中內蘊的悲涼，在場人心中都是一震。魚樂水非常機敏，立即笑著說：
“能同行多久就多久，那是以後的事。說不定你這麽一忙活，閻王爺會對你手下留情呢。你想嘛，如果這片宇宙塌陷，他的閻王殿也難逃此劫。他和咱們是一條繩上拴的螞蚱，巴不得咱們成功哩。”
眾人都大笑，那片刻的悲涼也就化解了。姬人銳讚賞地看看魚樂水。這位年輕女性渾身散發著光芒，而且是她內心世界的自然流露，沒有作秀的成分，她確實非常適當基金會的旗幟。馬士奇說：
“往下說吧，對於‘樂之友’組織的基本結構，你肯定也有想法。”
“也基本是三權鼎立，不過不是為了相互製約，以人類麵臨的局勢，無法享受這樣的奢侈。我們將建立三個方麵軍，各有不同的任務。第一方麵軍是‘樂之友’科學院，負責確定新技術的發展方向。科學院應該有個執委會，由幾位最睿智的科學家組成。人數不能太少，太少則難免片麵；也不能太多，太多會影響效率。我想以九人為佳。馬伯伯和小楚都是合適人選。”
馬士奇說：“天樂更合適，我倆占一個位置就夠了。往下說。”
“第二方麵軍是‘樂之友’基金會，負責募款、資金管理和其他綜合性事務，其執委會也以九人為佳。我想小魚是非常合適的人選，她將是基金會的首席親善大使。”
馬士奇說：“樂之友基金會眼下由葛總編負責，他也是一個合適人選。第三方麵軍呢？”
“是執行機構，姑且命名為‘樂之友’工程院吧，這個名字比較不招搖。工程院的任務是，無論科學院做出多麽瘋狂的決策，後者都要以瘋狂的努力把它變為現實。執委會同樣定為九人。”他笑著說，“內舉不避己，我想我是一個比較合適的人選。”
三人都點頭，“沒錯。你最合適。”
“如果你們都同意，明天我想去北京一趟，把基金會也許還有葛總編這個人一塊兒收編過來。有了這筆錢，咱們的事兒就要正式啟動了。”
三人相繼點頭，“好的，你去吧。”
天樂媽這會兒才聽出點眉目——這幾個人真的要幹一件大事，而且馬上就要幹了。她遲疑地問：“你們是不是很快就要離開這兒？”她忙解釋，“你們都走也沒事的，我一個人能對付。”
四個人都笑了，紛紛說：“我們沒打算離開這兒，就是離開，也不會把你一人撇下呀。”天樂媽說：“那你們繼續商量吧，我在旁邊插不上話，我要先睡了。”她用手支著後腰窩，慢慢地走了。餘下的四人為了不影響孕婦休息，把談話聲音壓低了。他們談了整整一夜，可以說，“科學執政時代”的大致輪廓當晚就基本勾勒出來了，以後填充的隻是細節。
第二天，徹夜未眠的姬人銳顧不上休息，要來了直升機，啟程趕往南陽機場，從那兒飛往北京。他這趟遊說非常順利，當天晚上，葛總編興高采烈地給小魚來了電話，說：“你派來的那位說客真是舌燦蓮花呀，我輕易就被說動了。我已經向報社董事會遞了辭呈，明天就趕往你那兒，給我幾個月前的部下當兵去。你看看，真是三十天河東轉河西！”
魚樂水笑了，“來了你還是我的領導，是基金會的實際掌門人。我的唯一任務就是戳在基金會門口當招牌，就像機場進站口戳的空姐招貼畫，不用大腦的，隻要笑得甜就行。這兩天我正在苦練露齒微笑呢。”
“好說好說。喂，小魚，那位姬先生，那位現代版的陳宮或諸葛孔明，你覺得是怎樣一個人？”
魚樂水有所警覺，表麵上仍是嬉笑著：“也就相處那麽一天，說不上太深了解。你說呢？你既然這樣問，肯定有自己的看法。”
“我對他印象蠻好，否則也不會這麽輕易就被說服。不過——怎麽說呢，打個比方吧。預先請你原諒啊，這個比方有點得罪人——如果你和丈夫楚天樂被困在一隻小船上，隻有夠十天用的食物和淡水，但離最近的海岸也有二十天的路程。你會不會省下食物和水，讓天樂一個人用？”
“我想我會吧。”
“可是你要考慮到天樂是個殘疾人，即使有食物和淡水也無法把船劃到海岸。所以冷靜權衡，應該讓天樂把東西留給你才對。這個方案你會接受嗎？”
魚樂水略略停頓，埋怨著：“你真是個變態的考官，專提這些戳心窩的問題。告訴你吧，我不會。在這種情況下，我會和丈夫均分食物，然後我盡力劃船。誰知道呢，也許十天之內就有船隻路過，也許十天內會下雨，也許我們能靠捕魚活下去。即使這些都沒有，我們會在吃完食物後一同迎接死亡。不過就是一死嘛，也不是啥了不得的事。”
“但如果姬先生處於你的角色，絕不會做出這樣感情用事的愚蠢決定。不，我的評價並非貶低姬，而是完全客觀的。如果他處於天樂的角色，他也許會心甘情願把生的機會留給你。所以這不是自私，隻是冷靜權衡後做出的清醒選擇，完全排除了感情的因素。”
魚樂水沉吟片刻，“也許你對他的評價是對的。”
“我的話還沒有完呢，你既然說我變態，我就再變態一點兒吧。現在，假設食物已經罄盡而海岸還沒到，天樂先去世了。這時——你做好心理準備，我的問題令人作嘔——食用屍體可以讓你堅持到成功。你會嗎？”