魚樂水不服氣，側過頭看看楚天樂，“他比我還小三歲呢。”
賀老搖搖頭，沒有接這句話，隻是諱莫如深地揮一下手。“進去吧，今天是一個小型的務虛會。與會人員已經到齊了。噢對了，姑娘你是否要把望遠鏡摘下來？”
魚樂水知道他是好意，帶著這玩意兒進會場未免太招搖，便紅著臉照辦了。
會議室在三樓，麵積不大，橢圓桌前坐了十幾個人，大多是氣質清秀的知識分子模樣。後排有十幾個人，氣勢明顯要“軒昂”一些，應該是政界軍界的各路諸侯。正麵牆上掛著一塊屏幕，投影儀打著幾個字：關於《楚一馬發現》的通報。服務人員正在拉窗簾，魚樂水在一瞥中看見了院外那棵大柿子樹，不由得笑了，悄悄對天樂說：
“呶，我就是藏在那棵樹上搞偵查被逮住的。”
天樂也笑了，表情分明是讚賞。前排兩個中年人看見楚馬二人，忙迎過來握手。前頭一位穿著西服，身材不高，圓臉龐，表情沉穩。他說：
“馬先生，楚先生，你們好。我是國家天文台的詹翔。這位是紫金山天文台的徐一凡，咱們神交已久，但見麵還是第一次。我倆也是剛剛知道你們二位身體有些不便，所以——非常敬佩，非常敬佩啊。”他加大了握手的力度，然後迴頭向與會人員介紹，“這兩位就是‘楚馬發現’的發現者，楚天樂先生和馬士奇先生。”
眾人都向他倆微笑致意，他們剛剛閱讀了會議組織者發的資料，大略知道了“楚馬發現”是什麽。魚樂水心中又是一震，既然這兩位是天文學家，就意味著“那件事”可能是一場天文災變。天文史上冠以某某“發現”的情況好像不多，從這點看，這肯定是一個極為重大的發現——但結合賀老剛才的話，越是“重大”，越是不祥。
前排中間為楚馬二人留有兩個空位，工作人員此時又加了一張椅子，讓魚樂水坐在楚天樂旁邊。賀老開始講話，非常簡明扼要：
“請與會人員關閉手機，詹翔、徐一凡除外，他倆得保持同世界各天文台的聯係。”與會人員立即都關了手機。“今天在這家山間賓館開會，一是為了保密，二是為了向楚馬二人表示敬意。二位行動不便，所以會場盡量離他們的家近一些，他們就住在附近的玉皇頂。現在開會。”
正在這時，響起一陣手機鈴聲，詹翔迅速掏出手機，向大家做一個抱歉的手勢。賀老停下來等著他。詹翔聽了電話，用英語簡單迴複：“知道了，謝謝你在第一時間通知。”
摁斷手機後，他苦笑著對賀老說，“賀老，我說過這事兒瞞不住的。那個現象不難觀測，隻要有人想到把望遠鏡和攝譜儀對準那兒，再來點簡單的計算就行。剛才是澳大利亞悉尼天文台通報，該國一個中學天文小組已經重複了楚馬發現，按照國際慣例，它得改名為楚一馬一格林發現了——格林是那個做出發現的學生。不過，”他迴過頭向大家解釋，“好在此前賀老出過一個好主意，我們按照賀老的指示，在向世界所有天文台發出詢問通報的同時，也與對方做了約定：所有知情者都要嚴格保密，直到各家天文台全部做出驗證後同時發布。這是一個策略，把各天文台捆到一塊兒了，否則保不定某家天文台早就公布了這一消息。但當時還另有一條約定：保密時間至多不能超過一個月，”他算了一下，“從今天算就是二十一天後。到那時，我們就不得不——”他苦笑著，“對世人當一隻報禍的烏鴉了。”
賀老平靜地說：“知道了。現在開會。”
工作人員為新來的三人補發了文件。楚馬二人沒有看，魚樂水則埋下頭，一目十行地看下去。她的心隨之越沉越深。
4
“咱們開會吧。今天是個小型務虛會，是為即將召開的最高層會議做準備。”賀老說，“我先介紹一下與會人員。楚、馬、詹、徐四位剛才已經介紹過了。後排各位是旁聽的，今天隻帶耳朵不帶嘴巴，也不用介紹了。我隻介紹前排人員。”他按照一張名單介紹：天體物理學家李天翔，宇宙學家陳奇，量子物理學家洪力平，氣候學家朱天問，宇航專家張明先，古生物學家王清音，人類學家冀如海，數學家嚴博來，心理學家董月霞，危機處理專家吳正，科幻作家康不名。對最後這位作家，賀老特地多說了幾句，“在國內的類似重要會議上，科幻作家是第一次出席吧。其實不必驚奇，英國科幻作家克拉克一向是美國nasa重要會議的貴賓。”
康不名年過花甲，頭發過早地白了，但精神矍鑠。他的相貌很有特點：耳垂奇大，眉毛比較長，使他看起來宛如長眉羅漢。他對賀老點點頭，笑著說：“科幻作家的職業優勢是可以胡說八道，所以一會兒如果我有建議或意見，請大家不要太當真。當然了，一百句胡說八道中也有那麽一兩句是對的。”
“噢對了，與會的還有一位記者，魚樂水小姐。我們原沒打算邀請新聞界，她是爬樹跳進來的。”賀老說這句話時麵無表情，聽眾不知道這是玩笑還是事實，都沒有笑，隻是好奇地把目光轉向魚樂水。楚天樂笑著悄悄觸觸魚的胳膊，魚樂水笑著迴觸了一下。“既然跳進來了，就作為新聞界的唯一代表吧。當然，魚記者也必須遵守剛才說的保密約定，你的報道必須在官方公報後發表。”他看看魚樂水，後者略有點尷尬，連忙點頭允諾。
“今天與會的有不少科學的門外漢，包括我，所以希望各位專家發言時盡量淺顯一點。為了節省時間，我已經擬了幾個問題，請專家們先以此為基礎，給出扼要和可靠的迴答。時間有限，今天盡量隻給結論，不詳述中間過程。如果還有上述問題不能涵蓋的內容，在此後還有自由發言。”他的目光掃過眾人，落在詹翔身上。“第一個問題，這個楚馬發現到底是怎麽迴事？確定度有多少？”
詹翔起身，走到投影屏幕前：“我和楚、馬、徐三位已經做過多次交流，所以我是代表四人發言。先介紹一點必要的背景知識。上世紀20年代，偉大的美國天文學家哈勃發現，遙遠天體的光譜都有紅移，紅移量與星體距我們的距離成正比，從而確認整個宇宙空間在均勻膨脹，這個假說已為科學界所公認。這種與空間膨脹有關的光譜紅移，被稱為宇宙學紅移。一般來說，我們隻能在十億光年外的遙遠天體身上才能觀測到這種現象，因為近地天體的宇宙學紅移數值極小，被多普勒紅藍移和引力紅移覆蓋了。後來天文界還確認了宇宙膨脹至今仍在加速，可能是由暗能量所造成的斥力所引起的，因為加速很小，也與此刻的議題無關，我就不說它了。大家隻需記住，我們所處的是一個溫和膨脹的宇宙。”他重複了一遍，“請記住這四個字：溫和膨脹。”
大家點點頭。他接著說：
“在哈勃公式中，紅移量與星體距離的正比關係中有一個比例常數，即哈勃常數，目前公認比較準確的數值是七十五，即兩個距離百萬秒差距，也就是三百二十六萬光年的星體，其相互退行速度為七十五千米每秒。如果換算成空間在一維尺度上的年膨脹率，則大致為千億分之七點六七。由這個膨脹速率倒推，並考慮到相對論效應，可計算出宇宙誕生於一百三十七億年前的一場大爆炸。”他扭頭看看後排的人，“這些知識大家都不陌生吧？”
大家都點頭。賀老說：“你提到了引力紅移和多普勒紅藍移，請再解釋一下。”
“噢，那我補充幾句。光譜紅移有三種。第一種，由引力的相對論效應引起的紅移稱為引力紅移，它的數值很小。第二種，因星體自身在空間運動所導致的紅移或藍移，稱為多普勒紅藍移，它與星體相對地球的視向速度有關。可以用一個直觀的說法，多普勒紅藍移是因為光源拖著光線後退或前行，把波長拉長或壓縮了；第三種，即我剛才說的因空間膨脹而導致的紅移，稱為宇宙學紅移，此時星體相對它所處的本域空間並無運動，但相對於遠空間有運動。所以直觀地說，是空間本身的膨脹把光的波長撐大了。這些知識大家都能理解吧？”
聽眾再次點頭。
“但九天前，我們忽然接到楚馬二人的郵件，通報了一個驚人的發現：所有距離在三十五光年之內的近地恆星，其光譜在扣除原有紅藍移值之後都新增了大小不等的藍移，構成了一個明顯以太陽係為中心的異常區域。有異常的恆星包括距我們八點七光年的天狼星、十一點四光年的南河三、十六光年的牛郎星、二十六點五光年的織女星，還有很多民眾不大熟悉的暗星。其中，牛郎星即天鷹座α星的藍移增量最大。由於各星體藍移增量的普遍性和一致性——都是指向太陽——可以斷定，這不是緣於單個星體的視向速度的隨機變化，而是由於整片空間的收縮。但收縮空間肯定又是局部的，因為到了牛郎星之外藍移值逐漸減小，顯然隻是受本區域收縮的波及，到三十五光年的北河三和三十六點七光年的大角星就測不到藍移了。”他略為停頓，“如果確如我們的推測，藍移是由該局域空間的收縮引起，並假定收縮率均勻，那麽在收縮區域內，它的大小應該與距離成正比。這與牛郎星之內的觀測值基本符合。”
宇航專家張明先問：“既然這些藍移是空間收縮所引起，那就應該屬於你剛才說的‘宇宙學’的藍移，對不對？”
“是的，從本質上說是的。我一直謹慎地沒用這個名稱，是怕引起誤解，因為真正的宇宙學紅移涵括整個宇宙，而我剛才說的藍移隻發生在很小的局域空間。所以更準確的說法應該是‘局域空間收縮而導致的光譜藍移’。”
張明先點點頭。詹翔繼續說：“我剛才說過，藍移最大值是在牛郎星，在光譜五千埃處的藍移達到零點一五埃。根據下述公式——”
他在投影屏幕上打出公式：
v=c△λ/λ_1【注釋1】
“根據這個公式計算得出，牛郎星新增了一個朝向地球的九點二一千米每秒的速度。你們也許覺得這個數字不大，但如果拿它與宇宙學紅移相比就非常驚人。按哈勃公式計算的牛郎星的紅移速度僅零點零零零四千米每秒，隻是上述速度的兩萬五千分之一！所以，”他加重了語氣，“這是一場暴烈的、可怕的局域空間塌陷，可以稱之為暴縮。”
會場裏極度安靜。
“很難向大家描繪這幅圖景是什麽樣子，我隻能用一個二維的比喻。”他在屏幕上打出一個緩緩膨脹的氣球，“假如這個氣球的球麵是一個二維宇宙，氣球在三維的維度中緩慢膨脹，二維球麵也隨之膨脹。但忽然伸來一隻巨手扣住一片球麵並向內擠壓，”屏幕上，二維之外伸來的五個手指緊緊扣住一塊氣球的球麵，五個手指向內收緊，“那就是我剛才說的圖景了。這片驚人的塌陷太匪夷所思，但這九天來，國家天文台、紫金山天文台全都予以證實，稍後還有世界各地的二百四十家天文台，全都如此。”
徐一凡插話道：“我補充一點。宇宙的各種觀測數據中，唯有星體視向速度的數據是最可靠的，不存在誤差。所以，對這次的局域收縮大家不必懷疑。”
在大家的震驚中，詹翔繼續說：“單是已經有的塌縮還不算太可怕，可怕的是其收縮率還是勻加速的。楚馬兩位對此已經觀測了五年，據他們的資料，牛郎星的藍移值每年提高約零點零一埃，對應的藍移速度值每年增加零點五八千米每秒，這個數值是不是也很小？但它其實相當大，是按哈勃常數所算出的牛郎星紅移速度的一千倍！請大家注意，這個零點五八千米每秒的速度隻是牛郎星每年新增的！對這個增速，各天文台無法立即複核，但我仔細複核過楚馬二位的觀測紀錄，相信它是可靠的。從這些數據反算過去，可以得知，空間暴縮大致是自三十至三十二年前開始的。”
“這個局域空間塌陷，或者說暴縮，可能是什麽原因引起的？”賀老問。
詹翔苦笑了一下，“毫無頭緒啊。我們為此考慮了各種最瘋狂的假說，但毫無頭緒。最可能的原因是太陽附近突然出現了一個巨型黑洞，正把三十五光年以內的星體和空間拉向中心，造成局部塌陷。但這個假設肯定說不通。首先，如果有這個黑洞，那麽越接近黑洞的天體，其塌陷速度就應該越大，但據觀測數據，這片局域空間的收縮率大致是均勻的。再者，這麽大的黑洞應該有強烈的吸積效應，有強烈的x射線暴，甚至有可以感受到的重力異常。但實際上什麽都沒有，太陽係附近一直風平浪靜。還有，上麵說的藍移增量都是以標準太陽【注釋2】為基點算出來的，而太陽繞銀河係中心有一個相當高的巡行速度，達二百二十千米每秒。如果有黑洞，那它也應該正好有太陽的巡行速度，才能得出現在的穩定測值。但這個突然出現的黑洞隻可能是‘外來者’，它闖入太陽係後就恰好獲得了和太陽一樣的巡行速度？這未免太巧了，基本不可能。”
徐一凡說：“賀老剛才說過盡量隻給結論，不要中間過程，但對塌陷原因的研究，眼下還隻能說中間過程，想得出結論，恐怕還是很遙遠的事情。”他困惑地搖搖頭，“確實，我們根本無法想象能有什麽原因造成如此劇烈的局部塌陷，塌縮的毫無來由總是給我一個強烈的感覺——除非原因是在三維之外的更高維度。我的意思是：可能是更高維度的自然因素，甚至……可能是更高維度的人為幹涉。”他自嘲地說，“如果像詹翔那樣僅僅把不同維度作為比喻，大家都能接受。但如果把它解釋為災變的真正起因，恐怕就不大容易被人接受了，比如楚馬二位就堅決不同意。不過，福爾摩斯說過一句話：把所有可能的假設都排除後，我們不得不考慮那些看來根本不可能的假設。”
楚天樂看看幹爹，後者示意由他發言。楚平靜地說：“是誰來揪這個尺度為數十光年的三維球？四維智能生物？它是否類似於一個萬能的上帝？從本質上說，這是重犯牛頓把第一推動力歸於上帝的錯誤。我和幹爹都不認可宇宙中有一個愛玩氣球的上帝。”
他的病情已經影響到口齒，有些話咬字不清。馬士奇與他配合默契，凡是咬字不清的地方就及時加以重複修正。楚天樂說完了，與會的科學家們都沒有發表意見，但不少人下意識地點頭，顯然讚同他對徐的反駁。徐一凡微微搖頭，沒有再發言。
魚樂水聽他提到玩氣球，忽然想到十幾年前他專注於吹泡泡的場麵，不由得側過臉注視著他。她想，今天的楚天樂遠不是那個自閉小男孩了，他的語氣中帶著上帝般的冷靜。賀老剛才說自己“過於年輕”而沒說楚天樂，應該是已經了解了他的成熟。賀老說：
“簡單地說，就是這個局部塌陷來得無緣無故，但塌陷本身無可懷疑。是不是這樣？”
詹翔點頭：“沒錯，正是這樣。”
“那麽，我就要問到最關鍵的問題了：它會造成人類文明的毀滅嗎？如果是，它給人類留出多長時間？”
所有與會人員，特別是後排的人員全都豎起了耳朵。如果說前麵的介紹比較虛，比較理論化，普通人還隻能看到一個虛浮的幽靈，那麽現在它就會“塌縮”成具象的惡魔，變成直接捅人心中的尖刀。詹翔，還有楚、馬、徐三人，顯然都非常清楚這個迴答的分量。他們誰都不願當“報禍的烏鴉”，但卻無法躲避落到肩上的責任。詹翔沉默片刻，苦澀地說：
“負責地說，隻有先把塌陷原因弄清，才能做出準確的預估。但事態過於緊急，我們又不能坐等那一天。此刻，我們隻能以已有的觀測資料為依據來做出粗略的預測，所以預測有其不確定性，但我們想，大趨勢不會錯吧。”他看看賀老，後者示意他說下去。“剛才我已經說過，可怕的不是已經有的收縮速度，而是它的加速度。牛郎星每年新增的藍移速度為零點五八千米每秒，它對應的該空間一維收縮率△ψ為每年遞增億分之十二。如果這個趨勢保持不變，那麽，若幹年後，這片空間的一維收縮將按屏幕上這個公式計算——”
他打出一個公式：
l_t=(/l_0=(1-△Ψ)(1-2△Ψ)(1-3△Ψ)(1-4△Ψ)……[1-（
-1）△1Ψ]≈(1-
△Ψ)~
/2
“先不說遠的，就算算幾百年後吧。按眼下的空間收縮加速度，兩百年後，該局部空間的一維尺度將收縮千分之三，也就是說，日地距離將拉近千分之三，它將導致地球日照增加千分之六。而且這些數字是以指數形式上漲的，五百年後，日照增幅就會達到千分之三十；一千年後，超過千分之一百。至於這將造成什麽後果，請氣候學家朱先生講講吧。”
朱天問考慮片刻，說：“這樣的光照變化，短時間不要緊，但要不了兩百年，其累積效應就會導致地球變成一個熱地獄，使現有的生態係統完全崩潰。至於熱地獄中能否進化出新的生態係統，這不大可能，因為變化太陡了。”
兩百年。這個數字讓會場眾人都下意識地搖頭。
詹翔接著說：“空間收縮後，地球所受的太陽引力也會像日照一樣同比例增加，但它並不會掉到太陽中。根據動量守恆定律，它將以更快的速度繞太陽旋轉，一年的長度將縮短，這也將在生物圈中引起不可預測的影響。而且這僅僅是兩百年後，如果是五百年後呢？一千年後呢？以天文尺度說這都是很短的時間，但那時塌縮區域肯定已經變成了熱和引力的地獄。且不說暴縮的最後結果可能是，”他頓了一下，“黑洞。”
屋裏一片靜默，空氣似乎變得極為黏滯，魚樂水覺得唿吸困難，心中就像壓了一塊千斤巨石。這場大塌陷將把太陽係抹去，把人類這個物種抹去。人類的命運甚至比不上滅絕的恐龍，連一堆不育蛋也留不下。而這一代人也將像當年的恐龍父母，對著越來越近的太陽引頸悲嘯。賀老把會議地點選在恐龍蛋的遺跡附近，莫非是冥冥中的安排？魚樂水生性豁達，從來不是那種見血暈厥的嬌弱女性，但突然撞上這樣一個“塌天災禍”（她惱火地想，今天說“塌天”這個詞兒，可不帶一點兒修辭色彩啊），無論如何，她的心靈還是過於柔嫩了。
這會兒她才真正理解了賀老在會前的話，理解了他對自己的憐憫目光。
側臉看看小楚和馬伯伯，他們的表情倒比較平靜。畢竟他們早就知道這些情況。但魚樂水想，這五年來，當他們獨自揣著這個秘密時，心靈上該承受著怎樣的壓力啊。
會場沉默很久，科幻作家康不名輕咳一聲，小心地說：“科學早就確認太陽係會滅亡，宇宙也會滅亡，但宇宙的天年是以百億年計的。現在你們說：人類所處的這片小宇宙得了無名絕症，活不到天年了，有可能在千年數量級就夭折，甚至在兩百年後就不適於人類生存，是不是這個意思？”
詹翔點點頭，“你把我的話文學化了，但你說得不錯，就是這個意思。”
在長久沉默後，古生物學家王清音示意別人把話筒遞過來。這是一位身材嬌小的中年女性，穿著中式高領上衣，風度淡泊，笑容溫婉，發言時語氣平和——但她發言的內容卻絕對算不上平和。她說：
“生物進化史實際一直伴隨著天文地質災變。地球生物有六次大滅絕，基本可以肯定都與天地的災變有關。曆史上曾有人質疑‘災變說’過於離奇，但考慮到天文或地質時間的漫長，‘災變說’實際是‘均變說’，災變才是宇宙中最正常的現象。比如，遍布月球的隕石坑就是一個很有說服力的凝固檔案，表明偶然的災變如何累加為正常的均變。如果再把視野放開一點，宇宙中頻繁出現的新星爆炸、超新星爆炸、伽瑪暴、x射線暴、雙星之間的吞食、星係之間的吞並、黑洞對周圍天體的吞食，等等，這類宇觀尺度的災變更是不可抗拒的。這些災變區域有沒有生命或文明？沒理由斷定沒有，那麽這些生命或文明都已悄然滅絕於災變。所以，人類遭遇到這場小型宇觀尺度的天文災變，其實是宇宙中的正常現象。咱們從感情上難以接受，隻是因為，災變之間的和平期雖然相對天文地質時間來說比較短暫，但相對人類壽命來說卻足夠漫長，這就造成了虛幻的安全感。”
她在講述這些事實時語氣非常冷靜，唯其冷靜，讓聽眾心中寒透了。稍停她又補充道：“至於這場災變是不是人為的，我覺得不必為它浪費時間。外星人災難隻適於科幻小說題材，而自然災變才是實實在在的，人類必須麵對的。”她可能覺得這番話對科幻作家不太禮貌，遂歉意地向康不名點點頭，後者一笑了之。
會場中沉默良久，賀老長歎一聲，“這幾天我一直在想一句成語：杞人憂天。兩千多年前的一位杞人總擔心天會塌下來，於是他成了兩千年以來的笑柄。實際上，他才是曆史上真正的清醒者。”他揮揮手，“不說這些閑話了。大家說一說，如果詹翔說的屬實，人類還有什麽可以做的事。”
康不名立即說：“光照增加這事兒容易解決。科學家已經有了成熟的方案，在距地球一百五十萬千米的太空，即日地引力係統的第一拉格朗日點，設置巨大的鏡子來聚攏陽光，當時的設想是給缺少光照的地區，如西伯利亞，增加光照，現在把它改為反射鏡就行了，它比聚光鏡更容易實現。這能為人類爭取幾百年時間。另一個方案是移民火星，它離太陽遠一點，同樣能為人類爭取幾百年時間。當然，這隻是治標不治本的權宜之計。”
停了停，他又補充道：“也能向天王星和海王星移民，那兒距太陽很遙遠，大致為20個天文單位。當空間收縮導致距離大大減少後，那裏的日照將大幅增加，也可能變得適宜人類居住。但我想了想，恐怕不行，這些冰巨星雖然被稱為‘冰’，其地幔實際是水、氨、甲烷等在高壓下形成的過熱流體，一旦溫度劇升，會立即變成撒旦的地獄。而且說到底，這隻能爭取到有限的時間，從長遠看，人類還是得……”他頓了一下，“逃離。”
提到逃離，人們自然把目光轉向宇航專家張明先。這是一個瘦小的中年人，在會上表現得沉默拘謹。他意識到了大家的目光，為難地沉吟良久，才字斟句酌地說：
“對於逃離的辦法，我隻能講講我唯一熟悉的化學火箭。火箭能達到的最高速度取決於兩點：一是噴出物質的速度ve，化學火箭的ve目前為四千米每秒，在可見將來不會超出十千米每秒；二是火箭初始質量與最終質量的比值，在可見的將來很難大於二十。依這兩個數據計算，化學火箭的最高速度不會超過三十千米每秒。這對於恆星際旅行肯定遠遠不夠，要差幾個數量級，更不用說星係際旅行了。還有一個成熟的方法是利用星體的重力場加速，人類早就在使用。不過，由於星際距離的遙遠，可用重力場太少，它隻能作為輔助手段。其他一些比較超前的設想，比如以核裂變或核聚變為動力的有工質或無工質火箭、以恆星光照做持續能源的離子火箭或光帆驅動、激光動力站驅動、沿途收集太空氫原子的衝壓式驅動、以正反物質湮滅為能源的光子火箭等，目前尚屬於科幻範疇，最多屬於理論假說範疇，都難以在可預見的將來進入工程實施階段。”
大家正等他繼續講下去，但他已經結束了發言，自此沉默不語。會議有些冷場，也有隱隱的不滿，連會議的主持者賀老也有所表現——技術專家的謹慎持重是對的，但在眼下這樣的非常時刻，這位先生謹慎得過頭了吧。顯然他的視野過於狹窄，思維過於僵化，也許這就是“專家”和“大師”的區別。等到確認他已經結束了發言，康不名輕咳一聲，委婉地說：
“謹慎是技術專家的第一天性，尤其在如此重要的會議上。所以張先生不想討論任何一個不能保證實施的技術設想，這種謹慎可以理解。那就由我來越俎代庖吧，剛才我說過，科幻作家可以胡說八道的。”他笑著說，然後用二十分鍾時間，比較詳細地分析了以上幾種“屬於科幻範疇”的驅動方式，分析了它們的優劣和難易。從他的發言看，他對這個領域確實有廣泛的涉獵。最後他總結道：“以我的估計，核聚變技術在百年內應該能夠實現突破。這樣的話，如果想在百年內實現恆星際或星係際逃亡，可行的、也是唯一可行的方式，是以核聚變為動力的可變比衝磁等離子體火箭。它的噴射ve可達一千千米每秒，火箭最高速度可達三千千米每秒，即光速的百分之一。”他轉向詹、徐、楚、馬四人，“不知這個速度能否逃離塌陷區域？”
楚天樂立即說：“我和幹爹計算過，這個數量級不夠。它若能保持這個速度，並且不考慮起航加速段耗費的時間，那麽它飛出三十五光年的災變區域需要三千五百年。這個時間已經夠漫長了，但還可以接受，問題是連這個速度也無法保持。由於空間在收縮，而且收縮率在勻加速地遞增，飛船就像逆水行舟，走的時間越長水流越急，而且越往外走水流越急，至少在收縮峰值之內的區域裏是如此。所以飛船的飛行將是勻減速運動。想要知道飛船飛出三十五光年災變區域的時間，隻需解一個一元二次方程。”他搖搖頭說，“我們解過了，可惜它沒有實數解，因為飛船還未到達邊界就已經是負速度了。那時在災變峰值區域，空間向內傾瀉的速度將超過百分之一光速。直觀地說，飛船衝不過比它更快的逆向急流。”
這個結論讓大家心頭一沉。
“詹、徐二位用不同方法做了計算，結果誤差不大。比較一致的估計是：人類要逃離塌陷區域，至少需達到十分之一光速這個數量級，而且必須在一百年內起航，否則，上麵說的逆向急流的速度會越來越高。”楚天樂說。
賀老搖搖頭，沒有接這句話，隻是諱莫如深地揮一下手。“進去吧，今天是一個小型的務虛會。與會人員已經到齊了。噢對了，姑娘你是否要把望遠鏡摘下來？”
魚樂水知道他是好意，帶著這玩意兒進會場未免太招搖，便紅著臉照辦了。
會議室在三樓，麵積不大，橢圓桌前坐了十幾個人，大多是氣質清秀的知識分子模樣。後排有十幾個人，氣勢明顯要“軒昂”一些，應該是政界軍界的各路諸侯。正麵牆上掛著一塊屏幕，投影儀打著幾個字：關於《楚一馬發現》的通報。服務人員正在拉窗簾，魚樂水在一瞥中看見了院外那棵大柿子樹，不由得笑了，悄悄對天樂說：
“呶，我就是藏在那棵樹上搞偵查被逮住的。”
天樂也笑了，表情分明是讚賞。前排兩個中年人看見楚馬二人，忙迎過來握手。前頭一位穿著西服，身材不高，圓臉龐，表情沉穩。他說：
“馬先生，楚先生，你們好。我是國家天文台的詹翔。這位是紫金山天文台的徐一凡，咱們神交已久，但見麵還是第一次。我倆也是剛剛知道你們二位身體有些不便，所以——非常敬佩，非常敬佩啊。”他加大了握手的力度，然後迴頭向與會人員介紹，“這兩位就是‘楚馬發現’的發現者，楚天樂先生和馬士奇先生。”
眾人都向他倆微笑致意，他們剛剛閱讀了會議組織者發的資料，大略知道了“楚馬發現”是什麽。魚樂水心中又是一震，既然這兩位是天文學家，就意味著“那件事”可能是一場天文災變。天文史上冠以某某“發現”的情況好像不多，從這點看，這肯定是一個極為重大的發現——但結合賀老剛才的話，越是“重大”，越是不祥。
前排中間為楚馬二人留有兩個空位，工作人員此時又加了一張椅子，讓魚樂水坐在楚天樂旁邊。賀老開始講話，非常簡明扼要：
“請與會人員關閉手機，詹翔、徐一凡除外，他倆得保持同世界各天文台的聯係。”與會人員立即都關了手機。“今天在這家山間賓館開會，一是為了保密，二是為了向楚馬二人表示敬意。二位行動不便，所以會場盡量離他們的家近一些，他們就住在附近的玉皇頂。現在開會。”
正在這時，響起一陣手機鈴聲，詹翔迅速掏出手機，向大家做一個抱歉的手勢。賀老停下來等著他。詹翔聽了電話，用英語簡單迴複：“知道了，謝謝你在第一時間通知。”
摁斷手機後，他苦笑著對賀老說，“賀老，我說過這事兒瞞不住的。那個現象不難觀測，隻要有人想到把望遠鏡和攝譜儀對準那兒，再來點簡單的計算就行。剛才是澳大利亞悉尼天文台通報，該國一個中學天文小組已經重複了楚馬發現，按照國際慣例，它得改名為楚一馬一格林發現了——格林是那個做出發現的學生。不過，”他迴過頭向大家解釋，“好在此前賀老出過一個好主意，我們按照賀老的指示，在向世界所有天文台發出詢問通報的同時，也與對方做了約定：所有知情者都要嚴格保密，直到各家天文台全部做出驗證後同時發布。這是一個策略，把各天文台捆到一塊兒了，否則保不定某家天文台早就公布了這一消息。但當時還另有一條約定：保密時間至多不能超過一個月，”他算了一下，“從今天算就是二十一天後。到那時，我們就不得不——”他苦笑著，“對世人當一隻報禍的烏鴉了。”
賀老平靜地說：“知道了。現在開會。”
工作人員為新來的三人補發了文件。楚馬二人沒有看，魚樂水則埋下頭，一目十行地看下去。她的心隨之越沉越深。
4
“咱們開會吧。今天是個小型務虛會，是為即將召開的最高層會議做準備。”賀老說，“我先介紹一下與會人員。楚、馬、詹、徐四位剛才已經介紹過了。後排各位是旁聽的，今天隻帶耳朵不帶嘴巴，也不用介紹了。我隻介紹前排人員。”他按照一張名單介紹：天體物理學家李天翔，宇宙學家陳奇，量子物理學家洪力平，氣候學家朱天問，宇航專家張明先，古生物學家王清音，人類學家冀如海，數學家嚴博來，心理學家董月霞，危機處理專家吳正，科幻作家康不名。對最後這位作家，賀老特地多說了幾句，“在國內的類似重要會議上，科幻作家是第一次出席吧。其實不必驚奇，英國科幻作家克拉克一向是美國nasa重要會議的貴賓。”
康不名年過花甲，頭發過早地白了，但精神矍鑠。他的相貌很有特點：耳垂奇大，眉毛比較長，使他看起來宛如長眉羅漢。他對賀老點點頭，笑著說：“科幻作家的職業優勢是可以胡說八道，所以一會兒如果我有建議或意見，請大家不要太當真。當然了，一百句胡說八道中也有那麽一兩句是對的。”
“噢對了，與會的還有一位記者，魚樂水小姐。我們原沒打算邀請新聞界，她是爬樹跳進來的。”賀老說這句話時麵無表情，聽眾不知道這是玩笑還是事實，都沒有笑，隻是好奇地把目光轉向魚樂水。楚天樂笑著悄悄觸觸魚的胳膊，魚樂水笑著迴觸了一下。“既然跳進來了，就作為新聞界的唯一代表吧。當然，魚記者也必須遵守剛才說的保密約定，你的報道必須在官方公報後發表。”他看看魚樂水，後者略有點尷尬，連忙點頭允諾。
“今天與會的有不少科學的門外漢，包括我，所以希望各位專家發言時盡量淺顯一點。為了節省時間，我已經擬了幾個問題，請專家們先以此為基礎，給出扼要和可靠的迴答。時間有限，今天盡量隻給結論，不詳述中間過程。如果還有上述問題不能涵蓋的內容，在此後還有自由發言。”他的目光掃過眾人，落在詹翔身上。“第一個問題，這個楚馬發現到底是怎麽迴事？確定度有多少？”
詹翔起身，走到投影屏幕前：“我和楚、馬、徐三位已經做過多次交流，所以我是代表四人發言。先介紹一點必要的背景知識。上世紀20年代，偉大的美國天文學家哈勃發現，遙遠天體的光譜都有紅移，紅移量與星體距我們的距離成正比，從而確認整個宇宙空間在均勻膨脹，這個假說已為科學界所公認。這種與空間膨脹有關的光譜紅移，被稱為宇宙學紅移。一般來說，我們隻能在十億光年外的遙遠天體身上才能觀測到這種現象，因為近地天體的宇宙學紅移數值極小，被多普勒紅藍移和引力紅移覆蓋了。後來天文界還確認了宇宙膨脹至今仍在加速，可能是由暗能量所造成的斥力所引起的，因為加速很小，也與此刻的議題無關，我就不說它了。大家隻需記住，我們所處的是一個溫和膨脹的宇宙。”他重複了一遍，“請記住這四個字：溫和膨脹。”
大家點點頭。他接著說：
“在哈勃公式中，紅移量與星體距離的正比關係中有一個比例常數，即哈勃常數，目前公認比較準確的數值是七十五，即兩個距離百萬秒差距，也就是三百二十六萬光年的星體，其相互退行速度為七十五千米每秒。如果換算成空間在一維尺度上的年膨脹率，則大致為千億分之七點六七。由這個膨脹速率倒推，並考慮到相對論效應，可計算出宇宙誕生於一百三十七億年前的一場大爆炸。”他扭頭看看後排的人，“這些知識大家都不陌生吧？”
大家都點頭。賀老說：“你提到了引力紅移和多普勒紅藍移，請再解釋一下。”
“噢，那我補充幾句。光譜紅移有三種。第一種，由引力的相對論效應引起的紅移稱為引力紅移，它的數值很小。第二種，因星體自身在空間運動所導致的紅移或藍移，稱為多普勒紅藍移，它與星體相對地球的視向速度有關。可以用一個直觀的說法，多普勒紅藍移是因為光源拖著光線後退或前行，把波長拉長或壓縮了；第三種，即我剛才說的因空間膨脹而導致的紅移，稱為宇宙學紅移，此時星體相對它所處的本域空間並無運動，但相對於遠空間有運動。所以直觀地說，是空間本身的膨脹把光的波長撐大了。這些知識大家都能理解吧？”
聽眾再次點頭。
“但九天前，我們忽然接到楚馬二人的郵件，通報了一個驚人的發現：所有距離在三十五光年之內的近地恆星，其光譜在扣除原有紅藍移值之後都新增了大小不等的藍移，構成了一個明顯以太陽係為中心的異常區域。有異常的恆星包括距我們八點七光年的天狼星、十一點四光年的南河三、十六光年的牛郎星、二十六點五光年的織女星，還有很多民眾不大熟悉的暗星。其中，牛郎星即天鷹座α星的藍移增量最大。由於各星體藍移增量的普遍性和一致性——都是指向太陽——可以斷定，這不是緣於單個星體的視向速度的隨機變化，而是由於整片空間的收縮。但收縮空間肯定又是局部的，因為到了牛郎星之外藍移值逐漸減小，顯然隻是受本區域收縮的波及，到三十五光年的北河三和三十六點七光年的大角星就測不到藍移了。”他略為停頓，“如果確如我們的推測，藍移是由該局域空間的收縮引起，並假定收縮率均勻，那麽在收縮區域內，它的大小應該與距離成正比。這與牛郎星之內的觀測值基本符合。”
宇航專家張明先問：“既然這些藍移是空間收縮所引起，那就應該屬於你剛才說的‘宇宙學’的藍移，對不對？”
“是的，從本質上說是的。我一直謹慎地沒用這個名稱，是怕引起誤解，因為真正的宇宙學紅移涵括整個宇宙，而我剛才說的藍移隻發生在很小的局域空間。所以更準確的說法應該是‘局域空間收縮而導致的光譜藍移’。”
張明先點點頭。詹翔繼續說：“我剛才說過，藍移最大值是在牛郎星，在光譜五千埃處的藍移達到零點一五埃。根據下述公式——”
他在投影屏幕上打出公式：
v=c△λ/λ_1【注釋1】
“根據這個公式計算得出，牛郎星新增了一個朝向地球的九點二一千米每秒的速度。你們也許覺得這個數字不大，但如果拿它與宇宙學紅移相比就非常驚人。按哈勃公式計算的牛郎星的紅移速度僅零點零零零四千米每秒，隻是上述速度的兩萬五千分之一！所以，”他加重了語氣，“這是一場暴烈的、可怕的局域空間塌陷，可以稱之為暴縮。”
會場裏極度安靜。
“很難向大家描繪這幅圖景是什麽樣子，我隻能用一個二維的比喻。”他在屏幕上打出一個緩緩膨脹的氣球，“假如這個氣球的球麵是一個二維宇宙，氣球在三維的維度中緩慢膨脹，二維球麵也隨之膨脹。但忽然伸來一隻巨手扣住一片球麵並向內擠壓，”屏幕上，二維之外伸來的五個手指緊緊扣住一塊氣球的球麵，五個手指向內收緊，“那就是我剛才說的圖景了。這片驚人的塌陷太匪夷所思，但這九天來，國家天文台、紫金山天文台全都予以證實，稍後還有世界各地的二百四十家天文台，全都如此。”
徐一凡插話道：“我補充一點。宇宙的各種觀測數據中，唯有星體視向速度的數據是最可靠的，不存在誤差。所以，對這次的局域收縮大家不必懷疑。”
在大家的震驚中，詹翔繼續說：“單是已經有的塌縮還不算太可怕，可怕的是其收縮率還是勻加速的。楚馬兩位對此已經觀測了五年，據他們的資料，牛郎星的藍移值每年提高約零點零一埃，對應的藍移速度值每年增加零點五八千米每秒，這個數值是不是也很小？但它其實相當大，是按哈勃常數所算出的牛郎星紅移速度的一千倍！請大家注意，這個零點五八千米每秒的速度隻是牛郎星每年新增的！對這個增速，各天文台無法立即複核，但我仔細複核過楚馬二位的觀測紀錄，相信它是可靠的。從這些數據反算過去，可以得知，空間暴縮大致是自三十至三十二年前開始的。”
“這個局域空間塌陷，或者說暴縮，可能是什麽原因引起的？”賀老問。
詹翔苦笑了一下，“毫無頭緒啊。我們為此考慮了各種最瘋狂的假說，但毫無頭緒。最可能的原因是太陽附近突然出現了一個巨型黑洞，正把三十五光年以內的星體和空間拉向中心，造成局部塌陷。但這個假設肯定說不通。首先，如果有這個黑洞，那麽越接近黑洞的天體，其塌陷速度就應該越大，但據觀測數據，這片局域空間的收縮率大致是均勻的。再者，這麽大的黑洞應該有強烈的吸積效應，有強烈的x射線暴，甚至有可以感受到的重力異常。但實際上什麽都沒有，太陽係附近一直風平浪靜。還有，上麵說的藍移增量都是以標準太陽【注釋2】為基點算出來的，而太陽繞銀河係中心有一個相當高的巡行速度，達二百二十千米每秒。如果有黑洞，那它也應該正好有太陽的巡行速度，才能得出現在的穩定測值。但這個突然出現的黑洞隻可能是‘外來者’，它闖入太陽係後就恰好獲得了和太陽一樣的巡行速度？這未免太巧了，基本不可能。”
徐一凡說：“賀老剛才說過盡量隻給結論，不要中間過程，但對塌陷原因的研究，眼下還隻能說中間過程，想得出結論，恐怕還是很遙遠的事情。”他困惑地搖搖頭，“確實，我們根本無法想象能有什麽原因造成如此劇烈的局部塌陷，塌縮的毫無來由總是給我一個強烈的感覺——除非原因是在三維之外的更高維度。我的意思是：可能是更高維度的自然因素，甚至……可能是更高維度的人為幹涉。”他自嘲地說，“如果像詹翔那樣僅僅把不同維度作為比喻，大家都能接受。但如果把它解釋為災變的真正起因，恐怕就不大容易被人接受了，比如楚馬二位就堅決不同意。不過，福爾摩斯說過一句話：把所有可能的假設都排除後，我們不得不考慮那些看來根本不可能的假設。”
楚天樂看看幹爹，後者示意由他發言。楚平靜地說：“是誰來揪這個尺度為數十光年的三維球？四維智能生物？它是否類似於一個萬能的上帝？從本質上說，這是重犯牛頓把第一推動力歸於上帝的錯誤。我和幹爹都不認可宇宙中有一個愛玩氣球的上帝。”
他的病情已經影響到口齒，有些話咬字不清。馬士奇與他配合默契，凡是咬字不清的地方就及時加以重複修正。楚天樂說完了，與會的科學家們都沒有發表意見，但不少人下意識地點頭，顯然讚同他對徐的反駁。徐一凡微微搖頭，沒有再發言。
魚樂水聽他提到玩氣球，忽然想到十幾年前他專注於吹泡泡的場麵，不由得側過臉注視著他。她想，今天的楚天樂遠不是那個自閉小男孩了，他的語氣中帶著上帝般的冷靜。賀老剛才說自己“過於年輕”而沒說楚天樂，應該是已經了解了他的成熟。賀老說：
“簡單地說，就是這個局部塌陷來得無緣無故，但塌陷本身無可懷疑。是不是這樣？”
詹翔點頭：“沒錯，正是這樣。”
“那麽，我就要問到最關鍵的問題了：它會造成人類文明的毀滅嗎？如果是，它給人類留出多長時間？”
所有與會人員，特別是後排的人員全都豎起了耳朵。如果說前麵的介紹比較虛，比較理論化，普通人還隻能看到一個虛浮的幽靈，那麽現在它就會“塌縮”成具象的惡魔，變成直接捅人心中的尖刀。詹翔，還有楚、馬、徐三人，顯然都非常清楚這個迴答的分量。他們誰都不願當“報禍的烏鴉”，但卻無法躲避落到肩上的責任。詹翔沉默片刻，苦澀地說：
“負責地說，隻有先把塌陷原因弄清，才能做出準確的預估。但事態過於緊急，我們又不能坐等那一天。此刻，我們隻能以已有的觀測資料為依據來做出粗略的預測，所以預測有其不確定性，但我們想，大趨勢不會錯吧。”他看看賀老，後者示意他說下去。“剛才我已經說過，可怕的不是已經有的收縮速度，而是它的加速度。牛郎星每年新增的藍移速度為零點五八千米每秒，它對應的該空間一維收縮率△ψ為每年遞增億分之十二。如果這個趨勢保持不變，那麽，若幹年後，這片空間的一維收縮將按屏幕上這個公式計算——”
他打出一個公式：
l_t=(/l_0=(1-△Ψ)(1-2△Ψ)(1-3△Ψ)(1-4△Ψ)……[1-（
-1）△1Ψ]≈(1-
△Ψ)~
/2
“先不說遠的，就算算幾百年後吧。按眼下的空間收縮加速度，兩百年後，該局部空間的一維尺度將收縮千分之三，也就是說，日地距離將拉近千分之三，它將導致地球日照增加千分之六。而且這些數字是以指數形式上漲的，五百年後，日照增幅就會達到千分之三十；一千年後，超過千分之一百。至於這將造成什麽後果，請氣候學家朱先生講講吧。”
朱天問考慮片刻，說：“這樣的光照變化，短時間不要緊，但要不了兩百年，其累積效應就會導致地球變成一個熱地獄，使現有的生態係統完全崩潰。至於熱地獄中能否進化出新的生態係統，這不大可能，因為變化太陡了。”
兩百年。這個數字讓會場眾人都下意識地搖頭。
詹翔接著說：“空間收縮後，地球所受的太陽引力也會像日照一樣同比例增加，但它並不會掉到太陽中。根據動量守恆定律，它將以更快的速度繞太陽旋轉，一年的長度將縮短，這也將在生物圈中引起不可預測的影響。而且這僅僅是兩百年後，如果是五百年後呢？一千年後呢？以天文尺度說這都是很短的時間，但那時塌縮區域肯定已經變成了熱和引力的地獄。且不說暴縮的最後結果可能是，”他頓了一下，“黑洞。”
屋裏一片靜默，空氣似乎變得極為黏滯，魚樂水覺得唿吸困難，心中就像壓了一塊千斤巨石。這場大塌陷將把太陽係抹去，把人類這個物種抹去。人類的命運甚至比不上滅絕的恐龍，連一堆不育蛋也留不下。而這一代人也將像當年的恐龍父母，對著越來越近的太陽引頸悲嘯。賀老把會議地點選在恐龍蛋的遺跡附近，莫非是冥冥中的安排？魚樂水生性豁達，從來不是那種見血暈厥的嬌弱女性，但突然撞上這樣一個“塌天災禍”（她惱火地想，今天說“塌天”這個詞兒，可不帶一點兒修辭色彩啊），無論如何，她的心靈還是過於柔嫩了。
這會兒她才真正理解了賀老在會前的話，理解了他對自己的憐憫目光。
側臉看看小楚和馬伯伯，他們的表情倒比較平靜。畢竟他們早就知道這些情況。但魚樂水想，這五年來，當他們獨自揣著這個秘密時，心靈上該承受著怎樣的壓力啊。
會場沉默很久，科幻作家康不名輕咳一聲，小心地說：“科學早就確認太陽係會滅亡，宇宙也會滅亡，但宇宙的天年是以百億年計的。現在你們說：人類所處的這片小宇宙得了無名絕症，活不到天年了，有可能在千年數量級就夭折，甚至在兩百年後就不適於人類生存，是不是這個意思？”
詹翔點點頭，“你把我的話文學化了，但你說得不錯，就是這個意思。”
在長久沉默後，古生物學家王清音示意別人把話筒遞過來。這是一位身材嬌小的中年女性，穿著中式高領上衣，風度淡泊，笑容溫婉，發言時語氣平和——但她發言的內容卻絕對算不上平和。她說：
“生物進化史實際一直伴隨著天文地質災變。地球生物有六次大滅絕，基本可以肯定都與天地的災變有關。曆史上曾有人質疑‘災變說’過於離奇，但考慮到天文或地質時間的漫長，‘災變說’實際是‘均變說’，災變才是宇宙中最正常的現象。比如，遍布月球的隕石坑就是一個很有說服力的凝固檔案，表明偶然的災變如何累加為正常的均變。如果再把視野放開一點，宇宙中頻繁出現的新星爆炸、超新星爆炸、伽瑪暴、x射線暴、雙星之間的吞食、星係之間的吞並、黑洞對周圍天體的吞食，等等，這類宇觀尺度的災變更是不可抗拒的。這些災變區域有沒有生命或文明？沒理由斷定沒有，那麽這些生命或文明都已悄然滅絕於災變。所以，人類遭遇到這場小型宇觀尺度的天文災變，其實是宇宙中的正常現象。咱們從感情上難以接受，隻是因為，災變之間的和平期雖然相對天文地質時間來說比較短暫，但相對人類壽命來說卻足夠漫長，這就造成了虛幻的安全感。”
她在講述這些事實時語氣非常冷靜，唯其冷靜，讓聽眾心中寒透了。稍停她又補充道：“至於這場災變是不是人為的，我覺得不必為它浪費時間。外星人災難隻適於科幻小說題材，而自然災變才是實實在在的，人類必須麵對的。”她可能覺得這番話對科幻作家不太禮貌，遂歉意地向康不名點點頭，後者一笑了之。
會場中沉默良久，賀老長歎一聲，“這幾天我一直在想一句成語：杞人憂天。兩千多年前的一位杞人總擔心天會塌下來，於是他成了兩千年以來的笑柄。實際上，他才是曆史上真正的清醒者。”他揮揮手，“不說這些閑話了。大家說一說，如果詹翔說的屬實，人類還有什麽可以做的事。”
康不名立即說：“光照增加這事兒容易解決。科學家已經有了成熟的方案，在距地球一百五十萬千米的太空，即日地引力係統的第一拉格朗日點，設置巨大的鏡子來聚攏陽光，當時的設想是給缺少光照的地區，如西伯利亞，增加光照，現在把它改為反射鏡就行了，它比聚光鏡更容易實現。這能為人類爭取幾百年時間。另一個方案是移民火星，它離太陽遠一點，同樣能為人類爭取幾百年時間。當然，這隻是治標不治本的權宜之計。”
停了停，他又補充道：“也能向天王星和海王星移民，那兒距太陽很遙遠，大致為20個天文單位。當空間收縮導致距離大大減少後，那裏的日照將大幅增加，也可能變得適宜人類居住。但我想了想，恐怕不行，這些冰巨星雖然被稱為‘冰’，其地幔實際是水、氨、甲烷等在高壓下形成的過熱流體，一旦溫度劇升，會立即變成撒旦的地獄。而且說到底，這隻能爭取到有限的時間，從長遠看，人類還是得……”他頓了一下，“逃離。”
提到逃離，人們自然把目光轉向宇航專家張明先。這是一個瘦小的中年人，在會上表現得沉默拘謹。他意識到了大家的目光，為難地沉吟良久，才字斟句酌地說：
“對於逃離的辦法，我隻能講講我唯一熟悉的化學火箭。火箭能達到的最高速度取決於兩點：一是噴出物質的速度ve，化學火箭的ve目前為四千米每秒，在可見將來不會超出十千米每秒；二是火箭初始質量與最終質量的比值，在可見的將來很難大於二十。依這兩個數據計算，化學火箭的最高速度不會超過三十千米每秒。這對於恆星際旅行肯定遠遠不夠，要差幾個數量級，更不用說星係際旅行了。還有一個成熟的方法是利用星體的重力場加速，人類早就在使用。不過，由於星際距離的遙遠，可用重力場太少，它隻能作為輔助手段。其他一些比較超前的設想，比如以核裂變或核聚變為動力的有工質或無工質火箭、以恆星光照做持續能源的離子火箭或光帆驅動、激光動力站驅動、沿途收集太空氫原子的衝壓式驅動、以正反物質湮滅為能源的光子火箭等，目前尚屬於科幻範疇，最多屬於理論假說範疇，都難以在可預見的將來進入工程實施階段。”
大家正等他繼續講下去，但他已經結束了發言，自此沉默不語。會議有些冷場，也有隱隱的不滿，連會議的主持者賀老也有所表現——技術專家的謹慎持重是對的，但在眼下這樣的非常時刻，這位先生謹慎得過頭了吧。顯然他的視野過於狹窄，思維過於僵化，也許這就是“專家”和“大師”的區別。等到確認他已經結束了發言，康不名輕咳一聲，委婉地說：
“謹慎是技術專家的第一天性，尤其在如此重要的會議上。所以張先生不想討論任何一個不能保證實施的技術設想，這種謹慎可以理解。那就由我來越俎代庖吧，剛才我說過，科幻作家可以胡說八道的。”他笑著說，然後用二十分鍾時間，比較詳細地分析了以上幾種“屬於科幻範疇”的驅動方式，分析了它們的優劣和難易。從他的發言看，他對這個領域確實有廣泛的涉獵。最後他總結道：“以我的估計，核聚變技術在百年內應該能夠實現突破。這樣的話，如果想在百年內實現恆星際或星係際逃亡，可行的、也是唯一可行的方式，是以核聚變為動力的可變比衝磁等離子體火箭。它的噴射ve可達一千千米每秒，火箭最高速度可達三千千米每秒，即光速的百分之一。”他轉向詹、徐、楚、馬四人，“不知這個速度能否逃離塌陷區域？”
楚天樂立即說：“我和幹爹計算過，這個數量級不夠。它若能保持這個速度，並且不考慮起航加速段耗費的時間，那麽它飛出三十五光年的災變區域需要三千五百年。這個時間已經夠漫長了，但還可以接受，問題是連這個速度也無法保持。由於空間在收縮，而且收縮率在勻加速地遞增，飛船就像逆水行舟，走的時間越長水流越急，而且越往外走水流越急，至少在收縮峰值之內的區域裏是如此。所以飛船的飛行將是勻減速運動。想要知道飛船飛出三十五光年災變區域的時間，隻需解一個一元二次方程。”他搖搖頭說，“我們解過了，可惜它沒有實數解，因為飛船還未到達邊界就已經是負速度了。那時在災變峰值區域，空間向內傾瀉的速度將超過百分之一光速。直觀地說，飛船衝不過比它更快的逆向急流。”
這個結論讓大家心頭一沉。
“詹、徐二位用不同方法做了計算，結果誤差不大。比較一致的估計是：人類要逃離塌陷區域，至少需達到十分之一光速這個數量級，而且必須在一百年內起航，否則，上麵說的逆向急流的速度會越來越高。”楚天樂說。