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    金秋時分,襄陽王與厲家勾結,密謀逼宮,事情敗露後,意圖謀反,朝野震驚。


    襄陽王出兵,厲家出資,從兩廣之地起兵,一路勢如破竹,竟攻下數十城池,陛下大怒,命鎮北侯楊澈領兵平叛。


    這襄陽王就是曾經在妓院看中楊澈,後來迫使他母親跳樓的那人,當時還是世子,現在已經承襲王位。


    第一代襄陽王是太祖皇帝的隨身將領,如今已經承襲四代,聲勢已大不如前。


    襄陽王曾經逼死楊澈母親,怕楊澈懷恨在心報仇,此次與厲家謀反,也是先下手為強。


    楊澈現在如日中天,等太子繼位後,恐怕更是難以立足。雖然知曉謀反希望不大,但更不想坐以待斃。


    楊澈領兵摧枯拉朽,不過一月,便平了叛亂。襄陽王一族被連根拔起。


    陛下又賜厲淑妃白綾,廢安王為庶人,厲家滿門被查,綿延四代的鍾鼎之家就此滅亡。蘇浙官員大多牽扯其中,官場震動,高官幾乎全軍覆沒。


    楊澈平叛有功,鎮北侯世襲罔替,除任西北大將軍外,加任兵部尚書。


    厲家祖籍杭州,又有老宅在杭州,杭州城人皆是暗歎不已,不少生意人家也牽扯其中,很多本就是厲家的產業,還有一些與厲家牽扯頗深的商家,此次波及甚廣,輕則鞭撻罰銀,重則入獄抄家,一時人人自危,連西湖的美景也衝不淡百姓的憂愁。


    高家倒是處置得當,順利躲過此劫,大家都暗自慶幸。


    十月,一切塵埃落定,兩省官員陸續到位,一朝天子一朝臣,眾人都明白這是誰家的天下,誰家的臣子。


    大公子私下說:還好當時譚鈞提醒,後來一查,果然有一二個管事不幹淨,與厲家產業有牽連,還好處置妥當。


    ……


    這日,新任浙江總督李璨宴請城中顯貴名人富豪,李夫人同時設宴邀請各家夫人小姐們前往。


    這李璨是太子近臣李璀的親弟,到任不過半個月。


    高家也接到了帖子。三位老爺和大公子,幾位夫人和彥雅姐妹都收到邀請函,連譚夫人和譚茵也收到邀請。


    譚茵覺得奇怪,這新任總督大肆宴請賓客,可以理解是新官想要和大家見見麵,與地方打成一片,安撫已是驚弓之鳥的浙江大小官員和城中文士巨賈。蘇湖熟天下足,其中重要性不言而喻。


    可高家畢竟是商家,為何一門都受到邀請,連自己母女也會收到邀請,這不合常理。


    她本性並不是多憂多思、庸人自擾之輩,可到杭州數月,所見之人,所經之事,與歲月靜好現世安穩的吳江大不同,容不得她不想。


    譚茵和大公子商量了這事,大公子也覺得奇怪,他打聽過,此次高家受邀範圍之廣在認識的世交中都沒有,城中富豪嫡長才能參加。但此次宴會對各家都無比重要,也顧不了那麽多了,隻得精心準備。


    雖然心情忐忑,幾位姑娘並不願意外出,但也知道此次宴會重要。高家早早準備,也希望借此機會,澄清流言,展現高家小姐們的真正風采。


    家中恨不得把幾位姑娘打扮成神仙妃子,三位姑娘雖出身富家,但平時穿戴都不奢華,但此次宴席不同一般。


    當日,全杭城百姓都在關注暢春園宴會,通往暢春園的路上,一路車水馬龍,連綿數裏,寶馬雕車香滿路,蛾兒雪柳黃金縷。


    眾人或喜悅,或害怕,或忐忑,或擔憂,但無論何種心情,他們都知道這場宴會背後的意義,這是決定未來幾年甚至幾十年杭城各家命運的關鍵一日。


    高家也不例外,之前三位老爺和大公子為這場聚會已準備多日,分析各種情況。


    誰說商家短視?商家是最實際、最敏感的,他們深知朝廷動向意味著什麽,覆巢之下安有完卵,曾經占據杭州一城和浙江一省最頂端的厲家已經蕩然無存。


    翻手為雲覆手為雨,權勢是多麽地可怕。誰家會填補厲家多年占據的空白,誰家勢力會上升,誰家勢力會下降,這自然是由這位新任總督和他背後的勢力所決定。


    而在這場鬥爭中,即使高家不願意攀附權貴擴大勢力,可也不得不防有人會趁亂搶奪,總不能人為刀俎我為魚肉。


    二老爺不免抱怨,“我聽你們的與許家解除婚約,現在許家如日中天,我們高家現在卻是毫無依靠,手無寸鐵,要是被人趁亂惦記咋辦。”


    大公子卻安慰道“二叔,我高家雖已富貴幾代,但一向並不是本省最拔尖的那批富家。我們家醫藥、布莊等鋪子生意經營多年,也都是正規路數,根基也算深厚,想要搶我高家生意也不容易。”


    “再說我們之前不介入厲家的生意,雖然利潤不豐厚,可也遠離了這次風險,自然也就不容易被人惦記,這次我們能安然躲過此劫也是因為如此。”


    二老爺聽大公子所言麵色微霽,眾人也知道他是擔心家中安危。


    “老二,聽說許家那小子現在又後悔了,準備再過來提親,你這次答應他也不遲嗎。”大老爺笑著看著二老爺。


    “對啊,二哥,這小子高中解元,很可能明年就三元及第,杭州城無不視為乘龍快婿,你後悔還來得及,我們高家也好有個依靠。”三老爺也借機打趣道。


    “這樣的乘龍快婿我可要不起,我還想多活幾年呢!雅兒若是進了他許家門,估計被吃得骨頭渣都不剩。我不是後悔退婚,我說的是要是再晚點,過了這段時間就好了!”二老爺看到兄弟倆調笑,惺惺然哼道。


    “世上沒有後悔藥可吃。許家小子這心機手段,我活了大半輩子,走南闖北這麽多年,也要甘拜下風。”三老爺歎道。


    “等這段時間風波平了吧!舉人們馬上就要進京趕考了,等許家小子一走,這事也就淡忘了,我們再給雅兒找門好親事。”大老爺想到這段時間的風波。


    “就怕這小子不肯善罷甘休。”大公子有些擔憂。


    “年輕人不過一時熱度罷了,再說他還能硬搶?不用放在心上。”二老爺擺擺手說。


    高家雖為商家,門風卻端正,四十歲無子才可納妾,子女一同受教育,加上極為疼愛孩子,娶媳嫁婿都很是謹慎,當年譚鈞也不過隻是個普通教書匠,高家也舍得心愛的幺女遠嫁。


    “對了,爹,二叔三叔,這次我們高家為什麽會有這麽多人被邀請。我問了問李世伯、朱世伯,他們隻有當家人受邀,像我同輩之人都不在受邀之列,夫人和小姐們也是如此。阿茵也過來問,為什麽姑媽和她也受到邀請,這不合常理。”


    “這的確異於常理,阿茵他們並不是杭州人,但我高家與朝廷並沒有牽扯,做的生意也不過是些醫藥、布料一類普通生意,並沒有什麽讓人惦記的,我們小心為上,靜觀其變吧。”大老爺道。


    ……


    暢春園為江南第一名園,占地百畝,全園以水為中心,山水縈繞,廳榭精美,花木繁茂,花園分為東、中、西三部分。


    東園名為歸田園居,開闊疏朗,以平岡遠山、鬆林草坪、竹塢曲水為主。


    中園名為遠香堂,是全園精華所在,池廣樹茂,景色自然,臨水有形體不一、高低錯落的建築,主次分明。


    中園內有一荷池,廣四、五畝,池水清澈廣闊,遍植荷花。主建築遠香堂位於水池南岸,隔池與東西兩山島相望,山島上林蔭匝地,水岸藤蘿粉披,兩山溪穀間架有小橋,山島上各建一亭,西為“雪香亭”,東為“雲蔚亭”,四季景色因時而異。


    中園還有秫香樓、芙蓉榭、蘭雪堂、漱石亭、桃花渡、竹香廊、紫藤塢等建築。園中多奇峰,山石仿峨嵋棧道。


    西園名為補園,主要建築為十八鴛鴦館,建築精美,廳內陳設考究,為宴請賓客和聽曲的場所,園內常舉行盛宴,王家經常令家姬演劇,時人有“素娥幾隊出銀屏”、“十斛珍珠滿地傾”之說。男賓宴席就放在這十八鴛鴦館內。


    是日,暢春園敞開南大門,進了南大門後就是一處大約三畝大小的園子,名為退思園,由退思園分別進入東中西三園。


    侍從婢女們領著賓客和女眷穿過花園分別前往西園東園,男賓前往西園補園十八鴛鴦館,女眷前往東園歸田園居。


    出了退思園,便進得西園,隻見到處都是侍衛,且均精幹強悍,不似普通兵衛,眾人見此一驚,為何戒備如此森嚴。


    高家老爺少爺跟著侍從們沿著石徑走去,一路上亭台樓榭,曲水迴廊,繁花似錦,芳草萋萋,無愧第一名園風範。


    走了約小半個時辰,便進入西園主建築十八堂。


    高家送上禮物,第一次見麵,對李璨還摸不清楚脾氣,禮物自然不能太貴重也不能太輕,一方端硯,不是凡品,但也不算價值千金。


    堂內主桌坐北朝南,主位偏東又有一次桌。然後是下首西東各有三排賓客位。


    高家座位自然排不到前麵,老爺們排在西首第二排末席,大公子排在西首第三排末席,看了看周圍,一些與高家家世相仿的世交長輩已經排到第三排,高家知道已算禮遇。


    桌子自然擺放了各類美味佳肴,美酒好茶,席位很快座滿,都在翹首以盼主人出現。


    等了一會兒,隻見兩人從後堂徐徐走出來。


    其中一人三十歲上下,中等身材,看上去到是頗為忠厚能幹,卻官威頗盛。另一人二十二三歲,身材高大挺拔,容色傾城,氣勢逼人。身穿紅色錦袍,白玉簪束起鴉羽烏發。看其麵容倒像世家公子,卻又帶著肅殺之氣。


    眾人之前已經打聽新來總督情況,知道這三十歲上下之人正是新任總督李璨。


    隻見李璨前往次桌就座,那紅衣公子卻在主桌坐下,有兩名侍衛隨侍紅衣公子身後,太陽穴突起,目露精光,可知是第一流的高手,眾人遂見過兩位。


    不少人正心中疑惑這年輕人竟然身份蓋過李璨,卻已有人認出此人身份。

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