姬釗於公元前1020年繼位，公元前996年在鎬京去世，葬在畢原，諡號周康王。姬釗嫡長子姬瑕，於第二年繼位為周王。
經過姬誦、姬釗父子倆開創的“成康之治”，這一時期的周王朝，達到了前所未有的鼎盛。百姓富足、兵強馬壯，已經有充足的國力傲視西戎、東夷、淮夷、南蠻等周圍部落、方國。
有雄厚國力做後盾，堅定了姬瑕征伐四方，穩定周王朝周邊局勢的信心。姬瑕在位期間，主要的軍事行動是南征虎方、荊楚。
當時的楚國，地處長江流域，還是一片蠻荒之地。周成王姬誦在位時，才把楚國首領熊繹封為子爵，這是楚國立國之始。姬誦封熊繹子爵，也有拉攏之意，讓楚國鎮守中南一帶。
楚國也叫荊楚，其曆任國主，並不以周王朝馬首是瞻。立國之初的楚國非常羸弱，甚至祭祀先人時，還曾經從鄰近的鄀國偷盜了一頭小牛。這就是“鄀國盜牛”，或“楚人偷牛”的典故。
偷牛時楚國的國主，就是被周成王封為子爵的熊繹。偷了小牛以後，因為害怕小牛的主人來找，熊繹吩咐趁黑夜趕緊把小牛殺掉。這頭還沒有長角的小牛，就成了楚國人祭祀和占卜的祭品。
這個時候的楚國，僅僅是以丹陽為中心、方圓不過五十裏的方國。與周圍林立的其他部落、方國相比，沒有任何優勢。
與吳國不同，吳國國君，與周王室有血緣關係，楚國則沒有。熊繹去世後，其兒子熊艾繼位為楚國國君。馬無夜草不肥，人無外財不富。楚國曆任國主深諳此道，於是不斷對外擴張，侵吞、蠶食、兼並附近的小國。此後的楚國，再也不用靠偷牛祭祀了。
熊繹在位時，為了報答周朝的封爵，他曾經身穿破衣，帶領楚人開辟了一條通往中原的道路，以便給周王朝進貢。熊繹還與當時齊國、魯國等國國君，為輔佐周康王做了一些事情。
隨著楚國實力不斷增強，周王室感到了危機。楚國不再安分守己，而是不斷侵擾周王朝的南部邊境。楚國在熊艾的開疆拓土之下，已經成為一個讓周圍部落、方國刮目相看的大國。
姬瑕不能忍受楚國的所作所為，在文武大臣的支持下，姬瑕經過精心策劃，準備南征荊楚，恢複周王朝南部邊境的安寧。
雖然東夷、淮夷被多次打擊，但並沒有真正、徹底臣服周王朝。為了解除南征的後顧之憂，姬瑕準備先攻打東夷諸方國。
周王朝與荊楚的關係，是建立在楚人祖先鬻熊，投靠周人首領基礎上的。最初的關係，還是非常好的。但好景不長，就開始了邊境、利益等各方麵的爭奪，從而一發而不可收。
幾百年前，被堯、舜、禹接連攻伐的三苗，已經逐漸衰落。後來興起的苗蠻、荊蠻等南蠻，其實都是三苗和當地人的後裔。
這時的周軍，是建立在“成康之治”基礎上的。不僅威武雄壯，而且威名遠揚。麵對勢如破竹的周軍，東夷、淮夷等很多方國不敢迎敵，就望風而降。二十六個方國，答應向周王朝納貢稱臣。姬瑕見狀大喜過望，這樣一來，周軍南征就沒有了後顧之憂。
攻伐東夷、淮夷諸方國，是比較高明的一著。如果不拔除這些釘子，東夷、淮夷幾十個方國，完全有可能與楚國遙相唿應。
安撫好東夷、淮夷諸方國，周軍迴到洛邑休整。這些被征服的方國，也遵守達成的協議，每年來洛邑朝見姬瑕，並繳納貢賦。
隨後，姬釗率領周朝大軍，沿著今湖北省隨州到秭歸的道路，到達長江、漢水流域，對楚國展開攻擊。此戰周軍搶劫了很多金銀財寶，滿載而歸。但周軍此舉，給下一次征戰埋下了禍根。
這是第一次征伐楚國，當時周軍從漢水棄舟登岸後，發現了一種在中原沒有見過的神奇動物大兕，可能是犀牛一類的動物。
對荊楚的四處擴張，從姬發到姬誦，都是有所防範的。為此，周朝一方麵封熊繹為子爵，並且可以世代繼承。另一方麵，為控製臣服楚國的庸、彭、盧、濮等方國，周朝在漢水以東分封了一些姬姓方國。又在南陽一帶，分封了申、呂等薑姓方國。
這個時候的釀酒技術，早已經成熟。但釀好的酒需要過濾，使其清澈見底才能飲用。而最好的過濾物，中原地區沒有，隻有長江流域特別是楚國有生長，那就是苞茅。在臣服周王朝的那些年，給周王朝進貢苞茅，成了楚國對周王朝臣服的表現之一。
楚國與周王朝越來越疏遠，與其對楚國的冷淡，有一定關係。同樣是諸侯國，因為楚國是子爵、外姓。所以在周王朝給諸侯國賞賜方麵，齊國有，魯國有，晉國有，燕國有，等等，唯獨沒有楚國的份，這讓楚國國君大為不滿。繼位第十九年，姬瑕再次親率周朝六軍，準備攻打楚國，這是時隔三年，姬瑕再次攻打荊楚。
第一次征伐荊楚，姬瑕嚐到了甜頭。過了三年，在姬瑕繼位的第十九年，他以祭公辛伯為大將，率領周朝六軍第二次攻打楚國。祭公是周公旦之後，姬姓祭氏，被封在祭地，封國就是祭國。祭國在今河南省鄭州市東北一帶。辛伯，即封爵是伯爵。
但這次伐楚，出師不利。當周軍正在渡漢水時，遭到埋伏楚軍的突然襲擊。中原人本來不習慣坐船，加上受到水陸夾擊。很多將士落入漢水，很多被射殺、砍死。但事後，歸於陰風翻船。
損失了那麽多將士，但姬瑕並不甘心失敗，而是繼續讓祭公辛伯率領六軍，自己禦駕親征，第三次攻打楚國。
讓周人不知道的是，江漢一帶的百姓，與楚人在一起生活了幾百年，甚至很多有血緣關係或姻親關係。而遠道而來的周軍，除了搶劫財富，就是殺戮。這必將激起江漢地區百姓的反感。
明知道江漢一帶百姓與楚人為善，明明知道自己前來攻打楚國，除了搶劫、殺人，就是搶占地盤。可周軍仍然對這裏的百姓深信不疑。姬瑕命令從江漢一帶征集戰船，並且規定了時間。
三次征伐楚國，給沿途百姓造成了數不清的困擾，加重了國內尤其是沿途百姓的各種負擔。有的被逼當兵，有的被逼納糧，有的被逼貢獻各種船隻、車輛，甚至百姓家裏的馬、牛、羊被搶。
俗話說，有再一再二，沒有再三再四。第二次已經大敗虧輸了，還要死要麵子活受罪，妄想找迴丟失的麵子，甚至想打敗楚國。誰知道，不但麵子沒有找迴來，而且第三次敗得更慘。
要渡過漢水，進入長江，就要有大量船隻。周軍不可能從中原地區帶來那麽多船隻，姬瑕就命令被征服地區的楚人貢獻船隻，作為周軍的戰船。更不可思議的是，姬瑕乘坐的禦船，竟然也讓楚人來製作。這一下子，給了想報仇雪恨的楚人可乘之機。
當坐在禦船上的姬瑕，還有祭公辛伯等人，正在指揮將士在漢水行駛的時候，禦船突然解體。毫無防備的姬瑕和祭公辛伯，就這麽掉落到水裏。其它楚人貢獻的船隻，當然也是一個命運。
原來這些貢獻給周軍的船隻，包括那艘禦船，木料之間既不是卯榫結構，也沒有用釘子，而是用膠粘連在一起的。這樣的船隻泡到水裏，時間不長當然就會解體。楚人的狡詐，可見一斑。
後來齊桓公和管仲征伐楚國，管仲質問楚成王，周昭王姬瑕是怎麽死的？楚成王迴答說，你們去問漢水吧，就是這麽來的。
苛捐雜稅、橫征暴斂，時間長了一定會激起民憤，甚至會激起民變。當老百姓沒有了活路，他們就要想方設法，繼續活下去。
經過姬誦、姬釗父子倆開創的“成康之治”，這一時期的周王朝，達到了前所未有的鼎盛。百姓富足、兵強馬壯，已經有充足的國力傲視西戎、東夷、淮夷、南蠻等周圍部落、方國。
有雄厚國力做後盾，堅定了姬瑕征伐四方，穩定周王朝周邊局勢的信心。姬瑕在位期間，主要的軍事行動是南征虎方、荊楚。
當時的楚國，地處長江流域，還是一片蠻荒之地。周成王姬誦在位時，才把楚國首領熊繹封為子爵，這是楚國立國之始。姬誦封熊繹子爵，也有拉攏之意，讓楚國鎮守中南一帶。
楚國也叫荊楚，其曆任國主，並不以周王朝馬首是瞻。立國之初的楚國非常羸弱，甚至祭祀先人時，還曾經從鄰近的鄀國偷盜了一頭小牛。這就是“鄀國盜牛”，或“楚人偷牛”的典故。
偷牛時楚國的國主，就是被周成王封為子爵的熊繹。偷了小牛以後，因為害怕小牛的主人來找，熊繹吩咐趁黑夜趕緊把小牛殺掉。這頭還沒有長角的小牛，就成了楚國人祭祀和占卜的祭品。
這個時候的楚國，僅僅是以丹陽為中心、方圓不過五十裏的方國。與周圍林立的其他部落、方國相比，沒有任何優勢。
與吳國不同，吳國國君，與周王室有血緣關係，楚國則沒有。熊繹去世後，其兒子熊艾繼位為楚國國君。馬無夜草不肥，人無外財不富。楚國曆任國主深諳此道，於是不斷對外擴張，侵吞、蠶食、兼並附近的小國。此後的楚國，再也不用靠偷牛祭祀了。
熊繹在位時，為了報答周朝的封爵，他曾經身穿破衣，帶領楚人開辟了一條通往中原的道路，以便給周王朝進貢。熊繹還與當時齊國、魯國等國國君，為輔佐周康王做了一些事情。
隨著楚國實力不斷增強，周王室感到了危機。楚國不再安分守己，而是不斷侵擾周王朝的南部邊境。楚國在熊艾的開疆拓土之下，已經成為一個讓周圍部落、方國刮目相看的大國。
姬瑕不能忍受楚國的所作所為，在文武大臣的支持下，姬瑕經過精心策劃，準備南征荊楚，恢複周王朝南部邊境的安寧。
雖然東夷、淮夷被多次打擊，但並沒有真正、徹底臣服周王朝。為了解除南征的後顧之憂，姬瑕準備先攻打東夷諸方國。
周王朝與荊楚的關係，是建立在楚人祖先鬻熊，投靠周人首領基礎上的。最初的關係，還是非常好的。但好景不長，就開始了邊境、利益等各方麵的爭奪，從而一發而不可收。
幾百年前，被堯、舜、禹接連攻伐的三苗，已經逐漸衰落。後來興起的苗蠻、荊蠻等南蠻，其實都是三苗和當地人的後裔。
這時的周軍，是建立在“成康之治”基礎上的。不僅威武雄壯，而且威名遠揚。麵對勢如破竹的周軍，東夷、淮夷等很多方國不敢迎敵，就望風而降。二十六個方國，答應向周王朝納貢稱臣。姬瑕見狀大喜過望，這樣一來，周軍南征就沒有了後顧之憂。
攻伐東夷、淮夷諸方國，是比較高明的一著。如果不拔除這些釘子，東夷、淮夷幾十個方國，完全有可能與楚國遙相唿應。
安撫好東夷、淮夷諸方國，周軍迴到洛邑休整。這些被征服的方國，也遵守達成的協議，每年來洛邑朝見姬瑕，並繳納貢賦。
隨後，姬釗率領周朝大軍，沿著今湖北省隨州到秭歸的道路，到達長江、漢水流域，對楚國展開攻擊。此戰周軍搶劫了很多金銀財寶，滿載而歸。但周軍此舉，給下一次征戰埋下了禍根。
這是第一次征伐楚國，當時周軍從漢水棄舟登岸後，發現了一種在中原沒有見過的神奇動物大兕，可能是犀牛一類的動物。
對荊楚的四處擴張，從姬發到姬誦，都是有所防範的。為此，周朝一方麵封熊繹為子爵，並且可以世代繼承。另一方麵，為控製臣服楚國的庸、彭、盧、濮等方國，周朝在漢水以東分封了一些姬姓方國。又在南陽一帶，分封了申、呂等薑姓方國。
這個時候的釀酒技術，早已經成熟。但釀好的酒需要過濾，使其清澈見底才能飲用。而最好的過濾物，中原地區沒有，隻有長江流域特別是楚國有生長，那就是苞茅。在臣服周王朝的那些年，給周王朝進貢苞茅，成了楚國對周王朝臣服的表現之一。
楚國與周王朝越來越疏遠，與其對楚國的冷淡，有一定關係。同樣是諸侯國，因為楚國是子爵、外姓。所以在周王朝給諸侯國賞賜方麵，齊國有，魯國有，晉國有，燕國有，等等，唯獨沒有楚國的份，這讓楚國國君大為不滿。繼位第十九年，姬瑕再次親率周朝六軍，準備攻打楚國，這是時隔三年，姬瑕再次攻打荊楚。
第一次征伐荊楚，姬瑕嚐到了甜頭。過了三年，在姬瑕繼位的第十九年，他以祭公辛伯為大將，率領周朝六軍第二次攻打楚國。祭公是周公旦之後，姬姓祭氏，被封在祭地，封國就是祭國。祭國在今河南省鄭州市東北一帶。辛伯，即封爵是伯爵。
但這次伐楚，出師不利。當周軍正在渡漢水時，遭到埋伏楚軍的突然襲擊。中原人本來不習慣坐船，加上受到水陸夾擊。很多將士落入漢水，很多被射殺、砍死。但事後，歸於陰風翻船。
損失了那麽多將士，但姬瑕並不甘心失敗，而是繼續讓祭公辛伯率領六軍，自己禦駕親征，第三次攻打楚國。
讓周人不知道的是，江漢一帶的百姓，與楚人在一起生活了幾百年，甚至很多有血緣關係或姻親關係。而遠道而來的周軍，除了搶劫財富，就是殺戮。這必將激起江漢地區百姓的反感。
明知道江漢一帶百姓與楚人為善，明明知道自己前來攻打楚國，除了搶劫、殺人，就是搶占地盤。可周軍仍然對這裏的百姓深信不疑。姬瑕命令從江漢一帶征集戰船，並且規定了時間。
三次征伐楚國，給沿途百姓造成了數不清的困擾，加重了國內尤其是沿途百姓的各種負擔。有的被逼當兵，有的被逼納糧，有的被逼貢獻各種船隻、車輛，甚至百姓家裏的馬、牛、羊被搶。
俗話說，有再一再二，沒有再三再四。第二次已經大敗虧輸了，還要死要麵子活受罪，妄想找迴丟失的麵子，甚至想打敗楚國。誰知道，不但麵子沒有找迴來，而且第三次敗得更慘。
要渡過漢水，進入長江，就要有大量船隻。周軍不可能從中原地區帶來那麽多船隻，姬瑕就命令被征服地區的楚人貢獻船隻，作為周軍的戰船。更不可思議的是，姬瑕乘坐的禦船，竟然也讓楚人來製作。這一下子，給了想報仇雪恨的楚人可乘之機。
當坐在禦船上的姬瑕，還有祭公辛伯等人，正在指揮將士在漢水行駛的時候，禦船突然解體。毫無防備的姬瑕和祭公辛伯，就這麽掉落到水裏。其它楚人貢獻的船隻，當然也是一個命運。
原來這些貢獻給周軍的船隻，包括那艘禦船，木料之間既不是卯榫結構，也沒有用釘子，而是用膠粘連在一起的。這樣的船隻泡到水裏，時間不長當然就會解體。楚人的狡詐，可見一斑。
後來齊桓公和管仲征伐楚國，管仲質問楚成王，周昭王姬瑕是怎麽死的？楚成王迴答說，你們去問漢水吧，就是這麽來的。
苛捐雜稅、橫征暴斂，時間長了一定會激起民憤，甚至會激起民變。當老百姓沒有了活路，他們就要想方設法，繼續活下去。