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寒露過後遼西的天氣逐漸放晴，泥濘的灘塗被久違的陽光烘烤迴鬆軟但堅實的土地。自從獨掌北線戰事之後，袁纖多少聽進去了父親的話，行動變得額外謹慎起來。九月三十日，當她望到徒河城高聳的城牆上，以及三四十丈闊的小淩河對岸，豎滿北鋒的三片雪花旗後，她將大軍停在城西二十裏，呈品字形紮成各相距十五裏的左、中、右三營，等待走在最末尾的機巧營。
除機巧營外的六萬大軍屯紮在城外，三營綿延幾十裏，傍晚生活做飯，炊煙片片升起，於徒河城中都可望見。但即便如此，袁纖也不敢小看徒河城。從遠處觀察便可見，外城一圈是高達三四丈的石頭城牆，城牆上每隔十數丈便有一烽火台。烽火台還要高出城牆兩丈，上有滾木雷石，強弓勁弩。僅僅望上去便知，若要強攻此城必定死傷無數。
而袁纖又從本地人那裏得知，徒河城西、南兩座朝向自己一方的城門皆有甕城。而且即便攻下甕城，城中還有於小河道東側修建的內城。內城之中有一坡地，高地上又修建了內城中最碩大的城堡。如此三層城防環環相扣，便是破了河岸防禦奪了外城，守軍依舊有反敗為勝的依憑。
望著橫跨在小淩河上的徒河城，袁纖越發覺得這便是真正的遼西門戶，此刻她雖不知戴穎是否在此，但心中已經感到，徒河一戰便是遼西一役的關鍵。
晚間用飯，袁纖忽想到兩日來自己都在忙活熟絡蒼龍軍的將領，已未怎見莫環那丫頭。於是她便尋至帳中，見她果然一人悶聲吃飯，便輕咳了幾聲。
“將軍。”莫環見是袁纖先是一驚，又忙著縮迴頭，隻看著自己碗裏的白米。
袁纖見她這樣便問：“怎麽，不想見我，這幾日一直躲著？”
“不是不想見……”莫環捧著碗嘀咕，“是我沒臉見……將軍交代了要帶兵迴去，可我記不住路……”
“想不到你平日胡吃海塞，心思竟這麽重。”袁纖說著便靠了過去，往她身邊地上一坐。“若你都沒臉見我，那我又怎有臉見犧牲了的將士？”
“可是將軍……”
“沒有什麽可是。我下的決斷去引誘石菲，那我就該想到這裏你我路都不熟。若一個將軍打了敗仗，先把責任歸於手底下的將士，那麽這將軍便不配指揮這一軍的人。何謂三軍統帥啊，就是將這三軍所有人的性命、能力、責任甚至理想都係於心上，替所有人擔下戰爭的責任，如此才夠得上所有人托付性命。”
袁纖雖說得平淡，但莫環忽然便覺得坐在身旁的這個年少女子，燃著一團溫暖而明亮的火焰。或許先前她隻是害怕袁纖心中會怪罪於她，而如今她打心底裏覺得愧疚，愧疚於沒能迴應這位擔負著所有將士性命的將軍的期望。
“所以該反省的是我，為了迴應一個人的心意，拿更多心意當做賭注去冒險。”莫環雖清楚了袁纖的話，但她此時還不能體會這話的內涵。袁纖又繼續道：“可我也不能隻因這些心意，忽略了更多將士。所以你我都一樣，該往前看。”
莫環點點頭，揉揉發酸的鼻子。“我明白了。”
“明白就好，以後該找我吃飯就找我吃飯。”說著，她將自己的肉幹像往常一樣分給莫環，然後看著她吃得香意滿滿。雖然大軍在外糧食吃緊，但她這麽多年來一直不願限製夥食，自己能分享的也都去分享，即便這點她自己也明白，可能會成為熟知她的對手的突破點。這麽想著，她忽然似驚醒一般想起什麽。
“我突然想起個事，可能要交付於你。”
莫環正想著將功補過，一聽來了機會便連聲答應。
“來此途中有個碣石，此地乃我軍運糧的必經之路。先前石菲逃走，若她引殘兵攻陷此地斷我糧草，我軍便有能受困於此。”
“所以我守下碣石便是。”
“沒錯，若此地不破，他們想奪糧便隻能小打小鬧，大軍出動便會被我軍包圍。故你隻需死守，若遇其以劫糧挑釁，萬不可冒然出城，應先通知於我以及山海關的守軍。此事事關重大，我交三千兵馬於你，當地應還有過境時留下的一千守軍，隻要不出城，石菲應奈何不了你。”
“明白，這次我定然不負將軍期望。”
袁纖點了點頭忽然想起什麽便又道：“此次駐守石城乃是以你為主將，既然已做了裨將軍，便拿出點將軍的樣子吧。”
2
次日晌午袁纖攜赤龍軍於徒河城下叫陣，北鋒右軍虎威營校尉請戰，戴穎允他一人挑戰袁纖，結果上去一照麵便被袁纖紮了個透明窟窿。自此北鋒全軍閉門不戰，不過袁纖也無非是探探虛實，畢竟機巧營剛剛才至，若想大舉攻城還需等些時候。
此時戴穎正同元樺於內城主堡下棋。戴穎下榻的地方在主堡西麵，遠望可見城外戰場上袁纖的一抹紅衣，近瞧小淩河平緩的河水正從堡壘下方流過。秋葉枯得發紅，有被風吹卷飛上高樓的，落在戴穎房間出挑的陽台上，拾起細瞧還可見淡淡的霜痕。侍從一旁調香溫茶，醇熟的普洱使晚秋的氣息平靜而不清冷，厚重而又滋潤。
“方才請戰時何故給我使眼色，白叫人丟了性命。莫非你不知那袁纖在陣前，比那下山虎還猛？”戴穎雖說的平靜，但手中的棋子卻較方才猶豫。
“軍中多年輕小將，若不令他們嚐些苦頭，怕是難安穩待在城中。”元樺吃了口茶又補充道：“那袁纖便是猛虎，也是隔在城外。而心思不與主公統一的將領，即便是病貓，在耳邊叫喚不也是煩人？”
“哼，你小子。那你說現在你我避而不戰，袁纖接下來會如何？昨天探子迴來，說這袁啟之雖迴去了，但袁纖手下依然有六七萬人馬。我軍在城中不過兩萬掛零，難道真可安坐於此？”
“主公別忘了還有石菲。”
“你說石菲，那個不已經是袁纖的手下敗將？當初與我說得輕巧，予她八千精兵，她可將袁啟之的掌上明珠拿下。現在呢？這明珠就在我眼前晃悠著，她和那八千人去哪了？縮進鬆嶺等著喂熊瞎子。她還能有個什麽用？”
“主公還是莫要輕看了她。雖說先前她有些不知天高地厚，但她畢竟是我軍中現存唯一的同袁纖交過手的。且經此一敗，她必然吸取教訓，且先前鍾黎破城殺他兄長的愁尚未得報，若主公再信賴於她，她必然要竭盡所能為袁纖製造麻煩。”
“噢？先前你百般刁難石傑，如今為何對石菲卻傾力保舉？”
元樺尷尬一笑，“小人的心思主公不必細想，主公隻需知我任何時候都是在為大局考慮。”
戴穎笑笑便不再多問，因他聽人傳過元樺追求石菲，卻被兄妹二人一同嘲笑。“那你便說你考慮了什麽。”
“遼東援軍雖說幾日便至，但即便到此，屆時河岸防禦應已被袁纖突破，而我軍要麽困守孤城，要麽退向醫巫閭山，都會使其無發與你我匯合。在下思忖，若其改走水路，繞到袁纖背後，斷了她的糧道。到時她要麽孤注一擲，要麽迴援，都將給我軍留下機會。”
“也好，那我便聽你的，再給那石菲一次機會。召斥候傳令吧。”
3
袁纖的陣隻叫了半日，當她於陣前看清楚河防部署時，便帶軍隊原路返迴大營，隨後與各方統領商定次日的進攻計劃。
這徒河城雖重重疊疊，城防布置得十分嚴密，但西城外城卻似一座孤島。城內小淩河上同西城相連的橋梁隻有三座，且南北兩座皆在重型攻城器械的射程內，若能再破了中間一座，小淩河便把這徒河一分為二，來往運兵隻能通過船隻。屆時這外城再為堅實，也抵不住在幾乎沒有補充的情況下同六萬大軍消耗。
次日清晨，袁纖於徒河外一裏布陣。前有弩手，之後為盾甲，再後為長矛鐮槍，最後有數千老兵持陌刀壓陣，左右兩翼為重騎、驃騎。如此軍陣共列了三陣，分別於城西門外，南門外及城北靠近水岸。
列陣之後，機巧營才遲遲趕到，但一出陣便引來萬眾矚目。隻見十數皮駿馬拉著一堆或長或短的人粗的木杆緩緩前來，後麵還有更慢的牛車，上麵裝的竟全是石頭。馬車將木杆拉至陣中，接著便有輕裝的士兵一組組協力挪動木杆、架子，好似要在陣中搭建什麽。
“這是搞啥，要就地建哨塔？而且一建還十好幾座！”
這些東西很快引來了士兵的議論，不過沒說幾句便有見識過的老兵出來糾正。
“你們懂個啥，這東西俺見過，叫襄陽砲。據說當年蒙古人就用這玩意打南宋，多高的城見了它都跟紙糊的一樣。”
“有沒有你說的那麽玄乎？不就是個投石機麽？”
“不一樣，不一樣，同樣是投石機，最早的春秋戰國就有，這東西可是到南宋才有。”
“可我聽說這兒不是才到唐代的科技麽？”
“那是不開放火藥，相當於唐代。這東西算得上冷兵器機械裏的巔峰了！”
邊看邊議論，太陽已經高高升起。城上的士兵原本看得都快瞌睡了，但見到要完工的東西時，一時便不敢再有半分困意。隻見這些木杆搭建出來的框架有三丈高，架子下兩個一人多高個空心輪子，連接著架子高處的齒輪。齒輪轉動，能裝一頭牛的木箱子便緩緩升起，木箱中放的是剛剛牛車拉來的石頭。木箱頂上連接著投臂，投臂約有四五丈長，頂端用胳膊粗的麻繩連著彈箱。彈箱有個水缸大小，靜靜躺在長而平直的滑軌上，裏麵裝的是包裹著麻繩、沾滿油脂的石彈。
“我的個乖乖，這半個人大的石彈要從一裏外扔過去？”
“不然怎麽會讓機巧營壓軸？”
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寒露過後遼西的天氣逐漸放晴，泥濘的灘塗被久違的陽光烘烤迴鬆軟但堅實的土地。自從獨掌北線戰事之後，袁纖多少聽進去了父親的話，行動變得額外謹慎起來。九月三十日，當她望到徒河城高聳的城牆上，以及三四十丈闊的小淩河對岸，豎滿北鋒的三片雪花旗後，她將大軍停在城西二十裏，呈品字形紮成各相距十五裏的左、中、右三營，等待走在最末尾的機巧營。
除機巧營外的六萬大軍屯紮在城外，三營綿延幾十裏，傍晚生活做飯，炊煙片片升起，於徒河城中都可望見。但即便如此，袁纖也不敢小看徒河城。從遠處觀察便可見，外城一圈是高達三四丈的石頭城牆，城牆上每隔十數丈便有一烽火台。烽火台還要高出城牆兩丈，上有滾木雷石，強弓勁弩。僅僅望上去便知，若要強攻此城必定死傷無數。
而袁纖又從本地人那裏得知，徒河城西、南兩座朝向自己一方的城門皆有甕城。而且即便攻下甕城，城中還有於小河道東側修建的內城。內城之中有一坡地，高地上又修建了內城中最碩大的城堡。如此三層城防環環相扣，便是破了河岸防禦奪了外城，守軍依舊有反敗為勝的依憑。
望著橫跨在小淩河上的徒河城，袁纖越發覺得這便是真正的遼西門戶，此刻她雖不知戴穎是否在此，但心中已經感到，徒河一戰便是遼西一役的關鍵。
晚間用飯，袁纖忽想到兩日來自己都在忙活熟絡蒼龍軍的將領，已未怎見莫環那丫頭。於是她便尋至帳中，見她果然一人悶聲吃飯，便輕咳了幾聲。
“將軍。”莫環見是袁纖先是一驚，又忙著縮迴頭，隻看著自己碗裏的白米。
袁纖見她這樣便問：“怎麽，不想見我，這幾日一直躲著？”
“不是不想見……”莫環捧著碗嘀咕，“是我沒臉見……將軍交代了要帶兵迴去，可我記不住路……”
“想不到你平日胡吃海塞，心思竟這麽重。”袁纖說著便靠了過去，往她身邊地上一坐。“若你都沒臉見我，那我又怎有臉見犧牲了的將士？”
“可是將軍……”
“沒有什麽可是。我下的決斷去引誘石菲，那我就該想到這裏你我路都不熟。若一個將軍打了敗仗，先把責任歸於手底下的將士，那麽這將軍便不配指揮這一軍的人。何謂三軍統帥啊，就是將這三軍所有人的性命、能力、責任甚至理想都係於心上，替所有人擔下戰爭的責任，如此才夠得上所有人托付性命。”
袁纖雖說得平淡，但莫環忽然便覺得坐在身旁的這個年少女子，燃著一團溫暖而明亮的火焰。或許先前她隻是害怕袁纖心中會怪罪於她，而如今她打心底裏覺得愧疚，愧疚於沒能迴應這位擔負著所有將士性命的將軍的期望。
“所以該反省的是我，為了迴應一個人的心意，拿更多心意當做賭注去冒險。”莫環雖清楚了袁纖的話，但她此時還不能體會這話的內涵。袁纖又繼續道：“可我也不能隻因這些心意，忽略了更多將士。所以你我都一樣，該往前看。”
莫環點點頭，揉揉發酸的鼻子。“我明白了。”
“明白就好，以後該找我吃飯就找我吃飯。”說著，她將自己的肉幹像往常一樣分給莫環，然後看著她吃得香意滿滿。雖然大軍在外糧食吃緊，但她這麽多年來一直不願限製夥食，自己能分享的也都去分享，即便這點她自己也明白，可能會成為熟知她的對手的突破點。這麽想著，她忽然似驚醒一般想起什麽。
“我突然想起個事，可能要交付於你。”
莫環正想著將功補過，一聽來了機會便連聲答應。
“來此途中有個碣石，此地乃我軍運糧的必經之路。先前石菲逃走，若她引殘兵攻陷此地斷我糧草，我軍便有能受困於此。”
“所以我守下碣石便是。”
“沒錯，若此地不破，他們想奪糧便隻能小打小鬧，大軍出動便會被我軍包圍。故你隻需死守，若遇其以劫糧挑釁，萬不可冒然出城，應先通知於我以及山海關的守軍。此事事關重大，我交三千兵馬於你，當地應還有過境時留下的一千守軍，隻要不出城，石菲應奈何不了你。”
“明白，這次我定然不負將軍期望。”
袁纖點了點頭忽然想起什麽便又道：“此次駐守石城乃是以你為主將，既然已做了裨將軍，便拿出點將軍的樣子吧。”
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次日晌午袁纖攜赤龍軍於徒河城下叫陣，北鋒右軍虎威營校尉請戰，戴穎允他一人挑戰袁纖，結果上去一照麵便被袁纖紮了個透明窟窿。自此北鋒全軍閉門不戰，不過袁纖也無非是探探虛實，畢竟機巧營剛剛才至，若想大舉攻城還需等些時候。
此時戴穎正同元樺於內城主堡下棋。戴穎下榻的地方在主堡西麵，遠望可見城外戰場上袁纖的一抹紅衣，近瞧小淩河平緩的河水正從堡壘下方流過。秋葉枯得發紅，有被風吹卷飛上高樓的，落在戴穎房間出挑的陽台上，拾起細瞧還可見淡淡的霜痕。侍從一旁調香溫茶，醇熟的普洱使晚秋的氣息平靜而不清冷，厚重而又滋潤。
“方才請戰時何故給我使眼色，白叫人丟了性命。莫非你不知那袁纖在陣前，比那下山虎還猛？”戴穎雖說的平靜，但手中的棋子卻較方才猶豫。
“軍中多年輕小將，若不令他們嚐些苦頭，怕是難安穩待在城中。”元樺吃了口茶又補充道：“那袁纖便是猛虎，也是隔在城外。而心思不與主公統一的將領，即便是病貓，在耳邊叫喚不也是煩人？”
“哼，你小子。那你說現在你我避而不戰，袁纖接下來會如何？昨天探子迴來，說這袁啟之雖迴去了，但袁纖手下依然有六七萬人馬。我軍在城中不過兩萬掛零，難道真可安坐於此？”
“主公別忘了還有石菲。”
“你說石菲，那個不已經是袁纖的手下敗將？當初與我說得輕巧，予她八千精兵，她可將袁啟之的掌上明珠拿下。現在呢？這明珠就在我眼前晃悠著，她和那八千人去哪了？縮進鬆嶺等著喂熊瞎子。她還能有個什麽用？”
“主公還是莫要輕看了她。雖說先前她有些不知天高地厚，但她畢竟是我軍中現存唯一的同袁纖交過手的。且經此一敗，她必然吸取教訓，且先前鍾黎破城殺他兄長的愁尚未得報，若主公再信賴於她，她必然要竭盡所能為袁纖製造麻煩。”
“噢？先前你百般刁難石傑，如今為何對石菲卻傾力保舉？”
元樺尷尬一笑，“小人的心思主公不必細想，主公隻需知我任何時候都是在為大局考慮。”
戴穎笑笑便不再多問，因他聽人傳過元樺追求石菲，卻被兄妹二人一同嘲笑。“那你便說你考慮了什麽。”
“遼東援軍雖說幾日便至，但即便到此，屆時河岸防禦應已被袁纖突破，而我軍要麽困守孤城，要麽退向醫巫閭山，都會使其無發與你我匯合。在下思忖，若其改走水路，繞到袁纖背後，斷了她的糧道。到時她要麽孤注一擲，要麽迴援，都將給我軍留下機會。”
“也好，那我便聽你的，再給那石菲一次機會。召斥候傳令吧。”
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袁纖的陣隻叫了半日，當她於陣前看清楚河防部署時，便帶軍隊原路返迴大營，隨後與各方統領商定次日的進攻計劃。
這徒河城雖重重疊疊，城防布置得十分嚴密，但西城外城卻似一座孤島。城內小淩河上同西城相連的橋梁隻有三座，且南北兩座皆在重型攻城器械的射程內，若能再破了中間一座，小淩河便把這徒河一分為二，來往運兵隻能通過船隻。屆時這外城再為堅實，也抵不住在幾乎沒有補充的情況下同六萬大軍消耗。
次日清晨，袁纖於徒河外一裏布陣。前有弩手，之後為盾甲，再後為長矛鐮槍，最後有數千老兵持陌刀壓陣，左右兩翼為重騎、驃騎。如此軍陣共列了三陣，分別於城西門外，南門外及城北靠近水岸。
列陣之後，機巧營才遲遲趕到，但一出陣便引來萬眾矚目。隻見十數皮駿馬拉著一堆或長或短的人粗的木杆緩緩前來，後麵還有更慢的牛車，上麵裝的竟全是石頭。馬車將木杆拉至陣中，接著便有輕裝的士兵一組組協力挪動木杆、架子，好似要在陣中搭建什麽。
“這是搞啥，要就地建哨塔？而且一建還十好幾座！”
這些東西很快引來了士兵的議論，不過沒說幾句便有見識過的老兵出來糾正。
“你們懂個啥，這東西俺見過，叫襄陽砲。據說當年蒙古人就用這玩意打南宋，多高的城見了它都跟紙糊的一樣。”
“有沒有你說的那麽玄乎？不就是個投石機麽？”
“不一樣，不一樣，同樣是投石機，最早的春秋戰國就有，這東西可是到南宋才有。”
“可我聽說這兒不是才到唐代的科技麽？”
“那是不開放火藥，相當於唐代。這東西算得上冷兵器機械裏的巔峰了！”
邊看邊議論，太陽已經高高升起。城上的士兵原本看得都快瞌睡了，但見到要完工的東西時，一時便不敢再有半分困意。隻見這些木杆搭建出來的框架有三丈高，架子下兩個一人多高個空心輪子，連接著架子高處的齒輪。齒輪轉動，能裝一頭牛的木箱子便緩緩升起，木箱中放的是剛剛牛車拉來的石頭。木箱頂上連接著投臂，投臂約有四五丈長，頂端用胳膊粗的麻繩連著彈箱。彈箱有個水缸大小，靜靜躺在長而平直的滑軌上，裏麵裝的是包裹著麻繩、沾滿油脂的石彈。
“我的個乖乖，這半個人大的石彈要從一裏外扔過去？”
“不然怎麽會讓機巧營壓軸？”