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3
迴到客棧，鍾黎便拉小鐵匠到集市挑選采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好湊，下水的工人卻一個沒有，二人隻雇到了兩個搬運工。
次日二人至茨山下龍淵中遊入水采砂。鐵砂產自茨山，多順水而下，於水流平緩處淤積。
二人以木盆、竹筐取淤泥，而後至水流更急處衝洗。泥沙在竹筐中反複搖擺，較輕的淤泥便被水流帶起，化成混黃的泥湯順水而下。較重的沙子留在容器中，有白、灰、黃、赤、黑五色，而鐵英砂隻是黑色的一種。小鐵匠同鍾黎講到，茨山上下龍淵飛瀑共二十七條，激流十二處，每一處同每一處流速都有差異。老沙工熟悉這些水的習性，便會以先緩後疾的水流衝洗泥沙，將不同的物質依次去除。地方上的鐵匠一般要做三到七道水的淘洗，也有為求精品做到九道，而七師交於爐師的鐵砂則以十二道為標準。
一日下來兩人先得了二百斤粗砂，以往日經驗，這些在細淘之後大抵便是八十斤細鐵英砂。小鐵匠本說同鍾黎一起幹下來，算是報了恩情，奈何轉過天來他便因水寒害了病，隻能勉強挪動身子將鍾黎帶往淘沙的地點。因少了一人，且還要照顧小鐵匠，鍾黎一日隻做了十二道水淘中的兩道。雖說越往後砂越少，淘的越快，可如此速度還是來不及。
晚上鍾黎要小鐵匠將淘沙順序與位置一並寫下了，轉天他便將小鐵匠留下，自己一早前去淘沙。
深秋早上天蒙蒙亮，山中霧氣從下至上由靛藍漸變成豆紅，將遍布山腰的枯黑枝丫，如畫中水墨一般浸染。四周布穀鳥啼與山間流水空靈迴響，將山路變得更為悠遠。龍淵雖然名淵，不過山間一條開闊溪流，越至山上越為清澈，水中大小的圓石，淺褐色的沙底，在溪邊便可看得一清二楚。
秋深水寒，雖說溪水似冰晶般漂亮，但也讓人心生畏懼。即便鍾黎的體魄較常人強勁，卻也抵不了水中寒氣一絲絲侵入身體。前兩日還好，今日一下水，他便覺得流水之寒似刀刻蟲蝕，一點一點侵蝕著自己的膝蓋和脛骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水還剩十道，沒有時間讓他考慮畏懼。
一日下來他完成六道水，淘下六十斤砂，進度完全趕了上來。可到深夜，鍾黎的雙腿便疼的似要從中裂開，又似有千百斤的石頭壓在上麵，筋骨欲斷氣血全封。要說戰場上的傷痛，他忍得比這痛得多，可這持續不斷且向外發散的寒痛，著實讓他坐臥難安，更別說入眠。
“腿凍著了吧？”小鐵匠從輾轉聲中聽出鍾黎的難受。
“小事，箭創可比這厲害得多。”鍾黎強撐著迴道。
“這滋味我嚐過。雖說這裏不存在落下病根一說，但被凍這一下著實要難受好一陣。我看你這砂也淘的差不太多，不行就用這湊合得了。”
“不可，看你師父可不像能湊合的人。何況這是我與很重要的人要用的刀劍，馬虎不得。”結束了夜間談話，他強逼著自己入睡。
不知何時他迷迷糊糊了，很快便做起了夢。他夢見自己在潁川的沙場上殺紅了眼，戰友和敵人的屍體堆了半人高。大雪紛紛揚揚，將所有的屍體都覆蓋，他被雪和屍體埋了半腰，卡著不能動彈，似乎就要這樣困死凍死在沙場上。
這夢讓他很早便醒來，於是他又下定決心去淘沙。
立冬時至，清晨一出門鍾黎便覺得風又冷了，山路兩旁黃葉與灰白的岩石皆被淺淺的霜覆蓋。但因要下水，鍾黎穿不得厚重的衣服，隻是在單衣外麵披了件羊皮做的披風。
後幾道流水都在茨山深處，隻是趕路便讓鍾黎的雙腿有些吃不消。而經過九道水的已趨近於全黑的鐵砂，比粗砂要實著不少，淺淺一竹筐便有二十斤上下。這讓鍾黎在忍受腿腳蝕骨之痛的同時，腰和手臂也達到了極限，搬運東西顯得十分吃力。
在幾次險些打翻鐵砂之後，鍾黎終於隻剩最後一道水的挑戰，而此時已暮色西沉，山中景象漸漸晦暗，他隻好遣散雇工，點燃火把，自己背著八十餘斤的鐵砂向山的更深處進發。
借著最後一抹餘暉，鍾黎依著小鐵匠的描述找到一條幾丈高的飛瀑。飛瀑從崖壁上直衝而下，崖下的巨型岩石在瀑布經年累月的衝擊下化為池潭，潭水深處約有一人，潛處也沒過大腿。大石灘周圍散落的圓形石頭，也被飛濺的水花衝出大大小小的圓坑。
“千龍灘，想必不會錯了。”鍾黎在石堆中生好火，又在四周架起火把，勉強能看清譚中情況，他便捧著鐵砂跳入水中。
清冷的月光透過光禿的枝丫投下，與暖紅的火光映在潮濕斑駁的石灘壁上。初冬的風聲同飛瀑滾滾而下的聲音接連不斷，蓋過了深林裏寒蟲哀鳴。鍾黎站在靠近灘邊的較潛的地方，在相對平緩的水流中不斷淘洗竹筐中的鐵砂。他的眼睛已分辨不清鐵砂發生的變化，隻是按著小鐵匠所說的“每斤鐵砂九正九反九上下，複九正九反”不停搖晃著。
雙腿的冰冷麻木，身體的疲乏以及清晨前做的夢，讓鍾黎迴憶起潁川之戰。他站在沒過雙膝的雪裏，麵對袁纖手下士兵的一次次衝擊，不得不揮動自己手中以及彎曲的長刀。雙方在雪中拖著身子衝鋒，馬匹在雪中一片片滑倒，刀砍在鐵甲上一起如冰塊般碎裂……鮮紅的血跡在鍾黎周圍形成一個個紅色的坑，不斷有人從坑中爬過來，然後被他彎曲的長刀砸得血肉模糊，還要拚命殺死他身邊的戰友。那天戰場上幸存下來的士兵，在接下來的幾天中大多因傷病和寒冷相繼死去，而後才有了那場“拖刀計”。
鍾黎越這麽想越覺得渾身冰冷，飛瀑流水也似衝鋒的士兵衝擊著他的軀體。他慢慢退至潭邊，靠著水潭外壁繼續搖晃著鐵砂，口中除了數著數，還時不時默念著：“不能再有刀彎了。”
4
鄉間的雞叫在離天明還有很久時便傳入山裏，隱隱約約可以看到天邊露出一線微白。青石屋舍的輪廓在白線中微微顯現，屋中燭火亮起，片刻後木門拖著長聲慢慢開啟。
從屋中走出的老者看到圍牆外有個模糊的影子，像是什麽人正靠在圍牆外。影子聽到動靜慢慢起了身，身後背著個筐一樣的東西。
“來得夠早。”
“再晚便怕誤了時辰。”鍾黎的聲音傳入阿徐師傅的耳朵。
讓進屋，鍾黎將竹筐卸在阿徐麵前，“您說的八十斤龍淵鐵英砂。”
阿徐掀開筐上的布蓋，將粗壯的手指伸進還潮濕著的鐵砂中，輕輕抓起一把。鐵砂細膩致密，若仔細看每個細小的微粒上都泛著微寒的光澤。他將鐵砂放迴，翻過手輕排了排這一筐鐵砂。抬起頭時，他看見鍾黎帶著滿意笑容的臉蒼白中帶著紫色，便一聲不吭迴了裏屋，不一會兒拿了個葫蘆急匆匆出來。
“坐下。”
鍾黎被命令著坐到碳池一旁，阿徐一把將他褲腿撩起，拔開葫蘆就網上倒。鍾黎從氣味中剛分辨出這是酒，就見阿徐翻著碳池，從中夾出一塊快燒盡的炭火，往他腿邊一燎又丟了迴去。
“別動。”鍾黎被阿徐一把按住，就見他腿上唿唿燃起藍色的火焰，還劈裏啪啦直響。他被嚇了一跳，但馬上分辨出這火這是燒灼但並不疼痛，在膝蓋腳踝等處還很是舒服。
“餘下的喝了。”阿徐把酒葫蘆一遞，鍾黎便隻能大口往下灌。葫蘆中酒雖隻剩了個底，但下肚便覺得身體由內而外似著了一般，一時鼻頭腦門汗看得見得往外冒。
“這，這是什麽？”鍾黎的喉嚨似吞了碳，話也說得嘶啞。
“虎骨酒。”阿徐看了鍾黎的反應後又道：“莫再多問，時間多耽擱不得。”
5
鍾黎背著鐵砂緊隨阿徐，順著崎嶇的山路一直向上。越向上走路越狹窄，使鍾黎不得不麵貼岩壁躋身而過。峰迴路轉間兩人至一峰頂平台，方見太陽初升，一身晦暗頓時淨掃。
這平台有十數丈寬闊，被亂石圈起，石中有門，門後有樓宇七八，最高一座立於中間偏後，有五六丈高五六丈闊，像是座大殿。
阿徐領鍾黎從石門入，走過蜿蜒小路、錯落平台，終來到大殿之下。近看大殿前額由六根裸木柱支撐，每根柱上有五層鬥拱。鬥拱粗壯如象腿，梁枋寬實而未加紋飾，中懸一木匾，上有“劍爐”二字。
殿前是數丈寬的庭院，院中此時已聚攏了些人。從穿著、位置等能看出，加上阿徐，此時七師已到其六，而阿徐是這六人中帶人最少的。
不過令鍾黎詫異的是，門徒之中有一人竟是那日市上所見的鬧事之人，而那人一眼也看到了鍾黎。此時他所在師門人多勢眾，他便主動尋了過來。
“阿徐師傅，些許日子不見，徒弟換啦？”
“他不是我門下，隻是求劍的。”
這人又走到旁邊，對鍾黎好一陣端詳。“哦……我當是誰呢，原來是那日集市上鬧事的小子，叫鍾什麽黎？先前的賬咱還沒算清楚，今日你倒自己找上門來了。”
“你莫要生事。”阿徐一手攔住話在嘴邊的鍾黎，一邊與此人說道。
“我不想，可是此人早先動手傷了我們淩一門人，與我淩一門有過節。今日阿徐師傅當著眾人的麵將他帶來，並聲稱要為他鑄劍，不知是有心還是無意與我門作對。”
“哼，淩一門何時淪落到靠你一後輩說話了？”阿徐仗著自己的輩分訓斥道。
“阿徐師傅，您不看我也得看我師父麵子不是？他老人家現在正在殿中同爐師說話。”
阿徐瞅了瞅大殿，又瞅了瞅外麵淩一門幾十號門徒。鍾黎看出他的為難，便進了一步道：“你師父的麵子怕是被你丟光了吧？想不到龍淵第一大鑄劍門派，竟養著如此混賬。若是你師父這都分辨不清，這淩一門怕也不長了。”
“你！”鍾黎一番話惹得淩一門眾人皆怒目而視，其餘人也紛紛矚目過來。
“你今日辱我師門，不怕吃不了兜著走？”
“怕？有何可怕？”說著鍾黎已把鐵砂卸在地上，“我潁川飛雪刃今日便是要滅了你淩一門又有何難？”一番話畢，雙方紛紛亮出刀劍，其餘門派各自閃退。
“住手！”就在劍拔弩張之時，大殿大門突然開啟，門中走出二人，一人身材修長而健碩，年齡與阿徐不相上下，著一身錦襖。另一人麵容似壯年，發虛卻已雪白，雙眼被一條白布蒙著，著一身灰色長袍，手中握一烏羽扇，住口二字便是他喊的。
淩一門眾見二人出來忙收了手中兵器，就見著錦襖者快步到鍾黎幾人麵前，當著眾人的麵一腳將他挑事的徒兒踹翻在地。
“你何處鬧事不行，偏挑此處，當著眾人和爐師的麵兒？”他吼完又迴身向灰袍者及阿徐施禮，“教徒無方，師父難逃其責，我先代之向二位道歉，得罪。”
待阿徐點頭示意後，灰袍者對眾人道：“既已來齊，便開始吧。”
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迴到客棧，鍾黎便拉小鐵匠到集市挑選采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好湊，下水的工人卻一個沒有，二人隻雇到了兩個搬運工。
次日二人至茨山下龍淵中遊入水采砂。鐵砂產自茨山，多順水而下，於水流平緩處淤積。
二人以木盆、竹筐取淤泥，而後至水流更急處衝洗。泥沙在竹筐中反複搖擺，較輕的淤泥便被水流帶起，化成混黃的泥湯順水而下。較重的沙子留在容器中，有白、灰、黃、赤、黑五色，而鐵英砂隻是黑色的一種。小鐵匠同鍾黎講到，茨山上下龍淵飛瀑共二十七條，激流十二處，每一處同每一處流速都有差異。老沙工熟悉這些水的習性，便會以先緩後疾的水流衝洗泥沙，將不同的物質依次去除。地方上的鐵匠一般要做三到七道水的淘洗，也有為求精品做到九道，而七師交於爐師的鐵砂則以十二道為標準。
一日下來兩人先得了二百斤粗砂，以往日經驗，這些在細淘之後大抵便是八十斤細鐵英砂。小鐵匠本說同鍾黎一起幹下來，算是報了恩情，奈何轉過天來他便因水寒害了病，隻能勉強挪動身子將鍾黎帶往淘沙的地點。因少了一人，且還要照顧小鐵匠，鍾黎一日隻做了十二道水淘中的兩道。雖說越往後砂越少，淘的越快，可如此速度還是來不及。
晚上鍾黎要小鐵匠將淘沙順序與位置一並寫下了，轉天他便將小鐵匠留下，自己一早前去淘沙。
深秋早上天蒙蒙亮，山中霧氣從下至上由靛藍漸變成豆紅，將遍布山腰的枯黑枝丫，如畫中水墨一般浸染。四周布穀鳥啼與山間流水空靈迴響，將山路變得更為悠遠。龍淵雖然名淵，不過山間一條開闊溪流，越至山上越為清澈，水中大小的圓石，淺褐色的沙底，在溪邊便可看得一清二楚。
秋深水寒，雖說溪水似冰晶般漂亮，但也讓人心生畏懼。即便鍾黎的體魄較常人強勁，卻也抵不了水中寒氣一絲絲侵入身體。前兩日還好，今日一下水，他便覺得流水之寒似刀刻蟲蝕，一點一點侵蝕著自己的膝蓋和脛骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水還剩十道，沒有時間讓他考慮畏懼。
一日下來他完成六道水，淘下六十斤砂，進度完全趕了上來。可到深夜，鍾黎的雙腿便疼的似要從中裂開，又似有千百斤的石頭壓在上麵，筋骨欲斷氣血全封。要說戰場上的傷痛，他忍得比這痛得多，可這持續不斷且向外發散的寒痛，著實讓他坐臥難安，更別說入眠。
“腿凍著了吧？”小鐵匠從輾轉聲中聽出鍾黎的難受。
“小事，箭創可比這厲害得多。”鍾黎強撐著迴道。
“這滋味我嚐過。雖說這裏不存在落下病根一說，但被凍這一下著實要難受好一陣。我看你這砂也淘的差不太多，不行就用這湊合得了。”
“不可，看你師父可不像能湊合的人。何況這是我與很重要的人要用的刀劍，馬虎不得。”結束了夜間談話，他強逼著自己入睡。
不知何時他迷迷糊糊了，很快便做起了夢。他夢見自己在潁川的沙場上殺紅了眼，戰友和敵人的屍體堆了半人高。大雪紛紛揚揚，將所有的屍體都覆蓋，他被雪和屍體埋了半腰，卡著不能動彈，似乎就要這樣困死凍死在沙場上。
這夢讓他很早便醒來，於是他又下定決心去淘沙。
立冬時至，清晨一出門鍾黎便覺得風又冷了，山路兩旁黃葉與灰白的岩石皆被淺淺的霜覆蓋。但因要下水，鍾黎穿不得厚重的衣服，隻是在單衣外麵披了件羊皮做的披風。
後幾道流水都在茨山深處，隻是趕路便讓鍾黎的雙腿有些吃不消。而經過九道水的已趨近於全黑的鐵砂，比粗砂要實著不少，淺淺一竹筐便有二十斤上下。這讓鍾黎在忍受腿腳蝕骨之痛的同時，腰和手臂也達到了極限，搬運東西顯得十分吃力。
在幾次險些打翻鐵砂之後，鍾黎終於隻剩最後一道水的挑戰，而此時已暮色西沉，山中景象漸漸晦暗，他隻好遣散雇工，點燃火把，自己背著八十餘斤的鐵砂向山的更深處進發。
借著最後一抹餘暉，鍾黎依著小鐵匠的描述找到一條幾丈高的飛瀑。飛瀑從崖壁上直衝而下，崖下的巨型岩石在瀑布經年累月的衝擊下化為池潭，潭水深處約有一人，潛處也沒過大腿。大石灘周圍散落的圓形石頭，也被飛濺的水花衝出大大小小的圓坑。
“千龍灘，想必不會錯了。”鍾黎在石堆中生好火，又在四周架起火把，勉強能看清譚中情況，他便捧著鐵砂跳入水中。
清冷的月光透過光禿的枝丫投下，與暖紅的火光映在潮濕斑駁的石灘壁上。初冬的風聲同飛瀑滾滾而下的聲音接連不斷，蓋過了深林裏寒蟲哀鳴。鍾黎站在靠近灘邊的較潛的地方，在相對平緩的水流中不斷淘洗竹筐中的鐵砂。他的眼睛已分辨不清鐵砂發生的變化，隻是按著小鐵匠所說的“每斤鐵砂九正九反九上下，複九正九反”不停搖晃著。
雙腿的冰冷麻木，身體的疲乏以及清晨前做的夢，讓鍾黎迴憶起潁川之戰。他站在沒過雙膝的雪裏，麵對袁纖手下士兵的一次次衝擊，不得不揮動自己手中以及彎曲的長刀。雙方在雪中拖著身子衝鋒，馬匹在雪中一片片滑倒，刀砍在鐵甲上一起如冰塊般碎裂……鮮紅的血跡在鍾黎周圍形成一個個紅色的坑，不斷有人從坑中爬過來，然後被他彎曲的長刀砸得血肉模糊，還要拚命殺死他身邊的戰友。那天戰場上幸存下來的士兵，在接下來的幾天中大多因傷病和寒冷相繼死去，而後才有了那場“拖刀計”。
鍾黎越這麽想越覺得渾身冰冷，飛瀑流水也似衝鋒的士兵衝擊著他的軀體。他慢慢退至潭邊，靠著水潭外壁繼續搖晃著鐵砂，口中除了數著數，還時不時默念著：“不能再有刀彎了。”
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鄉間的雞叫在離天明還有很久時便傳入山裏，隱隱約約可以看到天邊露出一線微白。青石屋舍的輪廓在白線中微微顯現，屋中燭火亮起，片刻後木門拖著長聲慢慢開啟。
從屋中走出的老者看到圍牆外有個模糊的影子，像是什麽人正靠在圍牆外。影子聽到動靜慢慢起了身，身後背著個筐一樣的東西。
“來得夠早。”
“再晚便怕誤了時辰。”鍾黎的聲音傳入阿徐師傅的耳朵。
讓進屋，鍾黎將竹筐卸在阿徐麵前，“您說的八十斤龍淵鐵英砂。”
阿徐掀開筐上的布蓋，將粗壯的手指伸進還潮濕著的鐵砂中，輕輕抓起一把。鐵砂細膩致密，若仔細看每個細小的微粒上都泛著微寒的光澤。他將鐵砂放迴，翻過手輕排了排這一筐鐵砂。抬起頭時，他看見鍾黎帶著滿意笑容的臉蒼白中帶著紫色，便一聲不吭迴了裏屋，不一會兒拿了個葫蘆急匆匆出來。
“坐下。”
鍾黎被命令著坐到碳池一旁，阿徐一把將他褲腿撩起，拔開葫蘆就網上倒。鍾黎從氣味中剛分辨出這是酒，就見阿徐翻著碳池，從中夾出一塊快燒盡的炭火，往他腿邊一燎又丟了迴去。
“別動。”鍾黎被阿徐一把按住，就見他腿上唿唿燃起藍色的火焰，還劈裏啪啦直響。他被嚇了一跳，但馬上分辨出這火這是燒灼但並不疼痛，在膝蓋腳踝等處還很是舒服。
“餘下的喝了。”阿徐把酒葫蘆一遞，鍾黎便隻能大口往下灌。葫蘆中酒雖隻剩了個底，但下肚便覺得身體由內而外似著了一般，一時鼻頭腦門汗看得見得往外冒。
“這，這是什麽？”鍾黎的喉嚨似吞了碳，話也說得嘶啞。
“虎骨酒。”阿徐看了鍾黎的反應後又道：“莫再多問，時間多耽擱不得。”
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鍾黎背著鐵砂緊隨阿徐，順著崎嶇的山路一直向上。越向上走路越狹窄，使鍾黎不得不麵貼岩壁躋身而過。峰迴路轉間兩人至一峰頂平台，方見太陽初升，一身晦暗頓時淨掃。
這平台有十數丈寬闊，被亂石圈起，石中有門，門後有樓宇七八，最高一座立於中間偏後，有五六丈高五六丈闊，像是座大殿。
阿徐領鍾黎從石門入，走過蜿蜒小路、錯落平台，終來到大殿之下。近看大殿前額由六根裸木柱支撐，每根柱上有五層鬥拱。鬥拱粗壯如象腿，梁枋寬實而未加紋飾，中懸一木匾，上有“劍爐”二字。
殿前是數丈寬的庭院，院中此時已聚攏了些人。從穿著、位置等能看出，加上阿徐，此時七師已到其六，而阿徐是這六人中帶人最少的。
不過令鍾黎詫異的是，門徒之中有一人竟是那日市上所見的鬧事之人，而那人一眼也看到了鍾黎。此時他所在師門人多勢眾，他便主動尋了過來。
“阿徐師傅，些許日子不見，徒弟換啦？”
“他不是我門下，隻是求劍的。”
這人又走到旁邊，對鍾黎好一陣端詳。“哦……我當是誰呢，原來是那日集市上鬧事的小子，叫鍾什麽黎？先前的賬咱還沒算清楚，今日你倒自己找上門來了。”
“你莫要生事。”阿徐一手攔住話在嘴邊的鍾黎，一邊與此人說道。
“我不想，可是此人早先動手傷了我們淩一門人，與我淩一門有過節。今日阿徐師傅當著眾人的麵將他帶來，並聲稱要為他鑄劍，不知是有心還是無意與我門作對。”
“哼，淩一門何時淪落到靠你一後輩說話了？”阿徐仗著自己的輩分訓斥道。
“阿徐師傅，您不看我也得看我師父麵子不是？他老人家現在正在殿中同爐師說話。”
阿徐瞅了瞅大殿，又瞅了瞅外麵淩一門幾十號門徒。鍾黎看出他的為難，便進了一步道：“你師父的麵子怕是被你丟光了吧？想不到龍淵第一大鑄劍門派，竟養著如此混賬。若是你師父這都分辨不清，這淩一門怕也不長了。”
“你！”鍾黎一番話惹得淩一門眾人皆怒目而視，其餘人也紛紛矚目過來。
“你今日辱我師門，不怕吃不了兜著走？”
“怕？有何可怕？”說著鍾黎已把鐵砂卸在地上，“我潁川飛雪刃今日便是要滅了你淩一門又有何難？”一番話畢，雙方紛紛亮出刀劍，其餘門派各自閃退。
“住手！”就在劍拔弩張之時，大殿大門突然開啟，門中走出二人，一人身材修長而健碩，年齡與阿徐不相上下，著一身錦襖。另一人麵容似壯年，發虛卻已雪白，雙眼被一條白布蒙著，著一身灰色長袍，手中握一烏羽扇，住口二字便是他喊的。
淩一門眾見二人出來忙收了手中兵器，就見著錦襖者快步到鍾黎幾人麵前，當著眾人的麵一腳將他挑事的徒兒踹翻在地。
“你何處鬧事不行，偏挑此處，當著眾人和爐師的麵兒？”他吼完又迴身向灰袍者及阿徐施禮，“教徒無方，師父難逃其責，我先代之向二位道歉，得罪。”
待阿徐點頭示意後，灰袍者對眾人道：“既已來齊，便開始吧。”